Глава 87. Сангвин
Приятно снова контролировать собственное тело. Хотя мне не дали времени толком осознать, что я вернулся... но, честно говоря, сейчас это даже хорошо. Если бы меня оставили в покое, мне кажется, под гнетом обрушившихся событий я бы начал грызть пальцы и расхаживать кругами.
Главное, что я здесь, мой демон-хранитель слева, Джек - справа, а моя семья - позади. И мы мчимся к группе солдат в темном переулке, а в четверти квартала перед нами маячит гигантское скопление мертвых и корчащихся тел, под которыми спрятаны наши близкие.
Я вернулся как раз вовремя - под финальную битву с боссом во имя спасения Скайфолла. Чудесная удача.
А еще более чудесно, что я практически всех узнавал. Несмотря на то, что я не был в сознании и не контролировал свой разум, Кроу оставил моей личности некоторые воспоминания и общее представление о том, что здесь происходит. Кроме того, некоторое понимание о пропущенных событиях восполнили обрывки обретенного сознания в плену Бастиана.
Когда мы все выбежали в переулок, где стрельба разрывала воздух, а взрывы сотрясали землю, я увидел полуночника Габриэля, ликанов, которые были нашими врагами, полуночника Кая, и... О, Гейдж.
Наши взгляды пересеклись. Мне показалось, что мы с этим человеком провели немало времени вместе. Под вводный инструктаж Неро и общее обсуждение дальнейшего плана, я не сводил с него глаз.
Пока не понял, что никогда не встречался с Гейджем Колером.
- Мы возьмем автоматы и гранатометы, - услышал я голос Неро за спиной.
Гейдж стоял у стены с осыпавшейся штукатуркой, из-под которой проступил коричневый в темноте кирпич. У бессмертнорожденного убийцы за спиной висел автомат, а жилет с патронами плотно облегал темно-коричневую кожаную куртку.
- Привет, Гейдж, - сказал я ему. - У тебя все хорошо?
Что я несу? И почему вообще с ним заговорил? Он же вроде был нашим врагом?
Да, определенно, был. Тогда тем более непонятно, почему я к нему обратился. Хотя кому как не мне знать ответ. Гейдж, как и я, не контролировал ни свое тело, ни свои действия. Гейджа нельзя винить за то, что он творил с того момента, как его освободили из бетонной могилы, точно так же, как меня нельзя винить за действия Кроу.
- Странный вопрос, - мрачно ответил Гейдж. - Ты такой же жуткий, как твой альтер.
Я не удержался от смешка.
- Ну, он ведь не на пустом месте таким стал, - сказал я. - А вот ты не выглядишь таким же потерянным и напуганным, как твой прокси-альтер.
Гейдж ухмыльнулся. А я заметил, что клон-пустынник наблюдает за нами и посасывает голубой леденец. Откуда он вообще его взял? Странный чувак.
- Похоже, время потерянного и напуганного альтера осталось позади, - ответил Гейдж. - Они все мертвы, кроме одного, который сбежал и запустил весь этот хаос. И... это даже облегчение. Я не управлял собственным телом больше века - лишь обрывки сознания, редкие вспышки. А когда наконец освободился, чувствовал только злость и растерянность... Просто хотел убить любого на своем пути.
Гейдж бросил взгляд в сторону Короля Червей.
- Например, Джейда. Хотя он и правда слишком силён, чтобы оставлять его в живых.
Я улыбнулась и сказал:
- Джейд прикольный. Я с нетерпением жду возможности повеселиться с ним, как в былые времена. А ты останешься?
Гейдж, все еще глядя вверх, лениво пожал плечами.
- Думаю, мы все умрем, - честно ответил он. - Но если нет? Не знаю. В этом Мертвом Мире есть люди, которых я бы хотел найти.
- А можно с тобой?
Мы с Гейджем одновременно обернулись на клона, который продолжал посасывать леденец. Его акульи глаза блестели нездоровым любопытством.
- Ты красивый. Возьмешь меня с собой в приключение?
Гейдж уставился на Малахию и моргнул.
- Ты хоть что-нибудь умеешь?
Клон кивнул с самым серьезным лицом.
- Я могу сделать так, чтобы голова разболелась, - сказал он и шагнул к Гейджу. - Хочешь, покажу?
Лука схватил Малахию за руку.
- Не сейчас, - прошипел он. - Слушай давай, там важные вещи говорят.
Из группы собравшихся бессмертных и правда начали доноситься другие голоса, помимо моего брата-изверга. Я обернулся.
Неро стоял в центре, а Силас - рядом с ним. Мой любимый брат был одет как Генерал Легиона. А где тогда Кессер? На Неро был черный плащ-мантия с синей подкладкой и черная форма с синей полосой и легионерской эмблемой карракэта на груди. В военном облачении он всегда вызывал во мне гордость.
- Самое слабое место, где меньше брони, находится в верхней части Короля Червей. Поэтому мы сформируем барьер вокруг бессмертных мозголомов, будем двигаться к ним максимально близко. Станем их живыми щитами от атак червей и используем охуенно острые большие ножи, чтобы дать им время сделать свое дело, когда Король Червей окажется в нужном месте, - Неро посмотрел на трех белокурых клонов. - Лука, Малахия и Киллиан поднимутся на третий этаж вместе с Габриэлем, Джеком и Сангвином. Вы двое же можете бороться с эмпатическими способностями, верно?
Мы с Джеком кивнули.
- Хорошо, будем заманивать его к зданию, где расположатся Сангвин и остальные, - сказал Неро. - Как только займем позицию, наши мозголомы проделают дыру в слабом месте, клоны закинут туда гранаты, а Малахия пальнет из ракетницы.
Малахия просиял немного кривозубой улыбкой, и я заметил, что ракетница уже висит у него на спине.
- Сангвин и Джек, если Джейд попытается ими управлять, возьмете ситуацию под контроль. Если клоны или Габриэль начнут дурить, оглушите их электрошокерами и затолкайте в здание, где Король Червей не сможет их увидеть и вся эта херня с мозгоебством перестанет работать.
