По следам.

Глаза Джориса сузились. Это была настоящая дилемма... Как он собирался с ней справиться? Он задумчиво провёл рукой по губам, не отрывая взгляда от проблемы, с которой столкнулся, и одна его нога нервно подрагивала, когда он пытался принять решение. Это было нехорошо, совсем нехорошо, у него не было выбора. Время рискнуть и надеяться, что это сработает.

- Дай мне свою... - задумчиво пробормотал он, прежде чем кивнуть и оторвать взгляд от того, что держал в другой руке - Семёрку бубен.

Откуда-то из-за его спины донеслась насмешка, от веселого блеска в глазах Керубима и ухмылки, появившейся на его короткой мордочке, у Джориса скрутило живот.

- Иди порыбачь! - ехидно заметил он с усмешкой и слегка приподнял свою коллекцию карт, чтобы скрыть за ней ухмылку. Мастер экафлип и бонты сидели за низким столиком в залитом солнцем холле базара и играл в карты.

Керубим, очевидно, выигрывал этот раунд, но с другой стороны... когда его там не было? Джорис подавил недовольный вздох, взяв карту из не разыгранной колоды, прежде чем добавить её к своей руке, не видя на горизонте победы. Но даже при том, что вряд ли что-то могло помешать Керубиму, всё равно было приятно попытаться перехитрить его, и именно поэтому Джорис затеял с ним игру. В любом случае, делать было больше нечего, так что это его вполне устраивало.

- Ты присоединишься к следующему раунду, Атч?- спросил Керубим, пока Джорис перекладывал свои карты, пытаясь придумать следующий ход, чтобы прервать победную серию Керубима, и его вопрос положил конец звукам мокрого камня, скребущего по гладкому лезвию меча.

Атчем оторвался от заточки одного из своих клинков, и его зрачки расширились, когда он переключил внимание, сидя на диване со скрещенными ногами. Он задумчиво причмокнул губами, затем проворчал что-то и покачал головой, возвращаясь к работе с камнем по тусклому металлу.

- Я так не думаю, - сказал он со своей обычной шепелявостью - Не хотелось бы, чтобы папа выглядел еще хуже.

- Эй. - беспристрастно пробормотал Джорис, его лёгкая улыбка выдавала, что он не возражает против шутливого оскорбления Экафлипа, потому что это было правдой; он выглядел довольно плохо, постоянно проигрывая Керубиму, и ситуация не улучшилась бы, если бы Атчем, считающийся самым невезучим из детей Экафлипа, присоединился к нему. Выиграть у азартных кошек нелегко, и он понял это после стольких лет заботы о них.

Он ухмыльнулся при этой мысли, прежде чем оглядеть комнату, заметив, что Луис не спит, так как глаз над дверью был открыт. Странный... Обычно в эти спокойные минуты он дремал или ворчливо добавлял свои мысли к любым текущим разговорам, но сейчас он не делал ни того, ни другого. Вместо этого он смотрел вниз, выглядя рассеянным.

- Тебя что-то беспокоит, Луис?

Сначала Шушу никак не отреагировал, по крайней мере, на него. Его единственный глаз медленно сузился, и взгляд стал напряжённым. Джорис нахмурился, вслепую вытаскивая карту, которую Керубим попросил во время своего хода, червового туза, прежде чем положить её на стол и подвинуть к себе, на самом деле заинтригованный собственным растущим любопытством. И, похоже, он был не единственным.

Атчем сидел, навострив свои длинные уши и повернувшись к Луису, пока тот наблюдал за глазом в стене, и низкое задумчивое ворчание, которое он издал, намекало на скептицизм. Он обменялся взглядом с Джорисом, оценивая друг друга, поскольку оба понимали, что что-то не так, прежде чем Джорис раскрыл карты и повторил, на этот раз твёрже:

- В чём дело, Луис? Что происходит?

Наконец Шушу очнулся от своих мыслей, его большой глаз повернулся к маленькому мастеру, прежде чем снова опуститься и сузиться с некоторой неохотой, его голос звучал настороженно:

- Тебе лучше спуститься вниз.

Что было внизу? Был ли кто-нибудь у двери? Все выглядели немного смущёнными, когда Луис исчез в стене после того, как дал загадочный ответ, оставив троицу без особых разъяснений или информации для продолжения. Глаза Джориса сузились в тени капюшона, прежде чем он поднялся и тихо подошёл к открытой двери, задержавшись на пороге, чтобы прислушаться.

