Глава 44. Джейд
Удивительно, на что способны прокси-черви и насколько умны прионы. Маленькие жирные пиявки, с которыми я познакомился, когда Илиш заразил Неро, по словам самого приона, подобны мини-мозгу, эквиваленту Ядра, так они называют небольшую семейную группу, но собранному в одного червя.
С каждым днем, проведенным в изоляции в Олимпе, я узнавал все больше нового от Прокси-Неро.
- Все же приятно, что внутри моего носителя есть обычные прокси-черви, - произнес проксированный изверг голосом, не отличимым от зычного баса прежнего Неро, имитируя его интонации настолько точно, что даже Сеф не улавливал отличий. Ну не чудо ли?! - Я - их мозговой центр, но мы - существа социальные и любим собираться группами. Кроме того, мы легко адаптируемся и можем передавать опыт нашим детям.
Лицо Неро просветлело, когда он упомянул о детях, или, как еще он их называл, - мальках. В ответ на его нежный взгляд прокси-червячки, обернувшиеся вокруг моего запястья, подняли свои заостренные хвостики и застрекотали.
- Ты... ты же не выпускаешь радиацию, я надеюсь? - в дверях появился обеспокоенный Лука, а рядом с ним Бифф в черном галстуке-бабочке в розовый горошек. Настороженно прижав уши, кот сверлил взглядом проксированного Неро, держась на безопасном расстоянии. - У Биффа и Малихии нет к ней иммунитета, а прокси-черви выживают только при очень высоком уровне...
Неро улыбнулся сенгилу.
- Не волнуйся, Лука, - сказал он. - Мальки вылазят, покрывшись тонким слоем радиации. Этого хватит, чтобы защитить их от агрессивной среды, и когда радиационный фон начнет рассеиваться, они вернутся ко мне. Биффу или Малахии придется коснуться их, чтобы заработать облучение. И дело не только в их усовершенствованных чипах Гейгера - кошки нас ненавидят и обходят за метр.
Это правда.
- И Малахия сейчас проходит курс длительного концентрированного воздействия, - заметил я и усмехнулся пришедшей в голову идее. - Может, проверим, действует ли оно на кошек? Хочешь стать неуязвимым, Бифф?
При намеке на эксперименты с его пушистой тенью Лука поднял ощетинившегося кота и прижал к себе, защищая от все мира.
- Я попросил ветеринара напичкать его чипами Гейгера... ему уже хватит. Тем более Бифф никогда не попадет в Чумные Земли, - упитанный кот сдавленно мявкнул в удушающих объятиях сенгила. - Спасибо за объяснение, хозяин Джейд и Неро. Рено, Сеф и Малахия еще не вернулись?
Я помотал головой и сказал, пожав плечами:
- Нет, но, возможно, они решили устроить себе еще один сеанс ужастиков.
Парни тусили на одном из нижних этажей, в нашем кинотеатре. Малахия помешался на огромном экране до такой степени, что попросил подключить к нему несколько игровых консолей. Так троица коротала дни добровольно-принудительного заточения с нами в небоскребе.
- А хозяин Илиш? - в момент, когда Лука задал вопрос, Илиш появился на лестнице, ведущей из нашей спальни.
- Я здесь, - сказал мой муж. - Неро, рад тебя видеть. Есть какие-нибудь новости?
Прокси-Неро поднялся на ноги и склонил голову.
- Вы зажали их между молотом и наковальней, хозяин. Семья все еще не знает, что вы вернулись, но Джек и Кесслер нервничают. Генерал все еще переживает за психику своего старшего сына, но, похоже, Калигуле становится лучше, - меня эта новость не расстроила. Калигула - славный парень, совсем не подлый и не изворотливый, как некоторые другие члены семьи. Да, я злился на него, в конце концов он приставил пистолет к моей голове, но парень пребывал в глубочайшем стрессе. Калигула сделал для своего отца то, что я сделал бы для Илиша. - Яйца ждут своего часа внутри Кесслера и Тиберия.
- А Джек?
- Джек тоже притих. Альтер Сангвина доводит его до ручки, и Спайк все больше возмущается происходящим. Джек и Кесслер, похоже, оба смиренно ждут, когда раскачивающийся маятник опустится им на шеи, но все еще не знают, как поднять голову с плахи.
Илиш остался доволен. Взяв у Луки чашку чая он направился к панорамному остеклению гостиной. За окнами пышным цветом цвела осень - не зеленью и яркими цветами, а красным и золотисто-коричневым ковром опавшей с черных деревьев листвы. Снова приближалась зима. Что я лично считал несправедливым, потому что в конце зимы меня растворили в кислоте, и у меня было не так много времени насладиться летним теплом, а те редкие солнечные часы, что нам выпадали, приходилось проводить на уютной террасе.
- Хорошо, - сказал Илиш. - Я подожду еще неделю и буду готов активировать Кесслера.
Двойные двери открылись, и в квартиру вкатился Малахия, за ним вошли Рено и Сеф. Клон-пустынник с улыбкой делился чем-то забавным с Рено, который тоже широко улыбался. Что удивительно, бывший жених Гаррета за время, проведенное в Олимпе, немного расцвел. По крайне мере, больше не ходил подавленным. Моменты уныния, конечно, случались, но в целом он чувствовал себя намного лучше. Несомненно, этому способствовала забота о Малахии, и, к тому же, под рукой всегда был Лука, которому он мог жаловаться, когда клон-калека вел себя по-мудацки.
Когда они вошли, мое предплечья покрылись мурашками от щекотки - прокси-черви, которые веселились на моих запястьях, скрылись под рукавами рубашки, застегнув за собой пуговицы на манжетах. Малахия своими глазами видел метаморфозу с Неро, но Рено с Сефом ничего не знали. Не знаю, что Илиш планирует по этому поводу, и спрашивать не хочу.
- Вот что мне нравится в бессмертии, - услышал я слова Малахии, когда он вкатывал себя внутрь. - Я всю свою жизнь избегал этого дерьма из «Пункта назначения». Теперь, если судьбе будет угодно убить меня, я вернусь. Привет, Илиш. Привет, Джейд. Привет, Неро. - Малахия проехал мимо нас. - Пука. - Так он звал Луку. - У меня критически низкий уровень сахара. Принесешь мне чего-нибудь сладенького? - позади Луки Сеф неуклюже крался к лестнице, явно стараясь не привлекать внимания Неро.
- Даже не поздороваешься со мной, Сеф? - спросил сидевший рядом со мной Неро. Каждый раз, когда Прокси-Неро заводил разговор с Сефом, я прислушивался, затаив дыхание, но обычно они ограничивались парой фраз...
- Привет, Неро, - отозвался младший изверг и скрылся на нижнем уровне.
Сефу все еще не очень хотелось разговаривать со своим бывшим мужем.
- Рено, пойдем поедим пирог, - позвал Малахия, разворачивая колеса в сторону кухни. - Лимонный! С белой хреновиной сверху, - Рено весело рассмеялся, поспешно поздоровался с нами и пошел на кухню.
Неро поднялся.
- Здесь подробные отчеты для вас, - сказал он, протягивая Илишу несколько бумаг, скрепленных скобкой. - Но, кажется, пока все хорошо.
Мой муж кивнул и взял бумаги.
