По следам.

Её глаза медленно открылись, сначала отказываясь открываться, пока свет, пробившийся сквозь дрожащие ресницы, не заставил её осознать, что она видит сон в кромешной тьме. Она почувствовала боль, хотя и не могла до конца понять, откуда она взялась, чувствуя, как будто её дух отделился от тела. Первым побуждением было пошевелить пальцами, но, когда она попыталась, ей показалось, что ничего не произошло... была только боль. Её глаза открылись ещё шире, очень медленно, она моргала, борясь с яркостью света, пока не стало очевидно, что единственным источником света рядом с ней было маленькое мерцающее пламя свечи. Дышать было больно, двигаться казалось невозможным. На фоне боли вспыхнул уголёк паники, когда она задумалась, где находится, пока её затуманенное зрение не различило знакомые очертания фигуры в капюшоне рядом с ней.

Это было знакомо.

Элис слышала, как она тихонько сопит, пытаясь дышать нормально, потому что её лёгкие казались такими маленькими, и смотрела на того, кто лежал на краю кровати, положив голову на руки и отвернувшись от неё. В последний раз она видела его сидящим у своей постели, когда была ранена в Садиде, после того как отказала Килби в сотрудничестве и поддержке... Как давно это было? Полгода или около того назад?

Она увидела свою правую руку, лежащую ладонью вверх поверх одеяла, белые бинты выделялись в тусклом свете. На мгновение она удивилась, почему она была забинтована, её пальцы слегка подергивались, когда она пыталась пошевелить рукой. Образы начали заполнять её сознание, яркие образы, которые она не хотела видеть, поскольку они были недавними воспоминаниями, которые она хотела забыть. Она всё ещё помнила всё... и хотя это должно было бы радовать, всё, что она чувствовала - это угрызения совести.

- Дж... - она едва сдержалась, чтобы не закашляться, когда почувствовала, что после попытки заговорить у неё начинает болеть грудь и бока. Она упрямо предприняла ещё одну попытку, в то время как её пальцы пытались коснуться тёмно-синей ткани остроконечного капюшона, желая приблизиться к нему. - Дж-Джорис...

Джорис резко вскинул голову после того, как голос Элис перешёл в шёпот, и почти задохнулся, когда внезапно проснулся. Его взгляд метался во все стороны, пока не остановился на лице Элиатропки, и, придя в себя, он начал понимать, что это она пробудила его от непрошеного сна. Её глаза были открыты. Он сел, ошеломлённый, когда эта мысль пришла ему в голову, прежде чем встать со стула и наклониться к Элис, чтобы убедиться, что это не игра света.

- Ты проснулась, - прошептал он озадаченно, словно не мог в это поверить, прежде чем в темноте его капюшона появилась улыбка - Ты слышишь меня? Видишь меня?

- Я вижу тебя...

Это был слабый ответ, но такой же слабой была и улыбка, которую она попыталась изобразить сквозь пелену боли. Это был достаточный признак того, что она проснулась, даже более явный, чем те доли секунды, которые она провела в сознании в течение последних двух дней.

Улыбка Джориса стала шире, прежде чем он закрыл глаза от облегчения, которое испытал, медленно опускаясь на табурет, служивший ему постом с тех пор, как они нашли её и отнесли наверх. Он почти не отходил от её постели, его дежурство было долгим, с несколькими перерывами, чтобы перекусить и привести себя в порядок или неохотно отойти, чтобы на час или два сменить своих сыновей. Маленькой комнатки, которую Луис любезно освободил от всякого старого хлама, было вполне достаточно для выздоровления Элис, но стены были голыми, а окно маленьким, из-за чего почти ничего не открывалось. Он должен был признать, что это была не самая приятная комната, в которой можно было проводить часы напролёт, но она служила своей цели.

По крайней мере, неприятностей удалось избежать. Атчем внимательно следил за окрестностями, на случай, если кто-то подозрительный шныряет поблизости, но ничего необычного не произошло, как только Элис в целости и сохранности оказалась на базаре.

- Ты была без сознания почти два дня.

