В огне

Расшитый лотосами подол амарантового платья шуршит по разноцветной гальке, а шлейф устилает воплощения чистого ян. Дребезжит жемчужный эр данг.
Силясь не споткнуться, я пробегаю мимо  камней-валунов, искусственных водоемов, искусственных ручьев, живописных кустарников и несметных разномастных павильонов. Вокруг суетятся младенческиликие служанки.
⁃ доброе утро, госпожа Бай Лин!
⁃ доброе утро, хозяйка!
⁃ доброе утро, госпожа Бай Лин!
Кричат со всех сторон. Я не отвечаю.
Забегаю в дом и несясь мимо облицовыванных глазурованными керамическими плитками стен зову смятенно:
⁃ господин Изаму! Господин Изаму!
Ноги достигают зала картин. Он отдыхает там, наслаждаясь пением птиц.
Приблизившись, я падаю ниц и взмаливаюсь:
⁃ спасите меня, господин Изаму... спасите меня... Меня прокляли. Прокляли. 
Она поднимает меня, притягивая к себе.
⁃ о, Бай Лин, что же это? Прокляли? Кто проклял?
⁃ я не знаю, господин. Не знаю. Но эти сны... Они есть ничто иное как проклятье! Я снова видела их. Снова видела эту мерзость! Почему это происходит со мной, господин? Кто мог поступить со мной столь жестоко? Ведь я никому не причинила зла...
Он нежно гладит меня по щеке, прижимается лицом к моим украшенным золотыми шпильками волосам, вдыхая аромат цедрелы, и шепчет ласково:
⁃ ты - венец моего сада. Моя прекрасная, алая кукла. Ты не должна страдать.
⁃ но я страдаю. Страдаю, господин, очень страдаю. Каждый раз когда вижу эти сны я думаю, что останусь в них навечно. Что больше никогда не увижу этот дворец, вас. Мне так страшно, господин. Избавьте меня от этого страха. Прошу вас, избавьте меня.
Изаму ложится, подкладывает под голову   пару подушек, отделанных иероглифами с благопожелательной семантикой, и одним сильным движением сажает меня на свою талию.
Моя голова падает на его грудь. Руки, бренчащие нефритовыми браслетами, сжимаются на его шелковом шлафроке.
Он пахнет агаровым деревом. Я делаю вдох, и легкие наполняются мягкими фруктово-цветочными нотами.
⁃ пока ты рядом со мной никто не сделает тебе больно. Запомни это, Бай Лин.
На меня снисходит умиротворение. Я смыкаю нарумяненные веки.

И вдруг холод касается моей кожи. Пронизывает ее так, словно я лежу на глыбе льда.
⁃ господин Изаму...
⁃ да?
⁃ почему здесь стало так холодно?
Его пальцы скользят вдоль моих позвонков. Мурашки бегут, не то от холода, не от щекотки.
⁃ потому что идет дождь.
⁃ дождь?
⁃ дождь.

*
Буферная зона служила местом для встреч супругов, родителей, детей, друзей и всех, кто испытывал сильную тоску по своим близким. Однако попасть туда было достаточно сложно из-за большого количества людей, стремящихся как можно скорее увидеть своих родных. В связи с этим была разработана система почтовой корреспонденции, позволяющая людям регулярно обмениваться письмами.
Раз в несколько дней к воротам приходит один из молодых солдат, а Роуз передает ему коробку с подписанными письмами, которые затем он распределяет среди адресатов.

«Мне нужно, чтобы в понедельник в девять часов утра ты подошла к МТ. Объясню на месте.

Логан».

Это странное и малопонятное письмо я получила вчера и сначала даже не поверила, что оно адресовано мне, поскольку ранее он никогда не присылал мне писем. Более того, с того дня, как они вернулись из Кристал-Ривер, мы не пересекались.

И хотя тревога переполняла меня, я все же решилась прийти.

Сжимая в руках письмо, влажное от пота, я подхожу к мужской территории, но Логана там не оказывается. Видимо, он еще не пришел. Опустив голову, я смотрю на свои ноги, обутые в одолженные у Роуз тапочки, и скрещиваю руки на груди.

— Ты пришла к Логану? — неожиданно раздается голос Коди, из-за чего я вздрагиваю.

— Ах! А... здравствуй.

Он беззлобно смеется.

— Видимо, да. Здравствуй. Я тоже к нему, но не волнуйся, ненадолго, — он отодвигается, освобождая мне место. — Садись.

Подобрав юбку, я сажусь рядом.

