Глава 33. Знакомство
«Когда неизвестность начинает преследовать тебя, страх становится твоим постоянным спутником, ведь неведомое всегда кажется опаснее, чем то, что ты уже знаешь.»
На следующий день я не могла выкинуть из головы тот загадочный смс, который я получила вчера. Всякий раз, проходя по коридорам, я пыталась обнаружить хотя бы малейший намек, кто мог быть этим тайным поклонником. Я перезвонила на номер, но, как и ожидалось, абонент был недоступен. Мозг снова и снова прокручивал каждое слово, каждый комплимент, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Я искала глазами, пытаясь обнаружить что-то странное, какие-то знаки, которые могли бы указать на отправителя. Но ничего не получалось. Лица студентов мелькали мимо меня, но я не могла понять, кто из них мог скрываться за этим таинственным сообщением. Пока я искала подозреваемых, на меня напрыгнула Миранда, целуя меня в щеку с таким энтузиазмом, что я едва удержалась на ногах.
- Ты что, с ума сошла? - с улыбкой спросила я, пытаясь оправиться от неожиданного нападения.
Миранда рассмеялась и отстранилась.
- Ох, ты же знаешь, что я люблю тебя ! - сказала она, смеясь. - Кстати, что ты такая задумчивая?
Я все еще не могла избавиться от мысли о смс и рассказала ей об этом, немного недоуменно. Миранда мгновенно подхватила тему.
- О, так значит, у нас тут тайный поклонник? - поддразнила она. - Надо же, кто-то разжигал романтические страсти за твоей спиной. Может, это кто-то из тех загадочных парней в кампусе?
Я смутилась, но не могла сдержать улыбки. Миранда всегда умела добавить веселья в любые ситуации.
- Ну, я еще не уверена, кто это, - ответила я, пытаясь скрыть свое беспокойство.
- Конечно! Но ты ведь не думаешь, что это Кристиан? - спросила она с поддразниванием в голосе.
Я вздохнула, думая о том, что это было бы слишком легко.
- Не думаю, - ответила я, но в глубине души не была так уверена.
Мы с Мирандой направились на философию, и я всё ещё пыталась выбросить из головы мысли о том, кто мог написать мне ту загадочную смс. Но как только мы вошли в аудиторию, мои мысли переключились на другое. Кристиан сидел на своём месте, с привычно холодным выражением лица. Я пыталась не смотреть на него, но что-то меня постоянно притягивало. Я украдкой бросала взгляды в его сторону, изучая его профиль, его сосредоточенный взгляд на учебник. Он казался полностью погружённым в себя, но, кажется, мои взгляды не остались незамеченными.
На перемене, я начала собирать свои вещи в сумку, вдруг он появился внезапно, как будто возник из воздуха. Не дав мне времени даже сообразить, что происходит, он схватил меня за локоть и отвёл в сторону, вдали от остальных.
- Может, перестанешь пялиться на меня? - начал он, его голос был низким, но напряжённым. - Ты меня отвлекаешь! Я не могу сосредоточиться!
Его слова заставили меня растеряться, но ненадолго. Я подняла брови, словно удивляясь его обвинению, и ответила спокойно, но с намёком на вызов:
- Нужна была причина смотреть на тебя, Ланкастер?
Кристиан замер, будто обдумывая мои слова, а потом усмехнулся.
- Серьёзно? - Он чуть наклонил голову, его взгляд стал пристальнее. - Тогда зачем?
- Возможно, мне просто скучно, - бросила я с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть собственное смущение, и вывернула руку из его хватки. - Но не переживай, постараюсь тебя больше не «отвлекать».
Я отвернулась и пошла обратно, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину.
Я заняла своё место рядом с Мирандой, которая уже успела собрать свои записи. Она подняла брови, видимо, заметив мой слегка взволнованный вид.
- Что случилось? - прошептала она, наклоняясь ближе. - Кристиан опять выкинул что-то?
Я вздохнула и всё-таки рассказала ей о том, как он схватил меня и пожаловался на то, что я отвлекаю его своим «взглядом».