Силаса трясло от этих приказов, его голова быстро моталась из стороны в сторону.
- А мы не можем просто разбомбить его с вертолета? Или с военного самолета? - спросил Спайк.
Неро покачал головой и ответил с кислой миной:
- Слишком много дыма, и Король Червей, скорее всего, начнет швыряться всяким дерьмом в вертолет или самолет, пока они не разобьются. Мы будем полагаться на ментальную силу, огневую мощь и скрытность.
- Маленькие черви... - слабо пробормотал Силас. - А как же маленькие черви, которые убили Гаррета? Они убьют их. Они убьют всех вас!
Малахия вытащил леденец изо рта, его губы посинели от химозной карамели.
- Вы говорили, что эти стальные полоски могут сдерживать радиацию и еще блокируют всякую ментальную хрень, верно? - король кивнул, вытирая нос. - А пластиковые камеры, в которых нас держали, сделаны из материала с теми же свойствами?
- Да, дорогой, - ответил Силас, и земля под ногами снова задрожала. Чего бы ни творил там Король Червей, он рушил все вокруг. - Хот я не уверен. Я никогда не видел этого материала до того, как попал в бывшую лабораторию Периша.
Малахия снова кивнул.
- Кто из вас знает, кто такой Магнето?
Он с воодушевлением огляделся и улыбнулся, когда почти все кивнули, узнавая имя.
- Так почему бы нам не сделать себе шлемы, как у Магнето? Чтобы все эти ублюдочные телепаты не лезли нам в головы. Это же может сработать? Стальной шлем с пластиковым забралом. Мы станем Людьми Икс. О, я всегда хотел быть одним из Людей Икс. Я буду... Шугармэн! Нет, нет, я буду Пчелозавром. Отныне зовите меня только так.
Пока Малахия болтал, Силас переглянулся с Неро и Габриэлем.
- Это может сработать, - задумчиво сказал он.
Где-то раздался еще один взрыв, а затем - пронзительные крики тиенов.
- Все это сейчас горит белым племенем, но где-то должны остаться инструкции. В гребаных ноутбуках и папках с исследованиями Периша, похоже, собраны все его эксперименты. Информация должна быть там.
- Илиш явно забрал свой ноутбук, - пробормотал Киллиан таким низким и ворчливым тоном, что вдруг стал мне намного симпатичнее. - А исследования в Шпиле потеряны. Если тебе так нужно это дерьмо, верни Илиша.
Глаза Силаса опасно сузились, но Киллиан не собирался отступать - его взгляд стал жестче.
- Значит, оно нам не нужно, - процедил король сквозь стиснутые зубы. - Потому что, если я снова увижу этого гребаного предателя, то придушу его собственными руками.
- Так, хватит, - резко оборвал их Неро, положив ладонь на грудь Силаса. - Слышите взрывы и крики? Нам сейчас не до этого.
Король Червей будто его услышал. А с его способностями, да ещё с силами Джейда, кто знает, может, так и было. Внезапно перед нами мелькнуло тёмное пятно - машина тиенов на полной скорости врезалась в другую, взрывом прокатившись по улице. Грохот был такой, что у нас задребезжали зубы.
- Все по местам! - крикнул Неро.
Силас разрыдался.
- Будьте осторожны! - умолял он. - Берегитесь мелкий червей. Их мало... но они опасны. Дети мои, пожалуйста, прошу вас, будьте осторожны. Присматривайте друг за другом.
Король судорожно втягивал воздух, пока его семья проходила мимо - кто-то направлялся к выходу из переулка, а клоны, наоборот, поспешили к зданию, в которое нас отправил Неро.
- Пожалуйста, будьте осторожны! - выкрикнул он еще раз.
Я подошел к Силасу и обнял его, рядом со мной стояли Джек и Кроу.
- Мы будем осторожны, любимый. Не беспокойся, - тихо сказал я. Когда я отпустил его, Джек тоже заключил короля в объятия.
Силас смотрел на нас полными отчаяния глазами.
- Я не могу потерять ещё кого-то, - всхлипнул он и даже посмотрел на Кроу. - А ты, ублюдок бесчеловечный, несёшь ответственность за многое из этого. Так что проследи, чтобы с Сангвином и Джеком ничего не случилось.
Кроу улыбнулся и слегка наклонил голову. Странное ощущение: мой спутник с самого детства теперь стоял во плоти рядом со мной.
- Ты знаешь, что я не позволю этому случиться, - ответил демон. - Я очень их люблю.
Оставив позади плачущего Силаса, мы двинулись вслед за Габриэлем, Малахией, Лукой и Киллианом.
Мы побежали вдоль задней части здания и свернули в узкий переулок, ведущий к нашей цели. Этот проулок служил чем-то вроде служебной дороги и парковки для тех, кто когда-то жил или работал в этих опустевших зданиях. Мы мчались мимо мусорных контейнеров, покрытых снегом, разорванных мусорных пакетов, брошенных машин и грузовиков, оставленных в спешке во время эвакуации.
Земля под ногами дрожала всё сильнее, а крики и визг впивались в уши - всё больше тиенов и солдат исчезали в этом гигантском месиве смерти, словно вырвавшемся из японского фильма ужасов.
Я почувствовал запах ещё до того, как увидел источник. И, боги, какой же он восхитительный. Смесь горелой плоти, кипящих внутренностей, пороха и взрывчатки. Чем ближе мы подходили, тем сильнее дёргался мой нос, пока воздух не стал таким густым и удушающим, что мне казалось, будто я задыхаюсь в этой зловонной завесе.
- Вот наше здание, - сказал Кроу.
Он указал вперёд - на серое строение из бетона и кирпича. Единственная металлическая дверь была приоткрыта, подпёртая булыжником. Киллиан уже тянул её на себя - мальчишка, облачённый в боевую экипировку, как и его братья, был решительно настроен на битву.
Мы вошли внутрь и быстро нашли лестницу. Киллиан, единственный среди нас без ночного зрения, рванул вперёд, освещая себе путь фонариком.
