Глава 85. Киллиан
Сразу по прибытии в Алегрию меня отправили в белое пламя: пулевое ранение в руку было достаточно болезненным, чтобы я принял предложенную таблетку для самоубийства. Мой внутренний одержимый контролем невротик хотел оставаться в сознании, но я знал свои слабые стороны и понимал, что сейчас самое подходящее время восстановиться.
Проснулся я рядом с Малахией, который, в отличие от Ривера, недолго продержался после того, как из них вылезли прокси-черви. Клон-пустынник, мой средний брат, умер по дороге в Алегрию, и мы теперь лежали бок о бок, словно сиамские близнецы.
Не удивлюсь, если Лука прилепился с другой стороны. А нет - мы встретились взглядами, когда я посмотрел на Малахию. Третий из илишевского ларца одинаковых с лица клонов короля улыбнулся мне, стирая кровь и грязь с лица нашего еще не воскресшего брата. Наш создатель тоже еще не очнулся и лежал неподалеку. Хорошо, что он в безопасности. Надеюсь, он скоро очнется.
- Нам нужен Кесслер! Где его ебучий Легион? - послышался разгневанный бас Неро.
Я повернул голову в другую сторону и увидел изверга расхаживающим взад-вперед по комнате, прижавшим свой мобильник к уху. Все обходили крайне взвинченную химеру за два метра стороной.
Неро раздраженно ткнул кнопку сброса вызова и сунул телефон в карман, Сирис рядом с ним снаряжал магазины.
- Кесслер хуеву тучу часов назад сказал, что направляется сюда. Он уже должен был быть здесь.
- Разве он не спрятал Калигулу и Тимбера в городе? - робко спросил Лука. Думаю, сначала он обтер меня - на мне не было ни пылинки.
Неро кивнул и ответил:
- Кесслер избегает Силаса, зная, что Королёк прибьет его при первой же встрече. А вот не надо было забирать Легион, чтобы спасти Тимбера, не заботясь о младших братьях, парне своего сына и собственных сенгилах и кикаро. Нравится ему это или нет, но кровь Чейсера и Нико на его руках. - 'Дика и Бигшота тоже.' - Вряд ли Калигула обрадовался тому, что Кесслер убил его парня. А может, Клиг, блядь, и замочил его - кто знает. - Неро сделал еще один круг по темному вестибюлю, освещенному только синими лампами, из-за которых его глаза светились ярче. - Ему лучше побыстрее притащить сюда свою задницу... Эй, ты! - Изверг кивнул тиену, стоявшему в тени, прислонившись спиной к стене.
Тиен вскинул на него испуганно-удивленный взгляд.
- Что происходит на базе Скайленда? От Артемиса и Аполлона были новости? - спросил изверг, излучая напряжение и нервозность.
- Мы пока ничего не слышали от принцев Аполлона и Артемиса, - тихо ответил тиен. - Как и от офицера Найта, но рации включены - мы примем их сообщения, как только они выйдут на связь.
- Сколько здесь легионеров? Мне нужны цифры.
- Немного, принц Неро, - сказал тиен. - Несколько человек останется поддерживать работу базы Скайленда, все остальные солдаты и офицеры отправятся к Шпилю, как только пройдут профилактический курс противорадиационного сока и таблеток йода.
Неро заскрежетал зубами.
- Да знаю я, - пробормотал он и тяжело вздохнул. - Знаю, блядь.
Раздался резкий вдох, послуживший для меня сигналом к действию. Я подпрыгнул и бросился к Илишу. Рука непроизвольно первым делом легла на теплую грудь холодной химеры.
Под ладонью билось сильное сердце и легкие раздувались от глубоких вдохов. Илиш пришел в себя и пытался поскорее выбраться из плена белого пламени. Интересно, он слышит, что происходит вокруг?
- Илиш? - позвал я.
Неро, Сирис и Лука подошли ко мне сзади, их тени упали на тело воскресающей химеры. Близкое присутствие Неро меня нервировало, но реальные последствия того, что он со мной сделал, я почувствую позже. Это мне подсказывал мой богатый опыт.
Илиш открыл глаза, несколько раз растерянно моргнул и огляделся.
- Джейд? - спросил он, садясь. Я положил руку ему на плечо, безмолвно убеждая полежать еще немного, но его было не остановить. - Где Джейд?
- Джейд... Джейд остался там, - ответил я. - Что ты помнишь?
Илиш уставился в одну точку, я практически видел, как вереница последних событий проносится у него перед глазами.
- Король Червей, - прошептал он и посмотрел на меня. - Мой... мой муж все еще у него?
Я кивнул. Илиш выругался.
- Я пойду за ним!
Похоже, Неро и Лука ожидали этого заявления. Потому что, когда Илиш поднялся на ноги - на удивление уверенными и грациозными движениями. Изверг протянул ему бронежилет и белое пальто, а сенгил - автомат и несколько обойм. Все эти предметы лежали на сундуке у кровати, на которой воскресал Илиш... Они действительно знали, что их брат и хозяин сделает, проснувшись.
- Что я пропустил? - спросил Илиш, надевая пальто.
Я тоже начал собираться.
Когда я закреплял нож на поясе, зашевелился Малахия - наморщил лоб и сжал кулаки. Он довольно быстро воскрес, значит, внутренние повреждения были не такими серьезными, как я предполагал.
- Зависит от того, что ты помнишь, - ответил Неро. Изверг был собран и готов уходить в любой момент. На самом деле все были готовы, просто ждали, когда проснется их лидер. - Машина разбилась, Скай утащил Силаса, Ривер, Габриэль и Рено ушли их искать. Где Джейд и Король Червей мы не знаем, но с ними Сеф и Джуни. Понятия не имею, где Бастиан и выжившие ликаны и полуночники. Бессмертнорожденного Джейкоба схватили черви, Эко и Сойер еще воскресают. Стерлинг тоже.
К тому времени, как Неро закончил отчитываться о состоянии дел, Илиш оделся и решительным шагом направился к выходу. Я пошел за ним мимо окон, за которыми виднелась темная снежная ночь, но в этот момент Малахия пробормотал какую-то невнятную угрозу, в которой фигурировало мое имя. Кажется, он не хотел, чтобы мы шли без него.
- Идите, - сказал Лука, опускаясь на колени рядом с братом. В сторонке тихо застонал Стерлинг, словно почуяв, что остался последним непроснувшимся бойцом. - Как только Малахия и Стерлинг встанут на ноги, мы вас догоним.
- Не задерживайтесь, - сказал Илиш. - И будьте осторожны. Сирис, присмотри за ними. Я не хочу терять еще больше членов семьи.
Лука и Сирис кивнули, и мы с Илишем вышли в холодную ночь, Неро уже стоял у подножия лестницы.
Перед Алегрией нас ждали несколько черных джипов. Что на самом деле было предусмотрительно - как только Малахия и Стерлинг придут в себя, они с Лукой смогут быстро к нам присоединиться. Многие жители Скайленда побросали свои машины на обочинах и прямо посреди улицы. Остается только догадываться, что заставило их бежать, и причин набиралось предостаточно.
Мы ехали по пустынным улицам, объезжая брошенные автомобили и трупы мятежников, тиенов и, в значительно меньшем количестве, легионеров. По городу, пережившему апокалипсис. Оставив это наблюдение при себе, я, как и Илиш с Неро, вглядывался в ночь за тонированными стеклами, высматривая членов семьи, особенно Джейда, и Короля Червей.
- Пристрелите его... - нарушил напряженную тишину в салоне спокойный голос Илиша. Слова прозвучали так, будто были продолжением какого-то внутреннего диалога. - Когда увидите Джейда... сразу же пристрелите его. Я отвлеку червей, а кто-нибудь из вас заберет тело.
- Короля Червей тоже хорошо бы прикончить, - сказал Неро. Изверг сидел рядом с Илишем, а я сзади. Впереди хватало места для троих, но я ни за что на свете не сел бы рядом с Неро. - Нам нужно как-то разбить гигантскую глыбу мертвых тел - гранатомет бы отлично подошел. Я помню, в Шпиле осталась парочка. Поехали туда.
Илиш коротко кивнул.
- Думаю, там же мы найдем Ривера, Габриэля и Рено, - сказал он. - И туда же Скай утащил Силаса, хотя надеюсь, что Силас смог от него сбежать.
- Пфф. А с каких пор тебя это волнует? - мрачно спросил Неро. - Я думал, ты будешь рад, если Скай заберет Силаса куда-нибудь подальше.
- Заткнись, - раздраженно бросил Илиш. - Ищи Короля Червей и держи свои комментарии при себе. Я сейчас не настроен выслушивать твое дерьмо.
Неро ничего не ответил, просто отвернулся к окну. Я наблюдал за ним в боковое зеркало, но когда изверг перехватил в нем мой взгляд - отвернулся.
- Что, синичка? Смотреть на меня не можешь? - у меня по спине мурашки побежали. - Все еще? А недавно так мило на меня зыркал. Мне понравилось, какие мордочки ты строишь.
Я прикусил нижнюю губу и занялся разглядыванием проносящихся мимо темных зданий и снежного покрова, скрывающего жуткие места убийств, словно мешки для трупов, созданные самой природой.
- О чем ты говоришь?
Мое взгляд метнулся к Илишу. Его тон... мне совсем не понравился. И холодная химера смотрела на своего брата так, что у меня бешено заколотилось сердце.