- Два дня? Неужели я...? - неуверенно спросила она, немного удивленная количеством дней. Подожди, она была на базаре? Как она сюда попала и где был её Дофус?

О Богиня, её Дофус!

Эта мысль ударила её, как молот по голове, чувство страха и паники охватило её, когда она посмотрела на свои пустые руки, лежащие поверх простыни, обе руки были обмотаны бинтами, на которых виднелись коричнево-оранжевые пятна. Где он был? Где был её брат? Она его потеряла? У неё его отняли? Богиня, не дай тому, что случилось, оказаться напрасным! Она не могла его потерять. Она не могла!

Её сердце почти перестало биться, когда она почувствовала это, лёгкий, но успокаивающий трепет, который пронёсся по краю её ауры. Она повернула голову туда, откуда исходило ощущение покоя, и, наконец, осмелилась вздохнуть, когда увидела золотистую крапчатую скорлупку своего Дофуса. Он лежал рядом с подушкой, на которой она лежала, целый и невредимый.

- Я... я боялась, что... снова потеряла его... - прошептала она, и на её губах появилась улыбка облегчения, когда она попыталась поднять руку, чтобы погладить гладкую скорлупу тыльной стороной пальцев. Это было нелегко из-за боли, но ей удалось поднять руку достаточно высоко, чтобы коснуться Дофуса.

- Мы держали его рядом с тобой с тех пор, как нашли тебя. - сказал Джорис, чтобы успокоить Элис, и взглянул на Дофус - Застать тебя в таком состоянии... с твоим Дофусом в руках. Что с тобой случилось, Элис? - спросил он, слегка наклонив голову, капюшон отбрасывал более глубокую тень на его и без того скрытое лицо, так как он заслонял свет свечи. Он видел, как она заколебалась после того, как он задал неизбежный вопрос, улыбка превратилась в гримасу, когда на неё нахлынули воспоминания.

- Малафар.

Это было всё, что она произнесла, имя, от которого его глаза расширились, а потом сузились в негодующем взгляде и чуть не прожгли дыру в простыне, когда он опустил взгляд, чтобы скрыть это от неё. Шушу, который отнял у неё Дофус.... Он нашёл её, или она сама отправилась на его поиски после того, как их с Джорисом пути разошлись? Очевидно, она столкнулась с ним лицом к лицу, и найденный Дофус тому доказательство.

- Это он сделал это с тобой?

Сначала она кивнула, а потом покачала головой, словно отрицая это, и дала ему противоречивый ответ. Она казалась растерявшейся. Было ли ей стыдно?.. Джорис нахмурился, пытаясь разобраться в выражении лица Элис, которая пыталась найти в себе мужество и слова, чтобы рассказать ему о том, что произошло. Её дыхание участилось, когда она стала более напряжённой, или это был страх? Он не мог сказать наверняка.

Испуг, читавшийся в её широко раскрытых глазах, преследовал её, паранойя подстегивала желание сесть, а не беспомощно лежать на кровати. Она вздрогнула, когда попыталась это сделать, но поднятая рука остановила её, безмолвное движение показало ей, что не стоит даже пытаться. Она посмотрела на маленькую руку Джориса и на суровый взгляд его глаз, прежде чем снова уронить голову на подушку, натужно закашлявшись, а грудь наполнилась болью.

Джорис опустил руку после того, как Элис осталась лежать, и суровое выражение его лица исчезло, когда он подавил тревожный вздох. Он слегка кивнул ей в знак одобрения того, что она слушает, прежде чем сфокусировать взгляд на её забинтованной груди и опустить его к ногам, скрытым под тонкой простыней.

- Мы постарались как можно лучше обработать твои раны вскоре после того, как нашли тебя. У тебя текла кровь из лица и плеча, но Атчем подлатал тебя и несколько раз менял повязки, пока ты была без сознания. Он предполагает, что у тебя сломаны несколько рёбер, левая рука и нога, но только Энирипса может сказать наверняка. Это чудо, что тебе удалось добраться сюда в таком состоянии... - он заколебался, когда снова обратил свое внимание на видимые повязки, которые не были прикрыты простыней, и сказал, понизив голос - Ты должна была быть в Емельке со своей семьёй. Я думал, что всё это время ты была в безопасности.

