Спасение

На четвертый день плавания, когда штормовой ливень утих и перешёл в снегопад, а белоснежный остров показался на горизонте, Ло объявил о сборе команды на верхней палубе. Задолго до начала собрания он переместил со склада нужный ящик и приготовился вещать с него. Довольный морозной погодой Бепо сидел рядом. Рэйн и Жан Барт кутались в теплые куртки, прятали покрасневшие носы под воротниками, и белые клубы поднимались над их лицами. В отличии от них Хакуган, Шачи и Пенгвин, выглядели куда бодрее - привыкшие к холоду, к ледяным ветрам Норт Блю - оживленно обсуждали дальнейшие планы по поводу города.

- Сначала тайфуны, потом волны размером с корабль, град со шлюпку, а теперь такая холодина!!! Что вообще происходит?! - пританцовывая на месте, проворчала Рэйн в высокую горловину плаща. Морозный порывистый ветер сорвал капюшон с ее головы. И она, натянув шапку на уши еще больше, поспешила напялить его обратно. - И почему стало еще холоднее, а?! Что за черт?!

- То была привычная погода для Гранд Лайна. А теперь климат стабилизировался. Подходим к зимнему острову, - ответил Хакуган, продолжая управлять судном, как ни в чем не бывало при том, что из теплой одежды на нём было только пальто, расстёгнутое до шеи. - Такая погода будет пока мы с него не уплывём. Может быть, даже еще холоднее будет. Тут вроде как судя по ветру зимний сезон. Так что привыкай. Это на некоторое время. Дня на три. Да, капитан?

- Может быть на пять.

- Что?! Аж пять дней! Брр. А тебе не холодно, Хак? Уши не отморозишь?

Рэйн в который раз чихнула, от чего Ло покосился на нее, незаметно для рядом стоящих ребят. Резкая смена климата и не подготовленность к подобному скачку температур могла неблагоприятно сказаться на ее самочувствии. Тем более учитывая, что она родом с летнего острова. Как, возможно, и ее родственники. И Ло оставалось надеяться, что команда быстро подтянется, а само оглашение новостей займет не так много времени. Болезнь или простуда Рэйн в его планы не вписывались.

- Ха? Мне то? В самый раз! Каких-то минус двадцать. Подумаешь!

- Ты вообще человек, Хак?!

- А кто по-твоему? Снежный человек?

- Ты знаешь, очень похоже на то! - хитро сощурившись, ухмыльнулась Рэйн.

Рулевой сдержанно рассмеялся в ответ.

- Хакуган обычный человек, сестренка. Только родом из Норт Блю. В том море много островов, где больше, чем полгода лежит снег. Как и многие из команды, мы к такому привыкшие.

- Ты вообще-то с Гранд Лайна, - встрял в разговор Шачи, до этого общавшийся только с Пенгвином.

Тут Ло заметил, как на палубу поднялась Иккаку. И пригнувшись, крадучись, стараясь держаться за спиной Рэйн, стала подходить к стрелку сзади. Бепо тоже приметил механика, и та приложила рукавицу к губам, жестом прося сохранить свое перемещение в тайне от подруги.

- Точняк, - подхватил Пенгвин. Он придерживал шапку, чтобы она не слетела от ветра. - Тебе просто повезло, что ты Полярный медведь. Будь ты пандой вот бы мы на тебя поглядели сейчас. Рэйн, ты как там? Не сильно замёрзла?

Специально ли Пенгвин привлек внимание Рэйн, чтобы Иккаку успешно к ней подкралась, Ло не знал. Но принял такую вариацию, потому как механик благодарственно кивнула тому, когда уже встала за спиной у сослуживицы.

- Не осопо. Но у пеня чувство, что сейчас дос отвалится! - Рэйн потерла покрасневший нос и громко шмыгнула. - Ух! Ай! - Удивленно вскрикнула, совсем не ожидая нападения Иккаку со спины.

Смеясь, механик заключила соратницу в крепкие объятия и, обхватив за живот, даже слегка приподняла над палубой, на несколько секунд. Вновь почувствовав опору под ногами, Рэйн ловко вырвалась с ее хватки. И они тут же схватились в шуточной борьбе на руках, упираясь на встречу друг другу.

- Тогда надо было оставаться в каюте и попивать горячий шоколад! - сквозь сжатые зубы прорычала Иккаку.

У Ло сложилось ощущение, что она изо всех сил давит на руки Рэйн, пока та стойко выдерживает противостояние. Хотя и насупилась. Возможно, для вида.

- Кэп сбор объявил здесь, - казалось Рэйн без особых проблем выдерживала давление неожиданной соперницы; не пошатнулась и не отступила и на шаг.

"И уже жалею об этом." Но иной выход из общей ситуации был не так выгоден. Если дозорные появятся на горизонте, лучше быть на месте сразу, чем ждать отмашки команды. Тем более морозный воздух несколько взбодрил его после нескольких дней проведенных за разбором спасённых с подлодки вещей.

- Тогда надо больше шевелиться, чтобы разогреться. Давай. Я тебя помогу.

- О! Девчачья борьба! Давайте на спор! Ставлю на Рэйн, - предложил Пенгвин и выхватил десятку из кармана куртки.

- Слышь, почему ты опять ставишь на Рэйн?! Я тоже собирался! - Шачи легонько ударил по груди брату тыльной стороной ладони.

- Кто успел.

- Все равно. Я тоже на нее ставлю.

Ло раздраженно вздохнул. Ребята и раньше занимались созданием подобных тотализаторов. В ход шли любые предлоги для этакого спора, обычно на деньги или какие-то ценные безделушки, даже на выходные. Но с появлением Рэйн подобное участилось. И теперь он все чаще задумывался над тем, стоит ли ограничить команду в таком развлечении или оставить как есть? Возможно со временем им просто надоест.

- Что, опять ставки разыгрываете? Я тоже ставлю на Рэйн. - Отозвался Уни, поднявшийся на палубу.

- Угу, - кивнул Жан. - Тоже.

- Тоже, - отозвался Хакуган.

- Вы обалдели! Ну хоть кто-то на меня поставит?! - отвлекшись от борьбы, вспылила Иккаку. - Капитан, ну вы хоть!

Ло цыкнул и отвернулся, сделал вид, что наблюдает за островом на горизонте, однако по объективным причинам и личной симпатии мысленно сделал своеобразную ставку на Рэйн. Наверное, раз подобное все таки интересует и его, ничего страшного в подобном развлечении нет. А команда все подтягивалась. Заслышав от Пенгвина о некотором сумбурном тотализаторе, прибывшие делали ставки на стрелка. Как один. В конце единственным, кто еще не отдал свой голос и деньги остался только Бепо.

