В огне

  Словно паучья лилия, я лежу на ворохе гравированных стихами подушек и наблюдаю за околдовывающими плясками сынов яблоневого сада. Изаму сидит рядом, расслабленно расчесывая свои волосы и тихо подпевает.
⁃ этой ночью мне приснился сон.
Звучит мой бесстрастный хрустальный голос.
⁃ какой же?
⁃ будто я в лесу, в окружении солдат, и нас должны куда-то отвезти.
Черноволосый господин беззлобно усмехается.
⁃ этот сон тебя опечалил?
⁃ не знаю. Но я испугалась, что больше сюда не вернусь.
Мои слова трогают его, он садится рядом и аккуратно гладит костяшками пальцев мою щеку. Скулы. И лоб с узором цветка сливы.
⁃ тебе здесь нравится?
⁃ здесь спокойно и много сытной еды. А еще я не чувствую страха.
⁃ я рад это слышать. И мне очень жаль.
⁃ жаль?..
Кожа обрастает льдом.
⁃ жаль...

Вдалеке луна расплескивает серебристый свет. Солдат не трогает меня, и не спит. Заложив вместо подушки за голову руки, он лежит на спине и, не отрывая глаз, глядит на бледно-зеленое, усыпанное звездами небо.
Выражение его лица излучает умиротворение, а в глазах поблескивает безмятежность.
⁃ удивительно, - неожиданно произносит он, разомкнув пухлые обветренные губы - я так долго смотрел в металлические потолки, что совершенно забыл как выглядит небо.
Он поворачивает голову, его взгляд впивается в меня.
⁃ металлические потолки?
Переспрашиваю я, насуплено.
⁃ вроде тех, что в грузовике, в котором мы вас перевозим.
Хребет отрывается от земли. Я встаю и вздыхаю.
Чувствую как он играется с кончиками моих свалявшихся волос, но не сопротивляюсь.
⁃ не могу понять где сон, а где реальность.
Выдаю неожиданно для самой себя.
Он тоже садится, широко расставляет согнутые ноги и кладет на них сцепленные руки.
⁃ я бы тебе ответил, но боюсь ты расстроишься.
Я отпускаю горький смешок и удрученно качаю головой.
⁃ куда мы едем?
⁃ в Заркану.
⁃ это город?
⁃ лагерь беженцев на северном побережье черного моря.
Ничего не понимаю.
⁃ почему именно туда?
⁃ потому что только там эти твари вас не достанут.
⁃ эти... твари?..
Предполагаю, что он говорит об оставшихся приспешниках Бурэцу. Но разве они не убили всех до единого?
Он протирает рот и смотрит куда-то в сторону.
⁃ порождения несостоявшейся вакцины. Это люди, но от человеческого в них теперь только облик. И тот... весь перекошенный. Мир нуждался в лекарстве, в исцелении, а по итогу получил катастрофу невиданных масштабов. Болезнь, которая прежде просто убивала, медленно превращая легкие в ни на что не годные тряпки, после введения в организм этого псевдолекарства стала уродовать и сводить с ума. И нет пути назад. Если человек стал таким, то его уже не сделать прежним. Остается только... ликвидировать, во избежание больших жертв. Главарь вашей секты был просто засранцем, решившим приятно дожить свой век, в окружении безмозглых бойцов, не знающих ни что такое «сострадание», ни что такое «предел», и беспомощных женщин, вынужденных ложиться под него и рожать детей, когда сами едва оторвались от маминой груди. Место из которого мы вас вытащили было его бункером, бомбоубежищем, оснащенным огромными запасами продовольствия, оружия и топлива. У него было всё, чтобы выжить в случае конца света.
От ошеломления я едва не теряю дар речи.
⁃ получается все эти годы мы все жили в гигантском бункере?
⁃ ты правда называешь это жизнью?
Смолкаю.
⁃ мы забрали все, что он копил все это время, и забрали вас, чтобы спасти.
Его взгляд падает на большой багровый костер.
⁃ Они боятся огня. Очень сильно боятся.
⁃ только огня?
⁃ это единственное, что они не могут контратаковать в силу снижения интеллекта. Автомат можно сломать, человека убить, но огонь - тронешь и сам загоришься. Против него они бессильны.
Языки трескучего пламени словно гипнотизируют меня. Я смотрю на них неотрывно, почти не моргая.
⁃ в этом лагере много людей?
⁃ достаточно много. Около десяти тысяч.
⁃ и им всего хватает?
⁃ им хватает того, что их жизни ничего не угрожает. Это чудесным образом восполняет и то, что было недоедено, и недопито, и недоспано.
Я неумышленно двигаю руку и встречаюсь мизинцем с его рукой. Тотчас отдергиваю и обеими рукам обвиваю живот.
⁃ один из ваших солдат угрожал той взрослой женщине.
Он удивленно вскидывает брови.
⁃ да? Что он ей сказал?
⁃ она молилась, видимо от страха, и он спросил меня что она делает, а когда я не захотела отвечать сразу приставил к ее голове дуло. Почему он так сделал?
Он рассерженно прищелкивает языком.
⁃ потому что мудак. Бесится, что никак не доедем, вот и докапывается до всех подряд. Из-за его дебильной выходки походу мы здесь все и оказались. Напугал ее до чертиков.
Я ложу руки на колени и опускаю на них голову, согнувшись пополам.