В его голосе не было осуждения, но она не могла избавиться от ощущения, что он винит её. Она прикусила нижнюю губу, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза.

- Я... я сожалею... Меня нашли люди Малафара, когда я возвращалась домой. Они... они поджидали меня... на другой стороне портал-Заапа. Я так и не добралась до Емельки.

Мастер молча нахмурился от сожаления. Он знал, что должен был пойти с ней, а не позволять ей проходить через портал одной. Ему следовало быть более настойчивым, удерживая её в Бонте.

- Как тебе удалось сбежать от них и найти дорогу в наш подвал? - спросил он, мысленно отчитывая себя за упущенные возможности и ошибки, которые он больше не мог исправить - Луис утверждает, что ты появилась из воздуха. Он не чувствовал, чтобы кто-то входил на базар, пока что-то не начало его раздражать, и он не пошёл разобраться, в чём дело. Так как же...? - он не закончил свой вопрос, не желая слишком сильно давить на Элис, но ему нужно было знать.

- Я не уверена... - устало ответила она - Было темно, и я не могла пошевелиться. Я... Я помню свет и голоса... Множество голосов. - она выглядела озадаченной, пытаясь вспомнить, что же могло произойти. Только что она была в разрушающемся холле, а в следующее мгновение оказалась в кровати. В этой кровати. - А потом ты... - она улыбнулась ему, но улыбка не задержалась надолго. Только боги знали, как она обрадовалась, почувствовав рядом с собой успокаивающее и знакомое присутствие Бонтарианского мастера после того, как открыла глаза, опасаясь худшего.

- Расскажи мне, что случилось, Элис. Что Малафар сделал с тобой?

Она слегка пошатнулась от его вопроса, тон его голоса заставил её сердце сжаться от чувства вины. В тускло освещенной комнате было трудно разобрать выражение его лица, но по глазам она поняла, что он чувствует. Она беспокоила его... Она поморщилась при этой мысли, чувство вины быстро нарастало, прежде чем оно усилилось, когда она вспомнила искалеченное тело мужчины, которого когда-то поглотил демонический паразит.

- Я... я... - она запнулась, когда воспоминание заставило её разум перевернуться, как ряд костяшек домино, приведя его в беспорядок

- Это... Малафар, он... Богиня, я не...... Я не была... Джорис, что я наделала?..

Она была в отчаянии, пристыжена, напугана... о себе самой? О том, что она сделала? Что она сделала? Он опустил взгляд на кровать, как будто мог найти ответ в складках одеяла, прежде чем потянулся и накрыл её руку своей, чувствуя, что она дрожит. Её пальцы отчаянно сжались вокруг его пальцев, глаза широко раскрылись, когда она вспомнила тот самый момент, который заставил её усомниться в собственных действиях.

- Он был так близок к тому, чтобы убить меня. Один-единственный удар, и всё было бы кончено... - её голос дрожал, когда она рассказывала о случившемся - Я должна была защитить Тайранга и наш Дофус... Я была готова отдать за это свою жизнь, я была готова принести себя в жертву. - она сглотнула, когда её бирюзовые глаза обратились к лежащему рядом драконьему яйцу, слабо блеснувшему в ответ на то, что она слегка погладила его скорлупу - План Малафара был подлым... жестоким. Он нуждался во мне, чтобы я даровала ему силу свободы... чтобы собрать армию Шушу после освобождения их из тюрем. Он... Он пообещал воссоединить меня с Тайрангом, если я соглашусь... и я согласилась. - она отдёрнула руку от Джориса, чувствуя себя слишком пристыженной из-за того, что проявила слабость и, следовательно, не заслуживала его сочувствия или заботы - Я сожалела об этом, но я хотела увидеть его снова, - объяснила она, отведя взгляд, чтобы не видеть реакцию мастера, продолжая говорить медленно - Я не могла смириться с мыслью, что потеряю шанс воплотить это в жизнь. Но Малафар, он... О Богиня, он был готов убить так много людей, забрать жизни невинных, только чтобы добиться того, чего он хотел. Я... я не могла... Я отказалась помогать ему, когда узнала, но он...