Не было слышно ни звука, кроме шума снаружи, тёплая погода привлекла на улицы множество посетителей и оживила город. Толстые стены и окна приглушали звуки снаружи, делая тишину базара ещё более ощутимой. Не было слышно ни стука, ни даже звона колокольчика, висевшего над входной дверью. Если бы кто-то действительно был у двери, Луис бы что-нибудь сказал об этом.

- Это может быть ловушка. - пробормотал Атчем, подкравшись к Джорису сзади и выглянув из-за дверного косяка в коридор и на лестницу, держа только что заточенный меч в ножнах за спиной.

Голова Керубима высунулась из-за спины Джориса, когда его брат и отец, казалось, были увлечены расследованием, и все трое оглядели коридор, пытаясь разобраться в ситуации.

- Луис предупредил бы нас, если бы это было так. - сказал он приглушённым голосом, немного нервничая при мысли, что что-то внизу может быть ловушкой.

- Действительно, это что-то другое. - но что именно это было?

Джорис оторвался от сыновей и направился к лестнице, осторожно ступая, чтобы не скрипели половицы. Он поманил Керубима и Атчема за собой, когда поднялся на верхнюю площадку лестницы и посмотрел вниз, за балюстраду, на магазин внизу, но не заметил никакого движения. Он продолжал осторожно спускаться по лестнице, медленно осматривая окрестности.

Всё было в порядке и стояло на своих местах... за исключением задней части магазина.

Мастер наклонил голову и нахмурился, когда обнаружил, что занавески, скрывавшие заднюю стену, раздвинуты, открывая секретный проход, который должен был быть спрятан за стеллажами. Он был открыт для всеобщего обозрения, почти приглашающе, но не слишком обнадеживающе.

- Что происходит? Где Луис? - раздался голос Керубима за спиной Джориса, когда он подошёл к тёмному дверному проёму и посмотрел вниз на винтовую каменную лестницу, ведущую в подвал, и только поднял руку, призывая Керубима замолчать. Шушу нигде не было видно, его обычные места в магазине были пусты, хотя, конечно, он был ответственен за открытие секретного прохода?

Когда Джорис вышел вперёд, на лестнице стало темно, и подошвы его остроносых ботинок почти беззвучно ступали по камню, когда он медленно, но решительно спускался в подвал. Атчем и Керубим следовали за ним по пятам, и вся троица держалась вместе, находясь в состоянии повышенной готовности. Только когда стало видно слабое свечение, освещающее ступени и стену в самом конце винтовой лестницы, Джорис замедлил шаг, почувствовав слабый свет где-то в подвале. Он заглянул в комнату, присев на корточки и наклонившись вперёд на предпоследней ступеньке, держа руку поднятой, чтобы показать своим сыновьям оставаться позади него, держась в темноте, пока он искал источник света.

Он исходил из одного из углов подвала, располагался низко над землёй и был частично чем-то прикрыт. Свечение было слишком слабым, чтобы отбрасывать тени, но света было достаточно, чтобы разглядеть, что именно его окутывает. Руки... Пара рук обхватила странный шар, излучавший мерцающее сияние, и крепко держа его. Из того же угла доносилось прерывистое дыхание, неровное, хриплое, медленное и напряжённое, от этого жуткого звука шерсть Керубима встала дыбом.

Джорис бросил взгляд на двух Экафлипов позади себя, прежде чем прокрасться в подвал, пригибаясь к земле и используя стол в центре комнаты в качестве прикрытия. После того, как он нырнул за стол, он смог разглядеть открытый глаз над дверным проёмом, взгляд Шушу сфокусировался на неопознанной фигуре, лежащей в углу. Казалось, никто не знал, с чем они имеют дело... Это вызывало беспокойство.

Сдавленный всхлип прорвался сквозь напряжение и прервал пугающее хрипение, заставив Джориса слегка выпрямиться от удивления и всмотреться поверх стола в слабый свет. Он попытался разглядеть хоть какие-то черты того, кто был с ним в подвале, прежде чем покинуть своё укрытие и приблизиться к тому, что бы это ни было, пригибаясь на ходу. Он двигался мучительно медленно, скрипучие половицы не были благосклонны к его попыткам двигаться бесшумно. Сияние отразилось в его глазах, когда он подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть того, кто таинственным образом появился в тайном подвале, и у него вырвался резкий вздох.

