Тот, кого нельзя любить

« Иногда тайный поклонник приходит незаметно, скрытая за анонимными словами, оставляя лишь загадку и трепет в душе.»

Прошло две недели, и всё вокруг как-то выровнялось. Кассандра и Брук были исключены за свою стычку, и этот период прошел быстро, почти незаметно. В универе как будто затихли все шумихи и скандалы, и жизнь вновь вошла в привычное русло. Кристиан же продолжал появляться на занятиях время от времени, но чаще исчезал. Мы с ним не пересекались взглядами, но я всё равно часто пыталась взглянуть на него украдкой. И, конечно, он это замечал, он иногда ловили мой взгляд, но он ничего не говорил. Моё раздражение по поводу его молчания и бездействия в тот день не утихало. Я всё ещё не могла понять, почему он оставался в стороне, когда два человека готовы были буквально уничтожить друг друга, несмотря на его сдержанность, он мог бы хотя бы попытаться вмешаться.

Слухи вокруг его отношений с Брук тоже затихли. Правда, они никогда не встречались, как я поняла, но после того скандала Брук перестала сидеть на его коленях на переменах или обниматься с ним при всех. Всё вернулось к старому состоянию, но теперь между нами оставалась непреодолимая дистанция. Вместо того чтобы тратить время на переживания, я сосредоточилась на учебе. Сдавала отчеты, работала над проектами. Вместе с Джейн и Мирандой мы проводили время, устраивали вечеринки, гуляли и смеялись. Эти моменты приносили успокоение, и я не могла сказать, что они не были частью моей жизни.

Но всё это было на заднем плане, а впереди стояли мои собственные мысли и выводы, которые я старалась сделать. С каждым днём я ощущала, что как бы много я ни пыталась избегать его, Кристиан всё равно оставался в моей жизни, как тень, с которой мне нужно было бороться .

Я часто созванивалась с Джошем, хотя наши разговоры становились всё реже и короткими. Он был занят своими делами, я - своими, но несмотря на это, мы всё равно поддерживали контакт. В большинстве случаев я звонила ему, когда мне нужно было что-то обсудить или просто провести время, избегая уединения с собственными мыслями. Он всегда был добрым собеседником, внимательным, но я чувствовала, что наши разговоры становились менее откровенными. Возможно, это было связано с тем, что каждый из нас переживал что-то своё, но в этих разговорах мне удавалось хоть ненадолго забыться, отвлечься от всего, что происходило вокруг.

В коридоре кампуса я время от времени встречала Брайана. Он выглядел всегда немного отстранённым, но при этом его взгляд был тёплым и добрым, как всегда. Мы обменивались парой слов, иногда шутили по поводу чего-то из повседневной жизни, но в целом его отношение ко мне не изменилось. Было что-то комфортное в этих коротких встречах, и, может, мне не хватало этих спокойных и непринуждённых бесед. Брайан, как и Джош, оставался одним из немногих людей, с кем я могла быть собой, не опасаясь каких-то скрытых мотивов.

Наступило лето, и с ним пришёл тот момент, когда до свадьбы оставался всего месяц. Это было время, когда всё должно было прийти в финальную стадию. Все детали свадьбы уже были почти улажены, но напряжение и суета вокруг подготовки только нарастали. Лора больше не проводила столько времени с нами, как раньше. Она всё чаще встречалась с миссис Роузи Чой, организатором свадьбы, обсуждая последние штрихи и нюансы, которых было ещё немало. Я замечала, как она нервничает, как её глаза становятся усталыми от постоянных разговоров, звонков и встреч. Раньше мы с ней могли проводить время вдвоём, разговаривать обо всём, но теперь Лора была поглощена подготовкой к своему важному событию. И хотя, казалось бы, всё было готово, она всё равно переживала. Каждое решение - о цветах, об украшениях, о музыке - вызывало у неё сомнения. Её нервозность передалась и на других.

