Тот, кого нельзя любить

«Иногда нужно отпустить человека, если понимаешь, что не можешь ответить ему взаимностью. Это не жестокость, а честность - и к нему, и к себе.»

Я старалась не отвлекаться на посторонние мысли и сосредоточиться на учебе. Вместе с Саванной, Мирандой и Джейн мы готовились к сессии практически везде: дома, в кафе, в библиотеке, даже в столовой. Наши головы были забиты конспектами, формулами и билетами. Но, несмотря на это, мыслей о Кристиане я не могла до конца отпустить. Его возвращение к прежнему поведению словно напоминало мне, что спокойствие в моей жизни - вещь временная.

В воскресенье я пошла на свидание с Диланом. Он был милым, обходительным, говорил много интересного, но... чего-то не хватало. Мы сидели в кино, но я почти не запомнила, о чем фильм. Потом отправились в кафе под открытым небом, и, пока он увлеченно рассказывал о чем-то своем, я лениво размешивала коктейль, кивала в нужных местах и улыбалась. Мне хотелось почувствовать хоть что-то - смущение, волнение, трепет... Но ничего не было. Сердце не трепетало, не билось так, словно хотело вырваться из груди. Всё было слишком ровно, слишком спокойно. Мои мысли были где-то далеко, и я сама понимала, что это несправедливо по отношению к нему. Но ничего не могла с собой поделать.

На следующий день, выходя из аудитории, я стала свидетелем того, как Кристиан буквально поставил подножку Дилану, когда тот шел с учебниками в руках. Дилан оступился, потерял равновесие и упал на колени, рассыпав свои вещи. Он ничего не сказал, просто быстро собрал рюкзак, поднялся и пошел дальше.

Я была ошеломлена. Моя злость на Кристиана вспыхнула мгновенно. Он стоял там, с этой своей фирменной ухмылкой, а его друзья за спиной усмехались. Мне хотелось подойти и высказать всё, что я о нем думаю, но я не смогла. Вместо этого я стояла, не сводя с него взгляда, а он, словно специально, встретился глазами со мной, ещё шире улыбнулся и пошел дальше, окруженный своей компанией.

Ко мне подошел Брайан, он выглядел так же удивленно.

- Ты заметила? Наш прежний Кристиан вернулся, - сказал он.

Я лишь кивнула. Да, я заметила. Но мне не хотелось в это верить.

Позже, когда я сидела за столом в столовой, размышляя о своих последних встречах и событиях, я случайно заметила Дилана. Он стоял у столика, выбирая, куда присесть, и, заметив меня, изогнул губы в улыбке. Но эта улыбка не была искренней. Я сразу же поняла, что она была натянутой, как будто ему было не совсем комфортно.

- Эй, как ты? - спросила я, подходя к нему, стараясь не выдать свою настороженность.

- Нормально, - ответил он с лёгким пожатием плечей, поправляя рюкзак, который был закинут через одно плечо. - Всё в порядке, Сэм. Я привык.

Я слегка нахмурилась. Его слова заставили меня задуматься.

- Привык? - переспросила я, пытаясь понять, что он имел в виду. - К чему?

Дилан усмехнулся, но его усмешка была грустной, как у человека, который пережил слишком много.

- К таким, как Ланкастер, - сказал он, немного отодвигаясь. - Они живут для того, чтобы чувствовать себя лучше за счёт других.

Я почувствовала, как на душе стало тяжело. Эти слова, хотя и сказаны спокойно, звучали для меня как болезненный укол. Я знала, что Дилан имел в виду, но мне не хватало слов, чтобы ответить. Всё, что я могла сделать, это просто молчать.

Он не ждал моего ответа и уже начал разворачиваться, направляясь к выходу, словно его не интересовало, что я думаю или чувствую. Я посмотрела ему в спину, почувствовав, как горечь в его словах лишь усиливает моё раздражение. Но в то же время я понимала, что он был прав в каком-то смысле.

Как только я вышла из столовой, мои глаза сразу же наткнулись на знакомую фигуру. Вдалеке стоял Кристиан. Он был с Брайном и еще парой парней, которые громко смеялись, обменивались шуточками. Мои шаги замедлились, и сердце, казалось, на миг остановилось. Он был таким же, как всегда, с лёгким высокомерием в поведении, будто всё, что происходило вокруг, было для него.

Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как что-то внутри меня кольнуло. В его глазах был тот же взгляд, полный нежности, который я видела во время нашего танца. Он был такой же, как тогда, под водопадом. Будто всё, что происходило между нами, всё ещё было живо, не смотря на его поведение. Этот взгляд был настолько полон чувств, что мне стало трудно дышать. Но я не могла позволить себе сдаться.