- О, Саманта, ты что, действительно на него пялилась? - Миранда рассмеялась, привлекая к нам любопытные взгляды.
- Нет! То есть... - я остановилась, запинаясь. - Просто посмотрела пару раз, это же не преступление.
- Ага, не преступление, - хмыкнула она. - Но, видимо, достаточно, чтобы его выбить из колеи. Что, у нашего великого Ланкастера проблемы с самоконтролем?
Я закатила глаза, решив проигнорировать её колкости, но глубоко внутри это задело меня. Почему он так остро реагирует? Да ещё и такой тон...
Я намеренно прошла мимо Кристиана, слегка задевая его плечом. Он стоял, опершись на стену, и, похоже, не ожидал такого поступка. Моё сердце слегка сжалось, но я не дала виду, сделав вид, что это было случайно. Брайан, стоящий рядом с ним, не смог удержаться от усмешки, когда заметил нашу «стычку». Он как всегда был в своей привычной роли наблюдателя, но, похоже, ему было забавно наблюдать, как я пытаюсь вывести Кристиана из себя.
Кристиан лишь покачал головой, как будто это всё было лишним для его внимания, и ничего не сказал. Его лицо было безразличным, но я заметила лёгкое напряжение в его плечах, словно он пытался удержать себя от какой-то реакции.
Тем временем, в коридоре на встречу мне прошла Морган, как всегда уверенная в себе. Она бросила на меня короткий, почти презрительный взгляд, и, не задерживаясь, направилась к Кристиану. Я наблюдала, как она обвила руками его шею, и, казалось, что вся её поза была пронизана самоуверенностью. Она начала что-то шептать ему, и Кристиан, хоть и выглядел как обычно сдержанным, я заметила, как его выражение лица немного изменилось. Он был явно раздражён чем-то, или даже зол. Его губы сжались в тонкую линию, и я ощутила, как между ними возникла невидимая напряжённость. Кристиан не отстранил её, но его взгляд был уставшим, как будто он был вынужден выдерживать это внимание. Морган явно наслаждалась моментом, не скрывая своего доминирования в этом диалоге.Вдруг, я услышала шаги позади себя, и Брайан появился рядом, с весёлым выражением лица, явно заметив, что произошло. Он ухмыльнулся, подойдя ближе и, с усмешкой, сказал:
- О, так ты решила немного поиграть в девочку с характером, а? - шутливо сказал он, с лёгким подтекстом в голосе. - Это было интересно, не спорю.
Я проигнорировала его комментарии и пошла дальше, не желая, чтобы мои эмоции выдали меня.
Остаток дня прошёл спокойно, и я даже немного выдохнула - два дня без сообщений, и я начала думать, что этот шутник решил отстать. В четверг мы с Джейн пошли в библиотеку, чтобы закончить реферат по философии. Я села за стол, погрузившись в книгу, начала делать записи. Мой телефон снова вибрировал. Когда я посмотрела на экран, я увидела ещё одно сообщение от тайного поклонника.
«Ты сегодня красива как всегда. Что ты так увлеченно читаешь?»
написал он. Я немного растерялась и начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто это мог быть, как будто могу прямо сейчас определить, кто из студентов сидит за столом и пишет мне. Вокруг сидели студенты, погружённые в свои телефоны, и мне сразу стало не по себе. Почти все тут были в телефонах, и я не могла точно понять, кто из них может быть этим загадочным поклонником.
- Отлично, подозреваю всех, - буркнула я себе под нос, пытаясь избавиться от нарастающего чувства беспокойства.
Джейн заметила, что я что-то не так, и обратила внимание на мой взгляд.
- Что такое? - спросила она, с любопытством поднимая бровь.
Я просто мотнула головой и вздохнула.
- Ничего, - ответила я, пытаясь вернуть себе спокойствие. - Просто... странное сообщение.