— Ты Рей, верно?
— Да. А ты Коди?
Он одобрительно кивает.
— Доброе имя.
— Доброе? В каком смысле?
— Ну... не знаю. Просто для меня твое имя звучит по-доброму. Не как... Райан, например. Или даже не как Логан.
- Вот как...
Я улыбаюсь, опускаю взгляд, и замечаю в его руках открытый серебряный медальон с фотографией улыбающейся маленькой девочки.
⁃ Это твоя дочь? Я не замечала её среди женщин. Очень милая.
Говорю я, не подозревая, как сильно могут ранить мои слова.
Коди меняется в лице. Его зелёные глаза наполняются болью и тоской.
⁃ Это сестра. И она... уже много лет мертва.
Ужасный стыд разрывает сердце.
⁃ Прости, я не знала. Мне не следовало вообще лезть.
⁃ Ничего. Не нужно извиняться.

Коди был хорошим парнем. Бескорыстным и благородным, щедрым и лишенным какого-либо проявления тщеславия. Но одного ему не доставало - хладнокровия. Того, что для солдат должно  было превалирующей задачей.
Когда мы сидели у моря я по обыкновению расспрашивала Логана о здешних правилах, структурах, и о солдатах. И когда речь зашла о Коди о сказал следующее:
«Я люблю Коди. Он славный парень с чистой, незапятнанной душой, который всегда поддержит и поможет в трудную минуту. Но ему это работа не подходит. Он чрезмерно мягкосердечен. А здесь так нельзя. Здесь ты должен быть готов к тому, что твоей мишенью может стать маленький ребенок, женщина в положении, инвалид или старик. Здесь нет места жалости и состраданию. Мы обязаны убивать. Обязаны брать на себя этот грех, чтобы хоть как-то спасти эту разлагающуюся землю. Но Коди так не может. Он старается. Старается вбить себе в голову, что эти люди больше не те кем были, что в них нет души, нет даже элементарного понимая того, что происходит, но он не может».

⁃ В дом они ворвались внезапно. До этого не было слышно ни криков, ни хрипов, ни даже шагов. Гробовая тишина. Я был на втором этаже, прибивал полку в комнате, а она была внизу на кухне, готовила завтрак. Когда они вошли, я сразу услышал её крики. А когда спустился, нашёл её уже укушенной. Она стояла с лицом, полным замешательства, дезориентированности и потерянности. И просто смотрела на меня... ждала, что я хоть что-то сделаю. Как-то помогу ей. Но от шока я не мог пошевелиться. Тогда она, понимая, что вот-вот обезумеет, станет одной из них, взяла кухонный нож и перерезала себе горло. - его голос срывается от слёз - Я не могу простить себя за это. Не хочу прощать. Я этого не достоин.

Я кладу руку на его плечо. Комок рыданий подступает к горлу, глаза накрывает пелена слёз.

⁃ Не нужно так говорить. Я уверена, она бы тобой гордилась. За то, сколько человеческих жизней ты регулярно спасаешь.

Он поворачивает голову и смотрит на меня с горькой ухмылкой.

⁃ Но я не в силах убить тех, кто несет вину за её смерть. Я жалок, Рей. Жалок и беспомощен. Если бы она была жива, она бы тоже так сказала.
Мои брови сдвигаются к переносице.
⁃ Не смей так говорить. Ты оскверняешь её память. Твоя сестра поступила так не зря. Она покончила с собой, возможно, спасая сотни, а то и тысячи жизней. Я уверена, она хотела жить. Жить и радоваться каждому мгновению. Хотела спастись. Но судьба распорядилась иначе. Да, это невыносимо больно. Это разъедает душу. Но она пожертвовала собой ради жизни других. А если бы она убила тебя? Если бы заразила? Люди, которых ты спас и привёз сюда, тоже погибли бы или стали бы такими же. Поэтому не смей говорить о ней так неуважительно.
Его ухмылка исчезает. Теперь он смотрит на меня с сожалением.
⁃ Ты права... Я идиот.
Уголком губ я улыбаюсь.
Он снимает медальон с шеи и вручает мне. Я осторожно, словно это самая драгоценная вещь на всём белом свете, беру его и приближаю к глазам, чтобы лучше рассмотреть её лицо.

