Глава 84. Кроу
Я не скучал по бытию в заточении. В свое время мы с Сангвином вдоволь насиделись в темноте, посаженные под замок педофилом, оставившим Сангвину больше душевных шрамов, чем физических. Джаспер запер нас в подвале с грязным матрасом, ведром для испражнений и книгами. Последние он приносил нам, только когда был в хорошем настроении и если мы вели себя хорошо и хотя бы отсасывали ему. О, а иногда нам даже перепадали сигареты за это, но чаще всего мы получали только самое необходимое, чтобы не сдохнуть, - воду или остатки мяса. Бывало и от детишек, которых он в итоге убивал, потому что трахал слишком жестко.
Их мясо было таким нежным.
Прошу прощения. Я становлюсь немного мрачноватым, когда меня держат взаперти против моей воли.
Я посмотрел на Джека - мой нежно любимый Грим уткнулся лицом в ладони. Он не спал - об этом мне говорило его сердцебиение - и почти не разговаривал. Но Джек никогда не был болтуном, больше слушал, хотя я скучаю по его сладкому голосу, даже если он по большей части кричит на меня.
Какая же он красивая химера. Я даже возьму на себя смелость сказать, что он еще симпатичнее, когда вот такой угрюмый и задумчивый сидит в углу, сокрушается о том, что его жизнь рушится, и, скорее всего, задается вопросом, где его сенгил Джуни.
Не знаю, как такой демон, как я, смог полюбить такого человека. Возможно, в начале это действительно было просто отражением чувств Сангвина. Но время показало, что мои эмоции - настоящие.
Ритмичное постукивание. Я повернул голову. Спайк барабанил костяшками пальцев по гипсокартонной стене, ожидая ответа от проснувшегося Мантиса.
На самом деле, никто из нас не знал азбуку Морзе. Возможно, когда-то ей обучали химерят, но Сангвин либо пропустил эти уроки, отсиживаясь в подвале, либо забыл. Спайк просто выстукивал рандомный ритм и тешил себя хоть какой-то связью с потерянным приемным отцом.
Последовал ответный стук, и мой младший брат, получивший гены Сангвина и Джека, слабо улыбнулся.
Спайк заметил, что я за ним наблюдаю, но, в отличие от моих горделивых братьев, не стал прятать улыбку.
- Я так рад, что он здесь, - грустно произнес Спайк, снова постучал и снова получил в ответ глухой стук из-за стены. - Не могу поверить, что мы его нашли.
- Хоть какой-то луч света в этом темном царстве заточения, - сказал я, глядя на закрытую железную дверь. Вообще-то нет ничего удивительного в том, что здесь оборудованы места для содержания пленников. Не думаю, что Илиш построил хоть один дом или потайной бункер без комнат с железными дверьми и навесными замками. - И ведь ни одна живая душа не в курсе, куда мы отправились.
Джек поднял голову. Серебристые волосы прилипли к несчастному лицу. Такой милый.
- Похер, что будет с нами, - сказал он напряженным хриплым голосом. - Где мальчики? Я их не слышал.
- Это же дети. Скорее всего, они сейчас изводят Джоэла и Грега, - ответил я ему в утешение. - Очевидно же, что друзья Илиша не навредят малышам.
- Хантер серьезно ранен... ему нужно принимать лекарства.
- Любимый, он - химера, и я уверен, что мы здесь надолго не задержимся.
- Но я хочу быть уверен, что с ними все в порядке, - сказал Джек, проводя ладонями по своим растрепанным волосам. - Какого хрена этим придуркам от нас надо? Им все равно придется доложить Илишу, что мы у них.
- Может, они не могут с ним связаться, чтобы спросить, что делать, - предположил я. - Вроде были спутниковые телефоны, что пережили сестический импульс Бастиана, но вряд ли среди них был личный телефон Илиша. А значит, все номера, которые у них есть, сейчас недоступны.
Мы все трое напряглись и нахмурились, когда из-за железной двери раздался шум.
Дверь приоткрылась.
- К голове ребенка приставлен пистолет. Не дергайтесь, - прорычал Джоэл. Даже мое сердце ёкнуло, а ненависть к ублюдкам-отшельникам приумножилась втрое. - Оставайтесь на местах, я на вас посмотрю.
Никто из нас не пошевелился, хотя у меня было искушение броситься в бой. Демон рвался наказать тех, кто осмелился заточить его в камере, но даже он не стал бы подвергать опасности маленьких мальчиков.
Дверь открылась, вошел Джоэл, и я почувствовал знакомое ощущение - будто в мозгу сработала кнопка «стоп», и наши движения застыли.
Хотя я мог бы пошевелиться через минуту, а то и быстрее, потому что мы последнее время много тренировались.
Но Джоэл этого не знал.
Значит, подождем удачного момента.
К моему удивлению и под потрясенный вдох Спайка появился бессмертный ученый-психолог Мантис, нареченный по рождению Узеир, закованный в наручники и с кляпом во рту. Для узника мужчина выглядел неплохо - видно, что его кормили и одевали. В пронзительных темно-серых глазах сверкало что-то знакомое, что вернуло меня в студенческие годы Сангвина. Будто если ему сейчас вынут кляп изо рта, он отчитает нас за невыполнение домашнего задания.
- Ну вот, как я и обещал, - сказал Джоэл. - Я рад, что ты наконец-то стал более сговорчивым, Узеир.
Дверь со щелчком закрылась, и Спайк вскочил на ноги.
Первым делом юный стелс вынул кляп изо рта приемного отца, а потом обнял его, но односторонне - Мантису мешали наручники.
- Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по тебе, мальчик, - сказал ученый. - Я был уверен, что ты давно достался червям. Как твой брат?
Со своего места я не видел лица Спайка, но по побледневшему Мантису понял, что оно весьма красноречиво.
- Что случилось? - спросил ученый, сползая по стене. Он так и остался сидеть на полу, прислонившись спиной к запертой двери. - Расскажи мне все. Начни с самого начала.
Реакция Мантиса на рассказ Спайка была предсказуемой: ученый пришел в бешенство от того, что Илиш поместил ХМТ Ская в Адлера, и в ужас от того, что Илиш скопировал паучью сеть. А когда Спайк подробно рассказал про безумного деда из Чумных Земель, его созданий и их планы, ученый не на шутку обеспокоился.
Правда, Спайк упустил одну очень важную деталь, из-за которой мы, собственно, и отправились искать пропавшего ученого.
- Я рад, что с тобой в итоге все хорошо, мальчик, - сказал Мантис. - Мы... найдем способ выбраться отсюда и спасти твоего брата. А потом, клянусь Мертвым Миром, я засажу Илиша в гребаную темницу.
Мужчина покачал головой с такой злобной гримасой, что его подбородок сморщился.
- Мантис... это еще не все, - медленно начал Спайк. - Еще кое-что произошло, и нам нужна твоя помощь.