⁃ у тебя здесь есть родные?
Спрашивает он, снова ложась навзничь.
⁃ нет. У меня никого нет.
⁃ совсем-совсем?
⁃ совсем-совсем.
⁃ детей тоже?
Мои губы растягиваются в кривой улыбке.
⁃ я не была одной из его женщин. Просто шила для них одежду.
⁃ вот как... это радует.
⁃ в самом деле?
⁃ ты выглядишь на лет шестнадцать. Мне доставляет удовольствие мысль о том, что хоть один ребенок из всего этого кошмара остался ребенком. Потому что оглядываясь вокруг я вижу уйму девчонок, беспрестанно спрашивающих нас о своих детях. Молоко на губах не обсохло, а уже так...
Мои брови сводятся к переносице, а губы сжимаются в тонкую линию.
⁃ мне восемнадцать.
⁃ врешь.
⁃ зачем мне врать?
⁃ и чем же ты питалась все это время? Пшеном? Воздухом? Ты же крохотная совсем, от земли не видать.
К щекам приливает кровь и я пуще зарываюсь в собственные руки, чтобы скрыть этот несвоевременный румянец.

Проходит еще какое-то время моих бессвязных дум, прежде чем чувство голода достигает апогея.
⁃ ты сказал, что вы забрали еду?..
Ни сказав ни слова он поднимается, уходит куда-то за машины, и возвращается с банкой консервов.
Легко открывает и протягивает мне.
⁃ спасибо.
⁃ спасибо в карман не положишь.
Я уже хочу откусить кусок маринованной свеклы, как замираю, и поднимаю на него растерянный взгляд.
⁃ и что ты хочешь?
⁃ узнать твое имя.
Я прочищаю горло кашлем и четко отвечаю:
⁃ Рей.
Он улыбается:
⁃ коротко и ясно.
⁃ а твое?
⁃ Логан. Логан Нидермайер.
Он протягивает большую, твердую, как дерево, руку для рукопожатия. Вытерев свою о юбку я смущенно отвечаю.
⁃ ты не японка, так ведь?
⁃ полагаю, что нет.
⁃ определенно нет. Да и не азиатка вовсе. Если не брать во внимание твою обворожительную мутацию, то ты где-то между среднеевропейской и атланто-балтийской расами.
Быстро дожевывая я спрашиваю:
⁃ какой еще мутации?
Он указал на свои ресницы.
⁃ выглядит как разновидность полиоза.
⁃ это какая-то болезнь?
⁃ если простым языком - преждевременное поседение бровей, ресниц или волос.
⁃ поседение...
⁃ поэтому я и говорю «разновидность».
Это интересно. Впервые я услышала толковое объяснение своему изъяну.
Я протягиваю ему консервы, но он мотает головой.
⁃ я не голоден.
Не настаиваю и продолжаю есть сама.

Маринованная свёкла имеет приятный кисловатый вкус и аромат пряностей. Прежде я ее не пробовала, но мне нравится. Даже очень нравится.

⁃ мир больше никогда не станет прежним?
⁃ я не знаю. Но сейчас все очень плохо.
⁃ когда мы доберемся до Зарканы, вы уедете снова? Спасать других людей?
⁃ не мы. Другая часть солдат. Мы сменяем друг друга каждый раз.
⁃ значит вы останетесь с нами в Заркане?
⁃ а что? Хочешь, чтобы я остался?
Он поднимается и вперяется в меня лисьим взглядом.
⁃ не хочу. Мне плевать.
⁃ ой-ё-ё-ёй. И откуда в таком маленьком тельце столько вредности?
⁃ хватит разговаривать со мной как с ребенком.
⁃ хорошо, буду обращаться к тебе на «вы».
Полыхающими яростью глазами я впиваюсь в него, но этим лишь сильнее раззадориваю.
Он заливается звонким смехом.
⁃ ладно-ладно, извини. Я понимаю, что тебе сейчас не до шуток. Просто... просто мы с парнями так долго были в эпицентре всего этого апокалиптического дерьма, в обнимку с автоматами, в сплошном неведенье и страхе, что я... так соскучился по вот этим вот дурацким бессмысленным подколам. Ты, считай, под горячую руку попала.
Сердце наполняется сочувствием и грустью.
Я отворачиваюсь, сую руку в банку из тонкопрокатанной стали и тихо бормочу:
⁃ если правда так хочешь шутить - шути.
⁃ да ладно...
⁃ я серьезно.
⁃ правда можно? Дуться не будешь?
⁃ нет. По крайней мере очень постараюсь.
Он снова смеется.
⁃ хорошо. Тогда с этой минуты ты обременена важнейшей обязанностью.
⁃ веселить тебя?
⁃ веселить меня.