Я быстро отвернулась и пошла дальше, не давая себе шанса пережить этот момент, этот взгляд. Страх и сомнение снова сжались внутри меня, заставляя меня задуматься, почему я снова чувствую себя так, будто готова снова довериться ему.

Вечером, когда я вернулась домой, всё было как обычно. Мама успела приготовить вкусный ужин перед тем, как уехала с Риком, его мамой и Лорой подбирать меню и закуски для свадьбы. На кухне стоял аромат свежее приготовленной еды, а на столе уже пылал аппетитный ужин: жаркое, картофель, овощи и салат. Всё было красиво и уютно, но атмосфера дома без мамы казалась немного тише, будто что-то не хватало.

Я и папа сидели за столом вдвоём, разговаривая о чём-то несерьёзном. Он рассказывал мне что-то о работе, о своих друзьях, о том, как был занят на заводе. Я смеялась, слушая его, наслаждаясь этой семейной теплотой, которая так контрастировала с тем, что происходило в моей голове.

После ужина мы устроились на диване с чашками чая и начали смотреть очередное расследование. Это было нечто вроде нашего семейного ритуала - вечерняя традиция, когда мы могли немного расслабиться и отвлечься от повседневных забот. Папа был серьёзным поклонником криминальных сериалов, и я обычно не возражала, если можно было просто провести время вдвоём, не думая о сложных отношениях или том, что происходит вокруг. Мы оба втянулись в сюжет, следя за расследованием убийства, обсуждая детали, как обычно.

Смех и разговоры о всяких мелочах в такой момент помогали мне почувствовать себя в безопасности, словно проблемы остались за пределами нашего дома.

Мы сидели так час, поглощённые сюжетом, пока напряжённая атмосфера расследования не поглотила нас полностью. Папа, как всегда, пытался разгадать все загадки раньше, чем это сделают детективы в сюжете, высказывая свои теории с уверенностью, как будто сам был частным детективом. Я же просто улыбалась и покачивала головой, любя его оптимизм. Эти моменты были такими простыми, но, наверное, в такие вечера я особенно чувствовала, как важно держаться за такие маленькие радости.

К концу передачи я заметила, что глаза начали слипаться, и в какой-то момент я поняла, что уснула, устроившись на диване рядом с папой. Я проснулась от того, что он аккуратно потянул меня за плечо, мягко напоминая, что мне пора идти в кровать. Я встала, растерянно посмотрев на экран, и немного поморщилась, осознавая, что пропустила последние моменты расследования. Папа тихо улыбнулся.

- Убийцей оказался дядя, – сказал он. - Который работал на ферме.

Я кивнула и, потянувшись, пошла в свою комнату. Закрыв дверь за собой, я легла в постель, закрыла глаза, но всё равно мысли о Кристиане, Бетти, Дилане, О наших разговорах и недосказанностях продолжали вертеться в голове. Но сейчас я знала одно - мне нужно было сосредоточиться на своём. На учёбе, на друзьях, на семье. Возможно, ответы придут сами собой, но пока я не готова была думать о том, что будет дальше.

На занятиях истории, как обычно, было скучно. Профессор рассказывал что-то о древних цивилизациях, но мои мысли никак не могли сосредоточиться. Кристиан сидел на последней парте, запрокинув голову на спинку стула и закрыв глаза. Он спал. Или, точнее, пытался это сделать, хотя я не могла понять. Брайн, как всегда, сидел рядом и делал заметки, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Он, наверное, не удивлялся, что Кристиан снова проспал половину занятия, ведь это было так типично для него. Почему он спит на лекции? Он что, не выспался? Чем он занимался всю ночь? Уж точно не готовился к сессии, так что он делал ?

Я даже не могла себя контролировать, мои глаза продолжали украдкой скользить по его фигуре. Почему я продолжаю думать о нём, он всё ещё вызывает во мне эмоции, которые я так старательно пытаюсь подавить.

Вдруг меня прервала Миранда, наклонившись ко мне и прошептав:

- Может, не будешь так пялиться в открытую? Ты ведь понимаешь, что все это видят?

Я быстро отстранилась, но почему-то ещё сильнее покраснела.

Я попыталась оправдаться: - Я не пялюсь!

Миранда усмехнулась, заметив, как я нервничаю.

- Ага, конечно. Уже дырку в нем проделала взглядом, - добавила она, слегка улыбаясь.

Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось, но не ответила. Мои глаза снова вернулись к Кристиану.

Когда я снова взглянула на Кристиана, он резко открыл глаза, и наши взгляды столкнулись. Я ощутила, как мои щеки залила волна жара, и в панике отвернулась. Я чувствовала, как его глаза все еще следят за мной, даже когда я смотрела в книжку и пыталась сосредоточиться на лекции. Он, наверное, знал, что я пытаюсь делать вид, что не замечаю его. Я старательно вертела страницы, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Но я чувствовала его взгляд, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Это было так трепетно и одновременно... возбуждающе. Я слышала, как Кристиан усмехнулся, и в следующий момент его голова слегка покачнулась в знак какого-то успокоения или удовольствия, я не могла точно сказать.

Звук входящей смс отвлёк меня от мыслей. Я взглянула на экран и почувствовала, как в животе что-то неприятно сжалось. Это было от Кристиана. Я открыла сообщение:

«Как прошло свидание с Диланом? Используешь его чтобы не думать обо мне? Ты серьезно веришь, что он тебе поможет?»

Я украдкой подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он сидел, облокотившись на стуле, и смотрел прямо на меня, его взгляд был резким, а на лице читалось ожидание. Я не собиралась оставлять это без ответа. Не раздумывая, я набрала ответ:

«Да. И сегодня я пойду ещё на одно свидание.»

Мои пальцы замерли на экране, прежде чем я решилась нажать «Отправить». Я взглянула на него, как будто бросая вызов. Затем отправила.

Кристиан тут же взглянул на свой телефон, его лицо стало серьёзным, а скулы напряжённо сжались. Я видела, как он быстро прочитал сообщение, и его взгляд снова устремился ко мне. Теперь он смотрел иначе, не с насмешкой, а с какой-то неясной смесью обиды и злости. Я отвернулась, сделав вид, что полностью поглощена записью в тетрадь, хотя внутри меня всё горело. Его молчание было почти оглушительным. Я знала, что мои слова задели его, но не могла позволить себе жалеть об этом. Пусть теперь он почувствует хоть долю того, что я испытывала из-за него.

На перемене Кристиан вдруг сделал шаг вперёд, его лицо всё ещё было серьёзным, но в глазах блеснуло что-то яростное.

- Ты хочешь играть в эти игры, Сэм? Отлично, - тихо сказал он, наклонившись ближе. Его голос был тихим, почти шепотом, но полным эмоций. - Но не обманывай себя.

- Возможно, тебя это удивит, но не всё в этой жизни крутится вокруг тебя, Кристиан.- бросила я, стараясь не дать дрожи вырваться наружу.

Он усмехнулся, покачав головой, но в его улыбке не было веселья.

- Увидим, - пробормотал он и развернулся, уходя прочь.

После этой напряжённой перепалки я пыталась взять себя в руки. Миранда, которая стояла рядом, молча наблюдала за происходящим, наконец спросила:

- Ты в порядке?

Я кивнула, стараясь выглядеть уверенной.

- Всё хорошо, - пробормотала я, убирая телефон в карман.

Миранда прищурилась, словно хотела сказать что-то важное, но передумала. Вместо этого она лишь пожала плечами:

- Он может довести кого угодно до бешенства. Ты молодец, что не сорвалась.

Я усмехнулась, но это была скорее попытка скрыть внутреннее напряжение. Весь оставшийся день я ощущала на себе взгляд Кристиана, будто он всё ещё был где-то рядом. Даже когда я пошла на обед с Мирандой,Джейн и Саванной, мне всё казалось, что он следит за мной, хотя его нигде не было видно.

Я согласилась пойти на еще одно свидание с Диланом, надеясь отвлечься от предстоящей сессии и... от мыслей о нем. Мы выбрали японский суши-бар. Это было его предложение, и я решила, что, может быть, такая смена обстановки поможет мне, уютное место с мягким светом, где пахло соевым соусом и имбирём. Я понимала, что этим обманываю себя. Я правда пыталась дать шанс Дилану - ведь он хороший парень, и я старалась убедить себя, что даю его искренне. И я ему нравлюсь, думаю, по-настоящему. Только вот, смотря на него, я снова поймала себя на том, что не чувствую ничего. Мы болтали, обсуждали фильмы, музыку, даже какие-то случайные шутки, но я ловила себя на том, что не могу полностью сосредоточиться. Эта пустота никуда не уходила. Я почти машинально кивала и улыбалась, но в голове была совсем не здесь.