- Скайфоллу нужна твоя помощь, - вмешался Джек. - А возможно, и всему гребаному человечеству. - Ученый настороженно посмотрел на Джека, и я услышал, как участился его пульс. - Мантис, что у тебя было с прионами? С Заблудшим? Что тогда случилось?
Мы все отчетливо услышали, как заколотилось сердце Мантиса, как резкий вдох наполнил его легкие.
- Прионы? - повторил ученый, будто услышал запрещенное десятилетиями ругательство. Он по очереди посмотрел на Спайка, на Джека, на меня. - Как они получили мои исследования? - Его глаза сузились. - Илиш, гребаный ублюдок. Он украл мои исследования, не так ли?
Джек решил подлить масла в огонь.
- Илиш изучил твои записи и разработал план мести. Если коротко, то Илиш создал сверхразумную породу прокси-червей и прионов, чтобы заразить и подчинить себе всю семью. Джейд своими эмпатическими способностями может управлять червями и их бессмертными носителями. - Мантис выглядел так, словно собирался либо закричать, либо потерять сознание. Просто не мог определиться. - Мы поначалу думали, что дело только в Илише, его психозе, но теперь полагаем, что тут может быть что-то еще. Мы прочитали некоторые записи в твоем дневнике и решили, что ты можешь знать.
Мантис молчал, но его мозг работал. Мы втроем молча наблюдали за ним и ждали, когда он заговорит. Ученый с коротко подстриженными, прилежно зачесанными на косой пробор каштановыми волосами задумчиво потер квадратный подбородок и, наконец, вышел из транса.
- Я до сих пор не знаю, кем был Заблудший, - начал Мантис. - Я нашел его бродящим по Альберте, не живым, не мертвым, и забрал в свою лабораторию... а потом придумал, как его использовать...
- Мы таких Заблудших называем жмуриками, - объяснил Джек. - Такими бессмертные становятся после первой фазы двухступенчатого способа навсегда погасить белое пламя - когда в их тело попадает огромная доза радиации. Кем бы он ни был, один из бессмертнорожденных пытался его убить. Может быть, Гейдж?
- Может быть, - кивнул Мантис. - Заблудший был бессмертным, так что, полагаю, в этом есть смысл. Я не подумал тогда, что он бессмертнорожденный, Силас никогда не упоминал о других. Но, судя по всему, Силас много о чем не упоминал.
Мягко говоря.
- И потом... он стал Королем Червей?
Мантис кивнул.
- Да. Я много лет пытался поймать его, чтобы уничтожить то, что выпустил на волю. Но никогда не добивался успеха - Заблудший, Король Червей, обладал необычайными способностями, и прионы с прокси-червями научились их использовать. Они обрели разум благодаря этому неживому человеку.
- Как Заблудшему удалось сбежать? - спросил Джек. - Что тогда произошло?
И снова выражение лица Мантиса изменилось, словно он сдерживал бурные эмоции и останавливал себя, чтобы не начать, например, рвать на себе волосы или царапать лицо в кровь.
- Как вы прочитали в моем дневнике, я подсадил в Заблудшего прокси-червей, посчитав его идеальным кандидатом, учитывая его бессознательное состояние и бессмертие. Они размножились внутри него, я извлек яйца и инкубировал их, обманом заставив Адлера выпускать радиацию. Потом я отобрал лучших особей, которых хотел разводить дальше, и провел еще несколько таких циклов, тестируя мальков на Заблудшем. Через какое-то время черви сами начали общаться со мной и подсказывать, какие мальки самые сильные. Они быстро научились разговаривать человеческим языком и стали великолепными собеседниками.
- Потом вылупился червь, который отличался от других. Прокси-черви взбудоражились. Они объяснили мне, что эта особь - уникальна, она разумная и стоит тысячи прокси-червей. Понимаете, один прокси-червь - не что иное, как отдельная клетка мозга, и на самом деле не представляет особой опасности вне носителя. Но Ядро из них в итоге образует целый мозг. Мальчики, они делятся друг с другом воспоминаниями, которые простираются на годы, столетия назад. Жизненный цикл одного червя, конечно, не может длиться столетие, но они сохраняют знания, передавая их следующим поколениям, и существуют, как коллективный разум. Когда один умирает, другой занимает его место и наполняет Ядро знаниями. А прион - это сверхразумная особь, что-то вроде командного центра или элиты Ядра. Не всегда, но с большой долей вероятности прион рождается с особенностью, способствующей развитию всего вида.
Мы с Джеком и Спайком дружно кивнули, и Мантис замолчал.
- Это, скорее всего, и произошло в Скайфолле, - сказал Джек. - Они научились накапливать радиацию. Не знаю, только один прион, или его потомки тоже наследуют эту особенность, но теперь они могут жить в Скайфолле.
Ученый с трудом сглотнул.
- Да, конечно, - выдавил он из пересохшего горла. А ведь он еще не услышал самого худшего. - Приона холили и лелеяли, он подрос и, завладев Ядром, стал его голосом. Именно прион тогда заговорил со мной, как отдельная особь, а не Ядро в целом. Он был дружелюбным, даже забавным, харизматичным и вежливым. Прокси-черви до этого были довольно жесткими и холодными, поскольку они только учились, но с этим пионом я иногда забывал, что говорит не сам Заблудший.
- Илиш проксировал Джуни... Мне кажется, он запустил в него приона, - сказал Джек. Его черные глаза заблестели. - Гейдж... Гейдж сожмурил Джуни. - Мантис сочувственно цокнул и покачал головой. - Я избегал его, потому что мне было невыносимо видеть его в таком состоянии, но мой Джуни казался почти нормальным, будто в нем поселился другой человек.
- Да, именно так, - сказал Мантис. За дверью послышался шум, ученый оглянулся. Думаю, мы все надеялись, что это Хантер убивает Джоэла и Грега и собирается вытащить нас отсюда. Малец наш - крепкий орешек, он так сильно напоминает мне Сами. - Долгое время казалось, что все шло хорошо. Но вскоре прокси-черви начали становиться агрессивными и требовательными. До этого я соглашался со многими их просьбами, потому что они казались безобидными, но потом понял, что они прощупывали, как далеко могут зайти.
- Заблудший попросил запустить червей в Адлера, чтобы те отложили яйца прямо в нем, посколько мальчик мог создавать излучение. Я отказался, и он разозлился, очень разозлился. Мы поругались, я пригрозил сжечь их, если они не поумнеют. Я напомнил червям, что я - их хозяин, и только мне решать что и когда им делать. Я был их богом.
- Я помню эту запись в дневнике, - сказал Джек. - Но в следующей... ты уже полностью разделял их идею проксировать Адлера.
Мантис сухо усмехнулся.