Этого звука было достаточно, чтобы Атчем бросился в бой, в то время как Керубим в панике был немного медлительнее, безволосый Экафлип нырнул вперёд и запрыгнул на стол с обнажёнными клинками.

- Что случилось, папа? - зарычал Атчем, глядя на Джориса широко открытыми золотистыми глазами, его старые мускулы напряглись, а хвост застыл.

- Это-это...

Братья остались на месте, когда Джорис начал заикаться, их замешательство и беспокойство сгустили атмосферу, пока они ждали ответа. Он казался потрясённым, пока пытался подобрать слова, в таком состоянии его сыновья нечасто видели его раньше, и это их беспокоило.

- Луис, свет! - отчаянно закричал Джорис на повышенных тонах, прежде чем склониться над тем, кто держал странный светящийся предмет в руках и лежал на полу в дальнем конце маленького подвала, протянув руку, чтобы дотронуться, но не решаясь. Фонарь, висевший над столом, вспыхнул после того, как Луис выполнил поспешное требование Джориса, и тёплый свет свечи быстро разогнал темноту и позволил опознать того, кто сумел проникнуть в подвал.

Первое, что все заметили, была кровь, стекающая по бледной коже и окрашивающая ткани, которые когда-то были синими, в тошнотворно тёмно-фиолетовый цвет.

- Элис? - у Керубима перехватило дыхание, когда он осмелился подойти ближе и узнал таинственного посетителя, и он с трудом сглотнул, глядя на Элиатропку с достаточно безопасного расстояния. Её лицо было искажено выражением боли и страдания, щёки перепачканы слезами, грязью, кровью и какой-то странной чёрной субстанцией, происхождение которой Джорис не мог определить. Она казалась едва сознательной, хотя то, как она сжимала то, что держала, указывало на то, что она всё ещё была в сознании... в определенной степени. - Что с ней случилось?

- Лучше спросить, как она попала сюда в таком состоянии.

Мастер в капюшоне медленно покачал головой, с трудом преодолевая шок от того, что обнаружил Элис в таком ужасном состоянии, пытаясь понять, принадлежала ли видимая кровь ей или кому-то другому, прежде чем он сжал свои протянутые руки в маленькие дрожащие кулаки.

- Атч, помоги мне отнести ее наверх. Быстро. - его голос звучал серьезно, хотя он изо всех сил старался сохранить спокойствие, а тощий кот спрыгнул со стола, пронёсся мимо него и подхватил раненую женщину.

Она не издала ни звука после того, как Атчем убрал мечи в ножны и с некоторым трудом поднял её с пола, безвольно повисшую в его руках. Он чувствовал, как она дрожит, в то время как её руки, словно тиски, сжимали светящийся шар, который она крепко прижимала к груди - явный признак того, что она пребывала на самом краю сознания.

- От неё разит смертью. - понизив голос, произнес Атчем, не в силах скрыть отвращения, сморщив морду и взяв её на руки.

- Наверх, - сказал Джорис с горечью в голосе, ему нужно было срочно поднять Элис с пола и перенести в более удобное место, чтобы они могли позаботиться о любых травмах. Он взбежал по винтовой лестнице, чтобы выбраться из сумрака подвала, его мозг лихорадочно работал, пытаясь осмыслить ситуацию и придумать, как с ней справиться. Он был намного быстрее Атчема или Керубима, но он слышал, как они поднимаются по лестнице, когда мчался дальше по лестнице. Кровать, ему нужна была кровать. Он с грохотом распахнул первую попавшуюся дверь, в комнате не было никакой практичной мебели, но все равно она была довольно захламлена... что было нормой в этом месте.- Луис, поможешь?

Взгляд Шушу проник сквозь деревянную поверхность выкрашенной в белый цвет стены после того, как Джорис позвал его, прежде чем доски пола и стены разошлись и перевернулись, чтобы переместить все, что было в комнате, в другое место, старая шаткая кровать выскочила из отверстия в полу, прежде чем Луис закрыл его. Как только он закончил, комната стала безупречно чистой и просторной, если не сказать немного пыльной, так как весь беспорядок был быстро убран, а практичная мебель заняла своё место. Кровать была старой и не застеленной, но на ней были залатанные подушка и матрас, которых вполне хватало на крайний случай.