'Неро, блядь... не смей.'
Изверг безразлично пожал плечами.
- Не твое дело, братишка, - произнес он отрешенно. - Смотри на дорогу, мать твою.
- Неро, я задал тебе вопрос, - сказал Илиш. Угрожающий тон упал до самых глубин ада. - О чем, блядь, ты говоришь?
Неро опять фыркнул.
- А он что теперь, твоя собственность? - язвительно спросил изверг. Я обмер, не в силах смотреть ни на одного из них. В желудке все перевернулось, и к горлу подступил тошнотворный ком. - Трахнул его разочек, и теперь другим нельзя?
Воцарилась тишина, Илиш гнал джип вперед на скорости, которую вряд ли можно было назвать безопасной. Когда звенящая тишина начала действовать мне на нервы, я поднял голову и увидел, что Илиш смотрит на Неро глазами, полными ярости и неверия одновременно.
- Что ты, сука, с ним сделал? - спросил Илиш, отчеканивая каждое слово. Пластик на руле скрипел под стиснутыми пальцами.
- Ничего такого, чего ты не делал.
Илиш так резко нажал на тормоз, что меня отбросило вперед. Если бы не ремень безопасности, мой нос явно пострадал бы от встречи со спинкой сиденья Неро.
Я выглянул в лобовое стекло и с удивлением увидел Шпиль всего через несколько зданий. Шел сильный снегопад, и кроме неясных очертаний небоскреба, ничего не было видно.
Но я продолжал смотреть, изо всех сил притворяясь глухим невидимкой.
- Почему? - сдавленным рычанием спросил Илиш. - Почему ты так с ним поступил?
Неро открыл дверцу и вылез из джипа, держа в руке автомат.
- По той же причине, по которой мы трахали твоего мужа у тебя на глазах, - безжалостно ответил изверг. - Ривер убил Кики. Теперь я причиняю Риверу ответную боль. Такова жизнь, и я не виноват, что между вами происходит какое-то странное дерьмо.
Неро хлопнул дверцей и пошел к Шпилю, оставив меня наедине с Илишем.
Несмотря на то, что компания холодной химеры давно перестала меня нервировать, сейчас мне захотелось выскочить из машины и убежать.
Мне было ужасно стыдно.
Почему мне стыдно? Раньше... я просто ломался, рыдал и истерил, но в этот раз..? Блядь, я не знаю, что творится с моей головой, но мне стыдно за то, что я позволил этому случиться. Я сам виноват, что спровоцировал изверга. Надо было быть умнее и не дерзить.
- Киллиан...
Я не отрывал глаз от спины уходящего Неро. Силуэт с автоматом таял в ряби снежной пелены.
Все, что угодно, только бы не смотреть на Илиша. Разве нам не нужно искать Джейда? Нам нужно выйти и осмотреться, слушать... Нет, подождите, мы должны пойти в Шпиль и взять минометы. Или гранатометы. Или дождаться танков. Да, нам нужны танки.
- Киллиан?
Или, может...
- Это было не по обоюдному согласию?
Продолжай смотреть в окно... продолжай смотреть в окно.
Рука сама потянулась к ручке дверцы машины. Порыв ледяного воздуха обдал лицо, и я вышел наружу.
Илиш оказался рядом со мной раньше, чем я успел отойти на три шага. Его взгляд пригвоздил меня к месту, словно распяв на кресте мученика. Я же не мог поднять на него глаз.
- Это произошло, когда я отправил тебя в комнату с пленниками? - вкрадчиво спросил Илиш. Он развернулся и направился к Шпилю. Я поплелся за ним. - Я был слишком занят освобождением Джейда и остальных и даже не заметил. Прости меня.
Но я не мог и слова вымолвить.
- Когда все закончится, мы...
- Периш трахал меня, да?
Кто... блядь... это... спросил?
Я..? Я это спросил?
Я готов был сквозь землю провалиться от стыда и смущения, подавившись собственными словами и с ужасом осознавая, что дело не только в Неро.
Внутренни голос настойчиво шептал мне, что... Илиш все знает и понимает.
- И Силас в Арасе? Я... я что, совсем спятил?
На этот раз я все-таки взглянул на Илиша. Его фиолетовые глаза были устремлены вперед, губы сжаты в тонкую линую, а желваки ходуном ходили.
- Пожалуйста, Илиш... скажи...
- ИЛИШ!
Мы оба обернулись на отдаленный крик Неро.
- ПОМОГИ!
Примерно в десяти метрах от взорванной стены Шпиля в снегу сидела тень. Неро... кажется, кого-то колол.
Нет, он резал прокси-червей. Блядь, всю землю вокруг него усеивали неподвижные черные веревки. Но еще больше их шевелилось на теле у колен изверга, покрытом таким плотным черным саваном, что ни клочка одежды, ни тем более черт лица было не разобрать.
Ривер? Джейд?
Мы с Илишем сорвались с места. Химера, конечно же, сразу вырвалась вперед.
Неро лихорадочно выдирал пучки червей, резал, отшвыривал в сторону и тянулся за следующими. Отблески луны мельтешили на стальном лезвии. Мы с Илишем на ходу вытащили ножи, с разбегу рухнули на колени у тела и принялись кромсать паразитов. Мой клинок рассекал упругие тонкие тельца, и коричнево-черная кровь быстро покрыла руки и растопила белый снег под нами. Я увидел кристаллизированный багровый цвет и... плоть.
Кисть... кисть, торчавшая из рукава черного костюма.
- Господи, да это же Гаррет! - воскликнул Неро. - Вот блядь. БЛЯДЬ! Нам нужно...
Внезапно, резко... очень резко... нас ослепила вспышка. Илиш закрыл мне глаза ладонью, но свет был таким ярким, что просачивался сквозь кожу розовым свечением, проявляя темные очертания тонких косточек.
Мгновение спустя прозвучал невероятной мощности взрыв, отозвавшись вибрацией в стиснутых зубах. Я инстинктивно потянулся, чтобы прикрыть уши Илиша.
Что происходит? Что за херня...
Гейдж? Это Гейдж?
Машина Фоллокоста разрушена. Что происходит?
Илиш обхватил меня руками, и ударной волной нас отбросило назад, прямо в колючий холодный сугроб.
На несколько мгновений мы потеряли сознание и очнулись от крика.
Истошного, отчаянного крика.
Габриэль?
- ПОМОГИТЕ МНЕ! ПОМОГИТЕ!
Я почувствовал, как Илиш зашевелился, и услышал стон Неро. Пересохшие глаза все никак не хотели открываться, в ушах застыл мерзкий, зудящий звон. Габриэль продолжал взывать о помощи, крича, как сумасшедший. Наконец, мне удалось проморгаться. Я обернулся... На фоне ослепительно яркого марева к нам ковылял силуэт, таща за собой двух человек.
Кто эти люди? У одного длинные, сбившиеся в ужасные колтуны черные волосы и густая борода до груди, у другого - светлые волосы и поросль на лице закрывали большую часть лица. Истощенные и немощные, они еле поставляли ноги, но Габриэль из последних сил настойчиво тащил их обоих в безопасное место.
Блядь, у блондина еще и глаза со ртом зашиты. Какого хрена..?
И тут я почувствовал жар - охуенно сильный жар.
Ослепительный свет в зоне взрыва... это белое пламя сестической радиации.
- Что произошло? - крикнул Илиш, выхватывая у Габриэля блондина. Воздух вокруг нас раскалялся. - Кто, блядь, это сделал? Где Силас?
- Ривер... - выдохнул Габриэль. Ривер? Я встрепенулся. - Ривер взорвался. Не в полную силу... но мощно. - Он оглянулся. - Силас там, с ним. Сангвин... Сангвин...
- Где Сангвин? - в отчаянии спросил Неро. Он поднимал Гаррета, с которого, словно телефонные провода, свисали черные прокси-черви. - Блядь, где Санджи? Рив... Рив же не там? Только не говори, что они оба там, внутри?
Ривера там нет. Это невозможно. Даже если бы он выпустил радиацию, он бы сбежал.
Но зачем ему..?
Очевидный ответ стоял прямо передо мной - два истощенных полутрупа выглядели так, будто провели в заточении много лет, но мой лихорадочно мечущийся разум отказывался воспринимать суровую реальность.
- Сангвин тоже внутри... Он... с ним был ученый. Мантис, кажется, - Габриэль закашлялся. Мантис был с ним? Глаза Илиша в шоке расширились. Голова светловолосого узника бетонных гробов повернулась в сторону полуночника, будто он узнал его голос. Или, может, он просто давно не слышал человеческой речи. - Они искали что-то по Переносу Сознания. Я спросил их про бетонные гробы, но они их не видели... и... и тогда я просто ушел искать дальше.
- Как так... - прошептал Илиш. - Он внутри Шпиля?
Голос холодной химеры надорвался, зрачки в фиолетовых радужках сузились до мизерных точек, когда она смотрела на белое марево в зоне взрыва. Становилось жарко... чертовски жарко. Даже на расстоянии от эпицентра наша кожа горела. Подойти ближе вообще не представлялось возможным.
- Я здесь... - из темноты появился Сангвин. Хотя хуй знает, Сангвин это или его демонический альтер. Я так и не научился их отличать. - Я... Я здесь.
Неро вскрикнул и побежал к стелсу, не выпуская Гаррета из рук. Но... где... где...
- Ривер? - прошептал я и тоже пошел к Сангвину.