Я поднимался наверх вместе с семьёй, и по мере того как мы двигались, до меня доносились звуки хаоса на улице. Король Червей швырял и крушил всё, что попадалось ему на пути. А то, что не бросал, вплетал в свой гигантский смердящий доспех.
Впереди послышалось приглушённое:
- Дерьмо...
Это был Киллиан.
Когда я достиг последнего пролёта, меня окутал порыв холодного ветра. На самом верху стало понятно, почему он выругался.
Вся передняя стена здания была снесена. Теперь четвёртый этаж открывался прямо наружу, и за разрушенными квартирами виднелась улица, где возвышалось чудовищное тело Короля Червей. Металл, мёртвая и умирающая плоть сливались воедино, а прокси-черви, словно гигантские змеи, хватали хаотично разбросанные обломки и затягивали их в единую массу. Другие твари хлестали воздух, похожие на щупальца морских анемонов, попавших в шторм. Я видел, как тела мёртвых солдат прилипли к чудовищу - их кожа стала алой, а конечности изломаны под неестественными углами.
- Всем в укрытие, - приказал Джек. Его голос растворился в хаосе сражения.
Мы быстро укрылись за куском стены, который каким-то чудом еще держался. Оттуда открылся обзор на происходящее внизу и наших братьев.
Под нами выстроилась армия. Танки ползли вперед, впереди колонны шли Неро и Силас, по бокам - Стерлинг и Адлер. Остальные члены семьи, как старые, так и новые, рассеялись между машинами, держа оружие наготове - винтовки, гранатомёты, всё, что могло нанести урон. Они открыли огонь по Королю Червей, который, несмотря на град пуль и снарядов, даже не думал отступать. Он вытягивал свои щупальца, пытаясь схватить бессмертных, пока те атаковали, не давая ему ни секунды на передышку.
Ракеты и пули не наносили Королю Червей никакого урона, но и не в этом была цель. Главное - заставить его пятиться, чтобы бессмертнорожденные и полуночники могли вскрыть панцирь. Вот только чудовище даже не думало двигаться.
Не знаю, дело ли в упрямстве или каком-то подобии гордости, если он вообще способен на такие чувства, но тварь не отступала.
- Эти гребаные пули только добивают еще живых солдат, - зло прошипел Киллиан. И действительно, в зоне его видимости корчился умирающий солдат с пулевыми ранами в груди. - Блядь, нам нужен другой способ заставить его отступить.
Киллиан резко поднялся, но тут же был схвачен за плечо и усажен обратно - Габриэль среагировал быстрее.
- Не выдавай нашу позицию, блядь, - резко бросил полуночник. В глазах безрассудного клона вспыхнуло раздражение. - Пусть те, кто внизу, делают свою работу, у нас есть своя.
- Король Червей не боится ни пуль, ни танков, - сказал парень Ривера. - Но я знаю, как заставить его двигаться.
Он начал осторожно ползти к выходу из квартиры. Перед тем как выйти, окинул помещение быстрым взглядом, словно ожидая, что Илиш появится из ниоткуда и остановит его.
Малахия не раздумывая последовал за ним.
- Оставайся здесь, парень! - прорычал Габриэль. - Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
- Ничего такого, чего я еще не делал, - бросил Киллиан и исчез за дверью.
Следом за ним выскользнули Малахия и Лука.
Киллиан
- Идем, значит, на самоубийство, да? - произнес Малахия у меня за спиной, пока я сбегал вниз по лестнице. - Знаете, я даже не успел толком насладиться бессмертием, а тут вдруг выясняется, что нас теперь можно убить с концами. Я появился в неудачное время. Где наш создатель? Хочу написать на него жалобу.
Я выскочил через металлическую дверь в холодную, заснеженную ночь. Воздух разрывался от выстрелов, словно кто-то запустил тысячу китайских фейерверков.
- Малахия, тебе не обязательно идти за мной. Можешь вернуться, - сказал я, мои ботинки с хрустом врезались в утоптанный снег - не растаявший, что хорошо, на таком легче удерживать равновесие и бежать, если придётся спасаться.
Малахия фыркнул, будто я предложил что-то нелепое.
- Я пойду за тобой на любую самоубийственную миссию, братишка, - сказал он.
- И я тоже, - раздался голос Луки.
Они не видели, но я улыбнулся. Страх и адреналин бурлили в жилах, как будто меня подключили напрямую к их источнику, но еще оставались силы на улыбку.
Хорошо, когда рядом есть близкие люди.
А теперь нужно спасти остальных членов нашей семьи... и самое главное - Ривера.
Разруха и хаос не ограничивались только шумом. Вокруг валялись изуродованные тела и их части, раздавленные телефонные и электрические столбы, кирпичи и балки, покрытые тонким слоем снега.
Я не останавливался. Бежал к улице, и, едва мои ботинки коснулись заснеженного асфальта, увидел Короля Червей всего в десяти метрах от себя.
На мгновение у меня перехватило дыхание.
Это поистине чудовище из кошмаров: огромная жуткая масса из спрессованных машин, человеческих тел, кусков металла и всего, что могли вдавить в его панцирь прокси-черви. Даже мои человеческие глаза разглядели корчащихся людей. Кто-то кричал, но большинство лишь беззвучно открывали и закрывали рты, пытаясь, возможно, взывать о помощи... а может, это был их последний вдох. Эти несчастные со своими мертвыми товарищами и всем остальным были зажаты в плотной хватке тысяч червей, похожих на извивающиеся чёрные провода.
Жуткий монстр из туш мутировавших радзверей, которого мы с Ривером встретили в Чумных Землях, эволюционировал в ужасающе неприступную глыбу.
И вот я снова оказался в его тени.
Дежавю какое-то... Но на этот раз я все сделаю правильно.
- Эй, Джейд! - позвал я, выйдя на середину улицы с ножом в руке. - Джейд?
Я начал медленно пятиться назад, замечая боковым зрением, как мои братья движутся рядом.
- Джейд, мне нужно с тобой поговорить.
Каждый нерв в теле натянулся, ладонь крепко сжала рукоять ножа. В любой момент я был готов сорваться с места, наблюдая за чудовищем и ожидая его следующего шага.
