Манхэттенхендж/Сюаньжи

Получив ответное письмо от Шона, Су Хуэй понял, что его приглашение было несколько бестактным. Раз тот выбрал анонимное коллекционирование, значит, не хотел афишировать свое участие.

[Эдди: "Не стоит так говорить, внешность на самом деле не важна, по крайней мере, я так считаю. Встреча не обязательно, это я был слишком навязчив. Еще раз благодарю тебя и желаю скорейшего выздоровления."]

Письмо Шона также напомнило Су Хуэю, что из-за болезни бабушки он сильно отстал в делах, включая подготовку к помолвке мисс Джонс.

Он понимал, насколько важен этот проект для девушки, собирающейся вступить в брак, и не мог ни при каких обстоятельствах откладывать её.

Су Хуэй уже показал мисс Джонс свои эскизы, и они ей понравились. Но, проверяя их и дорабатывая детали, он понял, что необходимо обсудить множество моментов с заказчицей. Ведь эта работа отличалась от прежних, и он не мог принимать решения в одиночку.

Он позвонил Белле Джонс, извинился за недавнее исчезновение и спросил, когда она сможет встретиться. Белла, будучи человеком легким на подъем и великодушным, не придала значения его отсутствию и не беспокоилась о сроках.

— Встретиться, говоришь... Дай-ка подумать, у меня сейчас много дел с подготовкой к показу новой коллекции. Давай в понедельник в моей студии, как тебе?

— Хорошо, — ответил Су Хуэй, записав адрес студии Беллы. — Я, возможно, принесу несколько вариантов, чтобы вы могли выбрать и высказать свои пожелания. Так будет эффективнее.

— На самом деле, делай, что считаешь нужным, — Белла улыбнулась. В этот момент к ней подошли коллеги, и она извинилась перед Су Хуэем.

— Не отвлекайтесь на меня, — сказал Су Хуэй, глядя на свои эскизы. — Тогда до понедельника.

— Да, до понедельника!

Закончив разговор, Су Хуэй почувствовал облегчение. Всё оказалось проще, чем он ожидал, это всего лишь работа.

Он вновь погрузился в свои эскизы, представляя различные материалы и эффекты: сетку, шелк или интерактивный LED-экран. Используя программное обеспечение для моделирования, он визуализировал свои идеи, сохранил их в виде проектов и связался с поставщиками материалов для предварительной оценки стоимости.

Су Хуэй работал без сна, а его собака Сюэгао дремала у него под боком.

Он ощущал, как его тело постепенно восстанавливается, приближаясь к норме. Если всё пойдет гладко, депрессивный период скоро завершится. Он жаждал наступления гипоманиакальной фазы, которая принесет ему максимальную работоспособность и креативность, а также эйфорию, способную заглушить любую боль.

Су Хуэй подумал, что, если ему удастся хорошо выполнить эту работу, это станет отличным подарком к помолвке для Нин Исяо.

Он серьезно относился к своей работе, так же как и к решению больше никогда не встречаться с Нин Исяо.

Медикаменты притупляли его разум, из-за чего Су Хуэй иногда забывал многие вещи, включая важные творческие идеи. Но именно благодаря им он мог сидеть за столом и работать.

Понедельник наступил быстро. Несколько ночей без сна, и Су Хуэй подготовил несколько вполне удачных проектов, которые взял с собой в студию Беллы.

Нью-Йоркские сугробы медленно таяли, температура оставалась низкой, а на улицах под ногами горожан превращались в серую и твердущую ледяную кашу. Зимнее солнце, белое и холодное, отражалось в стеклянных фасадах небоскребов, создавая ледяной и угрюмый свет.

Ветер был очень сильный, и Су Хуэй закутался, словно серый лук, лишенный возможности попросить Сюэгао отгонять от себя людей.

К счастью, студия была недалеко, и немного потерпев, он добрался до места.

Студия Беллы оказалась именно такой, как он и представлял — трехэтажное здание на углу улицы с витринами, украшенными рекламными плакатами и огромными раскрашенными эскизами. Это выглядело ярко и немного бунтарски, что не совсем соответствовало образу аристократичной леди, которой она показалась при первой встрече.

Войдя внутрь, Су Хуэй почувствовал прилив тепла и снял шарф с лица. На первом этаже его встретил сотрудник, который сразу же подошел к нему.

