Тот, кого нельзя любить

«Иногда то, что мы видим, - всего лишь иллюзия, скрывающая правду, которую мы не готовы принять.»

Неожиданно Лора поднялась, привлекая внимание к себе:

- Друзья, спасибо, что пришли! Сегодня у нас небольшая встреча, чтобы познакомить всех друг с другом и обсудить последние детали свадьбы.

Рядом с ней встал Рик, обнимая её за плечи. Он выглядел непринуждённым, но по его довольной улыбке было видно, как он гордится Лорой.

- Это особый момент для нас, - начал он, - и мы хотим, чтобы все вы стали частью этого праздника.

Лора жестом пригласила всех ближе, и началось представление. Она называла имена друзей и семьи, а те, кто ещё не был знаком, обменивались улыбками и рукопожатиями.

- А это моя сестра Саманта, - сказала Лора, указывая на меня. - Надеюсь, вы уже успели с ней познакомиться.

Я неловко улыбнулась, чувствуя на себе множество взглядов. Чейз улыбнулся мне самой обворожительной улыбкой и приподнял бокал, я сделала так же.

- И, конечно, мой брат Кристиан, - добавил Рик.
Кристиан лишь кивнул, стоя чуть в стороне, с неизменным спокойствием на лице.

Подружки Лоры в этот момент начали хихикать и хлопать ресницами. После этого Лора начала рассказывать о программе свадьбы. Она объяснила порядок церемонии, упомянула о репетиции и предложила несколько идей для развлечений.

Лора держала в руках планшет, на котором был записан список дел. Вдохновлённая видео из интернета, она решила, что на свадьбе все должны танцевать вальс. Она сияла, как будто только что придумала величайшую идею в своей жизни.

- Все на свадьбе должны танцевать вальс! Это будет потрясающе!

Рик попытался возразить, но безуспешно:

- Лора, может, это лишнее?

- Лишнее? Ну,что ты! - заявила она с уверенной улыбкой.

- Я уже договорилась о студии и хореографом. Завтра утром все будем учиться танцевать.

Я сидела в углу, надеясь, что меня это не коснётся. Но Лора нашла меня взглядом и заявила:

- Саманта, вы будете танцевать с Кристианом.

- Что? Нет!

- Точно нет, - хором отозвался Кристиан, и я
почувствовала секундное удовлетворение от его реакции.

Но Лора была непреклонна.

- Это не обсуждается. Вальс - это традиция.- решительно отрезала Лора.

Я попыталась придумать хоть какое-то оправдание, но, судя по лицу Лоры, спорить было бесполезно.

После того как основные вопросы были решены, атмосфера в гостиной постепенно разрядилась. Разговоры стали более непринуждёнными: кто-то начал обсуждать любимые фильмы, кто-то - забавные студенческие истории. Рик сидел рядом с Лорой, нежно держал её за руку и с удовольствием слушал, как она рассказывает одну из их первых историй знакомства. Виктор, дворецкий, следил, чтобы гостям всегда хватало закусок и напитков, а я наблюдала за всем этим, стараясь держаться в стороне от толпы. Кристиан сидел на диване с неизменной насмешливой улыбкой. Он, кажется, наслаждался вниманием подруг Лоры, которые смеялись над его шутками. Но я заметила, как его взгляд изредка останавливался на мне, хотя я старалась не придавать этому значения. Лора переглянулась с Риком, довольная, что вечер проходит удачно, а я украдкой надеялась, что его конец наступит как можно быстрее.

Чейз, с лёгкой улыбкой, подсел ко мне, держа в руках бокал с напитком.

- Кстати, я подумал. Раз уж ты с Кристианом явно не горите желанием танцевать друг с другом на репетиции, я мог бы быть твоим партнёром. Уверяю, я танцую лучше Ланкастера.

Я засмеялась:

- Ты уверен, что справишься? Это ведь не просто танец, а целое испытание.

-  Ну, мне не привыкать быть героем, - пошутил Чейз. - А если ты случайно наступишь мне на ногу, я обещаю сделать вид, что ничего не заметил.

Мы оба рассмеялись, но тут голос Кристиана раздался с дивана:

- Даже не думай, Чейз! Я сам буду с ней танцевать.

Его слова прозвучали громко и отчётливо, заставив всех в комнате замолчать. Все, кто услышал его реплику, начали переглядываться. Даже Лора подняла брови, удивлённая его реакцией.

- Расслабься, Ланкастер. Я просто пошутил.

