В огне

Волосы хранят в себе воспоминания. Но, как известно, не все из них приятны. В моей жизни не было ни одного светлого воспоминания, поэтому, после долгих раздумий, я решила избавиться от этого груза...

Звук свежезаточенных ножниц напоминает хруст февральского снега, замерзшего до твердой корки. Мои волосы, когда-то длинные и густые, доходившие до середины бедер, теперь потускнели и истончились до состояния лески. И я отрезаю их до уровня лопаток, прощаясь и с ними, и с уходящей вместе с ними четвертью боли.

Выбросив мусор, и убравшись, я переодеваюсь и выхожу на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом.

Ощущение обновления охватывает меня полностью. Хотя я и не сделала ничего сверхъестественного, кажется, будто меня теперь не узнать. И мне хорошо. Мне комфортно. Это нужно было сделать гораздо раньше...

- Оставь меня! Ненавижу тебя!

Мое умиротворение внезапно прерывается. Оттали выбегает из их с Налой палатки и направляется к выходу. Нала не идет за ней, но в ее глазах видны вина и стыд.

- Что случилось? - спрашиваю я, подходя ближе и кладя руку ей на плечо.

- Мы повздорили. Я сильно разозлилась и ударила ее по лицу. Я не хотела этого. Просто... не знаю, что на меня нашло...

К нам подходит Роуз и тоже хочет узнать, в чем дело.

- Оттали очень взбалмошная, - говорю я, чтобы Роуз не подумала, что Нала намеренно нарушила правила. - Порой с ней невозможно разговаривать. Она вечно спорит, мешается. Она ребенок, но... но очень трудный ребенок.

На лице Роуз читается недовольство, но она не торопится ругать Налу, видимо, понимая, что я этого не хочу.

- Она не сказала, куда пойдет? - обращаюсь я к Нале.

- Ах... куда именно - нет. Она лишь сказала, что не хочет находиться со мной на одной территории.

- Ей нужно остыть, - говорит Роуз, подбочениваясь.

Я улыбаюсь и смотрю на Налу, стараясь ее успокоить:

— Не переживай. Она немного побродит, похмурится, покряхтит, и забудет. Вернется, и вы помиритесь. Но в следующий раз постарайся обойтись без применения силы, хорошо? Как бы ни было тяжело, это не выход. Особенно учитывая её характер и возраст.

— Да, подростки импульсивны. Кто знает, что она может сделать в порыве эмоций, — добавляет Роуз, мягко поглаживая меня по спине.

Нала тяжело вздыхает.

— Мне очень стыдно. Клянусь, я больше никогда так не поступлю.

— Вот это ей и скажешь, — улыбается Роуз, и с губ Налы наконец-то срывается смех.

*

- Постриглась? Тебе очень идет.
- Да, теперь все выглядит аккуратнее и не так тяжело.
Она ухмыляется и неожиданно притягивает меня к себе.
- Ты молодец.
- Молодец? Разве я сделала что-то особенное?
- Все отзываются о тебе с теплотой. Фрея вообще от тебя без ума. Ты ненавязчивая, не болтливая, но когда начинаешь говорить, все вокруг мгновенно забывают о своих проблемах. Это настоящий дар.
Щеки заливает румянец, и я отвожу взгляд.
- Дар... Я просто говорю то, что думаю. Ничего особенного.
- Ничего особенного, но я никогда не видела, чтобы Фрея столько улыбалась. А вчера, представляешь, она даже пошутила! Фрея пошутила! Ты здесь недавно, поэтому, возможно, не до конца понимаешь всю ценность своих усилий. Отношение её недосвекрови очень угнетало Фрею, и, хотя она старалась держаться, любому было очевидно, что её "приподнятое настроение" — это лишь маска ради репутации и ребёнка. А теперь она просто расцвела. Можно сказать, ты её оживила.

Внутри все словно переворачивается. Я пытаюсь сдержать улыбку, но она берет верх. Её подпитывает радость, разгоревшаяся в моем сердце. Эти слова... теперь словно выгравированы на небесах моего внутреннего мира.

Настоящий человек... Это оно?

- я... Я очень счастлива за нее...

За нас.

*
Наступает ночь. Но Оттали все еще нет. Я сижу на матрасе, кусая заусенцы, в ожидании услышать ее голос. Но в ответ слышу лишь чужие голоса, сливающиеся в неразборчивый гул.
Напряжение нарастает. Я уже собираюсь подняться, как вдруг в палатку вбегает Нала, бледная от страха.

- Рей, Оттали нигде нет! Я проверила у ворот, обошла все возможные места, ее нигде нет! А что если с ней что-то случилось, Рей? Что если с ней что-то сделали?

Душа уходит в пятки. Без раздумий я выбегаю за ворота и начинаю панически осматриваться.

- Оттали! Оттали!

Она не откликается. Я сжимаю кулаки так, что костяшки белеют, и бегу в сторону леса.

Спряталась... Конечно, спряталась, чтобы мы заволновались и пожалели о том, что обидели ее. Вот, решила нас так проучить. Ну, я ей устрою!

- Оттали! Оттали сейчас же выходи! Оттали!

В ответ — ничего, только зловещий грай ворон, кружащих вокруг высоких крон. Темнота сгущается, и с каждым шагом я вижу все хуже.

- Оттали! — кричу так громко, что голос начинает срываться. — Оттали!

Наконец, я слышу хруст ветки. Оборачиваюсь с широкой улыбкой.

— Оттали!

Она не торопится выйти, видимо, ждет извинений.

— Оттали, прости. Нале очень стыдно, она сожалеет, что ударила тебя. Она очень хочет извиниться перед тобой.

Никакой реакции. Моё терпение на пределе.

— Оттали, прекрати. Сколько можно злиться? Давай, пойдем, я вас помирю.

Протягиваю руку в сторону звука, но ответа нет.

Мурашки бегут по спине. Как перезвон колокольчиков, в ушах звучит голос, давно дремавший:

«Беги...».

— Оттали?..

Тьма окутывает фигуру. Она подходит ближе, и я с ужасом понимаю... Это не Оттали.

Голос в голове становится настойчивее и громче:

«Беги!».

Но ноги меня не слушаются. Я словно приросла к земле.

Чудом вспоминаю о пистолете и тянусь за спину.

Пусто.

Мои глаза широко распахиваются от шока и неверия. Не может быть... Я не могла...

Но сколько бы я ни шарила по поясу штанов... там ничего нет.

- Оттали...