- Ну что, у тебя не так и много выбора, - довольно ухмыльнулся Пенгвин. Как и прочие ребята он был уверен на чьей стороне победа. Потому как буквально вчера, судя по слухам и стенаниям Шачи, несколько парней, включая и его самого, проиграли приличную часть сохранённых денег во время армрестлингового противостояния. В котором, само собой, поучаствовал новый стрелок.

- Я... Я поставлю... На тебя, Иккаку.

- Уже хорошо. Хоть кто-то. Ну! Приступим, Рэйн! Теперь по-серьезному!

"Ну сколько еще можно тянуть?"

- Вы там скоро? Завязывайте.

- Еще минутку, капитан. Ставки приняты! - огласил Пенгвин, затеявший все это безобразие. - Кого положат на лопатки тот и проиграл!

Ло напрягся от подобных заявлений, хотел было гаркнуть на Пенгвина за придуманную глупость, но Иккаку опередила его:

- Какие еще на лопатки?! У Рэйн только ребра срослись!

- А... Точно! Извини. Извини. А что тогда?

- Давай на то, кто кого сможет вытолкать за линию!

- Хорошо придумала, Рэйн! - крикнула Иккаку. - Делай пометку, Пенгвин. И становитесь давайте! Метрах в... Трех!

- Сейчас.

Пенгвин быстро сделал разметку на снегу и по нескольку парней встали с каждой стороны двух линий. Иккаку и Рэйн сняли рукавицы, распихали их по карманам. Под оживленные подбадривания и подначивания остальной команды, снова вцепились в руки друг другу. Они беззлобно скалили зубы и белые клубы поднимались над их лицами все быстрее. Проходящий мимо Клион, на несколько минут лишил Ло возможности самому пронаблюдать за борьбой, но успел отойти очень даже вовремя.

- Ну-ка! Е-е-ха!

Сперва Рэйн сделала один шаг назад, затем второй. Парни хором поддерживали стрелка. Она отвоевала позицию, но ненадолго. Снова шагнула на два шага назад. И на третьем - нога ее скользнула по снегу и остановилась у самой линии за спиной. Иккаку радостно вскричала и сделала еще один толчок, окончательно вытолкнув Рэйн за линию. Казалось, что челюсти всех парней вот-вот упадут на пол, пока они таращились на результат скоротечного противостояния. Ло поборол сиюминутное удивление и усмехнулся, прикрыв губы рукой в черной перчатке. Решение Рэйн его от души позабавило, и он еле удержался от того, чтобы не засмеяться в голос.

- Ты поддалась!!! - закричали все проигравшие.

По-иному быть и не могло. Однако Рэйн, казалось, признаваться не хотела. Тихонько посмеиваясь то ли с парней, то ли от того, что сделала. В уголках ее глаз засели хитрые, предательские морщинки.

- А вот и нет! - хлопая Иккаку по плечу, сообщила она. - Это ее честная победа!

- Ха-ха! Платите Бепо денежки, неверующие! - горделиво сказала Иккаку. Понимала ли она, благодаря чьим стараниям победила в этот раз? - Давай, Бепо. Собирай.

Парни, все же приняв результат за чистую правду, с хмурыми лицами стали отсыпать в лапы Бепо монеты. Некоторые просили у других взаймы, чтобы расплатиться.

- Ну, все? Наразвлекались?! Теперь к делу! Стройтесь! - Ло подождал, пока подчиненные займут места по обе стороны от него. Довольный Бепо, засыпав кучку монет в карман комбинезона, подошёл, звеня мелочью, уселся ему под бок. Рэйн стала напротив, рядом с Иккаку и улыбалась: ему и навигатору. - Значит так. Предупреждаю сразу, чтобы у вас всех было представление о том, что нас ждет. На ближайшие несколько дней план нашего действия на Мечте. Первостепенно: ведёте себя тихо, не привлекаете много внимания. Минимум шума и гама, максимум внимания!

- То есть? - шепнула Рэйн рядом стоящему Пенгвину.

- Это максимально прилично, как если мы просто обычные путешественники, а не заядлые пираты, - поглядывая на нее, уточнил тот с легкой ухмылкой. - Я же прав, капитан?

- Именно. Касаемо тех, кто будут ходить в город. Старайтесь не попадаться дозорным на глаза, но, если встретите ведите себя нормально. Не надо резко убегать с улицы. Или как-то нервничать. Пока нет данных, что Фогест с тем отрядом, что на вас нападал вернулся. Поэтому я предполагаю ориентировок на вас сюда не поступало. Мне же и Бепо потребуется некоторое время на то, чтобы найти нужные Этернал Посы и пообщаться с торговцами или картографами. И пока желательно, чтобы вас никто не узнал. Поэтому будет лучше если вы на время примените маскировку. Как уже делали в Вано. Здесь - в этом ящике - есть вещи. - Ло похлопал по верхней крышке. - Не весть какие, но сможете выбрать то, что вам понравится. Переоденьтесь до того, как мы причалим на остров. Желательно сейчас, пока никого не встретили. Чтобы в случае патрулирующего корабля мы так же могли избежать проблем.

Команда дружно закивала.

- Теперь на счет действий на острове. Причалим как обычно, - Ло заметил, как Рэйн огляделась и все же пояснил: - в стороне от главного порта, до города пойдем пешком. Кто пойдёт со мной в первый день: Бепо, Шачи, Пенгвин, Иккаку, Уни, Клион, Ирука, Ишигай и Рэйн-я. Позже я расскажу, что и как вам нужно будет делать. Остальные присматривайте за кораблем. Хакуган и Жан будете за старших. Хотатэ - ты на мониторинге частот. Если что - докладывать нам на первую улитку. Вам на корабле дадим улитку, для созвона. Когда причалим Рэйн вам даст передатчики. Заметите дозорных - сразу докладывайте мне - решим на месте. Все ясно?

- Да, капитан! - хором отозвалась вся команда.

- Пока это все. Разбирайте вещи.

Ло освободил ящик, Бепо, встав следом, открыл крышку. Ребята столпилась вокруг, оглядывали и перебирали вещи - штаны, куртки, футболки, свитера и прочую ходовую повседневную одежду, что сопротивление передало Ло. Разумеется, не вся одежда подойдёт и не всем, но часть команды хотя бы станет более незаметной для дозорных, в условиях, когда Фогест знал о том, как выглядят пираты Сердца и какую униформу обычно носят.

В чем Трафальгар все еще не был уверен наверняка - вернулся ли вице-адмирал на базу. В последнем перехваченном сообщении между ним и капитаном базы G-23 говорилось, что он только прибыл в Кальперию. Некоторое время дозорные точно проведут в городе, но затем могут вернуться на базу. Если корабль Фогеста будет плыть с той же скоростью, что и они - то у него и команды в запасе несколько дней. Но если нет... От этого многое менялось.