- Да, верно. Прошли недели, возможно, даже несколько месяцев, и я, казалось, забыл о настойчивых требованиях Заблудшего и начал думать, что было бы здорово запустить в Адлера прокси-червей. В нем они бы быстрее размножались и появилось бы больше прионов. - Улыбка, остаточный след патетического смешка Мантиса, осталась на его лице, хотя взгляд был устремлен в никуда. - Я проксировал Адлера и наблюдал за ним. Спайк, ты помнишь это время? - Юный стелс кивнул. - Это было захватывающе. Мне было жаль Адлера, но мальчик был бессмертным, ему ничего не угрожало.
- И мне, видимо, тоже, - пробурчал Спайк.
Мантис перевел на него настороженный взгляд.
- Эмм... да, мальчик. Мы поговорим об этом позже, - ученый кашлянул и продолжил: - Увлеченный процессом, я записывал все, что узнавал от прокси-червей, и по секрету рассказал им про Адлера - что он бессмертнорожденный. Потом я рассказал им про нашего первого успешного эмпата, Валентина, о его способностях, о Скайфолле и семье Деккеров.
- Они впитывали мои слова, как губки, и задавали много вопросов. Я отвечал на все... хотя никогда бы никому об этом не рассказал. Они даже восхитились тем, что Деккеров создают в стальных матерях, и что им не нужны женские особи для размножения. Прокси-черви бесполые, они все могут откладывать яйца и оплодотворять их, и в этом они увидели некоторое сходство с химерами. Помню, как они сравнивали свои способы совершенствовать каждое следующее поколение с отбраковкой Силасом слабых химер, которые его разочаровали: Валентина, Рио и Феликса.
Светлые брови Спайка сошлись на переносице.
- В ту ночь, когда ты напоил меня и трахнул, черви в Адлере наблюдали за нами... Меня тогда это немного напрягло.
Наши с Джеком брови поползли наверх, а лицо Мантиса стало чернее тучи.
- Да, мальчик, это предложили черви. Ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать, что я бы так не поступил. Мы, конечно, использовали друг друга, чтобы удовлетворить твои юношеские потребности, но я бы не стал делать этого в присутствии толпы прокси-червей.
С каждым словом, чувство сожаления на лице ученого углублялось. О, я узнаю этот виноватый взгляд из тысячи.
- Ты трахался с Заблудшим, да? - спросил я.
Мантис поморщился и ответил:
- Не по моей инициативе. Они хотели испытать это на себе и даже попросили разрешения заняться сексом с Адлером, чтобы перенести в него свои яйца, сказав, что мальчик ничего не поймет. Адлера и без того расстраивало, что я помещаю в него червей, поэтому я сказал, что его не интересует секс. Я бы никогда не заставил его делать подобное
- Не интересует секс? - пробормотал я. - Он определенно не химера.
- Что было дальше? - спросил Джек. - В дневнике говорилось, что Адлер помог Заблудшему сбежать?
Мантис кивнул.
- Я тогда ночевал в лаборатории, поближе к Заблудшему. На ночь червей из Адлера мы убирали, и все было спокойно - по крайней мере, я так думал. Я проснулся посреди ночи и понял, что мой рассудок ясен. Только в этот момент до меня дошло, насколько я был не в себе. С леденящим душу ужасом я осознал, что уже давно мои мысли мне не принадлежат. Я сделал рентген, полагая, что меня заразили, но нет, во мне не было червей, и тогда я схватил винтовку и пошел разбираться с прокси-червями Заблудшего.
- Дай угадаю. Они исчезли? - сказал я.
- Да, они все исчезли. Прион, все Ядро и Заблудший. У меня остались только замороженные яйца в морозильных камерах и несколько особей, над которыми я проводил отдельные эксперименты, - сказал Мантис. - Я побежал в главную часть дома, чтобы проверить мальчиков, и увидел Адлера стоящим посреди двора в одних трусах. Я подошел к нему, развернул к себе и отшатнулся - на его лице застыла безмятежная улыбка. Не было сомнения... его заразили. То ли не все черви вылезли, то ли Заблудший его снова проксировал. Было ясно одно - прион сбежал, забрав с собой всех тщательно выведенных червей и бедную заблудшую душу, которою я отдал ему в безвременное пользование.
- После этого ты сжег червей из головы Адлера, включая приона? - спросил Спайк. - И поэтому сразу уничтожил следующего родившегося приона?
- Да. Я не осознавал, что Заблудший контролирует меня, внушает мысли и побуждает к действиям, даже не проникая физически мне в голову. Каким-то образом черви смогли заставить меня выполнять их просьбы, представив это так, будто это мои идеи.
А вот и ответ.
- Илиш не предавал семью... - прошептал Джек, побледнев. - Его контролировали... Его контролировал...
- Джейд, - одновременно произнесли три химеры в камере.
- Когда из Джейда доставали червей Гейджа... видимо, один остался. А Джейд... этого не осознавал.
Глаза Мантиса расширились.
- Джейд? - повторил ученый в ужасе. - Этот мальчик невероятно силен и он не заблудившаяся нежить. Что... что происходит в Скайфолле?
- Война, - мрачно ответил Грим. - Гражданская война и борьба за наши бессмертные жизни. Гейдж все еще заражен червями, и он объединился с Бастианом. Порог дома Деккеров осаждают угрозы, а параллельно с этим Илиш пытается из всех нас сделать послушных проксированных рабов.
- Гейдж... все еще заражен? И червь из его Ядра попал в Джейда? - с каждым словом цвет лица ученого светлел на тон, пока не уподобился слоновой кости. - Я достаточно узнал о прокси-паразитах, чтобы предположить, что их замыслы могут быть грандиозными. Мы должны выбраться отсюда. Немедленно.
Мантис поднялся и забарабанил в дверь, продолжая тараторить:
- Ты прав, Джек, весь Скайфолл в опасности - каждый гребаный человек. Черви хотят контролировать всех, они знают, как это сделать, и им хватит интеллекта научиться. Прион Заблудшего смог многого добиться за те годы, что был у меня. Но прионы Гейджа? Его Ядро копило опыт не меньше двух столетий, а то и дольше, а его носитель - живой эмпат с невиданными способностями.
- А сколько вообще живут прионы? - спросил Джек. - Я думал, обычные прокси-черви живут всего пару лет.
- Я не знаю, но это не имеет значения, - ответил Мантис. - Они передают своим потомкам все знания и воспоминания. Это все равно что в вашем мозгу умрет одна клетка. Нам придется убить приона и все Ядро целиком, чтобы прервать их род, но если сбежит хоть один, есть риск, что он создаст новое Ядро.
Он снова заколотил в дверь и гаркнул в железное полотно:
- Джоэл, Грег! Это важно!
Кстати о важном.
- Мантис, мне нужно, чтобы ты потом сделал мне операцию, - сказал я. - Ты знаешь что-нибудь о Переносе Сознания?
Джек пнул меня по голени.
- Кроу, не сейчас! - резко сказал он. Я пнул его в ответ, но огрызаться не стал.