Я часто наблюдала за её переживаниями, и хотя старалась поддерживать её, тоже не могла не почувствовать, что сама становлюсь частью этого беспокойства. Всё было слишком важно, слишком много вложено в этот момент. И несмотря на то, что свадьба должна была быть одним из самых радостных событий в её жизни, я видела, как Лора тяжело переносит этот груз ответственности.

Мама и папа поддерживали Лору во всем, стараясь облегчить её волнения. Они оба понимали, как важно, чтобы её свадьба прошла идеально, и поэтому активно участвовали в подготовке. Пару раз они встречались с родителями Рика в ресторанах, чтобы обсудить детали предстоящего события. Эти встречи, несмотря на официальную обстановку, были всегда лёгкими и даже весёлыми. Особенно складывались хорошие отношения между моим папой и Николасом Ланкастером. Папа и Николас, казалось, нашли общий язык почти сразу. Их беседы, хотя и были всегда полны деловых разговоров, не обходились без лёгких шуток и смеха. Я даже заметила, что папа стал более расслабленным в их компании, а Николас - менее сдержанным. Они часто обсуждали всякие мелочи, иногда заходя в тему, которая казалась им интересной. Папа не мог отказать себе в удовольствии пить свой любимый Джим Бим, а Николас с удовольствием составил ему компанию, и это не раз помогало сгладить напряжение на встречах. Не знаю, что именно стало основой их дружбы - то ли общий интерес к Джиму Биму, то ли желание помочь детям в организации свадьбы, но в какой-то момент стало ясно, что они начали проводить больше времени вместе. Папа даже шуточно называл его «старым другом», и, похоже, они были очень довольны своим новым приятельством.

В столовой, как всегда, царила оживлённая атмосфера. Гул голосов, звон посуды, и повсюду суета. Кристиан сидел за своим столом со своей неизменной компанией, излучая привычное безразличие к происходящему вокруг. Его присутствие было ощутимым, даже когда он ничего не делал. Я старалась не смотреть в его сторону, а просто прошла мимо, чтобы занять своё любимое место в компании Саванны, Джейн и Миранды. Мы устроились за нашим обычным столом, который находился чуть в стороне от основного скопления студентов. Я покосилась на свою тарелку. Ужасная еда столовой даже не пыталась выглядеть аппетитно - нечто неразличимое плавало в подливке рядом с серым картофельным пюре. Я поморщилась, но всё равно приниялась, поглощать очередную порцию того, что называлось «еда», но на самом деле было далеко от того, чтобы называться чем-то съедобным. Вкус был отвратительный, но тут не привыкать. Мы с девочками начали обсуждать, как на следующей неделе предстоит важное задание, и как мы все его, скорее всего, провалим.

- Вот объясните мне, - сказала Миранда, изучая что-то неопределимое на своей вилке, - Это вообще когда-то было съедобным?

-  Думаю, это было частью животного -  съязвила Джейн, осторожно подцепив кусок «мяса».

Саванна лишь закатила глаза, начав жаловаться на то, как скучна студенческая жизнь, когда из динамиков вдруг раздался голос декана:

- «Внимание, студенты! У нас отличные новости! В честь победы нашей футбольной команды скоро состоится вечеринка! Я надеюсь, что каждый из вас проявит уважение и поддержит наших чемпионов. Место проведения и время будут сообщены дополнительно. Будьте готовы повеселиться!»

Гул в столовой сменился оживлением. Повсюду слышались одобрительные возгласы и хлопки, кто-то начал шутить, а пара студентов громко выкрикнули непристойности, отчего зал разразился смехом. Миранда подняла брови и поднесла ладонь ко рту, как будто поражённая услышанным, хотя на её лице явно читалась усмешка.

- Отлично, ещё одна причина для некоторых напиться и вытворять что-то идиотское, - прокомментировала Саванна, вытирая рот салфеткой.

- Ага, как будто им нужна причина, - добавила Джейн, наблюдая за парнем, который уже пытался встать на стол, видимо, в честь грядущего праздника.

