Крылья свободы

                              ~Amelia~

— Моя голова... — простонала я, с трудом разлепляя веки. Вчерашняя текила напоминала о себе каждым ударом пульса в висках.

Кое как добравшись до окна, я рывком распахнула шторы и впустила в комнату прохладный утренний воздух. Легче не стало. Стоило мне выйти в коридор, как в нос ударил резкий, тошнотворный запах.

— Инес! Твой кот нагадил прямо мне под дверь, — крикнула я на весь дом, едва не споткнувшись о сюрприз.

Дверь тети Изы тут же распахнулась. Она вышла в коридор с нанесенной на лицо зеленой маской, выглядя довольно устрашающе.

— Что случилось, милая? Чего ты кричишь с самого утра, — она проплыла мимо меня, но внезапно замерла на том же месте, где стояла я. — Merde. Этот засранец описал мой любимый ковер?!

Я не выдержала и хрипло рассмеялась, глядя на её возмущенное лицо в маске. Добравшись до кухни, я обнаружила на столе спасительный стакан воды с растворенной шипучкой от похмелья. Рядом лежала записка:

«Милая, выпей это, чтобы голова не раскололась пополам. Целую, твоя Инес»

Я благодарно улыбнулась и осушила стакан залпом.

***

Завязав волосы в небрежный пучок, я наполнила ведро водой и принялась мыть окно под тихую, умиротворяющую мелодию. На улице ослепительно светило солнце, в такую погоду хотелось бросить всё и отправиться на прогулку. Мои размышления прервал звонок телефона.

— Черт, детка, у меня голова просто раскалывается. Как мы вообще добрались до дома? — раздался в трубке сонный и помятый голос Шарлотты.
Было слышно, как она потирает лицо.

— Я без понятия, Лотта. Помню только, как мы танцевали... пили... а, и твою эпичную драку. — я не выдержала и громко рассмеялась.

— Вот черт. Я что, реально с кем-то подралась?

— О да, я прекрасно помню, как ты вцепилась в каких то девиц и едва не выдрала им все волосы, — напомнила я, продолжая усердно тереть стекло.

Она тяжело и устало выдохнула, но спустя секунду снова оживилась:

— Может, сходим погулять? На улице просто потрясающая погода, развеемся. Но, — она сделала паузу, — на этот раз обойдемся без алкоголя. Клянусь.

— Если я сегодня не вылижу весь дом, тетя Иза меня никуда не выпустит, — вздохнула я.

— Ох, тетя Иза в гневе — это страшно! Но всё равно она очень милая, — улыбнулась Лотта.

Я замерла с тряпкой в руках, глядя на свое отражение в стекле, и в памяти всплыл день нашего первого знакомства...

Такси затормозило у старого парижского дома с ажурными балконами. Поблагодарив водителя, я вышла и, преодолев крутую лестницу, остановилась перед массивной дверью. Стоило мне постучать, как она резко распахнулась, и на пороге появилась невысокая женщина с копной-черных волос, облаченная в расшитый халат.

— Bonjour! Я по объявлению... Вы ведь сдаете комнату? — неуверенно начала я на своем еще неуверенном французском.

— Ох, дорогая, заходи скорее, — певуче отозвалась она, увлекая меня за собой вглубь квартиры.

Потолки были высокими, а коридоры бесконечными. Женщина двигалась стремительно, по хозяйски указывая на двери.

— Это моя квартира, но я сдаю несколько комнат. Мы с мужем занимаем вот эту, — она кивнула на дверь справа. — А здесь живет чудесная девушка, Инес. Кстати, я Изабелла, — она обернулась и с теплотой пожала мне руку.

— Амелия.

— Очень приятно, Амелия. В следующей комнате живет молодая пара, но они вечно на работе, так что ты их почти не увидишь, — мы остановились у последней двери. — А вот это твое пристанище.

Я осторожно толкнула дверь. Комната оказалась небольшой, но очень светлой и уютной. Я подошла к окну, от вида на узкую парижскую улочку, залитую мягким светом, у меня перехватило дыхание.

— Ma chérie, ты ведь не местная? — Изабелла зашла следом, внимательно изучая мое лицо.

— Да, я приехала из Лос-Анджелеса. Решила провести здесь время, пока не начнется учеба.

— И на кого же ты будешь учиться?

— На юриста. Первый курс.

— Милая, это же просто прекрасно! — Изабелла заговорщицки подмигнула мне. — Теперь у меня будет свой личный юрист, буду знать, к кому обращаться за советами.

Я невольно улыбнулась. Её открытость обезоруживала.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — она картинно закатила глаза. — Я тут для всех вроде мамочки. Присматриваю, чтобы эти оболтусы были сыты и не натворили глупостей.

— Спасибо, мне очень... очень приятно это слышать.

