Бог среди насекомых. Книга 4 серии "Фоллокост"

Дрейк нашел фаст-фуд.

Дрейк нашел фаст-фуд в забытом всеми богами городке в Чумных Землях.

Мы с Ривером переглянулись, одинаково озадаченные и встревоженные. И все еще недоуменно пялились друг на друга, когда радостный Дрейк двинулся к нам, продолжая уплетать свою невероятную находку.

- Дрейк... - Ривер первым вышел из транса. И сразу же пошел навстречу кикаро, вытаскивая на ходу автомат из держателя. - Ты где это, блядь, взял?

Дрейк закатил глаза и цыкнул.

- Я же сказал, что нашел закусочную, - сказал он с набитым картошкой фри ртом, очень напоминая в этот момент хомячка с заначкой. - Ты не захотел пойти, а мне разрешил, - Дрейк отвернулся от Ривера, защищая еду, как своего первенца. - Но я с тобой не поделюсь. Сам ищи себе еду!

- Кто тебе это дал? - спросил Ривер. Он дотронулся до плеча Дрейка и тут же отдернул руку, его лоб собрался нахмуренными складочками. - Киллиан, блядь, это реальная картошка, - под возмущенный вдох Дрейка он схватил брусочек картошки фри и отправил в рот. - Дрейк, кто тебе это дал?

Дрейк повернулся и ткнул пальцем в сторону следующего перекрестка.

- Декстер, - сказал он. - Он сказал, что я могу заплатить позже. Он очень милый.

Декстер...? Ривер направился к перекрестку с автоматом наперевес.

- Убери оружие, это невежливо, - крикнул Дрейк и засеменил за Ривером. - Он милый. Если ты его обидишь, я сделаю тебе очень больно.

- Дрейк, заткнись, - рявкнул Ривер. - Киллиан, пистолет.

Я догнал своего парня.

- Ривер, - вкрадчиво произнес я. - Убери автомат. Ничего, кроме плохого впечатления на рожденного бессмертным это не даст. Ты же так настойчиво к нему стремился. Он накормил Дрейка, а не убил его. Пожалуйста, малыш, обдумай ситуацию.

Тонкие розовые губы Ривера разжались в оскале, обнажив два ряда плотно сжатых зубов. Я видел его напряжение так же отчетливо, как таинственную еду в руках Дрейка. Мой воспитанный среди пустынников парень не рисковал с незнакомцами, и уж точно не рисковал с химерами или рожденными бессмертными. Вспомнить хотя бы наш не очень хороший опыт знакомства с Перишем, Силасом, Гейджем и Адлером.

- Пожалуйста, - тихо продолжил я. - Нас трое, а он один. Автомат будет с тобой, но за спиной, убери его.

Низко рыкнув, но вызвав у меня вздох облегчения, Ривер неохотно убрал автомат обратно в держатель.

- Вы оба молчите, говорить буду я, - жестко сказал он, убирая темную челку с еще более темных глаз. - Дрейк, особенно ты - ни слова.

Это меня тоже не устроило - говорить должен я. Как уже не раз отмечали знающие Ривера люди - у моего парня социальные навыки рейвера, и я не припомню ни одного случая, когда его переговоры заканчивались в нашу пользу.

- Давай посмотрим правде в глаза, - сказал я, стараясь убрать из голоса нетерпеливое напряжение. - У меня получается разговаривать с людьми лучше, чем у тебя.

Из горла Ривера вырвался настоящий горловой рык. Я попытался взять его за руку, но он резко отдернул ее, черные глаза вспыхнули, а тело напряглось похлеще натянутой гитарной струны.

Мой пульс учащался по мере приближения к дороге, на которую указал Дрейк. Что нас там ждет? Это настоящий город? Кто-то очистил город от радиации - и здесь живут люди? Мы ничего не слышали и не видели признаков жизни, но, может, их всего несколько человек. Неизвестность и догадки сводили с ума.

Что ж, с минуты на минуту мы получим ответы. Мы подошли к перекрестку и повернулись к зданиям на улице справа. На углу заправка, а слева...

Небольшое здание, выкрашенное в белый цвет, бывшее древнее кафе или ресторан быстрого питания с летней верандой. Стойка-ставня у окна приема и выдачи заказов была опущена, как будто заведение работало, а внутренний дворик со столами и стульями огораживал железный забор.

Над окошком выдачи заказов висела вывеска с названием «У Декстера». Вывеска выглядела так, будто ее собирали из нескольких, а не найдя букву К, сварили ее из обрезанных И и Х. На стене висело меню, написанное на бумаге черным маркером, и предлагало оно несколько комбо на выбор: Декстер-бургер с картошкой фри и Кул-Эйд. Декстер-дог с картошкой фри и Кул-Эйд. А еще - мини-пончики.

- Что... за... хуйня? - пробормотал Ривер, его глаза бегали по зданию, словно он отчаянно пытался понять, в какую альтернативную реальность мы попали.

- Я хотел заказать мини-пончики, но они бы в руки не влезли, - прощебетал Дрейк. - Я сказал, что вернусь. Он обрадовался.

Он...? Да кто он-то?

Как только этот вопрос взорвался в голове вспышкой раздражения, в окошке для заказов появилось лицо.

Первое, что поразило меня, как удар молнии в солнечный день, - его глаза. Без сомнения, это продукт генной мутации, черные с темно-синими вкраплениями. Они располагались под густыми, но ухоженными черными бровями, в коротких черных волосах уложенной прически пестрели розовые прядки, частично скрытые черным козырьком.

И еще одно свидетельство его неестественного появления на свет - он чертовски красив. Треугольное лицо с заостренным гладковыбритым подбородком, узкий нос с чуть вздернутым кончиком, полные губы и по две серьги-кольца в каждом ухе. Высокий, как черт, и одет в черный фартук поверх фиолетовой рубашки с длинными рукавами.

- Это не рожденный бессмертным... - пробормотал я одним уголком губ. - Ривер, это гребаная химера.

Дрейк рассмеялся и сказал:

- Нет, дурачок, это не химера. Он совсем на нас не похож.

Ривер подозрительно поджал губы и двинулся к кафе и парню, понятия не имеющему, что его ждет.

Я бросился вперед и схватил Ривера за пыльное плечо.

- Не надо, - сказал я чуть резче, чем хотел. - Будь вежлив, - но Ривер отмахнулся от меня и подошел к окошку кафе.

- Ты кто такой? - спросил он в лоб. - Какого хрена ты здесь делаешь?

Я много чего ожидал в ответ, в основном мелькания оружия и кулаков. Но точно не того, что парень даже не вздрогнул. Он просто смотрел вперед, не удостоив моего парня взглядом.

И тут... он заговорил.

- Добро пожаловать в кафе «У Декстера», - отчеканил он, по-прежнему глядя мимо Ривера. Периш так же избегал зрительного контакта, но этот парень не казался дерганым невротиком. - Хотите сделать заказ?

А еще у него... заостренные клыки. Как у Джейда, только настоящие зубы, а не стальные виниры.

Ривер моргнул, и от перекошенного в попытке скрыть бог знает что рта его нос сморщился, как у бешеного пса.

- Кто. Ты. Такой? - слова вибрировали в горле.

В ответ, и глазом не моргнув:

- По всем вопросам обращайтесь, пожалуйста, в Информационно-туристический Центр, - произнес парень безэмоциональным голосом.

Ривер сжал кулаки. Я бросился к нему и поднял руку, чтобы схватить его за плечо, но остановился за полметра, зная, что он взорвется, если его сейчас потрогать.

- Я не пойду ни в какой туристический центр, приятель, - прорычал он. - Отвечай на вопрос.

Появился Дрейк, чумазое личико пылало от гнева.

- Не будь мудаком, - огрызнулся он, затем втиснулся между Ривером и стойкой. - Это Ривер. Иногда он ведет себя как придурок. Не обращай на него внимания. Можно мне порцию мини-пончиков? Все остальное было очень вкусным.

- Спасибо, я рад, что вам понравилось в «Декстере», - сказал парень. - Этот заказ тоже записать на ваш новый счет, Дракониус Деккер?

Дрейк закивал, так быстро, что грязные кудри небрежно пружинили во все стороны.

- Да. Но объясни систему оплаты моим братьям. Они еще не знают, как тут все устроено.

Парень, уставившись в землю, начал декламировать заученный текст:

- Все счета оплачиваются услугами, одна услуга за порцию. Десять пончиков стоит одну услугу. На ваш счет, Дракониус Деккер, будет записано три услуги. Что-то еще добавить в ваш заказ?

Я зачарованно наблюдал за общением Дрейка и странного парня, охуевая от зрелища.

- Тогда распишитесь здесь, пожалуйста, - сказал парень, когда Дрейк замотал головой, и подвинул к нему по белой стойке планшет с зажимом.

Я заглянул через плечо Дрейка и увидел написанное черным маркером «Табель Декстера» с таблицей в три столбика с названиями «Оказанные услуги», «Имя» и «Дата».

В списке значилось единственное имя - Дракониус Деккер.

- Тебя... тебя зовут Декстер? - спросил я странного парня. - Здесь есть другие гости?

- По всем вопросам обращайтесь, пожалуйста, в Информационно-туристический Центр.

Ривер разочарованно взвыл. Я развернулся к нему, подняв руки и чувствуя себя так, словно тушу пожар и открываю новую солнечную систему одновременно.

- Пожалуйста, успокойся, - быстро сказал я и понизил голос. - Ривер, похоже, он немного не в себе. Дай мне с ним поговорить, блядь.

- Рив-Рив просто хочет картошки, - в поле зрения, прямо перед лицом моего парня, появился кулак, полный картошки фри, торчащей между пальцами, и немного покачался. - Вот, бери.

Зря он это сделал.

Ривер отбил руку Дрейка, черные глаза налились свинцом и засветились адским пламенем. Он развернулся и замахнулся на Дрейка.

Я схватил Ривера за занесенную руку и повис на ней.

- Ривер, успокойся! - затараторил я, как дрессировщик в цирке, пытаясь утихомирить тигра, готового с секунды на секунду растерзать лису. - Я понимаю, что ты нервничаешь, малыш, понимаю. Просто иди прогуляйся. Пожалуйста? Послушай меня, - я погладил его по предплечью, а Дрейк испугано съежился. - Прошу, малыш, просто пройдись. Осмотрись немного, все будет в порядке.

Ривер развернулся и рявкнул на меня:

- Нам нужны ответы! Я не собираюсь играть в эту гребаную игру для дебилов! Здесь есть рожденные бессмертными, где-то здесь, и меня интересует, кто они и сколько их.

Мой парень охотник до мозга костей, а еще дозорный. Риверу надо постоянно знать, что и кто его окружает. Я понимал, что вся эта ситуация его неимоверно нервирует, мы все на взводе, но злиться на единственного человека, который может дать нам ответы, неэффективно.

Поэтому мне снова пришлось успокаивать своего зверя и уговаривать его позволить мне сделать то, что у меня получалось лучше всего.

- Малыш, все хорошо, - увещевал я. - Мы получим ответы, просто криком их не добьешься. Дай я поговорю. Больше мух слетается на мед, а не на уксус.

- А знаете, на что слетается еще больше мух? - вмешался Дрейк. - На большую-пребольшую банку Рейда.

Мой парень напряженно выдохнул. В глубине черных глаз я видел борьбу между Ривером, желающим сделать прямо противоположное моему предложению, и Ривером, знающим мои сильные стороны и, пусть неохотно, но признающим, что я умею ладить с людьми лучше, чем он.