Боже, он был в ужасном состоянии. Одежда обгорела, обнажив половину спины, правый рукав куртки оплавился, сросшись с обуглившийся до мяса кожей. Плоть, покрытая пузырями и надрывами, проступала, словно кипящая лава в остывающей вулканической породе. Я бы на его месте от таких ран орал как резаный.
- Ривер? - повторил я, переводя оцепенелый взгляд на здание. От жара снег растаял, затопив двор водой на десятки метров от стен небоскреба. Дыма не было, только волны невидимого жара искажали ночной воздух, словно сама ткань мироздания сминалась под чьей-то незримой гигантской рукой.
Кто-то должен был его вывести. Или он выбрался сам.
- Я их не видел, я был рядом с лестницей. Мантис внутри. Не думаю, что он успел сбежать, - услышал я голос Сангвина.
Ноги сами понесли меня к эпицентру взрыва. Ривер скоро выйдет оттуда. Я знаю, что выйдет. Тогда мы все обсудим и помиримся. Я попрошу у него прощения за то, что сделал, и скажу, что он может заниматься сексом с кем захочет без какого-либо мозгоёбства с моей стороны. Блядь, я не знаю. Я просто сделаю все, чтобы у нас снова все было хорошо. Я соскучился. Я соскучился по Риверу.
Я так хочу его увидеть!
От моей мокрой одежды пошел пар. Жар обжигал лицо и высушивал глаза, заставляя щуриться.
Но я продолжал идти. К голосам Илиша, Неро и Сангвина присоединились отчаянные крики Луки, а где-то дальше - Малахии и Стерлинга.
- Ривер? - закричал я. Голова совсем перестала соображать. Сотрясение мозга от полета в сугроб, наверное. Что же произошло? Почему Ривер взорвался? Габриэль сказал, что Ривер не использовал всю свою силу, но... боже... весь Скайфолл... всему Скайфоллу понадобится так много... противорадиационного сока.
- Киллиан? - раздался тихий, скрипучий голос в голове. - Киллиан?
Я огляделся, глаза щипало от боли. Трава тлела под ногами.
- Подойди ближе. Риверу нужна твоя помощь.
Риверу нужна помощь...
- Киллиан! Киллиан! - внезапно услышал я крик Илиша, но продолжал идти.
Я дошел почти до самого пекла. Глаза так сильно пересохли, что веки не смыкались. Илиш звал меня. Но он не мой парень. Ривер - мой парень. Я должен найти его.
- КИЛЛИАН, НЕТ!
Слева от меня выросла тень. Огромная, куполообразная тень с извивающимися отростками. Они били по воздуху, как хлысты, пытаясь до меня дотянуться.
Ривер... там?
Я повернулся. Раскаленное добела марево осталось справа. Впереди, из-за горящего небоскреба выступила громадная темная бесформенная масса.
Ривер, наверное, внутри.
Я хочу к Риверу.
- КИЛЛИАН! - кричал Илиш. Он... прямо-таки орал мое имя. Но я не могу пойти к нему, не в этот раз. Я был с ним достаточно долго, пришло время найти моего парня. Я нужен Риверу. Пусть он этого никогда не признает, но я нужен ему.
Я нужен Риверу.
- Поторопись. Он со мной. Ты должен помочь Риверу.
Я должен помочь Риверу.
Из темноты появилась глыба слепленных в продолговатую форму мертвых человеческих тел и черных прокси-червей. Паразиты скрепляли трупы, словно веревки, только эти веревки дрожали и дергались, реагируя на команды находящихся внутри хозяев.
Именно хозяев. Там внутри Джейд, Король Червей, Сеф и Джуни.
И Ривер?
Гигантское нагромождение тел приближалось, передвигаясь на извивающихся телах сотен прокси-червей. Кроме того, паразиты тянули его за собой, скрутившись в толстые канаты. Вся конструкция выглядела, как инопланетное существо, и от него исходил запах, который я никогда раньше не слышал, - насыщенная смесь железистой крови, пороха и тел, медленно поджаривающихся от полыхающего в небоскребе пламени.
Внезапно воздух вокруг нас разорвал вой сирены. Сигнал воздушной тревоги, громкий, монотонный и звучавший будто бы со всех сторон сразу.
- Что это? - услышал я крик Малахии.
- Это сирена воздушной тревоги, - крикнул в ответ Неро. - Она предупреждает всех укрыться под землей. Здесь дохуя радиации. Господи, Илиш, выброс был нехилый, при таком все люди сдохнут! Где, блядь, Силас и Ривер?
В этот момент Илиш схватил меня за руку и дернул назад, пытаясь оттащить от глыбы смерти, но черви не собирались так просто сдаваться. Из черной массы вырвался толстый черный канат и обвился вокруг запястья свободной руки.
Ривер... Ривер с ними?
- Режь! - крикнул Илиш. Слева от меня появился Малахия с ножом в руке и начал пилить, но не успел надрезать и половины толщины сплетенных в тугую косу червей, как вторая черная плеть схватила меня за предплечье.
- Стерлинг! Габриэль! - закричал Илиш.
Я же, не в силах двигаться, только стоял и оцепенело смотрел на черные щупальца, чувствуя, как они холодят кожу через рукав зимней куртки. Полуночники замерли рядом, сжав кулаки и следя за приближающейся массой трупов, жаждущей пополнения.
Живые лозы на моих руках внезапно замерли. Этого хватило, чтобы Малахия и Лука перерезали их и освободили меня из хватки паразитов.
Но к нам потянулись десятки других черных извивающихся канатов.
- Отступаем! - закричал Неро. - Здесь слишком жарко. Без гребанного бессмертнорожденного мы не справимся с этим дерьмом.
- Я не оставлю Джейда! - зарычал Илиш.
Меня потянули назад, в зону недосягаемости щупалец слепленного из мертвых тел осьминога. Одно из них попыталось схватить Малахию, но Лука был начеку и пустил в ход нож. Мы пятились, ожидая новых поползновений воздушных плетей, но паразитам не хватало особей, чтобы нарастить достаточную длину. Многим приходилось оставаться в массе трупов, чтобы удерживать защитный панцирь своих хозяев.
У нового кокона Короля были слабые стороны. Многие прокси-черви были еще молодыми и короткими.
- Это черви-детеныши, - высказал вслух мою догадку Лука.
Продолжая пятиться, я оглянулся - Лука и Малахия отступали назад. Я посмотрел вперед - несколько десятков прокси-червей длиной сантиметров пятнадцать сползли с глыбы смерти и поползли к нам.
'Почему я отступаю? Боже, я должен забрать Ривера.'
Яркий свет из подвала Шпиля, из разрушенной Машины Фоллокоста, освещал силуэт Короля Червей. Все это походило на сцену из какого-то фантастического фильма. А если Ривер все еще внутри. Тогда я должен бежать туда и спасти его - так же, как он спас меня из горящей лаборатории Ская.
С ним все хорошо... должно быть хорошо. Белое пламя не причинит вреда Риверу, оно становится смертельным для нас, только когда начинает гореть и сжигать все вокруг.
Илиш отвернулся от Короля Червей. Сильные руки подхватили меня, словно не доверяя, что я смогу идти самостоятельно, и мы бросились к джипам, припаркованным как попало посреди заснеженной пустой дороги. Наравне с нами бежали Неро с Гарретом на руках, Стерлинг - с беднягой с зашитыми глазами и ртом, Габриэль - со вторым неизвестным человеком, и Сангвин... Сангвин... А кого он несет?
Это... Это...
- РЕНО! - заорал я во всю глотку.
Сангвин закинул Рено на плечо. Ёб твою... Боже. Рено не просто в отключке. Он бледный, не двигается. Рено мертв. Рено мертв!
- РЕНО! - снова закричал я и начал биться в руках холодной химеры.
Илиш выругался, и его хватка усилилась. Я попытался вырваться из его объятий, мозг приказывал бежать к моему другу.
- Он не умер, - сказал Сангвин. Стелс оставлял за собой шлейф запахов обгоревшей плоти и запекшейся крови. - Он горячий. Думаю, его застрелили... и сделали бессмертным.
Мой мозг не решился позволить мне утешиться потенциально ложной надеждой.
- Ч-что? - спросил я, задыхаясь. - Кто...
Ах да.
Гаррет. Мы нашли его труп, на который напали прокси-черви, но я готов поспорить, что Рено убили не черви.
Думаю, Гаррет застрелил Рено, и Ривер убил его, а потом...
...потом побежал в небоскреб, чтобы вызволить Лео и Грейсона.
Сердце сжалось от боли. Несмотря на царивший вокруг хаос, пазл произошедшей трагедии быстро собрался в цельную картину.
Опустошающее нутро душевное расстройство подползало, как ядовитая змея, но пока нельзя ему поддаваться. Сейчас не время ломаться. Я сломаюсь позже. А сейчас... сейчас я должен быть сильным.
Что бы ни случилось... Я должен быть сильным.
Страдать будем потом.
Внезапно ночной воздух прорезал грохот выстрела, и Неро упал, словно на него свалился мешок с кирпичами. Гаррет вылетел из его рук и приземлился в тлеющую траву. Его голова моталась, словно держалась на резиновой шее.
Илиш остановился и огляделся.
- Унесите мертвых в безопасное место! - закричал он, в панике осматривая задымленную территорию. Я не видел джипы, но они должны были быть где-то рядом. - Скорее!