Будь проклят этот Шушу. Он был умён, просто невероятно умён. У него было время всё спланировать, терпение и самоконтроль, чтобы изучить различные варианты и разные исходы. Для него не было ничего слишком маленького или большого, он принимал удары и прокладывал новый путь, пока это было выгодно ему.

- Ему было всё равно. Он готов был убить меня, просто чтобы дождаться, когда мы с Тайрангом вылупимся, чтобы он мог вбить нам в головы свои идеалы и воспитать нас по своему образу и подобию, пока мы молоды. Он бы выжидал удобного момента, чтобы превратить нас в оружие, не зная ничего лучшего... - она закатила глаза и поморщилась, всё ещё чувствуя отвращение, которое вызвал у неё план Малафара - Была, - продолжила она с явной неохотой, её дыхание было затруднено и заставляло говорить медленно и мягко - Была искра желания... Желание полностью исчезнуть из жизни, чтобы не позволить этому случиться, никогда... Но мысль о том, что меня могут использовать против всего, за что я боролась... покончить с собой или быть убитой только для того, чтобы быть использованной в каком-то грязном заговоре... Я-я не могла... Выхода не было... Не было конца.

Джорис сидел неподвижно, слушая, его лицо и реакции были скрыты в темноте капюшона. В тот момент, когда глаза Элис наполнились слезами, а её дыхание стало прерывистым, он, наконец, перестал сидеть неподвижно и положил свою другую маленькую руку на её ладонь, чтобы сжать её, пытаясь подбодрить её взглянуть в лицо своим страхам. Душевные муки были сильнее физических; ей нужно было поговорить об этом, а не позволять им поглощать её. Он чувствовал, как она старается, как дрожит её тело при каждом вдохе, в то время как она не могла сдержать слёз.

- Я... я сопротивлялась, и я... я... - она не смогла закончить фразу, так как дрожь в её руках усилилась, а глаза стали ещё больше, чем были, прежде чем она закрыла лицо руками в слабой попытке сдержать нахлынувший гнев - Я убила его! - она почти выкрикнула эти слова, но выдавила их с громким всхлипом и отвращением, и это ужасное признание потрясло её изнутри.

В комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая плачем Элис только после того, как она окончательно сдалась, узнав правду и признавшись самой себе в том, что натворила. На её руках была кровь, чего она пыталась избежать, выступив против Малафара. Неужели этого нельзя было избежать? Могло ли это закончиться как-то иначе, без человеческих жертв?

Она вздрогнула, когда что-то легко коснулось её мокрой щеки, после того как она прижала забинтованные ладони к глазам, это прикосновение было осторожной лаской, прежде чем Джорис коснулся её щеки.

- Ты сделала то, что должна была сделать.

Услышав его, Элис крепко сжала челюсти, пытаясь сдержать тяжёлое рыдание, прежде чем отнять руки от лица и схватить его, притягивая ближе к себе. Её мышцы и сломанные кости протестовали от острой жгучей боли, но она отказывалась отпускать его, зарывшись пальцами в синюю ткань его пальто, и рыдала, уткнувшись в меховую накидку, которую он носил, пока она лежала, свернувшись калачиком, на кровати.

Джорис был поражён тем, что его внезапно схватили и стащили с табурета, но вскоре взял себя в руки, прислушиваясь к её приглушённым рыданиям, стоя на цыпочках у кровати. Он поморщился, чтобы всё это осознать, не зная, что делать или говорить, пока она крепче сжимала его пальто. Чтобы такое невинное существо, как Элис, отняло жизнь...... Это изменило бы её, в этом не было сомнений. Но был ли у неё выбор? Мысль о том, что она была готова умереть и пожертвовать собой ради какого-то высшего блага, которое он ещё не до конца осознал... причиняла ему больше боли, чем он предполагал.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнув, прежде чем положить руку на её неповреждённое плечо, а другую - на её затылок, тихо сказав:

- Всё кончено. Теперь вы в безопасности, ты и твой брат.

