Глава 24 "Лунный Меч"
По истечении двух недель Мария уже была в замке Де Нуаров. Сейчас она стояла в оружейном зале, где высокие окна пропускали мягкий свет заходящего солнца. Лучи играли на древних витражах, отбрасывая цветные отблески на стены. В комнате витал запах металла, масла и старого дерева — вечные спутники мастерской. Перед ней лежал Лунный меч — артефакт, вызывающий трепет и благоговение. Её внутренний трепет передавался через слегка дрожащие руки и сверкающие радостью глаза.
Лунный камень вошёл на своё место как влитой, он переливался на свету. Пусть камень и хранился теперь на рикассо меча, но навершие осталось пустым. Мария перевела взгляд на кузнеца, её брови приподнялись в немом вопросе.
— После того, как мы оказали медицинскую помощь последним мальчишкам из Стеллэр, я решил не вставлять драгоценный камень, а немного изменить навершие, — объяснил кузнец.
Он осторожно взял клинок из её рук, словно держа не просто оружие, а живое существо. Его пальцы с профессиональной уверенностью пробежались по лезвию. Глубокие морщины на лбу мужчины разгладились, когда он удовлетворённо кивнул и вернул оружие..
— Если ваш план с Повелительницей звёзд сработает, то её часть Лунного камня можно будет вставить даже в полевых условиях, — широкая улыбка заиграла на губах кузнеца.
— Спасибо огромное, — в порыве чувств крепко обняла мужчину девушка. — Пойду сообщу Робину, что для выполнения плана остался только один компонент — Дарлин.
Каменные коридоры замка были прохладными, а слабый сквозняк игрался её волосами. Рыжие пряди прилипли ко лбу от пота — путь был долгим, но новости слишком важны, чтобы идти медленно. Девушка сжимала меч так крепко, что побелели костяшки. Её дыхание было тяжёлым, но уверенным. «Этот меч мы не должны потерять», — подумала она.
Достигнув библиотеки, Мария остановилась перед ней, чтобы перевести дыхание. Негромкий голос Ричарда раздавался из-за двери. Занятие было в самом разгаре. Как Лунная Принцесса поняла, сейчас бывший советник главы клана рассказывал о положительных аспектах внешних союзов. Девушка приоткрыла дверь, через щёлку заглядывая внутрь. Большой дубовый стол занимал центральное место, а книжные шкафы высотой до потолка тянулись вдоль стен. Ричард ходил от одного края стола, к другому, пока диктовал материал Робину и Бреду.
— Ричард, извините, что тревожу, но я буквально на минуточку, — улыбнулась девушка.
Просочившись в проём, Мария остановилась у стола, где новые глава клана и его советник кропотливо записывали материал. Ребята подняли головы и вопросительно посмотрели на Марию. Она вывернула из-за спины руку с Лунным Мечом. В библиотеке повисло гробовое молчание. Все неотрывно смотрели на оружие в руках Мерривезер не в силах что-либо сказать. Наконец Робин подавил восхищение над работой лучшего кузнеца Де Нуар и перевёл взгляд на Марию.
— Когда Дэн собирается опять поговорить с Дарлин? — спросил Робин.
— Сегодня вечером, — прозвучал незамедлительный ответ Марии.
Пара мгновений и даже Ричард расплылся в довольной улыбке. По случаю проведения операции под названием "Дарлин на нашей стороне" бывший советник отпустил молодёжь, пообещав на следующий день потребовать вдвое больше зазубренного.
Молодые люди спускались в кабинет Робина. Их шаги гулко раздавались в тишине коридоров замка. Каменные стены, украшенные старинными гобеленами и факелами, мерцали в полумраке. В воздухе витал слабый запах пыли и масла, словно сам замок хранил память о прошедших веках. Бред на развилке отправился искать Элизабет и Эрика. Лукас сейчас находился в поместье Мерривезер вместе с Дэном и Марком, но Мария уже давно отправила ему послание о том, что меч готов.