Но произошло совсем не то, чего я ждал.
Я был готов, что прокси-черви метнутся ко мне, или, в лучшем случае, огромная масса двинется вперед, намереваясь нас поглотить.
Но вместо этого...
Нижняя часть глыбы смерти начала раскрываться.
Я замер, наблюдая, как плотно прижатые друг к другу кусок железа и мертвый тиен разлепились, образовав темную дыру в теле чудовища.
И из этой дыры вышел человек.
Ривер?
Я знаю, что это не Ривер. Знаю, что внутри него кишат прокси-черви, но все равно мое сердце сжалось.
Позади меня выругался Лука.
- Киллиан, ты же понимаешь, что это не он? - прошипел он.
- Понимаю, - ответил я. - Просто... просто продолжай двигаться назад.
- Килли? - позвал Ривер.
Одежда на нем скрутилась в мятые заломы - видимо, черви опутывали его внутри глыбы смерти.
- Киллиан? Подойди, поговори со мной, пчёлка Килли, - он улыбнулся и помахал мне рукой, и, блядь, это было жутко. - Подойди ко мне, Киллиан. Килли бз-бз-бзз.
Я отступил еще на шаг и в глубине души испытал облегчение, увидев, что масса Короля Червей тоже приближается. Не знаю, какой у них план, но хотя бы мой сработал.
- Почему ты убегаешь от меня? - крикнул Ривер. Он, блядь, ухмылялся, и мне стало не по себе. - Вернись, Киллиан.
Он рассмеялся, продолжая идти вперед, а за ним ползла грузная масса Короля Червей.
И тут он нанес удар.
- Эй, Киллиан, - позвал меня голос Ривера, сочась едким медом. - Если ты не подойдешь и не поговоришь со мной... Я убью твоего гребаного парня у тебя на глазах. Как тебе такое?
Я застыл. Сердце сжалось, будто слова червей внутри Ривера вонзились в него ледяными осколками.
- Ну что, как тебе такое, сучка? - рассмеялся Ривер, а затем сменил манеру речи, подражая акценту Маверика. - Иди сюда, мелкий ублюдок. Или я нафарширую башку твоего дружка мальками так, что он станет похож на Куш-болл.
- Они не убьют его, - за спиной вдруг раздался голос Габриэля. Я даже не услышал, как он подошел. - Ривер способен создавать радиацию. Он слишком ценен, чтобы его убивать.
Я скосил на Габриэля глаза и поймал себя на том, что смотрю на него со страхом и отчаянием.
Габриэль покосился в ответ и добавил:
- Поверь мне.
- Но Джейкоб - тоже бессмертнорожденный, и мы не знаем, научился ли Король Червей создавать радиацию. А вдруг научился? - пробормотал я. - Вдруг там внутри Скай?
Хотя вряд ли. Тощее существо, которое я видел рядом с Ривером, не походило на брата-близнеца Периша... Но в его состоянии оно и на человека едва походило. Может, это и он.
Габриэль ответил, сглотнув:
- Он жмурик и не может создавать радиацию, даже если бессмертнорожденный. Кем бы ни был Король Червей, его сожмурили очень давно.
- Ты до сих пор не знаешь, кто он? Используй свою фишку полуночников, - сказал я.
Габриэль покачал головой.
- Я пытался... - он снова сглотнул. - Как только понял, что мы все выживем в Машине Фоллокоста... я пытался.
Он взглянул на Короля Червей и сжал губы так сильно, что они задрожали.
- Но я не могу читать жмуриков. У них нет ни маяка, ни ауры, там абсолютная тьма. Я не могу в нее проникнуть.
Вдруг раздался смех.
Незнакомый мне смех.
Но глаза всегда мрачного Габриэля распахнулись.
Шире, чем я когда-либо видел.
- Ты правда не знаешь, кто я? - прозвучал незнакомый голос. Он доносился из Короля Червей, но я отчетливо слышал его у себя в голове. - Хева Свифт, ты явно утратил хватку.
Габриэль не отвел от меня взгляда, даже не моргнул, поэтому я видел, как эмоции сменялись на его лице.
Сначала - полное неверие. Потом - острое облегчение. Но оно мгновенно ушло, оставив невыразимую, всепоглощающую боль.
И все это время Габриэль не отрывал от меня глаз. Он не хотел - и я знал почему.
- Хозяин? - голос стал отчетливее, так же осязаемым человеческим слухом, как голос Ривера. - Я был там, в той комнате, рядом с тобой, и ты все равно меня не узнал. Или... может, узнал? Просто не захотел признать, во что позволил мне превратиться?
Габриэль зажмурился, его губы оскалились, обнажив стиснутые в муке зубы. Я оглянулся... и рядом с Ривером увидел Короля Червей.
Снова без маски.
Передо мной стоял измождённый человек с чёрными волосами, бездонно-чёрными прокси-глазами и ростом на пару сантиметров ниже моего парня. И да, Габриэль был прав - это нежить. С пепельного цвета кожей, болезненно худым телом и конечностями такими тонкими, что казалось, хрупкие кости не выдержат даже собственного веса.
- Хозяин? - позвал он снова. - Хозяин Хева!
Хозяин Хева?
- Габриэль, - прошептал я. - Это... это...
- Саша! - вдруг закричал Габриэль.
Он повернулся к Риверу и Королю Червей, и его глаза наполнились слезами. Чьи-то руки схватили меня за плечи и резко потащили назад. И тогда я понял - гигантская масса приближалась, следуя за Ривером и Королем Червей.
- Саша! - снова закричал полуночник.
Прежде чем я успел схватить его, Габриэль бросился к Королю Червей.
- НЕТ! - закричали Малахия и Лука позади меня, когда я тоже побежал. Чьи-то пальцы цеплялись и срывались с моей куртки, но я никого не слышал и не мог остановиться. Я хотел, должен был, но не мог... Я бежал... бежал.
Мне нужно остановиться. Я должен остановиться. Габриэль, мы должны...