- Спасибо, Неро. Ты заглянешь на десятый этаж? - в лаборатории стоял аппарат, создающий радиацию, и единственное, что сдерживало ее от взрыва - магнитные ленты по стенкам. Именно в нем Эли Сакарио и Лука держали яйца прокси-червей, чтобы те быстрее вылуплялись. Паразитам не грозила смерть в теле Неро, но приону требовалось поглощать радиацию, чтобы делиться с собратьями, когда они выбирались из тела.
Прокси-Неро кивнул и направился на выход.
- Да, хочу проверить новых мальков и оплодотворить несколько яиц. Популяция прионов растет, но медленнее, чем хотелось бы. Я вернусь через несколько дней. Если будут какие-то поручения, позвоните, - после этого проксированный изверг ушел, оставив нас с Илишем наедине в гостиной.
Мой муж... мой муж по-прежнему вел себя отчужденно и холодно, но теперь хотя бы мы оба занимались каждый своим делом. Я изучал все доступное о червях и учился ими управлять, а Илиш перелопачивал записи и отчеты о том, что происходило в период его отсутствия. И, несомненно, строил в своей голове множество планов и, вероятно, засеивал поля новыми семенами.
Я скучал по прежнему Илишу, мне его очень не хватало. От беспокойства за моего мужа у меня постоянно крутило живот, но я не знал, что делать. Мы оба устали и нуждались в отдыхе. Да, во время этой передышки на моих глазах творилось много всякого дерьма, но хотя бы на время мы могли позволить себе отдохнуть душой и телом. Илиш, Сеф и я каждый день ходили в тренажерный зал и потребляли много белка и углеводов, чтобы привести себя в былую форму, и только в последние две недели я начал узнавать человека в зеркале. Рено тоже выглядел намного здоровее, поскольку его рацион больше не ограничивался арийским мясом и медом, и даже Малахия заметно поправился. Парень по-прежнему выглядел как псих, но уже не такой тощий и хилый псих, каким мы вывезли его из Мармеландии.
- Приятно, что Джек и Кесслер нервничают из-за того, что их ждет, - сказал Илиш. - Мне нравится держать их в напряжении - чем больше времени проходит, тем дольше они варятся в своих страхах. Психологический стресс от ожидания, от осознания того, что что-то надвигается, - это... - Илиш замолчал, потому что зазвонил его мобильный телефон. Он взял его с тумбочки рядом с лестницей, ведущей в нашу комнату, и взглянул на дисплей.
Совсем чуть-чуть... но его зрачки расширились, и от этого мое сердце подпрыгнуло.
Илиш поднес трубку к уху.
- Силас?
Мне пришлось подавить вздох. Силас... блядь, Силас звонит?
Инстинкты сами активировали все нейроны слуховой коры, но Илиш сбежал от моих любопытных ушей в дальний угол столовой, так что до меня доносились только его ответы.
- Да, в Скайфолле были некоторые проблемы, но сейчас все в порядке. Да, с семьей все хорошо, обычные проблемы, но ничего, с чем бы мы не смогли справиться. У Рено все хорошо, да, - Илиш принялся расхаживать вдоль дальней стены. - Дети? Растут, как сорняки, любимый. О, да, Сангвину стало намного лучше. Все твои кошки тоже хорошо себя чувствуют. Да, малыши уже ходят и говорят простые слова. Неро, как обычно, научил их материться. - Последовала еще одна пауза, во время которой говорил Силас. - Да, братья сплотились за последние месяцы. Думаю, ты удивишься, насколько единой и дружной будет наша семья, когда решишь вернуться домой.
На его лице расплылась улыбка, от которой у меня сердце и заныло, и защемило одновременно.
Действительно, единая и дружная. Мы с Илишем обменялись понимающими самодовольными улыбками.
Но вдруг... выражение лица Илиша изменилось.
Кардинально изменилось.
- Ч-что?- запнулся Илиш.
Мой пульс подскочил, устремленный на меня взгляд фиолетовых глаз стал отстраненным и шокированным, будто моему мужу сказали, что меня только что подстрелили.
Что происходит?
- Силас... - у Илиша перехватило дыхание, - Силас, Сангвин сказал мне, что он... что он путешествует с тобой. Сангвин сказал мне, что ты не смог его оставить и взял с собой.
Кто?
Подождите...
Дрейк?
- Его здесь нет. Силас, Силас, его здесь нет. Мы не видели Дрейка с тех пор, как ты ушел.
Даже с другого конца комнаты я услышал крик Силаса.
- ЧТО? - в голосе короля слышалась паника. - О чем ты говоришь? Илиш... Илиш, о чем ты говоришь? Его здесь нет. Я не брал его с собой. Где Дрейк?
Лицо Илиша побледнело, он отвернулся и прислонился к стене столовой, отодвинув телефон от уха, потому что из динамика доносились истеричные вопли Силаса:
- Я возвращаюсь. Пошли за мной гребаный Фальконер! Илиш... Илиш, где он? Где мой Дрейки? Где мой малыш?
Илиш широко раскрыл глаза.
- Я найду его, тебе не обязательно возвращаться сейчас, - сказал он, задыхаясь. - Может, он прячется, потому что ему грустно из-за твоего ухода. Я спрошу Сангвина, он последний, кто...
- Пришли за мной Фальконер! - закричал Силас. - Я оставлю телефон включенным, отследи сигнал. Пришли Фальконер и забери нас! О, мой малыш... мой бедный малыш. Я возвращаюсь. Я возвращаюсь домой.
- Да, мой король, - ответил Илиш, стараясь говорить спокойно. - Я сейчас же займусь этим.
На этом разговор закончился.
Илиш уставился на телефон. Если честно, я ожидал, что он гневно швырнет его об стену, но... мой муж улыбнулся.
- Позвони в вестибюль, скажи им, чтобы они остановили Неро. Пусть он вернется сюда, - сказал мне Илиш, все еще глядя на телефон. - Думаю... время пришло, любимый. - Илиш перевел взгляд на меня, жутковатая улыбка все еще красовалась на его лице. - Пора королю Илишу и королю Джейду вернуться из свадебного путешествия.
На следующий день
- Эпидемия прокси-червей продолжается непозволительно долго.
Мы с Илишем стояли за красной портьерой, служившей фоном последней речи короля Неро перед городом. Сам без пяти минут бывший король стоял на возвышении за подиумом с кучей микрофонов, направленных к его губам, а репортеры и газетчики столпились перед ним полукругом с диктофонами, ручками и блокнотами. Через разум Прокси-Неро я не видел их образы, но понимал, что видят его глаза.
- С этого дня наступят перемены. Я дал Легиону крайний срок, чтобы найти гнездо прокси-червей, - две недели. По истечении двух недель Легион покинет Скайфолл и продолжит нести мир и процветание в голодающей Серой Пустоши.
Люди зашептались и начали что-то быстро записывать ручками.
- Тиены во главе с моей сестрой Эллис Деккер вернут себе полный контроль над безопасностью Скайфолла, - продолжил Неро. - А фабрики Мартелл и Корморант будут переоборудованы для производства тактов и меда, которые начнут поставлять моросцам и пустынникам в течение следующих двух недель.
Неро сделал небольшую паузу, и я затаил дыхание в предвкушении последующих слов.
- Эти приказы... поступили непосредственно от короля Илиша Деккера, - через мгновение тишины в зале поднялся шум. - Скоро он вернется домой вместе с королем Джейдом и снова займет свое законное место короля. Я сделал все возможное, управляя Скайфоллом, но, очевидно, я не способен справиться с воцарившимся хаосом и уверен - мой старший брат справится. Прямо сейчас...