— Поверить не могу, что скоро всё закончится, — прошептал Робин, переплетая свои пальцы с пальцами Марии. Его голос был полон надежды, но в глазах мелькала тень тревоги.
— Самое трудное ещё впереди, — бережно напомнила Принцесса, бросив на него серьёзный взгляд. Её глаза на мгновение потемнели, отражая напряжение предстоящих испытаний.
— Умеешь ты воодушевить, — хмыкнул Де Нуар, скрывая лёгкое волнение за иронией, и толкнул массивную дверь кабинета.
Внутри царил уютный полумрак. Свет из окон пробивался через тяжёлые шторы, которые слегка шевелились от слабого ветерка, веявшего через приоткрытое окно. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и древесины, создавая атмосферу уюта. Это был их первый спокойный день за долгое время. У Робина почти не было свободной минуты из-за обязанностей главы клана, а Мария постоянно тренировалась с Элизабет в магии. Времени, чтобы побыть вдвоём, катастрофически не хватало. Обычно пара сидела в одной из комнат и разговаривала обо всём на свете, пока не приходил Бред и не начинал читать нотацию о манерах, мол, по правилам запрещено, чтобы Мария находилась в комнате Робина, или Де Нуар — в комнате девушки. Сейчас, наконец, выдался короткий миг побыть вдвоём в светлое время суток.
— Надеюсь, скоро всё закончится, — буркнул Робин, обнимая Принцессу.
Он всегда начинал объятия с того, что вдыхал запах её волос. Этот тонкий аромат напоминал ему о спокойных днях, когда они могли просто быть вместе: без мечей, битв и страха. Каждую ночь, закрывая глаза, он видел её образ — пять лет назад, в изысканном платье с горделивой осанкой и лёгкой улыбкой. Теперь вместо платья был кожаный доспех, а взгляд стал твёрже, но для Робина Мария оставалась той же девушкой, которую он встретил тогда. Парень надеялся, что когда всё закончится, Мерривезер хотя бы внешне вернется к прежней версии себя.
— Я тоже, — Мария уткнулась в плечо парня и прикрыла глаза.
Она позволила себе расслабиться, зная, что в этот момент её ничего не угрожает. Робин был для неё не только опорой, но и символом дома, куда она всегда могла вернуться. Лёгкая дрожь пробегала по её телу каждый раз, когда его пальцы проводили вдоль её позвоночника, останавливаясь на талии. Это ощущение было для неё якорем среди хаоса, и она была ему за это благодарна.
— Оу, мы не вовремя? — раздалось лукавое замечание со стороны двери.
— Я не запер дверь, — угрюмо констатировал факт Робин.
— Ты не запер дверь, — рассмеялась Мария и сделала пару шагов назад. Её щеки слегка порозовели, но во взгляде читалась лёгкая насмешка.
Рука Де Нуара всё ещё покоилась на талии девушки, но этот факт явно никого не смущал. Элизабет слабо улыбнулась, отмечая, что ни Мария, ни Робин не собирались скрывать от друзей свои отношения. Хотя крики Бреда о правилах приличия обычно слышал весь этаж.
— По какому случаю сбор? — уже более напряжённо спросил Эрик.
Мария молча показала Лунный Меч. В её руках он смотрелся гармонично, хотя если бы с таким сражался парень, то меч был бы коротковат. Элизабет и Эрик детально рассмотрели оружие и заулыбались.
— Последняя фаза, — радость от новости заполнила тишину в комнате.
— Если Дарлин не только перейдёт на нашу сторону, но и принесёт Вторую часть Лунного Камня, то мы обойдёмся без потерь! — воодушевлённо произнесла Мария.
— Война всегда несёт гибель, — не весело отметил Бред, — но радует, что, в таком случае, от твоих рук никто не умрёт.
Элизабет отошла к окну, вглядываясь в даль. Там за лесом располагалось поместье. Лукас собирался присоединиться к ребятам сегодня вечером, оставляя Марка и Дэна, чтобы сообщить новости о Дарлин.