- Ну так что, теперь мы можем наконец убраться отсюда? - спросил я, оглядывая нашу камеру временного содержания. Она не походила на подвал Джаспера, но все равно мне не нравилась. - Я хочу вернуться домой и найти вторую часть чертежей. Мы уже засиделись здесь.
Мантис бросил на меня злобный взгляд через плечо.
- Да, Кроу, мы вот прямо сейчас откроем эту дверь и выйдем подышать свежим воздухом, - сказал он с едким сарказмом. - Джоэл может контролировать сознание и, если ты еще не заметил, обездвиживать. Без плана нам отсюда не выбраться. Ваш самолет недалеко?
- В парке, - сказал Спайк. - У них тоже есть самолет?
Мантис кивнул.
- Старый Чарджер, любая химера умеет им управлять. Я знаю, где он стоит.
- Его мы тоже заберем, - сказал я с улыбкой. - Итак... идем дышать свежим воздухом?
Мантису, похоже, моя непринужденность совсем не понравилась.
- Никто из нас отсюда не выйдет, - угрюмо сказал он. - Джоэл осторожен. Мне ни разу не удалось сбросить его ментальный контроль.
Ментальный контроль? Пфф. С каких это пор он меня беспокоит?
Я переглянулся с Джеком и на мгновение перехватил взгляд Спайка. Но мы не успели просветить Мантиса о моей суперспособности - заскрежетал замок, и дверь приоткрылась.
Сначала застыл Мантис, потом Джоэл шагнул внутрь нашей камеры и по очереди заморозил меня и моих братьев-стелсов. Я нащупал в голове легкий покров, который парализовал большую часть двигательных функций, и, немного сосредоточившись, приготовился сорвать его в подходящий момент.
А пока что пусть Джоэл думает, что может мной управлять.
- Нам нужно поговорить с вами, - сказал Мантис. - С тобой и Грегом.
- Вообще-то, сначала мне нужно кое-что другое, - небрежно сказал я. Кстати, глаза Джоэла не почернели. Значит, он реально может быть полуночником. - Мне нужно отлить. Не принесешь мне бутылку?
Лицо Джоэла сморщилось от отвращения. Смотрите-ка, какой чистоплюй. Как будто ему никогда в жизни не приходилось мочиться в бутылку.
- Мы же не гребаные дикари, - прорычал он. - Можешь пойти поссать в гребаный сортир. Мантис, мне кажется, ты уже насиделся с ними. Возвращаешься в свою комнату.
- Нет! - воскликнул Спайк. - Пожалуйста. Я не видел его больше года. Не забирай его пока.
- Мы должны поговорить о том, что происходит в Скайфолле, - сказал Джек. - Это намного важнее вашего гребаного секрета.
Джек лишился голоса. Мы со Спайком с Мантисом тоже почувствовали, как невидимая рука сдавила голосовые связки.
Под контролем полуночника я поднялся на ноги и вышел из камеры сразу за Мантисом. Оставив моих братьев в темноте, мы неторопливо пошли по коридору в пустую гостиную.
Я медленно обогнал Мантиса, тихо подкрался к Джоэлу сзади и бросился на него, как ягуар на добычу. Адреналин забурлил, заостренные зубы прорвали кожу, и мне в рот брызнули капли упоительной крови.
Джоэл взревел, но быстро заткнулся, потому что грудью рухнул на пол, а я навалился на него всем телом. Пока он хватал ртом воздух, я разжал челюсти и укусил его в шею сбоку.
Жаль, что я не видел выражение лица полуночника, выпученные глаза и раззявленный рот, но ощущения, как десны касаются влажной кожи, как жертва трепыхается подо мной, с лихвой компенсировали ограниченный обзор.
Раздался выстрел.
Я почувствовал удар в спину. Челюсти разжались сами собой, я быстро перекатился на спину и вскочил на ноги - как раз в тот момент, когда раздался новый выстрел.
Меня схватили за руку, но не враги.
- Беги! - крикнул Мантис.
Выстрелы не умолкали. Ученого отбросило вперед, но он устоял на ногах. Мы побежали по второму коридору к железной двери наружу.
К нашему счастью, она оказалась приоткрыта - свежий ночной воздух просачивался внутрь, обещая свободу.
- Вернитесь, блядь! - закричал Грег. - Быстро возвращайтесь, суки!
Джоэл тоже кричал, но яростные вопли обоих бессмертных отшельников стихли, как только мы вырвались в ночь.
- Они могут ранить детей! Мы должны прикончить их! - прорычал я, продолжая бежать за Мантисом. Мы мчались к самолету, но все мое демоническое естество кричало мне вернуться.
- Они их не тронут, - ответил Мантис, тяжело дыша. - Они союзники Илиша и друзья Периша. Грег и Джоэл даже были любовниками Периша в разное время. Они блефовали, с детьми ничего не случится.
- Но Джек... Спайк?
- У них оружия до жопы, и я готов поспорить на что угодно, что железная дверь сейчас закрыта, а они обстреляют нас с крыши. Нам придется вернуться в Скайфолл и натравить на них Илиша или, если он все еще проксирован, Силаса, Легион, кого угодно. Мы быстро вернемся, и полдня не пройдет, - Мантис посмотрел на ночное небо. Не знаю, сколько было времени, но над нами мерцали звезды и серебристая луна, подруга Сангвина с малых лет.
Мне это очень не нравилось - мне не хотелось оставлять Джека и Спайка, но Мантис прав: бункер неприступен, и теперь они знают о способности Сангвина скидывать ментальный контроль. Придется привести их босса, чтобы он приструнил своих буйных подчиненных.
Прости, Джек... скоро увидимся, обещаю.
Хантер
Хантер уставился на закрытую дверь, скрипя зубами от разочарования, растущего с тех пор, как говнюк Крюгер и подонок Грег заперли их с младшим братом в темной комнате.
'Я взорву тут все, как король Силас перед концом света, - подумал Хантер. - Или заставлю их бошки лопнуть, как Ривер. Чейсеру нравился Ривер, хотя они никогда не встречались. Он будет гордиться мной, если я сделаю то, что умеет Ривер.'
Азраил, который до этого сидел тихо и играл с чем-то невидимым, поднялся, подошел к двери и хлопнул по ней ладошкой. Но маленькая ручка почти не произвела шума.
- Не делай этого, - сказал Хантер, стараясь скрыть страх в голосе. - Они снова придут и накричат на нас... Не зови их.
Азраил отдернул руку от двери и обернулся. В ночном зрении Хантера глаза его младшего брата казались такими же черными, как у Джека.
- Нет, - заканючил Азраил. - Я не хочу, чтобы они возвращались.
- Тогда нам нужно вести себя тихо, - сказал Хантер, прижимая палец к губам. - Наши братья скоро нас вытащат.
Азраил снова посмотрел на дверь.
- Мне страшно, - захныкал он.
Малыш на своих окрепших ножках дотопал до Хантера и забрался к нему на колени.
- Когда мы были на улице, они тыкали пистолетом мне в голову.