⁃ Она очень красивая. И вы с ней похожи.
⁃ Да... Все так говорили.
У них обоих ярко-зеленые глаза, непослушные каштановые волосы и очаровательные три родинки на правом нижнем веке.
⁃ Сегодня ей бы исполнилось двадцать.
⁃ А как ее звали?
⁃ Эммануэль. Но всем она представлялась как Эмми. Эмми Спрингер.
⁃ Красивое имя... У нее все красивое.
Я возвращаю медальон и снова глажу его по плечу. Он улыбается, протирая глаза тыльной стороной ладони.
⁃ Ты извини, что я тут... Мне просто нужно было выговориться. И ты мне очень помогла. Спасибо.
⁃ Все хорошо. Это нормально. Всем нам иногда нужно выговориться. - Я поворачиваю голову и, как по иронии судьбы, вижу Роуэна, бродящего у продовольственного склада. - Может, если бы кто-то почаще выговаривался, он бы не был таким засранцем.
С губ Коди срывается смешок.
⁃ Ты про Роуэна? Все еще злишься на него?
Удивленная и возмущенная его вопросом, я ошеломленно смотрю на него, приоткрыв рот.

⁃ Он хотел убить меня.
⁃ Да, но он был уверен, что ты заражена.
⁃ Тем не менее, он был слишком настойчив. Разве для того, кто спасает мир от вымирания, не является главным быть как можно более заботливым к человеческой жизни? Бороться за неё до конца? Разве это не самое важное для вас, Коди?
Он заминается.
⁃ Похоже, ты снова права. Но всё же не стоит держать на него обиду. В нём есть и хорошее.
⁃ Правда? Например?
⁃ Например...

⁃ Например, коротать время с Коди.
Раздаётся грубый басовитый голос Логана.
⁃ Логан!
⁃ Логан!
Одновременно восклицаем мы.
И встаём тоже вместе.
- смотрю, я сегодня нарасхват...

Коди позволяет мне начать первой, но я уступаю ему слово, просто потому что даже не знаю, зачем я здесь.

⁃ Командир приказал отправиться в «Гуантанамо» на рассвете.
⁃ С какой целью?
⁃ Кубинские военные предложили передислокацию оборудования. Ситуация там обостряется с каждым днем.
⁃ Кто будет участвовать?
⁃ Я, Роуэн, Бенджамин, Каспер, Лайонел, Норвуд...
⁃ Понял.
⁃ И ты тоже.
⁃ Сколько техники будет перевозиться?
⁃ Радиоприемники, радиопередатчики, гидроакустические буи, в общем, все, что необходимо для обеспечения связи.
⁃ Ясно. Что-то еще?
⁃ Нет, это все. – он смотрит сначала на меня, затем на Логана, хлопает в ладоши и разводит руки. – Ну ладно. Вам хорошего времяпровождения!
⁃ благополучной работы.
Желаю я на прощание. Он замирает ненадолго, потом улыбается и тихо, робко произносит:
⁃ спасибо. За все... спасибо.
Мгновение и след простыл.

- ну что? Теперь моя очередь.
Многообещающе заявляет Логан, приглашая меня к берегу.
⁃ а что такое «Гуантанамо»?
⁃ военно-морская база, которую США арендует на Кубе, в 30-ти километрах от одноимённого города.
⁃ вы снова уедете? Надолго?
⁃ нет. Дня три-четыре. Пока все загрузим, пока приедем обратно.

Потупив голову, я тихо говорю:
— Ясно.
— Расстроилась?
— Нет. С чего ты взял?
— Выглядишь грустной.
— Просто не понимаю, зачем ты меня позвал.
Он вздыхает.
— Просто так.
Я смотрю на него с глазами, полными недоумения и возмущения.
— Просто так? Ты серьезно? Из-за того, как ты написал то письмо, я была уверена, что что-то случилось или должно случиться. А теперь я слышу «просто так». Как это понимать?
С его губ срывается смешок.
Мы спускаемся вниз, и я уже собираюсь сесть на привычное место, как замечаю, что Логан идет дальше, к выступающим скалам. Ничего не понимая, я следую за ним.
— Логан.
Он останавливается и медленно поворачивает голову. В его глазах искрится что-то непонятное.
— Мое имя... Я так долго не слышал его от тебя.
Я смотрю на него вопрошающе, и, будто зная это, но желая помучить, он лишь улыбается.
— Что все это значит?
Мой голос начинает дрожать.
Он подходит ко мне почти вплотную, заставляя сердце замир от страха.
— Не бойся. Не кричи. Просто слушай — произносит он полушепотом, после чего, осмотревшись, заводит руку за спину и вытаскивает большой черный пистолет.