И, к счастью, победил второй.

- Ладно, - сказал он, всем видом выражая, что ему физически больно это говорить. - Но мы с ним не закончили, - я улыбнулся и попытался дотянуться, чтобы поцеловать его в нос, но Ривер с раздраженным ворчанием отвернулся от меня.

Я подошел к окошку и заглянул внутрь - парень переворачивал мини-пончики во фритюрнице. Похоже, он все готовил на маленькой кухне за окошком для заказов. Кроме фритюрницы, там находился стол, мини-холодильник и даже пакет с заготовками, в одном сквозь полиэтиленовую пленку просвечивали булочки для гамбургеров. Как работает вся эта техника? Я не слышу шума генераторов. И где он раздобыл заготовки? Хлеб можно приготовить, если умеешь готовить дрожжи или закваску или живешь в Скайфолле и покупаешь готовую смесь, мясо, в принципе, тоже при желании можно добыть. Он сам все это готовит?

И он заметил, что мы приближаемся к городу? Он реально тот самый художник, которого мы разыскиваем?

- Привет, можно тебя на минутку? - спросил я, когда парень опустил пончики в масло.

Странный парень обернулся - все-таки какие красивые у него глаза - и улыбнулся мне.

- Думаю, мы с моим парнем вернемся перекусить, когда сходим в Туристический Центр, - сказал я самым дружелюбным голосом. - Ты не мог бы подсказать, где он находится?

- Я подойду к вам через минуту, - сказал он. Ривер заскрежетал зубами, когда парень вернулся к фритюрнице и взял корзинку с пончиками. Он выложил пончики в накрытую салфеткой красную пластиковую коробочку, какие используют в закусочных, посыпал их сахарной пудрой, взял пластиковый стаканчик и повернулся обратно к окошку.

- Заказ готов, - объявил он. Дрейк взвизгнул, подбежал ко мне вприпрыжку и нетерпеливо схватил свои мини-пончики, стаканчик с соусом для макания, и отправился набивать себе пузо.

- Информационно-туристический Центр находится вон там, - сказал парень, указывая направо. - Через четыре здания отсюда. Вы не пройдете мимо.

- Спасибо, - вежливо ответил я. - А... он сейчас работает?

Парень кивнул, и мое сердце подпрыгнуло. Я в последний раз поблагодарил странного человека и повернулся, чтобы идти в указанном направлении.

Я перехватил взгляд Ривера - боже, да он в бешенстве. Если бы я, как Джейд, мог читать ауры, я бы видел сейчас торнадо из бритвенных лезвий. Меня хватило на слабую улыбку, но в ответ на мои усилия я получил убийственный взгляд.

- Они ШАКИЕ вкушные! - прошепелявил Дрейк с набитым ртом. - Давайте останемся здесь жить? Пожалуйста? Я хочу здесь жить, - ему никто не ответил, мы продолжили идти по улице, пока я не увидел то, что показалось мне похожим на Туристический Центр.

Ничего особенного и определено не кричащее, что в этом городе ходят толпы туристов. Просто дофоллокостный офис, может, кабинет мануального терапевта или что-то в этом роде. Единственное, что его отличало от других мини-офисов - вывеска с ассорти букв, старательно склеенных вместе, и чистые или замененные окна.

С улицы внутри казалось пусто, но довольно чисто.

Я вошел первым, удивленный, что Ривер не ломанулся вперед меня, и оказался в приемной с темно-бордовым ковром, светло-голубыми стенами с белой полосой посередине и длинной деревянной стойкой администратора с открытой в темноту дверью за ней.

На стенах даже висели картины, и казалось, что их мог нарисовать наш таинственный художник. Красочные леса, тропические джунгли, пейзажи, взятые как будто из обучающего видео Боба Росса.

Заметив разноцветные горшки с растениями, я опустил глаза и ахнул.

Растения в этих горшках... сделаны из костей, обглоданных и отполированных костей. То ли приклеенные, то ли привязанные к стеблю из толстой кости, возможно, бедренной, они разветвлялись в стороны.

Как и кошмарное дерево, и разноцветный водоворот, это было устрашающе красиво.

Очарованный, но и настороженный, я подошел к стойке администратора и постучал легонько по серебристому звоночку. И стал ждать... не знаю даже, чего именно.

Кто-то вошел в дверь с приветливой улыбкой на лице.

Это же...

...тот странный парень.

Но в прямоугольных очках в толстой черной оправе и без козырька работника закусочной. Фартук он сменил на серую олимпийку Адидас поверх фиолетовой рубашки.

- Здравствуйте, добро пожаловать в город Декстопия, - бодро сказал он. - Мы всегда рады гостям. Как долго вы планируете здесь оставаться?

Все связные мысли вылетели из головы, странная реальность, в которой мы очутились, напрочь выбила меня из колеи. Пустота в сознании заставила меня тупо таращиться на него, пока мозг гудел, как залитый двигатель.

Нет, не мозг гудел - это Ривер бормотал ругательства и проклятия себе под нос. Я улыбнулся в ответ и решил просто... блядь, подыграть.

- Привет, мы бы хотели задержаться на несколько дней, пока будем запасаться провизией, может быть, на неделю, - сказал я. - Тебя зовут Декстер?

Парень кивнул, его беспокойные глаза пытались поддерживать зрительный контакт, но им это явно давалось с трудом.

- У нас есть прекрасные номера в отеле, поверьте, вам еще нигде так комфортно не спалось. Также у нас есть закусочная, которую, похоже, вы уже нашли, ресторан, мини-гольф, - «Мини-гольф!» - взвизгнул Дрейк, - Видеомагазин, стендап-клуб, бар, художественная галерея, парикмахерская и продуктовый магазин.

- Ничего себе, - искренне удивился я, пытаясь осознать такой масштаб, это правда... впечатляюще. - Ты... Декстер, ты сам все это сделал?

Декстер переступил с ноги на ногу, казалось, что мой вопрос его смутил.

- Здесь, в Декстопии, мы не пользуемся деньгами, - пробормотал он, заикаясь. - Валюта - только услуги. Все удобства в этом городе стоят услуги, и их можно купить в любое время.

- Декстер... - я постарался придать своему тону как можно больше дружелюбия. - Ты сказал, что по всем вопросам мы можем обратиться в Информационно-туристический Центр. Мы обратились и хотим узнать о тебе немного больше, - я оглянулся, Ривер плевался невидимым ядом, а Дрейк довольно забивал рот пончиками, размазывая по лицу глазурь. - Мы уже давно путешествуем по Чумным Землям и знаем, что здесь может выжить только определенный тип людей. Ты можешь рассказать нам... кто ты?

Пальцы Декстера сжались на столешнице стойки администратора и заскребли по дереву.

- Я Декстер, - ровно сказал он.

- И... Декстер... сколько тебе лет? - ласково и подбадривающе спросил я, как будто уговаривал щенка выйти поздороваться с шестиметровым крокодилом.

- Сорок два.

Сорок... два?

Как, блядь, ему может быть сорок два?

Декстер равнодушно смотрел на меня, пока эта информация, как раскачивающийся маятник, долбила по мозгу, разбивая каждое вразумительное объяснение.

Сначала я подумал, что он химера. Но нет, он бессмертный. Как он может быть химерой? Дрейк не узнал его, мало того, Дрейк уточнил, что Декстер не похож на них. И был прав, я не видел никакого сходства между ним и остальными. Каждая химера обладала чертами братьев, из чьих генов ее создавали, чертами, делающими прекрасных, но не уникальных Адонисов. Аполлон и Артемис похожи на Илиша и Силаса, Джейд - на Сангвина, Арес и Сирис - на Неро и Кесслера. Некоторые имели иную форму или цвет глаз, форму лица и другие свои черты, но все это создавалось учеными, чтобы дополнить их видение прекрасного, а все остальное наследовалось от генетики.

Декстер выглядел по-другому. Не химера и не рожденный бессмертным.

Может, он потерял память? Или ее изменили? Блядь, хрен знает.

- И как давно ты живешь в этом городе? - осторожно спросил я.

- Давно.

- Как давно?

Декстер пожал плечами.

- День за днем, - сказал он. - Могу я предложить вам номер в отеле? - Декстер взял что-то и положил на деревянную стойку администратора. Это оказалась самодельная брошюра, вручную раскрашенная цветными карандашами. - В отеле Декстер Инн семь готовых номеров, отдельный конференц-зал, за две услуги в день, плюс одна на дополнительного человека, в стоимость также входит завтрак и ежедневная уборка.

- Звучит заманчиво! - воскликнул Дрейк у меня за спиной.

Я сдержал улыбку.

- Неплохо... - сказал я. - Мы с удовольствием снимем комнату.

- Две комнаты, - буркнул Ривер. - Я не собираюсь жить в одной комнате с дебилом.

- Я не дебил!

- Две комнаты... - смиренно добавил я. - И сегодня вечером... поужинаешь с нами, когда мы устроимся? Мы хотим узнать о тебе побольше. Возьми выходной и побудь с нами самим собой, просто Декстером.

Брови Декстера поползли вверх, и его иссиня-черные глаза воззрились на меня одновременно с недоумением и любопытством.

- Вы хотите поужинать со мной? - спросил он с придыханием. - Почему?

- Чтобы познакомиться с тобой поближе, - пожал я плечами. - Мы путешествуем уже очень давно, и ты первый встреченный нами человек, и это первый город, в котором кто-то живет. Тебе самому разве не интересно пообщаться с нами?

Декстер отвел взгляд, не в силах больше поддерживать зрительный контакт.

- Пусть все останется на формальном уровне, - медленно ответил он. - Так безопаснее, - он опустил глаза и взял другую брошюру. - Возможно, вас заинтересуют услуги нашей парикмахерской, - сказал он, вернув тон администратора. - Наш барбер делает разные стрижки и укладки, - «Да-да, нам надо!» - воскликнул Дрейк, - И может помочь с бородой. Возможно, позже вы захотите выпить чего-нибудь в нашем стендап-клубе.

Я взял рекламные брошюры.

- Хорошо, мы подумаем, - сказал я. - Где находится отель?

Декстер улыбнулся, его заостренные клыки делали его немного похожим на оборотня.

- Я провожу вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я обернулся и перехватил взгляд Ривера. Мой парень все еще не выглядел счастливым, но все же задержался, пропуская Дрейка и Декстера вперед.

- Хорошая работа... наверное, - сказал Ривер с его типичной интонацией, будто ему больно шевелить языком. - Хотя я до сих пор не понимаю, кто он, блядь, такой.

- Ну, он отзывчивый и дружелюбный, малыш, - прошептал я. - Кроме того, в нашем распоряжении целый гребаный город со... всем, чего мы только можем пожелать. Пожалуйста, умоляю, будь с ним поласковее, не надо...

- Быть Ривером? - спросил он с каменным лицом.

- Ну, - я скривился на правую сторону, - Я бы сказал чуть деликатнее, но да.

- Просто не ослабляй бдительность, - сказал он, притормаживая, чтобы Декстер и Дрейк отошли метров на пять. - Я не доверяю ему и не доверяю этому месту. Здесь может твориться такая хреновина, что нам и не снилась. Я буду милым, но не идиотом. Ты тоже не будь идиотом, и, блядь, не доверяй ему.

Я вздохнул, но, к моему удивлению, Ривер остановился и схватил меня за плечо.