Хантер не хотел вспоминать об этом. Он испугался, когда они схватили Азраила. Шестилетка кричал и плакал, переживая, что они убьют его младшего брата. Он уже потерял Чейсера, своего близнеца и лучшего друга, и не мог потерять Азраила. Хозяин Илиш сказал, что теперь он - старший брат, и Азраил под его защитой.
И Хантер серьезно отнесся к словам Илиша. Он - старший брат Азраила и будет защищать его.
- Я не позволю им тебя обидеть, - сказал Хантер, обнял малыша и притянул к себе. - В следующий раз, когда они придут, я их укушу. У меня уже выросло шесть заостренных зубов, и я действительно могу их потрепать... прямо как Джек и Сангвин.
Азраил сунул пальцы в рот.
- А у меня потом выраштут оштые жубы? - спросил он шепеляво.
Хантер кивнул.
- Хозяин Джек говорил, что вырастут, и я помню, как тётя Тауни жаловалась на это. Когда мы вырастем, у нас обоих будут острые зубы, и мы станем смертоносными стелсами.
Азраил продолжал грызть пальцы.
- Хорожо, - сказал он, затем огляделся. - Я шкучаю по Гашу. Я хочу домой.
- Я тоже, - ответил Хантер. - Наши братья скоро нас вытащат. Большие химеры крутые, они могут выбраться из любой передряги. Нам просто нужно их дождаться.
Азраил откинулся назад, так что теперь полулежал на Хантере верхней частью тела, и прижался макушкой к подбородку старшего брата. Они оба молча смотрели на дверь.
Внезапно в тишине раздался выстрел, за которым последовали рассерженные крики. Хантер ахнул: крики пронзили его сердце стрелами ужаса.
Снова выстрелы и снова крики. Азраил захныкал, и Хантер крепко прижал к себе младшего брата.
- Все в порядке, - прошептал шестилетний мальчик, хотя у него самого пересохло в горле. - Пока ты со мной, с тобой ничего не случится.
Раздались еще выстрелы, на каждый из которых мальчики вздрагивали.
- Они нас убьют? - проскулил Азраил. - Мы умрем, как Чейсер?
Еще один укол в испуганное сердце Хантера.
- Нет, - решительно заявил он. - Никогда. Мы вырастем и будем жить вечно.
Азраил снова захныкал, и его хныканье оборвалось испуганным вскриком, сердитые выкрики раздались ближе, и дверная ручка дернулась.
Малыш уткнулся лицом в шею старшего брата и заплакал. Дверь в коридор открылась.
За ней стоял злой дядька Джоэл с дикими глазами.
- Идите сюда, маленькие ублюдки! - прорычал он.
Азраил закричал, когда злой дядька подошел к нему и схватил за руку. Хантер тоже закричал и от страха крепко прижал брата к груди.
Джоэл потянул.
- Отпусти его, пацан! - прорычал мужчина, удерживая Азраила. - Или я сломаю ему руку, блядь!
Малыш взвизгнул, Хантер хватки не ослабил.
- НЕТ! - закричал шестилетка в ужасе. Ему не было так страшно, даже когда они прятались в бункере Кардинал-холла.
Перед смертью Чейсера.
'Нет... нет...
Я потерял Чейсера. Я потерял Чейсера, когда пришел плохой человек и ранил его.
Я не потеряю Азраила. Я - его старший брат и защитник. Они ничего ему не сделают!'
- Отпусти, парень! - взревел Джоэл, Азраил заплакал. - Отпусти!
Нет.
Нет.
Хантер стиснул зубы, поднял глаза и уставился на Джоэла.
- НЕТ! - закричал он, и Джоэл почему-то замер. - НЕТ! НЕТ! НЕТ! ТЫ НЕ УБЬЕШЬ МОЕГО БРАТА! ОТВАЛИ ОТ НЕГО!
Хантер прокричал это во всю мощь своих шестилетних легких, и, на удивление, в его голове... в его мозгу что-то щелкнуло, будто там появились переключатели.
И внезапно...
Джоэл...
Джоэл упал.
Джоэл рухнул на пол, из носа и глаз у него потекла кровь.
И Хантер почувствовал, как что-то теплое потекло из его собственного носа, а когда оно коснулось губы, он понял, что это кровь.
Мальчик растеряно хлопал глазами на неподвижного злого дядьку, но времени разбираться, что произошло, не было. Дверь открыта, за ней - лаборатория. Такая же лаборатория, как во всех научных бункерах Скайтеха.
Держа на руках плачущего Азраила, Хантер вскочил на ноги и выбежал за дверь. Полуслепой от яркого освещения, он помчался через комнату в коридор. Мальчик сначала понятия не имел, куда ему бежать, пока не понял, что эта лаборатория имеет такую же планировку, как и другие, которые он видел в Пустоши.
А значит... значит, он знает, где находится выход.
Под вопли Азраила Хантер помчался в другой конец комнаты и через пару поворотов увидел большую дверь в конце серого коридора. Мальчик бросился к ней, протянул руку и потянул за ручку.
Щелчок. Дверь медленно подалась, открывая перед Хантером тёмный провал.
На секунду он не мог пошевелиться. Перед ним раскинулся город, утопающий в ночи. А за ним - безграничная пустота Чумных Земель.
Мальчик осматривал покрытые мраком просторы, застыв от шока, но затем услышал, как позади него Грег выкрикивает его имя.
Тогда Хантер, крепко прижимая к себе Азраила, выбежал в темный город. Дверь лаборатории тихо закрылась за ними.
Кроу
Вид простирающегося впереди Скайфолла с редкими, но явными огнями окутал грудь теплым пестрым одеялом надежды. С высоты город казался восставшим из бездны беспросветного несчастья. Но кто знает, насколько это правда? Мне нравился хаос, но, кажется, в случае с последним городом живых был пройден порог, о существовании которого я и не подозревал.
Я хотел, чтобы Силас страдал, и он страдал, но я не думаю, что... я хотел этого.
Это странное чувство, и мне оно не нравится. Казалось, чем дольше я нахожусь здесь, а Сангвин - во тьме, тем больше я начинаю испытывать неведомых мне ранее эмоций.
- Я так давно не был в этом городе, - прошептал Мантис. - Наверное, в глубине души я все-таки скучал по нему.
Ученый воскрес полчаса назад. Я покончил с собой первым, сразу после того как мы взлетели, и очнулся через несколько часов. Потом и Мантис окунулся в белый огонь, чтобы залечить полученное пулевое ранение. Наши раны не были опасны для жизни, но мы не знали точно, с чем столкнемся по возвращении в Скайфолл.
- Дым еще есть, но уже рассеивается, - сказал я.
Самолет летел над городом, Олимп, Алегрия и бывший небоскреб Периша - Шпиль - высились над ним, пробиваясь сквозь дымку, укрывавшую элитный район тонкой вуалью. Я начал снижаться над Алегрией, но увидел внизу мигающие огни и людей.