Он посмотрел мимо неё в сторону Дофуса, гадая про себя, не Тайранг ли был причиной того, что Элис оказалась в том месте, которое Джорис называл своим домом. Она упомянула свет и множество голосов.... Её угасающий разум сыграл с ней злую шутку, или что-то или кто-то другой спас её?

Его мысли вернулись к Элис, когда он почувствовал, что её забинтованные руки скорее обвились вокруг него, чем вцепились в его пальто и пятнистую шкуру, её рыдания стихли, хотя она всё ещё была охвачена горем и стыдом. На это потребуется время, и, если бы это зависело от него, он дал бы ей столько времени, сколько ей нужно, чтобы прийти в себя и примириться с собой. Он присел на кровать и позволил ей притянуть себя ближе, если она того пожелает, не снимая руки с её плеча.

Элис держалась за него, как за единственное утешение в целом мире, боясь, что, отпустив, он исчезнет. Её преследовало чувство вины, ей казалось, что Малафар нависает над ней и ждёт подходящего момента, чтобы отомстить. Она видела, как он испарился под воздействием огромной силы, которую она и её брат высвободили из Дофуса, тела Срама, в котором у него не было ничего, кроме искривлённой и сломанной оболочки, которая не смогла выдержать многолетних издевательств и мучений Шушу. Малафар ушёл, окончательно и бесповоротно. Почему это её не утешило?.. Почему этого было недостаточно?

Когда она больше не могла держаться на ногах, она соскользнула вниз, прижавшись макушкой к ноге Джориса, в то время как её руки оставались свободно обвитыми вокруг его талии, и натужный кашель покинул её, заставив старый матрас вибрировать и сотрясаться. Она была уставшей и израненной, сломленной и терзалась чувством вины и стыда за всё, что сделала и чего не делала. Хотя она была свободна и воссоединилась с духом своего брата, смерть Малафара не принесла ей утешения.

Что случилось с Хоистом, Казруулом и бандитами, которых накачали снотворным? На её руках тоже была их кровь или они чудом выжили? Она никогда этого не узнает, так как не знала местонахождения убежища и, следовательно, не могла узнать об их судьбах. Хоист, этот глупый храбрец,... Он спас её, а она не смогла отблагодарить его за это. Это казалось неправильным...

Благодаря Фека и его щиту, она могла держать свой Дофус в руках и оберегать его, но...

После того, как кашель утих, у неё перехватило дыхание, и её охватили сомнения. Она была не в том состоянии, чтобы присматривать за драконьим яйцом, ни сейчас, ни в будущем. Она была недостаточно сильной, никогда такой не была. Только посмотрите, что произошло... Её правая рука скользнула по спине Джориса и замерла там, бинты затягивались при малейшем движении, когда она поднимала голову и клала её ему на ногу, чтобы оставаться рядом. Думать было трудно, каждая мысль поглощалась мрачными недавними воспоминаниями и болью, которую она испытывала. Она задавалась вопросом, что произойдёт, как это будет продолжаться, если всё действительно закончилось. Это было не так, она знала это.

Слёзы застилали ей глаза, когда она медленно открыла их и краем глаза посмотрела на свой Дофус, задумчиво поглаживая дрожащими пальцами спину Джориса. Она пообещала Тайрангу, что защитит его, но на её попечении он не будет в безопасности. Она не могла таскать с собой Дофус, отправляясь на поиски союзников для своего народа, особенно после того, что сделали Бракмар и Буллион. Ей нужно было спрятать его в надёжном месте... у кого-то, кому она доверяла.

Она крепче обняла Джориса, когда подумала об этом, прежде чем поднять голову и посмотреть на мастера, медленно моргая. Её губы были сжаты и слегка приоткрыты в благоговейном страхе, хотя она неохотно замолчала, её неуверенность не соответствовала плану, который созрел в её голове. Из всех людей, которых она знала, Джорис был тем, кому она доверяла больше всего. Он всегда был рядом с ней, даже когда она разочаровывала других или саму себя. Подумать только, они знали друг друга не так давно, но казалось, что они знакомы уже много лет. Могла ли она попросить его? Было ли это эгоистично?