Габриэль и Стерлинг бросились вперед, Малахия за ними - теперь он нес Рено на руках. Но что с Гарретом? Неро снова прижимал к себе старшего брата, не желая оставлять его воскресающее тело на растерзание паразитам и неизвестным снайперам.
Раздался второй выстрел, на этот раз так близко от нас с Илишем, что я щекой почувствовал дуновение воздуха.
Илиш рухнул на землю, матерясь почем свет стоит. Я тоже начал оглядываться по сторонам, но видел только белое марево и глыбу из трупов, которая преследовала нас медленно, но упорно.
- Я отвлеку Короля Червей, - сказал Сангвин и поднялся. До меня донесся хруст иссушенной жаром ломкой травы - Джейд не может меня контролировать. Отведи всех в безопасное место. Встретимся в Алегрии. У меня там важное дело.
Илиш кивнул Сангвину, но демон этого не заметил - он уже несся к громадному Ядру.
- А куда это он побежал?
У меня внутри все сжалось. Только его сейчас не хватало.
Бастиан.
- Полагаю, с ним я разберусь позже, - проговорил старик мерзким, обманчиво обольстительным тоном. - А вы... оказались весьма коварной семейкой.
Второй выстрел и доносившийся голос старика подсказали, с какой стороны спустится Бастиан.
И действительно, на западе показался его силуэт и тени еще четырех человек: Джейкоба, Кловиса, Гейджа... а перед ними шел Силас.
Ведомый рукой бессмертнорожденного убийцы Король Мертвого Мира шел с мешком на голове, туго перетянутым на шее грубой бечевкой.
Неро выругался, а Илиш судорожно вдохнул. Вдобавок ко всему, я не мог пошевелиться. Мы снова застыли, и к нам шли сразу два возможных виновника этого насильного ступора.
От абсурдности происходящего у меня заскрипели зубы.
- Старик, ты совсем выжил из ума? Короля Червей не видишь? - заорал я. - Если не хочешь, чтобы нас всех поработили на следующие десять тысяч лет, давай, блядь, вали отсюда.
Бастиан усмехнулся.
- Паразиты слишком глупы, чтобы о них беспокоиться, - сказал он, и его плечи, частично прикрытые черным шарфом, затряслись от беззвучного смеха. - Гейдж и Джейкоб быстро с ними справятся, но нам действительно лучше отойти подальше от пламени.
Бастиан наклонил голову в сторону бессмертнорожденных, и наши тела пришли в движение. Мы повернулись к парковке, за которой через дорогу выстроились в ряд высокие здания Скайленда.
Словно на марше смертников, мы все пошли прочь от взрыва и ослепительного опалового пламени. Несмотря на то, что мое тело находилось под контролем Джейкоба и Гейджа, я почувствовал облегчение, когда мы ступили на парковку - жар наконец уступил зимнему холоду, и тот приятно охладил обожженное лицо.
Еще большее облегчение я испытал, увидев, что джип, на котором мы приехали, исчез. Значит, Рено увезли подальше от всего этого дерьма, как и узников бетонных гробов.
- Скай... Адлер... - заскулил Силас за моей спиной. - Его тело где-то здесь. Мне... мне нужно забрать его.
Скай?
- Силас, что случилось со Скаем? - спросил Илиш. Он шел рядом со мной, так близко, что наши руки иногда соприкасались.
Король всхлипнул.
- Я убил его. - Срань господня. Серьезно? - Периш... умолял меня уничтожить ХМТ, и я это сделал. Я... я выстрелил ему в голову. ХМТ уничтожено.
- Жаль, - пробормотал Бастиан. - Я найду это тело и избавлюсь от него сам. Досадно будет, если один бессмертнорожденный останется разгуливать на свободе.
- Любимый... - сказал Силас, стараясь говорить тише. - Кроу здесь? Мне... мне нужно передать ему слова Периша.
- Только что был здесь, но убежал отвлечь Короля Червей, - ответил Илиш. - Он вернется.
Мы все остановились.
Вокруг нас раскинулась пустая автостоянка, только несколько машин стояло у здания за табличкой «Частная парковка», а северную часть окаймляла густая полоса деревьев. Мы стояли посреди широкой площадки дымящегося асфальта с таявшим снегом.
- Ну вот мы и на месте, - проговорил Бастиан и вышел перед нами. - Кое-кого не хватает, но со временем я найду остальных. - Старик посмотрел на Неро. - Это Гаррет, да? Вы, животные, судя по всему, убиваете друг друга и без моей помощи.
- Любимый, любимый... а вы нашли Рено? - спросил слепой король с мольбой в голосе. - Рено у вас, да? Он нагревается?
Неро опустил Гаррета на асфальт - видимо, один из бессмертнорожденных заставил его выпустить брата из рук, по доброе воле он бы никогда этого не сделал.
- Рено в безопасности и воскресает, - ответил изверг. - Что... что случилось с Гарром?
- Неважно, что с ним случилось, - холодно ответил Бастиан за короля, потом повернулся к Гейджу и улыбнулся. - Не будем медлить. - Он указал на нас. - Выбирайте, кто больше нравится, и убейте. Я хочу, чтобы Силас увидел, как его создания умирают один за другим. - Силас захлебнулся рыданием. - Мне пришлось смотреть, как умирает планета, а теперь он будет наблюдать, как у него отнимают любимых.
Глаза Гейджа ожесточились. Убийца оглядел нас всех по очереди, словно стаю бездомных собак, которых не принял ни один приют.
Но затем... его взгляд остановился на Бастиане.
- Я устал от того, что все мной командуют, - процедил Гейдж сквозь крепко стиснутые зубы. - Меня заебало, что мной помыкают, проксируют и пользуются, как гребаной машиной для убийств.
Что? Настоящий человеческий ответ от Гейджа? Я слышал его только...
Подождите. А я вообще хоть раз слышал, как говорит настоящий Гейдж? Даже последний раз он был с червями внутри, но утверждал, что заключил с ними какое-то соглашение. Никто ему не поверил, мы просто подумали, что он все еще под их контролем.
Но не сейчас - сейчас перед нами настоящий Гейдж Колер... и, похоже, он больше не намерен позволять кому бы ни было, включая Бастиана, контролировать себя.
Старик скривил рот, недовольный тем, что его бессмертнорожденный робот проявляет непослушание.
- Гейдж Колер, тебя создали не просто так, - ледяным тоном произнес Бастиан. - Ты появился на свет, чтобы вернуть бессмертных домой для участия в войне, а затем тебе приказали убить их. Последняя команда все еще в силе - убей их, Гейдж.
Убийца не сдвинулся с места и смотрел перед собой, куда-то вдаль. Мне показалось, что если бы я смог заглянуть ему в глаза, то увидел бы злость, выжженную на сетчатке узорами языков пламени.
- Гейдж!
Стоявшие за Бастианом Кловис и Джейкоб переглянулись и захихикали. На что старик обернулся и уставился на них свирепым взглядом.
- Вам что-то кажется смешным? - прорычал он. - Расскажите, мы все посмеемся.
Кловис и Джейкоб вели себя странно. Я никогда не видел, чтобы кто-то из приспешников старика позволял себе вольности в его присутствии.
Потом я вспомнил, что говорил Неро в Алегрии...
- Они проксированы, - пробормотал Илиш. - Не только Джейкоб, они оба...
Внезапно со стороны полосы деревьев раздался громкий треск ломающейся древесины. Мы все посмотрели в сторону громового раската - верхушки деревьев зашевелились и закачались, словно от сильного ветра.
И тут сквозь черные тюремные прутья древесных стволов с невероятной для такой махины скоростью прорвалась плотная трупная масса Короля Червей.
Глыба из мертвых тел, скрепленных сотнями, если не тысячами живых толстых канатов, резко дернулась вперед, выпустив черные косы, и схватила Бастиана, словно хамелеон букашку.
С нас всех разом спал ментальный контроль, и Силас с мешком на голове бросился вперед. Неро побежал ему навстречу, раскинув руки и перекрикивая даже вопли старика, но в какой-то момент... король исчез.
Силас повис в воздухе, удерживаемый червивыми плетьми, тянущимися из Кловиса.
Илиш был прав - Кловис и Джейкоб оба проксированы.
- НЕТ! - закричал Гейдж.
Его истерический крик даже у меня вызвал прилив жалости. Я повернулся к убийце - он выдирал прокси-червей из своего тела, но другие подползали к нему со спины, намереваясь завладеть бессмертнорожденным... снова.
- Помогите мне! - голубые глаза Гейджа с отчаянием устремились к нам. - Умоляю, блядь, помогите. Я не хочу, чтобы они снова мной управляли. Больше ста лет... ста гребаных лет.
Мое сердце дрогнуло, и тело само дернулось к жертве паразитов.
- Нет! - рявкнул Илиш и преградил мне путь, выставив руку. Мы начали отступать, наблюдая, как Король Червей играется с Бастианом, словно кот с пойманной мышью. - Глупый мальчишка, ты не поможешь ему!
Кловис усмехнулся.
- Они и правда ломаются после изнасилования, - у меня кровь застыла в жилах. - Только посмотри, как он скулит. Очаровательно!
Что?
- Что вы с ним сделали, блядь? - закричал я.
За спиной послышался приближающийся рев двигателя. Пожалуйста, пусть это будет кто-нибудь из наших. И пусть у них будет дохуя оружия.