Неро замолчал. Я просканировал его мозг, перебирая заложенную мной же информацию, но понял, что изверг тянет время, потому что в зал вошла Эллис.
- Прямо сейчас я призываю всех к миру и пониманию. Мы найдем прокси-червей и победим их точно так же, как во время инцидента Прокси прошлой зимой. Я продолжу выполнять свои обязанности в Легионе и способствовать скорейшему выводу войск из Скайфолла и возвращению власти тиенам. На этом все. Всего доброго.
- Эллис в конференц-зале, - прошептал я Илишу. Комиссар шла к Неро, и Прокси-Неро занервничал. - Нам... Нам стоит понаблюдать за их реакцией. Нужно убедиться, что прокси-черви хорошо адаптируются.
Публичное выступление проксированного изверга - наш первый пробный выход в люди после долгой практики моего управления паразитами. Предполагалось, что прокси-черви, подсаженные Неро, повторят написанную Илишем речь, но общение наших новых питомцев с братьями или сестрой в сценарий не входило. Мы тренировались на Сефе, но бывшие супруги-изверги почти не разговаривали.
Илиш кивнул, и мы остались наблюдать из-за красной портьеры. Репортеров и всех остальных, кто был в комнате, тиены уже выпроваживали из зала, скорее всего, зная, что Эллис не хочет, чтобы кто-то присутствовал при их разговоре с братом.
- Какого хрена, блядь, происходит? - прошипела Эллис. - Ты отправляешь гребаных дебилов домой? Мы же с тобой всего несколько дней назад разговаривали, и ты велел мне не ебать тебе мозг. Что изменилось?
Я не вмешивался в разум Неро, не подсказывал прокси-червям, как себя вести. Прежде всего, мне хотелось посмотреть, хватит ли им моих предыдущих инструкций.
Своими глазами я не увидел, но понял, что Неро с трудом сглотнул и отвел взгляд. Эллис ухватилась за эту реакцию. Она знала своего брата - она очень хорошо знала своего брата-близнеца.
- Неро... что случилось? - спросила она, осторожно повышая голос. - Что, блядь, произошло?
- Ничего, - буркнул Неро, защищаясь. - Может, я просто заебался? Заебался от этого королевского дерьма, и рад, что могу свалить подальше. Илиш, блядь, вернулся.
- Илиш? - Эллис зацепилась за неожиданную новость. - Илиш вернулся? Где он? Надеюсь, у него была веская причина шароебиться где-то так долго. Мало того, что Силас нас кинул, так еще и он?!
Илиш сдвинулся с места и направился к щели в портьере, я тенью последовал за ним.
Эллис, в черной форме Комиссара тиенов, стояла рядом с Неро, скрестив руки на груди, и смотрела на брата недобрым взглядом. Но, когда на помост вышел Илиш, глаза единственной женщины-химеры в шоке распахнулись
- Илиш? - выдохнула она, подошла к моему мужу и порывисто обняла его.
Затем по-свойски хлопнула его по плечу.
- Где ты так долго пропадал, засранец? - возмущенно спросила она. - До ноября, блядь. Какого хрена, Илиш?
Илиш улыбнулся.
Лицо Эллис вытянулось.
Мы... мы действительно не привыкли к тому, что Илиш улыбается.
- Я задержался, Эллис, - спокойно ответил Илиш, настолько спокойно, что его сестра отступила на шаг и взглянула на брата-близнеца, чтобы убедиться, что тот не сбегает в страхе, но Неро с интересом наблюдал за нами.
Прокси-черви внутри него с интересом наблюдали за нами.
- Но я же вернулся, - продолжил Илиш. - И с удивлением обнаружил, что Кесслер и Неро отобрали у тебя контроль над защитой Скайфолла. Это я решил исправить в первую очередь. Подумал, что тебя это, вероятно, сильно расстраивает.
Эллис моргнула и медленно, настороженно кивнула.
- Ага, - выдохнула она с заметным облегчением. - От того, что они творили, Илиш, у меня начался нервный тик. - Она снова взглянула на Неро. - Это Илиш надоумил тебя на эту конференцию?
'Помни, Неро - гордый, он бесится на раз-два и ни за что не признает проигрыш в присутствии Илиша. Ты знаешь его образ мыслей, ты знаешь его реакции - ты знаешь Неро.'
Прокси-Неро нахмурился.
- Дааа, - протянул он натянуто. - Он надавил, да и похуй - мне надоело быть королем, так что на хуй все это. Он может хоть до седых волос управлять этим дурацким гребаным городом. - Неро повернулся и пошел прочь со сцены. - Твое желание исполнилось, сестренка. Наслаждайся.
И он ушел. Но явно недалеко. Скорее всего, направлялся обратно в наш дом в небе.
Эллис проводила его задумчивым взглядом.
- Илиш, здесь было... очень хреново, - сказала она. В зале не осталось никого, кроме пары тиенов с бушмейстерами наперевес. Репортеры ушли, жужжание и шепот сменились мертвой тишиной. - Беспорядки, гребаные прокси-черви... Я так рада, что ты вернулся. Нам... нам так не хватает здесь папы.
- Кстати, о нем, - сказал Илиш. - Силас звонил вчера, сказал, что хочет вернуться домой и попросил прислать Фальконер. Судя по сигналу с его телефона, он на севере Чумных Земель. Думаю, он будет дома к следующей пятнице.
Эллис чуть не расплакалась от облегчения.
- Блядь, слава богу, - произнесла она, приложив руку ко лбу и закрыв глаза. - С ним... все хорошо?
Глаза Эллис на лоб полезли, когда Илиш помотал головой.
- Есть проблема, требующая обсуждения. Я организую семейное собрание в воскресенье в обед, скорее всего. Но до этого пришли ко мне Кесслера, Сангвина и Джека сегодня вечером. У меня для них есть поручения по поводу происходящего в Скайфолле.
- И Сангвина? Он все еще Кроу...
- Да, именно с Кроу мне и нужно поговорить.
- Я бы на это посмотрела, - проворчала Эллис. - Как ты надерешь задницу Кесслеру. С тех пор, как Неро фактически отдал ему Скайфолл в управление, Генерал превратился в невыносимого засранца. Илиш, это был сущий ад. Сотри в порошок этого самодовольного ублюдка. Героин, похоже, смыл из его памяти, что я меняла его зассанные подгузники, потому что он мочился в кровать до семи лет.
Илиш кивнул, но мне с трудом удалось подавить смешок.
- Непременно, Эллис, - ответил мой муж. - Сегодня в шесть вечера. Передай им, что в их же интересах не отклонять мое приглашение. - Он кивнул своей сестре и мягко коснулся моей спины, давая понять, что мы уходим. - Я рад был тебя увидеть спустя столько времени.
- Дохуя времени, засранец, - сказала Эллис нам вслед, когда мы пошли обратно за красную портьеру. - Не делай так больше.
- Значит, Силас вернется через неделю, да? - спросил я с ухмылкой, когда мы миновали двери нашей квартиры. Как я и думал, Неро стоял у окна, с неоткрытой бутылкой пива в руке. Судя по всему, прион не знал, что с ней делать, потому что еще не изучил историю взаимоотношений изверга и алкоголя.
- Мне кажется, недели хватит, чтобы перекроить их мозг в соответствии с нашими предпочтениями, - произнес Илиш с холодной улыбкой. Его глаза не оттаивали, даже когда смотрели на меня, но... господи, он хотя бы признавал меня, разговаривал со мной. - Король вернется в Скайфолл раньше, чем мне хотелось бы, но я сделал все возможное, чтобы немного его задержать.