- Джорис. - то, как она шёпотом произнесла его имя, и то, как она смотрела на него, положив голову ему на колени, заставило Джориса немного смутиться, хотя он выпрямился и кивнул ей, показывая, что слушает, не желая заставлять её ждать, в то время как ему было любопытно, что она скажет, сделает или спросит. Сопротивление было сильным, но в конце концов она заставила себя высказать своё мнение, сказав, лишив знаменитого мастера Бонты дара речи своей мольбой. - Пожалуйста, будь моим опекуном...

- Что?

Он моргнул, после того как его спина стала твёрдой, как доска, а плечи приподнялись, когда он сел ещё выше, его охватило удивление. Его реакция была довольно нехарактерной, но как ещё он мог отреагировать? Это было неожиданно. Его ответ вызвал очень слабый румянец на её бледных, мокрых и покрытых пятнами щеках, но он мог видеть персиковый оттенок, когда она смотрела на него большими ожидающими глазами, почти теряясь в бирюзовых озерах и маленькой искорке Вакфу, сияющей внутри.

- Я хочу, чтобы ты был моим опекуном... - повторила она, боясь, что спугнула его - Чтобы присматривать за моим Дофусом.

Он покачал головой, убрал руку с её плеча и поднял её в знак протеста, заикаясь, произнёс он, переводя круглые глаза с лица Элис на её Дофус:

- Я... я недостоин этого.

Знала ли она, о чём просила его? Она отдала бы жизнь своего брата в его руки, да и свою собственную жизнь тоже, поскольку она была связана с яйцом.

Она выглядела немного испуганной, когда он отстранился, и была сбита с толку, прежде чем на её лице появилась лёгкая улыбка, смягчившая выражение её лица. Не достойна? Если бы он только знал... Она высвободила руки из-под него, чтобы достать свой Дофус, и яйцо засветилось, как только её пальцы коснулись его. Потребовалось усилие, чтобы поднять его, руки и мышцы протестовали, но в конце концов она протянула его ему с той же улыбкой. Она лежала на боку, приподнявшись на локтях, и в её заплаканных глазах по-прежнему читалась мольба, а забинтованные руки покоились на его ноге.

- Ты доказал свою состоятельность десять раз, снова и снова...... Ты достоин, ты всегда был таким, - искренне прошептала она, придвигаясь к нему чуть ближе, понимая его колебания - Ты единственный, кому я могу это доверить.

Решение было несложным, но он всё равно колебался. Снова стать стражем...... Это было так давно. Он хотел сказать себе, что в этом нет ничего особенного, но у него была связь с Дофусами цвета умбры, связь, которая отсутствовала, когда он взял на себя опеку над Белоснежным и Черносмольным Дофусами.

После недолгого молчания Джорис слегка кивнул ей, прежде чем потянулся за Дофусом и осторожно взял его в руки. Он оказался тёплым на ощупь и легче, чем он ожидал, потому что внутри него дремал дракончик. У него мелькнуло опасение, что Тайранг снова ударит его зарядом вакфу, но ничего необычного не произошло. Принял ли он его как своего опекуна? Ему хотелось бы так думать.

Её пальцы сжались, когда она почувствовала, как пустота в руках распространилась по всему телу после того, как мастер забрал у неё Дофус. Она может доверять Джорису, но ей было нелегко расстаться с братом и оставить его на попечение кого-то другого так скоро после того, как он вернулся в её жизнь. Однако это было к лучшему, она знала и верила в это. Она тихо вздохнула, когда её мышцы расслабились, а напряжение в груди заставило её закашляться, и тихо сказала, глядя на Джориса и свой Дофус:

- Я знаю, ты сохранишь его в целости и сохранности, пока не придет моё время вернуться к нему.

Он бросил на неё испуганный взгляд, не в силах отвести его, прежде чем покачал головой и почти нахмурился:

- Не говори так... даже не думай об этом. - она посмотрела на него сквозь растрёпанные светло-русые пряди волос с неуверенностью в глазах, стыд смешивался с печалью. Она выглядела такой хрупкой... Его хмурый взгляд смягчился, когда он понял, что она не это имела в виду, прежде чем он заговорил с ней. - Ты бессмертна, Элис... У тебя впереди долгая жизнь, и ты проживешь её на полную катушку. Ты в долгу перед своим братом. - в темноте его капюшона появилась лёгкая улыбка, когда он перевёл взгляд на яйцо, которое держал в руке, и тихо добавил - И не только перед ним...

