Манхэттенхендж/Сюаньжи

Су Хуэй внимательно прочитал электронные документы Сюэгао и обнаружил, что они были выданы год назад. То есть, Сюэгао стал собакой-терапевтом* в свой совершеннолетний день, и вот уже год, как он в этой роли.

Собаки-терапевты помогают справиться с тревожностью, депрессией и другими психологическими проблемами. Они служат своеобразными "антискучальщиками", которые улучшают настроение и поднимают дух в любое время дня и ночи.

Сюэгао коротко гавкнул, выпрямил грудь и поднес нос под руку Су Хуэя, давая понять, что хочет, чтобы его погладили.

Но Су Хуэй уже погрузился в воспоминания. Он встал и снова поднялся по лестнице, впервые войдя в комнату, которую упоминал Нин Исяо.

Это была самая большая главная спальня, соединенная с огромным, пустым, словно офис, кабинетом. Когда Нин Исяо был в Нью-Йорке, он работал здесь.

Су Хуэй с некоторым беспокойством вошел внутрь. Здесь почти не было личных вещей, и комната выглядела совершенно новой, без единого следа Нин Исяо. Он прошел через спальню, не останавливаясь, и вошел в ванную.

На раковине в ванной он нашел то, что боялся найти. Сюэгао тоже поднялся наверх. Забежав внутрь, он увидел, что Су Хуэй держит в руке бутылку с дезинфицирующего средства, и начал лаять.

Су Хуэй посмотрел на него, заметив его беспокойство по влажным глазам и быстро виляющему хвосту. Он положил их, присел и открыл нижний шкафчик, где, как он и ожидал, стояло много новых, нераспечатанных бутылок дезинфицирующих средств для рук, аккуратно расставленных.

Эти бутылки были самыми наглядными свидетельствами присутствия Нин Исяо в этом доме.

Су Хуэй сел на пол ванной комнаты, глядя на этот шкафчик с мылом, и вспомнил Нин Исяо. В первые дни их знакомства Су Хуэй узнал, что у Нин Исяо была мизофобия. Он даже однажды отказался позволить ему остаться на ночь из-за этого, но в конце концов смягчился и согласился.

Позже он понял, что дело не только в этом. Нин Исяо иногда внезапно ощущал, что его руки очень грязные, и мыл их снова и снова. В тяжелых случаях он даже не мог контролировать себя и считал про себя, например, ступени или фонари на улице.

Су Хуэй был первым, кто предложил Нин Исяо обратиться за медицинской помощью.

Принять, что у него есть психическое расстройство, было сложно. Су Хуэй сам не смог смириться с этим с юности до тех пор, пока они с Нин Исяо не полюбили друг друга. Нин Исяо, всегда сильный и независимый, тоже не мог принять это.

Су Хуэй, не говоря ему, записал Нин Исяо к своему врачу, которого сам посещал ранее, и под предлогом получения рецепта привел его на прием. Сначала Нин Исяо не понимал и даже немного злился, но все же пошел в кабинет консультанта по назначению.

В тот день была плохая погода, небо затянуло облаками. Су Хуэй сидел в коридоре, ожидая его, и впервые, как настоящий родственник, расспрашивал врача о его состоянии.

Примерно на третьей консультации врач предположил, что обсессивно-компульсивное расстройство Нин Исяо, вероятно, связано с травмами детства.

Многие разы после консультаций Су Хуэй держал Нин Исяо за руку, сидел с ним на скамейке у больницы и ел мороженое, рассказывая ему о странных и смешных случаях из своего детства, чтобы поднять ему настроение.

При этом Су Хуэй сам должен был находиться в нормальном состоянии или быть под влиянием гипомании.

Но иногда, когда его накрывала волна глубокой депрессии, это еще больше ухудшало состояние Нин Исяо. Су Хуэй прекрасно это понимал и поэтому часто хотел все бросить. Это было неприятное чувство, словно ужасный цикл: в маниакальном состоянии он считал себя лучшим в мире, достойным Нин Исяо, но в депрессивном состоянии его уверенность рушилась, и он ощущал себя лишь обузой. Так и продолжался этот замкнутый круг.

Поэтому Су Хуэй всегда думал, что только здоровые люди достойны любви. Он боялся стать якорем, привязанным к лодыжке Нин Исяо, тянущим его на дно ненавистного моря.