— Здравствуйте, вы модель для фотосъемки? Пожалуйста, подпишите здесь.

Су Хуэй понял, что произошло недоразумение, и объяснил:

— Нет, я пришел на встречу с мисс Джонс, я создатель инсталляций, Эдди Сью. Можете проверить запись.

Сотрудник, немного смущенный, извинился:

— Мне очень жаль, сегодня много моделей на кастинг. Я сразу подумал, что вы один из них. Прошу прощения, следуйте за мной, Белла на втором этаже.

— Ничего страшного, — ответил Су Хуэй, следуя за ним. По пути он заметил, что на стенах лестницы висели множество фотографий Беллы с показов, на которых она выглядела впечатляющей и красивой.

На втором этаже царил небольшой беспорядок. В одном углу находилась фотостудия, где фотограф с увлечением снимал модели. В центре сновали сотрудники с одеждой, а в другом углу было множество нарядов и аксессуаров.

— Белла! Художник пришел! — крикнул сотрудник.

В ответ из-за ряда вешалок высунулась рука и помахала им.

— Я здесь!

— Идемте за мной, — сказал сотрудник, и Су Хуэй последовал за ним. Обойдя одежду, он увидел Беллу, стоящую перед моделью в темно-синем бархатном платье. В тот момент, когда Су Хуэй подошел, Белла взяла ножницы и отрезала белую бабочку с переда платья.

— Это не подходит, вернемся к предыдущим ручным перламутровым пуговицам. А еще нужна шляпа, дайте подумать…

— Белла, — напомнил сотрудник. — Эдди пришел.

— Эдди… — Белла, не отрывая взгляда от модели, задумалась на мгновение. Вдруг она очнулась и резко повернулась к Су Хуэю. — Ты уже здесь? Как быстро!

Су Хуэй сжал губы. — Живу рядом, можно дойти пешком.

Белла кивнула и обратилась к модели: — Иди переоденься в следующий наряд, а шляпу пусть тебе подберет Эффи. — Затем она повернулась к Су Хуэю с улыбкой. — Садись. Здесь не слишком шумно? Или лучше пройти в конференц-зал?

— Мне всё равно, — тихо ответил Су Хуэй.

— Пойдем лучше в конференц-зал, — сказала Белла, ведя его к выходу. — Здесь приходится говорить слишком громко.

Они вошли в небольшой конференц-зал за углом, где было гораздо тише. Не желая тратить её время, Су Хуэй разложил свои наброски на столе и включил ноутбук, чтобы показать Белле свои проекты. Он сразу перешел к делу.

— Это мой первый проект на свадебную тему, раньше я таким не занимался. У меня есть несколько идей, но это не может быть только моим личным произведением, ведь это ваше помолвочное торжество, поэтому ваше мнение для меня очень важно.

Су Хуэй показал Белле свои наброски. Говорил он медленно, но выражался четко и подробно. — Работа будет довольно крупной. Основной элемент — белый тюль, я хочу, чтобы с потолка свисали каскады белой ткани, создавая сказочную атмосферу.

— Что касается материалов, у нас есть два варианта: один — тонкий тюль с жемчужным напылением, закрепленный на тонких металлических проволоках, который будет мерцать под светом; второй — атлас, он плотнее и создаст эффект драпировки. Оба материала дают разные эффекты. Белла, какой вариант тебе больше нравится?

Белла внимательно изучила эскизы и долго рассматривала экран ноутбука. — Я подумаю… Мне лично больше нравится атлас, но она больше предпочитает тюль...

— Она? — удивился Су Хуэй и, немного замявшись, спросил. — Ты имеешь в виду...

Белла поняла, что оговорилась, и быстро исправилась. — Ой, я имела в виду Шоу. Извини, я так устала, что уже путаюсь в словах.

Су Хуэй кивнул. — Хорошо.

Он старался избегать упоминаний об этом человеке, но это было неизбежно.

Белла улыбнулась. — Всё-таки давай остановимся на тюле. Было бы здорово, если бы он мог создавать эффект ветра.

— Это не проблема, — ответил Су Хуэй, стараясь не придавать значения своим мыслям, и продолжил. — Можно также добавить интерактивные мультимедийные инсталляции. Я думаю установить интерактивный экран...