- Киллиан, - сказал он мрачным, тяжелым шепотом. - Не позволяй его поведению одурачить тебя. Дурачок - не значит простодушный. Мы думали, что Периш просто дурачок, но в итоге он оказался опасным и чуть не убил тебя. Не забывай об этом.

От упоминания Периша я ощетинился.

- Периш бы меня не тронул.

Ривер зашипел сквозь стиснутые зубы.

- Не смей, блядь, забывать, что он сделал с нами в своей лаборатории в Доннели, - сказал он, сверкнув черными глазами. Мы пошли по пустынной улице. - Может, в итоге он и искупил свою вину, но не забывай, блядь, как он обращался с нами, когда мы были для него просто тупыми пустынниками.

Я понимал, о чем он говорит, но пустота, образовавшаяся в момент, когда Периш махал мне на прощание из той ужасной металлической комнаты, не допускала плохих мыслей о нем. Когда-то я злился на него за то, что он покончил с собой, но сейчас... сейчас я просто по нему скучал. Сейчас мне хотелось, чтобы он был рядом, чтобы я слышал его голос, смотрел на его странные причуды. Я не просто скучал по Перишу, меня злило, что человека с нервным расстройством, которого я искренне любил как друга, отняло у меня ХМТ Ская. То самое ХМТ, которое потом засунули другому моему другу.

- Догоняйте! - нетерпеливо позвал Дрейк. Я понял, что они отошли уже слишком далеко, и, не ответив Риверу, продолжил идти.

На горизонте показалось четырехэтажное здание. Миновав внутренний двор, я увидел очертания букв «Комфорт Инн» на вывеске в начале подъездной дорожки к отелю, но их закрасили темно-синей краской.

Сама гостиница представляла собой любопытное зрелище. Ее покрасили в тот же синий цвет, что и вывеску, но, видимо, краска закончилась на первом этаже. Остальная часть здания осталась серой, с рядами грязных окон, разбитыми или закрытыми покосившимися светло-серыми ставнями.

Когда мы приблизились к отелю, я понял, что, скорее всего, Декстер просто привел в порядок первый этаж и на этом успокоился. Весь нижний ряд окон и балконов номеров сверкал чистотой, в каждом висели новые красные занавески и еще несколько цветочных скульптур из костей.

- Декстер, это ты сделал эти скульптуры? - спросил я. Мы уже пересекали внутренний двор, заросший желтой травой и старыми заброшенными клумбами, столетиями не видевшими живых цветов.

- Ага, - кивнул Декстер. - Я не умею выращивать цветы и другие растения, поэтому делаю их сам.

- А это... мы видели пару грандиозных скульптур, когда шли сюда, это тоже ты? Дерево из частей тел? Разноцветный узор в километре от города?

Декстер остановился, затем медленно обернулся.

- Вы ведь не разрушили их? - спросил он, и его обычно безмятежный вид сменился беспокойством.

- О, нет, нет, конечно - заверил я. - Нам они понравились. Ты очень талантлив.

Таинственный незнакомец с прошлым, о котором знал только он сам, застенчиво улыбнулся моему комплименту, напоминая ребенка, которому сказали, что повесят его рисунок на холодильник.

- Спасибо, - сказал он, но, повернувшись, чтобы провести нас в вестибюль отеля, остановился. - Ты очень милый... - пальцы Декстера сжались в кулак, а брови сошлись на переносице. - Вы и дальше будете такими добрыми?

'А ты встречал недобрых людей?

Здесь есть другие или только ты?

Откуда ты? Кто тебя создал?'

Эти вопросы так и вертелись на языке, любопытство выдавливало слова из горла. Но я знал, что нельзя - я уже общался с такими людьми, на них нельзя давить.

- Да, - сказал я. - Мы хорошие люди, Декстер. Не переживай, если ты нам не навредишь, мы тебя не тронем.

Декстер отвернулся.

- Я не врежу людям, - послышались тихие слова. - Но люди меня обижают.

- Кто? - внезапно вмешался Ривер. Я зашипел и попытался перехватить его, но он рванул вперед, когда Декстер открыл одну из двойных стеклянных дверей отеля. - Кто тебя обижал? Кто еще здесь был?

Декстер обернулся, и я тихо выругался, увидев, как он шарахнулся от Ривера.

- Одну ми-минутку, - промямлил Декстер, повернулся и побежал к двери рядом со стойкой регистрации отеля, скрывшись за ней в мгновение ока.

- Ривер! - прошипел я. Но тут свое явное неодобрение выплеснул Дрейк.

- А по-мягче нельзя было?! - сердито буркнул он. - Не будь таким грубым. У него мыслительные проблемы, как и у меня. Я ненавижу, когда люди грубые, и он тоже ненавидит. Так что будь милым и вежливым, понял?

Ривер угрожающе прищурился на Дрейка. Я встал между ними и поднял руки.

- Хватит, вы оба.

- Нет! - Дрейк топнул ногой. - У него правда такая же проблема, как и у меня. Ему навредил такой же человек, как и мне. Он боится и пытается быть дружелюбным, я тоже стараюсь быть милым, когда боюсь. Это несправедливо, Ривер злится, и это пугает моего нового лучшего друга.

Стоп...

Я поймал взгляд Ривера, и, кажется, его посетила та же мысль.

- Дрейк, успокойся на минутку, - сказал я, переводя взгляд со своего парня на кикаро. - У тебя не с рождения... проблемы с головой?

Дрейк замотал кудряшками и его глаза наполнились слезами:

- Это случилось, когда я был маленьким. Но... Мне нельзя говорить, что именно, потому что он грустит, когда вспоминает об этом. Иногда я делаю что-нибудь дурацкое, и он плачет, потому чувствует себя виноватым, и тогда я тоже плачу. Но я простил его, потому что очень люблю.

Под жалостливое нытье Дрейка наши с Ривером лица вытягивались на глазах, будто кикаро произносил не признание, а трансфигурационное заклинание. Наши взгляды снова встретились и перекинулись безмолвными, но едиными догадками.

Дрейк говорил о Силасе.

Силас навредил Дрейку, неизлечимо навредил своему любимому кикаро, когда тот был еще совсем ребенком.

Это обстоятельство вызвало у меня горький привкус на языке. Даже не пытаясь скрыть неприязненную эмоцию на лице, я спросил:

- Силас сделал тебе больно? Как? - но я все понял сам, пока произносил слова. - Ментальными способностями, как у Джейда и Гейджа, да? Ими он навредил тебе, когда ты был ребенком.

Два ярких, утопленных в слезах апельсина поднялись на меня, и Дрейк кивнул.

- Он... сделал это нарочно?

Дрейк помотал головой.

- Чтобы спасти нас, - тихо признался кикаро. - Но в итоге повредил мне мозг. Мне кажется, мозг Декстера тоже пострадал, когда он был маленьким, - Дрейк и я посмотрели налево. Декстер стоял за стойкой с планшетом в руке и смотрел на Дрейка так, будто тот обернулся трансформером у него на глазах.

- Декстер, кто-то повредил тебе мозг? - спросил Дрейк. - Как Силас повредил мой?

Ответ мы прочитали по лицу нашего нового знакомого, потому что вслух он ничего не произнес. Переодетый в черный блейзер поверх фиолетовой рубашки и фетровую шляпу вместо очков в черной оправе, Декстер через мгновение пришел в себя от неожиданного разоблачения Дрейка и переключился в режим ролевой игры.

- Добро пожаловать в Декстер Инн, - сказал он с натянутой улыбкой. - Вы бронировали номер?

- Господи, блядь, за что мне это... - услышал я шепот Ривера, но проигнорировал его и подошел к стойке регистрации, снова нацепив на лицо дружелюбную улыбку.

Я так и не понял, как мы должны расплачиваться за сервис, но недельное пребывание в отеле обошлось нам по семь услуг на каждого, и это с учетом скидки по программе лояльности «Друзья Декстера», на которую нам пришлось подписаться. Я подыгрывал изо всех сил, но даже я сдался, едва нам показали наши комнаты и приняли заказ на доставку обеда в номер, и признал, что устал, как собака, и больше всего на свете хочу расслабиться после нескольких недель голодания и вынужденного жевания вяленого мяса Ривера.

Как только дверь закрылась, прервав необходимость притворяться, я опустился на колени и вытер лицо руками.

- Блядь, я устал, - прошептал я. - Хочу есть, устал, воняю, как босен и устал. Я говорил, что устал?

Деревянная дверь в стене распахнулась - и появилась улыбающаяся мордочка Дрейка.

- Смотрите! Между нашими комнатами дверь, - это все, что он успел сказать, Ривер молча подошел к двери и захлопнул ее перед носом кикаро.

- Мудак, - раздалось из-за двери приглушенное возмущение Дрейка.

- Просто... дай Риверу немного времени поесть и отдохнуть, милый, - крикнул я, чувствуя, как усталость буквально расплющивает тело по полу. Я со стоном привалился к стене. - Ты пока прими душ и побрейся.

- Ладно, - согласился удаляющийся звонкий голос из-за двери.

- Это безумие, блядь, бред какой-то, - сказал Ривер, бросая свой автомат на двуспальную кровать. - Этот чувак ненормальный. Он запрет нас в подвале или еще что похуже. Он же ебнулся от одиночества. Если он нас не отпустит, я разнесу ему башку, - Ривер расхаживал по номеру, осматривая кровать, застеленную чистыми простынями, деревянные тумбочки с работающими лампами и телевизор на длинном комоде. На стенах, выкрашенных в пыльно-розовый цвет, висели картины кисти нашего нового знакомого, а рядом с раздвижной стеклянной дверью на балкон стоял круглый обеденный стол с двумя стульями.

Ривер прощупал картины, пошарил рукой за рамами, поднял лампы и потыкал костяные растения в горшках.

- Малыш, что ты делаешь? - устало поинтересовался я.

- Ты что, блядь, не помнишь Туррис? Это место по-любому прослушивается, - сказал он, и от его метаний по комнате у меня разболелась голова.

- Малыш, сядь уже, меня тошнит от твоего мельтешения, - сказал я. Мне удалось подняться с пола, и я начал снимать с себя дорожную одежду. Верхняя одежда стояла колом от пыли, а слои ткани под ней - от пота. Я снимал и снимал всю эту шелуху, пока не остался голый, а корзина для белья не заполнилась доверху.

Ривер фыркнул. Я поднял отяжелевший от усталости взгляд на его ухмылку.

- Несколько месяцев не брился, а все такой же лысый, - сказал он. - Видимо, вся волосня собралась на проплешинах на лице, - сам он погладил свою густую, но грязную черную бороду. - В отличие от меня.

- На груди у меня столько же волос, - сказал я, разглядывая себя в зеркале в полный рост, висевшем рядом с ванной. - А волосы на ногах и подмышках у тебя выглядят гуще только потому, что темнее, чем у меня, - я съежился, увидев свою тощую фигуру: грудь почти впала, бледные руки и ноги тянулись тощими макаронинами, а неприкрытые одеждой шея и кисти рук потемнели от пепла и грязи. Казалось, будто на мне перчатки.

- А я-то раньше думал, что ты тощий, - присвистнул Ривер, подходя ко мне уже в один брюках-карго, и провел пальцем по моим ребрам. - Я мог бы сыграть песню на этих гребаных штуках. Давай примем душ и побреемся, а об остальном позаботиться наш чокнутый местный парень.

- Давай, - тихо согласился я, следуя за Ривером в ванную. Вряд ли нас ждала горячая вода, но сейчас любой водопровод будет просто находкой.