- Задержать? - переспросил я с нездоровым интересом. - Что ты сделал?
Илиш принял чашку чая от Луки, стоявшего в арке перед кухней. Бифф, широко раскрыв глаза и прижав уши, шипел на Неро из коридора. Кот по-прежнему не хотел подходить к проксированному извергу, понимая, что с ним что-то не так.
- Я послал за Силасом своего близкого друга, - сказал Илиш, сделав неспешный глоток чая. - И этот близкий друг обнаружит в Фальконере неисправности, когда долетит до Силаса и Ская. К сожалению, на починку или поиск нужных деталей уйдет несколько дней. Силасу нельзя возвращаться завтра. Мы еще не готовы. Прежде чем Безумный Король вернется со своим липовым парнем, большинство членов семьи должны быть на моей стороне.
- А новые черви должны освоиться в Кесслере, Джеке и Сангвине, - сказал я, глядя на Неро. Взяв рутбир из рук предупредительного сенгила, я отдал команду прокси-червям в изверге: - Открутите крышку. Неро любит пиво. Он много пьет.
- Я видел, но раньше я пил из банок или открытых бутылок, - Неро взглянул на бутылку и послушно открутил крышку. Отхлебнув кисловатой хмельной жидкости, он изучил бутылку на свет. - Интересный напиток, - заключил он. - На вкус - ужасно, но мне нравится.
- Ага, наслаждайся, - сказал я, отпивая из своей бутылки. - Илиш, хочешь сигарету или еще что-нибудь?
Но Илиш не услышал.
- Мне нужно сходить в лабораторию, выбрать червей, вы с Джейдом пойдете со мной, - сказал он прокси-червям в Неро. - У Кесслера внутри дремлют ваши яйца, и мне нужен самый лучший прион, до предела наполненный радиацией, чтобы они быстро вылупились.
Лицо изверга просияло.
- Сегодня вылупится новое потомство? Отлично, - Неро сделал еще глоток. - Я сделаю все, что нужно, хозяин, вам не обязательно утруждать себя. Позвольте мне выбрать лучшего приона для нашего нового носителя, а вы пока подготовитесь к их прибытию. Вам с хозяином Джейдом нет необходимости идти со мной.
- Хорошо, будь по-твоему, - сказал Илиш, сел на диван и открыл свой ноутбук. - Спустись на десятый этаж и выбери любых червей по своему вкусу. Эли Сакарио сейчас присматривает за новыми яйцами, он тебе поможет.
Неро улыбнулся. Выражение его лица по-прежнему напоминало изверга, но было в нем что-то пугающее. Меня до сих пор не покидало странное ощущение от осознания, что не Неро в данный момент управляет этим телом, а гребаная кучка разумных паразитов, которыми в свою очередь управляю я.
И вырастил эту кучку сверхразумных существ Илиш.
В желудке зашевелился тошнотворный ком, засевший там с тех пор, как я впервые своими глазами увидел проклятый план Илиша.
Проще было не задумываться о том, что он планирует, когда мы восстанавливали силы и тренировались, но теперь, зная, что Силас возвращается, а значит, мой муж на пороге осуществления своего безумного плана... от сучьей реальности не сбежать.
Что-то подсказывало мне, что следовать указаниям Илиша, - это последнее, что мне нужно делать. Голос в голове, который я время от времени загонял во тьму, рвался наружу, орал, что все это плохо кончится. Илиш играет с огнем, и его руки вымазаны бензином.
Но что я могу сделать? Я, блядь, ничего не могу сделать, и я хочу мира так же сильно, как Илиш. С возвращением Силаса нам придется беспокоиться не только о Кесслере, Неро и Джеке - от Безумного Короля и его фейкового парня у нас, несомненно, будет еще больше проблем.
Илиш оберегал нас единственным доступным ему способом.
И... и прямо сейчас я должен поддерживать своего мужа и делать то, о чем он просит.
Господи, как же тошнит.
Я сидел на диване и курил одну опиатную сигарету за другой. Я даже тайком попросил Луку приготовить мне опиатный порошок на нижнем уровне. К счастью, он беспокоился о предстоящей встрече не меньше меня и за полчаса до прибытия Кесслера, Сангвина и Джека кивком позвал меня вниз.
За пятнадцать минут до встречи с десятого этажа вернулся Неро. Как только дверь за ним захлопнулась, на лице изверга расползлась гордая улыбка, а из кармана выскользнули три взрослых прокси-червя и облепили его запястье.
- Эти трое - лучшие, - похвастался Неро. - У нас вылупился еще один прион, но он слишком мал. Сейчас он у меня внутри, наблюдает и учится.
Я протянул руку, и три толстых прионных червя соскользнули с запястья Неро на мое. Забавно, но мы называли червей самцами, хотя на самом деле у них нет пола. Мне кажется, так проще, и их все равно подсадят мужчинам.
- Спасибо, Неро, - сказал я, рассматривая трех похожих на пиявок червей. Они пощелкивали и огрызались друг на друга, но в целом, казалось, мое присутствие им нравилось. - Хорошая работа.
Прокси-Неро кивнул.
- Я буду внизу. Кесслеру, Джеку и Сангвину не стоит меня видеть, - изверг повернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Я смотрел ему вслед, а по моей коже ползали холодные черви. Они извивались по мне и ластились, как кошки к человеку, которого привыкли считать своим хозяином.
Когда раздался громкий стук в дверь, я лежал на диване, расслабившись под легким туманом, окутавшим мозг. Опиаты хорошо меня пробрали, и я наслаждался короткой передышкой, пока черви свернулись клубочком во внутреннем кармане жилета. Они тоже притихли, но время от времени я чувствовал легкую возню.
Видимо, пора начинать наше шоу. Меня снова одолели страх, волнение и тошнота. Не знаю, как можно испытывать эти три чувства одновременно, но так оно и было.
- Джейд, они у тебя? - тихо спросил Илиш у меня за спиной, и я чуть не подпрыгнул - холодный голос ледяной каплей пробежался по позвоночнику.
- Да, хозяин.
Илиш цыкнул.
- Так официально, - пробормотал он. Я вздрогнул, почувствовав его дыхание на своей шее и последовавший за ним поцелуй. Сколько бы я ни ругал себя за то, что напрягаюсь под прикосновениями любимого мужа, но к этому холодному Илишу... я так и не смог привыкнуть. - Молчи и не устраивай сцен, ты сам поймешь, когда придет время. Не поддавайся на их провокации.
Я услышал, как он уходит, и попытался унять бешеный стук сердца.
Лука открыл дверь - на пороге стояли Кесслер, Джек, Сангвин... и Спайк?
Первые трое оделись в своем узнаваемом стиле. Кесслер, как обычно, в форме Легиона, включая камуфляжную куртку с синей нашивкой-эмблемой с изображением карракэта. Джек - в темно-сером длинном пальто с меховой оторочкой, перчатках и блестящих высоких черных ботинках с белыми шнурками. Сангвин был одет в кожаную куртку, черные брюки и кожаные ботинки с пряжками. На первый взгляд, эта троица совсем не изменилась, разве что Кесслер и Джек выглядели так, будто им в задницу засунули палки, а Сангвин казался неуместно беспечным. Наверно, он все еще Кроу.