- Что там..? - пробормотал я. По улице шла толпа, и дым шел не от предыдущей стычки с Бастианом, а валил из Шпиля. - Похоже, мы что-то пропустили.
Я включил рацию.
- Все, нам нужны все, - голос Найта. - У нас погибшие, нам нужно добраться до безопасного места, и мы потеряли цель.
- Офицер Найт, у нас почти не осталось тиенов, а Генерал не отвечает на наши сигналы бедствия, - ответил второй голос.
- Пошлите всех, кого сможете, - ответил Найт. - И соберите как можно больше оружия. Если увидите Бастиана Гибела и любого его сообщника, которых видели вместе с ним, - убейте или возьмите под стражу. Бастиан и его приспешники где-то в городе.
Я отложил рацию.
Значит, Бастиан исчез? Как и большинство его созданий?
Какая прекрасная возможность для меня.
- Мы приземлимся в парке Соррелвуд, - сказал я. Это ближайший к Шпилю парк. - Нужные мне чертежи сейчас не охраняются. Встретим там кого-нибудь из братьев и сообщим им, где Джек и Спайк, а я получу то, что мне нужно.
- Если там были проблемы, то Илиш наверняка где-то рядом, - сказал Мантис и уставился в лобовое стекло, играя желваками. - Давай. Его ждет большой сюрприз. Я с удовольствием снесу башку этому дьяволу.
Я ухмыльнулся.
- Я бы посмотрел на это, - сказал я, разворачивая самолет в сторону темного, зловещего парка. - Хотя... думаю, нам и без того будет на что посмотреть. Ночка обещает быть интересной.
Когда мы начали снижаться, рация снова ожила.
- Кроу?
Мы с Мантисом посмотрели на черный прибор связи. Это голос Спайка. Господи, они сбежали?
Ученый схватил рацию.
- Мальчик, вы сбежали? - спросил он. Не знаю, насколько умно обсуждать наш побег в радиоэфире... Хотя кого это сейчас волнует?
- Да, мы с трудом, но выбрались, - сказал Спайк. Так малыши тоже в безопасности? Это хорошо. - Меня немного ранили, там царапина, но мы летим в больницу. Я не хочу снова воскресать. Мы освобод... - Другой голос начал вклиниваться вместе с треском помех. Думаю, самолет Спайка слишком далеко, чтобы другие пользователи этого канала могли его засечь. - С вами все хорошо? - Снова помехи. - ...в порядке?
Мантис взглянул на меня.
- У нас все хорошо. Мы сядем в парке, раз уж Кроу хочет забрать... свои вещи. - Опять треск. - Встретимся в Алегрии, - сказал Мантис. - Береги себя, мальчик.
- Гаррисон, ты меня понял? Я слышу помехи, - прозвучал другой голос.
- Они не слышат нас - только помехи. Я не удивлюсь, если на нашей рации есть блокиратор. Хотя я не уверен, - Мантис вздохнул и положил рацию обратно на приборную панель. - Спайк и остальные, наверное, далеко, но хотя бы они выбрались. Я за это Илишу все зубы повыбиваю. Ему повезло, что все в безопасности, особенно маленькие мальчики.
Фишеркинг приземлился в заснеженном парке, в нескольких метрах от детской площадки. Мы с Мантисом надели бронежилеты, которые хранились в ящиках во всех самолетах химер, взяли штурмовые винтовки и по парочке ножей. Снаружи самолета слышались выстрелы, причем иногда довольно близко, но ни меня, ни Мантиса пушками не запугать. Пусть повстанцы только попробуют рыпнуться на нас - посмотрим, что из этого выйдет.
Проверив магазины в винтовках и заперев самолет, мы пошли через парк к Шпилю, оставляя за собой две дорожки отпечатков ботинок.
- Ты действительно думаешь, что это возможно? - спросил Мантис, когда я поведал ему о своих планах. - Перенести свое сознание в другого человека?
- Для этого и разработали Перенос Сознания, - сказал я. - Достану второю половину чертежей и найду того, кто создаст для меня устройство. Не думаю, что Бастиан его уже сделал, но надеюсь, у него найдутся материалы и расходники.
Мантиса это, похоже, не убедило.
- Вижу, ты больше полагаешься на удачу. Учитывая, что сейчас творится в Скайфолле, может, подождешь, пока не закончится война?
Я отринул это предложение, решительно замотав головой.
- Я здесь не ради веселья, а чтобы защитить Сангвина и отомстить за то, что с ним сделали. Я вышел, чтобы убедиться, что он будет счастлив.
Мантис покосился на меня с любопытством. Я хорошо помню этот взгляд - часто видел его, когда выходил во время их с Сангвином сеансов. Ученый много лет был семейным психологом и психотерапевтом.
- Кроу, так ты его защитник, не так ли? - сказал он. - Все всегда считали тебя демоном, злой, буйной личностью Сангвина, но ты такой, чтобы защитить его, да?
Мантис хорошо разбирался в психологии химер и он потратил много лет, изучая меня и диссоциативное расстройство личности. Мы с ученым давно знакомы. И он не раз воскресал после встречи с моими зубами.
- Я такой, какой должен быть, - ответил я.
- А ты точно уверен, что Сангвин будет счастливее, если его разум будет принадлежал только ему? - не унимался Мантис. - Или, может, это ты стал настолько сознательным и человечным, что сам захотел свободы? - Краем глаза я заметил, как он улыбнулся. - Ты изменился, Кроу,- и сильно. Теперь ты не просто фрагмент личности с ограниченным мышлением. Так удивительно это наблюдать. Вы с Сангвином оба очень сильно выросли.
Ну и что я должен на это ответить?
- Я схватил Гейджа и отправлял его прокси-червей терроризировать Скайфолл, просто чтобы отомстить тем, кто обидел Сангвина. Я все еще очень злой демон.
- Но для Сангвина ты всегда будешь героем и лучшим другом.
Я фыркнул. Мы переходили парковку перед небоскребом. Мой рот открылся для очередного аргумента против хвалебной оды Мантиса, как внезапно со стороны парадного фасада Шпиля мигнула вспышка света. Просто вспышка - мелькнула и погасла.
Странно. Мы с Мантисом переглянулись и ускорились. Не знаю, что там происходит, но мне нужно попасть в чертову лабораторию до того, как вернется Бастиан.
- Я даже не знаю, куда идти, - проворчал я. - В подвал, наверное? Там же обычно обустраивают лаборатории?
- Во всех небоскребах химер на нижних этажах либо бункеры, либо лаборатории, либо и то, и другое, - сказал Мантис, не отставая даже несмотря на то, что всю дорогу задирал глаза к небу, высматривая Чарджер со Спайком и Джеком на борту. - Пойдем вдоль стены до того места, откуда валит дым. - Едкий запах горения действительно усиливался. - Ты пойдешь за чертежами, а я поищу Илиша или кого-нибудь, кто знает, где он.
