Глава 82. Киллиан
До взрыва
Обратный отсчёт пошел.
- ДЖЕЙД? ДЖЕЙД? - звучал отдаляющийся, полный паники голос Илиша. Мы с Лукой бросились за нашим создателем в коридор. Обезумевшая от отчаяния холодная химера бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
Я добрался до верхней площадки лестницы, а он уже ворвался в двери вестибюля, выбежав в снежную ночь. Только оказавшись на улице, я услышал звуки стрельбы и взрывов.
- Принц Илиш, зайдите внутрь! Нас атакуют! - крикнул один из немногих легионеров, выглядывая из-за старой статуи каракэта. Повсюду мигали красно-синие огни машин тиенов.
Мятежники атакуют небоскрёб... Ничего не скажешь, удачно выбрали момент.
Илиш не остановился - ничто не могло его остановить. Он повернулся и побежал к северной стороне здания, перепрыгнул через ограждение и исчез в темноте.
Мы с Лукой переглянулись.
- Здесь около трёх метров... Не знаю, сможешь ли ты...
Ой, идите вы все в жопу со своими химерьими улучшениями. Может, я и не химера, но умею правильно приземляться, тем более там снега по колено.
- Давай я хотя бы первым перепрыгну, - примирительно произнёс Лука. Я неохотно пропустил его вперед, и он, перемахнув через серые мраморные перила, тоже исчез.
Я перелез через ограждение и спрыгнул, вытянув руки, чтобы ухватиться за выступ, как учил меня Ривер. Лука схватил меня за лодыжки, и я разжал пальцы, приземлившись на ноги целым и невредимым. Развевающийся красный плащ тем временем исчез за западной стеной.
Мы нашли Илиша в толпе рабочих, которые приклеивали С-4 к металлу, проступавшему серыми проплешинами в кирпичной стене. Моё сердце тревожно заколотилось при виде беспомощного отчаяния на его лице и дрожащих рук.
- Помогите мне! - в панике запричитал он звенящим от напряжения голосом. - Помогите мне. Скорее!
Мы схватили брикеты взрывчатки и начали счищать слой воска, покрывавший клей. Тиены использовали лестницы, чтобы дотянуться до сварного шва между стеной и потолком - единственного найденного слабого места лаборатории - но Илишу хватало роста, чтобы справляться самостоятельно.
Брикеты не приклеивались. Каждый раз, когда Илиш прилеплял прессованные блоки к металлу, они отваливались через пару секунд.
- Принц Илиш... мы недавно только заказали обогреватели... Слишком холодно - клей не схватывается, - сказал тиен. - К тому же, здесь не хватает... у нас была только одна коробка в запасе, но уже везут еще пять вместе с...
- Они нужны нам сейчас! - взревел Илиш, оборачиваясь. Брикет выпал из его трясущихся рук. Он наклонился, поднял его и коснулся липкой стороны ладонями. Я не понял, что он делает, пока не увидел, что клей начал прилипать к коже - он разогревал его своими термодинамическими способностями.
- Скажи им, чтобы поторопились. Скажи им, чтобы они, блядь...
Внутри огороженной металлом лаборатории раздался рёв запущенной Машины.
Илиш остановился и уставился перед собой сквозь падающий снег. Брикет взрывчатки снова выскользнул из его рук и беззвучно упал на покрытую белым ковром землю.
Мы с Илишем одновременно рухнули на колени. Охваченный неописуемой паникой, я вцепился в волосы.
Машина Фоллокоста заработала. Ривер внутри. Ривер внутри.
Я вскочил на ноги и подбежал к стене. С открытым в немом крике ртом, беззвучно крича от ужаса внутри себя, я принялся колотить по стене, уповая на то, что моя любовь к Риверу заставит руки пройти сквозь сталь, схватить моего парня и утащить в безопасное место.
Илиш попытался меня оттащить. Я сопротивлялся и даже замахнулся, чтобы ударить его и продолжить изо всех сил пробиваться в лабораторию. Но мой кулак перехватили, а мир вокруг погрузился в темноту. Запах мяты и мускатного ореха подсказал, что я в крепких, почти удушающих объятиях холодной химеры.
Я не плакал, пока не услышал сдавленный всхлип Илиша. И снова мы опустились на колени в снег и слушали, как за стеной тарахтит Машина Смерти.
- Что мне теперь делать? - прошептал Илиш прерывисто. - Я не могу жить без него. Я не хочу жить без него. - Мой крик потонул в плотной ткани белого пальто. - Я ведь только-только свыкся с мыслью, что он навеки будет со мной... что ничто и никто его у меня не отнимет.