Ривер поднял с салфетки перевернутый стакан и открыл кран. Полилась свежая чистая вода, заставив Ривера громко застонать. Я с улыбкой принял первый наполненный стакан и осушил его залпом, пока он наполнял второй себе. Мы оба выхлебали по три стакана, потом я пошел в душ, а Ривер бриться.

В ванной нашлось все необходимое: новая бритва Ремингтон, мыло, шампунь, полотенца, халаты, даже зубные щетки и паста. Я скорее поверил бы, что мы нажрались галлюциногенных грибов, чем поверил в реальность всего происходящего.

Помывшись в холодной, но не ледяной воде, я поменялся с Ривером местами, но украдкой взглянул на результат его усилий. Мой парень решил не возвращаться к обычно гладко выбритому лицу и подровнял себе аккуратную бороду.

- Как тебе? - спросил он с усмешкой. - Мне нравится.

Я улыбнулся, поднял руку и потянул за жесткие волоски на его подбородке.

- Ты выглядишь старше и опаснее. Мне нравится, любимый, - я поцеловал Ривера в губы с привкусом мяты, наслаждаясь моментом, что он возвращается к себе прежнему.

Настала моя очередь заняться тем, что и бородой-то нельзя назвать. Тонкие волоски с легкостью поддались ножницам, потом я сбрил все начисто электробритвой. После этого я занялся ужасающим беспорядком своих бровей, за чем меня и застал выходящий из душа Ривер.

- Господи, а без этого никак, да? - закатил он глаза. - Никогда не пойму, че вы так возитесь с бровями. Как бабы.

Я отвесил ему пинок под зад, когда он проходил мимо.

- Не у всех у нас такие идеально изогнутые брови, как у тебя, - прошипел я. - И я смотрю, ты подравнял себя в паху, так что кто бы говорил.

Ривер посмотрел вниз.

- Это чтобы потом потрахаться, - пожал он плечами.

- Ага, я брови тоже для этого выщипываю, - сказал я, усмехаясь ему в зеркало.

Ривер немного приходил в себя, и меня это радовало. Пусть вокруг нас творилась какая-то странная хрень, но у нас есть вода и еда, теплое место для ночлега и крыша над головой, и это потихоньку наполняло тела необходимыми эндорфинами и энергией. Да пусть хоть сам Кесслер управляет этим городом, мы все равно будем радоваться нормальной еде.

Кстати, о нормальной еде. Когда мы закончили приводить себя в порядок и, расслабленные наркотиками, развалились в халатах в мягкой мебели, в нашу дверь негромко постучали. Ривер чистил свой автомат, а я лежал на кровати, наслаждаясь опиатным теплом и не думая ни о чем впервые за несколько недель.

Напряжение снова наполнило комнату, Ривер поднялся, а я сел, решая, разумно ли позволять ему напрямую общаться с Декстером.

Мой парень открыл дверь перед Декстером, все еще одетом в прикид служащего отеля, с металлической тележкой, заставленной тремя блюдами под серебристыми крышками.

- Обслуживание номеров, - сказал Декстер, опустив глаза в пол.

- Э-эм, спасибо... - сказал Ривер, отступая назад и пропуская Декстера с тележкой в комнату.

- Поужинаешь с нами сегодня, Декстер? - спросил я. - Если покажешь мне, где лежат продукты, я приготовлю что-нибудь. Мы будем рады поужинать с тобой.

Декстер молчал, и я почувствовал себя неловко из-за нервозности на его лице.

- Пусть все остается на формальном уровне, - пробормотал он.

Опять двадцать пять, еще бы добавил, что так безопаснее. Но почему?

- Разве тебе не интересно узнать нас получше? - спросил я, стараясь не слишком громко сглатывать от ароматов, исходящих от накрытых тарелок. - Нам бы хотелось узнать о тебе побольше. Ты же здесь совсем один, не хочешь пообщаться в более неформальной обстановке?

Декстер отвернулся от меня, схватил планшет с нижней полки тележки, что-то записал в нем и взглянул на меня.

- Обед - одна услуга на человека... - глухо молвил он. - Твой счет вырос до восьми, Ривера - до восьми, а Дракониуса Деккера - до десяти.

- Может, позже хотя бы выпьешь с нами в баре? - спросил Ривер.

Декстер переступил с ноги на ногу, пальцы впились в планшет.

- Хорошо, - сказал он, поспешно переставляя наши накрытые крышками тарелки на стол. - Бар открывается в шесть. Крайняя дверь справа в вестибюле, - оставив на тележке тарелку Дрейка, он повернулся и ушел, закрыв за собой дверь.

- Если твои улыбочки не помогут, просто напои его, - сказал Ривер, нетерпеливо поглаживая серебристые крышки, скрывающие нашу еду. - Когда подлизываться не помогает, на помощь приходит старый добрый алкоголь.

Он открыл сразу обе крышки и снова простонал, увидев гамбургеры и картошку фри, хотя, скорее Декстер-бургеры - с тремя мини-пончиками на гарнир.

- Я надеялся, что он притащит нам гамбургеры, - сказал Ривер, приподнимая верхнюю булочку, похоже, из свежего хлеба. Под ней оказалась огромная мясная котлета, кетчуп, горчица и даже... сыр.

- Может, у него тут есть ферма чумнобосенов, - предположил Ривер, когда я удивленно вылупился на начинку. - Удобно же: и молоко и мясо, - он отхватил за раз треть бургера и уселся на обеденный стол. Я сел напротив, но мой бургер остановился на полпути ко рту.

- Что там? - спросил я, насторожившись от выражения лица моего парня. Он отравлен? Блядь, он точно отравлен. Значит, все будет, как у Периша, да? Дрейк уже умер? Что-то его давно не слышно.

Ривер сглотнул прожеванный кусок и, нахмурившись, еще раз осмотрел котлету.

- Это... - он посмотрел на меня, приподняв бровь. - Это мясо арийцев. Не босен. Фарш из человека. Причем, отборный.

- Арийское... - прошептал я. - Значит, здесь должны быть и другие. Такие, как он, или рожденные бессмертными? - Ривер подтолкнул мою руку с бургером, и я откусил кусочек.

- Он не рожденный бессмертным... - Ривер скривил в сторону поджатые губы. - Но сейчас я расслаблен и меня никуда не тянет. Мне кажется, путешествующий бессмертный где-то здесь.

- Блядь, - прошептал я. - Что нам делать? Декстера нам вряд ли стоит остерегаться, он даже не пытался отобрать у нас оружие. Парень кажется просто нелюдимым одиночкой.

- Видал я таких одиночек и знаю, что обычно происходит дальше, - сказал Ривер с набитым ртом. - Однажды я уже допустил эту ошибку с Перишем и не повторю ее снова.

- Но он совсем не похож на Периша, - заметил я. - Периш схватил тебя и запер, когда ты ослабил бдительность. А Декстер нас накормил...

- Гамбургерами из химеры или рожденного бессмертным? - уточнил Ривер, поднимая свой недоеденный гамбургер.

Мне в голову внезапно пришла безумная мысль, навеянная дебильной идеей Ривера решить нашу проблему с голоданием.

- А может... это его мясо? - предположил я. - Отрезает конечность и сует в морозилку перед смертью?

- Может быть... Но я все равно разведаю тут все, - сказал Ривер. - Когда стемнеет, выберусь в город. Если он что-то скрывает... я это найду.

Я кивнул, в кои-то веки соглашаясь с Ривером. После всего дерьма, что мы пережили, и учитывая, что мы неизвестно где, поневоле станешь параноиком.

- Будь осторожен. Мы не знаем, кто он и на что способен, прошу, будь осторожен.

- Я всегда осторожен.

Мы съели наши гамбургеры - голод пересилил брезгливость к загадочному происхождению мяса - и развалились на кровати. Набитые едой животы и наркотиками ноздри придавили нас к матрасам на несколько часов. В какой-то момент я забеспокоился о Дрейке, но тот вырубился на своей кровати рядом с вылизанной тарелкой. Потом он проснулся и слезно умолял оставить дверь между нашими комнатами открытой. После клятвенных уверений, что он не переступит порога, Ривер нехотя согласился. Но в конце концов Дрейку наскучило сидеть в четырех стенах, и он отправился опробовать местный сервис, а вернулся со стрижкой и плюшевым бобренком, которого выиграл в мини-гольф.

Ривер категорически отказался играть со мной в мини-гольф, но, как и его старшему кудрявому брату, моему парню очень скоро приспичило выйти и размять ноги. Мы гуляли около часа, Дрейк показывал нам поле для мини-гольфа, парикмахерскую, стендап-клуб и все остальное, после чего мы медленно побрели в отель.

- Я полюбил Декстера, он мой новый лучший друг, - заявил Дрейк, почесывая побритый гладкий подбородок. Кикаро теперь везде таскал с собой нового плюшевого зверька, любовно названного Баки. - Он робкий, но мне кажется, я ему тоже нравлюсь. Правда, мне пришлось нанять его поиграть со мной в мини-гольф. Просто так он играть не захотел, - Дрейк рассмеялся. - Теперь я должен ему тринадцать услуг. Я не против. Я люблю секс.

Мы с Ривером резко повернулись к нему.

- Секс? - пророкотал мой парень. - Он, блядь, не говорил, что ему нужны именно эти услуги.

Дрейк быстро замотал головой, размахивая чистыми и подстриженными кудрями.

- Нет, это я так подумал. А что ему еще нужно? - последнюю фразу он произнес, слегка пожав плечами. - Чего ему здесь не хватает? Раз терпеть у него есть друзья, то есть мы, ему не хватает только секса. Тогда у него будет все, что нужно... - Дрейк принялся загибать пальцы. - Еда, жилище, вода, друзья, секс. Все.

Ну... к его логике не придраться...

- Пусть рискнет попросить, - пробормотал Ривер, не переставая осматривать каждый уголок и щель. Кое-что я заметил, и, думаю, Ривер тоже, - Декстер обновлял в основном только внутреннюю отделку зданий, не утруждаясь уборкой улиц от машин и мусора, только между его отремонтированными зданиями. Интересно, он специально оставлял этому городу видимость заброшенности, на случай, если придет кто-то опасный?

Сюда приходил кто-то опасный? Пока что я придерживался теории, что он замораживал себя для котлет в бургерах, но это не объясняло, почему Ривера перестало тянуть к загадочному рожденному бессмертным.

Под стремительно темнеющим над Чумными Землями небом мы пересекли внутренний двор. Декстер ждал нас, прислонившись к стойке регистрации в вестибюле отеля.

Многоликий хозяин этого города приоделся, похоже, в самый лучший свой наряд: темно-зеленый пуловер поверх белой рубашки и зеленые отутюженные брюки в тон. Уложенные гелем волосы бликовали в свете слабых ламп, а когда мы подошли ближе, я уловил слабый запах одеколона.

Но счастливым он не выглядел.

- Почему вы все еще на улице? - нервно спросил он, тревожно всматриваясь в пустоту за стеклянными входными дверьми. - Уже темнеет.

- Ой, это я забыл им сказать, - воскликнул Дрейк. - Нам запрещено выходить на улицу ночью, - Декстер протянул руку и щелкнул выключателем. Погас один из двух светильников, тускло освещавших вестибюль.

- Почему? - осторожно спросил Ривер, оглядываясь на улицу с возросшим подозрением, я практически слышал, как включилось его химерье чутье.