Габриэль обнял Короля Червей с криком, наполненным одновременно болью и облегчением, и прижал к себе тощего человека, задыхаясь от эмоций.
- Саша, - закричал Габриэль. - Что они с тобой сделали?
Ривер наблюдал за ними, его глаза были прикованы к ним - не ко мне.
Я воспринял это как шанс, единственный гребаный шанс.
И не я один.
Когда я вытащил нож, готовясь прыгнуть Риверу на спину, сверху раздался крик Сангвина:
- СЕЙЧАС! ДАВАЙТЕ!
Я схватил Ривера за шею и вонзил нож в затылок. Мой парень закричал и попытался схватить рукоять, но я прыгнул ему на спину и повалил лицом в снег.
В этой время я слышал взрывы, выстрелы, но громче них - восторженные вопли Неро и Сириса и боевой клич Сангвина.
Также я услышал скрежет металла и краем глаза увидел, как масса дернулась в сторону.
Мы сделали это, мы заманили его, куда хотели. Я сам не видел, но понял, что бессмертнорожденные и полуночники справились со своей задачей.
Хотя времени радоваться успеху не было. Я услышал призыв Неро прятаться, но внезапно раздался взрыв - мощный взрыв. Меня вместе с Ривером отшвырнуло в сугроб в нескольких шагах от нас.
На мгновение я потерял сознание, ощущая только боль и холод. Я попытался открыть глаза, попытался заставить себя встать, сквозь закрытые веки пробивались вспышки света. Сейчас нельзя быть слабым, я должен встать, должен...
Я почувствовал, что поднимаюсь на ноги, и открыл глаза - панцирь Короля Червей разлетелся по округе обломками горящих машин и ошметками тел, питающими снег кровью. Все это затягивала пелена дыма, и он же клубился черными столпами вверх, заволакивая небо.
Ривер рядом со мной выругался и застонал. Заставив себя забыть о боли, я подбежал к нему и перевернул своего парня на живот.
Я выхватил у него нож, потому что мой вылетел где-то по пути в сугроб, и вознамерился вырвать прокси-червей из его шеи, но их там не оказалось.
В нем был только прион, и этот гребаная пиявка могла засесть где угодно в его теле.
Затем я услышал крик Малахии и оглянулся. Мой старший брат корчится на земле и отбивался от двух взрослых прокси-червей, еще несколько подползали со стороны.
- Кто-нибудь, сюда! - закричал я, рванув к Малахия с ножом Ривера.
Пока я кромсал червей возле своего брата, вокруг стоял невообразимый гвалт. Боже, это же гребаная зона боевых действий - гремели выстрелы, рвались снаряды, люди кричали и вопили. Где-то над нами я даже слышал рев гребаного вертолета.
- Киллиан! - раздался крик Стерлинга.
Я обернулся, поднимая Малахию на ноги, и выругался, увидев приближающихся к нам червей.
Не просто червей... а мелких, похожих на головастиков паразитов.
Убийц бессмертных.
- Бежим! - закричал Малахия, но в этот момент я заметил Силаса и Луку на земле. Они корчились в крови, стонали, а к ним уже подползали десятки прокси-червей, оставляя тонкие извилистые следы на снегу.
- Беги, Малахия! Попробуй... - Блядь! Что мне делать с Ривером? Я не могу его бросить. Но он заражен, черви не станут на него нападать. Блядь, что делать?
Я посмотрел на Ривера, который выглядел контуженным, и перевел взгляд на Силаса. Его атаковали черви. Почему ему никто не помогает?
Я знаю почему - потому что всех атакуют черви.
- СУКА!
Я метнулся снова к Малахии, увидев, что на него нацелились мелкие черви. Они реально были повсюду!
- Малахия, беги! - заорал я. - БЕГИ!
Мой брат пятился назад, его черные глаза расширились от ужаса. Силас уже почти без сознания, Лука оглушен, черви приближаются.
Я бросился к ним.
Я подбежал и схватил Силаса за руку, поднял его, пока черви пытались сомкнуть кольцо, и закинул короля себе на плечо. Убедившись, что он держится, я схватил Луку за воротник куртки и потащил прочь с поля боя.
- Малахия! - закричал я. Он все еще пятился, но медленно, без оружия, без защиты... а черви подползали ближе. - Малахия, БЕГИ!
Малахия побежал, но не от червей... Мой брат-клон побежал к Риверу.
- Нет, Малахия! - заорал я. - Они не убьют его, но они убьют тебя! Малахия, малыш, просто беги!
Но нет, Малахия схватил Ривера под руки и потащил за собой.
Первый червячок пополз по его штанине.
- Малахия! - взвыл я так, что в глазах потемнело, и тащился к нему изо всех сил, Силас и Лука меня сильно тормозили. Блядь, ну почему у меня нет химерьей силы? Они же, блядь, убьют его. Гребаные черви убьют моего брата прямо сейчас.
Малахия завопил и в панике затряс ногой, отчаянно ругаясь, но черви упорно ползли вверх по его ноге.
Малахия... Боже, блядь... Малахия.
Только не он. Только не мой брат.
- Малахия, брось его и беги! - снова заорал я, срывая глотку. - Пожалуйста! БЕГИ!
Поздно... Первый червячок уже дополз до шеи и начал зарываться под кожу.
Но вдруг...
...бело-серая вспышка.
Илиш выскочил буквально из ниоткуда. Он подбежал к Малахии, схватил его за шею одной рукой, а другой начал вырывать червей, раздавливая их с отвратительным хлюпающим звуком. Я продолжил идти к ним. Справившись с червями на теле клона-пустынника, Илиш вытащил из-за спины что-то длинное и тонкое, отцепив от металлического ранца.
Он направил длинную трубку на червей... и из сопла вырвался сноп огня.
Чертов огнемет.
- Тащите их в джип, - крикнул Илиш.
Малахия кивнул, все еще держа Ривера, и рванул к стоявшему с заведенным двигателем джипу. Я пошел следом за братом, из последних сил таща Силаса и Луку в безопасное место, пока огнемет Илиша выжигал все, что ползало по земле.