Мы переглянулись, едва удерживаясь от смеха, и продолжили наш обед, обсуждая, кто из нас действительно пойдёт на эту «вечеринку».
Миранда, с усмешкой ковыряя свои макароны, первой подала голос:

- Ну, очевидно, что я пойду. Кто-то же должен наблюдать за этим цирком, чтобы потом всё пересказывать с подробностями.

Саванна закатила глаза:

- Естественно. А ещё ты идёшь, чтобы потанцевать с каждым, кто хотя бы умеет стоять на ногах.

- Почему бы и нет? - Миранда подмигнула, облокотившись на стол. - Вечеринки - это моя стихия,
дорогая. А ты? Не скажешь же, что останешься дома?

Саванна пожала плечами, словно боролась с собой:

- Посмотрим. Если настроение будет.

Я слушала их перепалку, пытаясь незаметно посмотреть в сторону Кристиана. Он сидел за своим столом с парой ребят из команды, не участвуя в их оживлённых разговорах. Его взгляд на секунду встретился с моим, и я поспешила отвернуться, сосредоточившись на Джейн.

- А ты, Саманта? Ты пойдёшь? - внезапно спросила она, отрывая меня от своих мыслей.

Я подняла взгляд, чувствуя, как все три девушки уставились на меня.

- Не знаю, - ответила я, пожав плечами. - Может быть. Если время будет.

Миранда фыркнула.

- Да ладно тебе! Ты должна пойти. Кто ещё составит мне компанию, если эти двое сбегут? - она махнула рукой на Джейн и Саванну.

- Сбегут? - удивлённо уточнила Саванна. - Я не сказала, что не пойду!

Джейн улыбнулась, допивая свой кофе.

- Да и я, если честно, тоже думаю заглянуть. Раз уж мы так редко выходим куда-то вместе.

Миранда хлопнула в ладоши, довольная.

- Вот это уже разговор! Значит, все идём. А если кто-то передумает, я лично притащу его туда за руку.

Мы рассмеялись, продолжая обсуждать вечеринку и сплетничать о том, кто, скорее всего, станет её главной звездой. За время разговора я несколько раз пыталась снова взглянуть на Кристиана, но он уже не смотрел в мою сторону.

В этот момент из-за дальнего стола раздался громкий голос Стоуна.

- Ну что, девчонки? Вы готовы как следует поздравить нашу футбольную команду? Потерять честь ради победы нашей команды?-  он уже поднялся со своего места, махая руками, будто это был его личный бенефис, - Ну же, народ! Вы же хотите, чтобы её запомнили?!

Толпа загудела. Кто-то захихикал, а кто-то выкрикнул что-то вроде «Снова ты, Придурок!» или «Заткнись, клоун!».

- Если ты туда придёшь, её точно все запомнят, - выкрикнул кто-то с другого конца столовой.

Стоун рассмеялся, театрально кланяясь:

- Благодарю, благодарю! Я постараюсь не разочаровать.

-  Не волнуйся, ты уже разочаровал, - съязвила Миранда, продолжая нарезать свой салат.

Тот, конечно же, в своём стиле изобразил оскорблённого:

- Миранда, ты снова разбиваешь мне сердце. Но, ты ведь знаешь, что теперь моя цель, крошка с права от тебя, - он подмигнул мне,  а затем послал воздушный поцелуй из своего арсенала. - Детка, я буду ждать тебя...

- Только не меня, пожалуйста, - отмахнулась я с фальшивой усталостью.

Саванна, поджав губы, тихо сказала:

-  Вот кто точно знает, как привлечь внимание.

Все снова посмеялись над выходками Стоуна, но меня почему-то не покидало странное ощущение, когда я взглянула на Кристиана. Он не смеялся, как остальные, а просто молча наблюдал за Стоуном. Затем, как будто всё это было ему неважно, он встал, не произнеся ни слова, и вышел из столовой.

- Что-то не так? - спросила Джейн, заметив моё молчание.

Я лишь пожала плечами, смотря в сторону двери.