Кристиан не удостоил его ответом, но его взгляд задержался на мне. Я почувствовала, как лицо слегка заливается краской, но быстро спрятала смущение за усмешкой.

-  Ну что ж, видимо, выбора у меня нет, - сказала я, поднимая бокал, чтобы скрыть своё замешательство.

- Верно, - добавил Кристиан, уже потише, но всё с той же уверенностью в голосе. - Танец остаётся за мной.

Чейз лишь пожал плечами, явно развлекаясь, а я
перевела разговор на другую тему, стараясь не думать о том, как это выглядело со стороны.

Веселье внизу продолжалось, смех и шутки раздавались везде, но мне всё это показалось далёким и незначительным. Я поднялась наверх, не ощущая ни малейшего желания оставаться в гуще событий. Я пошла в спальню Кристиана, не понимая, почему именно туда. Может быть, я просто искала тишины, а может, я надеялась, что здесь будет спокойнее. Когда я вошла в его комнату, мне снова стало неловко. Всё было так, как и в тот раз. Это место оставалось неизменным, и я чувствовала себя как-то странно в этом пространстве, которое было одновременно знакомым и чуждым. Мой телефон вибрировал в кармане, и я увидела новую смс от поклонника. Его слова были такими же, как и раньше:

«Привет, Саманта. Мой нежный цветок! Я жду встречи с тобой с нетерпением. Нежная моя!  Уверен тебе интересно кто же Я?! Твой тайный поклонник !»

Я задумалась, в этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Кристиан. Его взгляд был напряжённым, а его голос с нотками раздражения:

-  Ты что, опять тут забыла?

От страха я выронила телефон. Он покатился по полу и оказался прямо под его ногами. Сделав шаг, Кристиан поднял телефон, и я почувствовала, как тревога накрывает меня. Он прочитал сообщение вслух, и я ощутила, как моя грудь сжалась от неловкости.

- Что? У тебя завелся тайный поклонник? - его голос был полон любопытства и насмешки.

Я резко вырвала телефон из его рук.

- Тебя не учили не читать чужие смс? - бросила я, стараясь скрыть свои эмоции.

Он бросил на меня взгляд, полный недовольства.

- А тебя не учили не лазить в чужих комнатах? - его ответ был полон сарказма. Он остановился, и мы оба замерли в молчании.

Я резко повернулась, пытаясь уйти, но он схватил мой телефон и, не давая мне возможности протестовать, снова прочитал сообщение.

-  Кто это? - спросил он, указывая на сообщение на экране.

- Я не знаю, - быстро ответила я.

- И давно это продолжается? - его взгляд был настойчивым, и в нём читалась неприязнь.

Он снова посмотрел на меня, затем взял телефон и записал номер отправителя, не спрашивая моего разрешения. Он знал, что мне это не понравится, но всё равно сделал. Я, не в силах больше сдерживаться, вырвала телефон у него из рук.

- Не твое дело! - бросила я, направляясь к двери. 

Я не хотела продолжать этот разговор. Не хотела, чтобы он вмешивался в то, что его не касалось.

Спускаясь вниз, я почти столкнулась с Бетти, подругой Лоры из университета. Она выглядела как всегда идеально: волосы уложены в легкие локоны, платье подчеркивало её изящную фигуру. В её взгляде было что-то напряжённое, будто она кого-то искала. Я остановилась на пару секунд, наблюдая за ней. Бетти скользила глазами по гостиной, пока её взгляд не устремился к лестнице. Она чуть приподняла подбородок и, не замечая меня, уверенно направилась наверх. Мои ноги словно приросли к полу, а в голове возникли неприятные догадки. Куда она пошла? Или лучше спросить - к кому? Проследив за её движением, я заметила, как она скрылась за дверью комнаты Кристиана.Стараясь выглядеть как можно естественнее, я подошла к своему месту. Чейз, который сидел рядом, что-то весело рассказывал, и я изо всех сил пыталась поддерживать разговор, делая вид, что всё нормально.

- Ты какая-то тихая, - сказал он, немного придвинувшись.

- Да нет, всё нормально, - ответила я, невнятно улыбнувшись.

Но правда была в том, что я почти не слышала, о чём он говорит. Время от времени я украдкой бросала взгляд на лестницу. Кристиан не спускался. И Бетти тоже. Чейз шутил, смеялся, пытаясь меня развеселить, но я лишь кивала и вставляла короткие ответы. Глаза сами собой искали движение наверху, но всё оставалось неизменным.