К прочим проблемам добавлялась еще одна. Ло беспокоило то, что именно Фогест узнал от Кукса и что может еще узнать непосредственно в Кальперии. Часть свидетелей нападения в лице флотских, королевской гвардии и одного капитана осталась жива. Обладая даже самыми скудными знаниями, вице-адмирал сможет докопаться до того, кто именно учинил восстание в Атринии и помогал сопротивлению. А возможно, узнает, что не просто помогал, а непосредственно участвовал. В конце концов Ло рассматривал вариант, что сопротивление не возьмёт на себя факт договора с пиратами, следовательно - выставят его крайним. Нельзя было исключать подобного. И даже если предпосылки и причины нападения останутся скорее всего для дозорных тайной, непосредственный результат окажет непомерное влияние на его жизнь. И на жизнь Рэйн. Нападение на короля и его убийство. Он ждал, что это сыграет с ним злую шутку, в ближайшее время. Поэтому нужно было как можно быстрее попасть на остров и сделать максимальное количество действий прежде, чем ситуация приобретет еще худший исход.

В случае с командой Ло придумал способ обхода опасной ситуации. Для большей осторожности, самых приметных Ло собирался оставить на корабле. Бепо же намеревался замаскировать при помощи фрукта. Благо убедить Ируку одолжить тело навигатору оказалось проще простого. Теперь при возможных переговорах и покупке карт навигатор не привлечет никакого излишнего внимания своим внешним видом. А на счёт Рэйн... Что же. Она уже значительно укоротила волосы по его рекомендации и слегка изменила прическу. Фотографий же в Атринии не имелось. По крайней мере Бёрк и сопротивление не нашли каких-то записей, фото и физических свидетельств; видео с Дэн Дэн Муши тоже стерли. Оставались только показания свидетелей, которые, он надеялся, будут не совсем точны. Но если же нет. Все еще остается вариант отправить вперед нескольких парней и проверить есть ли в городе банально ориентировки на него и команду. И Рэйн.

За порывами ветра Ло не сразу услышал, как к нему подошли. Оглянулся, только когда почувствовал чужое присутствие. Рядом, наблюдая за командой, стояла Рэйн.

- Это обязательно, Кэп? - в ее голосе ярко слышался недовольный тон. Да и выражение лица было под стать интонации. Заметив, что привлекла его внимание, она указала пальцем на ящик. - Менять одежду на ту, что там?

- Да. Тем более тебе. Пока дозорные о тебе еще не в курсе. И о твоей роли в команде. - "Я надеюсь на это."

Она громко, с протестом засопела.

- Что-то не устраивает?

- Всё, - так же недовольно выдала она. Щеки ее вмиг стали еще розовее. - Я только комбез получила... Не хочу менять его на... Те вещи.

Пусть команда не обращала на них внимания и от такого заявления приятное чувство на секунду разлилось в груди, он тем не менее не подал виду.

- Это ненадолго.

- Как минимум до подлодки, да? - слегка повернув голову, Рэйн покосилась на него.

- Скорее всего.

Ло не сумел придумать, как окрасить слова более позитивно. Их положение усугублялось с каждой минутой. Он не мог игнорировать угрозу, но не хотел давать Рэйн лишних поводов для беспокойства. Как и другим. Пока он относительно контролирует ситуацию.

- Рэйн.

Она громко, смиренно вздохнула.

- Ладно-ладно, я поняла. Приказ, так приказ. Пойду, найду что-нибудь... по вкусу.

Проходя мимо, она наверняка специально задела его ладонь своей холодной рукой, даря ему мимолетное прикосновение. Быстрое и желанное. Вот бы согреть ледяную ладошку, отбросить все эти гадкие, тяжелые переживания, хотя бы на пару минут отпустить ситуацию. Стремительное желание. Весьма внезапное. Может быть, она и не откажется. Однако не выйдет. Всё, что он сейчас мог - только наблюдать за Рэйн и тем, как она уходит. Может быть подобное расстраивает ее? Мысль не успела развиться во что-то более негативное.

Чуть отойдя, Рэйн неожиданно оглянулась и подмигнула ему, однако не ограничилась только этим. Сложила губы трубочкой, вытолкнула изо рта круглое облачко туманца, словно посылая в его сторону воздушный поцелуй. Кроме него никто не заметил послания. И улыбка сама наплыла ему на губы. Но он припрятал пол лица под высокий ворот черного пальто и шарфом, пока никто кроме Рэйн не заметил его определенно глуповатой ухмылки. Покачал головой, кивком указал на ящик.

Сердце все сильнее сдавливала тревога. И дурное предчувствие заскребло в висках. Он хотел бы ошибаться. Хотел оказаться не прав. Хотел надеяться на лучший исход из ситуации. Но прекрасно знал, как мир бывает несправедлив, а судьба непредсказуема. И на сколько может быть хрупким счастье.

********

Солнце показалось из-за тучи, заставляя и без того ослепительно белоснежный пейзаж стать еще более ярким. Настолько, что в глазах появилась резь. Рэйн сощурилась слишком поздно. Слезы проступили и мороз мигом подхватил капли, превратил их в тонкую полоску белоснежного инея, который тут же схватил ресницы, склеил их вместе. Она потёрла рукавицей по глазам, поморгала, злобно зыркнула на стремительно уносящуюся по небу тучу. Следующая займет ее место не скоро и еще некоторое время придётся мириться с подобным положением дел.

Пока зимний остров вызывал у нее двойственные, противоположные чувства: что-то на грани восторга от новизны и вместе с тем небольшого раздражения из-за ряда неприятных причин. Во-первых, непривычная яркость окружения - белый снег почти ее слепил, вызывал неприятную боль в глазах и голове. Следом проявлялась вторая проблема. Ноги утопали в рыхлом снегу, сугробы по обе стороны тропы доходили до пояса. По началу ее забавляла мягкость снега, возможность сходу прыгнуть на огромный сугроб, полностью провалиться в него. Но спустя пару километров перемещение по рыхлому снегу вызвало усталость. Протоптанная, Бепо и остальными, колея не сильно спасала ситуацию. Рэйн волочилась последней, пока капитан и семеро сослуживцев бодро шагали далеко впереди. Опережая ее на пару шагов, шла только Иккаку. Механик оглядывалась, поддерживала и подбадривала, но все что теперь могла Рэйн - только кивать в ответ. Последние силы для ответов испарились минут тридцать назад. Горло саднило от холодного воздуха, она не чувствовала пальцев на руках и ногах, в ушах неприятно покалывало от каждого порыва ветра. И при этом спина потела от тепла, в излишке вырабатываемого организмом. Довольно противное состояние. Вот чего она не могла понять - как можно потеть, когда тебе чертовски холодно?!