Когда я вернулась домой, первое, что привлекло внимание, - это шум, доносившийся из кухни. Я тихо открыла дверь и увидела Лору и Маму, стоящих за кухонным столом, окружённых кучей бумажек и заметок. Лора что-то энергично писала на листе бумаги, а мама стояла рядом, с поджатыми губами и задумчиво поглядывая на неё.

- Нет, Лора, я думаю, мы не должны звать его, - мама говорила тоном, который обычно использовала, когда была уверена в своей правоте. - Он, должен нам денег, но так и не вернул ни цента!

Лора с раздражением тряхнула головой и немного повысила голос:

- Ты что, издеваешься? Он же наш дядя, а не просто какой-то знакомый! Конечно, его нужно пригласить! Ты только посмотри, сколько людей ты вообще вычеркнула из списка!

Я стояла у двери, наблюдая за ними, и не могла не улыбнуться. Мама заметила меня в дверях и сразу поменяла выражение лица, превращая свой голос в более спокойный и уравновешенный.

- Ах, ты вернулась! Привет, милая. Мы тут просто уточняем список гостей для свадьбы. Всё почти готово, только вот с этим списком, кажется, мы не можем договориться, - она кивнула в сторону Лоры.

Я прошла в кухню и присела рядом, наблюдая за процессом. Лора тихо фыркнула и тоже сказала.

-  Просто мама всё время хочет пригласить всех, кого только знает, - ответила Лора, слегка раздражённо листая ещё одну страницу. - Но у нас же не бесконечное количество мест! Не можем же мы звать каждого, кто просто захочет прийти.

- Пригласим Оливию и ее мужа, - ответила мама, оглядывая список. - А вот Кендалл точно не может быть на свадьбе. Ты ведь помнишь, как она вела себя на нашем юбилее?

Лора вздохнула, недовольно покачав головой.

- Ну, хорошо, ладно, на этот раз её точно не будет. Нам все еще перед ее мужем неудобно!

Мама в этот момент расхохоталась, кажется вспоминая инцидент с Тетей Кендалл и ее мужем, я тогда все самое интересное пропустила, слышала лишь по рассказам очевидцев. Но теперь для Тети Кендалл, дорога в наш дом закрыта на долго.

Я слушала их спор, но в голове крутился только  один вопрос: почему всё это казалось таким важным? Разве свадьба не должна быть радостью, а не таким тяжёлым выбором, где каждый шаг сопровождается спорами и волнением? Мама заметила моё молчание и посмотрела на меня с улыбкой:

-  Ну, как ты, сама что-нибудь хочешь добавить? Мы ведь учитываем твои предпочтения тоже.

Я прикусила губу и покачала головой:

- Нет, вы решайте, мне всё равно. Я уверена, что все будет замечательно, как только всё будет готово.

Я поднялась к себе в комнату и закрыла дверь, чувствовала, как на меня постепенно накатывает усталость от всего, что произошло за день. Я присела на кровать, достала телефон и, не спеша, начала листать сообщения. Среди всех уведомлений я заметила один, который не был в моей записной книжке. Неизвестный номер. Открыв сообщение, я прочитала:

«Привет, Саманта. Я долго наблюдаю за тобой и не могу не восхищаться твоей красотой. Ты как луч света в этом мире. Как насчёт того, чтобы провести вечер вместе? Позволь мне узнать тебя лучше. Уверен, ты не пожалеешь. Твой тайный поклонник.»

Сначала я не знала, что думать. Сердце чуть забилось быстрее, когда я осознала, что это сообщение от незнакомца. Я быстро прочитала сообщение ещё раз, пытаясь понять, кто это мог быть. Но в голове не возникало никаких догадок. Может быть, это кто-то из старых знакомых или человек, с которым я когда-то общалась? А может, это вообще кто-то, кого я не знала? Это было неожиданно, немного волнующе и, честно говоря, немного пугающе. Я задумалась на мгновение, а потом тихо усмехнулась, подумав, что, возможно, это просто чей-то розыгрыш.