К счастью, шесть лет назад у него было больше маниакальных периодов, чем депрессивных, и за шесть месяцев их совместной жизни обсессивно-компульсивное расстройство Нин Исяо заметно улучшилось.

Су Хуэй всегда думал, что Нин Исяо вот-вот поправится, в отличие от себя, который, возможно, будет вечно погружен в хаос и нестабильность. Но, как оказалось, Нин Исяо, возможно, так и не был полностью излечен.

Сюэгао стал его терапевтической собакой.

Су Хуэй не мог не гадать, что во всем этом есть его вина. Из-за его переменчивого настроения и внезапного исчезновения Нин Исяо был расстроен и сердился.

Он инстинктивно достал телефон, нашел тот самый номер и хотел позвонить Нин Исяо, чтобы узнать, действительно ли его болезнь вернулась, и сказать ему много ободряющих слов.

Но это казалось бессмысленным.

Су Хуэй быстро пришел в себя и остановил эту ошибочную попытку.

Они больше не в тех отношениях, что были раньше.

Теперь рядом с Нин Исяо есть другой человек. Прошло шесть лет, и Су Хуэй ничего не знал о том, что произошло за это время. Их разрыв, возможно, никогда не будет восполнен.

Он давно утратил право заботиться о Нин Исяо.

Погруженный в свои чувства, Су Хуэй становился похож на старое банное  полотенце, пропитанное водой, огромное и тяжелое, неспособное самостоятельно подняться.

Сюэгао, почувствовав что-то неладное, снова настойчиво залез к нему на колени, тыкаясь носом в его руку и издавая щенячьи всхлипывания. Или же, возможно, он схватил его за одежду, пытаясь вытянуть Су Хуэя на ноги.

С помощью Сюэгао Су Хуэй в конце концов поднялся, опираясь на шкаф, и медленно вышел из главной спальни.

Сюэгао повел его вниз по лестнице, на каждом шагу оборачиваясь, чтобы убедиться, что Су Хуэй в безопасности. Когда они спустились на первый этаж, Сюэгао быстро побежал, нашел где-то маленький фрисби и, держа его в зубах, принес Су Хуэю, словно прося его поиграть.

Су Хуэй был очень подавлен, но все же взял фрисби изо рта Сюэгао и бросил его на диван.

Сюэгао был очень умным, быстро побежал и поймал фрисби, затем кинулся обратно и залез к Су Хуэю на колени. Су Хуэй погладил его по спине и мягко похлопал.

"Сюэгао, ты раньше так же утешал своего хозяина?" — спросил он. Сюэгао гавкнул, словно действительно понял, и выпрямился, показывая, как он горд собой.

Су Хуэй посмотрел на него и погладил его уши. "Твой хозяин, наверное, тяжело поддается утешению? Когда он грустит, он начинает усиленно учиться и работать или наводить порядок, у него совсем нет времени играть с тобой, правда?"

Сюэгао тихо вздохнул и прижался еще ближе к Су Хуэю. Су Хуэй тоже прижался к нему и закрыл глаза. "Раньше он был таким. Сейчас, возможно, уже не так, я не знаю."

Сюэгао потерся о него, и чувство уюта, исходящее от его теплого тела, немного успокоило Су Хуэя, даря ему чувство безопасности.

"Он ведь хорошо к тебе относится," — продолжил Су Хуэй, опираясь на Сюэгао, — "Он очень добрый человек."

Он не знал, что говорит, без всякой логики, словно разговаривал с Сюэгао, но больше походило на разговор с самим собой. Однако, с Сюэгао рядом, казалось, что все эти бессмысленные эмоции и слова находят новый выход. Он был как теплое дупло дерева, в которое Су Хуэй мог говорить самые опасные вещи, и они не были бы обнародованы или осуждены.

Прошло много времени, и Сюэгао проголодался. Су Хуэй встал, чтобы насыпать ему корм, и сварил куриное филе, присев рядом, чтобы спокойно наблюдать, как Сюэгао ест.

С Сюэгао Су Хуэй постепенно привык к этому пустому большому дому, его состояние значительно улучшилось. Теперь он мог разговаривать с Коффи и Марком, не оставаясь столь молчаливым, как вначале, иногда даже находил несколько слов для общения.

Каждое утро в восемь и каждый вечер в семь Сюэгао ждал у входа, напоминая Су Хуэю о прогулке. Вначале это было тяжело, но ради Сюэгао Су Хуэй упорно продолжал.

Благодаря ему, Су Хуэй смог самостоятельно выходить из дома, посещать больницу и навещать бабушку, не нуждаясь в посторонней помощи.