Джорис поспешил к кровати, прижав руку к матрасу, прежде чем поднять голову и посмотреть на Атчема, который вошёл в комнату с Элис на руках.

- Положи её сюда.

Атчем положил её на кровать, когда Джорис отступил на несколько шагов, и в комнату, тяжело дыша, вбежал Керубим, безволосый Экафлип вытирал когти о жёлтую рубашку, ворча:

- Это что, Дофус у неё в руках?

Дофус? Мастер едва ли мог почувствовать интерес из-за охватившего его беспокойства, хотя и не мог не посмотреть на коричневое драконье яйцо, за которое Элис держалась изо всех сил, не узнавая его, но, с другой стороны, его было трудно разглядеть из-за её закрытых рук. Это был её Дофус? Где она его нашла? Было ли это причиной её травм?

- Попытайся забрать его у неё, но будь осторожен. Кеке, подожди, пока я поищу бинты. - он исчез прежде, чем кто-либо из Экафлипов успел что-либо сказать, увидев, как он пронёсся мимо открытой двери и направился по коридору в поисках чего-нибудь, что могло бы залечить раны Элис.

Атчем посмотрел вслед Джорису, прежде чем склониться над Элис с недоверчивым выражением на морщинистом лице, и сказал Керубиму, когда тот взял её за руку:

- Насколько это может быть трудно?

Керубим пожал плечами и покачал головой, так как не был уверен в том, что это осложнение, на которое намекал Джорис, призывая быть помягче с Элис, рассматривая Дофуса с того места, где он стоял. Он тоже не мог этого распознать, если это действительно был Дофус, но тогда что ещё это могло быть? Он чуть не подпрыгнул от испуга и громко мяукнул, когда рядом с ним внезапно появился Джорис и бросил ему в лапы несколько найденных рулонов бинтов, а затем снова отправился на поиски средств первой помощи, которые хранились наверху, на чердаке.

О, его бедное старое сердце... Это было слишком волнительно для старого Экафлипа.

Он глубоко вздохнул, держа бинты, не имея ни малейшего представления о том, что с ними делать, прежде чем переключил своё внимание на Атчема, полубога, наблюдавшего за реакцией Элиатропки, когда он пытался высвободить её руки.

Мышцы под окровавленной кожей и грязными перчатками напряглись в ответ на прикосновение Атчема, заставив его слегка нахмуриться, прежде чем он предпринял вторую попытку убрать её руки от Дофуса, за который она отчаянно цеплялась, обнаружив, что она сопротивляется. Почему она сопротивлялась?

- Давай, принцесса. - прошипел он себе под нос, усиливая свои попытки и призывая её к сотрудничеству, не желая причинять ей боль, но, похоже, у него не было выбора; её руки были как проклятые тиски, которые удерживали светящееся яйцо в плену.

Внезапный удар Вакфу, вырвавшийся из панциря Дофуса, заставил Атчема отпустить Элис и отскочить назад, выгнув спину дугой и испуганно зашипев, его брат тоже отшатнулся с визгливым мяуканьем.

- Что случилось?! - из коридора донёсся голос Джориса, который прибежал на испуганный шум и обнаружил своих сыновей по обе стороны кровати с таким видом, словно они увидели привидение или в них ударила молния. Шерсть на хвосте и шее Керубима была взъерошена, Экафлип держался за левую сторону груди, хватая ртом воздух и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Рулоны бинтов, которые он держал в руках, были разбросаны по полу, в то время как Атчем медленно поднялся, вместо того чтобы встать на четвереньки, и вонзил когти в половицы, а мастер поднял один из рулонов и осторожно шагнул внутрь.

- Она отказывается его отпускать, - сказал Атчам, кивая Дофусу, чтобы тот назначил его виновником, его уши были прижаты назад от разочарования - По какой-то причине она сопротивляется.

Джорис моргнул, выгнув бровь, и, казалось, был озадачен, когда подошёл к кровати и положил найденные принадлежности для оказания первой помощи в изножье, молча глядя на Элис. Что именно заставило его сыновей так испугаться? Что она сделала? Он забрался на кровать, прошёлся по матрасу и встал рядом с Элиатропкой, заложив одну руку за спину, а другой задумчиво подперев подбородок. Его взгляд остановился на Дофусе, пятна крови, видневшиеся на полированной скорлупе, мешали ему оставаться рациональным. Что с ней случилось? Кто причинил ей боль? Как долго она была в таком состоянии? Откуда она взялась? Слишком много вопросов и ни одного ответа; это расстраивало его.