А хуже всего, что команда то и дело останавливалась и ждала ее. И с каждым шагом за ними полупустой рюкзак становился все тяжелее. Можно было бы спихнуть поклажу Бепо или Пенгвину, как они и предлагали, но она и так чувствовала себя якорем для команды. Возможно, без нее они ушли намного дальше.

"Нужно поднажать. Постараться. Может город уже и не так далеко." Однако у усталости и слабости имелись иные планы на ее счет.

Тут она поняла, что идти стало тяжелее. Впереди определенно начинался крутой подъем в гору. Рэйн оторвала взгляд от тропинки, следов Иккаку и ужаснулась тому, какой крутой склон ее ждёт. Команда и капитан стояли на самом верху холма между мохнатыми елями и высоченными соснами - крохотные фигурки на фоне синего морозного неба. Такого глубокого синего цвета она еще ни разу не видела за всю жизнь.

- Черт. - буркнула она себе под нос, поправила рюкзак, представляя сколько будет ползти вверх по крутому склону.

- Может отдохнёшь?

- Справлюсь!

Рэйн потянула воздух через нос, как перед заныриванием. Занесла ногу перед первым шагом, но вдруг голубое свечение капитанской операционной настигло ее и Иккаку. И в миг они оказались рядом с командой.

- С-спасибо, кэп.

- Вот капитан выручил! Благодарю, от всей души, - хохотнула Иккаку.

- Извините, что я... Вас задерживаю...

Ло чуть заметно качнул головой, казалось, говоря ей, что сущий пустяк.

- Да ладно тебе, Рэйн, - ухмыльнулся Уни.

- Точно, Сестренка!

- Не переживай. Капитану это ж не сложно, да? - Пенгвин приобнял Ло за плечо, тот отмолчался и мечом сбросил его руку. Хмурый, серьезный, как обычно. Только одарил ее теплым, внимательным взглядом из-под козырька шапки.

- Привыкнешь, потом будешь бегать по таким островам. - Поддержал Шачи.

- Вот я и ей об этом всю дорогу говорю. Не парься, Рэйн. Гляди! - Иккаку приобняла ее за плечи и помогла развернуться.

- Ого!

Усталость вмиг слетела с тела уступив свое место восхищению и небывалому подъему настроения. Рэйн вытянула подзорную трубу из-за пазухи и внимательно оглядела открывающееся пространство. Теснясь к морю, между холмами поросшими хвойными лесами, виднелся город полностью запорошённый снегом. Белый дымок змейками поднимался от труб деревянных и каменных домов, устремлялся в вышину и растворялся в тяжелых серых тучах.

Идиллию красивого и уютного городка, выдержанного в едином стиле, нарушали только поодаль стоящие здания. За городом у моря высились круглые строения, похожие на огромные дымоходы, выкрашенные в сине-зеленые пятна хаки. К ним плотно прилегали небольшие домишки.

- База далековато от основного порта и города, - заметил Пенгвин, тоже изучая пейзаж, но с помощью собственного бинокля.

Рэйн оглянулась к нему.

- Те здоровые здания за городом, у моря?

- Да. Именно.

- Хоть что-то обнадеживает. Меньше шансов встретить дозорных, - высказался Шачи.

- Патрули все равно скорее всего будут. - Уни передёрнул плечами, словно его пробрал озноб. - И наверняка в какой-нибудь таверне мы встретим служивых. И увидим пару листовок на Капитана.

- Вот это вам и надо будет проверить. Улитки на месте?

- Да, капитан.

- Тогда мы ждем ваших звонков. А вы, соберитесь в кучу. - Ло через плечо указал на лес за спиной. - Там будет не плохое место для лагеря и костра.

Он призвал операционную и в один момент переместил Рэйн и всю оставшуюся команду в лесные заросли.

В неглубоком овраге, окружённом елями и высокими соснами, они организовали небольшой лагерь. Шачи сделал кострище. Ло срезал несколько невысоких сосен - стволы послужили этакими лавочками, а ветви использовали для поддержания костра. Перекусили бенто. И стали ждать звонков Уни и Клиона.

Согревшись у огня и отдохнув после долгого перехода всем стало определенно спокойнее и легче. Как и Рэйн. Только не Ло. С настороженным и усталым видом он рассматривал улитку в руках, совершенно не обращая внимания ни на что, кроме передатчика. Что же его беспокоило? Даже сблизившись с ним, Рэйн все еще было трудно понять, когда он более спокойный или наоборот собранный, когда его что-то тревожит. Ей еще предстояло выяснить все малейшие аспекты в его поведении, чтобы лучше понимать его. Но кое-что она все же заметила. Последние несколько дней он выглядел очень задумчивым и отстранённым. И как-то часто и крепко обнимал её, оставаясь наедине. Может быть его что-то беспокоило? Ей он ничего не говорил, но как будто бы стоило спросить самой.

"Надеюсь такой шанс будет."

- Навевает воспоминания... - с довольной ухмылкой пробормотал Пенгвин, пошевеливая угли в костре. - Да, капитан?

Он на мгновенье отвлекся, задумчиво, плавно, кивнул в ответ и снова уставился на улитку.

- Если бы я не знал где мы, то подумал, что мы вернулись на Сваллоу. К Старику. - Шачи подбросил несколько сухих веток в костер. - Жив ли он?

- Наверняка. Как всегда терпит от своих же изобретений, - Пенгвин потер руки и протянул к костру.

- Хотелось бы верить.

- Эм, а о каком Старике вы говорите? - осторожно поинтересовалась Рэйн у парней, не уверенная захотят ли те ответить.

- Капитан называет его "Хлам-я", - с улыбкой сказал Пенгвин. И Рэйн вспомнила, что уже слышала это прозвище раньше, на пирсе. Тем временем Пенгвин бегло взглянул на капитана. Поняв, после утвердительного кивка, что тот не против посвятить всех в подробности, продолжил: - Этот старик - изобретатель. Как понятно из клички создавал он в основном бесполезные вещи. Вот допустим. Была у него такая штука, что убирает весь мусор в доме. Но она взрывалась всякий раз, как поработает минут пять от силы. Были, конечно, у него и толковые вещи, вроде оранжереи или системы обогрева дома, но в основном - хлам всякий, что толком не использовать. Ну так вот он приютил нас всех, когда нам было по тринадцать-пятнадцать. Меня, Шачи, Бепо и капитана.

- Вы жили вместе?

- Да. У того самого Хлама. - Улыбнулся Шачи. - На Сваллоу.

- Это...