- Я ненадолго. Пойдем со мной, потом я помогу тебе с Илишем, - предложил я. Мы побежали вдоль стены. - Скорее всего, ты знаешь планировку таких зданий лучше меня.
Мантис кивнул, за что я мысленно его поблагодарил, и мы завернули за угол.
Перед нами предстала зияющая дыра в кирпичной стене, вывернутая внутрь металлическими зазубринами. Дым от взрыва почти рассеялся, что-то еще тлело, но не так сильно, как я предполагал. Хотя гарь химикатов в воздухе душила. Думаю, до следующего воскрешения нашим легким придется несладко.
Мы с Мантисом нырнули внутрь и оказались посреди комнаты с обрывками тонких магнитных полос на стенах.
А на полу валялись мертвые прокси-черви... Хотя нет, некоторые еще корчились в предсмертной агонии или пытались ползти к выходу.
- Что здесь произошло? - пробормотал я. Слева полз взрослый прокси-паразит на последнем издыхании. Мне пришлось отпрыгнуть с его пути, но что странно, он на меня никак не отреагировал.
- Его зовет хозяин, - мрачно объяснил Мантис. - Видимо, их вызывает прион Джейда. Они нас не тронут, пока мальчик-эмпат не прикажет. - Ученый побежал вперед, оглядываясь по сторонам. - Господи, да это же гребанное устройство для очередного Фоллокоста. Здесь? В Скайфолле?
- Похоже на то, - согласился я с его наблюдением.
Мы побежали по коридору, заглядывая в смотровые окошки железных дверей, за которыми видели либо накрытые простынями вещи, либо импровизированные спальни с незаправленными кроватями и разбросанной одеждой. Мы вошли в помещение, похожее на гостиную, но там не наблюдалось никаких ноутбуков.
- Обычно исследовательские комнаты и операционные находятся там, - сказал Мантис, указывая на другой коридор.
Этот коридор примыкал к большой комнате, выкрашенной в бежевый цвет, с аппаратами, центрифугами и камерами по типу морозильных, расставленных вдоль стен и на столах. Большинство предметов остались неопознанными под простынями, защищающими от пыли. Мы пересекли комнату и попали в настоящий лабиринт комплекса лабораторных помещений.
Я посетовал на это вслух.
- Да, тут можно долго плутать, если не знаешь планировку, - сказал Мантис и кивнул вперед. - Но если ты зайдешь в последнюю дверь слева, я гарантирую, там будет дверь, ведущая в комнату, из которой ты попадешь в коридор, примыкающий к Машине Фоллокоста.
Меня его инструкции впечатлили.
- Ты хочешь сказать, что этот лабиринт еще сложнее, чем я себе представлял?
- Именно... Ах-ха! - Мантис открыл железную дверь и исчез. Я сунул руку между полотном и косяком прежде, чем она успела закрыться, и проскользнул внутрь.
Да, с первого взгляда очевидно, что этим помещением кто-то пользовался. Типичная лабораторная комната - с белыми стенами, линолеумом на полу, раковиной и навесными шкафчиками, различными аппаратами и даже рабочим столом с выключенным компьютером. Меня, естественно, потянуло к нему, но Мантис решительно прошел мимо, направляясь к еще одной двери. За смотровым окном в нем виднелся операционным стол.
- Тут ноутбук и принтер, иди сюда, - позвал Мантис.
Я вошел, обогнул заляпанный кровью стол и подошел к ученому, который склонился над ноутбуком с синим экраном загрузки.
Внезапно послышался громкий торопливый топот. Я резко обернулся и потянулся за оружием. Дуло автомата Мантиса взметнулось на уровень моего плеча. Чьи-то ноги протопали мимо, но через секунду вернулись, и железная дверь открылась.
В лабораторию вошел Габриэль, огляделся и заметил нас.
- Он мой друг. Убери это, - сказал я Мантису, опуская ствол его пушки в пол.
Полуночник приоткрыл вторую дверь и сунул голову в проем.
- Бетон... - выдохнул полуночник, запыхавшись. - Видели здесь бетонные гробы?
- Бетонные гробы? - повторил Мантис.
Я помотал головой.
- Мы ищем информацию о Переносе Сознания, но...
Габриэлю совершенно не было дела до того, что мы ищем. Он кивнул и в следующую секунду испарился.
Мантис склонил голову набок, озадаченно глядя на место, где только что стоял полуночник.
- Бастиан очень интересовался пленниками бетонных могил, - объяснил я. Ноутбук загрузился, и я открыл меню поиска. - Видимо, старик исчез, а Габриэль их ищет. Он потерял своего парня много лет назад и думает, что тот может быть в одном из них.
- Понятно, - сказал Мантис. - Я... Я действительно многое пропустил, да? - Он подошел к двери. - Ищи, что тебе нужно, я пока проверю компьютер и стол. Судя по твоим рассказам, эти ликаны очень интересные создания, может быть, там найдется что-то стоящее про них.
Я отпустил его махом руки и начал набирать все ключевые слова, которые мог придумать. Мне повезло, что владелец этого ноутбука не заморачивался защитой информации и не установил никах паролей. Я, конечно, силен в хакерстве не хуже Спайка, но не хотелось бы тратить время на...
- Габриэль? - послышался крик Ривера в глубинах подземелья Шпиля. - Гейб?
Предвосхитив вопросы Мантиса, я решил ввести его в курс дела.
- Ривер тоже думает, что Лео и Грейсон в бетонных гробах. Мне кажется, скоро они узнают, чьи чаяния оправдаются.
- Мм, - отозвался ученый. - Бедный мальчик.
Через несколько секунд послышался удар, будто что-то очень твердое столкнулось с чем-то толстым и плотным.
- Полагаю... они нашли, что искали, - сказал я. - Есть предположения, кто там внутри?
- Абсолютно никаких, - ответил Мантис.
Слушая, как он выдвигает и задвигает ящики, я продолжил вводить слова в поисковую строку.
Но ничего не находилось...
- Мантис, как пишется «перенос»?
- Пе-ре-нос, - ответил ученый.
- А, я набрал «перИнос», - пробормотал я и, конечно же, набрав слово правильно, сорвал куш и просиял, увидев результаты поиска. Сглотнув пересохшим в предвкушении горлом, я кликнул по первому PDF-файлу.
Вот она... Часть 2. Я победоносно улыбнулся и послал файл на печать. Вот так, вошел и вышел, и не надо шариться по чужим рюкзакам или взламывать чужие компы. Никто на меня не обидится. А все части по исследованию Переноса Сознания у меня в руках. Я заслужил это... пошел на сделки, многие из которых провалились, предал братьев и пролил кровь... но в итоге получил, что хотел.
С заветными чертежами в руках я вышел в соседнюю комнату и застал Мантиса за разборкой системного блока.
- Я почти закончил, - сказал он. - Это немного сложнее, если вместо отвертки использовать нож.