- Будь осторожен, она ударила его чем-то, когда он попытался пошевелить её и разжать ей руки. - сказал Керубим, поднимая рулоны бинтов, которые он уронил, не сводя настороженного взгляда с женщины, которая была почти без сознания.

Она нанесла ответный удар, применив силу? Это, по-видимому... это невозможно; она была серьёзно ранена и едва приходила в сознание. Джорис медленно опустил руку с подбородка, так как был сбит с толку, его глаза были больше обычного, когда он пытался сохранить самообладание.

- Мы не сможем оказать ей должного лечения, если она будет продолжать держаться за Дофус, а чем больше времени будет потрачено впустую, тем больше крови будет потеряно. Отойдите немного, я попробую.

Керубим с готовностью выполнил указание Джориса, отодвинувшись на некоторое расстояние от кровати, в то время как Атчем задержался у кровати, прищурив выпученные глаза и пристально наблюдая за отцом. Мастер потянулся к Дофусу, его взгляд скользил между светящимся яйцом и лицом Элис, её лицо было искажено агонией и изнеможением. Ей нужна была помощь, и как можно скорее. Он не был уверен, чего ожидать, но постарался быть готовым ко всему, когда согнул пальцы и положил свои маленькие ладони на скорлупу Дофуса, желая вырвать его из её хватки одним быстрым движением.

- Ах! - он вздрогнул после того, как был встречен ударом Вакфу, который ударил его по рукам в тот момент, когда он коснулся Дофуса, и вздрогнул скорее от удивления, чем от боли. Он почти рефлекторно отстранился, но толчок был слабым, а боль минимальной.

Это была странная реакция, скорее оскорбительная по тону, чем злобная. Было ли это защитным механизмом? Осознавала ли она это, осознавала ли его?

Он упрямо поддерживал контакт, его пальцы слегка коснулись золотистой крапчатой скорлупы, когда он наклонился ближе к ней и тихо сказал, после того как его взгляд вернулся к ней, в его затуманенных глазах было беспокойство:

- Ты знаешь мой голос, Элис. Здесь ты в безопасности, ты это знаешь. - когда он заговорил, на его руки обрушился ещё один удар, чуть более агрессивный, чем раньше. Он стиснул зубы, чтобы подавить желание разжать руки и выдержать лёгкую боль, и ещё раз дёрнул, чтобы разжать их, но это было бессмысленно. Её руки были зафиксированы на месте, добровольно или инстинктивно, он не был уверен. В конце концов, он отпустил её и встряхнул руками, чтобы избавиться от болезненного покалывания, которое пронзило его, сказав, ни к кому конкретно не обращаясь. - Кажется, её брат с этим не согласен.

- Её брат?

- Ммм... - Джорис промурлыкал в ответ, опускаясь на колени, чтобы сесть рядом с Элис, а не стоять, и выражение его лица было задумчивым в тени капюшона - Я уверен, что это её Дофус, тот, который она так долго искала. Если это правда, то дракон, дремлющий внутри - её брат-близнец. - его взгляд скользнул по рукам Элис, и он прикусил губу, недовольный тем затруднительным положением, в котором они оказались - Она не из тех, кто мстит, она физически не способна на такое... не так, как сейчас, - вздохнул он, чувствуя себя немного опустошенным, хотя и расправил плечи и грудь, чтобы не выдать своей беспомощности - Вакфу исходит от её брата, и она использует его, как я полагаю, в качестве реакции на опасность. Что бы она ни пережила, это, должно быть, сильно травмировало её, раз это произошло. Однако так не пойдёт...

Атчем немного приподнялся, чтобы с подозрением взглянуть на яйцо, рукоять одного из его мечей медленно высунулась рядом с ним, прежде чем он ткнул её в Дофус пробными пальцами.

- Может быть, нам троим стоит вытащить его одновременно? - Экафлип пригнулся и отвел меч, когда Дофус с предупреждающим треском ударил по обтянутой кожей рукояти, и хмурый взгляд, который Джорис бросил в сторону Чама, соответствовал реакции Дофуса.