Что они там делают? Мысли начали лихорадочно путаться. Бетти и Кристиан... Возможно ли это? Или это просто моё больное воображение, раздувающее из мухи слона?      

- Всё в порядке? - внезапно спросил Чейз, внимательно посмотрев на меня.

-  Да, конечно, - снова солгала я, поднимая бокал с соком и делая вид, что полностью поглощена происходящим вокруг.

Но на самом деле внутри всё сжалось. Было ясно, что они там делают. Или, по крайней мере, я думала, что ясно.
Чейз был из тех людей, с которыми легко и приятно разговаривать. Его глаза, цвета меда, блестели, когда он рассказывал о своей работе. Он оказался архитектором, обожавшим свою профессию. Чейз говорил, что его вдохновляют старинные здания и он мечтает создать что-то, что станет наследием для будущих поколений. Его голос был ровным, но в нем чувствовалось искреннее увлечение своим делом.

Мы смеялись, когда разговор зашел о друзьях Рика, и Чейз начал описывать их со своей колкой, но добродушной точки зрения:

- Мартин - "Это наш инженерный мозг. Он может починить что угодно, начиная от старого радиоприемника до сложных систем. Но он такой педант, что иногда кажется, будто ему важнее процесс, чем результат.- сказал он указывая на парня который сидел на кресле, выглядел он серьезным и собранным. Темные волосы, аккуратно уложенные, строгий костюм и строгий взгляд.

- Эндрю -"Энди - король вечеринок. Он всегда придумывает что-то безумное. Работает в рекламе, и я думаю, что это идеально для него, потому что он обожает быть в центре внимания."- перешел он к парню слева,который выделялся расслабленной манерой держаться, рыжевато-каштановыми волосами и искрящимся взглядом. Он был очень громким,словно был в  своей стихии.

- Софи -"Софи - дизайнер интерьеров. У нее чувство стиля, которому можно только позавидовать. Иногда кажется, что она немного отстраненная, но это просто фасад."- указал он на девушку стоящую у барной стойки, она действительно выглядела, как икона стиля: длинные светлые волосы, безупречный макияж и одежда, словно сошедшая с обложки журнала.

- Кейт -"Кейт... она художница. Чуть замкнутая, но настоящая романтичная душа. Ее работы восхищают, но, кажется, она сама не осознает, насколько талантлива."- продолжил он,закруглять в своих описаниях.

Я улыбнулась, девушка стоящая рядом с Софи была милой с ее немного взъерошенными черными кудрями и мечтательным взглядом казалась потерянной в своих мыслях, но это придавало ей особый шарм.

Пока мы сидели и обменивались шутками, на лестнице послышались шаги. Спустилась Бетти. Ее волосы были растрепаны, а платье выглядело так, будто она только что наспех его поправляла. Выражение её лица выдавало довольство, и я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось. Было ясно, что  что-то произошло между ней и Кристианом. Всё в её взгляде, её уверенность, скрытая улыбка... это всё не могло быть просто совпадением. Она была слишком довольна собой, и в её глазах читалась гордость, как будто она только что получила свою награду. Злость нарастала внутри меня. Я хотела просто встать и уйти, но оставалась на месте, чтобы не показать, как мне это всё не нравится. Через пару минут спустился и сам Кристиан, делая вид, что ничего не произошло.Он спокойно сел рядом с друзьями Рика и начал с ними разговаривать, но я заметила, как он время от времени бросал взгляд в мою сторону. Я чувствовала его внимание, но упрямо делала вид, что ничего не замечаю.

Я же продолжала кокетничать с Чейзом, слегка касаясь его руки, смеясь над его шутками чуть громче, чем требовалось. Кристиан, хотя и говорил с друзьями, изредка бросал взгляды в мою сторону. Каждый раз, поймав его взгляд, я начинала смеяться еще громче или наклонялась ближе к Чейзу когда он рассказывал очередную историю. Каждый раз, когда я ловила взгляд Кристиана, я добавляла в свой смех еще больше игривости. Но он, сжав челюсти, тут же отводил глаза.
Вдруг я почувствовала, как задыхаюсь, мне стало дурно и я вышла на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Ночной воздух был прохладным, и тишина снаружи контрастировала с шумом вечеринки. Луна освещала сад, а свет звёзд казался невероятно ярким. Я только начала расслабляться, как услышала позади себя шаги.

- Хочешь побыть одна или мне уйти? - прозвучал голос Кристиана.

Я вздрогнула, но не обернулась. Он всегда появлялся так, словно нарочно хотел застать меня врасплох.