А Спайк? Юный стелс встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся. Я улыбнулся в ответ, радуясь, что хейтеры Илиша не настроили его против нас.
- Хорошо выглядишь, Илиш. Кажется, пока ты, как трус, прятался в своем небоскребе, твоя хрупкая психика оклемалась, - проворчал Кесслер, входя первым в квартиру. Все начали снимать верхнюю одежду, Лука поспешно собрал ее, чтобы повесить в шкаф. - Когда мы виделись последний раз, ты верещал и извивался, как кошка, которую подняли за шкирку.
Илиша это замечание не задело, но у меня внутри все перевернулось. Прокси-черви в кармане жилета занервничали и зашевелились, чувствуя, что их хозяин недоволен услышанным.
- Действительно, Кесслер, - ответил Илиш непринужденно. - Когда мы виделись в последний раз, ты так хорохорился, считая, что заточить меня в бетон - самая гениальная мысль на свете.
- Ты это заслужил, - выплюнул Кесслер. Они вчетвером вошли в гостиную, и Лука принес им напитки на подносе. - Ты заслужил гораздо большего.
- Возможно, - небрежно сказал Илиш. - А ты думал, насколько я это заслужил, когда стоял на похоронах Гранта? Когда похерил мои планы по созданию нового Тео, чтобы у него появился смысл жить?
Подождите... Что?
- Грант... Грант умер? - пробормотал я и обвел потрясенным взглядом Кесслера, Сангвина и Джека. Их лица изменились - подбородки Кесслера и Джека сморщились, губы плотно сжались, а Сангвин просто разозлился.
- Грант покончил с собой около пяти месяцев назад, - ответил Илиш. Почему он не сказал мне об этом? Как давно он об этом знает? - Неурядицы в семье продолжались, а Гранта оставили одного, без поддержки, в Кардинал-холле...
- Не вешай на меня смерть Гранта! - прорычал Кесслер, его сердце бешено заколотилось. - Он уже все для себя решил, и ты это знал. Мы все пытались ему помочь.
- А я бы не пытался, - холодно отрезал Илиш. - Я бы помог. Но, к сожалению, меня заперли в бетоне, и я с прискорбием узнал о смерти моего младшего брата от проклятого Луки.
Блядь... Бедный Грант. Почему Илиш не рассказал мне об этом раньше? Живот опять скрутило от боли.
- И я бы оставил тебя там, если бы не твой верный паршивец, - Кесслер опустил взгляд на свой стакан, сжимая его так крепко, что я испугался за сохранность нашей посуды. - Я бы держал тебя в бетоне до скончания веков за то, что ты сделал с нашей семьей.
Илиш взял у Луки чашку свежего чая и поднес ее к губам.
- Мы можем до смерти изводить друг друга этим разговором, но ты здесь не для этого, - спокойно сказал мой муж. - Я вызвал тебя, чтобы узнать, что происходит в Скайфолле. Узнать от человека, который, по всей видимости, руководил им более девяти месяцев. Неро, похоже, отдал тебе город, пока сам предавался депрессии с Гарретом. Военное положение? Легион взял на себя охрану порядка в нашем прекрасном городе?
Кесслер тяжело опустился на диван, Джек сел рядом с ним, а Спайк и Сангвин задержались у окна. Странно, что Сангвин не обращал на меня внимания, мы были хорошими друзьями. Но, кажется, на Кроу это не распространялось.
- За последний год гребаные черви убили двести человек, - сказал Кесслер, доставая сигарету из жестянки, которую постоянно носил с собой в кармане. - Так что это вынужденная мера. Мне хватает воплей Эллис по этому поводу, твои слушать не хочется. - Он прикурил сигарету от зажигалки Зиппо и затянулся. - Илиш, чего ты хочешь?
Мой муж снова пригубил свой чай.
- Ты позволил достроить мой небоскреб. Почему?
Кесслер ни на мгновение не замешкался.
- Скайфольцы заподозрили бы что-то неладное, как и остальные члены семьи, - сказал он. - Граждане не должны знать о хаосе в королевской семье. Ты знаешь правила. И я не хотел вмешивать в это дело мягкосердечных или трусливых братьев.
Как мы и предполагали.
- И наши братья легко поверили твоему оправданию? Что я уехал в медовый месяц и прихватил с собой Сефа и Рено? - спросил Илиш. - Джоквин? Тигвей? Гаррет и Аполло? Что ты им сказал?
Кесслер на мгновение застыл, стиснув зубы за поджатыми губами.
- Ты за этим нас вызвал? - угрожающе тихо прорычал он. - Чтобы шантажировать тем, что другие узнают о нашем восстании?
Джек весь разговор разглядывал свой чай и, судя по всему, немного нервничал. Спайк с Сангвином так и стояли у окна.
- Какая разница, узнают они или нет, - с горечью произнес Джек. - Илиш, блядь, ты же сам знаешь, что заслужил это. Получил по заслугам - отряхнись и двигайся дальше. Нас так всю жизнь воспитывали.
Илиш хихикнул, и от этого брови Кесслера и Джека поползли вверх.
Стандартная реакция на смешок Илиша. Десять попаданий из десяти.
- Как поживает твой новый сын, Кесслер? - спросил Илиш, барабаня пальцами по краю своей чашки.
Серые глаза Генерала сверкнули.
- Все в порядке, Илиш, - отрывисто ответил он.
- Как назвали мальчика?
- Тимбер.
- А как дела у Калигулы? Его рука уже зажила?
Кесслер вскочил на ноги.
- Дело не в Калигуле, - прорычал он, достаточно агрессивно, чтобы я напрягся. И снова черви в моем кармане зашевелились. - Какого хрена ты нас вызвал, Илиш? Твой сопляк залезет нам в мозг, и мы послушно сами отправимся в бетон на покой? - Он расхохотался. - Мы же не дураки, Тиберий и многие другие знают, куда мы пошли. Ты ни хрена нам не сделаешь.
- И не собирался, - произнес Илиш, небрежно водя указательным пальцем по краю чашки. - Возникнут вопросы, если двое братьев, ответственных за мое пребывание в бетонной темнице, пропадут. - На лице моего мужа снова заиграла легкая улыбка. - Садись, Кесслер. Ты уйдешь отсюда по своей воле. Мой муж тебя не тронет.
- Я лучше постою, - буркнул Кесслер. - Мы здесь ненадолго.
- Как угодно, - ответил Илиш. Фиолетовые аметисты поднялись и встретились с двумя парами кроваво-красных самоцветов, наблюдавших за гостиной от окна. - Сангвин, рад видеть тебя в полном здравии. Как у тебя дела?
Сангвин улыбнулся.
- Милый, перед тобой Кроу, - сказал демон. - Сангвин нечасто появляется.
Джек вперил в моего мужа полный ненависти взгляд.
- Сангвин появляется очень редко, но когда все-таки выходит, постоянно трясется от страха.
- Грустно это слышать, - ответил Илиш.
Джека этот ответ, похоже, еще больше разъярил.
- Отчего же грустно? - мрачно спросил он. - Ты же сам отправил Сангвина в то ужасное место.
Кроу весело рассмеялся.
- Ну-ну, милый Джек, туда его отправил Силас. А Илиш вел себя как Илиш, - Кроу подошел к нам, дирижируя пальцами, словно у него в голове играла песня. Мы с мужем наблюдали за ним с нескрываемым любопытством, но Кесслер и Спайк, похоже, чувствовали себя неуютно в присутствии Кроу.