Малахия прибежал обратно и схватил Луку.
- Он спас меня, - прошептал он. - Ты... ты видел, как он меня спас?
Я закинул Силаса в кузов рядом с Лукой и захлопнул задний борт.
- Видел, - выдохнул я, снова бросаясь в гущу битвы. - Но праздновать это будем позже.
Малахия ухмыльнулся кривой, безумной улыбкой.
- Спорим, теперь он со мной переспит?
Я лишь покачал головой - на большее не хватило ни сил, ни слов.
А дальше...
Господи.
Это был еще один эпицентр катастрофы.
По земле растекались косы прокси-червей, из раскуроченного панциря вывалились те, кого паразиты так тщательно оберегали: Джейд, Сеф, Джуни, Кловис, Мантис и Джейкоб. Их тела корчились в черной массе. Вокруг пылали обломки, по снегу расползались новые твари, а самые крупные уже зарывались в тела павших.
К кому мне бежать, блядь? Черви вгрызались в Стерлинга, в Адлера, Сирис отчаянно вытаскивал их из Неро, который тоже помогал, хотя истекал кровью.
- Что случилось? - резко бросил Илиш. - Какого хрена он взорвался?
- Черви схватили гранаты Стерлинга и Джека и подорвали себя, - прохрипел Неро, с его губ потекла алая струйка. - Кто-то из проксированных запустил в них снаряд из танка. Они суицидники, Илиш. Они готовы убивать себя, лишь бы достать нас... блядь, Сирис!
Младший изверг пригнулся, когда на него кинулся пучок извивающихся червей. Они с Неро выругались и еле успели отпрыгнуть в сторону.
Илиш зашипел от досады.
Мы оба обернулись на скрежет... и увидели, как к нам движется огромная масса прокси-червей, которые уже слепили две машины и десяток тел.
Господи, там... Джек, Клаус и Хейл. Живые. Барахтаются, пытаясь вырваться.
- Вы действительно надеетесь...
Что-то сжало меня. В тот же миг Илиша тоже подхватили, шланг его огнемета выскользнул из рук и бесполезно болтался в воздухе.
- Вы правда думаете... что можете победить нас? Глупцы, я же буквально могу читать ваши мысли.
Король Червей... Саша.
Он рассмеялся.
- Люди - такая легкая добыча.
Король Червей словно ждал подходящего случая - вокруг нас из разрозненных скоплений паразитов разом взметнулись щупальца. Они схватили каждого живого члена семьи и подняли в воздух.
Мы бились, извивались, матерились и пытались вырваться, но черви, как гребаный жидкий Терминатор, начали сливаться в единое пульсирующее бесформенное Ядро Короля Червей.
Правда, оно было не таким огромным, растеряв большую часть брони, но от этого зрелище стало только страшнее. Теперь мы могли оценить, сколько на самом деле червей было в его теле. Вращающийся водоворот черной массы. Я словно смотрел в глубины космоса, в ночную галактику. Эта черная бесконечность перекручивалась, загибалась, разрывалась... время от времени в ней мелькали части тел: рука, ботинок, пучок рыжих волос. Сеф.
- Джейд! - прорезал бушующую тьму крик Илиша. - Джейд...
Холодная химера смотрела на своего мужа с болью. Глубокой, разъедающей болью. В воспаленных глазах отражалась агония.
- Джейд, любимый, ты можешь выбраться. Я знаю, ты достаточно сильный.
Шевелящаяся масса червей разверзлась, и, словно явившись из другого измерения, перед нами предстал Прокси-Джейд. Черви обвились вокруг его ног и пронесли его над землей, пока он не завис перед мужем.
Лицо Илиша исказилось от боли.
- Maritus, - выдавил он хрипло из горла, сдавленного страхом. - Я люблю тебя. Ты слышишь меня? Я люблю тебя.
Джейд улыбнулся. Черви приблизили его к Илишу, и он медленно поднял руку, проведя пальцами по щеке мужа.
- Тебя было легче всего контролировать, - мурлыкнул Прокси-Джейд, касаясь Илиша с издевательской нежностью. - Ты так стремился разрушить свою семью, так легко поддавался моим тонким манипуляциям.
Илиш не отпрянул. Напротив, он склонил голову, прижимаясь щекой к ладони Джейда.
- Ты такой дурак, Илиш Деккер.
- Знаю, любимый. Я самый глупый из всех.
Черви поползли по руке Джейда, медленно, словно капли яда.
- ИЛИШ! - заорал я.
Но поздно. Черви ползли, подбираясь к его голове.
Раздались крики. Я резко обернулся, ища источник, и выругался - черви уже взбирались по удерживающей меня косе.
Маленькие черви.
Я в ужасе оглядел остальных и понял, что ко всем, кто оказался в лапах Короля Червей, подбирались эти мелкие смертоносные паразиты. Некоторых возглавляли прионы - короткие, толстые черви ползли впереди, словно генералы в черном марше.
Вот и все...
Это конец...
Блядь. Это конец.
Король Червей подтянул нас ближе. Так близко, что я почти касался Илиша. С другой стороны ко мне прижался Габриэль. За ним - Гейдж.
Мы образовали круг, а в центре - Ядро, будто Король Червей хотел, чтобы мы все стали свидетелями его победы.
- Саша? - слабо прошептал Габриэль. - Саша, прости меня.
Закричал Стерлинг, за ним Адлер, Сирис бился, рвался, напрягая мышцы до предела, чтобы разорвать путы, а Сангвин... Я слышал его голос, но его с нами не было. Красноглазый стелс был внизу, звал Джека и Кроу, кричал, что любит их. Джек и Кроу находились рядом, длинные прокси-черви уже обвились вокруг головы демона, чьи черные глаза поблескивали в темноте. Над обломками еще курился дым, сквозь него едва виднелся падающий снег.
Я почувствовал, как длинный прокси-червь обвился вокруг шеи, и стиснул зубы, увидев, что черви поменьше, извиваясь, подползают ближе. Боже, это те самые червячки.