Элис схватилась за бок после того, как сделала глубокий вдох, чтобы заговорить с ним, но приступ боли не дал ей произнести ни слова. Она поморщилась, когда увидела смутный силуэт своего брата в темноте, озарённый прикосновением Джориса, прежде чем, подавив гримасу, опустила голову и откинулась на кровать, снова закашлявшись.Джорис осторожно положил Дофус на кровать, чтобы дотянуться до Элис, и слегка коснулся её плеча, пока она успокаивалась от кашля.

- Со мной твой Дофус будет в безопасности, Элис, я уверяю тебя в этом. Я позабочусь о том, чтобы Керубим, Атчем и Луис помогли обеспечить безопасность твоего брата, находящегося под нашей опекой. У нас есть свои способы, у нас есть опыт... Всё, что тебе нужно сделать, это довериться нам.

- Я доверяю тебе... - прошептала она, продолжая лежать на кровати и уткнувшись лицом в его ногу, пряча гримасу и слезы, подступившие к глазам - Я всегда доверяла тебе... - её плечи вздрагивали, когда она сдерживала рыдания, и эти звуки почти заглушили благодарное "спасибо", которое она произнесла, когда её руки обхватили его ногу.

Она почувствовала, как его маленькие пальцы скользнули под вуаль, откинули в сторону её волосы и нежно погладили ушибленную кожу у виска. Он знал, что она доверяет ему, иначе зачем бы она появилась здесь, а не в Емельке, где жила её семья? В его присутствии она чувствовала себя в наибольшей безопасности по причинам, которые он не мог понять или не позволял себе понять. Он не собирался задавать вопросы; всё, что он хотел сделать - это утешить ту, у которой были все основания плакать.

- Не беспокойся о будущем, - сказал он ей - Я не позволю тебе покинуть Бонту, пока ты не оправишься от полученных травм. Ты через многое прошла.... Здесь ты будешь в безопасности, в тишине и спокойствии, чтобы примириться с собой и с тем, что произошло. Верно, дети?

Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на приоткрытую дверь, и никого не увидел, но знал, что снаружи кто-то есть. Прошло совсем немного времени, прежде чем в комнату вприпрыжку влетела взволнованная Куколка и запрыгнула на кровать, виляя коротким хвостом и глядя на Джориса круглыми от ликования глазами. Прошло всего несколько секунд, прежде чем в дверях появился Керубим и распахнул дверь ещё шире, держа в лапах маленькую кружку и нервно улыбаясь.

Элис подняла голову от ноги Джориса, когда услышала, как Куколка издает возбуждённые звуки, глядя на зверушку большими полными слёз глазами, прежде чем провести рукой по лицу, чтобы избавиться от слёз, не желая, чтобы её видели в таком состоянии, хотя это было вполне объяснимо, и она ничего не могла с этим поделать. Она робко отвела взгляд от Джориса и отстранилась, снова улёгшись на пятнистую подушку в качестве поддержки, пока её сопровождала боль.

- Рад видеть, что ты проснулась, принцесса. - прошептал Атчем, продолжая сидеть на корточках на пороге, не желая толпиться в комнате после того, как вошёл Керубим.

- Мы подумали, что ты, возможно, захочешь выпить чего-нибудь тёплого. - неохотно сказал Керубим и похлопал Джориса по спине, словно желая утешить или подбодрить его, прежде чем подойти к Элис и протянуть ей кружку.

Маленький хозяин Бонты, казалось, был доволен появлением двух своих сыновей, хотя и хранил молчание. Он мог предположить, что они прислушивались и ждали, когда Джорис заговорит с кем-нибудь. Или, возможно, тревога Элис заставила их понять, что она проснулась. Что бы это ни было, он был благодарен им за то, что они пришли проверить ситуацию и, возможно, немного поднять настроение.