- Пожалуйста, не выходите на улицу, - повторил Декстер дрожащим от волнения голосом. - Оставайтесь внутри, тут безопасно. Такие правила в Декстопии. Не выходить ночью, - ограничившись этими странными инструкциями, Декстер направился к бару и обернулся перед дверью.

Внезапная перемена - улыбка, сменившая тревожную маску - напомнила мне раздвоении личности Сангвина.

Но нет... не совсем. Присмотревшись, я понял, что Декстер старательно прячет страх в глубине глаз.

- Добро пожаловать к Декс. Проходите, пожалуйста, - Декстер толкнул дверь и вошел внутрь, - Что хотите выпить?

Дрейк пошел за ним первым.

- Он что-то скрывает, - пробормотал Ривер еле слышным химерьим шепотом, - И я выясню, что именно.

Я не ответил. Не потому, что не хотел, а потому, что обомлел от обстановки стендап-клуба.

Это... ну, нихнена себе. Потрясающе.

Когда-то, наверное, здесь был бар с живой музыкой. Сцену на возвышении со стойкой с микрофоном посередине освещали белые и разноцветные гирлянды, неоновые вывески и потолочный прожектор. Перед сценой стояло с десяток круглых черных столов со стульями, все до единого без пылинки, как и освещенный теми же гирляндами бар. Мало того, барная стойка и стеклянные полки за ней подсвечивались светодиодными лентами.

Даже Ривер восхищенно присвистнул.

- У тебя тут так аутентично, - сказал я, проходя к сцене. Дрейк уже нетерпеливо крутился на высоком барном стуле у стойки, и Ривер, соблазненный разнообразием этикеток на бутылках, тоже устремился к бару.

- Спасибо, - скромно поблагодарил Декстер, засунув руки в карманы. - Правда, он почти не используется. Мой материал уже давно пылится на полке в ожидании слушателей.

Его материал...? Этот парень что-то с чем-то. Можно я просто положу его в карман и заберу домой?

Заметив гостей бара, Декстер с решительным видом направился к Риверу и Дрейку. Я пошел за ним. Парень зашел за стойку, надел красный фартук, ставший в синем свете диодов фиолетовым, и принялся разливать нам напитки.

Мы с Ривером заказали водку и вишневый Кул-Эйд, а Дрейк - медовуху, которую Декстер гнал сам. Для храбрости Декстер налил коктейль и себе, и мы вчетвером расселись за столиком в центре стенад-клуба. На фоне играла ненавязчивая музыка, и, честно говоря, я погрузился в ощущение, что нахожусь в Скайфолле, а не в каком-то захолустном городке в жопе мертвого мира.

Не сговариваясь, мы с Ривером больше не давили на Декстера вопросами о его прошлом, позволив сделать свое дело алкоголю и беззаботному трепу Дрейка. Кикаро без умолку болтал обо всем подряд, а мы с моим парнем оставались тихими зрителями.

- Нам пришлось есть Ривера, чтобы выжить! Ривер вкусный! - щебетал Дрейк, комкая в руке салфетку. Питомцу постоянно надо сливать куда-то свою энергию, пусть даже в возню с салфеткой. Временами его гиперактивность действительно утомляла. - А какой Киллиан я еще не знаю. Я даже не пробовал его спе...

- Дрейк, - предостерегающе произнес Ривер. Кикаро взглянул на него, немного съежился и быстро переключился на другую тему:

- Я люблю Ривера и Киллиана. Ривер - мой брат, но Киллиан мне не брат. У меня много братьев и только одна сестра Эллис. А в прошлом году появились новые братики, их зовут Азраил и Гас. Могло бы быть больше, но мой питомец Наполеон убил остальных своим радиационным импульсом. Его настоящее имя Гейдж, и он был плохим питомцем. Гейдж хотел убить моего хозяина, которого я очень сильно люблю, и реально убил сенгила Джека Джуни, с которым я дружил в детстве. Мне до сих пор грустно. Я любил Джуни, - лицо Дрейка помрачнело, светло-русые брови сошлись на переносице, но через мгновение он отогнал грустные мысли улыбкой и продолжил: - Мой любимый брат - Сангвин. У него красные глаза и острые зубы. Но у Сангвина проблемы, и иногда он бывает злым. Из-за него мы оказались здесь. Ну, из-за него и тупого парня Силаса. Ненавижу его, тупой, тупорылый тупица.

Декстер смотрел на него почти не моргая и с легким охреневанием во взгляде.

- А где живут эти твои братья? - спросил Декстер, отпив свой коктейль из водки с Кул-Эйдом.

- В Скайфолле! - воскликнул Дрейк. - Это огрооомный город без радиации, потому что Силас и Скай, перед тем как тот умер, но потом вернулся, очистили его от радиации. Ты никогда не был в Скайфолле? Не слышал о нем?

Блядь... хороший вопрос. Очко в пользу Дрейка.

Мы с Ривером незаметно переглянулись и обратили все внимание на Декстера, ожидая ответа.

Парень... кивнул. У меня подскочил пульс.

- Слышал, - тихо признался он. - Но никогда там не был. Как и в Серой Пустоши. Всегда... здесь.

- Пойдем с нами! - воскликнул Дрейк. Бровь Ривера дернулась при этом предложении. - Мы можем принять тебя в семью. Ты понравишься королю Силасу, потому что ты красивый, у тебя красивые глаза и ровные зубы. Пойдешь с нами? Пошли! Я всегда хотел брата с такими же проблемами, как у меня. Ты меня понимаешь и не будешь злиться, когда я сделаю какую-нибудь глупость.

Декстер отвел взгляд от пытливо-умоляющего взгляда Дрейка и уставился в свой стакан, потом снова отпил, прежде чем ответить:

- Я должен оставаться здесь, - медленно произнес он, и на его лбу появились морщинки. - Сюда могу прийти... другие туристы.

- А до нас были другие туристы? - спросил Ривер.

Декстер продолжал изучать свой наполовину пустой стакан.

- Не туристы... - нерешительно произнес он. - А... другие члены моей семьи.

Бинго!

- У тебя тоже семья, как у нас!? - радостно воскликнул Дрейк. - Кто они? Как твоя фамилия? Моя фамилия Деккер. Фамилия Ривера Деккер, но он притворяется, что Меррик, потому что ненавидит Силаса, а фамилия Киллиана - Мэсси. Какая у тебя фамилия? Какая фамилия? - кикаро начал возбужденно подпрыгивать на стуле, пока Ривер не бросил на него холодный взгляд.

Адамово яблоко Декстера дернулось, когда он с трудом сглотнул, он нервно почесал затылок.

- У меня нет фамилии... - признался Декстер. - У некоторых членов семьи есть, у старших, но у нас, новичков... У нас нет фамилии.

- А в твоей семье... есть рожденные бессмертными?

Декстер едва заметно кивнул, и мы с Ривером заерзали на своих местах. Даже не обладая сверхслухом, я точно знал, что у меня сердце заколотилось быстрее, и, готов поспорить, у Ривера тоже.

- Рожденные бессмертными и... полуночники*, а остальные - ликаны, как я.

*Nightcrawlers, рабочий вариант пока такой. У Курта Вагнера в Марвел было такое прозвище, на русском его обозвали Ночной Змей. Появятся дальше, может, придумаю что-то эпичнее. Либо оставить в транскрипции «краулерами» либо что-то близкое по смыслу к куче вариантов перевода: земляной червяк; человек, ведущий ночной образ жизни; ночной выползок; полицейский в ночном патруле. В целом смысл слова понятен.

Ликаны?

Ривер фыркнул.

- Ох уж эти дебилы с их дебильными названиями, - пробормотал он. - Полуночники? Ликаны? Серьезно? Так же ущербно, как химеры с пафосными именами, типа Аполлон, Артемис, Неро и Калигула. Такое придумать могут только великие фантазеры и социопаты.

- И Дракониус! - вклинился Дрейк. - Сангвин, Арес, Сирис, Телоний, Азраил... Но мне нравятся наши имена!

- Да дебильные имена. Силасу надо чуть приземлиться. Скажи ему, чтобы следующего бедолагу назвал Томасом.

Я усмехнулся.

- Кто бы говорил, Ривер.

Ривер посмотрел на меня.

- Ну, всяко лучше, чем гребаный полуночник.

Декстер медленно отпил свой коктейль.

- Название «полуночники» взято еще с дофоллокостных времен, - сказал он неожиданно резко. - Но не останавливайся, продолжай насмехаться над нами. Сделаем вид, что меня здесь нет.

Восторг: кроткий и тихий Декстер показал зубки. И от этого стал нравиться мне еще больше. А так же я понял, что он защищает свою семью, о которой только начал рассказывать.

- Такой уж наш Ривер, - сказал я со снисходительной улыбкой. - Любит шутить, но иногда жестковато, просто он рос единственным ребенком в семье и не умеет заводить друзей, - я кожей чувствовал жгучий взгляд Ривера, вряд ли его впечатлила моя характеристика, но ему придется смириться.

- А мне нравится, - прощебетал Дрейк. - Химеры и ликаны - звучит круто. Декстер, а ты тоже родился из стальной матери?

Удивительно, но Декстер кивнул.

- Да, мы все так родились.

- Где они ее взяли? - вмешался Ривер.

К моему разочарованию, Декстер отрицательно покачал головой.

- Она уже была, когда я родился, - сказал он, констатируя очевидное. - В башне Сиэль.

- Башне Тюленей*? - Ривер приподнял бровь.

*Ciel Tower Ривер расслышал, как Seal tower.

- Нет, в башне Си-эль, - ответил Декстер. К счастью, его дискомфорт от неуместных замечаний Ривера быстро сгладил алкоголь. - Многие из нас потом разъехались, но кто-то остался...

- Кто? - спросил Ривер.

- Неважно, - отрезал Декстер. - Вы все равно с ними не встретитесь. Это небезопасно. Совсем небезопасно.

- Почему не встретимся? - спросил Дрейк разочарованно. - Все рожденные бессмертными должны вернуться в Скайфолл к своей семье. Силас будет счастлив, если...

- НЕТ! - рявкнул Декстер, резко обернувшись к Дрейку. - Вы никогда с ними не встретитесь! Никто из Скайфолла. Скайфольцам нельзя с ними общаться, просто примите это... Или валите из моего проклятого города! - кипя от злости, Декстер вскочил на ноги, но прежде чем он успел сбежать от нас, я решил сделать то, что у меня получалось лучше всего.

Успокоить химеру - ну, или ликана.

- Декс, - как можно более непринужденно позвал я, обошел стол и встал между ним и выходом. - Мы не хотим с ними общаться, нам просто интересно, - я улыбнулся. - Мы встречали всего двух-трех рожденных бессмертными и не подозревали, что их так много. Поэтому и спрашиваем, но если тебя расстраивают наши вопросы... мы поумерим наше любопытство.

Я не стал добавлять вслух: ...пока ты не напьешься настолько, чтобы ответить.

Декстер неуверенно мялся на месте, сине-черные глаза сверкали в неоновой подсветке. Избегая моего взгляда, он несколько секунд разглядывал ряды бутылок за баром, а мы слушали тихие ритмы альтернативного рока.

- Они нехорошие люди, - наконец сказал Декстер. - Поэтому я ушел. И поэтому же ушли другие, - он сделал еще глоток.

Я понял, что выжал из него максимум на данный момент, поэтому сел обратно за стол все с той же дружелюбной улыбкой.