- Я попробую ещё раз. Держи дистанцию, - сказал он, потирая руки и делая глубокий вдох, чтобы убедить себя, что всё будет хорошо. Его нервы были на пределе, самообладание покидало его, беспокойство за здоровье Элис затуманивало разум. Он быстро положил руки обратно на Дофус, прижав пальцы к скорлупе, и наклонился ближе к Элис, в то время как Вакфу прокусывал его кожу и тонкую ткань перчаток. Тайранг был настойчив... был ли это вызвано страхом? - Оставь это, Элис. - сказал он с напряжением, его раздражение вспыхнуло и смешалось с беспокойством. Она сопротивлялась, и это причиняло ей боль.

Её лицо исказилось, но глаза не открылись, дыхание участилось до боли. Сломанные кости и ушибленные мышцы отказывались отдавать то драгоценное, за что она так крепко держалась.

Он не хотел забирать это у неё, так как знал, как много для неё значил этот дом. Он понимал первобытный страх потерять любимого человека, жгучее желание сохранить что-то после того, как это было потеряно, но время поджимало. Могла ли она или ее брат вообще слышать его? Знала ли она, что Джорис был рядом, или её брат верил, что присутствующие души - это угрожающие тени, которых он не знал? Защищали ли они друг друга, а дракон был главным и невероятно властным?

Джорис отказался от своих слов, когда эти вопросы пришли ему в голову, заставив его переосмыслить ситуацию. Он неправильно подошёл к этому вопросу.... Он сглотнул, прежде чем накрыть её руки своими, чувствуя, как они задрожали, когда она, защищая, сжала яйцо.

- Ты должна доверять мне, - прошептал он ей так нежно, как только мог, надеясь достучаться до неё сквозь мучительный туман, в котором она потерялась - Пожалуйста.

Секунды текли незаметно, но он чувствовал, как напряжение в её мышцах спадает под его ладонями, прежде чем её руки расслабились и соскользнули с Дофуса, а Элиатроп отпустил его с долгим усталым вздохом. Он быстро поймал яйцо, прежде чем оно успело скатиться с неё на пол, и почувствовал, как по нему пробежала волна энергии, прежде чем оно успокоилось в его руках. Он с благоговением уставился на коричневое яйцо, Дофус светился от его прикосновения, словно откликаясь на следы души дракона, которые когда-то таились в нём. Теперь он мог видеть это - силуэт маленького дракончика в самом центре Дофуса, того, кого Элис называла своим братом.

Тёплое сияние, заставлявшее мерцать золотистые крапинки, погасло, когда Джорис положил салфетку рядом с подушкой, на которой покоилась Элис, и, соскользнув с кровати, сказал немного приглушённо:

- Держи его поближе к ней.

- С ней всё будет в порядке? - Керубим, наконец, осмелился подойти ближе, когда Дофуса больше никто не держал, и с подозрением посмотрел на яйцо, прежде чем встать на цыпочки, чтобы иметь возможность заглянуть в лицо Элис, его уши беспокойно прижались друг к другу.

- Её раны нуждаются в немедленном уходе; у неё кровоточит плечо, лицо и кто знает, где ещё, - подытожил Джорис, его голос звучал опустошенно, поскольку он старался не отвлекаться, его мысли блуждали теперь, когда опасность миновала. Предполагалось, что она должна быть дома, в Емельке, а не истекать кровью на старой кровати; он даже проводил ее, чтобы убедиться, что она благополучно доберется до Амакны. Что же пошло не так после того, как их разлучил портал-Заап? Что случилось? Он глубоко вздохнул, размял ноющие пальцы и отогнал от себя неприятные мысли, спросив Этчема, стоя спиной к Элиатропке. - Ты можешь перевязать её раны, Атч?

Атчем опустил когти на кровать, чтобы осмотреть все бинты, мази, пластыри, ватные шарики и антисептики, которые Джорис нашёл во время своего беготни по базару, и слегка кивнул.

- Я могу попробовать, - пробормотал он, открывая один из маленьких флакончиков, чтобы понюхать содержимое, и сморщил нос от горького запаха - Это будет не в первый раз. - у него был некоторый опыт в этом деле, по крайней мере, достаточный, чтобы его можно было использовать по назначению.