- Остров в Норт Блю, где мы все встретились. Сколько лет назад эт было? Лет тринадцать?

- Тринадцать, - подтвердил Бепо со стороны. Ему первому надоело сидеть у костра, и он увлеченно катал уже второй шар из снега. По размеру чуть меньше, чем первый. - Сначала капитан подружился со мной. Ну а потом с ними.

- А ты все еще занимаешься такой ерундой, - посмеялся Шачи с навигатора и его занятия.

- Зато вы изменились и стали не такими засранцами, как раньше, - отозвался, словно в защиту навигатора Ло, и усмехнулся на одну сторону. Пенгвин и Шачи неожиданно засмущались и умолкли, видимо вспомнив что-то из прошлого, за что их съедала совесть. - Пусть занимается чем хочет. Что вам до него?

Пристыженные парни промолчали. Пенгвин откашлялся, а Шачи потер шею сзади.

- Эй, Сестренка, Иккаку. Присоединяйтесь. - Бепо подкатил шарик ко второму, замахал рукой.

- Ну уж нет! Я пас! Только нагрелась. - Наклонившись к костру, запротестовала механик.

- Хм. - Рэйн, заинтересовавшись, все же встала и прошла к навигатору. - И что ты делаешь?

- Сейчас увидишь. - Бепо легко поднял довольно большой шарик и установил его на другой, прямо сверху. Стянул с шеи шарф и намотал его между двумя шарами. Потом ногтем изобразил подобие улыбки и вставил два маленьких черных камешка над ней, придавая забавное выражение снежной скульптуре. - Та-да! Ну как тебе?

- Довольно-таки... - Рэйн наклонила голову почти параллельно земли, -миленько! И как это называется?

- А ты не знаешь?

- Она же с летнего острова, дурилка. - Сказал Пенгвин из-за спины Рэйн, и она оглянулась к нему. - Конечно она скорее всего не знает.

- Извини, сестренка. Я что-то не подумал. Ум... Это снеговик. Ты когда-нибудь делала такое?

- Эй. Да я же говорю тебе.

- Да ладно тебе, Пенгвин, - махнула на него Рэйн, поправляя рукавицы. - Снеговик, да? Выглядит просто. Ну, ка, расскажи, как такую штуку сделать.

- Ну, сначала надо скатать шарик. Смотри. - Бепо присел и начал набирать снежный комок. Рэйн увлеченно стала повторять за ним. - Потом толкаешь вот так по снегу, и он увеличивается. Сначала в одну сторону, потом в другую и постоянно проворачивай, а то получится не круг, а какая-то ерунда.

- Так? - следуя подсказкам, Рэйн смогла налепить немного снега на получившийся комок. И результат ей очень даже понравился.

- Отлично выходит! - подбодрил ее минк.

- Вы серьезно думаете заниматься таким детским садом? - Рэйн оглянулась к Шачи, что тоже подошёл. Он осуждающе покачивал головой, определенно глядя на нее и Бепо из-под солнцезащитных очков.

- Да! - ухмыльнулась Рэйн и продолжила катать шарик. - Чур я делаю голову, а ты туловище, Бепо!

- Есть сестренка!

Им хватило несколько минут, прежде чем закончить. Отряхивая рукавицы, довольная Рэйн смотрела на совместное с навигатором творение. Она подумала и собрав немного снега долепила на голове снеговика два уха как у Бепо и добавила камешек на место носа.

- Гляди! Бепо! Это ты!

- О! Эй, капитан! Капитан! Похоже? Похоже же?! - Бепо указывал то на снеговика, то на себя.

Ло сдержанно кивнул и снова устремил свой взгляд на улитку или костер. Бепо немного поник. И Рэйн похлопала ему по плечу. Видимо даже он замечал, что Ло тревожит какое-то нехорошее чувство. Или мысли. Может, все дело в произошедшем в Атринии? Рэйн взглянула на запад. Деревья мешали видеть горизонт, но она ясно помнила вид острова. И то как он выглядел в лучах заходящего солнца.

Тревога почти проникла в ее сознание, как что-то легко ударило ей в затылок. Почти сразу она услышала глухой удар со стороны головы Бепо, стремительно оглянулась, почувствовала, как мелкая снежная крошка, тая, покалывает кожу на щеках.

- В яблочко!!! - Радостно вскричал Шачи и дал пять Пенгвину. Во второй руке у него был еще один шарик снега. Он тут же перебросил его в правую руку и со всей силы швырнул в Рэйн.

Она среагировала моментально. Пригнулась к земле и снаряд пролетел над головой. Бепо рукой перехватил второй шарик, что бросил Пенгвин. Прямо перед лицом Рэйн, сжал, раздавливая снаряд. И снова ледяная крошка попала ей на лицо.

- Вот это реакция! - удивились парни, но не на долго. Оба принялись нагребать снег в руки и лепить очередные снаряды.

- Это было подло! - поняв, что подверглась нападению со спины, обиженно крикнула Рэйн на них.

- Сестренка! В укрытие! Сюда!

Под очередными пущенными в них снарядами, Бепо подхватил Рэйн, забросил ее на плечо и вскочил за ближайший валун. Мягко усадил ее в снег, под камень.

- А еще на нас говорите про детский сад!!! - хохоча, крикнул он парням. Стал загребать лапами снег и лепить такие же снаряды.

- На вас насмотрелись и тоже решили вспомнить детство! - крикнул Пенгвин. - Сдавайтесь! В отличии от вас двоих - мы профессионалы по метанию снежков!

- Да ну! - Рэйн чуть выглянула из-за валуна и очередной комок просвистел у головы, врезался в пень и почти весь разлетелся в мелкую крошку, оставив только круглую выпуклую шишку на коре. - Ни за что! - Крикнула она, загребая снег, как это делал Бепо.

Первый снежок вышел не такими удачным, но к третьему она приловчилась и придала ему идеальную круглую форму. Оставалось понять, где же притаились противники. Она ощутила Шачи и Пенгвина на расстоянии и взглянула на Бепо, указала на право, а сама кивнула влево. Показала три пальца, загибая по одному.

Выскочив из-за валуна, Рэйн тут же взяла прицел на Шачи. Он прятался за деревом и ей пришлось немного подождать, пока он покажется. И бросила первый снежок. Со всей силы, которая у нее вообще была, так, что слегка потянуло мышцы. Шачи не успел ничего толком понять, как снежок, краешком зацепив плавник на его шапке, просвистел над головой, врезался в ствол позади стоявшей сосны и так ее тряхнул, что с веток осыпался весь снег и водопадом обрушился вниз.

- Нихера се!!! Угх! - Пенгвин повалился в сугроб на спину, когда большой снежок Бепо угодил ему в лицо.