— Ну, хватит официальщины. Пойдем на кухню, попьем чаю? — предложила она, и я, не раздумывая, кивнула.

Я закончила мыть полы, силой обрывая поток воспоминаний. Пора возвращаться в реальность. Через несколько дней начнется учеба, и мне необходимо быть дома.

— Как же я не хочу уезжать, — прошептала я, аккуратно складывая одежду в чемодан. — Или я просто боюсь возвращаться...

Чтобы отогнать липкий страх, я схватила телефон. Щелкнула затвор камеры, селфи на фоне раскрытых чемоданов. Короткая подпись, одно нажатие, и сторис улетела в сеть. Мой манифест о возвращении.

Выйдя из комнаты, я почувствовала густой, обволакивающий аромат чего-то сладкого. Ноги сами привели меня на кухню.

— Моя любимая тетя Иза, что ты колдуешь? — я ласково обняла её со спины.

Она вздрогнула от неожиданности, но не отвлеклась от плиты. Заглянув ей в лицо, я увидела в её глазах нескрываемую печаль.

— Готовлю твои любимые круассаны и канеле, — тихо произнесла она, не глядя на меня.

— Тетя, что с тобой? Ты же почти плачешь, — мое сердце сжалось от беспокойства.

Изабелла отложила лопатку и тяжело, устало выдохнула.

— Я так привязалась к тебе, Ами. Просто не представляю, как эта квартира опустеет без тебя, Ma vie. У меня нет своих детей, но за это время ты стала мне настоящей дочерью, — она не выдержала и всхлипнула, закрывая лицо руками. Я крепко прижала её к себе, чувствуя, как у самой наворачиваются слезы.

— А ты стала мне второй мамой. Мы так сблизились за этот короткий срок, — я отстранилась и серьезно посмотрела ей в глаза. — Но мы не расстаемся навсегда. Я буду прилетать к тебе, ты будешь гостить у меня в Лос Анджелесе. Мы будем
созваниваться каждый день, обещаю.

— Каждый день? — она с надеждой шмыгнула носом.

— Каждый божий день.

Мы обнялись еще раз - крепко и долго. Затем тетя Иза вернулась к своим десертам, а я устроилась рядом, и мы проболтали обо всём на свете, стараясь не думать о том, что завтра между нами будут тысячи километров.
Я бросила случайный взгляд на настенные часы и резко вскочила, глядя на Изу, которая как раз увлеченно украшала круассаны тонкими нитями шоколада.

— Тетя! — выпалила я. — Я ведь уезжаю совсем скоро... И мне безумно хочется в последний раз просто побродить по Парижу, — я сделала самое умоляющее лицо, на которое была способна. — Пожалуйста...

— Ладно тебе, иди, — она шутливо пригрозила мне пальцем. — Но помни, завтра у нас прощальный ужин. Я и Инес велю не опаздывать, так что будь добра вернуться вовремя.

Я быстро кивнула, чмокнула её в щеку и вихрем унеслась в свою комнату.
Спустя пятнадцать минут я уже выбегала из дома. Черные классические брюки, лаконичный топ и накинутый на плечи пиджак, мой идеальный образ. Сев в заказанное такси, я продиктовала адрес ресторана, где мы договорились встретиться с ребятами.

В заведении было шумно и многолюдно. Официанты ловко маневрировали между столиками, разнося заказы. Наконец мой взгляд выхватил из толпы знакомые лица.

— Всем привет! Надеюсь, я не заставила вас ждать? — я подошла к столу, сияя от радости.

После бурных объятий со всеми я уселась между Шарлоттой и Лукасом.

— Сегодня мы обязаны провести самый грандиозный вечер в истории этого города, — провозгласила Лотта, но тут же её голос дрогнул. — А завтра... завтра мне придется отпустить тебя в этот чертов аэропорт, — и она всхлипнула, закрывая глаза руками.

— Так, отставить сопли, — в один голос гаркнули мальчики. — Мы здесь, чтобы пить за Амелию и смеяться, а не топить ресторан в слезах!

Я нежно сжала ладони подруги в своих руках.

— Я очень тебя люблю, Шарли. Обещаю, ты скоро приедешь ко мне, — я заглянула ей в глаза, стараясь передать всю свою уверенность. — Я покажу тебе настоящий Лос-Анджелес, познакомлю с братом и девчонками. Мы еще устроим там жару.

Лотта крепко прижалась ко мне, шмыгая носом. Постепенно я вклинилась в общий разговор.

— Я хочу поднять тост за нашу прекрасную Амелию, — Лукас поднялся, высоко держа бокал с искрящимся шампанским. — Ты удивительная девушка, Ами. Я невероятно рад, что судьба занесла тебя в наш город и в нашу компанию.

— И к тому же чертовски красивая. Эх, жаль, что ты не моя, — вклинился Эндрю, друг Лукаса, и игриво подмигнул мне. Я лишь звонко рассмеялась в ответ.