Моя нижняя челюсть дрожит. Холод пронизывает до глубины души. Его лицо... такое же, как в тот день, когда он вернулся из Кристал-Ривер — безжизненное. Обычно пухлые розовые губы теперь потрескались и побледнели, словно известь. За одно мгновение он постарел на целый век.

— Никому нельзя верить. Ни здесь, ни в любом другом месте. Мы не солдаты подземного города, но всё же солдаты, и среди нас немало зверей. Я уезжаю надолго, с той небольшой горсткой людей, которым могу доверять. Ты останешься одна. — Он переводит взгляд на пистолет, сглатывая. Желваки на щеках выдают крайнюю степень напряжённости. — Этот пистолет я оставляю тебе. Я научу тебя им пользоваться, а затем ты заберёшь его и не расстанешься с ним, покуда я не вернусь. Поняла?

Наступает продолжительное молчание. Я смотрю на оружие, и внутри все сжимается от страха. 
Его слова... словно капкан — сомкнулись железными клыками на горле. 
И выхода нет. Никогда не было. 
- Хорошо. Я поняла.

Он кивает и садится на желтый песок с вкраплениями кварца.

⁃ расскажи мне что ты знаешь об этом оружие.
Я мычу в раздумьях, а затем медленно перечисляю:
⁃ что оно огнестрельное, и... что убивает пулями, а еще что... что чтобы эти пули начали вылетать нужно нажать сюда, - указываю на курок - и... все.
Он облизывает губы, протирает их и кивает.
⁃ хорошо. Ты можешь вынуть магазин?
⁃ магазин? Я не знаю что это.
Ты аккуратно забирает оружие из моих рук и объясняешь:
⁃ магазин это специальная емкость, используемая для размещения патронов в определенном порядке и снабженная механизмом для их последовательной подачи в патронник. В большинстве видов современного огнестрельного оружия используется отъёмный магазин, хотя раньше зачастую использовали неотъёмный. Сам термин «магазин» дал начало определению магазинного оружия и применяется для всех видов многозарядного оружия. В основном магазины различают по форме: коробчатые, трубчатые, дисковые, шнековые и так далее; и положению относительно ствольной коробки: нижние, верхние и боковые. - закончив с теоретической частью, ты нажимаешь на кнопку сброса магазина, расположенную на левой стороне рамки, рядом со спусковым крючком, и протягиваешь извлеченный магазин мне - Это Беретта М9. Один из самых известных пистолетов Вооруженных Сил США, сыгравший значительную роль в истории короткоствольного оружия. Использовался в операции «Правое дело» при вторжение США в Панаму в 1989–1990 годах, войне в Персидском заливе, Гражданской войне в Сомали, войне в Косово, в Афганистане, в Ираке и так далее. Его разработали в восьмидесятые, а с две тысячи семнадцатого началась его активная замена. Армия, Военно-морские силы, Корпус морской пехоты и Военно-воздушные силы - все они стали пользоваться пистолетами M17 и M18, разработанными на базе SIG Sauer P320. Но недолго музыка играла, недолго фраер пировал - в первый же год вспышки М9 оперативно воскресили. И признаться по чести - я этому очень рад. Что внешне, что в практике, он мне нравится куда больше. Да и руки у меня подходящего размера.

⁃ а что значит полуавтоматический?
⁃ полуавтоматический пистолет - это пистолет, в котором автоматизирована только часть операций по перезарядке. Обычно стреляная гильза извлекается автоматически, а новый патрон или снаряд подаётся уже вручную. При каждом нажатии на спусковой крючок такой пистолет производит только один выстрел.
⁃ а в чем заключается различие между...
⁃ пневматикой? Травматом?
⁃ допустим.
⁃ полуавтоматический пистолет работает за счёт специальной детали, которая прокручивает барабан после выстрела. Устройство механическое, батарейки не требуются. Пневматический пистолет может работать по разным принципам, например: газобалонные - работаю от баллончиков с углекислым газом. Обычно их мощность самая низкая, но они самые скорострельные и позволяют сразу отстрелять весь снаряжённый магазин; мультикомпрессионные - имеют встроенный резервуар и насос для накачки давления перед выстрелом. У таких пистолетов высокая точность, но низкая скорострельность; пружинно-поршневые - для взвода нужно переломить ствол или взвести рычаг. Такие пистолеты сочетают высокую мощность и точность, их часто используют новички в спортивной пулевой стрельбе; и PCP - оснащены резервуаром высокого давления с предварительной накачкой. Это точные и мощные пистолеты, которые используют для спорта. Что до травмата - полуавтоматический пистолет и травматический пистолет отличаются по назначению и типу используемых боеприпасов. Полуавтоматический пистолет производит один выстрел за одно нажатие на спусковой крючок. После выстрела стреляная гильза извлекается и выбрасывается, а новый патрон из магазина выталкивается в патронник. Травматический пистолет, иначе выражаясь - огнестрельное оружие ограниченного поражения, ОООП - используют для самообороны. Зарядить его боевыми патронами нельзя, для стрельбы применяются боеприпасы с резиновой пулей. Ствол такого пистолета сужен приливами, наплывами, насечками или штифтами, поэтому боевая пуля не сможет вылететь из ствола. Таким образом, полуавтоматические пистолеты предназначены для более общего использования, в то время как травматические пистолеты имеют определённую специфику применения и требования к используемым боеприпасам.
Все то время что ты говоришь, я неотрывно разглядываю магазин, и лишь изредка коротко киваю, стараясь впитать как можно больше информации, пусть ее и чудовищно много.