Альтер в теле Сангвина зашел за диван, на котором сидели мы с Илишем, и оперся о спинку, положив руки по обе стороны от плеч моего мужа.
- Ты так же безумен, как и я, - произнес он шепотом, посмеиваясь. - Твой разум разрушается, да? - Кроу наклонился, широко улыбаясь. - Я чувствую исходящий от тебя запах безумия. - Он положил руку мне на плечо. - Вот он тоже это видит. Он беспокоится за тебя, Илиш. Джейд задается вопросом, где его муж.
- Возвращайся в свои чертоги, Кроу, - прорычал Илиш. - Мы все не можем сдвинуться с мертвой точки, поскольку Кесслер предпочитает обсуждать личное, а не текущий кризис в Скайфолле.
Пришло мое время блистать.
- Что еще ты хочешь знать, король Илиш? - усмехнулся Кесслер, а я в это время поднялся и обошел столик, стоявший между нашими диванами. Глаза Спайка, того же кровавого оттенка, что и у Сангвина, следили за каждым моим шагом. - Скайфолл все еще живет благодаря моему Легиону. Не благодари. Если бы не я, ты бы вернулся к прокси-чуме.
Я встал чуть в стороне за спиной Кесслера и, слегка подтолкнув пальцем одного из прионов в кармане, отправил его скользнуть мне в рукав и дальше к запастью.
- Да, беспорядки, взрывы машин и протесты, о которых СМИ приказано не сообщать. Все это явно говорит о твоем успехе, - сказал Илиш, наблюдая, как небольшая выпуклость на моем рукаве сползает вниз. Я положил руку на плечо Генерала.
- Спайк? - Лука вышел с кухни с доброжелательной улыбкой на лице. - Я приготовил еще напитки... ты не поможешь мне их принести?
Позади меня раздались покорное «Да, конечно» и мягкие удаляющиеся шаги.
Кесслер не двигался.
- Отбившиеся от рук ублюдки ненавидят власть. Тоже мне новость, - он оглянулся через плечо. - Отвали от меня, отродье трущобное.
Прокси-червь пополз вверх по широкой спине, и Генерал ничего не почувствовал - ни скольжения легкого тельца по ткани, ни запаха или шума выпускаемой паразитом радиации.
- А ты разве не собирался уходить? - я откинул с глаз черную челку и небрежно направился обратно к своему хозяину. Джек смотрел на меня с подозрением и получил в ответ ухмылку.
Он будет следующим.
- Джек? - внезапно сказал Кроу. Странно, его голос звучал встревоженно, но он не мог видеть моих действий за мускулистой глыбой ростом в сто восемьдесят три сантиметра.
Подождите... Выражение лица Кроу изменилось. Это..?
Джек вскочил на ноги.
- Сангвин? - он бросился к красноглазому брату и обхватил его лицо руками. Илиш поднялся и с любопытством наблюдал за происходящим. - Сангвин, это ты?
Сангвин в замешательстве уставился на Джека.
- Где мы? - прошептал он, оглядывая гостиную и крепко вцепившись руками в Грима. - Джек, где мы, блядь? Как я сюда попал?
- О, малыш, - прошептал Джек. Я стиснул зубы. Джек нужен мне здесь, а не рядом с гребаным Сангвином. - Мы у Илиша, в его новом доме. Малыш, ты можешь остаться? Постарайся остаться, Сами. Не исчезай, пожалуйста, ладно?
Позади меня Кесслер выругался себе под нос.
- Что за хрень? - услышал я его растерянное бормотание и даже со своего места почувствовал, как в его желудке вылупляются мальки.
- Любимый, нам пора идти, - прошептал Сангвин, схватил Джека за руку и потянул его к двери.
Он понял, что что-то происходит. Умница, умница, Сангвин.
Я заморозил Джека и Сангвина под хриплый стон Кесслера.
Спайк выбежал из кухни.
От глухого удара застывшего тела о ковер книжная полка позади него задрожала.
- Мне кажется, тебе стоит задержаться, Сангвин, - сказал я ему, затем посмотрел на Кесслера и улыбнулся. Генерал стоял на коленях перед кофейным столиком, держась за живот. - Мне кажется, всем вам стоит остаться здесь на какое-то время.
Красные глаза Сангвина уставились на меня. Но это был уже не Сангвин - Кроу вернулся.
- А я говорил им, что вы что-то замышляете, - слащаво проворковал демон. - Но прокси-черви? Так интересно... вы даже не представляете, насколько мне это нравится.
Оставшиеся два приона уже в открытую скользнули из кармана жилета по рукавам мне на запястья.
- Это не обычные прокси-черви, - сказал я.
- Они... они заражены прокси-червями? - прошептал Джек, у него явно пересохло в горле. - К-как?
- Все гораздо хуже, - сказал Кроу. - Это другие черви. Они не принадлежат к семейству прокси-червей, которые сейчас сеют хаос в Скайфолле. - Кроу склонил голову набок. - Эти черви - захватчики. Я почувствовал их запах, едва переступив порог этого дома.
Прионы спрыгнули с моих запястий и поползли к Джеку и Кроу.
- Они - средство достижения цели, - сказал Илиш. Я почувствовал его присутствие рядом со мной, а Кесслер за нашими спинами уже не издавал ни звука. - Мои братья стали слишком непослушными. Как я могу жить спокойно, когда отвратительные животные насилуют и замуровывают в бетон своего старшего брата и его мужа? Плетут против них заговоры и доставляют столько неприятностей? - Илиш мрачно усмехнулся. - Вы даже не представляете, что вас ждет.
Прокси-черви поползли по ногам Кроу и Джека, они оба застыли на месте и потрясенно смотрели на извивающиеся черные тельца.
- Какие же вы дураки... все вы...
Кроу превратился в размытое пятно. Только что стоял на месте, замороженный моими способностями, а в следующее мгновение уже прижимал Илиша к полу. Демон попытался перекусить моему мужу глотку, но сработавшие химерьи рефлексы спасли того в самый последний момент, когда острозубая пасть сомкнулась на выставленном вперед предплечье.
Однако этого хватило, чтобы оцепенение спало с Джека и Спайка, и начался хаос.
Я повернулся, чтобы оттащить Кроу, который жевал руку Илиша, но самый лучший из стелс-химер оказался слишком проворным. Кроу отскочил от Илиша и бросился на меня, и не успел я опомниться, как зубы сомкнулись на моей шее.
Хотя Кроу не перегрыз мне горло - он просто удерживал меня, не давая двигаться и использовать способности против Джека и остальных.
- Джек, уходим! - крикнул Спайк. Я зарычал, попытался оттолкнуть демона от себя, но все бесполезно - я едва мог вдохнуть и видел перед собой только белый потолок.
Кроу разжал челюсти и зарычал мне в ухо, опаляя его жаром дыхания:
- Ты можешь заниматься мозгоебством с кем хочешь, малыш. Но не трогай Джека.
Кроу спрыгнул с меня и направился к двойным дубовым дверям, оставляя коричневые следы на сером полу. Оба прионных червя превратились в размазанные кляксы на ворсистом ковре.
Стиснув зубы от злости, я призвал все свои способности, намереваясь заморозить Кроу. Хрен знает, как ему удалось освободиться, но...
Какого хера?
Мои способности не сработали на Кроу, демон просто продолжил идти, снова помахивая пальцем в воздухе.