Вот тут я разрыдался. Ужас от осознания, во что превратится моя жизнь, обрушился на меня, будто рухнувшие на голову небеса.
- Вставайте!
Я оторвался от груди Илиша и посмотрел в направлении голоса. Сквозь стену пушистых кружащихся хлопьев к нам бежали два человека.
Бессмертнорожденные близнецы Эко и Сойер. Они пронеслись мимо нас, затормозив перед неприступной стеной.
- Отойдите, - рявкнул один из близнецов. - И как можно дальше. И мы будем очень признательны, если вы унесете наши тела в какое-нибудь безопасное место.
Прежде чем я успел вымолвить хоть слово или как-то отреагировать на происходящее, Илиш схватил меня, оторвал от земли и понес по заснеженному двору, подальше от небоскреба Периша. Лука бежал наравне в нами, стараясь держаться рядом, но после жесткой команды хозяина не ждать помчался вперед, к полосе деревьев.
Я выглянул за плечо химеры и увидел, как Эко и Сойер с размаху прилепляют куски С-4 к металлу под потолком, используя, видимо, свои термодинамические способности, потому что брикеты послушно липли к гладкой поверхности. Близнецы действовали настолько слаженно и быстро, что меньше чем через минуту линия из десяти спрессованных блоков взрывчатки тянулась вдоль стены от одного края до другого.
Затем они взялись за руки и ударили свободными ладонями по брикетам С-4.
- Закрой глаза! - крикнул один из близнецов, словно зная, что я смотрю на них.
Я закрыл глаза и уткнулся лицом в плечо Илиша. Не знаю по какой причине, может быть, меня создали таким - при любых обстоятельствах заботиться о других - но я закрыл ладонями уши нёсшей меня химеры.
Мы отбежали на приличное расстояние, но взрыв все равно сбил Илиша с ног. В последнее мгновение холодная химера стиснула меня крепче и рухнула сверху, придавив своим телом и защищая от повалившихся обломков. Когда последствия взрыва осели, Илиш вскочил на ноги, и я поднялся следом, слыша, как Лука торопится к нам из укрытия.
Увидев, что по виску моего спасителя стекает струйка крови, я потянулся к ней, сочувственно цокнув, но Илиш отмахнулся:
- Я в порядке. Просто царапина, ничего страшного.
Он повернулся, и я машинально последовал за его взглядом к лаборатории. Из-за поднятых взрывом дыма и пыли ничего не было видно, но я понял, что замешкался не из-за этого, а из-за страха лицом к лицу столкнуться с, возможно, новыми реалиями жизни. Всего несколько шагов - и я узнаю, живы ли Ривер и Рено. Боже, даже если Ривер пережил взрыв, тот мог убить Рено.
Илиш побежал в сторону взорванной стены лаборатории, но мои ноги будто приклеились к земле. Мне не хотелось знать, но разум орал, чтобы я шел в дымный туман.
- Пойдем со мной, поможешь мне с телами, - услышал я крик Луки. - Их нужно доставить в Алегрию.
Брат коснулся моей руки.
- Киллиан, все будет хорошо, - сказал он, заглядывая мне в глаза. - Нам нужно это преодолеть.
Преодолеть...
'Да, черт возьми, да... Дело не во мне. Сейчас самое важное - они.'
Ступни отлепились от снежного ковра и понесли меня за Лукой к месту, ставшему новой нулевой точкой. Еще несколько человек присоединились к нам в забеге с препятствиями в виде кусков бетона и стали.
Первыми мертвыми телами мне на глаза попались Эко и Сойер - близнецы были в ужасном состоянии, у одного из них не хватало руки, и та торчала из-под оторванной металлической пластины.
- Эти двое, - сказал я тиенам, продолжая следовать за Илишем в клубы дыма. - Заберите его руку и доставьте их обоих в Алегрию.
- Будет сделано, - сказал тиен, поднимая одного из близнецов и перекидывая его через плечо.
Увидев силуэт Илиша, я замедлил шаг, но из-за этой заминки недобрые предчувствия обуяли меня с новой силой.
Почему до сих пор никто не выбежал? Почему мы никого не слышим? Где...
С резким вдохом внутрь ворвался рой снежинок, запорхав острокрылыми бабочками в животе.
- Ты в порядке? - задыхаясь, спросил Илиш. - Они что-то с тобой сделали?
От того, как он произнес последние слова, бабочки в животе снова превратились в колючие кристаллы льда - что-то не так с его тоном.