— Заткнись, — шикнул на него Лукас, бросив предостерегающий взгляд. — Она моя... подруга.

— Жаль, что «просто» подруга? — едва слышно прошептал Эндрю, пока остальные оживленно переговаривались.
Но я услышала его и лишь смущенно отвела взгляд.

— Я тоже очень рада, что у меня появился такой друг, как ты, — я тепло улыбнулась Лукасу.

Он на мгновение замолчал, словно хотел сказать что-то еще, но лишь тряхнул головой и снова поднял бокал:

— Давайте выпьем за нашу Ами. Раздался мелодичный звон хрусталя. Пока все наслаждались шампанским, мы с Шарли демонстративно потягивали безалкогольные коктейли, помня о вчерашнем фиаско.

— Теперь время моего прощального слова, — я поднялась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Ребята, я правда счастлива, что встретила вас. Вы стали моей семьей вдали от дома. Помните: я всегда жду вас в Лос-Анджелесе. Я никогда вас не забуду. Люблю вас всех!

— А можно мне персональный поцелуй? На память? — расплылся в улыбке Эндрю.

Я со смехом послала ему воздушный поцелуй.

— Э-э, нет, я вообще-то рассчитывал на физический контакт: губы к губам, мои руки на твоей талии, твои на моей шее... — начал было он, в красках расписывая сцену, но тут же получил увесистый подзатыльник от Лукаса.

— Обойдешься, — я шутливо закатила глаза, чувствуя, как на душе становится чуть легче от этого привычного ребячества.

***

— Так, положи это на ту тарелку. Скорее,— раздавала указания тетя Иза, пока Инес едва поспевала за её ритмом.

Я привычно расставила приборы, аккуратно раскладывая вилки и ложки рядом с тарелками и расставляя высокие стаканы для сока.

— Пахнет просто божественно, — раздался низкий голос дяди Марка, зашедшего в кухню.

— Ну чего ты так долго. Живее, все садимся за стол. — скомандовала тетя, хотя в её голосе слышалась не строгость, а суетливая нежность.

Мы заняли свои места и приступили к трапезе. На кухне царила та самая атмосфера, которую я полюбила всем сердцем. Мы часто ужинали так: тетя Иза пекла свои знаменитые круассаны, дядя Марк увлеченно рассказывал об истории парижских улочек, а мы с Инес вспоминали наши прогулки по паркам, где объедались всякой уличной гадостью и были абсолютно счастливы.

Они стали моей настоящей семьей. Я получила от Изабеллы ту безусловную любовь, которой мне так не хватало от собственной матери. В начале она была лишь хозяйкой съемной квартиры, но за эти месяцы стала мне ближе всех на свете.

— Я буду очень скучать по вам, — едва слышно прошептала я, чувствуя, как еда застревает в горле.

— Ох, мы тоже, милая, мы тоже, — Инес ласково накрыла мою ладонь своей.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь или просто мудрый совет, помни: ты можешь позвонить мне в любое время, — твердо сказала Изабелла, глядя мне прямо в глаза. — Днем или ночью, неважно. Мы всегда рядом.

— Я вас очень люблю и ценю. Спасибо вам за всё, — ответила я, понимая, что эти слова – самое малое, что я могу им дать.

***

Дядя Марк помог мне вынести чемоданы на улицу, и вскоре мы все стояли у дома. Воздух был прохладным и влажным, небо затянули тяжёлые серые тучи.

— Ты же точно ничего не забыла? — обеспокоенно спросила тётя. — Может, проверим ещё раз...

Её голос дрогнул, и она вдруг расплакалась.

Я крепко обняла её, в последний раз вдыхая знакомый, тёплый запах её духов. К нам сразу подошли Инес, Лукас, Лотта и дядя Марк, и на мгновение мы просто стояли вместе, молча. Никто не знал, что сказать.

Я отстранилась и в последний раз посмотрела на дом. На окна, в которых по вечерам горел мягкий свет. На людей, которых за эти месяцы я успела полюбить так сильно, будто знала их всю жизнь.

Я попыталась улыбнуться.

Потом молча села в такси.

Машина медленно тронулась, и знакомая улица начала исчезать за стеклом. Я повернула голову и в последний раз посмотрела на Париж.

Дождь тихо стучал по окну, размывая огни и силуэты домов. Город казался туманным, далёким, почти нереальным будто всё это было лишь сном, который постепенно растворялся в сером утре.

Я смотрела на улицы, по которым когда то шла, на кафе, в которых смеялась, на перекрёстки, где останавливалась просто чтобы почувствовать жизнь вокруг.

Теперь всё это оставалось позади.

Вот и закончилось моё маленькое путешествие.

И почему-то именно сейчас оно казалось самым настоящим домом.

***
Ma vie - моя жизнь