Джорис кивнул в знак понимания и признательности, прежде чем сказал, слегка повернувшись, чтобы увидеть Экафлипа:

- Я спущусь вниз, в подвал, поищу какие-нибудь подсказки о том, как она сюда попала, может, мне удастся что-нибудь выяснить. Я действительно советую вам не трогать её Дофус; вы можете спровоцировать то, с чем не сможете справиться. - у него был усталый голос, он намеренно отводил взгляд от раненой Элиатропки, поскольку решение было принято из страха, что он может сдаться и потерять самообладание, увидев её плохое состояние. Ему хотелось бы узнать, кто виноват в её страданиях, и заставить их заплатить за это, но он не сказал бы этого вслух. - Я оставлю вас наедине с этим, - сказал он более спокойно, прежде чем направился к двери, хотя и замедлил шаг, когда что-то пришло ему в голову - О, и ещё, Атчем... - он немного выпрямился и оглянулся на Экафлипа, стоявшего в дверях, прищурив глаза - Ни при каких обстоятельствах не снимай с неё вуаль. Если в этом возникнет необходимость, ты придёшь и позовёшь меня.

Оба Экафлипа бросили неуверенный взгляд на синюю ткань, которую Элис повязала вокруг головы, чтобы скрыть крылья, и его серьёзные слова предостережения заставили их насторожиться.

- Как скажешь, папа. - согласился Атчем после недолгого напряжённого молчания, внимательно разглядывая покрывало, прежде чем взглянуть на Дофус рядом с подушкой. Тогда это было похоже на минное поле... с этим он мог справиться. Когда Джорис вышел из комнаты, он начал расстёгивать кожаные ремешки, которые были на его запястьях, зная, что ему предстоит немало потрудиться, учитывая, в каком плохом состоянии была Элис.

Керубим остался рядом с ним, чтобы предложить любую помощь, пока Джорис в сопровождении Луиса спускался в подвал, в голове мастера зрели мрачные мысли, а вопросы продолжали накапливаться.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ему показалось, что прошли часы, прежде чем скрип половиц предупредил Джориса о чьём-то приближении. Он поднял усталый взгляд, чтобы проследить за дверью, прежде чем длинное заостренное ухо выдало личность Атчема, который, кувырком ступив на порог гостиной.

Осмотр подвала не дал Джорису никаких ответов, только ещё больше расстроил его. Если не считать странного чёрного вещества, которое прилипло к коже и одежде Элис, словно жирные пятна масла, в углу, где они её нашли, не было ничего необычного. Керубим присоединился к нему внизу вскоре после этого, поскольку Атчем, казалось, прекрасно справлялся сам с уходом за Элис, попытавшись предложить свою помощь в расследовании, но даже лишняя пара глаз не дала никаких результатов. Он размышлял и прикидывал вместе с Джорисом после того, как они уединились в гостиной, но Джорис был не слишком разговорчив, и старый Экафлип это понимал.

Атчем был единственным, кто нарушил тяжелую тишину, когда вошел внутрь и направился на кухню, звуки открывающегося крана и льющейся воды продолжали сдерживать тишину, но это не могло снять напряжение. Было трудно набраться терпения, но Атчем быстро смыл кровь и антисептик с когтей, и на его морде появилось задумчивое выражение, когда он появился в дверях кухни и вытер когти полотенцем, которое держал в руках.

- Насколько всё плохо?

Его задумчивое ворчание было не слишком обнадеживающим.

- Множество синяков, несколько колотых ран или чего-то подобного, я не уверен... Некоторые из них глубокие. Несколько порезов тут и там и сломанные кости. Я думаю, что у неё проколото лёгкое, но я в этом не уверен, - ответил Атчем - Ей нужна Энирипса, это точно. - он продолжал вытирать свои когти, на его рубашке осталось несколько коричневых пятен, которые, скорее всего, были засохшей кровью, а не антисептиками, которые он использовал - Если нет, то в ближайшее время она никуда не денется. Хотя её состояние стабильное... ну, или настолько стабильное, насколько это возможно с несколькими сломанными рёбрами.

Джорис вздохнул и опустил голову, крепко сжав руки, которые он держал сложенными перед собой на столе, быстро и нервно постукивая указательным пальцем по костяшкам пальцев. Будет ли безопасно попытаться найти Энирипсу? У королевского двора было несколько человек под рукой, так что вызвать кого-нибудь из них в случае крайней необходимости было бы нетрудно, но ситуация всё ещё оставалась неопределённой, и Джорис не решался привлекать других.