Моментами мне становилось откровенно скучно. Я начала считать бутылки саке на витрине напротив: двадцать два, двадцать три ... потом обратила внимание на картину у выхода, я насчитала на нем пятнадцать нарисованных рыбок. Пара за соседним столиком привлекала мое внимание больше, чем разговор. Девушка в желтом платье поправила волосы уже семь раз. Парень напротив неё съел двенадцать суши, причем я даже не поняла, зачем вообще это считаю.

Я даже начала подмечать, что палочки у нас с Диланом немного разные по цвету. Его были светлее. Я не хотела, чтобы он заметил моё отсутствие вовлечённости, поэтому продолжала механически улыбаться, кивать, вставлять короткие фразы. Я искренне хотела, чтобы все было иначе. Дилан заслуживал большего, а я - я просто не могла заставить себя почувствовать что-то настоящее.

Дилан улыбнулся, когда официант поставил передо мной роллы. Я сделала вид, что тоже улыбаюсь, но на самом деле еда была единственным, что меня сейчас хоть немного радовало. Он что-то сказал о том, как здесь всё красиво оформлено, и я опять кивнула. Внутри меня словно накатывала волна раздражения на саму себя: почему я не могу просто расслабиться? Почему не могу дать ему шанс по-настоящему? Он рассказал какую-то шутку - наверное, смешную, потому что за секунду до этого сам же засмеялся. Я выдавила улыбку, но мои мысли были далеко. Мне хотелось быть честной с ним, сказать, что я... что я просто не чувствую того, что должна. Но вместо этого я только молчала, ловя себя на том, что мысленно снова возвращаюсь «к нему.»

Я вспомнила, как Кристиан раздражал меня до невозможности, как спорил, задирался, смотрел на меня своими упрямыми глазами. И при этом я скучала. Как можно скучать по человеку, который, кажется, вообще не должен мне нравиться? Это было нелепо.

- Ты в порядке? Ты какая-то... отстранённая сегодня, - вдруг спросил Дилан, прерывая мои мысли. Его голос звучал искренне, даже немного тревожно.

Я попыталась улыбнуться, чтобы разрядить неловкость.

- Прости, наверное, я просто устала. Сессия и всё такое, - пробормотала я, надеясь, что он примет это объяснение.

Он кивнул, но я видела, что он не до конца поверил.

В какой-то момент я поняла, что просто хочу, чтобы этот вечер закончился. Я доела последние кусочки роллов, чувствуя, будто даже еда не может заполнить эту пустоту внутри.

- Если что-то не так, ты можешь сказать сейчас, - мягко добавил он.

Мне захотелось просто провалиться под стол. Как объяснить человеку, который тебе действительно нравится... но только как друг, что ты пытаешься заставить себя чувствовать больше, но это не получается? Как объяснить, что ты ловишь себя на мысли о другом?

Я сделала вдох, набралась храбрости и сказала:

- Прости, Дилан. Ты мне правда нравишься... Но я чувствую, что что-то не так.

Он посмотрел на меня, чуть ссутулившись, и вздохнул.

- Ты о нём думаешь?

Я замерла. Даже не ожидала, что он скажет это вслух.

- Мне жаль... - честно призналась я, опуская взгляд на свои сложенные руки.

Он кивнул. Его лицо не выражало злости, только грусть.

- Я думал, что могу быть тем, кто отвлечёт тебя, - сказал он тихо. - Но, наверное, я только всё усложняю.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто смотрела на него, не зная, что сделать, чтобы смягчить этот момент.

Дилан улыбнулся, но его улыбка была грустной.

- Не волнуйся. Мы в порядке. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если не со мной, - и с этими словами он позвал официанта, чтобы попросить счёт.

Когда он встал, чтобы уйти, я тоже поднялась.

- Дилан, - тихо позвала я.

Он обернулся, и в его взгляде была теплая грусть. Я подошла ближе и, прежде чем он успел что-то сказать, наклонилась и поцеловала его в щеку. Это было моей благодарностью за то, что он понял, за то, что мы хотя бы попытались. Я посмотрела на Дилана, и чувство вины накрыло меня волной. Он не заслуживал этой ситуации, не заслуживал быть вторым вариантом.

- Спасибо, - сказала я почти шепотом.

Он улыбнулся, слегка смущённый, но ничего не ответил, просто кивнул. Развернувшись, я направилась к такси, которое ждало меня у тротуара. Сев на заднее сиденье, я смотрела, как он уходит, пока машина плавно тронулась с места. Внутри меня всё ещё было странное смешение чувств - грусть, вина, но и лёгкость. Я знала, что поступила правильно.