- Ты говорил, что у тебя давно заготовлены шутки? Нам здесь очень нравится, может, выступишь перед нами?

Лицо Декстера озарилось восторгом.

- Конечно, - сказал он, выдавив улыбку. - Я быстро сбегаю за своими записями.

И он умчался, оставив нас троих за черным столом.

- Кто-то в Скайфолле знает об этих парнях, и вряд ли это Силас, - сказал Ривер, перекатывая незажженную сигарету в зубах. - Мне кажется, Периш, Илиш, или Мантис. Не будем сразу думать на Илиша только потому, что он во все засунул свои холенные пальчики, скорее всего Периш должен был знать о других рожденных бессмертными.

- Я так же думаю, - сказал я. Периш никогда не упоминал о других рожденных бессмертными, но это не удивительно, учитывая, что он только под конец вспомнил, что он один из них. Силас настолько изнахратил мозг бедного ученого, что тот напрочь забыл все свое прошлое. - Взять даже то, как Силас поступил с Гейджем, когда тот пришел в Скайфолл. Не удивлюсь, если другие его потерянные братья после такого передумали встречаться с королем, - я посмотрел на Дрейка. - Силас никогда не упоминал о других рожденных бессмертными?

Дрейк отрицательно покачал головой.

- Хозяин Силас не любил говорить о своем прошлом, - сказал он, сморщив нос от дыма сигареты Ривера. - И очень злился, когда кто-нибудь спрашивал его об этом.

- Понятно, - пробормотал Ривер. Он затянулся сигаретой, потом подвинул пачку мне. - Ну, я уверен, как минимум один из этих новых рожденных бессмертными мутантов точно где-то в городе. Когда это дерьмо закончится, выйду и найду его.

- Декстер сказал, что нам нельзя выходить по ночам! - прошипел Дрейк. Ривер, конечно же, проигнорировал его, и через несколько мгновений наше внимание привлекло шипение микрофона.

Декстер уже стоял на сцене. Парень переоделся в фиолетовый костюм с синим галстуком, а розовые трессы в волосах сменил на голубые.

Вместе с одеждой изменился и весь его облик - теперь он улыбался и выглядел вполне расслабленным, что мне показалось очаровательным. В его манере перевоплощаться было что-то притягательное - эдакий загадочный милый парень, если забыть, что он часто тревожился и многое недоговаривал.

- Надеюсь, вы все неплохо проводите время в нашем стендап-клубе Декс, - голос эхом разнесся по залитому огнями гирлянд залу. - Я знаком с владельцем этого заведения. Он немного странный, но, блядь, дрочит, как боженька.

Я прыснул от смеха в ладошку, а Ривер рядом закашлялся, поддавшись дымом, очевидно, удивленный не меньше меня.

Дрейк же задорно рассмеялся и захлопал в ладоши, а меня порадовала улыбка Декстера, вызванная нашей реакцией на первый бит.

- Итак, начну с небольшой шутки, - сказал Декстер, расхаживая по сцене. - Ее оценят все, кто познал Фоллокост... Как каннибал понял, что его друзья на него злятся?

- Как?! - крикнул Дрейк, всем видом выражая искреннюю озадаченность.

- Они встретили его холодно.

Дрейк взвыл, и я тоже захихикал. Ривер ограничился покачиванием головы и фырканьем, выпустив изо рта облако дыма.

- Это не моя шутка, я нашел в библиотеке сборник анекдотов, - продолжил Декстер. - Так здорово - быть одним из немногих выживших в мире, полном смерти, зверей-мутантов и гребаной серости... каждая моя шутка оригинальна, так что, получается, я буквально самый смешной комик во всем мире. И это правда. Остальным моим братьям, похоже, в задницы засунули двухметровые палки так глубоко, что им приходится чистить зубы полиролью для дерева.

Дрейк и я от души хохотали все выступление Декстера. Ривер, к моему удивлению, тоже не сдерживался и смеялся, хотя причина могла крыться в двух дополнительных коктейлях, за которыми он сам сходил к бару.

К сожалению, от шуток про семью Декстер быстро перешел к Чумным Землям и самоиронии. С каждым нашим взрывом смеха парень сиял все ярче, но он и правда оказался очень смешным. Я переживал, что нам придется притворяться, чтобы не расстраивать его, но его панчлайны были уморительными.

- И мне вот всегда было интересно, что подумают люди, ну, или кто там унаследует этот мертвый дерьмовый мир, когда наткнуться на руины цивилизации, - говорил Декстер, держа в свободной руке бутылку воды. - Древние римляне оставили грандиозные колонны и статуи, египтяне - пирамиды... вы же понимаете, к чему я клоню? А что оставим мы? - Декстер оглядел пустой клуб, потонувший в клубах сигаретного дыма. - Все достопримечательности, созданные людьми перед Фоллокостом, надо было постоянно поддерживать и ремонтировать. Слышали про мост Золотые ворота? Рухнул. Статую Свободы? Утопилась много лет назад. Так что, получается, все, что мы оставим после себя, - неразлагаемое дерьмо. Типа пластика, резины, всей этой хуеты из полистерола - резиновые члены, мы оставим после себя хуеву тучу дилдо, над которыми будут ломать голову наши далекие потомки, - под наше дружное ржание Декстер расплылся в улыбке от уха до уха. - На этом у меня все, - сказал он. - Всем приятного...

Внезапно на улице раздался рев, приглушенный стенами, но достаточно громкий, чтобы Ривер, Дрейк и я обернулись. Когда мой парень вскочил на ноги, хватаясь за пистолет на поясе, у меня не осталось никаких сомнений - там зверь, и притом крупный.

Я никогда раньше не слышал такого рева, ни в Серой Пустоши, ни в Чумных Землях. Это... что-то новое.

- Вот... блядь, - прошептал Декстер, но микрофон разнес эхо по всему стендап-клубу.

Я тоже вскочил на ноги и обернулся к Декстеру.

- Что это? - внутри все сжалось от гребанного ужаса на лице парня.

- Это, э-э... - Декстер сглотнул и вставил микрофон в стойку. - Мне надо... надо...

Он спрыгнул со сцены и снял свой фиолетовый пиджак, а потом вдруг улыбнулся.

- У нас возникли технические трудности, - сказал Декстер дрожащим голосом. - Пожалуйста, возвращайтесь в свой номер и предоставьте руководству отеля разобраться с этим непредвиденным казусом. Ваша безопасность гарантирована, наш персонал хорошо обучен решению подобных проблем.

Снаружи раздался еще один рев, на этот раз ближе. Ривер обернулся, и его черные глаза засверкали разноцветными огнями от развешанных повсюду гирлянд.

- Что это за хрень? - рявкнул он на Декстера. - Лучше скажи мне по-хорошему, или я выбью из тебя информацию кулаками, засранец мелкий.

Декстер прошел мимо Ривера и скрылся за дверью. Мой парень оскалился и бросился за ним, рыча во все горло. Я не отставал и через несколько секунд шагнул за ними во тьму вестибюля, не натыкаясь на мебель только благодаря лунному свету, поникающему в окна.

- Слушай, парень, - прошипел Ривер, преследуя Декстера к железной двери рядом с лестницей. - Я не знаю, что за хуйня там творится, но я это выясню. Либо ты мне расскажешь, либо я пойду и сам посмотрю. Так что выкладывай.

- Это... это не то, что я могу контролировать, - заикаясь, промямлил силуэт Декстера. Он испуганно оглянулся на дверь на улицу и понизил голос до шепота. - Возвращайтесь в свои комнаты, мне надо... Мне надо покормить его, и он уйдет.

- Покормить его? Кого, блядь?! - огрызнулся Ривер, хотя у него хватило ума говорить тише. Дрейк за моей спиной жалобно заскулил, и мне пришлось взять его за руку. Правда, не совсем бескорыстно - он будет моим кикаро-поводырем. - Я не поведусь на твои игры. Понятия не имею, кто ты, блядь, такой, но прямо сейчас ты расскажешь мне, че там за херня воет.

- Нет! - крикнул Декстер, обернувшись, и зажал рот рукой, в ужасе уставившись на вход в вестибюль. - Это опасно, ясно? У меня есть мясо, я кормлю его, и он уходит. Не высовывайся, ты гость в моем проклятом городе!

- Он прав! - сердито выкрикнул самоубийца Дракониус Деккер. - Мы можем посмотреть из номера! - он протопал к Риверу и встал перед ним, скрестив руки на груди. - Посмотришь оттуда! - я в немом ужасе наблюдал, как фосфоресцирующие глаза Дрейка уставились на Ривера с каким-то... необычным для него выражением. - Давай вернемся в нашу комнату, - медленно произнес он.

Как ни странно, Ривер не кинулся избивать Дрейка до полусмерти, даже не ударил его наотмашь. Мой парень злобно рыкнул, развернулся и пошел к лестнице.

- Киллиан, - рявкнул он. - Дрейк. Наверх.

Я задумчиво проводил спину Ривера до верхней ступеньки и повернулся к Декстеру. Лица его я не видел, но кожей чувствовал исходящее от него беспокойство.

- Ты уверен, что с тобой ничего не случится? - шепотом спросил я. - Мы можем помочь.

Смутный силуэт помотал головой.

- Я знаю, как защитить свой город, - сказал он. - Пожалуйста, просто... наслаждайтесь своим пребыванием здесь. Не выходите из номера и задерните шторы, - с этими словами он скрылся за железной дверью, а я услышал быстрые шаги по лестнице.

- Пошли, - прошептал Дрейк, схватил меня за руку и потянул на второй этаж. Мы почти добрались до верха, когда с улицы снова донесся звериный рев, на этот раз значительно ближе.

Едва за нами закрылась дверь номера, Дрейк выдохнул с облегчением.

- Ривер, спасибо, что прислушался ко мне, - прозвучал в темноте покорный голос. - Я надеялся, что ты поймешь, о чем я говорю.

- Все равно отсюда лучше видно, - проворчал Ривер. - И это проще, чем спорить с упрямым ублюдком, я бы предпочел знать, с чем имею дело, а не лезть туда вслепую, - шторы шевельнулись, и лунный свел обволок фигуру моего парня. - Я пока ничего не вижу, но, судя по звуку, эта херовина большая.

Мои глаза расширились.

- Насколько большая? - прошептал я, наощупь разыскивая свою куртку и автомат. Вооружившись, я подошел к Риверу и тоже выглянул наружу.

- Огромная, - ответил Ривер, пока я вглядывался в освещенную серебром темноту. Сегодня ночью светила луна в три четверти, и пепельная дымка пропускала достаточно света.

От новой волны оглушительного рева я вздрогнул, громко ахнув, а Дрейк даже вскрикнул. Оно близко, чертовски близко, Ривер прижал палец к губам и присел на корточки. Я сделал то же самое и затаив дыхание смотрел, как он медленно открывает раздвижную стеклянную дверь.

Меня обдало холодным ночным воздухом, и, следуя примеру своего парня, я ползком выполз за ним на балкон, не собираясь оставлять его одного. Я заслужил свое место рядом с ним, теперь мы напарники.

Ривер коротко взглянул на меня. Не отправил обратно в номер, не зашипел от досады, просто посмотрел и вернулся к наблюдению за тем, что творилось под нами.

Мы находились на втором этаже, в зазор между перилами и полом балкона можно было просунуть голову и плечи. Поэтому мы вылезли почти по грудь и напрягли глаза и уши.