Он подробно объяснил Белле все свои задумки, а она внимательно слушала и активно участвовала в обсуждении, хотя в большинстве случаев не следовала своим предпочтениям.

Однако, как заметил Су Хуэй, она тоже не выбирала то, что нравилось бы Нин Исяо.

Су Хуэй не мог не задуматься: неужели Нин Исяо так сильно изменился?

— Кстати, ты упоминал, что свет и тюль могут создавать много особых эффектов. Например, каких? — спросила Белла с интересом. — Можно ли сделать эффект вспышек?

— Вспышки? — Су Хуэй заинтересовался и уточнил: — Ты имеешь в виду нерегулярные белые вспышки? Можно попробовать, но это нужно синхронизировать с музыкальным сопровождением.

— Хорошо, — Белла откинулась на спинку стула, постукивая пальцами по столу и пристально глядя на Су Хуэя. — Ты такой талантливый.

Су Хуэй смутился и поднял голову, немного стесняясь такого комплимента.

Белла улыбнулась. — И очень серьезный. На самом деле, ты мог бы вообще не приходить ко мне. Художники, которых я встречала, обычно все со своим характером.

— Это другое, — мягко ответил Су Хуэй. — Брак — очень важное событие, нельзя относиться к этому легкомысленно и делать всё только по своему усмотрению.

Белла кивнула, внимательно глядя на него.

— Ты бы отлично подошел для работы фотомоделью, — вдруг сказала она.

Су Хуэй вспомнил, как его недавно приняли за модель, и поднял глаза. — Правда? Но я ничего в этом не понимаю.

— Это и не нужно, — Белла пощелкала пальцами. — Фотомодели должны соответствовать двум требованиям: быть красивыми и иметь яркую внешность.

— Не шути так, — Су Хуэй опустил голову и начал записывать в блокнот требования Беллы, а затем нашел в компьютере образцы материалов от поставщиков и показал их Белле.

Они обсуждали проект около получаса, и мысли Су Хуэя стали гораздо яснее. Вдруг кто-то постучал в дверь, и, увидев их внутри, тихо напомнил: — Белла, Белла.

— Что случилось? — лениво подняла голову Белла. — В чем дело?

— Хлоя здесь.

Белла вскочила, достала маленькое зеркальце и поправила прическу. Закрыв зеркальце, она вспомнила о Су Хуэе.

— Я ненадолго выйду, скоро вернусь.

— Хорошо.

Су Хуэй не заметил ничего странного и продолжил рисовать новые сценические эскизы в конференц-зале.

Закончив черновые наброски, Су Хуэй задумался и попробовал цветными карандашами обозначить источники света, но вдруг карандаш потек, и его руки оказались испачканы оранжевой краской.

К счастью, черновики не пострадали. Он встал, собираясь пойти помыть руки. Открыв дверь, он хотел спросить у сотрудников, где находится туалет, но в коридоре никого не оказалось. К счастью, он увидел указатель и направился вглубь коридора.

Здесь все двери были одинакового дизайна: чисто белые, с незаметными ручками, выполненные в минималистичном стиле. Су Хуэй свернул за угол, следуя указателю, но не нашел обозначения туалета. Справа от него была только одна дверь.

Он подумал немного и попробовал открыть дверь локтем, как вдруг услышал какие-то странные звуки.

Невольно подняв глаза, он увидел внутри Беллу и незнакомую женщину с длинными черными волосами, одетую в мохеровый свитер цвета мха и серые брюки.

Они целовались.

Рука Беллы лежала на затылке той женщины, ее ярко-красный лак для ногтей бросался в глаза. Белла была с закрытыми глазами и полностью погружена в момент.

Су Хуэй вздрогнул от неожиданности, рефлекторно отступил на шаг, и дверь закрылась почти бесшумно.

Его сердце бешено колотилось. Он стоял на месте, потрясенный и растерянный, но быстро осознал, что нужно уходить, и развернулся, чтобы вернуться обратно.

Вернувшись в конференц-зал, Су Хуэй стал усердно тереть пятна от чернил на своих руках бумажным полотенцем, до тех пор, пока кожа не покраснела, но следы оставались. Эти оранжевые пятна, как и сцена, которую он только что видел, не выходили у него из головы.