- Мы? - наигранно удивленно переспросил Кловис. Бастиан подлетел в воздухе и повис головой вниз, перехваченный за лодыжки черными веревками. Раздался еле слышный треск ломающейся кости и истошный вопль старика. - Нет, не мы. Наши новые союзники-черви показали нам эффективный способ размножаться. Ядро Гейджа сопротивлялось... поэтому нам пришлось уничтожить всю колонию и силой забрать их семя. Его изнасиловали Джейд, Ривер и Малахия. Это было весело. Бессмертный просто рассыпался в сопливую труху. - Глаза Кловиса блеснули. - Полагаю, тебе это знакомо. Сколько раз тебя насиловали?
Я не понял, что бросился к нему, пока Илиш не выкрикнул мое имя. Мозг уже представил, как я подлетаю к Кловису и Джейкобу, замахиваюсь ножом и вырываю у них Гейджа. Но я не успел - прокси-черви обвились вокруг запястья и дернули меня вперед, повалив на землю.
И тут раздались выстрелы. Треск автоматных очередей сопровождался воплями и ругательствами прибывших членов семьи. Кто не стрелял, бросились срезать прокси-червей с Силаса... и Гейджа.
Освободившись, король сбросил мешок с головы и начал помогать бессмертнорожденному убийце отбиваться от паразитов.
- Спасите меня! - услышал я крик Бастиана, пока черви тащили меня по асфальту, раздирая и свои тела, и ткань моих джинсов в лоскуты. - Идиоты, блядь, меня заберите!
На кого он кричит?
Ответ не заставил себя ждать. Шедший ко мне с кривой улыбкой Кловис посмотрел в сторону машин и выстрелов.
- Хейл, Кай, Кейд и Клаус, - перечислил он. - Кажется, Киллиан, ваши пленники сбежали.
Ошибаешься. Не сбежали...
- Клаус! - рявкнул Бастиан.
Я полоснул ножом по истончавшейся черной веревке, вскочил на ноги и побежал к своим. Химеры стреляли по прокси-червям и ликану, Илиш швырнул Джейкоба через парковку. Паразиты попытались перехватить бессмертнорожденного в воздухе и опустить на землю, но выстрел из чего-то бронебойного разнес щупальце из червей на черно-бурые ошметки, и Джейкоб рухнул на асфальт бездыханным мешком с костями. Холодная химера обернулась и осклабилась.
К нам шли ликаны, в том числе двое, которых я освободил.
Клаус и Хейл удерживали на плечах минометы, Кейд и Кай обзавелись где-то устрашающего вида автоматами и поясами с гранатами в два ряда.
- Если ты не отпустишь меня сейчас же, твой Король Червей сдохнет, - задыхаясь, проговорил Бастиан. С лица старика стекала кровь, а от того, что он раскачивался, как пиньята на детском празднике, красные капли падали на асфальт дождем. - Наши пушки разнесут вас на куски. Все ваше Ядро.
Кловис поднял на него глаза, в которых сверкали искорки надменного веселья.
- Да неужели? - спросил он со смешком. - Хотел бы я на это посмотреть.
- СДЕЛАЙТЕ ЭТО! - заорал Бастиан. Чья-то рука схватила меня и потащила прочь из зоны поражения потенциального взрыва трупной массы. - УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО!
Рев Бастиана призвал самых преданных ему людей уничтожить Короля Червей - вместе с Джейдом, Сефом и Джуни, все еще находившимися внутри.
Но...
Ничего не произошло.
Необычной расцветки глаза Хейла и Клауса были тверды, как камень, минометы покоились на их плечах, но пальцы не касались спусковых крючков.
- Парни! - взревел Бастиан. - ДАВАЙТЕ!
- Мы... мы выходим из игры, босс, - сказал Клаус. Мы с Илишем удивленно подняли брови. - Мы не хотим умирать.
Глаза Бастиана расширились и чуть не вылезли из глазниц.
- Проклятые предатели... - прошептал старик. Стоявшие под ним Кловис и Джейкоб рассмеялись. Черви, державшие Бастиана, внезапно снова подбросили его в воздух и схватили за руку. Опять послышался треск ломающейся кости. - Эгоистичные ублюдки, вы убьете этот мир во второй раз!
Вторая плеть из червей вырвалась из глыбы смерти и обвилась вокруг другой руки Бастиана. Старика опустили на землю.
На наших расширившихся от ужаса глазах панцирь Короля Червей начал распадаться на части. Веревки натянулись, раздвигая спрессованные в сплошной ком трупы, и через трещины... поползли прокси-черви, совсем мелкие и средних размеров. Таких же мы видели на трупе Гаррета.
Затем мертвые тела разлепились... и из черного вороха копошащихся паразитов выступил Прокси-Джейд.
Илиш резко втянул воздух.
- Прекратите драться, - спокойно произнес эмпат. Химера, которую с первых дней в семье Деккеров называли не иначе как дикой, словно непризнанный бог повелевала своими поданными. - Посмотрите на меня. Вы все - посмотрите на меня.
- Джейд? - прошептал Илиш, произнося имя мужа, словно молитву. - Приди в себя, maritus. Пожалуйста. Ты можешь...
Губы Илиша плотно сжались, и холодная химера не произнесла больше ни слова.
- Дай мне убить его, - потребовал Гейдж. Он стоял на коленях, из множества ран на его теле текла кровь. Не знаю, проксирован он или нет, но вокруг него валялись мертвые черви, а Силас стоял рядом, тяжело дыша. Думаю, они заключили временное перемирие, чтобы сразиться с общим врагом.
Джейд бросил на Гейджа безразличный взгляд.
- Мои дети хотят есть, - холодно произнес он. Маленькие тонкие черви медленно кружились у его ног, наворачивая восьмерки вокруг черных ботинок. - И это новое поколение такое привередливое... Его голод можно утолить только одним способом.
Гейдж сжал кулаки, но это было ничто по сравнению со вспышкой ярости Бастиана.
- Вы обрекаете человечество на гибель! - заорал старик, зависнув в полуметре над асфальтом. - Своими эгоистичными действиями вы, суки, ставите крест на планете!
Он взывал к нам, бессмертным, переводя взгляд с одного на другого. Отчаяние в его глазах доказывало, что Бастиан никогда не стремился к власти и контролю - Бастиан Гибел искренне верил, что планета не восстановится, пока среди людей ходят бессмертнорожденные, способные производить сестическое излучение.
Со стороны может показаться, что доктор Гибел - герой. Человек, который хочет спасти человечество от вымирания, от уничтожения. Бастиан допустил фатальную для людской расы ошибку, создав живые бомбы, и потратил столетия, разрабатывая план, как ему устранить нанесенный планете ущерб.
Великий ученый, раскаявшийся герой пришел в последний живой город, чтобы исправить свою ошибку.
Но в этом мире нет места героям. Все наши герои давным-давно умерли. Остались только выжившие.
В тот момент, когда тело Бастиана коснулось асфальта, ранее спокойные черви, расслабленно кружившие вокруг своего хозяина, вдруг озверели. Не знаю, как описать это по-другому: они стали просто неистово дикими.
Черви-подростки остервенело набросились на старика, как стая пираний, сворачивались в спирали перед прыжком, вонзались острыми головками в плоть и извивались, как сперматозоиды, зарываясь глубже. В отличие от виденных мной раньше прокси-червей, эти, поменьше, интересовались исключительно головой Бастиана, и очень скоро крики старика приглушились, а лица не стало видно под копной черный извивающихся волосков.
Самый древний бессмертный перестал дергаться, глаза Гейджа вспыхнули гневом. Я понял, почему бессмертнорожденный убийца пришел в бешенство - он жаждал собственноручно прикончить своего создателя, но Джейд отобрал у него эту возможность, добавив старика в свою армию прокси-бессмертных.
Пока мы наблюдали за червивой расправой, Силас, освободившись от ментального контроля, подбежал к Неро, и они обнялись. Тело Гаррета лежало в нескольких шагах от изверга.
Черви набились в голову Бастиана так плотно, что выдавили глазные яблоки наружу, и кожа старика шевелилась и бугрилась черными прожилками. И... что странно... я видел вспышки света.
Почему там... вспышки света?
Спустя несколько секунд черви хлынули из головы мертвого деда, вываливаясь из всех отверстий, в основном из пустых глазниц. Они извергались, как рвотные массы, и ползли обратно к своему хозяину.
Бастиан остался лежать неподвижно, по крайней мере, до тех пор, пока не воскреснет.
Джейд подошел к Бастиану и легонько пнул носком ботинка в висок. Голова старика покачнулась, легкая, как перышко. Как будто в голове у него... пусто.
- Боже, - прошептал Илиш, и его тон... что это за гребаный тон?
- Илиш... - нервно позвал брата Неро.
Джейд улыбнулся и с нежностью посмотрел на червячков, которые снова закружились у его ног.
- Любимки мои, вам понравились его мозги? - спросил он, поднял на нас взгляд и ухмыльнулся. - Эволюция - это, конечно, чудо, но не такое впечатляющее, как селекция. Спасибо тебе, хозяин Илиш. Благодарю от всего сердца...
- БЕГИТЕ! - внезапно взревел Илиш. - Джип! Быстрее!
Илиш схватил меня, Неро - Гаррета, и под растерянными взглядами ликанов мы рванули к машинам.
Что, блядь, происходит? Что... Нет, нет, этого не может быть. Хуйня какая-то.