Приблизившись, я увидел, как Илиш входит в проделанную взрывом дыру в стене небоскреба.
- Любимый... ты узнаешь меня... это Илиш. Твой муж...
'Джейд... Блядь, он разговаривает с Джейдом.'
Мы с Лукой бросились к ним. Я ворвался в стену дыма и пыли и застал душераздирающую и в то же время ужасающую сцену.
Илиш стоял с распростертыми руками... Джейд в нескольких шагах нацелился на него своими жуткими черными щупальцами из прокси-червей.
Блядь, мелкие, совсем крошечные червячки уже забирались по разодранной белой штанине и красному плащу.
Холодная химера не двигалась. Подойдя ближе, я увидел слезы в фиолетовых безднах безысходности.
- Илиш! - закричал я, когда прокси-черви в резком выпаде схватили его за запястья.
Мы с Лукой синхронно выхватили ножи и не сговариваясь разделили объекты рокового воссоединения. Илиш отчаянным «НЕТ!» попытался пресечь мою попытку вонзить лезвие в шею Джейда, но та все равно не увенчалась успехом, потому что часть червей переключилась на меня и, перехватив мою руку в полуметре от своего хозяина, они отбросили меня назад.
Я врезался в магнитные полосы на стене, тут же вскочил и рванул обратно к Джейду. Лука тем временем кромсал прокси-червей, которые тянули Илиша к его мужу, что отвлекло паразитов и дало мне возможность промчаться мимо и ударить Джейда в затылок.
Лезвие вонзилось во что-то твердое, лишь слегка распоров кожу эмпата.
Но этого оказалось достаточно, чтобы черви втянулись, Илиш освободился, и Лука оттащил его подальше от смертельной ловушки.
Других тел рядом нет... Где, блядь...
Тревожные мысли отвлекли меня совсем не вовремя. Слева надвигалась тень со знакомыми очертаниями развевающихся щупальцев. Я обернулся.
На меня шел призрак - незнакомый из-за маски палача на голове, но с болезненно худым телом и серой кожей, пучившейся темными буграми.
- Без своего панциря он выглядит иначе, но по-прежнему силен, - услышал я шипение Джейда, и мои глаза расширились. - Пришлось приложить немало усилий, чтобы затащить сюда моего Короля Червей.
Короля Червей? Блядь. Джейд привел его в Скайфолл? Как? Блядь... как?
- Киллиан! - закричал Лука.
Я оторвал взгляд от силуэта застывшего перед броском хищника и бросился к дыре в стене небоскреба. Внимание привлекла жгучая боль в голенях. Я посмотрел вниз и выругался: обе штанины покрывали детеныши прокси-червей. Господи, да они повсюду. Я попытался стряхнуть их и побежал дальше, но складывалось впечатление, что с каждым шагом все сильнее увязаю в копошащейся жиже.
Лука появился из ниоткуда.
- Быстрее!
Два шага, и меня дернуло назад. Прокси-черви обвились вокруг шеи и подняли меня в воздух, перекрыв кислород.
- Он сильный... Я хочу его, - услышал я рычащий голос Джейда.
- Убей его и оставь детям, - ответил Король Червей.
Борясь с удушливым давлением на глотке, я пытался отодрать червей и дрыгал ногами.
Послышались выстрелы и знакомый голос. Меня бросили на землю, прямо на режущие острыми краями скрученные магнитные полосы, и в следующее мгновение подхватили сильные руки. Я быстро перебирал ногами, пока не понял, что меня вывели на улицу. Холодный воздух, раздирая разгоряченные легкие, погасил звезды перед глазами и разогнал туман в голове.
- Илиш? - раздался вопрошающий возглас Луки.
- Просто беги, - ответил Илиш напряженно. - Больше мы ничего не можем сделать. Просто беги... беги.
Внезапно Илиш остановился, опустил меня на землю и повернулся к небоскребу. Его глаза вспыхнули искрами безумия.
- Джейд? - закричал он, вцепившись в светлые волосы, посеревшие от пыли. - Джейд? Любимый?
Я выругался, когда Илиш бросился обратно к Шпилю, и побежал за ним, успев схватить за край развевающего красного плаща.
- Илиш... Это не Джейд. Он заражен прионом, помнишь? Мы спасем его, но не сейчас, не прямо сейчас. Мы подождем Легион и спасем его, - Илиш продолжал тащить меня на куске изодранной обломками взрыва ткани, Лука появился рядом и схватил хозяина за пальто. - Илиш, пожалуйста. УМОЛЯЮ! Мы должны бежать, сраные прокси-черви захватят нас, если мы вернемся.