Джейн посмотрела на меня с подозрением, но не стала расспрашивать дальше. Вместо этого мы обе вернулись к работе, хотя мысль о том, кто может быть моим тайным поклонником, не отпускала меня. Мы продолжали сидеть в тишине, я обводила маркером нужные мне конспекты и старалась сосредоточиться на реферате, но мысли о смс не покидали меня. Каждый раз, когда я слышала, как кто-то открывает свой телефон или делает движение рукой, я невольно пыталась заметить, кто это. Джейн заметила мои беспокойные взгляды и слегка покачала головой, но не сказала больше ни слова. Я попыталась вернуть себя к реферату и тихо выдохнула.
Оставив мысль о странных смс, я сосредоточилась на своей рутине. После библиотеки мы с Джейн направились в кофейню, где заказали кофе и сэндвичи. Там уже сидела Миранда, облокотившись на стол и бесцельно водя пальцем по экрану телефона.
- Ну что, философия вас уже добила? - съязвила она, видя наши слегка усталые лица.
- Почти, - ответила я, садясь напротив. - Ещё немного, и я начну видеть сны о Платоне.
- Лучше Платон, чем этот ужасный Стоун, - Миранда скривилась, сделав большой глоток своего кофе.
После еды мы разошлись. Миранда ушла на встречу с новым знакомым, а я пошла на свою последнюю лекцию. На занятии ничего интересного не происходило. Студенты лениво записывали заметки, а профессор монотонно говорил что-то о структуре эссе. Моё внимание время от времени блуждало, но я быстро возвращала себя к реальности. После лекции я забежала в библиотеку, чтобы взять ещё одну книгу для реферата, и направилась домой.
Дома меня встретила Лора. Она выглядела слегка напряжённой, листая свой свадебный журнал.
- Моя будущая свекровь с миссис Чой просто невозможные! - жаловалась она, не отрывая глаз от списка задач. - Они обсуждают каждый цветок, словно от него зависит весь мир.
Я лишь улыбнулась и, пожелав ей терпения, поднялась к себе в комнату. Там меня ждали ещё несколько страниц реферата, и я решила, что лучше закончить его сейчас, чтобы вечером была свободна. Включив лампу и ноутбук, я устроилась за столом и углубилась в работу. Так прошёл вечер. Завершив реферат, я позволила себе немного расслабиться: сделала маску для лица, посмотрела старый фильм и легла спать раньше обычного. Было тихо, спокойно, и, казалось, день наконец закончился без сюрпризов.
На следующий день Лора предложила запланировать встречу с Риком и друзьями у него дома, чтобы обсудить подготовку к свадьбе. Она решила, что будет здорово организовать флешмоб или что-то еще модное и трендовое, чтобы сделать свадьбу яркой и запоминающейся. Но помимо этого, она также хотела, чтобы все познакомились друг с другом, ведь до свадьбы оставался всего месяц, и нужно было создать атмосферу близости и комфорта. Лора была напряжена, она понимала, сколько всего еще нужно сделать, и, несмотря на энтузиазм, не могла избавиться от чувства, что времени катастрофически не хватает.
- Мы должны сделать всё так, чтобы никто не забыл эту свадьбу! - говорила она, проводя пальцами по своему списку задач. - И нам нужно, чтобы все друзья хотя бы немного привыкли друг к другу до свадьбы. Это важно.
Она выглядела немного беспокойно, сдавленно, как будто ответственность за организацию всего праздника лежала только на ней.