- Ты уже здесь, так что оставайся, - сказала я с притворной легкостью.

Он подошел ближе, и я почувствовала, как напряжение снова накрывает меня волной. Мы стояли бок о бок, молча смотря в сад. Его присутствие было почти ощутимым, и я чувствовала, как он смотрит на меня, хотя сама упорно смотрела вдаль.

-  Ты специально? - неожиданно спросил он.

-  Что именно? - я повернулась к нему, подняв брови.

- Флиртовала с Чейзом, - его голос был холоден, но глаза выдавали бурю эмоций.

- Он мне понравился, тебе какое дело. Ты же кажется не плохо провел время наедине с Бетти? - я чувствовала, как злость поднимается во мне.

- Это не то, о чем ты думаешь.

- Конечно, не то, - я усмехнулась, но моя грудь сдавило от противоречивых эмоций.

Кристиан удивлённо посмотрел на меня, а затем неожиданно рассмеялся. Его смех был тихим, но искренним, и на мгновение мне показалось, что он просто не может поверить в то, что только что сказал. Это была странная смесь недоумения и смеха, как будто мои слова показались ему абсурдными, хотя я говорила всё серьёзно.

-  Ты думаешь, я её трахнул? - сказал он с усмешкой, словно мне следовало бы понимать, как глупо это выглядит.

Я отмахнулась от его слов и, поджав губы, ответила с холодной уверенностью:

- Это твоё личное дело. Я ничего не думаю, Кристиан, - бросила я, разворачиваясь и направляясь к двери.

Я не собиралась больше тратить время на этот разговор, на его насмешки. Я чувствовала, как моя грудь сжимается от этого внутреннего напряжения, но оставаться здесь я не могла. Когда я почти дошла до двери, его голос прозвучал снова, но теперь он был другим. Там не было легкости, но была уверенность.

-  Ты невыносима, - сказал он, и в его голосе были явные нотки раздражения.

Я заметила, как он сдерживает эмоции, будто они вот-вот вырвутся наружу.

Я остановилась и, не оборачиваясь, ответила коротко:

- Ты сам такой, - и шагнула через дверь, не давая ему возможности продолжить разговор.

Я сидела в гостиной, пытаясь скрыть своё раздражение. Вечеринка затягивалась, и каждый новый взгляд Бетти на Кристиана заставлял меня чувствовать, как будто я была на грани срыва. Мне было нужно выйти, уйти, и я решила не скрывать усталость.

-  Лора, я собираюсь поехать домой, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Я просто устала, слишком много людей, слишком много всего.

Лора посмотрела на меня с пониманием и кивнула.

- Конечно, ты можешь поехать домой. Но Рик сказал, что шофер уехал куда-то. Ты можешь подождать немного?

Я не хотела оставаться, поэтому просто решила, что поеду на такси. Но как только я сделала шаг к двери, Чейз подошёл ко мне с улыбкой.

-  Я могу тебя подвезти... - начал он, его голос был легким и уверенным, но в этом предложении звучала нотка чего-то личного.

Я даже замерла на мгновение, не уверенная, как отреагировать.Но прежде чем я успела отказать или принять его предложение, в разговор вмешался Кристиан. Его лицо стало холодным и решительным, когда он подошёл ко мне, не обращая внимания на Чейза, и сказал с сильной интонацией, которая заставила меня задрожать:

- Я тебя подвезу. Мне как раз по пути.

Я ощутила, как его рука коснулась моей, и его захват был решительным и непоколебимым. Это было не просто желание поехать домой. Он словно не мог позволить мне уйти с кем-то другим, его ревность буквально висела в воздухе, и я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Чейз, казалось, в какой-то момент собирался что-то возразить, но сдержался, лишь усмехнувшись в уголке губ. Лора и Рик переглянулись, и я заметила, как Рик с некоторым удивлением следил за ситуацией, как будто не мог понять, что между нами на самом деле происходит.

- Нет, спасибо, - сказала я, сдерживая гнев. - Я доберусь сама, не утруждайся.

«Пусть возит свою Бетти.» подумала я, и уже пыталась вырваться из его рук, но сделать это так, чтобы никто не заметил. Потому что, мы и так привлекли достаточно внимания. И я заметила как Лора смотрела на нас, словно сканировала на компьютере. Она и Рик переглянулись снова, удивлённые такой решительностью со стороны Кристиана. Всё это было настолько неожиданным, что я даже не могла сразу осознать, что происходит.