- Мне похуй! - закричал Илиш. Он вырвал плащ и свой рукав из наших с Лукой цепких пальцев. - Мое место рядом с ним. Сколько мы уже разлучены? Эти черви так долго им управляют, а я ничего не замечал. Я хочу вернуть своего проклятого мужа!
Последняя часть вырвалась душераздирающим криком, от которого у меня на глазах выступили слезы.
- Он жив... Мы знаем, что он жив, а Машина Фоллокоста сломана. Илиш... мы должны...
Это обрушилось на меня, как гребаный мешок с кирпичами на голову.
Джейд снова контролирует Илиша. Поэтому Илиш так безрассудно к нему рвется.
- Лука, нужно увести его подальше от Джейда, - крикнул я. - Джейд контролирует его.
В клубящемся смоге пыли эмпат, видимо, не может достать нас, но он все еще контролирует Илиша... даже не видя его. Вот как он контролировал других химер? Внушал им желания и инструкции к действиям? Не знаю, но одно знаю точно - мне нужно вытащить Илиша отсюда.
Но как? Тащить его на себе? Он сильнее нас втрое. Господи, блядь, как мы...
Лука перехватил нож и, не колеблясь, ударил Илиша по затылку рукоятью. Тот рухнул на устланную снегом землю, как разрушенная башня блоков Дженги.
Сенгил поднял хозяина и перекинул через плечо.
- Пойдем, - кивнул Лука.
Впечатленный смекалкой своего брата, я кивнул в ответ, и мы поспешили на другую сторону внутреннего двора.
Со стороны улицы слышались выстрелы - много выстрелов. Я представил, как Ривер расстреливает ликанов и всех последователей Бастиана, а Рено рядом с ним - под надежной защитой своего друга. Дверь Машины была открыта, и мы не видели ни одного трупа... Так тяжко осознавать, что мой парень совсем близко, а я не могу броситься к нему. Но мы скоро встретимся, вот только уберемся подальше от Джейда и Короля Червей.
Лука запыхался, но продолжал бежать. Я помог ему, подхватив Илиша за ноги и оглядываясь через плечо каждые пару шагов, чтобы убедиться, что эмпат и его напарник не преследуют нас. Мелкие червячки тоже отстали, а тех, что заползли мне на ноги, я стряхнул.
Я оборачивался, каждый раз ожидая увидеть Джейда и Короля Червей бегущими сквозь падающий снег и дым тлеющих обломков стены с нацеленными живыми плетьми прокси-червей, готовых подвесить нас в воздух, как окорока для копчения. Но, к счастью, видел только следы наших ботинок, исчезающие в тумане.
Как оказалось, беспокоиться мне следовало не о Джейде и Короле Червей. Как только мы добрались до небольшой калитки в заборе, окружавшем Шпиль, в нескольких шагах от нас взметнулся снег. Я посмотрел вперед и выругался, увидев вдалеке темные фигуры, освещенные сине-красными огнями.
- Впереди мятежники, - сказал я Луке. - Мы можем обойти или...
Лука не стал дожидаться второго варианта - толкнул калитку и выбежал на дорожку. Снова раздались выстрелы.
Мы побежали по аллее, огибавшей небоскреб, к задней стороне здания, где виднелись бытовые строения и бетонный забор, разрисованный свежими граффити.
- Переждем там, пока мятежники не уберутся, - сказал Лука и зашагал быстрее, потому что Илиш зашевелился. - Надеюсь, Джейд и Король Червей тоже не задержатся.
Еще два шага, и эхо выстрела отразилось от здания, к которому мы шли. Клянусь, я услышал треск кости, когда пуля пробила череп Луки. Сенгил Илиша, мой брат, рухнул как подкошенный и умер еще до того, как успел коснуться земли, придавленный телом своего хозяина.
Мои рефлексы сработали на запредельной скорости. Я выхватил свой автомат, развернулся в направлении стрелка и поймал в оптический прицел человека, стоявшего на бетонном разделителе и целящегося в меня из своей винтовки.
Мы выстрелили одновременно. Пуля попала мне в предплечье. Меня резко развернуло. Потеряв равновесия, я упал на снег, но уловил краем уха глухой удар в полной тишине. Я подстрелил его.
Боль в предплечье быстро охватила всю конечность. Я осмотрел свою защитную амуницию и выругался на то, как удачно мудак в меня попал. Пуля угодила аккурат между наплечником и броней на локте, пробив ткань до молочно-белой кожи.