- Мне нужен Скай! Я должен забрать тело Ская! - закричал Силас.
- НЕТ! - зарычал Илиш. - Нам бы самим спастись.
- Но Адлер...! - воскликнул Силас, не отставая от Илиша и Неро. Я еще никогда не видел, чтобы они так быстро бегали. - Ривер в пламени. Слава богу, хотя бы Ривер в пламени.
Слава богу? Но почему? Почему Силас вдруг считает это... благом?
Отрицание - сильная психологическая хрень, но не вечная. Когда показался черный джип, когда я увидел бегущих к нам Малахию и Луку, я больше не мог бороться с реальностью.
Жуткой реальностью...
Прокси-черви только что убили Бастиана.
Навсегда убили Бастиана.
Вот она - конечная цель Прокси-Джейда, а точнее приона в его голове, больше года внушавшего Илишу желание вывести уникальный вид прокси-паразитов. Чтобы родился прион, который догадается найти другие Ядра, исключительно для размножения, селекции, обучения и выработки новых способностей. Пока не родится поколение, которое может делать то, на что способна лишь небольшая горстка бессмертнорожденных...
Убивать бессмертных.
- Залезайте в джип! - крикнул Илиш. - Заводите. Быстро!
Прижимаясь животом к спине холодной химеры, я оглянулся. Сначала я увидел Гейджа, бегущего с Неро и тремя ликанами. А затем, без передышки - новое сокрушающее разум открытие.
На парковке рядом с Джейдом, выбравшимся из панциря Королем Червей (без маски, кстати), Кловисом и Джейкобом стоял... Ривер.
Мой Ривер. Обгоревший... но живой. И он стоял с прокси-бессметными.
- РИВЕР! - закричал я. - Илиш! У них Ривер! Я вижу Ривера, блядь!
Я не брыкался, чтобы умчаться к своему парню, хотя хотел, а только дрожал от страха за него.
- Он создает радиацию для их яиц, они его не убьют, - сказал Илиш, открывая дверцу со стороны водителя.
Я юркнул в салон и переполз на пассажирское сиденье. Силас сидел у окна, рядом с ним - Малахия. На двух рядах задних сидений уже расположились Лука, Кейд и остальные ликаны, Гейдж, Габриэль, Стерлинг и Неро, в кузове лежали блондин из бетонного гроба и тела воскресающих Рено и Гаррета.
Второго освобожденного узника - лохматого брюнета - Габриэль держал на руках. Это реально Саша? Значит, он и вправду был все это время у Силаса?
Илиш посмотрел в зеркало заднего вида и нахмурился, явно недовольный присутствием бывших сторонников Бастиана и Гейджа, но с этим мы разберемся позже. Двигатель взревел, и джип рванул с места. Все, кто находился внутри, держались за что придется, пока он мчался по дороге к Алегрии.
Дороги опустели еще больше, чем раньше. Даже большинство брошенных машин исчезли - люди следовали призыву об эвакуации, а те, кто остался, скоро пожалеют, что не послушались.
Сколько радиации выпущено в атмосферу Скайфолла? Столько всего творилось одновременно, что мой перегруженный мозг был не в состоянии осмысливать и оценивать масштабы трагедий по отдельности.
Я мог думать только о Ривере - как он стоит рядом с Джейдом и Королем Червей, победоносно возвышающихся над мертвым телом Бастиана.
И Король Червей был без маски. Я не узнал его, но в этом и нет ничего удивительного. Я - смертный от рождения и только начинал узнавать всех бессмертных, родившихся до меня.
У подножия мраморной лестницы Алегрии нас встретили солдаты и военная техника. Тиены сновали туда-сюда, и на их фоне, даже в цветах Легиона, выделялись светловолосые Аполлон и Артемис.
Близнецы сразу же бросились к остановившемуся джипу. Илиш припарковал его у фонтана и немедленно выпрыгнул с водительского сиденья на асфальт.
Аполлон и Артемис открыли рты, чтобы спросить, что происходит, или, возможно, сообщить последние новости, но Илиш поднял руку, и они их быстро закрыли.
- Вся техника и все оружие, что у нас есть, нужны нам здесь, - начал отдавать приказы Илиш, поднимаясь по лестнице. Близнецы поспешили за ним, я - за близнецами. - И нам нужны... все. Тех, кто не может сражаться, нужно немедленно отправить... в Серую Пустошь.
Аполлон и Артемис ошеломленно уставились на холодную химерую.
- Илиш... что произошло? - Артемис обернулся и выдохнул с облегчением при виде Силаса. - Мы рады, что с тобой все в порядке, хозяин.
Но все же в его голосе радости не было и в помине, наоборот, казалось, что химеру душат невидимые веревки.
Когда Силас молча прошел мимо, глядя перед собой ничего не видящим взором, близнецы обеспокоились еще больше.
Даже не представляю, как я сам выгляжу сейчас. Только шок удерживал меня от того, чтобы не начать рвать на себе волосы. Это все происходит на самом деле? Мало того, что прокси-черви эволюционировали и научились убивать бессмертных, так еще и Ривер остался с ними? Ривер остался с червями, которые могут убить его навсегда.
У меня перехватило дыхание. Я зажал рот рукой и, хотя попытался подняться по ступенькам, ноги больше не держали. Если бы не Илиш, я бы упал и свернул себе шею. Что было бы неплохой передышкой в этом море пиздеца. Но холодная химера, как это часто случалось последнее время, подхватила меня на руки и понесла в Алегрию.
Силас проводил нас взглядом. В другое время король пришел бы в бешенство, что его золотой мальчик проявляет ко мне заботу и внимание, но сейчас это никого не волновало.
- Илиш? - сдавленно позвал Аполлон. - С-Силас?
- Внутри... все внутри, - ответил Илиш. Его пальцы впились мне в спину. Если бы не бронежилет, думаю, он проткнул бы мне кожу.
Мы поднялись по лестнице и вошли в Алегрию. Ярко освещенный теперь вестибюль превратился в полноценный медицинский пункт и убежище. Вдоль стен стояли кровати, вместо стойки ресепшен оборудовали точку первой и доврачебный помощи, между людьми с ранениями разной степени тяжести бродили большие собаки, в том числе два гессена.
Эко и Сойер все еще воскресали. К моему удивлению, рядом с ними сидели скованные цепями Маттео и Тандер.
- Где остальные?- громко спросил Клаус, но никто ему не ответил.
- Все химеры и члены семьи должны собраться здесь через десять минут. У нас будет объявление... - сказал Илиш, встав посреди небольшой импровизированной гостиной, обставленной мягкой мебелью. - Позовите всех.
Силас подошел к Аполлону, и начал что-то тихо говорить ему на ухо, химера согласно кивала.
- Я позову детей Эллис, - сказал Артемис. - Джосу, Китс и Сид тоже наверху... понятия не имею, чем они там занимаются - меня выгнали, когда я спросил.
Он повернулся и направился к лестнице.
- Им удалось починить дамбу, - сказал Аполлон, глядя в спину уходящего брата. - Электричество появилось почти во всем Скайленде, и рабочие торопятся подключить остальную часть Скайфолла. Этот... - Химера сглотнула. - ...этот взрыв не оставил нас снова без света, слава Вселенной.
- Этот взрыв был спровоцирован отчаянием. Я остановил его раньше, чем он успел превратиться в импульс, вырубающий технику, - тихо произнес Силас, подходя к Рено, которого уложили на одну из коек. Малахия сидел на краю матраса, положив руку на плечо моего друга. - Он... действительно нагревается?
Малахия кивнул.
- Он горячий, как черт, - сказал он, взглянув на подошедшего Аполлона. - Во всех отношениях... Но, похоже, твоя магия сделала свое дело, папочка.
Губы Силаса дрогнули.
- Я не... - он вздохнул. - Ай, неважно. - Король продолжил, обращаясь к Аполлону: - Сделай так, чтобы он побыстрее воскрес. Он... он мне сейчас очень нужен.
Аполлон кивнул и ответил:
- Я зашью все наружные раны, хозяин, и пока не буду трогать искалеченные руки, чтобы белое пламя быстрее справилось с воскрешением. Если повезет, он очнется в ближайшее время.
Хоть какой-то свет во тьме безнадежного отчаяния. Рено стал бессмертным. Это очень, очень хорошо. Он этого не хотел, но... я уверен, он поймет.
Гаррет заплатит за то, что застрелил Рено - мы с Силасом и Ривером заставим его пожалеть об этом.
Когда Аполлон начал собирать необходимые медицинские инструменты, а другие химеры отправились за отсутствующими братьями, я оглянулся и увидел Габриэля. Полуночник прижимал к груди таинственного брюнета из бетона, склонив голову и роняя слезы.
Оставив Илиша организовывать встречу, которая точно произведет на всех впечатление, я подошел к Габриэлю.
- Гейб? - тихо позвал я, опускать рядом с ним на колени. Полуночник сидел на диване, устроив свою драгоценную ношу на коленях. - Это Саша?
Освобожденный узник выглядел плачевно - грязный, тощий, со спутанными волосами до середины спины. И от него очень неприятно пахло.
К моему удивлению, когда полуночник поднял голову... он улыбался.
Мое сердце разбилось на тысячу кусочков.
- Нет, - ответил Габриэль таким блаженным голосом, что у меня защемило в груди. - Это Кел... Келува Свифт. Помнишь, я говорил о нем, когда мы были в Чумных Землях?
