Огонь в тени
*:..｡o○ ○o｡..:*
Вскоре после начала слухов ситуация начала обостряться. Неизвестные лица стали действовать в открытую, подбрасывая в деревни письма с обвинениями против Донны. Люди находили на своих порогах таинственные символы, нарисованные углём, которые якобы подтверждали её ведьмовство. В городских тавернах кто-то из обманутых горожан даже утверждал, что видел, как она призывает тени, когда сражается.
Но настоящая опасность началась, когда стражники доложили о нападении.
Поздней ночью на оружейную мастерскую, где Донна хранила своё снаряжение, было совершено нападение. Заговорщики подожгли здание, надеясь уничтожить улики, которые могли бы доказать её невиновность.
Юнги был в ярости. Он приказал усилить охрану дворца и расследовать, кто стоит за этими нападениями.
— Это не просто слухи, — сказал он Донне, когда они обсуждали ситуацию наедине. — Кто-то хочет тебя уничтожить. И если они доберутся до народа, это может привести к мятежу.
— Тогда дай мне действовать, — твёрдо сказала Донна. — Если я буду просто сидеть здесь, я стану лёгкой мишенью.
Юнги взглянул на неё, его глаза блеснули решимостью.
— Ты не понимаешь, насколько они опасны. Эти люди готовы на всё, чтобы разрушить наше единство. Если ты выйдешь из дворца, они ударят.
Донна вскинула голову, её взгляд был полон огня.
— Пусть попробуют.
Юнги улыбнулся, но в этой улыбке была лишь тень прежнего сарказма.
— Ты слишком упряма, чтобы умереть легко, верно?
— А ты слишком горд, чтобы признать, что иногда мне удаётся быть права, — парировала она.
Он отступил, позволив ей выиграть этот небольшой спор.
Засада в пути
Несколько дней спустя Донна отправилась с небольшой группой воинов на расследование одного из мест, откуда якобы распространялись слухи. Но её вылазка обернулась катастрофой.
На лесной дороге их отряд атаковали заговорщики. Их было больше десятка — вооружённые, скрытные, они выскочили из тьмы с чёрными масками на лицах.
— Взять ведьму живой! — крикнул один из нападавших.
Донна среагировала мгновенно. Она вытащила меч и бросилась в атаку. Её клинок сверкал в лунном свете, отражая ярость и решимость, но враги явно рассчитывали на её сопротивление. Они напали с двух сторон, окружая её.
— Назад! — крикнула она своим людям, понимая, что их силы уступают.
Но враги были хорошо организованы. Один из них, облачённый в броню, попытался сбить её с ног, а другой метнул кинжал. Донна уклонилась, но лезвие всё же царапнуло её руку, оставив алую полосу.
Её бойцы отбивались, но численное превосходство врага было очевидным. В какой-то момент её люди закричали:
— Засада!
Донна понимала, что долго они не продержатся. Но она не могла позволить себе проиграть. Она подняла меч и скомандовала:
— Прорываемся!
Её голос был твёрдым, как сталь, и это вдохновило её отряд на последний рывок.
В разгар боя Донна услышала знакомый рёв лошади. Из темноты вырвался Юнги, верхом на чёрном жеребце, его меч сверкал, а глаза горели яростью.
— Отступите от неё! — его голос перекрыл шум битвы.
С его прибытием бой изменился. Заговорщики попытались сбежать, но Юнги не дал им шанса. Он лично сбил с ног их лидера, сорвал с него маску и холодно произнёс:
— Вы совершили ошибку, перейдя дорогу мне.
Когда бой закончился, Юнги подошёл к Донне.
— Ты могла бы погибнуть, — произнёс он, глядя ей в глаза.
— Я справилась бы, — ответила она, но в её голосе звучала благодарность.
Он ничего не сказал, только внимательно посмотрел на неё.
Тайные намерения
Вернувшись во дворец, Юнги допросил пленённого заговорщика.
— Кто вас послал? — его голос был ледяным.
Заговорщик молчал, пока Юнги не поднял меч и не поставил его лезвие к горлу.
— Говори, или твоё молчание будет стоить тебе жизни.
— Это... это не один человек, — наконец, выдавил пленённый. — У вас больше врагов, чем вы думаете. Они скрываются в вашем дворце.
Юнги сжал зубы. Ещё больше опасностей, ещё больше предателей. И теперь он понял: Донна не просто мишень. Она ключ к чему-то большему.