Ближе к вечеру распахнулись массивные двери главной залы, и воздух в комнате словно сгустился от напряжения. Робин теперь занимал место своего отца — его фигура в высоком кресле напоминала о том, сколько он перенял от прежнего главы клана. Мария сидела слева, сдержанная, но сосредоточенная, её лицо освещалось мягким светом свечей. Справа расположился Бред, спокойно разглядывающий участников ужина. Вошедший в залу провёл взглядом по собравшимся, его красные глаза излучали скрытое напряжение, будто он предвкушал что-то важное.
Вдруг из-за спины Лукаса, а именно он пришел в замок Де Нуар, как и планировалось, показалась женская фигура. Её шаги были негромкими, но уверенная осанка не позволила Марии ошибиться, кто скрывался под плащем.
Робин ощутил странное чувство дежавю. Он вспомнил, как некоторое время назад Лавдей столь же внезапно появилась за спинами Марии и Элизабет. Это ощущение оставляло привкус тревоги. Женщина прошла вглубь залы, следом за Блэком. Мария встала со своего места, судорожно соображая, что делать.
— Дарлин, — прошептала Мерривезер.
— Она самая, Лунная Принцесса, — улыбнулась Дарлин Де Нуар, снимая капюшон плаща.
По залу прошелся гул из шепота. Каждый оборачивался к соседу, чтобы обсудить то, что сейчас происходило. Кто-то даже опустил руку на меч, чтобы в любую секунду защитить главу клана, если Дарлин вдруг планировала напасть.
Марк был прав. Создание амулетов забирало жизненные силы. Дарлин выглядела так, словно годы вдруг наложили на неё отпечаток, тяжёлый и неумолимый. Её кожа, некогда сиявшая здоровым румянцем, теперь казалась бледной, с сероватым оттенком. На скулах появились резкие тени, словно лицо потеряло прежнюю округлость. Морщины, тонкие, но глубокие, прорезали уголки её глаз и губ, а под глазами залегли тёмные круги, словно тень недосыпа и усталости сопровождала её повсюду. Волосы, которые когда-то переливались как звёздное небо, теперь выглядели тусклыми, сухими, с заметной проседью, словно свет звёзд, что она носила в душе, медленно угасал.
Однако её глаза, эти бесконечно мудрые глаза, оставались яркими. Они смотрели на Марию с теплотой и непоколебимой решимостью, напоминая, что дух Дарлин, несмотря на её физическое состояние, оставался сильным
— Значит, твоё решение? — спросил Робин, вставая рядом с Марией.
Он нервно скользил взглядом по фигуре Дарлин. Осознавая, что эта женщина ослабла физически и духовно, но всё ещё была способна внушать легкий страх в него.
— Помочь вам остановить Инклифа и передать права на семейство его младшему сыну. Старший пошёл полностью в отца, — спокойно объяснила Дарлин.
— Тогда, можешь остаться здесь, — слабо улыбнулся глава Де Нуаров, пытаясь скрыть свою растерянность. Они готовились к такому исходу, но по какой-то причине Робин чувствовал себя застигнутым врасплох.
— Я больше склоняюсь к поместью Мерривезеров, — мягко произнесла Дарлин.
Для Робина это был удар под дых. Дарлин должна была обучать Марию. А это означало, что если Повелительница Звёзд предпочитает старый дом Марии для проживания перед последней фазой, то Мария должна будет пойти за ней. Она снова вернётся к себе домой.
— Тогда выберем нейтральное место для встреч? — улыбнулась девушка, а затем продолжила: — Нам нельзя долго находиться рядом друг с другом из-за потока энергии в нас. Так что, думаю, занятия на утёсе вполне подойдут. Ведь мы не знаем, к чему приведёт долгое времяпрепровождение рядом.
— Полностью с тобой согласна, — ответила такой же улыбкой Дарлин. — На этом прошу меня простить. Мне необходимо до захода солнца добраться до поместья. Не хочу блуждать в ночи.