- Я пойду посмотрю, как успехи у Габриэля. Мне очень интересно, кто там заточен, - сказал я, засовывая чертежи в карман. На первый взгляд там все как-то очень сложно, много мелкого текста и хитровыдуманных схем, в которых я не разбирался. - Встретимся на улице через десять минут.
- Если Илиш там, не говори ему, что я вернулся. Хочу сделать ему сюрприз. И... - Мантис поднял на меня глаза. - ...спасибо тебе. Я уверен, что инициатором был Спайк, но спасибо вам за то, что спасли меня. Я у вас обоих в долгу.
Я учтиво склонил голову.
- Сделаешь мне операцию, когда мне спаяют это устройство, и считай, что расплатился, - сказал я с улыбкой.
Мантис усмехнулся.
- Договорились. Я скоро выйду.
Он вернулся к системному блоку, я оставил его и направился по коридору, из которого мы пришли.
Но тут мне в голову пришло нечто странное. Идея, по моему разумению блестящая и достойная немедленного воплощения. Мне безудержно захотелось пойти в главную комнату, которую мы нашли, по типу гостиной. Поэтому я свернул в южный коридор.
И побежал.
Да... я побежал, чувствуя какое-то необъяснимое, но непреодолимое влечение. Будто там меня ждало что-то жизненно важное.
Я добрался до конца коридора и увидел перед собой огромную бронированную сейф-дверь. Приоткрытую. За ней уже не коридоры лаборатории, да?
Дав себе мысленного пинка не мешкать, я прошмыгнул в щель и оказался в помещении, выглядевшем, как брошенный оперативный штаб. Повсюду валялись белые лампы, чертежи небоскреба и лаборатории, пепельницы, горы окурков, и...
- Тебя трудно найти, но, похоже, твой мозг довольно податливый для команд.
Я быстро обернулся - на меня смотрели парень, которого я видел как-то с Бастианом, и суровый на вид ликан с длинными черными волосами.
Гэвин скрестил руки на груди, перекатив сигарету из одного уголка губ в другой. Они не проявляли агрессию, не наставили на меня пушки и в целом вели себя миролюбиво. Правда, ликан выглядел так, будто был немного не в себе.
- Кроу, не так ли? - уточнил Гэвин и шагнул ко мне, протянув руку. Непреодолимое желание куда-то бежать исчезло из моего сознания. - Я видел, как ты приземлился и вошел в небоскреб. Ты ищешь чертежи. Ты нашел их?
Я уставился на него с подозрением.
- А тебе какое дело, уважаемый? Хочешь подраться за них?
Опустив голову и сжав кулаки, я ждал, когда он сделает первый шаг.
Гэвин сухо рассмеялся и покачал головой.
- Я не знал, нашел ты чертежи или нет, поэтому пришлось применить немного магии полуночников. Будет намного проще, если ты прочитаешь, что на них написано.
Он с ухмылкой потер затылок.
- Бастиан избавил тебя от импланта? - спросил я, сунув руку в карман. - И ты теперь полноценный полуночник?
Интересно, что блокировал его имплант? Видимо, с ним он мог контролировать движения, а без него - мысли. Неприятненько.
- Мы с Перишем давние друзья, - сказал Гэвин. - С Габриэлем немного дольше, но с ним мы не сошлись во взглядах. Периш помог мне в свое время, я бы многое сделал для него в ответ, но у него была только одна просьба.
Я развернул два листка бумаги и взглянул на второй.
Мелкий шрифт, который не заинтересовал меня поначалу... Несколько срок, повторяющихся во всю страницу.
Найди Гэвина или позволь Гэвину найти тебя. Доверься ему. Спасибо тебе, Сангвин, за то, что был другом в мои трудные времена.
Периш.
Я перечитал текст дважды и поднял взгляд, услышав звон металла.
Гэвин держал в руке устройство, похожее на пистолет для прокалывания ушей, но более массивный и... угрожающий.
- Нам нужно поторопиться, здесь слишком много людей, - сказал полуночник и взвел мини-курок.
Он попытался зайти мне за спину, но я поворачивался за ним, не сводя глаз с потенциальной угрозы. Полуночник-брюнет бросил на меня раздраженный взгляд.
- Ты хочешь собственное тело или нет? - нетерпеливо спросил он и кивнул на ликана. - Мне кажется, Тэлон выглядит довольно зловеще и демонически. Как тебе?
'Что?'
Мой взгляд метнулся к Тэлону - ликан стоял молчаливым истуканом, залипая в одну точку. Я моргнул, понимая, что ничего не понимаю.
- Периш имплантировал Тэлону стыковочное устройство. Прошло достаточно времени, он готов к Переносу Сознания. Это было сделано... специально для тебя. Периш хотел последним наебать Бастиана, - сказал Гэвин. - Надеюсь, твоя семья будет предпоследней. - Он зашел мне за спину, а я не шелохнулся. И не сводил глаз с Тэлона. - Это должно находиться у тебя в голове минимум двадцать минут, можно и дольше, но в итоге твое сознание померкнет, и вернется Сангвин. А ты очнешься... в нем. - Гэвин ткнул пальцем в Тэлона.
- Ч-что? - я запнулся? Я никогда не терял дар речи. И еще никогда не чувствовал себя таким... чертовски человечным. - Что Периш...
От резкого укола в затылок мне пришлось зажать рот ладонью и закричать. Мне казалось, что этим все и обойдется, но ослепляющая боль поставила меня на колени.
- Пойдем, - сказал Гэвин. - Тебе нужно добраться до Алегрии. Сид обо всем знает, он проведет операцию.
Я открыл глаза. Перед затуманенным взором предстали запыленные носки ботинок полуночника.
- Но почему..? Ты... ты меня не знаешь, - выдавил я из себя.
- Ты прав, не знаю, - ответил Гэвин. - Но Периш знал и хотел, чтобы Сангвин был счастлив. Ты... знаешь об этом больше, чем я.
Я... знаю. Нас троих многое связывало в прошлом.
- Тебе нужно идти, и нам тоже, - напомнил Гэвин. - Мы не можем пойти вместе, но скоро увидимся.
- Мне... Мне нужно забрать Мантиса, - простонал я. - Я быстро.
- Не стоит, - сказал Гэвин. - У тебя мало времени. На твоем месте я бы бежал. А, да, остерегайся Короля Червей.
Ботинки исчезли, а я остался стоять на коленях с пронизывающей затылок болью и льющейся по спине теплой кровью.
С трудом поднявшись на ноги, я потрогал затылок. Из него торчало что-то круглое. Что оно делает? Собирает... мою личность? Голова так кружится, что я даже мысленно не могу поблагодарить Периша. Полагаю, я сделаю это позже.
Что ж, как сказал Гэвин, у меня мало времени. Заберу Мантиса и вернусь в...
Последнее, что я увидел, - белый свет, пробивший даже металлические стены. И меня отбросило взрывом назад.