Бабушка восстанавливалась хорошо, и сиделка, которую нашел Нин Исяо, была профессиональной и дружелюбной. Каждый раз, когда Су Хуэй приходил, она либо делала бабушке массаж, либо болтала с ней.

Су Хуэй чувствовал, как его жизнь, которая десять дней назад была в хаосе и разрушении, постепенно восстанавливается. Но он понимал, что это заслуга его бывшего, и это вызывало у него чувство стыда.

Теперь он даже мог потихоньку возвращаться к работе, проверять накопившиеся электронные письма. Он обнаружил письмо от Шона, в котором тот спрашивал, не появилось ли у Су Хуэя новых работ для выставки, и которое до сих пор оставалось непрочитанным. Су Хуэй решил, что Шон, наверное, очень волнуется, поэтому сразу же ответил, хотя и старался не упоминать о помолвке Нин Исяо и своем "произведении".

[Эдди: На данный момент у меня нет новых работ, но мои ученики участвуют в конкурсе, и, возможно, вскоре будут их выставки.]

[Эдди: Извините за задержку, в последнее время произошло слишком много событий, поэтому я не смог вовремя увидеть ваше письмо. Как у вас дела? Все в порядке?]

Су Хуэй выдохнул, чувствуя вину. Не успел он просмотреть три рабочих письма, как пришел ответ от Шона, и его скорость удивила Су Хуэя.

[Шон: Не очень хорошо, у меня обострилась старая болезнь, постоянно болит желудок, что сильно снижает мою работоспособность.]

Боль в желудке.

Су Хуэй обеспокоенно поинтересовался:

[Эдди: Это серьёзно? Если это влияет на работу, то, наверное, очень серьёзно. Обязательно надо регулярно питаться, большинство хронических болезней возникают из-за плохих привычек.]

Недолго думая, Шон снова ответил:

[Шон: Ты прав, а как ты? Ты нормально питаешься?]

[Шон: Похоже, у молодых людей сейчас привычки не очень здоровые.]

Су Хуэй почувствовал, что Шон попал в точку, и не знал, как ответить. Врать не хотелось.

[Эдди: У меня плохой аппетит, но я стараюсь питаться правильно.]

[Шон: Видно, ты очень худой, я видел тебя на последней выставке.]

Су Хуэй был удивлён:

[Эдди: Ты видел меня? Я тебя не заметил. Ты действительно очень мне помог, я тогда думал, что, если будет возможность, я бы пригласил тебя на ужин. Когда у меня будет лучшее состояние, надеюсь, ты не будешь против.]

На этот раз Шон не ответил сразу. Су Хуэй посмотрел на часы, и правда, было время ужина.

Коффи позвала его, и Су Хуэй откликнулся, спускаясь вниз вместе с ней.

На ужин Марк приготовил вонтоны. Вспомнив о недавнем письме, Су Хуэй съел больше обычного, а затем вернулся в свою комнату и снова проверил почту, но ответа так и не было.

Может, его приглашение было слишком неожиданным? Су Хуэй не был уверен.

Он решил выгулять Сюэгао, и взял из шкафа своё любимое чёрное пальто.

В такие периоды он всегда подсознательно выбирал тёмную одежду, чтобы укутаться плотнее, создавая иллюзию безопасности, которая, казалось, вытекала при малейшем обнажении кожи.

Он посмотрел на своё бледное лицо в зеркале, избегая прямого взгляда, его волосы были слишком длинными, так что он завязал их сзади и надел шапку, спрятав подбородок в шарф.

Сюэгао уже ждал у двери. Су Хуэй надел ему намордник, сам оделся и открыл дверь.

На улице было уже почти темно, температура заметно ниже, чем в доме. Он подтянул шарф повыше. Сюэгао, едва выйдя за дверь, тут же побежал, и Су Хуэй с трудом удерживал его, пока тот не затащил его в парк. Только после нескольких кругов Сюэгао немного успокоился, а Су Хуэй уже устал и начал уговаривать его вернуться домой.

Сюэгао был не упрямым, и, стоило его немного успокоить, он послушно пошёл за Су Хуэем домой. На улице было много людей, но из-за грозного вида Сюэгао, прохожие сами расступались, образуя естественный барьер.

Проходя мимо фонтана и круглой лужайки, через которые лежал путь домой, они оказались у магазина мороженого. Ранее Су Хуэй никогда не обращал на него внимания.