- Ты убить меня хочешь?!!! - Испуганно закричал Шачи на нее, прячась за деревом.

- Упс... Я случайно! Не рассчитала... Малость...

- Малость?! - Синхронно закричали братья.

- Нечего было подло нападать! Теперь огребайте! - Рассмеялась Иккаку. - Эй!

- Вот и тебе подарочек!

- Ах вы говнюки!!! - Иккаку нагнулась и тоже загребла снега. - Получайте!

- Трое против двоих! Не честно! Ирука! На помощь!

- Сами затеяли, сами разбирайтесь!

- Ну, Ирука!!!

Рэйн смерила снежок в собственной руке оценочным взглядом и глянула на Бепо, указала на отказывающегося от предложения сослуживца, что продолжал сидеть на бревне у костра. Навигатор уверенно и выразительно кивнул в ответ.

- Ирука! - Крикнула Рэйн.

И они вместе запульнули по снежку в него. Ирука увернулся в последний момент тем, что заставил себя повалиться назад, прямо в сугроб. Но провалился так глубоко в снег, что на виду остались только ноги. Весьма забавно, от чего Рэйн, а следом и Бепо, рассмеялась.

- И вы туда, засранцы! Я вам устрою!!! - Ирука стремительно вырвался из сугроба.

Снег полетел во все стороны, как вода из фонтана. Попала даже на Ло. Тот раздраженно смахнул снег с пальто, одарил команду красочным взглядом полным раздражения. Но битва разожглась по новой. Увлекая всех, кроме него.

********

"Сколько же от них шума!" - резко, методично покачивая ногой, подпирая подбородок ладонью, Ло наблюдал за развернувшейся снежной вакханалией. От изначального обмена снежными снарядами из-за укрытий его команда быстро отказалась. Видимо потому, что им стало скучно. И уже спустя пару минут его подчинённые - в большинстве своем, исключая Рэйн, лбы которым было за двадцать пять - носились по всему оврагу швыряя друг в друга снежки. Не разбирая куда, в кого и на кой черт. Будто им уже и неважно было в кого и как попасть. Условное разделение на команды испарилось. Из-за этого часть снежных снарядов стала пролетать и у его головы с заметной регулярностью. От пары шальных снежков ему даже пришлось уклониться. Но команде было плевать. Они носились вдоль деревьев и обменивались не только колкими фразочками и обещаниями зарядить кому-то в глаз или голову, а вполне прямыми намерениями. Раз за разом.

На сей раз в ответ за прописанный в шею снежок, Рэйн накинулась на Пенгвина, сходу повалила того в сугроб и от души набила ему за шиворот кучу снега. От чего тот запищал тонким голосом, почти как у какой-то девчонки. Шачи подкрался сзади к Рэйн видимо с той же целью. Но снежок Иккаку, прилетевший в щеку, сбил его с намеренной траектории. Он хотел ответить механику по всем правилам, но огромный ком снега, что Бепо буквально одел ему на голову, окончательно умерил его пыл. Шачи, бранясь вытряхивал из-за шиворота снег. Иккаку засмеялась, но быстро притихла, когда увидела, что Рэйн целится в нее.

- Не смей! Я же ради тебя!

Рэйн, все еще сидя на животе Пенгвина, ехидно ухмыльнулась и замахнулась. Бросила снежок в Иккаку, но тут же, благодаря стараниям Пенгвина и подлому захвату, оказалась в сугробе рядом с ним. Уже лежа в снегу, она перехватила руку противника и взяла ее в крепкие тиски, лишая того возможности повторить с ней тот же прикол, что недавно сделала она - засунуть огромную порцию снега за воротник.

"И это взрослые мужики?! Дети малые!"

Ло цыкнул. Уставился на барахтающихся Рэйн и Пенгвина.

"Может вмешаться?" Сейчас рёбрам Рэйн такой возней вреда не сделать. Это не жесткая схватка, где каждый норовит нанести оппоненту как можно больше вреда. "Но куда они тратят силы?!" Да и в целом! Что они творят? Это уже перешло из просто игры в какую-то непонятную то ли тренировку, то ли вполне себе четкую борьбу за место близстоящее к капитану. Может быть Пенгвин решил просто проверить насколько сильного члена команды подобрал Ло? Выглядело именно так. Румяный от мороза и борьбы Пенгвин смеялся и иногда даже издавал звуки, похожие на рычание, сопел и пыжился изо всех сил пытаясь взять верх над девчонкой. Подобные тренировочные спарринг были не редкостью на корабле. Ло знал, как подобное выглядит. Да и он нет-нет, а участвовал в натаскивании некоторых ребят и тренировался сам, чтобы не утратить сноровку. Но сейчас...

А ведь он еще ни разу не сражался против Рэйн. Пусть и так, в шутку, барахтаясь с ней в снегу или же на траве. Смог бы он победить? Пенгвин вот явно ей немного уступает. Шачи, на суше, скорее всего тоже ничего толком противопоставить сноровке Рэйн не сможет. А что на счет него? Наверняка сможет выиграть бой. Подобное было бы интересно попробовать. Для личного понимания насколько Рэйн сильна. Лучше знать такие параметры заранее, чем потом дать ей оттягивать непомерно сильного противника. Она ведь не станет отсиживаться в стороне случись нападение на команду. Или него.

- Пулюм-пулюм. - Тихонько отозвалась улитка в его руке.

Ло вздрогнул, рефлекторно принял звонок.

- Капитан. Это я.

- Хитотэ?! - Ло моментально перехватило дыхание. "Что случилось? Дозор? Проблемы с кораблем? Новые сообщения?!" - Что у тебя?

- Новости, капитан.

"Вот и началось!" Ему показалось, что каждая мышца в теле одеревенела. От мимолётного, секундного приступа волнения, голоса команды за спиной притихли.

- Я тебя сейчас!!! Получай!!! - кричал Шачи словно издалека. Ему отвечали Ирука и Иккаку.

- А? Что это там, капитан?! Нападают?! - обеспокоенно заговорил Хитотэ.

- Нет. Кучка бездельников страдает полной хер... ерундой... - Ло ненадолго обернулся к команде. Никто даже не заметил того, что он начал говорить. Они вновь мотались по оврагу, обменивались между собой бросками снежков. В моменте, пробегая мимо, лишь Рэйн остановилась, взглянула на него. И он несколько раз махнул ей рукой, чтобы она продолжала веселиться. - Не обращай внимания на этот цирк на фоне. Что там у те... Ох! - он отрывисто вздохнул, когда в макушку прилетел снежок. Шапка слетела с головы прямо на руки, чуть не выбив улитку из пальцев. "Вот козлы!" Ло стремительно взвился на ноги, одновременно резко оглядываясь и быстрым движением отряхивая с шапки снег. Водрузил ее обратно на голову. - Сейчас, прописон кое кому всыплю, повиси на трубке. Кто из вас, суицидники, это сделал?!