Я встал и попытался поднять Илиша, но от боли в руке вынужден был оставить эту затею. Тогда я опустился на колени и похлопал холодную химеру по щекам.
- Илиш? Просыпайся. Илиш? Это Киллиан. Мы в опасности, Лука мертв. Ты должен встать.
Илиш не пошевелился. Я зашипел от досады и попытался снова потянуть его, но простреленная рука опять дала о себе знать. И снова я вспомнил, что я не химера. Просто слабый, глухой и слепой в темноте клон короля.
Я даже почти не слышал криков и перестрелки мятежников с остальными членами моей семьи, включая моего парня. Я должен быть там с ним. Я должен помогать ему и убедиться своими глазами, что с Рено все в порядке.
А если нет? Что, если Ривер просто отказался оставлять в Машине его тело? С этой реальностью сталкиваться не хотелось, но в глубине души... я знал, что это может быть правдой.
Новый звук перекрыл шум вдалеке и тихий шелест падающего снега. Много... очень много голосов. И они приближались со стороны дороги.
Я всем телом вжался в стену здания, радуясь, что под плащом Илиша белое пальто, которое может слиться со снегом. Сорвав яркую тряпку с холодной химеры, я запихал ее в мусорный контейнер и остался стоять возле него, с бьющимся сердцем вглядываясь в темноту.
На дорогу... На взорванную стену... На Илиша. Я ждал в тишине, какой пиздец накроет меня первым.
Внезапно... кто-то прошел мимо, за ним еще трое, пятеро... Я присел, спрятавшись за мусорными баками, и наблюдал, как все больше людей проходят по Себастьян-стрит, всего в пяти метрах от нас с Илишем и Лукой.
Они... блядь... это мятежники, и их много. Если они обнаружат нас, особенно если узнают Илиша, они насадят его на пику, как рейверы своих жутких пугал.
Сбившись со счета на восьмом десятке, я понял, что их несколько сотен. Затаив дыхание и оцепенев от липкого пронизывающего ужаса, я ждал, когда они пройдут мимо, мысленно вознося молитвы мертвым богам, чтобы Илиш не очнулся и не выдал нас каким-нибудь звуком.
Когда непрерывный поток шествующих тел иссяк, я повернулся к химере и выдохнул с облегчением, наткнувшись на открытые фиолетовые глаза, не сводившие с меня взгляда.
- Мятежники? - спокойно спросил Илиш.
Я кивнул.
- Около трех сотен.
Илиш поднялся на ноги и с легкостью подхватил Луку на руки. С головы сенгила закапали крупные капли, обагряя снег и белое пальто химеры. Мы двинулись по задней аллее небоскреба, мимо открытых мусорных контейнеров и распотрошенных мешков с мусором. Если бы не снегопад, мы бы уже задохнулись от вони.
Я оглянулся на внезапно грянувший шквал выстрелов. Только бы с Рено и Ривером ничего не случилось. Наших тиенов явно не хватит, чтобы справиться с такой огромной толпой мятежников... только бы они не попали под линию огня.
- Быстрее... Не отставай, - поторопил меня Илиш. А я и так старался не отставать, но длинноногая химера практически перешла на бег.
- Далеко еще до Алегрии? - спросил я.
- Еще два квартала. Скоро...
- Magnus..?
Мы остановились как вкопанные. Илиш обернулся, но я не хотел... блядь, я не хотел оборачиваться.
- Magnus... Что происходит?
Прикусив щеку изнутри, я все-таки обернулся в холодную темноту.
Джейд в кожаной жилетке и сетчатой изодранной рубашке, пошатываясь, шел к Илишу. Кожаные штаны его блестели от крови, стекающей из дыр, причиняющих боль при каждом шаге.
- Maritus? - прошептал Илиш. В широко распахнутых фиолетовых радужках отражались серебристые искры лунного света. Холодная химера уставилась на своего мужа так, будто божество, которому он поклонялся веками, наконец-то снизошло к своему самому преданному почитателю.
Джейд захныкал. Выглядел он плачевно, с растрепанными волосами и потрескавшимися губами, словно их пожевал какой-то зверь. Вокруг него не извивались прокси-черви, под ботинками не ползали мальки.
Но я знал... Я знал, что это не Джейд.
- Илиш, блядь, что происходит? - внезапно вскрикнул эмпат и рухнул на колени.
Илиш дернулся к нему, но остановился. Джейд дрожал, всхлипывал и озирался по сторонам с жалким видом.
Я ждал. В момент, когда Илиш попытался броситься к Джейду, я схватил его. Боль в руке тут же взорвала все нервные окончания, но я держал химеру изо всех сил.