Я действительно вспомнил. Габриэль тогда очень болезненно реагировал на любое напоминание о его прошлом.
- Его похитил Гейдж? - спросил я и оглянулся. Бессмертнорожденный убийца смотрел на нас с абсолютно непроницаемым лицом. С момента как мы вернулись в небоскреб короля он, ликаны и полуночники держались в тени и не отсвечивали, стараясь не провоцировать тех, кто все еще считал их врагами.
Не знаю, почему их не заковали в цепи, как Маттео и Тандера, но думаю, слишком много всего происходило, чтобы от них ждали какой-нибудь подлянки.
- Я помню, - сказал я и улыбнулся Келу. Он выглядел измотанным, но довольным в объятиях Габриэля. - Гейб, я так рад, что ты нашел его.
Полуночник протянул Келу свою серебристую фляжку.
- Выпей еще, любимый, - прошептал он. - Как ты себя чувствуешь?
- Наконец-то она утихает, - ответил Кел тихим, кротким голоском, взял фляжку и сделал большой глоток. Когда он разжал губы, по его грязному подбородку потекла струйка крови. - Я скучал по тебе, хозяин. У меня так сильно болела голова. Я часто был в Безмолвной Земле, когда голова позволяла, и пережил там много приключений. Я даже видел эльфов и завел много новых друзей.
- Ты был в Безмолвной Земле? - повторил я. Мой вопрошающий взгляд вернулся к Габриэлю. - Вы можете оставаться там надолго?
Полуночник кивнул и ответил с облегчением:
- Можем, но я не знаю, как долго он там пробыл. Только время покажет, как это на него повлияло. Но он хотя бы узнает меня и мигрени не свели его с ума.
- Я бы никогда не забыл тебя, хозяин Хева, - сказал Кел. Затем он огляделся. - Где Саша? Джей? Где наши братья? Почему мы в здании? Кто все эти люди? Где Саша? Можно мне поздороваться с Гейджем?
Кадык Габриэля дернулся, когда он проглотил эти вопросы.
- Кел, я не знаю, где Саша, - ответил он. - Но мы его найдем, обещаю. И... - Артемис вошел в вестибюль со взрослыми детьми Эллис и химерами: Сидом, Китсом и Джосу. Оу, все трое в заляпанных кровью медицинских халатах. - Келува, милый, я все расскажу тебе попозже. А сейчас мне нужно принять участие во встрече, но ты останься здесь и выпей все из этой фляжки до последней капли.
Кел сполз с колен Габриэля и кивнул, после чего полуночник последовал за мной к группе собравшихся химер.
- Саша все еще где-то там, - прошептал Габриэль, вероятно, больше себе, чем мне. - Я должен найти его. Нам нужно найти... - Он увидел Силаса, и его глаза вспыхнули. - Этот ублюдок...
- Габриэль, сейчас не время для разборок... - прошипел я, отыскав взглядом узника-блондина - его койку задвинули в угол, а самого бедолагу укрыли черным одеялом по подбородок, из-за чего он был почти невидим, поглощенный тенью большого куста в горшке. Мужчину как будто бы уже освободили от наручников, но он лежал неподвижно, словно замерший в том состоянии, в котором провел бог знает сколько времени, слепой ко всему из-за жутких швов на веках и немой из-за ржавых скоб на губах.
Интересно, кто это? Никто не подходил к нему, но он выглядел очень плохо... светлые длинные волосы спутались в грязные колтуны, а борода отросла до груди. Думаю, даже если бы кто-нибудь и знал этого бедолагу раньше, он не узнал бы его в таком состоянии.
Силасу придется многое объяснять.
Внезапно легкий на помине король издал душераздирающий крик. Мы с Габриэлем повернулись и увидели Силаса, бегущего к.... Кроу-Сангвину.
Демон-химера держал на руках бывшее тело Ская Фэллона.
Тело, которое вернули Адлеру.
- О, малыш! Спасибо! - воскликнул Силас. Он обнял Кроу-Сангвина, потом обхватил лицо Адлера ладонями. - Он теплый... Тепловая стадия уже прошла?
Кроу-Сангвин кивнул.
- Да, он недавно начал остывать, - сказал демон, проходя мимо нас и кивая своим братьям. Он положил Адлера на кровать рядом с Рено. Моего друга в это время зашивал Аполлон, ему ассистировал тиен. - Пламя разрастается, mihi. Пожарные не смогут подобраться к эпицентру. Вы должны убрать радиацию, и я подумал, что помощь Адлера вам не помешает.
Силас не скрывал отчаяния при виде тела, в котором Скай провел больше года.
- Не помешает, - выдавил Силас. - Я... с нетерпением жду встречи с ним. Спасибо... Сангвин?
Он произнес имя Сангвина с вопросительной интонацией, и мы все знали почему.
Кроу-Сангвин улыбнулся, и почему-то его взгляд метнулся туда, где стояли Китс, Джосу и Сид.
- Почти, любимый, - ответил демон с учтивым наклоном головы. - Почти.
Король все равно обнял его и прижал к себе. Однако бедный Кроу поморщился - на его руках появилось еще больше волдырей.
- Дорогой... Периш попросил меня передать тебе кое-что перед тем, как покинуть нас навсегда. Он сказал, чтобы ты доверился...
- Гэвину?
Все ликаны, Кай и Гейдж повернули головы, услышав имя полуночника.
Силас отстранился и посмотрел на свое красноглазое создание.
- Д-да, - пробормотал Силас. - Периш сказал, что у него есть кое-что, что тебе поможет.
Кроу кивнул с искренней, счастливой улыбкой. Я привык видеть широкую и жутковатую улыбку на лице демона, но сейчас Кроу казался умиротворенным.
- Я знаю, - сказал он. - Периш заботится о нас даже после смерти.
Силас безрадостно хмыкнул, поджав губы.
- После того, как все разрешится, у нас будет долгий разговор, милый.
- Но после того, как все разрешится, - вмешался Илиш. Он стоял с братьями в мини-гостиной. Похоже, все, кто собирался присутствовать на этой встрече, уже собрались. - Силас, нам нужно рассказать им. Времени мало.
Король кивнул и оставил Адлера воскресать. Я тоже пошел к собравшимся химерам. Ликаны, полуночник и Гейдж все еще держались в тени, но наблюдали и прислушивались.
Илиш и Силас встали в центре, а я - рядом с Лукой и Малахией.
Оглядев присутствующих, я не увидел только Неро. Тиен поднял Рено на руки и пошел следом за Аполлоном. Хотел бы я спросить, куда они уносят моего друга, но сдержался, предположив, что в холодное место - ускорять процесс воскрешения.
Пока я смотрел, как они уносят Рено, мой взгляд привлекло еще кое-что... интересное. Кроу-Сангвин прокрался вверх по лестнице и бесшумно проскользнул в дверь. Не думаю, что кто-то кроме меня это заметил.
Мое внимание вернулось к Илишу, когда он кашлянул. Король рядом с ним переступил с ноги на ногу. Обступившие их химеры выглядели встревоженными и нервными, все догадывались, что новости у короля и первого принца... отнюдь не позитивные.
Сам факт, что Силас и Илиш ради этого отложили свои разногласия, гарантировал, что ничего хорошего они не услышат.
- В городе действительно высокий фон радиации? - заговорил Китс, глядя в сторону стеклянного входа. Сквозь густую пелену снегопада мигали огни машин тиенов. - Ривер выпустил ее?
- Да, радиация высокая, но это не то, что мы хотели сказать, - напряженно ответил Илиш. - Слушайте... внимательно.
Химеры притихли, массируя ладони от очевидного стресса. Найт прикусил губу, Сирис теребил костяшки пальцев, Аполлон и Артемис держали друг друга за руки.
Силас сделал долгий, глубокий вдох.
- Я вкратце расскажу, что произошло, и потом мы спланируем контратаку, - проговорил он, пока у него не перехватило горло. - Бастиан мертв...
- Оу, я так хотел сам убить этого ублюдка! - застонал Сирис. Илиш бросил на него острый, как бритва, взгляд, и изверг заткнулся. Некоторые одобрительно замычали, а те, кто поумнее, уставились на Илиша и Силаса с возрастающим страхом.
- Его мозг съели? - спросил Найт, переглянувшись с брюнетом, который, по-моему, был младшим сыном Эллис, Гарреном. - Он совсем мертв?
- Бастиан мертв, - повторил Силас и с трудом сглотнул. - Но не мы его убили. Я... я не хотел бы этого говорить, но такова наша новая реальность... - Силас снова сглотнул и выпрямился, обводя зелеными глазами лица своих любимых. - Прокси-черви эволюционировали. Именно новые прокси-черви, еще совсем детеныши, убили Бастиана. Они залезли к нему в голову, съели мозг, и прион, который, как мы теперь знаем, живет в Джейде, предельно ясно дал понять... что старик был убит.
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Все замерли, будто слова короля обухом огрели их по головам. Каждый пытался переварить новость.
Илиш вздернул подбородок, держась, как король, больше, чем сам король.
- Мы будем бороться. Мы распроксируем Джейда и схватим Короля Червей, - сказал он. - Ривер тоже проксирован и находится с ними. Сангвин нашел Мантиса, но мы полагаем, что тот остался в Шпиле и не выбрался из пламени. - Илиш огляделся в поисках подтверждения от Сангвина, но быстро понял, что химера-демон сбежала. - Если Мантис погиб, мы сделаем все возможное, чтобы вернуть его. Спайк утверждает, что у Мантиса больше информации о прокси-червях, чем я извлек из его лаборатории.