В гостиной начали собираться друзья Рика и Лоры. Атмосфера была непринуждённой, разговоры и смех заполнили комнату, а дворецкий Виктор, как всегда, был на своём посту, распоряжаясь, чтобы гостям подали закуски и напитки. В разгар встречи, когда мы начали знакомиться друг с другом, в гостиную зашёл Кристиан. Он сразу привлёк внимание, как и следовало ожидать. Подруги Лоры начали строить ему глазки, с лёгкой игривостью и улыбками. Я закатила глаза, не желая показывать, что это меня задевает, и попыталась игнорировать происходящее. Конечно, не могла не заметить, как они начали буквально подмигивать ему и ловить его взгляд. Кристиан, казалось, заметил это и, не теряя самообладания, игриво начал беседовать с ними. Его уверенность и лёгкость в общении сделали всё ещё более очевидным. Он разговаривал с ними с тем самым обаянием, которое всегда притягивало внимание девушек. Это была привычная для него игра - он умел очаровывать, не прилагая усилий, и сейчас это выглядело как будто он наслаждался ситуацией. Я снова закатила глаза, не желая показывать, что это меня как-то задело, но в глубине души я уже начинала уставать от этого бесконечного внимания к Кристиану.
Тем временем ко мне подсел молодой человек, возможно, друг Рика. Он был старше меня лет на шесть или семь, но разница казалась лишь в цифрах, потому что он выглядел моложе своих лет. Высокий блондин, с чётко очерченными чертами лица, аккуратно постриженными волосами и брутальным внешним видом, он был в костюме, который подчёркивал его статную фигуру. Он принёс закуски и устроился рядом. Приятный, с лёгкой ухмылкой, он начал разговор, и я не могла не заметить, как его внимание ко мне было явно более пристальным, чем я ожидала.
- Ты Саманта? - спросил он, с любопытством осматривая меня.
- Да, это я, - немного растерянно ответила я, чувствуя, как его взгляд изучает меня.
- Приятно познакомиться, - сказал он, протягивая руку. - Я Чейз. Рик не говорил, что у Лоры такая красивая сестрёнка.
Я немного покраснела и растерянно приняла его руку.
- Ну... спасибо, - пробормотала я, смущённо поправляя прядь волос за ухо.
- Серьёзно, это преступление скрывать такую информацию.
- Саманта, осторожно, - сказал Кристиан, его голос был низким и решительным. Он внезапно вмешался в разговор, подошел ко мне и положил руку на спинку кресла, облокотившись, как будто не собирался уходить. Его взгляд был направлен на Чейза, и в нем я заметила ту настороженность, которую он пытался скрыть. - Чейз - у нас тут настоящий сердцеед, - добавил он с едва заметной насмешкой. - Легенда кампуса, так сказать.
Чейз не растерялся, ухмыльнувшись, он немного наклонил голову и ответил с лёгкой иронией:
- Ну, кто бы говорил, Ланкастер, если кто и должен написать пособие по обольщению, так это ты. - Его взгляд скользнул по Кристиану с явным вызовом.- Но не стоит раскрывать мои секреты, - подмигнул он,ухмыляясь.
Кристиан не отводил взгляда от Чейза, и его тон стал заметно более серьёзным.
- Думаю, Саманта скоро всё узнает от тебя, - сказал он, не отводя взгляда с моих глаз.
Я почувствовала, как его слова оставляют след, и поняла, что это был не просто ответ. Это был намёк, скрытое предупреждение. Он не говорил прямым текстом, но мне было ясно: Кристиан хочет, чтобы я была настороже, чтобы я не попала под влияние Чейза. Чейз, явно не уловив всей серьезности в словах Кристиана, усмехнулся и, кажется, почувствовал необходимость вставить своё слово:
- Ты серьезно считаешь, что мое обояние опасно?-
Он продолжал смотреть на нас с лёгкой иронией, но я заметила, как его фразы становились всё более притягательными, как он аккуратно манипулировал словами, стараясь казаться обворожительным.
Кристиан, не отводя взгляда от него, ответил с лёгким холодом:
- Скорее, я считаю, что твое красноречие может быть слишком опасным для наивных девушек. - затем перевел взгляд на меня.
Я почувствовала, как напряжение между ними растёт. Это был не просто разговор, а что-то иное, где каждое слово имело вес, а скрытые послания были гораздо важнее, чем сказанное напрямую. Я сделала вид, что не обращаю внимания, перевела взгляд в сторону и пыталась не думать о словах Кристиана. Но в душе мне стало любопытно, почему он так настойчиво хотел меня уберечь от Чейза.