- Илиш, это не Джейд. Ты же знаешь, что это не Джейд! - принялся уговаривать я. - Нам надо идти... мы должны отнести Луку в Алегрию, иначе он достанется Королю Червей и Джейду.
- Maritus? - взвыл Илиш. Меня потрясли звенящие эмоции в его голосе - невыносимое душевное страдание лишало самоконтроля обычно стойкую холодную химеру. Он попытался вырваться, но я держал его мертвой хваткой. - Что с тобой, любимый? Любимый, что они с тобой сделали?
- Илиш, это не он! - закричал я. Рядом раздался трескучий грохот, но я даже не вздрогнул и не отвлекся на появившуюся в поле зрения наползающую огромную тень. - Это не гребаный... не гребаный... Джейд.
- ЭТО ОН! - закричал Илиш. Боже, он совсем потерял самообладание. Меня это потрясло до глубины души. Илиш - самый сильный из нас, наша опора, несокрушимый столп хладнокровия и самоконтроля, разрушался на глазах.
Хотя Илиш уже давно достиг своего предела.
- ИЛИШ, ЭТО НЕ... - я схватил его за второе плечо и развернул к себе. Переместив ладони на его ледяные щеки, я заставил Илиша посмотреть на меня.
На соседней улице раздался визг шин, и за ним последовал оглушительный грохот, от которого задрожали здания и земля. Там явно случилась автомобильная авария, но я не мог отвести взгляда от лица Илиша. Слезы навернулись при виде безумного отчаяния в фиолетовых глазах, страдания моего создателя кололи сердце тысячью иголочек, разжигая непонятные даже мне чувства.
- Или... - прошептал я и погладил его по щеке, пытаясь вывести из навязчивой одержимости. - Это не Джейд. Им управляет прион. Он заманивает тебя... Ты должен справиться с этим ради него.
Слегка мотая головой, Илиш посмотрел на меня с обезоруживающей беспомощностью.
- Финни, я не могу, - прошептал он. Финни? - Без него я не сильный, как не был сильным без тебя.
- Нет, это не так, - ответил я. - Ты сильный. Ты должен справиться с этим ради Джейда, чтобы вернуться с подкреплением и освободить его от червей. Если ты пойдешь к нему сейчас, тебя проксируют.
Уголок рта Илиша дернулся. У меня мурашки по коже побежали. Вот только нервного приступа нам сейчас не хватало.
- Я заслужил это... - тихо сказал он. - Я заслужил все это.
Джейд выкрикнул имя своего мужа. Илиш снова попытался вырваться из моих объятий, и на этот раз я понял, что не смогу его удержать.
И я сделал единственное, что пришло мне в голову.
Я схватил Илиша за лицо, притянул к себе и поцеловал в губы.
Не отрываясь от застывших губ, пока его тело оцепенело от внезапности моего поступка... я выхватил пистолет из кобуры на поясе и открыл один глаз...
Прицелился.
И нажал на спусковой крючок.
Голова проксированного эмпата запрокинулась. Илиш вырвался из моих рук, развернулся и закричал. Джейд повалился навзничь. Холодная химера бросилась к своему мертвому мужу, но остановилась на полпути.
Из тела Джейда хлынули темные потоки, но не крови. Паразиты скрутились в тугие косы и подняли своего носителя над землей на глазах у ошеломленного Илиша. Пригнувшись, как готовящаяся к прыжку кошка, они кинулись к нам.
Габриэль появился из ниоткуда. Полуночник прыгнул перед нами, и прокси-черви отпрянули, будто наткнувшись на силовой барьер. Я огляделся, ища Короля Червей... но услышал его раньше, чем увидел.
- Ривер и Рено там на дороге. Скай удрал и утащил с собой Силаса, - сказал Габриэль. Черви уронили Джейда на тротуар и, корчась словно от сильной боли, медленно поползли к переулку, ведущему к Себастьян-стрит. - Торопитесь. Неро должен пригнать другую машину.
Илиш побежал, но не в сторону Себастьян-стрит... а к Джейду.
На ходу он выхватил с пояса нож, нагнал утаскивающих Джейда червей и, запрыгнув в самую гущу черных извивающихся тел, начал полосовать скользких паразитов.
- Илиш, нет! ПОМОГИТЕ! - закричал я, задыхаясь. Паника перекрыла кислород.
Когда я добрался до него, прокси-черви уже обхватили его тело, как щупальца осьминога.
И начали вонзаться своими заостренными головами в шею Илиша.