Разве она не собирается выйти замуж за Нин Исяо?

Почему же тогда целуется с другой?

Неужели...

Су Хуэй боялся продолжать думать об этом.

Он был зол и в то же время не мог понять, что происходит, и даже не знал, стоит ли рассказывать об этом Нин Исяо, ведь он тоже был частью этой истории.

Но он не мог придумать, как об этом заговорить.

Мучаясь от раздумий, Су Хуэй переживал настоящий кризис. В этот момент дверь конференц-зала открылась.

Он, как испуганный олень, резко повернул голову и посмотрел большими ясными глазами. Это была Белла.

— Прости, пришлось немного уладить кое-какие дела, — Белла вошла с улыбкой, как будто ничего не произошло, и снова села перед Су Хуэем.

Единственное, что отличало ее от прежней, — это отсутствие темно-красной помады, на губах остались следы от стирания.

— На чем мы остановились? — спросила Белла с улыбкой.

Су Хуэй был немного рассеян, и в его сердце возникло необъяснимое желание защиты. Ему хотелось спросить Беллу, зачем она так поступает, ведь они с Нин Исяо собираются пожениться, что все это значит?

Но он не мог так просто спросить, не мог позволить себе поступить необдуманно, как ребенок. Он знал, насколько влиятельна компания Джонс, и боялся, что его вмешательство может повредить карьере Нин Исяо.

Эти мысли терзали его, сидеть здесь, притворяясь, что ничего не знает, становилось невыносимо.

Белла, похоже, заметила его волнение и сказала с легкостью:

— Если у тебя есть другие дела, давай на сегодня закончим? Я хотела пригласить тебя на ужин, но сегодня слишком загружена.

"Ничего страшного," — сказал Су Хуэй, покачав головой и выглядя немного бледным, — "Тогда я пойду, мисс Джонс."

Белла внезапно вспомнила что-то и попыталась остановить его: "Кстати, я хотела познакомить тебя с одним человеком, она очень любит..."

"Мне немного нездоровится, лучше я пойду," — Су Хуэй опустил голову, избегая взгляда Беллы, быстро собрал свои вещи и покинул это землю праведности и греха.

Вернувшись из студии в квартиру Нин Исяо, Су Хуэй несколько раз пытался намекнуть ему о том, что произошло, но не знал, как начать разговор. К тому же, он так долго не связывался с Нин Исяо, что внезапное обсуждение его невесты выглядело бы странно.

Но можно ли так просто это скрывать?

Су Хуэй, не зная, как поступить, позвонил Карлу, чтобы тонко расспросить о ситуации между Нин Исяо и Беллой.

"Они? У них все хорошо," — Карл, давно завербованный Беллой, сразу же начал прикрывать ее, — "А что?"

Услышав, что у них все хорошо, Су Хуэй почувствовал беспокойство и не знал, что ответить.

Карл продолжил: "Их отношения довольно сложные. Помимо личных чувств, есть еще и корпоративные интересы, поэтому это сложно объяснить."

Су Хуэй беззвучно вздохнул.

Именно этого он и боялся.

"Все в порядке, я просто спросил," — сказал он, немного подумав, и добавил: "Пожалуйста, никому не говори о нашем разговоре."

"Конечно, я понимаю. Мне пора, я собираюсь уйти пораньше, чтобы не попасть в вечернюю пробку," — Карл пожаловался: "Думаю, мой ужин сорвался, нужно было позже бронировать столик."

Пробормотав себе под нос, он попрощался и положил трубку.

Су Хуэй был на взводе, и Сюэгао кружился вокруг него. Во время ужина Марк приготовил несколько блюд, и Су Хуэй, как обычно, предложил ему и Коффи присоединиться к трапезе. Коффи, заметив, что Су Хуэй чем-то обеспокоен, осторожно спросила, все ли у него в порядке.

Су Хуэй не отрицал, но и ничего не сказал, лишь молча ел тушеные овощи.

Коффи не стала задавать лишних вопросов, а просто заботливо поставила перед Су Хуэем фруктовый салат и говяжий стейк, чтобы тот ел медленно.

Су Хуэй почти ничего не ел, потеряв аппетит, выпил немного сока и встал: "Я сыт, вы доедайте."