После того, как двери закрылись, Робин смог вздохнуть спокойно. Рука Марии легла ему на плечо, и слабая улыбка на её лице приободрила парня. Он мысленно убеждал себя, что всё хорошо, никто не покинет его снова. Глубоко в душе Робин давно переживал из-за сестры, которая от него отдалилась, и из-за того, что он в последнее время редко навещал мать, но самая главная причина его переживаний — смерть отца. Теперь он мог лишиться, пусть и на время, человека, которым дорожил больше собственной жизни. Это пугало сильнее всего, потому что с матерью и Лавдей Робин еще мог видеться в замке и пытаться как-то вернуть отношения в прежнее русло. Мария знала это.
Бред откашлялся и попросил встретиться через двадцать минут в кабинете Робина. Так как советник доел свой ужин, то он отправился по мелким делам с Лавдей, которая была обеспокоена чем-то днём.
— Бред! — девушка подбежала к другу брата, как только он зашёл в библиотеку.
Он замер на мгновение, разглядывая сестру Робина. Её волосы, когда-то переливающиеся на солнце, утратили блеск и выглядели безжизненными. Кожа, несмотря на лёгкий тёплый оттенок, казалась тонкой и уязвимой. В глазах Лавдей светилась смесь радости и напряжённости, как у человека, стремящегося сказать что-то важное, но не решающегося. Она нервно теребила подол платья, напоминая ему Марию, которая делала это в моменты растерянности.
— Что случилось? Почему такая срочность? — спросил Бред, отводя Лавдей в читальную зону у камина, скрытую от дверей стеллажами..
Поленья в камине трещали, отбрасывая тёплый свет на стены, чем наполняли комнату уютом, которого явно не хватало девушке.
— Мама хочет сыграть свадьбу Робина, — выдала всё как на духу девушка, поправляя волосы.
— Сыграть свадьбу? — уточнил парень, приподнимая бровь. — Ты смотри, Мария убьёт каждую претендентку на сердце её возлюбленного.
— Ты что?! — воскликнула возмущённо Лавдей. — Конечно она имела в виду Марию. Матушка не переживёт, если вами будет командовать другая женщина, да и все Де Нуар будут возмущены.
— Тогда леди де Нуар нужно подождать, — мягко улыбнулся Бред. — Эти двое не сыграют свадьбу, пока в долине не наступит мир, и не смогут наслаждаться своими отношениями без страха и лишнего контроля.
— Она умирает, Бред, — теперь голос Лавдей дрогнул, а напускная радость полностью пропала.
Она не врала. Врач действительно сказал, что осталось мало времени. Лекарства не помогали. Бред это знал уже пару дней. Он не говорил Робину, потому что у друга и без того было много проблем. Ещё и Ричард со своими занятиями.
Казалось, что треск поленьев в камине успокаивал. Давал надежду на более светлое будущее, чем представлял себе Бред. Парень отчётливо понимал, что ему необходимо оставаться с холодной головой. Должность советника не позволяла давать волю эмоциям.
— Я знаю, — печально проговорил советник. — Робину я ещё не говорил, но думаю, что сегодня скажу. Не хочешь встретиться с братом? Ты избегаешь его с похорон Кёра.
— Мне сложно с ним говорить, — проговорила Лавдей, опуская глаза в пол. — Он так старается для клана, для Марии, для долины. А я закрылась в себе после возвращения. Мне безумно стыдно за то, что я скинула на него всё это бремя. Ведь я же могла как-то помочь.
— Может, стоит начать с извинений за это? — улыбнулся Бред, утешающе положив руку на плечо девушки. — А уже потом узнать, чем можешь помочь? Дарлин приходила, так что у нас тут немного разгораются события. Да и тем более, ему будет нужна твоя поддержка, после новостей о матери.
Лавдей слабо кивнула, сжимая подол платья. Она должна быть сейчас с братом. Она должна помочь ему. Скоро останутся только они вдвоём. Девушка убрала прядь светлых волос за ухо и решительно кивнула.
— Идём. Думаю, нам уже пора.