Я продолжал истошно звать на помощь, выдирая паразитов из кровоточащего затылка химеры. А мой друг, мой создатель кричал. Но не от боли.
- Оставь меня! Я хочу быть с ним! - исступленно вопил Илиш, отбросил нож и подался вперед, обхватив ладонями мертвенно-бледное лицо Джейда. - Оставь меня с ним... Мое место рядом с ним.
- НЕТ! - закричал я, подобрал его нож и начал вспарывать, кромсать все черное и тонкое, что попадалось под руку. Но на месте разорванных тел появлялись новые, целые, все больше и больше, они обвивали и крепко прижимали его к телу Джейда, будто самую желанную добычу.
- Maritus... - заскулил Илиш. - Прости меня. Прости, что я не смог тебя защитить.
Внезапно чьи-то сильные руки оторвали меня от химеры. Сирис схватил Илиша, а Габриэль рубанул по державшим его прокси-червям. Упустив свою жертву, паразиты с Джейдом на буксире бросились наутек, с невообразимой для безногих существ скоростью скрывшись в переулке и оставив за собой полосы бурой крови.
Габриэль полоснул по затылку Илиша и выдрал пучок черных тварей. Холодная химера замертво рухнула на дорогу.
- Они с Лукой быстро воскреснут. Он, естественно, сразу же захочет вернуться за Джейдом, но нам нужно доставить его хотя бы до вестибюля Алегрии, - произнес Неро у меня за спиной. - Нельзя оставлять их здесь, трупы химер - это именно то, чего хочет ёбаный Король Червей.
Сирис подобрал мертвого брата и его сенгила. Ужас от увиденного схлынул, и я не без раздражения осознал... что меня от Илиша оторвал Неро.
Я со всей злостью пихнул изверга локтем в грудь, и он молча отпустил меня.
'Где Ривер? Рено?'
Раздавшиеся выстрелы и разъяренные крики Ривера послужили мне ответом.
Мы промчались по узкому проходу между зданием и гаражом и выбежали на широкий проспект с перевернутым хаммером посередине.
Я чуть не разрыдался от облегчения, увидев Ривера, Рено и Малахию живыми. Но Ривер даже не повернулся в мою сторону. Выставив перед собой автоматы, они с Рено стреляли в... господи, что это? Та самая тень, что я видел возле Джейда.
Тень ползла к Риверу, Рено и остальным... и я снова оказался в Чумных Землях, в ночь, когда впервые увидел глыбу мертвых туш.
Вот только теперь панцирь Короля Червей состоял не из мертвых иссушенных тел радзверей... Нет, сейчас монстр укрылся в коконе из недавно убитых тиенов и мятежников, так тесно слепив их друг с другом, что у многих из сплющенной плоти торчали вывихнутые или сломанные кости, будто белые айсберги на ряби черного моря.
- Они, блядь, только что запихнули Джейда внутрь, - зло рыкнул Ривер и схватил с дрожавшей ладони Малахии рожок с патронами. Мой брат-пустынник выглядел так, будто вот-вот свалится замертво. - Туда никак не пробиться. Нам нужна гребаная С-4 или что-то типа того! Почему никто из вас, придурков, не может вскрыть его, как Джейд в Туррисе?
- Полуночники не могут контролировать червей так же, как Джейд, - ответил Габриэль. - Скай и Силас, скорее всего, тоже, но их, блядь, все равно здесь нет. Нам нужна химера-эмпат.
- И сколько их у нас? - рявкнул Ривер, обернувшись. Я огляделся. Ская и Силаса действительно нигде не было. Неужели, Габриэль прав, и Скай уволок Силаса с собой?
- Ни одного... Джейд - единственный взрослый эмпат, - сказал Неро. - Первый умер полвека назад, а дети еще совсем малыши, мы даже не знаем, проявятся у них способности или нет.
Ривер выругался.
- Пули против него не помогают. Мы тупо стреляем по трупам.
Я знал, что Ривер мог увидеть меня, даже не поворачивая головы, но он не смотрел на меня. А мне хотелось хотя бы встретиться с ним взглядом.
- Нам нужна взрывчатка, но все ушло на лабораторию... - сказал Неро. - Надо пробиться внутрь этой херни. Я не оставлю Сефа ублюдку из Чумных Земель, а гребаный Силас пропал вместе со своим говнюком Скаем.
Сеф? Боже... Сеф внутри массы трупов, да? Скорее всего, Джуни тоже.
- А у нас нет других вариантов, - сказал Габриэль. - Они живы, Бастиан до них не доберется. Нам нужно отвезти твоих мертвых братьев, сенгила и Стерлинга обратно в Алегрию. Высадим их и вернемся за Силасом и Скаем. Заодно вскроем бетонные гробы.