Если бы я этого не ожидал, от следующего рева завизжал бы, как девчонка. Оно же совсем рядом, мы с Ривером посмотрели влево и высунулись еще дальше, пытаясь разглядеть, что за гребаное создание орет тут посреди ночи.

Когда я впервые увидел тень, я не поверил, что в Чумных Землях может быть что-то настолько огромное. Да, я видел глыбу смерти с Королем червей внутри, но это явно нечто иное... это не человек в коконе из трупов и прокси-червей - это живое, дышащее существо.

И это полный пиздец. Это... Да ну нахуй.

- Ёп... - выдохнул Ривер, а Дрейк за нашими спинами ахнул и заглушил жалобный скулеж ладошкой.

В темноте для меня это выглядело гигантской тенью с серебристыми отблесками на серых участках кожи, но пока оно подходило ближе и вырисовывалось в лунном свете, я видел все больше деталей.

Форма существа странная, незнакомая: коренастое приземистое туловище с выступающим, словно шипы у стегозавра, хребтом и четырьмя ножками, мелькающими быстро, как лапки насекомого. Но это не все его конечности, впереди раскачивались две длинные, сложенные, как у охотящегося богомола, лапы, блики на шипах по внешней стороне подсказывали, что они острые, и у этого существа совсем нет хвоста.

Но даже не это вызывало во мне нервную дрожь... а его его шея и голова.

Удлиненная метров на шесть, тонкая шея, с бледной небольшой головой в форме луковицы на конце. Длинная шея покачивалась и поворачивалась во все стороны, позволяя голове заглядывать в окна.

- Какого хрена... - прошептал Ривер. - Что за... премерзкая херовина? - мы наблюдали, как мерзость семенит на четырех конечностях по соседней улице на юг, заглядывая в каждое окно, двигаясь и дергаясь, как будто ею управляли дистанционно.

Оно приближалось к перекрестку нашей улицы, шло и осматривалось, прижав лапы к груди. Каждая лапа напоминала косу на палке, да и вообще повадками и плавными уверенными движениями существо походило на богомола. Что это за тварь?

В какой-то момент его голова отвернулась от зданий и вытянулась в направлении нашей улицы.

Дрейк заорал.

И, словно прямо на нас направили гребаный луч прожектора, похожая на хлыст шея существа дернулась в нашу сторону.

Когда я разглядел его морду, мне тоже захотелось закричать.

Долбанная морда оказалась человеческим лицом. Глаза, нос, рот... все лицо, круглое, бледное, как луна над нами, с двумя маленькими темными глазками.

Ривер выругался.

- Вернись в комнату, - прошептал он. - Сейчас же.

Я посмотрел на него.

- Ривер, я в порядке.

- Дрейк! - прошипел Ривер, оглядываясь. - Я сказал, сейчас же! - я удивленно поднял брови, когда Дрейк отступил в комнату, со щелчком закрыв раздвижную стеклянную дверь.

- Хочешь показать, на что способен? - прошептал Ривер, когда существо начало приближаться к нам, вытянув голову и не отрывая глаз от балкона. - Думаешь, поможешь мне, а не помешаешь?

От вспыхнувшего волнения уши заложило.

- Да, - сказал я, с трудом сглотнув. - Что мне делать?

Ривер посмотрел на меня с паскудной ухмылкой.

- Отвлеки его, - он отвел от меня блестящие свирепым возбуждением глаза. - Спустись вниз, пошуми, а я сделаю все остальное.

Я уставился на него на секунду и, признаюсь, немного охуел от его указаний. Спуститься туда, к этой штуке? Господи, блядь, да оно вышло прямиком из кошмаров, и он хочет, чтобы я спустился туда один?

Но не время трусить. Я не просто бессмертный, я - клон Человека, Уничтожившего Мир, и спасу всех нас с партнером - клоном единственной настоящей любви этого короля. Я не могу облажаться - это исключено в моей генетике

В итоге я просто кивнул и подполз боком к щели под перилами, чтобы спрыгнуть (или сползти) с балкона. Пройти через квартиру, спуститься по лестнице и пересечь вестибюль займет слишком много времени... Я сделаю это в стиле химеры, а Ривер уничтожит громадину.

Надеюсь, до того, как чудище поганое доберется до меня.

Блядь... я правда это сделаю?

Я сполз с балкона, притягиваемое гравитацией тело стремительно перетекло за край, но я успел схватиться за бетонную плиту, болтая ногами в воздухе.

- Отпусти и ухватись за перила балкона этажом ниже, - скомандовал Ривер, стоя надо мной. - Хватайся крепко. С твоим весом будет трудно удержаться, но ты должен.

Я кивнул, оглянулся через плечо и тихо выругался, увидев приближающееся существо. Руки разжались сами собой, и вот уже ветер обдувал падающее тело, а руки тянулись к перилам.

Едва пальцы коснулись холодного металла, я вцепился в него изо всех сил, но от резкого рывка повисшего тела возникло ощущение, что руки выворачиваются из суставов. Я застонал, превозмогая боль, но смог продержаться всего несколько секунд. Снова падение и крик Ривера сверху:

- Подогни и напряги ноги!

Я попытался, но все равно завалился и упал спиной на холодную землю.

- Блядь, - ругательство Ривера потонуло в шебуршании конечностей по асфальту. - Вставай, лошара!

'Ой, да пошел ты, я не лошара.' Я вскочил на ноги и посмотрел вдоль улицы на приближающееся существо.

А его морда уже маячила на уровне моих глаз в трех метрах.

Я вскрикнул. Храбрость храбростью, но мерзость вблизи нагоняла столько ужаса, что я невольно вернулся в свои ночные кошмары.

Она подбиралась все ближе, белые глазные яблоки и черные зрачки-бусинки пристально осматривали меня. Тварь приближалась, а я прирос к месту, бесполезный и зачарованный нереальностью зрелища, а конкретно человеческим лицом на безобразно длинной шее. Изломанные в колене конечности быстро перебирали по земле, а мерзость смотрела на меня сверху вниз, словно намереваясь завязать со мной разговор.

Внезапно, даже не закрывая глаз, существо открыло пасть и пронзительно заревело. Вспомнив наконец, что у меня есть ноги, я отскочил назад.

Но поздно. Не успел я смыться в страхе, как тварь подняла лапы-косы и бросилась на меня.

Одна из лап почти полоснула по животу, я почувствовал порыв ветра в опасной близости от куртки. Я испуганно попятился еще на несколько шагов, потом повернулся, чтобы бежать. Не потому, что боялся, - хотя кого я обманываю - а чтобы отвлечь ее для Ривера, как он и просил.

Еще один рев, на этот раз оглушивший меня из-за близости орущего горла. Пронзительный, будто верещал кролик, на которого наступили, он зарылся в слуховой канал, как таракан, и проник в мозг.

Раздался боевой клич Ривера.

Я обернулся и обомлел - Ривер сидел на спине существа и пытался прицелиться ему в голову. Но тварь изворачивалась и вертелась, желая избавиться от пассажира. От корчей громадины земля под ногами дрожала, словно мы попали в парк Юрского периода.

Ривер успел выстрелить один раз прежде, чем голова существа повернулась и метнулась на гибкой шее к моему парню.

Мой парень отшатнулся и поднял автомат, но даже его рефлексы не опередили молниеносные движения существа.

Я не сразу понял, что произошло. Долю секунды назад тварь смотрела на Ривера, а в следующее мгновение мне показалось, что оно пытается оттолкнуть голову Ривера своей рожей.

Ну, так это выглядело с моего места и в полной темноте. Только когда я увидел, как белые тупые зубы прокусили щеку Ривера, я понял, что существо вцепилось ему в лицо.

Приглушенные пастью твари крики Ривера наполнили воздух, он бросил автомат и попытался отпихнуть голову существа.

Я бежал так, что ветер свистел со всех сторон. Но когда добрался до автомата, шея существа уже выпрямлялась, поднимая моего парня в воздух. Лицо Ривера так и осталось зажато в пасти, руки царапали и раздирали морду твари, вырывая себе свободу с клочками бледной кожи.

Я открыл огонь, но с ужасом понял, что пули отскакивают от толстой серебристой груди. Все, что принесли мои усилия - хлынувшая красная кровь из лап-кос. Рык и скрип зубов, новая попытка, если понадобится - выпущу все патроны, только бы долбанная тварь напала на меня и отпустила Ривера.

Затем щелчок - блядь, патроны кончились. Результат моих трепыханий не изменился - пара вмятин на бронированной хрен знает чем груди и передние лапы в крови.

- ЭЙ! Эй, чучело! - закричал я, размахивая руками. - Иди сюда, мутировавший кусок дерьма!

Голова существа повернулась ко мне, так и не выпустив моего парня из пасти и забив хер на царапающие его пальцы.

Какое-то движение между лапами богомола. Я опустил взгляд и с отвисшей челюстью наблюдал, как из чего-то, похожего на... гребаный мешок, как у кенгуру, появляются...

Человеческие руки.

- Киллиан! - услышал я крик Декстера вдалеке. Идет на хуй долбаный ликан и вопросы, где он пропадал все это время, потому что вытянулись две человеческие руки, раза в три длиннее обычных, и обхватили бьющееся тело моего парня.

Голова отпустила Ривера - лицо моего парня превратилось в месиво крови и лохмотьев кожи, ярко-белый глаз повис на тонких жилах. Тогда я вытащил нож, призывая всех мертвых богов дать мне силы перерезать змеиную шею.

- Киллиан, не убивай его! - внезапно закричал Декстер. Я слышал его отчетливые шаги за спиной, причем настолько близко, что тварь подняла голову и немигающим взглядом уставилась на приближающегося ликана.

К шагам добавилось хриплое частое дыхание. Я оглянулся всего на мгновение, не желая отводить взгляд от существа, но вытаращился в ужасе на принесенную Декстером... отрубленную руку.

- Бери, - выдохнул Декстер, запыхавшись, с его лба капал пот. - Искатель, давай, бери это, - он бросил руку на землю. - Киллиан, отойди.

Я посмотрел на руку, потом на Декстера.

- Ривер у него, блядь!

- Ненадолго... - сказал Декстер. Он развел руки в стороны и медленно попятился, а я обратил все свое внимание на мерзость, которую Декстер назвал искателем.

Искатель опустил голову, покачивал ею, как гребаная курица, рассматривал отрубленную руку, а человеческие руки сжимали моего брыкающегося парня, как орел кролика. Лицо Ривера превратилось в кусок мяса, оба ряда зубов сверкали белизной, что придавало ему жутковатую улыбку, но он все еще был жив и сопротивлялся.

Декстер нахмурился.

- Это не... нормально, - медленно произнес он и вдруг вытаращился на меня, будто его что-то осенило. - Ривер... Ривер - рожденный бессмертным?

Я оглянулся, сердце покрылось коркой льда, и кивнул.

- Он клон одного из них.

Декстер побледнел.

- Вот дерьмо, - прошептал он. - Дерьмо. Блядь... эм... нам надо забрать у него Ривера. Нам надо вытащить его, иначе он умрет... или искатель утащит его своему хозяину.

Что, блядь... он несет..?

- НЕТ!

Три головы - моя, Декстера и искателя - взметнулись вверх. Дрейк стоял на перилах балкона.

- Ривера нельзя забрать! - закричал кикаро. - Не дай им забрать Ривера.