Он вернулся в свою комнату и закрыл дверь, продолжая мучиться мыслями. Через некоторое время Марк постучал в дверь, что-то сказал, но Су Хуэй не обратил внимания и машинально ответил: "Хорошо."

Он достал моток пряжи, чтобы попробовать что-то сделать, но чем больше пытался распутать нити, тем больше они путались, и вскоре все оказалось в полном беспорядке.

Так не годится, Су Хуэй решил сначала принять душ, чтобы освежиться, а потом уже думать о других способах решения проблемы.

В таком состоянии он вошел в ванную, включил душ, и пар окутал его тело, заставив кожу покраснеть. Оставшиеся на руках следы чернил словно были ярким напоминанием, снова и снова привлекая его внимание.

Не прошло и нескольких минут, как Сюэгао начал лаять за дверью ванной. Су Хуэй поспешил, быстро ополоснулся и вышел.

Он надел хлопковую белую пижаму, выглядя чистым и мягким. Высушив волосы до полусухого состояния, Су Хуэй смотрел в зеркало, раздумывая, не стоит ли сходить и подстричься, но ему не нравилось, когда незнакомцы подходили слишком близко и трогали его волосы и уши. Лучше оставить это, это не важно.

Выйдя из ванной, Су Хуэй увидел, что Сюэгао крутится на месте от возбуждения.

"Что случилось?" — не понимал Су Хуэй, присев и коснувшись кончики носа собаки пальцем. "Коффи ведь уже гуляла с тобой, не так ли?"

Он посмотрел на часы: "Уже половина десятого, слишком поздно."

Сюэгао выглядел жалобно, почти готовый заплакать. Су Хуэй не выдержал: "Хочешь курицы? Я вчера приготовил лишнюю, сейчас подогрею в микроволновке."

Приняв лекарства, он вышел вместе с Сюэгао и пошел на кухню. Пока подогревалась курица, Су Хуэй стоял рядом и играл с собакой маленькой игрушкой.

Вдруг зазвонил дверной звонок. Су Хуэй удивился, думая, что Марк что-то забыл и вернулся. Не задумываясь, он пошел открывать дверь.

Холодный воздух, смешанный с запахом одеколона и алкоголя, ударил ему в лицо.

Су Хуэй застыл на месте.

"Быстрее, помоги," — сказал стоящий за дверью Цзин Мин, поддерживая обмякшего Нин Исяо. "Не стой, помоги же."

Почему они здесь?

Су Хуэй вспомнил свое требование не встречаться и инстинктивно захотел спрятаться, но Цзин Мин прямо толкнул Нин Исяо к нему, и тот навалился всем своим весом. Су Хуэй не смог удержаться на ногах — Нин Исяо был слишком высокий и крепкий — и прижал его к стене.

"Ты..." — Су Хуэй попытался оттолкнуть его, но не смог. Только что приняв лекарства, он был слаб и не мог использовать силу.

Цзин Мин, казалось, не был обеспокоен, стоя за дверью и объясняя: "Он напился. Еле не вырвало в мою машину. Мой дом слишком далеко, я не могу его туда дотащить. Пусть переночует здесь, пожалуйста, присмотри за ним. Он выпил слишком много, завтра утром ничего не будет помнить."

Су Хуэй не слышал, что он говорил. Подбородок Нин Исяо давил ему на плечо, задевая ухо, и это мешало ему дышать.

"Тогда помоги мне его затащить..." — начал он, но Цзин Мин уже собирался уйти: "Не могу, мне надо идти, мама как с ума сошла, требует, чтобы я пришел. Если я не пойду, мне не сдобровать. Пока!"

Просто сбежал?

Су Хуэй беспомощно и раздраженно смотрел, как Цзин Мин исчезает. Он не мог разбудить Нин Исяо, как ни старался, поэтому позвал Коффи на помощь.

"Как можно так напиться?" — вздохнул Су Хуэй.

Это словно активировало какой-то механизм: почти без сознания, Нин Исяо вдруг оживился и, как будто выплывая из тумана, произнес фразу, которую любят все пьяницы.

"…Не пьян."

Автору есть, что сказать:
Су Хуэй: "Мне действительно трудно."

В следующей главе будет объяснена ситуация с фиктивной помолвкой, не переживайте, друзья.