- Где Спайк и Джек? Они вернулись? - спросил Аполлон. - Где Кесслер и его семья?
Илиш покачал головой и ответил без тени эмоций:
- Похоже, альтер Сангвина снова ушел. Вернется - спросим. Кесслер... мы не знаем, где сейчас Кесслер. Его, Калигулу, Тиберия и младенца не видели после инцидента в Кардинал-холле. Кесслер знает, что Силас злится на него за то, что он поставил своего ребенка выше детей-химер, и с тех пор трусливо прячется.
Найт огляделся.
- А Гаррет? - спросил он. - Неро?
Гаррета еще не занесли внутрь?
- Гаррет... Гаррет застрелил Рено, - сказал Силас. У Найта отвисла челюсть, и глаза расширились от ужаса. - Мы с Ривером спасли его, но Ривер в ярости убил Гаррета. Слава мертвым богам, Неро и Илиш нашли его и забрали с собой. Он побудет жмуриком, пока мы не найдем лекарство. - Силас вытер слезы. - Я рад, что ты нашел...
Силас замолчал, как только поднял взгляд на Илиша.
- Илиш...? - голос короля оборвался. - Илиш, что...
Я тоже посмотрел на холодную химеру и был потрясен ужасом на его лице, лишившемся красок.
Что он только что понял? Гаррет остался в безопасности в джипе, и если у него внутри и остались прионы от тех мальков, которые пытались его съесть...
Этого хватило. Короткой, мимолетной мысли хватило...
'Ебаный в рот.'
Мы нашли Гаррета, когда его жрали прокси-черви.
Мы нашли Гаррета, когда мальки вгрызались в его голову.
Илиш резко втянул воздух.
- Гаррет... - прохрипел он и начал раскачивать головой. - Боже... Боже. Блядь.
- Илиш? - спросил Силас, начиная паниковать. - Что..?
Илиш развернулся и рванул к стеклянным дверям вестибюля.
- Оставайтесь здесь... начинайте планировать атаку, - бросил нам король и кинулся за холодной химерой.
Я побежал за ним. Я изо всех старался не отставать от Силаса, даже не надеясь поравняться с Илишем, который опережал нас на несколько шагов. На ступеньках наши короткие по сравнению с рослой химерой ноги оказались преимуществом, и мы втроем одновременно финишировали у подножия.
И втроем одновременно уставились на выворачивающее душу зрелище.
Неро сидел на бортике кузова джипа. Он медленно раскачивался, обхватив себя руками, и не сводил глаз со дна кузова.
Широко раскрытые глаза цвета индиго полнились горем, а подбородок дрожал. Неро... У Неро было такое выражение, что обратило бы в камень саму Медузу Горгону: натуральный ужас и печаль, настолько глубокие, что разрушали разум испытывающего их человека.
- Неро... - задушенно выдавил из себя Илиш. - Неро, нет... нет...
Он продолжал качать головой - тело отрицало то, что пытался втолковать безжалостно рассудительный мозг.
- Нет, нет...
Неро поднял глаза, как будто только что нас заметил. Пустой взгляд проскользил от Илиша к Силасу, и в нем не мелькнуло ни грамма узнавания.
- Он... он холодный. Он... он окоченел, - пробормотал изверг, раскачиваясь все сильнее. Его тело задрожало, как будто его трясли. - Он твердый. Он не разгибается. Силас, Эни... Эни?
Илиш обошел джип с открытым задним бортом. Я смотрел, как он повернулся и заглянул в кузов.
Он ничего не сказал. Только смотрел.
И не шевелился.
- Эни? - проскулил Неро. - Эни... с ним все будет хорошо, правда? Скажи, что с Гарром все будет хорошо.
Замерший рядом со мной Силас отмер. Король медленно прошел вдоль кузова джипа, встал рядом с Илишем, заглянул внутрь...
И закричал.
Илиш упал на колени, скрывшись из виду. Я услышал сдавленный крик, пробившийся сквозь стиснутые зубы.
Мне не хотелось смотреть, но ноги сами понесли меня к задней части джипа. По пути я благоразумно решил, что соваться к Илишу с утешениями сейчас не стоит. Не знаю по какой причине, но я зашел за джип и, остановившись в нескольких метрах от Илиша и Силаса... посмотрел в кузов.
Блядь, я посмотрел в кузов.
Лицо Гаррета покрывали мелкие отверстия с ободками запекшейся крови. Зеленые полуоткрытые глаза застыли с выражением пораженческого смирения. И его тело было неестественно изогнуто - скрючено в странной позе. Присмотревшись, я понял, что трупное окоченение у него началось, когда Неро держал его на руках.
Как давно Неро понял, что Гаррет мертв навсегда? Сколько времени потребовалось его мозгу, чтобы это принять?
'Блядь, Гаррет...
Ты изнасиловал моего друга, застрелил его, зная, что он смертный... но они называли тебя доброй, обходительной, самой человечной химерой на свете.
Возможно, у тебя были проблемы, ты совершал ужасные вещи... но ты этого не заслужил.'
Гаррет этого не заслужил.
- ТЫ УБИЛ ЕГО! - истеричный, безумный крик Силаса вырвал из меня душу. - ТЫ УБИЛ СВОЕГО БРАТА! ЧУДОВИЩЕ!
Илиш обхватил себя руками за шею и наклонился. Когда Силас принялся избивать его, он не пошевелился.
- Вот, чего ты добился! Вот, чего ты, блядь, добился! Ты уничтожил свою семью из мести! Может, тебя и контролировал Джейд, но ты, блядь, сам довел себя до этого ебучего состояния!
Еще один удар обрушился на согнутую спину. Холодная химера стояла на коленях спиной ко мне, склонив голову... и ее плечи тряслись.
- Я ненавижу тебя. Ненавижу. На его месте должен быть ты, - кричал Силас. - Почему это не ты? Он был идеальным. Мой savis был добрым, милым. Он был хорошим... Гаррет был хорошим. - Король прислонился к заднему борту джипа, подавляя рыдания, которые все время рвались из горла. - Я... Я злился на него за то, что он застрелил Рено, но он просто вел себя как Гаррет. У моего малыша всегда случались такие срывы из-за его парней. Я бы простил его. Мой малыш, мой savis. Мой бедный savis. Я понятия не имел, что ему так плохо. Я бы помог ему, поговорил с ним.
Силас принялся расхаживать возле джипа. Два шага и возвращался, потом снова отходил. Неро так и сидел, раскачиваясь и уставившись на труп своего старшего брата расширенными от ужаса глазами. А Илиш...
Илиш поднял голову.
- Он приходил за помощью, - прошептал он, повернувшись к Силасу. - Гаррет дважды приходил ко мне и просил о помощи. Он сказал, что не может справиться с этим, сказал... сказал, что ему нужна моя помощь. Силас, я отказал ему. Оба раза. Я сказал, что у меня нет времени, и посоветовал забыть о парне. Гаррет говорил, что он вот-вот сорвется, а я прогнал брата. - Илиш поднял дрожащую руку ко рту. - Я прогнал его, когда ему нужна была моя помощь.
Силас перестал метаться в пределах двух метров и замер. В тишине раздавалось только сбивчивое дыхание трех бессмертных.
Я думал, Силас снова взорвется гневной тирадой, но нет.
То, что он сказал, было гораздо хуже.
- Я больше никогда не хочу тебя видеть, - прошептал король. - Я отрекаюсь от тебя, ты больше не Деккер. Уходи из семьи и из моей жизни. Ты причинил столько вреда этой семье, мне, всем, кого ты когда-либо любил, от Финна до Джейда.
Силас перевел дух.
- Илиш, ты - раковая опухоль, которая поражает всех, кто тебя окружает, пока они не заболеют, как ты... или не умрут.
Силас посмотрел на Илиша. Тот не сводил с него глаз. На лице короля не было гнева, и это напугало меня больше всего.
А еще больше меня напугало то, что Илиш поднялся на ноги, повернулся и пошел прочь от джипа. Не говоря ни слова, он прошел мимо меня, направляясь через площадь перед Алегрией на Себастьян-стрит.
Я пошел за ним, не зная, что еще сделать, но держался на расстоянии. Мы пересекли заснеженную площадь, вдали ночное небо перед нами озарялось бледными лучами сестического пламени.
- Киллиан, оставь меня. Возвращайся.
Я поднял голову. Мы почти дошли до тротуара.
- Я... Я хочу пойти с тобой, - тихо сказал я. - Мы должны придумать, как спасти Джейда и Ривера.
Илиш остановился, и я тоже, в двух шагах от него.
- Я сказал, возвращайся в Алегрию, Киллиан.
- Но Илиш...
Холодная химера резко развернулась, и я отскочил, сраженный выражением мучительной ярости на ее лице. Глаза Илиша покраснели и наполнились слезами.
- СЕЙЧАС ЖЕ! - закричал он, и слеза скатилась по его щеке. - ОСТАВЬ МЕНЯ!
Дрожа всем телом, Илиш еще секунду смотрел на меня, потом развернулся и пошел дальше по дороге.
Я остался на месте и с разбитым сердцем смотрел, как Илиш уходит по заснеженной улице в ночь.
Позади меня хрустнул снег.