- Мы подождём, пока её состояние стабилизируется, - сказал он, приняв решение - В её распоряжении есть Дофус. Мы не можем рисковать и впускать кого-либо ещё внутрь, пока не узнаем, что всё это значит. Она сильнее, чем кажется на первый взгляд. - он попытался развеять свои сомнения, вспомнив, как она вернулась в Садиду избитой после того, как была похищена Килби и сражалась с ним, Элис всё ещё могла улыбаться и ходить после сражений, в которых она участвовала. Однако на этот раз..... Он покачал головой, чтобы отогнать сомнения, и сказал, разжимая руки и потирая лоб. - Я осмотрел подвал, но понятия не имею, как она туда попала. Это не могло быть зелье возвращения, ни она, ни кто-либо другой не знают о местонахождении прохода и подвала; она не подозревает о его существовании. Я был абсолютно уверен в этом.

- Мы тоже не сказали ей об этом, - сказал Керубим, взглянув на Атчема и увидев, что его брат кивнул в знак молчаливого согласия - Возможно, она использовала свои порталы? Учитывая, насколько серьёзно она ранена, она, возможно, просчиталась.

- В её нынешнем состоянии она не сможет сформировать ни одного портала, - с горечью сказал Джорис - Если только её Дофус не придал ей сил настолько, чтобы она смогла это исправить. Надеюсь, она сможет рассказать нам больше, когда проснётся... Возможно, нам придётся связаться с Юго и Адамаем, если ситуация не улучшится, но пока я хочу, чтобы это осталось в рамках базара. - он заставил себя встать, низко опустив голову, оставаясь задумчивым и усталым - Она что-нибудь сказала тебе, Атч?

- Тихая, как могила, - сказал Экафлип, разминая затёкшие мышцы - Она приходила в себя пару раз, но, кроме того, что слегка открывала глаза или морщилась, когда её лечили, она не произносила ни слова и никак не показывала, что осознаёт свою ситуацию. Какие бы мимолетные взгляды я ни видел на ней, её глаза кажутся пустыми. Она многое повидала, папа...

- Или совершала какие-то поступки, - тихо добавил Джорис, которому не нравилась тревожная мысль о том, что Элис, возможно, совершила что-то ужасное. Хотелось бы надеяться, что она просто была истощена потерей крови, а не психически замкнулась из-за травмы, какой бы она ни была. Только время покажет...

- Я буду дежурить первым, - сказал он с серьёзным видом, низко опустив голову, и поискал глазами Керубима, пожилого Экафлипа, всё ещё сидевшего на подушке у низкого столика - Ты сможешь подменить меня через несколько часов, Кеке?

Керубим кивнул, а затем ободряюще улыбнулся Джорису и сказал, подняв две лапы:

- Конечно. Через некоторое время мы принесём тебе что-нибудь поесть.

- Не нужно.

Экафлипы благоразумно промолчали, когда Джорис, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной и направился в комнату в конце коридора, на их лицах было написано удивление или беспокойство из-за того, что хозяин отказался от предложенной еды. Атчем сел рядом с Керубимом, раздражённо выдохнул воздух и пробормотал:

- Просто принеси ему немного еды, он съест, когда проголодается.

Керубим вздохнул и почесал в затылке, не зная, что и думать о сложившейся ситуации. Атчем казался очень спокойным, но потом он увидел, в каком плачевном состоянии на самом деле находился Элис. Он взглянул на Луиса, Шушу был тихим после того, как он вернулся на своё место над дверью, как только они закончили обыскивать подвал. Он посмотрел на Кукалку, лежащею у него на коленях, и сказал, поглаживая розовое пухлое создание и разглядывая карты, которые остались на столе:

- Это довольно затруднительное положение... Интересно, что же на самом деле произошло?

- Я думаю, мы скоро это выясним. - сказал Атчем, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, его хвост лениво покачивался из стороны в сторону - Нам придётся быть начеку, чтобы не допустить возможных неприятностей, усилить охрану этого места. Кто может сказать, что за ней не следили?

Случиться может всё, что угодно. Не каждый день вы обнаруживаете в своём доме раненого человека, не говоря уже о том, что у вас есть какая-то могущественная реликвия, которая может привлечь всевозможных негодяев. Обитатели базара имели полное право быть настороже, их терпение подверглось испытанию, пока они ждали, когда Элис придёт в сознание.