Команда застыла как один. Рэйн держала ладони у рта. Иккаку замерла на отдалении у Ируки. Пенгвин резко спрятал руки за спиной. Шачи неловко разгребал снег носком ботинка. А Бепо указывал в его сторону и когда он это заметил - виновник ткнул в сторону стрелка.

- Она!

- Ч-чего?! Нет! Это они, полюбому, кэп! Я просто увернулась от броска!

- Это Шачи! - поддакнула Иккаку. - Или Пенгвин...

- Нет! Это...

- Как посмотрю, вам двоим слишком жарко стало?! Сейчас охладите пыл, а то сильно разгорячились!

- Ч-что... Капитан!!! Что ты...

Ло призвал операционную и переместил на верхние ветки елей достаточно снега. Огромная масса рухнула сверху на головы Шачи и Пенгвину, укрывая провинившихся толстым слоем, как лавина. Он деактивировал фрукт, сел на ствол, отвернулся, возврашаясь обратно к разговору с Хитотэ.

- Все. Теперь говори.

- Эм... Да, капитан. В общем. Информации не так уж и много пока. Фогест отзвонился командованию и подтвердил свое отплытие от Атринии. Судя по сообщению, вместо него в Кальперию прибыли агенты СиПи, чтобы начать проверку инцидента в столице. И что он передал отчет в руки агентам.

Отчет? Если в Кальперию действительно прибыли агенты для расследования, значит Мировое Правительство уже взялось за изучение происходящего. Значит стоило действовать как можно быстрее.

- Что за отчет?

- Он не уточнял.

- Это вся информация?

- Пока да, капитан. Мало, но я посчитал, что стоит ее огласить вам.

- Правильно сделал. Позвони на улитки Уни и Клиона и скажи, чтобы начали закупки раньше, чем я им указал. Иккаку подойдёт и донесёт им деньги. И продолжай мониторить. - Ло оглянулся к команде. Громко крикнул, чтобы они все услышали: - Игры закончились! Собирайтесь! Мы уходим!

- Сейчас?

- Да!

- Я думал мы ждем отзвона Клиона и Уни... - Шачи мотнул головой, словно не верил в происходящее. - Это были они?

- Звонил Хитотэ. Фогест покинул Атринию! Поэтому нужно шевелиться! Быстро собирайтесь! Ирука, Бепо - ко мне. Живее!

- Да, капитан!

***********

Город понравился Рэйн больше всего. В плену снега древесина цвета круто заваренного кофе и темно-серые кирпичи давали глазам возможность наконец отдохнуть от яркой белизны окружающих пейзажей. Дома отличались от тех, что она видела в Кальперии. Более строгие, низкие, не более трех этажей в высоту. Каждое окно и двери украшали рамы и лутки с переплетающимися геометрическими узорами. Широкие улицы были расчищены от снега, но не до конца. На дороге все еще оставался достаточно толстый слой утрамбованного, слегка подмёрзлого, скользкого снега, видимо необходимый для того, чтобы сани с упряжками могли спокойно ездить по улицам, не стачивая лыжни о мостовую. И только местами тонкие дорожки из песка - служившие переходами на тротуары - прерывали дорогу. К ее удивлению и восторгу, вместо привычных ездовых животных на Мечте использовали оленей. Серые, высокие олени с мохнатыми белоснежными рогами, которых она видела только в старых энциклопедиях. Невероятные животные, при виде которых, у Рэйн перехватывало дух. Элегантные, стройные, но в то же время в них чувствовалась сила и грация. Их пушистые огромные копыта с хлопающими звуками притаптывали без конца осыпающийся снег, пока животные тянули двух и четырех местные сани. И каждую проезжающую мимо упряжку сопровождал мелодичный звон маленьких бубенцов и колокольчиков в обилии, украшавших уздечки и ремни. Некоторые олени были осёдланы, как лошади. Буквально все люди в городе - всадники, возницы и пешеходы носили полушубки, шубы и шапки с мехом.

Она не могла налюбоваться тем великолепием, что перед ней открылось. Была настолько впечатлена новым островом, что забыла об усталости, о том, что влажная одежда - от тяжелого рюкзака полного покупками - холодит спину, о замёрзших руках и ступнях; что где-то в скором будущем проявится такая опасность, как морской дозорный Фогест. Она ощущала только детский, неподдельный восторг, словно увидела далёкую сказочную страну. Еще и потому, что ей удалось прикупить пару редких передатчиков.

То и дело ощупывая циферблат и ремешок новой покупки, что лежала в кармане куртки, Рэйн улочка за улочкой продвигалась к пункту назначения.

Наконец впереди показалась вывеска таверны - "Дикий козел". Металлический флюгер с изображением козла со скрипом поворачивался по ветру. Аккуратный балкончик второго этажа удерживали резные балки, изображающие разнообразных животных. В стилизованной резьбе с трудом угадывались вороны, олени, зайцы, медведи, волки и какие-то животные похожие то ли на тигров, то ли на кошек.

Из-за спины раздался знакомый свист. И она оглянулась на звук. В тени между домами, в узком проулке стояла Иккаку и энергично махала рукой, подзывая ее подойти ближе. Рэйн бегло взглянула на наручные часы, совмещённые с новой улиткой урезанной частоты.

"Черт! Прошел целый час?!"

Мысленно отругав себя за оплошность, Рэйн, предварительно оглянувшись по сторонам, чтобы ее никто не заметил, стремительно юркнула в узкий проулок к подруге, которая ожидала ее, видимо, не один десяток минут.

- Наконец вернулась!!! - взволнованная Иккаку взяла ее за плечи, оглядела, словно очень давно не видела. И бросив беглый взгляд к таверне, утянула Рэйн следом за собой за угол. - Идем к остальным.

В небольшом ответвлении узкого проулка, что заканчивался тупиком, за поворотом притаилась вся команда. Пенгвин тут же взвился на ноги. Ло, стоящий у стены, оглянулся. Шачи и, пока ее не было, прибывшие Клион с Уни, остались на своих местах. Каждый до предела напряженный и взволнованный.

- Сестренка! - Бепо, в теле Ируки, вскочил с полуразрушенного старого порожка и крепко обнял Рэйн, когда она подошла.

- Явилась, наконец, - недовольно проворчал Ло, хмуро и враждебно глядя на нее. Рэйн оторопела на короткое мгновенье. Содрогнулась, когда от его взгляда целая стайка мелких мурашек пробежалась по спине. - Я уже собирался отправлять кого-нибудь на твои поиски. Где ты была столько времени?!