- Я вижу, брат успокоился, - прокомментировал Атчем, прежде чем одно из его длинных ушей повернулось к Элис и Керубиму после того, как Элиатропка тихо закашлялась, когда попробовала глоток тёплого молока, которое Керубим предложил ей, и, казалось, с трудом проглотила его. Он задумчиво хмыкнул, наблюдая за ситуацией, а затем почесал свою кривую шею и спросил. - Как насчет того, чтобы позвать Энирипсу, а? Мы все будем лучше спать после этого волшебного исцеления.

Джорис кивнул, снова посмотрев на Дофус, который держал в руках, и сказал усталым голосом:

- Это был бы наилучший вариант действий. Я отправлюсь во дворец после того, как покину безопасное место. - он соскользнул с кровати, прежде чем повернуться к Элис и попытаться встретиться с ней взглядом, достаточно скоро привлекая её внимание.

Ей действительно нужен был целитель... Он и раньше замечал это, но теперь, когда всё было сказано и сделано и они смогли побыть вдвоём, она выглядела ещё более измотанной. Синяк под глазом, растрёпанные волосы, повязка на щеке, прикрывающая глубокую рану, царапина на подбородке и кончике носа, поблёкшие синяки на шее, которые были частично скрыты бинтами, закрывавшими раны, полученные ею на плече, грязь и кровь, прилипшие к её коже... Хорошо, что она оказалась в его подвале, тайно это или нет.

Он протянул ей Дофус, глядя на забинтованную женщину на кровати, и сказал ей с более мягким блеском в глазах:

- Когда ты захочешь снова увидеть свой Дофус, дай знать кому-нибудь из нас. Никогда не забывай, что это твой Дофус, он принадлежит тебе по праву и всегда будет принадлежать. Тебе решать, что с ним делать. Мы будем только беречь его для тебя, пока ты не скажешь нам об обратном.

Элис наклонилась вперёд, чтобы положить руку на Дофус после того, как Джорис протянул его ей, позволяя ей попрощаться, прежде чем он найдёт временное, но надёжное место, чтобы спрятать Дофус. Никто посторонний не узнал бы, что он был здесь, на базаре, об этом знали только хозяин, его сыновья, домашнее животное и дом.

- Он будет спать. - сказала она со вздохом, не чувствуя себя готовой расстаться со своим братом.

Это было нелегко, но она доверяла Джорису достаточно, чтобы знать, что её Дофус и брат ещё долго будут в безопасности. Сомнений не было, только грусть из-за невозможности узнать Тайранга поближе. Её воспоминания о нём останутся неубедительными и расплывчатыми, его голос был отчётлив, а лицо... Богиня, если бы только она могла увидеть его лицо и вспомнить.

Её улыбка стала теплее, когда она почувствовала, как дух Тайранга потянулся к ней, когда она положила руку на золотистую крапчатую скорлупку, и его присутствие обдало её, как легкий весенний ветерок. Как же ей будет его не хватать... Несмотря на то, что их воссоединение было коротким и суматошным, они через многое прошли. Противостояние, смерть Малафара, крах и побег; он был с ней всё это время.

Чтобы присматривать и защищать. Как и обещал.

Джорис почтительно и смиренно склонил голову перед Элис после того, как её забинтованная Джорис почтительно и смиренно склонил голову перед Элиатропом после того, как ее забинтованная рука медленно соскользнула с Дофуса, и прощание с ней подошло к концу, а его задача как её опекуна началась. Они обменялись улыбками и удивлёнными взглядами, прежде чем мастер отвернулся и тихо поманил Атчема за собой, точно зная, где он будет хранить Дофус. Тайный подвал стал его убежищем, тем самым местом, где он впервые нашёл его. Там она будет в безопасности, вдали от жадных рук и любопытных умов.

Наконец-то он обретёт покой. Хотя чувство вины мучило её, и она оплакивала потери, Элис чувствовала умиротворение, которое сулило будущее. Её погоня за любыми следами своих кошмаров, своего прошлого, самой себя подошла к концу. Она снова была цельной... наконец-то.