- Наслаждайтесь Кесслером, - растягивая слова, проговорил Кроу, и человек, о котором шла речь, с немым изумлением поднялся на ноги. - А я буду наслаждаться хаосом.
И он ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Раздался стон. Я повернулся к Илишу и увидел, что тот стоит на коленях, а по разорванному в клочья рукаву расползается красное пятно. Не только его рубашка пострадала - зубы демона раскромсали плоть до белой кости.
Илиш поднял на меня сверкающие слепой ненавистью глаза.
- Останови их, - прорычал он. - Они не должны сбежать из этой проклятой башни. - Он повысил голос. - ЛУКА!
Наш сенгил уже бежал с нижнего уровня.
- Мне позвать Неро? - спросил Лука, подбегая к двойным дубовым дверям. Ему пришлось перепрыгивать через мертвых прионных червей и влажные пятна их черно-коричневой крови, разбавленные нашей - красной - на сером ковре.
- Нет, они не должны узнать, что он тоже заражен, но Кесслер может пойти, - сказал Илиш, поднимаясь на ноги. Весь перед его разорванной серой рубашки был залит кровью. Мой муж бросился к комоду, в котором лежали наши телефоны. - Лука, поедешь со мной на лифте, будешь ждать их в вестибюле. А я возьму из лаборатории больше прокси-червей. Джейд и Кесслер, пойдете по лестнице. - Илиш бросил мне мой телефон, свой сунул в карман, Лука раздавал всем оружие. - Звук отключен, но вы услышите вызов своим химерьим слухом.
Мы с Кесслером кивнули и через секунду исчезли за дверьми. Адреналин со скоростью света побежал по венам, подгоняемый шагами проксированного Кесслера, послушно следующего за одним из своих хозяев.
Подбежав к лестнице, я открыл ее и замер, прислушиваясь.
Снизу послышался шум. Они что, разделились? Возможно, они догадались, что Илиш заблокирует входные двери. Но какова их конечная цель? Прятаться, пока не смогут улизнуть или вызвать подкрепление?
Не знаю, и времени выяснять это нет.
- Ведите себя тихо, - сказал я Прокси-Кесслеру. - Кроу и Джека можете убить, убивать можно только бессмертных.
- Убивать только бессмертных, - повторили за мной черви внутри Кесслера.
Я на цыпочках спустился по лестнице, прислушиваясь к любым звукам. Не знаю, на что я надеялся, выслеживая трех стелс-химер, но нельзя позволить им сбежать. Илиш на меня рассчитывал.
Мы спустились на два лестничных пролета, когда внизу раздался скрип дверных петель. Я застыл на месте, подняв руку, чтобы Кесслер тоже остановился, и прислушался.
В ушах раздалось зудящее жужжание. Я достал мобильный телефон и увидел, что мой муж звонит мне с нашего стационарного домашнего телефона. Приняв вызов, я поднес трубку к уху.
- Ничего не говори, слушай, - раздался в динамике шепот Илиша. - Они еще не сбежали. Никто не выходил через парадные двери, и они не знают пароля от выхода с пожарной лестницы. Лука охраняет вестибюль, а я сейчас поднимусь в лабораторию. Отправь Кесслера проверять каждый этаж, а сам оставайся на лестнице и слушай.
Раздался сигнал сброшенного вызова, и я убрал телефон обратно в карман джинсов.
- Я слышал, - едва слышно прошептал Кесслер. - Они не выберутся отсюда живыми.
Я кивнул и, используя все известные мне приемы стелса, прокрался вниз по лестнице до двадцать первого этажа. Скрип донесся именно отсюда, а значит, кто-то вошел в квартиру. Я кивнул Кесслеру, чтобы тот проверил этаж, а сам встал на стреме, повернувшись лицом к следующему лестничному пролету и балансируя на пальчиках ног на верхней ступеньке.
Кесслер скрылся за дверью, и я остался ждать.
Телефон снова зазвонил.
- Девятый этаж. Быстро! - рявкнул Илиш, и вызов завершился. Я бросился за дверь и крикнул Кесслеру, чтобы тот бежал за мной. Терзая кнопку вызова лифта, я больше всего на свете жалел, что у меня нет крыльев, чтобы просто спрыгнуть на этот гребенный этаж.
Кесслер появился, когда двери лифта открылись.
- Девятый этаж, - бросил я ему, только в этот момент заметив, что мой пульс участился. Мы вместе влетели в кабину, и я нажал кнопку нужного этажа, Кесслер в это время проверял свой пистолет.
Это была самая долгая поездка на лифте в моей жизни, и крики я услышал еще до того, как кабина остановилась.
Двери открылись перед сценой ожесточенной схватки. Спайк истекал кровью, красные струи исполосовали его лоб, как тюремная решетка на окне, он изо всех сил силился оттащить Илиша от Кроу, а мой муж в этот момент пытался лишить жизни демона-химеру.
- Найдите Джека, он побежал вниз по лестнице! - крикнул Илиш. Горящие глаза Кроу сжигали его лютой ненавистью.
Я кивнул и бросился к железной двери на лестничную клетку, но не успел сделать и двух шагов, как Спайк прыгнул мне на спину и вцепился зубами в затылок.
- Кесслер! - зарычал я, боль чуть не лишила меня сознания. Спайк обхватил меня рукой за шею и начал душить. - Держи его! - слова застряли в горле, когда Кроу удалось ударить Илиша по лицу. Прокси-Кесслер резко оторвал от меня Спайка, отчего я пошатнулся и ударился о стену коридора, но быстро сгруппировался и бросился к своему мужу, потому что Кроу схватил его за лицо, чтобы снова ударить.
Я схватил демона за черные, как смоль, волосы и дернул назад, чтобы вывести из равновесия. Илиш, похожий на реинкарнацию самого дьявола, выскользнул из-под Кроу и врезал ему по губам кулаком.
Внезапно раздался звук, заставивший всех остановиться.
Короткий истошный вопль, за которым последовал отвратительный хруст, непохожий ни на что из того, что я когда-либо слышал. Даже Илиш и Кроу замерли и развернулись покрытыми кровью телами на ужасный звук.
Я закричал. Кроу закричал.
Прокси-Кесслер обхватил голову Спайка ручищами, как стальными тисками...
...и сминал череп стелса.
- Кесслер, остановись! - закричал я и как полоумный бросился к Генералу. За это мгновение голова Спайка раскололась, словно дыня, - сначала появилась красная трещина, затем стенки черепа сплюснулись.
- Убивать только бессмертных? - проговорил Кесслер и разжал руки, бездыханное тело Спайка рухнуло на пол. В последнем ужасающем акте голова юного стелса ударилась о красный ковер коридора, и мозг вывалился из большой трещины, начинавшейся на лбу и заканчивавшейся на затылке... его мозг...
Я опустился на колени перед Спайком, дыхание застряло где-то под грудиной. В комнате воцарилась мертвая тишина, но я, нахмурившись, с любопытством разглядывал тонкие металлические провода, отходящие от маленькой стальной трубочки, вставленной в верхнюю часть мозга парня. Словно паук раскинул лапки, сжимая мозг, как мешок с яйцами.
Паук...
Это паучья сеть.
Позади меня по лестничной клетке застучали ботинки. Кроу сбежал, но мои глаза не отрывались от мертвого Спайка.
- Илиш... - позвал я, затаив дыхание, - Илиш, у Спайка гребаная паучья сеть. Паучья сеть Мантиса была внутри Спайка все это время. А значит... блядь, значит..?