Ты забираешь из моих рук магазин, вставляешь обратно в в основание рукоятки, и снова отдает его мне.
⁃ вытащи и засунь сама.
Я напрягаюсь и концентрируюсь. Думаю секунду. Третью. Пятую.
⁃ смотри...
- сейчас. Еще немного времени.
- хорошо.
Наконец я нахожу нужную кнопку, но мне не хватает сил, чтобы нажать на нее. Поняв, что одной руки недостаточно, я подключаю вторую, но все равно ничего не выходит.
⁃ дай я тебе помогу.
⁃ не надо. Сейчас... уже почти... почти...

Направив в свои пальцы все имеющиеся в теле силы я  наконец выдавливаю пресловутый магазин из рукоятки и громко облегченно выдыхаю.
Ты тоже выдыхаешь.
Отдышавшись я хватаю магазин, располагаю в рукояти и нажимаю вверх, покуда он не фиксируется. После победоносно возвращаю тебе. Твердо постучав по его нижней части, чтобы убедиться в том, он полностью вставлен, ты уверенно заявляешь:
⁃ первый этап успешно завершен. Приступаем к следующему.
Я решительно кивал и подбочениваюсь, в ожидании дальнейших инструкций.

⁃ эффективная дальность стрельбы Беретта M9 - 55 ярдов, максимальная - 110. - Логан прижимается грудью к моей спине и кладет подбородок на плечо. Пушка в наших руках, направлена к морю. Мой пульс учащенный. Дыхание быстрое. - Не нужно бояться. Не нужно нервничать. Сожми рукоять, представь, что это часть тебя. Это не просто предмет, не просто оружие, устройство, это продолжение твоей руки. Усовершенствованное, тяжелое и холодное.
Я так сильно нервничаю, что начинаю задавать глупые вопросы:
⁃ а он точно выстрелит вперед? Не в нас ведь? Точно все будет нормально?
⁃ все хорошо. - он бьет подушкой пальца по смотрящему вперед дулу - Он смотрит на море. Пуля никоим образом не попадет в нас.
⁃ рядом точно никого нет? Детей? Вдруг здесь есть дети?
⁃ здесь никого нет, кроме нас, Рей. Не беспокойся. Жми на курок.
⁃ уже? Уже нажимать? Сейчас?
⁃ да-да. Жми и ничего не бойся. Я рядом.
Я втягиваю носом столько воздуха, сколько только могу. Руки дрожат.
И снова та же история, что с магазином. Я не могу нажать на курок.
⁃ Логан...
⁃ помогать не буду.
⁃ но ведь когда магазин!..
⁃ это другое! Давай! Сильнее, Рей, сильнее!
Сжав зубы до скрежета я давлю со всей силы, и уже хочу отпустить, как пуля с оглушительным хлопком вылетает из дула.
Я подпрыгиваю, издав ошарашенное «ой!».
⁃ молодец! Умница!
Восклицает Логан, впервые за все время засмеявшись, пока я с задеревеневшим от смерча эмоций лицом пытаюсь понять что только что произошло.
⁃ получилось?..
⁃ получилось. У тебя получилось.
На смену шоку постепенно приходит восторг. Мои губы растягиваются в победной улыбке.
⁃ ха-ха! Логан, ты видел? Видел? Я выстрелила! Из настоящего пистолета! Ха-ха!
Он треплет меня по макушке.
⁃ видел, Рей. Я все видел. Теперь все будет легче. Начало положено.