Витрина с красивыми коробками и ряд мороженого привлекли его внимание, и он, немного помедлив, всё же зашёл внутрь и купил шарик ванильного мороженого в маленькой коробочке.

В магазине не разрешалось оставаться с крупными собаками, поэтому Су Хуэй вышел и сел за столик на улице. Было холодно, но пустота вокруг придавала ему ощущение свободы.

Су Хуэй привязал поводок Сюэгао к своей руке, развернул одноразовую ложечку и попробовал немного мороженого.

Сюэгао стоял прямо и смотрел на него жалобными глазами, явно очень желая попробовать.

«Тебе нельзя», — Су Хуэй коснулся его носа. — «Ты заболеешь.»

Сюэгао жалобно заскулил, и Су Хуэй не смог удержаться от улыбки. Он достал запасную ложечку, зачерпнул немного мороженого и, сняв намордник, накормил его.

«Сюэгао* ест мороженое», — он нашёл это забавным, но, боясь, что щенок пристрастится, дал ему всего одну ложку. — «Больше нельзя.»

*Мороженое ест мороженое

Су Хуэй погладил Сюэгао по голове и сказал: «Если твой хозяин узнает, он меня отчитает.»

Осознав, что сказал, Су Хуэй почувствовал себя странно. Он отпустил морду Сюэгао и взял коробочку с мороженым.

«Хотя, он, вероятно, не будет...»

«Но тебе больше нельзя, только один раз, будь хорошим.»

Боясь, что Сюэгао захочет ещё, Су Хуэй быстро съел весь шарик, замерзнув так, что заболели зубы, и он долго держал щёку рукой, чтобы согреть её.

Чувствуя усталость и нежелание двигаться, они остались сидеть на месте. Сюэгао положил свою голову на колени Су Хуэя, а тот, найдя в кармане купленную на днях пачку сигарет, закурил, медленно выдыхая кольца дыма, которые лениво рассеивались в холодном воздухе.

Не успел он выкурить половину, как кто-то подошёл ближе. Су Хуэй, в своём отрешённом состоянии, отреагировал не сразу, заметив человека, только когда тот оказался рядом.

В какой-то момент у Су Хуэя мелькнула фантазия, что это мог быть Нин Исяо, неожиданно появившийся перед ним. Однако настороженное поведение Сюэгао развеяло этот нереальный образ.

Повернув голову, Су Хуэй увидел, что к нему подошел незнакомый высокий белый мужчина, явно намереваясь завести разговор.

Чувствуя дискомфорт от пристального взгляда, Су Хуэй опустил голову и затушил сигарету в коробочке с растаявшим мороженым.

«Извините, я...» — не успел он отказать, как Сюэгао, проявив свои защитные инстинкты, начал низко рычать, напрягая все мышцы и готовясь к атаке. Это испугало мужчину, который поднял руки и отступил назад.

«Сюэгао, все в порядке, не волнуйся,» — Су Хуэй погладил пса по спине, затем встал, извинился перед мужчиной кивком и повел Сюэгао прочь.

Пройдя около ста метров, Сюэгао начал успокаиваться, и Су Хуэй, остановившись, обнял его. «Ты был таким грозным.»

Сюэгао потерся носом о его руку, вновь превратившись в того милого домашнего пса, который всегда искал объятий. Су Хуэй удивился, как одна и та же собака может быть одновременно и терапевтом, и защитником с сильным чувством территории.

Он вспомнил о Нин Исяо. «Ты действительно похож на него.»

Су Хуэй почувствовал, что снова начал погружаться в свои мысли, и решил прекратить это. «Пойдем домой.»

Они поднялись на лифте на последний этаж, и Су Хуэй, введя код, закрыл за собой дверь, оставив все произошедшее снаружи. Дома Сюэгао снова стал ласковым и внимательным, следуя за Су Хуэем в комнату и время от времени издавая тихие, короткие лающие звуки.

Су Хуэй сидел на стуле, глядя через жалюзи на ночное небо, пока уведомление о новой почте не вернуло его к реальности.

Он отложил свои беспокойные мысли, переместил курсор и открыл новое сообщение.

[Шон: Ты очень красив, я был впечатлен, но я некрасив и боюсь, что при встрече ты разочаруешься.]

Автору есть, что сказать:

Нин·некрасивый·Исяо

Кто-то, кто без колебаний принижает свою внешность, чтобы сохранить маскировку.