- Мальчик бессмертный, - закончил Илиш. Он опустился на колени перед Спайком и убрал прядь перемазанных кровью светлых волос с розово-красного холмика вытекшего мозга. - Конечно... почему я раньше не догадался? - Илиш провел изящным пальцем по проводам толщиной с волосок. - Мантис же проводил эксперименты и над Спайком. Он бы не стал рисковать мальчиком, если бы тот был смертным.
- И Мантис сказал, что сеть... там, где мы ее никогда не найдем, - сказал я приглушенным шепотом. - Она, блядь, была внутри Спайка все это время, Илиш.
Мой муж поднялся на ноги.
- Кесслер, забери его и отнеси обратно в квартиру, - сказал он. - Джейд, иди за мной, заберем тело Луки из вестибюля.
Я кивнул, от шока мои руки дрожали, а колени подгибались. На моих глазах прокси-черви с нихуя размозжили парню череп. Гребаные черви, которые, как и мы, понятия не имели, что он бессмертный.
Какого хрена Илиш возится с этими тварями? Я могу их контролировать, но планировалось, что я натренирую этих ублюдков имитировать поведение наших братьев... а потом мы выпустим в люди и будем надеяться, что они не поубивают всех вокруг, - или не взбунтуются.
- Илиш... эти черви опасны, - сказал я, пока мы ждали возвращения лифта, доставившего Кесслера и Спайка на верхний этаж небоскреба. - Я приказал Прокси-Кесслеру убивать только бессмертных. Я, блядь, приказал ему, а он, не моргнув глазом, убил Спайка.
Уголки губ Илиша приподнялись, он не нашел в этом ничего предосудительного. Я же пребывал в полном смятении, сердце бешено таранило грудную клетку. Мы буквально стояли в крови Спайка.
- Ты приказал червям убивать только бессмертных, - спокойно ответил Илиш. - А Спайк - бессмертный.
- Кесслер этого не знал! - парировал я, двери лифта открылись перед нами.
- Ты уверен? - спросил Илиш с легкой улыбкой, приводившей меня в бешенство. - Возможно, наши черви чувствуют бессмертных.
Я отвернулся от него, поджав губы. Очень хотелось сказать, что это хрень собачья, но спорить не время. Прежде всего надо найти Луку и вернуть его домой. Может, нам повезет, и рядом с ним мы обнаружим какого-нибудь мертвого стелса.
Но когда двери лифта открылись в вестибюле, мы замерли в удивлении. Все было тихо и спокойно: тиены со своими бушмастерами охраняли двери, еще трое стояли у аварийного выхода. И все они нервно переминались с ноги на ногу. Тиенов учили не пускать людей внутрь, а хаос, доносящийся с верхних этажей, обычно означал семейные трагедии, в которые им не разрешалось вмешиваться.
Тем не менее, сейчас здесь было неожиданно тихо. Когда мы с Илишем вышли и в замешательстве осматривали шикарный вестибюль, с пожарной лестницы послышались шаркающие шаги. Мы повернулись и подошли к железной двери. Илиш распахнул аварийную дверь и вышел на лестничную клетку.
По ступенькам вниз ковылял Лука - залитый с ног до головы кровью, а на его шее виднелись знакомые следы от острых зубов.
- Они сбежали?
Лука закашлялся, крепко вцепившись в серые перила.
- Спрыгнули с балкона второго этажа, - сказал он, вытирая рот рукавом. - Извини, хозяин, я пытался их остановить.
- Ты молодец, - похвалил бесстрашного сенгила Илиш. - Джейд, помоги ему. Мы возвращаемся в квартиру.
Я прислонился к стене нашей ванной и вымученно простонал. Рана на затылке пульсировала, а пот от беготни по этажам еще больше раздражал саднящие разрывы.
- Я не смог удержать контроль над Кроу, - жаловался я, расстегивая пропитанную кровью рубашку. Илиш отошел за аптечкой. - Он, блядь, вырвался из-под моего контроля.
Илиш подошел с коробкой медикаментов, его когда-то светлые, длинные и ниспадающие каскадом на спину волосы превратились в бледно-красные дреды.
- Я знаю, - ошарашил он меня своим ответом. Я удивленно вылупился на него, протягивая руку за баночкой Стоппера. - Он очень быстро возвращает себе контроль над разумом, если только не находится в полном психологическом раздрае. Сангвин всегда был таким. Он - единственная известная нам химера, которая может избавиться от влияния эмпата.
- Нет! - раздался внезапный рев Неро.
Послышались тяжелые шаги, и изверг влетел в гостиную. Но его эмоции вызвало не наше плачевное состояние. Прокси-Неро опустился на колени перед мертвыми прионами и снова взревел, на этот раз от ярости.
- Они убили их? - спросил он, поднимая раздавленную половинку прионного червя. - Это же моя семья. Я сам их выбирал - они были лучшими из всех родившихся червей.
- Кесслер у нас. Так что мы не всех потеряли, - сказал Илиш, посыпая руку порошком Стоппера. - И скоро у нас будет Силас. Со временем появятся новые прионы.
Я обернулся, услышав шаги по лестнице с нижнего уровня, - Кесслер поднимался следом за Неро.
Прокси-Неро посмотрел на Прокси-Кесслера.
- Мы отомстим за погибших членов нашей семьи, - сказал он.
- Мы отомстим, брат, - кивнул Кесслер и повернулся к нам. - Спасибо, что выбрали нас. Эти мальки умны и послушны. Я их натренирую.
Илиш улыбнулся, а я с затаенным ужасом отметил гордость на его лице. Он разглядывал свою новую марионетку со зловещим ликованием.
- Хозяин... - медленно произнес я. - Джек, Сангвин и Спайк знают, что мы делаем... они расскажут остальным членам семьи.
Шантаж заключением Илиша в бетон больше не сработает, потому что мы пытались проксировать всех наших гребаных врагов.
- И что, любимый? - спросил Илиш, накладывая повязку на разорванную руку.
- И что? - возмущенно переспросил я, вскидывая руки вверх. - А то, что вся долбаная семья ворвется в Олимп и замурует нас в бетон.
Илиш снова рассмеялся, Кесслер и Неро решили присоединиться к ему, что стало втройне неприятно.
- С удовольствием посмотрю, как они рискнут пойти на это, - в фиолетовых глазах вспыхнула одержимость. Зря я считал, что достиг порога беспокойства за него и дурных предчувствий, - все это только что удвоилось. - Давай заканчивай с перевязкой, Джейд. Тебе еще рано отдыхать... Всем нам еще рано отдыхать.
- Что... о чем ты? - спросил я, медленно подбирая слова. Мой взгляд метнулся к Неро, к Кесслеру, потом вернулся к Илишу.
Неро и Кесслер улыбались, а мой муж? Он... он реально ебнулся.
Господи, добром это точно не кончится.
И я не знал, что делать. Я слушался Илиша, потому что он - мой муж, и я хотел защитить его так же сильно, как он меня. Но при этом я наблюдал, как он все глубже прогружается в безумие.
Нет правильных решений. Мне остается лишь довериться безумцу и надеяться, что когда все наши враги попадут под его контроль... возможно, вернется прежний Илиш.
Да, блядь, надеяться.
Мой потерянный муж поднял взгляд от своей перевязанной руки на меня, и я вздрогнул от горевшей в его глазах дикости.
- Слушай внимательно, maritus, - произнес Илиш холодным маниакальным голосом. - У меня для тебя совершенно особое задание.