Я уже бежал. Не дождавшись окончания фразы Дрейка, я сорвался с места и рванул к отвлекшемуся искателю, вытаскивая на ходу нож. Нечеловеческий крик сорвался с губ, когда я замахнулся на мясистую руку, сжимающую моего парня. Дрейк выкрикивал мое имя.

Кожа на руке мутанта оказалась холодной на ощупь, и такой же тонкой, легко расползающейся под лезвием ножа. Из резаной раны хлынула кровь, существо взревело и сбросило Ривера на землю. На что я и надеялся.

Я замер, ожидая смертельного удара, но искатель встал на дыбы, как насекомое. Тогда я схватил Ривера и начал оттаскивать, однако успел застать невероятное зрелище - Дрейк оседлал спину твари, держа по ножу в каждой руке.

Отважный питомец выглядел разъяренным и бешеным. Никогда не видел вечно всего боящегося кикаро таким. Я тащил Ривера подальше от твари и невероятно гордился Дрейком.

Подбежал Декстер и помог мне унести Ривера. Искатель метался, его шея извивалась, челюсти щелкали, но не доставали до юркого кикаро, который с яростными криками колол серую спину.

- Дрейк, слезай! - крикнул я. - Ривер у нас. Спрыгивай! - в этот момент зубчатый хребет искателя изогнулся, как у взбрыкнувшей лошади. Дрейк отлетел в темноту и с мерзким хрустом рухнул на дорогу.

- В отель, - выдохнул Декстер. Мы втащили Ривера под навес перед вестибюлем, его ноги задергались, показывая, что он хочет пойти сам. Я отпустил его, и Ривер действительно поднялся на ноги. Я помог ему дойти до стеклянных дверей.

- Иди внутрь и спрячься, они охотятся за рожденными бессмертными, - сказал я. - Мы справимся, просто посиди там, - Ривер ничего не смог ответить, его лицо начисто содрали с черепа. Но он кивнул, несмотря на кровь и изуродованную плоть.

Я побежал за Дрейком, но Декстер схватил меня и оттащил назад.

- Нет! - рявкнул он. - Смотри. Не убивай его, просто смотри!

От его команд сводило челюсти. Существо замерло спиной к неподвижному и безмолвному Дрейку, и мое тело напряглось, готовое в любую секунду сорваться и покончить с тварью раз и навсегда.

Но она оставалась неподвижной. Ни метаний, ни нападения на Дрейка. Голова искателя снова склонилась к отрубленной руке и принялась ее изучать. Потом он огляделся, видимо, пытаясь найти Ривера, но снова вернулся к окровавленной конечности.

Человеческие руки вытянулись, схватили отрубленную конечность, втянули ее в сумку и больше не вылезли.

И он ушел. Просто засеменил на своих четырех тощих лапках на выход из города, прижав лапы-косы к груди и не отвлекаясь на заглядывания в окна.

Едва он скрылся за горизонтом, послышался стон дернувшегося на асфальте Дрейка.

Что это. Блядь. Такое. Было?

Я перевел вопросительный взгляд на Декстера - тот тревожно всматривался в темноту пустого внутреннего двора отеля. Я сверлил его взглядом, пока Дрейк не заскулил снова, тогда я побежал к дороге и помог кикаро зайти в вестибюль. У него из головы текла кровь, но, казалось, в целом он легко отделался.

Внутри, возле стойки регистрации, мы обнаружили Ривера. Мертвого, с туго завязанным носком на шее.

- Декстер... что это было? - спросил я, помогая Дрейку сесть в кресло. Человек, к которому я обращался, смотрел в пол, кривил губы и нервно жевал щеку.

- Это... это информация только для сотрудников...

Я и не думал, что такое возможно, но мое терпение лопнуло.

- Хватит этого дерьма! - рявкнул я, резко развернувшись. - Ты - ликан Декстер, а не владелец отеля, или работник фаст-фуда, или кто-то еще! Моего парня чуть не сцапала эта тварь. Говори, блядь, что происходит!

Иссиня-черные глаза Декстера уставились на меня, но он тут же отвел взгляд, чиркнув зажигалкой в руках. Будто оттягивая время, он медленно поднес ее к свече и зажег фитиль. Но я не собирался отступать - в его игры я могу играть только пока жизнь меня, моего парня и моего друга не окажется в опасности.

Наконец, Декстер вздохнул, поставил свечу на полированный деревянный кофейный столик перед Дрейком и сел в кресло рядом с ним.

Ликан закрыл лицо руками и выглядел в этот момент потрепанным и измученным не меньше меня

- Это был искатель... - раздался приглушенный ладонями голос. - Как и следует из названия, он ищет... ищет...

- Рожденных... бессмертными? - медленно закончил я.

Декстер кивнул, темно-синие вкрапления в радужках отражали свет свечи и придавали глазам вид сияющих галактик.

- Рожденных бессмертными... и полуночников.

А значит... у него, блядь, есть один. Как мы с Ривером и подозревали, у Декстера здесь припрятан рожденный бессмертным. Свежеотрезанная рука явно принадлежала не Декстеру... Блядь, наш новый друг съебался, чтобы отрезать ее от тела какого-то парня, да?

Боже.

- И... один из них здесь?

Декстер вскинул голову.

- Нет, - быстро ответил он. - Ликаны их тоже привлекают, - ложь. Даже не слыша его пульса, я понял, что он врет. - Но рожденные бессмертными сильнее.

Я не стал разоблачать его на месте. Нет. Я не дурак. Мы найдем этого таинственного человека сами, без помощи Декстера.

- А рука... она твоя? - Декстер кивнул. Снова ложь. - И ему хватило одной руки?

- Он не очень умный... - объяснил Декстер. - Ты, наверное, слышал про... магнетизм бессмертнорожденных?

- Притяжение бессмертнорожденных, - поправил Дрейк вполголоса.

Я проигнорировал Дрейка и кивнул.

- Да, мы знаем об этом, - сказал я, решив не упоминать, что в Декстопию нас привело именно оно. - Монстр использует его? Как?

И без того встревоженное лицо Декстера нахмурилось так, что собралось складками от переносицы до линии роста волос.

- Они создали их, - сказал он, понизив голос до шепота, будто думал, что загадочные «они» подслушивают наш разговор. - Они создали их не только для того, чтобы возвращать домой сбежавших или потерявшихся братьев, но и для поиска новых, путешествующих по мертвому миру в поисках выживших...

'Блядство.' Глаза Дрейка тоже загорелись от новой информации.

- Кто они? - спросил Дрейк таким же шепотом. - Периш с ними? Периш был хорошим ученым. Я люблю Периша... Я могу его увидеть?

Я глубоко вздохнул и сел на кофейный столик напротив кресел с Декстером и Дрейком.

- Нет, малыш, Периш умер, - сказал я ему, и до боли знакомая тоска пронзила сердце. Почему все еще так больно? Столько времени прошло, а думать о нем до сих пор физически больно. - Его там нет.

Дрейк бросил на меня недоуменный взгляд, полоснувший по живому.

- Глупыш, он же бессмертный, - сказал Дрейк с улыбкой. - Периш вернется. Он всегда возвращается. Я люблю его и скучаю. У него были проблемы с головой, как у меня, но другие. Как у Декстера, но у него вроде как то же самое, что у меня, только не так серьезно, - Дрейк оглянулся на Декстера. - Кто они? Они - это Периш?

Декстер отрицательно покачал головой.

- Они... нехорошие люди, многие из них нехорошие. Лидер - очень плохой человек, - сказал он, сглотнув. - Держись от них подальше. Ты можешь остаться здесь, если захочешь, если будешь вести себя хорошо. Я найму тебя. Но держись от них подальше. Максимально далеко. Я делаю так, что рожденные бессмертными идут сюда, а не к ним. Их... притяжение ведет сюда, а не к ним. Здесь оно ощущается сильнее.

Здесь оно... сильнее? Он его усиливает?

- Декстер, ты заманивал сюда рожденных бессмертными? Как?

Вот почему Ривер не смог удержаться и повел нас в этом направлении, да?

Декстер взглянул на меня и легонько кивнул.

- Это их... технология, такую же они использовали при создании искателей и других монстров для поисков, - объяснил он. - Я не хочу, чтобы они шли к ним, поэтому привлекаю их к себе. Я думал, вы нашли меня случайно... Я знаю всех рожденных бессмертными и бессмертных полуночников. Но не знал вас троих.

- Я химера, - с улыбкой пояснил Дрейк. - Киллиан - просто пустынник, - ага, как же... - А Ривер - рожденный бессмертным клон Ская Фэллона.

Декстер перевел взгляд на мертвого Ривера, лежащего на полу в луже собственной крови.

- Ская Фэллона? - повторил он себе под нос. - Он - клон Ская Фэллона?

Я кивнул, тоже глядя на Ривера и благодаря Вселенную, что моему парню больше не больно. С такими травмами он очнется только через несколько дней. Слишком много глубоких повреждений тканей, много мяса надо нарастить. Я, конечно, зашью его, как смогу.

- Да. В нем есть и гены Силаса, - уточнил я, но решил не отходить далеко от темы рожденных бессмертными родственников Декстера, которой он так старательно избегал, и продолжил с нажимом: - А твоя бывшая семья... Они могут прислать сюда еще каких-нибудь существ, чтобы забрать нас?

Дрейк нервно пискнул. Я погладил его по клену, не сводя глаз с Декстера.

И ликан кивнул.

- Пришлют, - прошептал он, медленно закрывая глаза. - Лидер пойдет на все, чтобы найти потерянных, вернуть всех сбежавших и сохранить контроль. Мы для него не люди... мы - его собственность.

Я нахмурился. Он уже упоминал лидера.

- Его собственность? Даже рожденные бессмертными и полуночники, созданные много лет назад?

Декстер открыл глаза и уставился на свечу перед собой. На мгновение воцарилась тишина, затхлый запах гостиничного номера ощущался еще отчетливее в ночной тишине. Но тем не менее атмосфера казалась до странного гармоничной.

- Особенно созданных до Фоллокоста, - прошептал он. - Их отец, создатель... он ужасный собственник...

Дрейк заорал. Не криком боли, а истошным воплем чистейшего ужаса.

Мы с Декстером вскочили на ноги. Я обернулся и чуть не присоединился к Дрейку в звуковом выражении ужаса.

Перед отелем что-то стояло, что-то гигантское, в окружении множества тощих ног.

Раздался звон бьющегося стекла. Когда металлическая рама упала на пол, тонкая заостренная лапища насекомого пробила другое окно, и в вестибюль ворвался паук размером с пикап.

- Хватайте оружие! - крикнул Декстер, но мы уже сами бросились за автоматами.

Не успели. Молниеносным движением черный паук бросился на Ривера, схватил двумя человеческими руками, вылезшими из-под толстых, похожих на когти жвал, и понесся прочь. Я бросился за ним с одним ножом.

- Киллиан, пригнись! - крикнул Декстер, но я не мог, блядь, я не мог. Я замахнулся и вонзил нож в голое черное брюхо паука, надутое и пульсирующее, и в ужасе проследил за скользнувшим по толстой коже лезвием, словно я ткнул его карандашом.

Одна из лап лягнула меня и откинула назад. Я пролетел по воздуху и врезался в стену, сквозь шум в голове прорвались звуки выстрелов.

'Заберите его... Заберите Ривера...'

Декстер и Дрейк кричали, автоматы выпускали очереди пуль в паука, но, соскальзывая в темноту, я осознал, что... проснусь в реальности, где мой парень похищен одним из мутантов башни Сиэль.

И настанет моя очередь искать его.