Сирис взревел. Неро кричал. Мы жались так тесно друг другу, что касались плечами соседей. Словно сами превратились в плотный узел, завязанный в черный клубок.
А над нами с самодовольной улыбкой завис Прокси-Джейд. Рядом с ним - Саша, Король Червей.
Это конец.
Я умру.
Ривер...
Я тебя люблю.
- Будьте сильными! - взревел Неро. - Мы уйдем с достоинством. Мы уйдем с гордостью.
Прокси-червь взметнулся и вонзился ему в рот. Неро захрипел, и его тело задергалось в судорогах. Рядом с ним ликан, по-моему, Кейд, в ужасе распахнул глаза, из которых потекли слезы, когда мелкие червячки вползли ему в нос.
Холод коснулся моих ноздрей, я ощутил распирающие давление.
- КИЛЛИАН! - закричал Илиш.
Ему вторил истошный вой Малахии:
- Помогите Киллиану!
Я чувствовал, как они скользят по носовому проходу, как что-то хрустит в голове, когда они пробивают перегородки, стремясь проникнуть в мозг. Блядь, это больно, невыносимо больно.
Я не хотел, но я закричал.
Заорал во всю глотку. Вместе со мной кричал Илиш, в его голосе звучала агония, которую я слышал, только когда он взывал к Джейду. По щекам текли слезы, боль была нестерпимой. И я видел, как мучаются другие. Черви, и большие, и маленькие, лезли в носы, рты, уши. Нас сдавливали, прижимали друг к другу все теснее и теснее... как будто черви хотели, чтобы мы стали единым целым.
А потом... потом все прекратилось.
Мир замер.
Время застыло.
Неужели этот безжалостный лже-бог насытился своей игрой?
Или...
Я просто умер?
Сангвин
- Джек! - кричал я, в панике мечась из стороны в сторону. - Кроу!
Нет. Нет. Только не это. Я только что вернулся, и теперь мне суждено увидеть это? Как моего Джека, моего Кроу-хранителя, мою семью растерзают проксированные братья и черви прямо у меня на глазах?
Слева от меня застыл Спайк, кровь текла по его лицу. Он не двигался, только смотрел широко раскрытым глазом. Одним, потому что второй, как разбитое яйцо, превратился в месиво плоти. Я метался, а парень стоял, оцепенело глядя на месиво тел в черноте.
- Джек! - снова выкрикнул я, но голос сорвался, превратившись в сдавленный рыданиями всхлип. Передо мной, как в кошмарном сне, извивающаяся масса червей держала в воздухе моих близких и размахивала ими, как игрушкой перед кошкой. Я смотрел, как черви ползут вверх по косам к их головам. Они кричали. Моя семья кричала. Джек и Кроу брыкались в агонии, Сирис орал, надрывая голос. Чистейший хаос творился на фоне лениво падающих сквозь тонкую пелену дыма снежинок, безразличных к кошмару, что творился вокруг.
А я... Я ничего не мог сделать. Раздавленные черви хлюпали у меня под ногами, пока я бессмысленно бегал по кругу.
Должен быть выход. Должен.
Крики внезапно усилились. Я тоже закричал, зажав голову руками, осознавая что происходит. Черви начали заползать в головы моих братьев. Я видел, как дергаются тела.
Ядро внезапно раскрылось, как самый жуткий на свете цветок, и плети из прокси-червей затянули своих жертв в сердцевину. Оно поглотило их, словно жаба - рой мух. Осталась только пульсирующая черная масса с кровавыми пятнами прилепленных тел полумертвых тиенов.
Больше не было слышно ни криков, ни шума. Все стихло. Как будто в темноте утонул корабль: сначала паника всех, кто находился на борту, а потом - тишина.
Я впился ногтями в лицо и закричал так, что сорвал горло.
Пока мой голос прорезал удушающую тишину, пока живая громада Короля Червей, пожравшая мою семью, возвышалась надо мной, рядом со мной появилась фигура.
Я повернулся, думая, что это Спайк, но это был... человек в плаще.
Нет, не в плаще. Черное одеяло было накинуто ему на голову, создавая подобие мантии с капюшоном.
Кто он?
Я уставилась на него с немым беспомощным ужасом, сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось в короткие, болезненные вдохи. Если бы не оцепенение, меня бы, наверное, накрыло панической атакой.
Что он собирается делать?
Внезапно воздух пронзил нечеловеческий визг. Я резко перевел взгляд на Ядро Короля Червей - и застыл. Глыба смерти раскололась, словно в замедленной съемке взрыва. Все плети отделялись от сердцевины и отлетали, отброшенные неведомой силой. Следом, словно настигнутые ударной волной, прокси-черви, что вгрызались в тела членов моей семьи, разом отпрянули и полетели на землю... мертвые.
Да кто, блядь, этот человек?
Ядро продолжало распадаться. Из сердцевины вывалились тела Мантиса, Сефа, Джуни, Кловиса и Джейкоба. От каждого, словно сгнившая пуповина, тянулась цепь из червей, но они корчились, будто кто-то рвал их изнутри. Члены моей семьи все еще парили над их головами, и с них, мертвых или умирающих, сыпались мертвые черви.
Центр Ядра, самый защищенный стержень глыбы смерти, начал истончаться, пока не остались только Прокси-Джейд и Король Червей - человек, которого Габриэль называл Сашей.
С перекошенными от ярости лицами они уставились на нас черными глазами. Человек рядом со мной дернулся, и Джейд с Королем Червей упали на землю, черви сгрудились под ними, чтобы смягчить падение.
Я посмотрел на таинственного человека рядом со мной. Его лицо было скрыто.
- Кто ты? - прошептал я. - Кто ты, друг?
Я видел лишь нижнюю часть его лица - выбритый подбородок и... рот, зашитый старыми заржавевшими хирургическими скобам, оставившими на губах глубокие зажившие разрывы длиной с полсантиметра.
Я узнал этот подбородок...
Я узнал эти губы...
Возник порыв - мысль настолько внезапная, что, имея опыт сопротивления контролю над сознанием, я понял - она не моя. Он внушил ее мне. Но я узнал его. Поэтому подчинился.