Габриэль перебежал дорогу к военному хаммеру, в ожидании тарахтящему на холостом ходу.
- Ривер!
Чтобы нам всем влезть, придется набиться, как сардинам в бочку. Я решил подождать Ривера, Рено и Малахию.
Рено подошел ко мне первым. Я обнял его так крепко, что у меня свело живот.
- Все наладится, - сказал он. - У нас у всех все будет в порядке.
Он отстранился и исчез из поля зрения, и я увидел Ривера, который помогал идти еле переставляющему ноги Малахии.
Ривер посмотрел на меня... и не улыбнулся. Просто прошел мимо с моим полумертвым братом-клоном и залез в салон машины.
И как это понимать?
- Ривер? - не выдержал я. - Я знаю... нам предстоит обсудить много дерьма, но... ты можешь хотя бы на секунду признать мое существование?
- Сейчас не до этого, блядь! - заорал Неро. - Все забирайтесь в гребаный броник и погнали.
Я нехотя забрался внутрь и сел рядом со своим холодным как лед парнем. Неро помчался в сторону Алегрии.
Ривер молча смотрел перед собой. В хаммере царила напряженная атмосфера. Под ногами у нас лежали мертвые Илиш и Лука и умирающий Стерлинг.
Малахия тоже скончался, не добравшись до небоскреба. С замиранием сердца я наблюдал, как Ривер положил ладонь на лоб моего брата, проявляя нежность, которая мне совсем не понравилась.
Неро добрался до Алегрии за несколько минут. Я спрыгнул на асфальт и остался рядом с хаммером, пока все выходили. Химеры понесли Илиша и другие трупы вверх по лестнице Алегрии, оставив меня, Ривера, Рено и Габриэля.
- Идите в Алегрию, чтобы я знал, что вы в безопасности, - сказал Ривер, открыв магазин своего автомата, и принялся вставлять в него патроны. Габриэль и Рено за ним занялись тем же. - Мы с Гейбом пойдем за Силасом и Скаем и вскроем уже наконец эти бетонные могилы.
- Я тоже пойду. Скай куда-то утащил Силаса, а я не доверяю этому ублюдку, - сказал Рено. Ривер бросил на него хмурый взгляд, но почему-то ничего не сказал.
- Я... Я тоже хочу пойти... - промямлил я. - Пожалуйста, Ривер... малыш, прости меня. Мне очень жаль.
Ривер перестал заряжать обойму и глубоко вздохнул.
- Не будь мудаком, чувак, - укоризненно произнес Рено. - Вокруг творится лютый пиздец, но он все еще твой Киллиан. Ты знаешь, как сильно он тебя любит и как тяжко ему было без тебя.
Ривер медленно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и повернулся ко мне.
- Киллиан, я люблю тебя, - сказал он, и у меня от облегчения на глаза навернулись слезы. - Ты, блядь, не представляешь, как ты меня ранил, но я люблю тебя.
Я шагнул к нему, намереваясь обнять, но он остановил меня, подняв руку.
- Но, как ты и сам говорил, сейчас ты мне не нравишься, - продолжил он. - У нас все будет хорошо, это я знаю точно, но сейчас мне нужно сделать то, что уже давно пора было сделать. Мне нужно освободить Грейсона и Лео и заодно убедиться, что Силасу ничего не угрожает. - Меня аж передернуло при упоминании Силаса, но я знал, что лучше промолчать. - А тебе нужно пойти и убедиться, что с Илишем все в порядке, поскольку, очевидно, вы теперь друзяшки. У нас с тобой есть дела, которые мы должны сделать, и после того, как все это закончится... у нас все наладится.
Я кивнул, чувствуя, как слёзы застывают на щеках.
- Можно мне хотя бы обнять тебя? - проныл я жалобным голоском.
Ривер кивнул и, держа автомат в одной руке, обнял меня. Безумно соскучившись по объятиям, которых мой парень терпеть не мог, я прижался к нему и, испытав судьбу, поцеловал его в щеку.
- Я люблю тебя, - прошептал я. - Мне очень жаль.
Ривер тихо выдохнул.
- И я люблю тебя, и я знаю, что тебе жаль, - сказал он. - Мне тоже жаль.
Он отстранился и кивнул на мраморную лестницу.
- Иди, нам стоит поторопиться.
Я кивнул и, бросив мимолетный взгляд на Габриэля и Рено, побежал вверх по лестнице в вестибюль Алегрии.