Добро пожаловать в преступный мир.
Волосы Джессики пахли чем-то сладким и дурманящим. Чем-то похожим на воздушный зефир и ю клубничный джем.
Уткнувшись носом в её шею прошлым вечером, Эдди и не заметил, как провалился в сон, крепко сжимая ладонь возлюбленной. Да уж, за ночь они сильно выматались, не переставая работать над проектом по биологии...
Потому неудивительно, что он был раздражен из-за звонящего мобильника в пять тридцать утра. Уж больно ему не хотелось покидать столь райское гнездышко из-за придурка, которому не спится в такую рань.
— Странно, неизвестный номер. Наверняка, это очередное рекламное агентство.
— Ответь. Вдруг дома что-нибудь случилось, — прошептала Джессика, зная, что в их семейке каждый день что-нибудь да происходит.
Юноша нехотя поплелся на балкон, в полудрёме нажимая на кнопку принятия вызова.
Голос на том конце провода трудно было распознать сразу, видимо, звонили из телефонной будки, и связь была отвратительной.
— Эд...Ди? Меня тошни... Где.... Отвез...Домой... Пожа... Эд...Ди..? Ал.. О..
Парня как будто током ударило, а сонливость как рукой сняло. Он буквально вцепился в трубку, стараясь услышать хотя бы пару связанных слов:
— Рэйчел! Боже ты мой, где ты? Что случилось? Ты в порядке?!
— Мне плох...Я уста...Паб "Ласковая..."... Скорее...Я люб...
* * *
Когда Эдвард прибыл к назначенному пабу, то сразу заметил одинокую фигуру, сидящую прямо на асфальте неподалёку от чёрного входа.
— Рэйчел!
Она подняла голову, и губы её растянулись в улыбке. Выглядело это скорее жутко, чем мило: тушь чёрными линиями засохла на лице, глаза покраснели от усталости и недосыпа.
Кое-как блондинка поднялась с места и зашагала навстречу брату, еле передвигая ноги. Знаете, довольно тяжело держать равновесие, когда в твоём организме находится полбутылки дешёвого виски.
— Я звонила Дастину, но он почему-то не отвечает... Странно... Думаешь, с ним всё хорошо? Ох, я бы не хотела, чтобы с ним что-то случилось...
Эдди вцепился своими длинными пальцами в её тощие плечи и устроил хорошую встряску:
— Ты находишься в пять утра, чёрт знает где, и беспокоишься об этом придурке? Рэйчел, да что с тобой происходит?! — от его действий с её головы упал капюшон, и новую причёску стало отчётливо видно, — Я требую объяснений. Немедленно.
Ух, от этого голоса мурашки по коже побегут у любого. Что уж говорить о бедной девчушке. Уж больно суров он был, точь-в-точь, как отец.
— Вот вечно вы такие! Ты и папа! Не знаете человека, а уже делаете выводы. А что до причёски, то мне захотелось перемен, и это не твоё собачье дело, — будь она в состоянии, то горделиво бы ушла, но сейчас лишь обмякла на плече брата и тяжело вздохнула, с трудом сдерживая слезы, настолько паршивым было её моральное состояние:
— Я сделала то, что он хотел Эдди, — всхлип, — И самое страшное то, что мне понравилось, — голос снизился до шёпота, — Я всю жизнь твердила себе, что не стану такой, как они, что я другая, хорошая... А выходит, я не лучше... — пауза, затем глубокий вдох, — Всё произошло так быстро, и вот, Дэррис лежит на земле...Точно завалившийся на спину беспомощный жучок... — нервный смешок, — Я ужасный человек, Эдди.
Пока Рэй излагала свой монолог, парочка зевак стала странно поглядывать в их сторону, поэтому парню пришлось отвести несчастную в более укромное место, где они могли бы поговорить.
Он довольно долго молчал, запуская пальцы в отросшие волосы, которые падали ему на лицо, чуть ли ни каждые десять секунд. Затем произнёс в полголоса, точно желая донести свои слова в глубь сознания сестры:
— Пойми, что это не делает тебя плохой. Ты, именно ты, очистила мир от плохого человека. Представь, скольким девушкам он мог бы сломать судьбы. А вспомни тех, над кем он издевался! Некоторым из них едва исполнилось двенадцать! И что сделали копы? Наплевали. Маленькие девочки, Рэйчел, до сих пор не могут жить нормально. Уверен, они не стали бы тебя осуждать. Они были бы рады, что ты прикончила этого уродца, — Эдвард заметил, как в глазах Рэйчел загорелись огоньки надежды. Во всяком случае, она перестала рыдать, — Так что можешь считать себя героем. Маленьким, но героем.
Блондинка потратила несколько секунд, чтобы переварить услышанное, после чего мгновенно заключила его в крепкие объятия, как в детстве, ведь родители не всегда были рядом, и тогда на помощь приходил он. Её личный супергерой.
— Спасибо тебе.
* * *
" Помню, как я стояла в ванной и долго смотрела на своё отражение.
(Перед этим меня вывернуло наизнанку всем алкоголем и тостами, которые я успела съесть на завтрак). И пыталась понять, что изменилось. Несу ли я на себе отпечаток убийцы? Превратилась ли в монстра? Я похожа на преступницу? Но всё было по-прежнему. Не считая волос. Те же глаза, рот, уши, брови. Тогда я посмотрела на своё обнажённое тело. Неестественно бледное, с синяками на коленях, руки по локоть в чужой крови... Да уж, меня бы взяли в какой-нибудь дешёвый хоррор без кастинга.
Помню, так усердно терла кожу мочалкой, что буквально превратилась в помидор на ножках... "
— Отрывок из записей в дневнике Рэйчел о её жизни.
* * *
Входная дверь хлопнула, наверху послышались шаги.
" Наконец-то вернулись ", — с облегчением выдохнула Квинн и с большим энтузиазмом принялась за работу, заранее решив, что поговорит с Рэйчел позже.
Восемьдесят процентов было выполнено, оставалось лишь красивенько всё украсить, и придумать причёску.
Всё-таки, она уже не в том возрасте, чтобы завязывать два хвостика и скакать, точно антилопа.
— Раз ты так отказываешься от хвостиков, то сделай что-нибудь в стиле пятидесятых. Достаточно "по-взрослому", но при этом привлекательно, — любезно предложил Мистер Джей.
Правда, костюм Харлин решила не менять. Черно-красная классика. Только добавила больше латекса и блестков. Всё-таки, не каждый день ты устраиваешь великие возвращения в преступный мир Готэма.
— Детка, клянусь, ты будешь на высоте! Ох, ну и перекосит же Бэтмэна, когда узнает, что ты вернулась!
А до тех пор оставались считанные часы.
И этот вечер запомнится не только безумной парочке, ведь пострадать могут и самые близкие...