Я полез в карман, достал перочинный ножик... и протянул его ему.
Человек потянулся к ножу, а я с затаенным трепетом посмотрел вниз - на его руки. Руки Деккера... руки члена моей семьи. Я узнаю эти руки везде.
Я смотрел, как они поднялись, как кончик лезвия поддел скобу. И вырвал ее.
Он срывал их... одну за другой...
Затем он поднял нож выше, и лезвие исчезло в тени накинутого на голову одеяла. Я хотел остановить его, когда увидел, что он направил острие ножа к глазам, но вместо того, чтобы выхватить оружие, моя рука потянулась к его голове... и я откинул одеяло.
Я сдернул ткань с его головы... когда лезвие скользнуло по швам на правом глазу, затем - на левом.
И я увидел его лицо. Я увидел его лицо.
Длинные светлые волосы.
Тонкий, заостренный нос.
Темные брови.
А когда он открыл глаза...
Розовые радужки.
Как такое возможно?
Как...
Как...
- Валентин? - прошептал я.
Розовые глаза обрамляли веки с кровоподтеками и разорванными ржавыми скобами. Вален смотрел на меня отстраненно, словно не узнавая... А я мог только смотреть в ответ.
- Привет, Сангвин, - тихо, почти застенчиво сказал он. Этот голос... его голос. - Я скучал по тебе.
Раздался яростный рев, и мы с Валеном резко обернулись на Джейда и Короля Червей - они бежали к нам, тела членов нашей семьи с глухими ударами падали в снег, а прокси-черви, которые их бросали, развернулись и веером устремились сразить это чудо, стоявшее рядом со мной.
Пусть попробуют.
Я буду защищать его ценой своей жизни.
Не знаю, как он здесь оказался. Не знаю, как это возможно.
Но я уже однажды не спас его от судьбы и не позволю этому повториться.
Я чувствовал, как Джейд и Король Червей пытаются влезть мне в голову, но волна яростной решимости начисто смела их поползновения. Зашипев и оскалившись, я приготовился отражать атаки, как физические, так и ментальные.
Мелкие прокси-черви ползали по своим хозяевам, словно испуганные дети, цепляющиеся за отцов. Я посмотрел мимо них, надеясь разглядеть Илиша с огнеметом, но холодная химера, взвалив Мантиса на плечо, тащила Киллиана в укрытие. Остальные еще живые члены семьи в панике хватали мертвых и уносили прочь. Никто не знал, что происходит. Но все знали, что нужно делать.
Внезапно Джейд и Король Червей наткнулись на невидимую стену. Я посмотрел на Валена - его глаза полыхали, чистые, без единого проблеска черноты. Раньше, когда он пользовался силой эмпата, они чернели, но теперь что-то изменилось. Он стал сильнее.
Даже сильнее Джейда?
Хотелось бы надеяться.
Но когда я увидел, как Валена трясет от напряжения, как искажено от сосредоточенности его лицо, я испугался.
А если он не выдержит? Если не справится сразу с двумя?
- Помогите ему! - закричал я.
За спинами врагов Кроу поднимал Джека на ноги, а за ними - к нам бежал Ривер с почерневшим от ярости лицом. Он все еще проксирован? Хуй знает.
Не стоит рисковать. Пора уничтожить лидеров. Я нашёл глазами Джейда, ощерился и прыгнул, сбивая младшего брата на землю. Мы грохнулись на покрытый снегом асфальт, и тут же прокси-черви набросились на меня, хватаясь за конечности и пытаясь стащить с хозяина. Но их хватку ослабляли эмпатические способности Валена.
- Джейкоб, сейчас! - рявкнул Ривер. - Джейд, прикрой нас.
Сейчас? О чем он?
Подождите...
Джейкоб...
Джейкоб тоже бессмертнорожденный.
- ОТСТУПАЕМ! - вдруг закричал Гейдж.
Я резко повернулся к нему. Мой знакомый незнакомец схватил за руки Малахию и Кейда, который бессмысленно пялился на происходящее, и помчался в переулок. Стена, за которой они втроем вскоре скрылись, озарилась светом.
Свет...
Я обернулся.
Он улыбался. Никогда не видел, чтобы он улыбался.
Ривер стоял рядом с Джейкобом и смеялся.
И они оба светились.
- Убирайтесь все отсюда! - проревел Илиш. С Киллианом и Мантисом он бежал к черному джипу.
Все вокруг хватали тех, кого могли, и бежали, даже Калигула тащил на себе бесчувственных Аполлона и Артемиса.
Ривер и Джейкоб пылали. Их сияние разрывалось искрами, словно Большой взрыв, с которого зародилась Вселенная.
Столь же прекрасно, сколь и смертоносно.
Я не мог оторвать взгляда.
И тут, из ниоткуда, на них бросился Силас.
Я не поверил своим глазам. Король летел на них с ножом в руке, глаза черные, лицо искажено гримасой ярости. Он замахнулся и прыгнул на спину Риверу.
Я не увидел, как лезвие вонзается в затылок темной химеры, потому что меня схватили две крепкие руки.
- Я держу его! - услышал я крик Неро.
- СИЛАС! - закричал я. - Мы должны...
Но мои слова сгорели в ослепительной вспышке света.
Я зажмурился, но это не спасло. Сквозь веки проступало красное. За мгновение до того, как мир содрогнулся... я услышал крик Силаса.
Король выкрикивал имя человека, которого любил.
- РИВЕР, НЕТ!
Взрыв разорвал барабанные перепонки. Меня с Валеном на руках понесло вперед. Неро навалился на нас сзади, и все, что я мог сделать - закрыть вновь обретенного любимого своим телом. Я чувствовал плотность радиации, слышал ее запах.
Фоллокост вернулся в Скайфолл.
Снова наступил конец света.
И в этом смертельном излучении, обладая силами бессмертных... будут безраздельно править черви.
Бастиан был прав. Мы слишком сильны и опасны, чтобы жить. А инстинкты выживания еще сильнее, и поэтому...
...началась эра Прокси-Червей.