Рэйн оглядела команду, не понимая причин такой резкой смены настроения всех, включая капитана. Перед тем как уйти они тоже были весьма взволнованны, но сейчас, казалось, переживали еще сильнее.

- Я... В магазинах... Там была... Эта, как ее, очередь... - Рэйн указала за спину. - Но, если это успокоит, то я все купила. Что мне нужно.

- Нас не будет беспокоить больше, если ты будешь более внимательной! Надо было отпускать тебя с Иккаку.

- Ну, извини, Кэп... - голос непроизвольно дрогнул, когда в глубине горла зародился болевой комок. Она все никак не могла понять, почему Ло так сильно разозлился на нее.

- Ну-ну, - Иккаку утешительно погладила ее по плечу, - главное, что ты вернулась. Но в следующий раз будь внимательна. А то мы так все переживали... Тем более ты же впервые за пределами своего острова.

- Я не плохо ориентируюсь... Но, хорошо, буду внимательна в следующий раз, - искренне пообещала она, глядя на Ло, но выражение его лица не смягчилось и на сотую долю. Он хмуро глядел на нее. "Что же случилось, пока меня не было?"

- Ну. Что встали? Клион, Уни, Иккаку. Собирайте пожитки и на корабль. - А затем повернулся к Шачи, Бепо и Пегвину. - А вы в таверну, на встречу.

Рэйн оглядела ребят и их вещи. Большинство тоже уже успели скупиться - их рюкзаки пухли от обилия покупок. Особенно у Иккаку. Похоже она все же выторговала несколько новых механизмов для корабля. Не мешало бы спросить, что она там прикупила, но потом. Сейчас, судя по всему, часть команды должны была отправиться на корабль. А часть... Что еще за встреча?

- Вот так сразу? Без отдыха? Без обеда? - жалобно пробормотал Уни. - Капитан... Слышите, как пахнет...

Тут, со стороны таверны и до неё донёсся запах чего-то вкусного. Живот заурчал от того, как в моменте ей жутко захотелось есть. Она не ела ничего с утра. Забегалась по городу. И теперь запах еды вызвал бурную реакцию. Может сходить и поесть? Прикрыв глаза, она потянула воздух через нос, попыталась вообразить, что за блюда ее могут ожидать в заведении. В съестном аромате чувствовались нотки копчёного мяса, свежеиспеченного хлеба, специй. Она заметила, что остальные, включая Бепо, в непривычном теле, тоже зажмурились и принюхались.

- Эх, чего-то перекусить... - мечтательно отозвался Шачи.

- Согласен, - кивнул Уни. - Капитан, можно перекусить, а? Пока есть возможность? Нам еще долго обратно идти.

Ло оглядел команду.

- У вас есть бенто с собой.

- Холодное бенто. Ну это же совсем не то, капитан, - запротестовал он. - А тут местная еда.

- Горячая, при том. И свежая, - поддакнул Шачи. - Капитан. Ну. Я тоже не прочь бы поесть.

- Делайте что хотите, - чуть грубо отозвался Ло слегка раздраженно. - Это на общий план пока не повлияет. Так что, валите. Но быстро. А вы трое как раз договоритесь. План помните.

- Конечно, капитан, - кивнул Пенгвин.

- Тогда идите.

- Спасибо, капитан! - отозвался Уни радостно.

- Хм. Еда, на которую нужны деньги. А меня их нет. - Иккаку показательно вывернула пустые карманы куртки. - Я бы тоже не отказалась бы перекусить. Уни, займёшь?

- Мне бы самому хватило...

Команда собралась импровизированным кружком на выходе из проулка. Рэйн призадумалась. Сейчас неплохой шанс приобщиться к коллективу.

- Эх.

- Погодь, Иккаку. У меня тысчонка завалялась где-то. Сейчас... - Пенгвин расстегнул куртку и начал рыться по карманам новой одежды. - Бепо. Что молчишь тоже? Сколько ты там с нас сегодня вытряс на ставке?

- Тысяча восемьсот.

- Хм, прилично. Оп, вот она. Скинемся вместе? Покормим девчонок, а?

- Я не против.

- Надеюсь тут не сильно дорого. А то купите вы только по чашке чая. - Приметил Клион.

- Найдем где подешевле, если что.

- Опять бродить? - простонал Шачи, такие перспективы его, судя по всему, не радовали. - На это капитан точно разрешения не даст.

- Ну так выворачивай карманы.

Пока команда переговаривалась, Рэйн достала из кармана длинной куртки остатки налички, пересчитала. Пятнадцать тысяч из пятидесяти. Благодаря вечернему наставлению Ло, которое он провел до того, как они отправились спать, выделенных денег ей с лихвой хватило на одежду, бельё, несколько средств гигиены и всякую мелочь: блокноты для заметок, ручки, чернила и карандаши. А еще на несколько новых улиток. Но на сколько хватит пятнадцати? И есть ли возможность потратить часть на еду и на вероятную ночёвку в городе? А заодно угостить друзей. Двух тысяч должно было хватить на обед. Она спрятала остальные деньги, шагнула к напарникам, но Ло неожиданно крепко взял ее за локоть, остановил от движения. Тут же отпустил, покачал головой. Показав ему деньги, Рэйн мотнула головой в сторону ребят тем самым пытаясь дать ему понять, что хочет угостить ребят и приобщиться к ним. Он, убедившись, что команда занята разговором между собой, дотянулся, вытянул купюру из ее руки, показал деньги, и вернул обратно ей в карман куртки. Снова покачал головой.

- Что? - шепнула она тихонько, чтобы другие не слышали. Он указал сперва пальцем на нее, потом вниз, на землю. "Что он хочет этим сказать?" - Я что, не иду?

Ло выразительно кивнул. Предательское смущение подкралось к щекам Рэйн. Он хочет, чтобы она осталась с ним? Она потянулась к его локтю. Но не успела ничего сделать. К ней оглянулся Пенгвин, и она отдёрнула руку как раз вовремя.

- Рэйн, ты же с нами пойдешь?

- Ум... Кэп про меня и слова не сказал.

Остальные оглянулись.

- Погоди-погоди. О чем разговор? - Иккаку моментально насторожилась.

- Она с вам не пойдёт. - Внезапно для всех сказал Ло и команда вопросительно взглянула уже на него, как один. - Пока Рэйн-я не было с нами я кое-что решил касаемо нее. Тем более в нынешних обстоятельствах. - Рэйн немного смутилась, когда он посмотрел на нее, как и вся команда.

- В нынешних обстоятельствах?

- А ты еще не в курсе? - удивился Пенгвин. - Капитан, мне объяснить?

- Нет. Лучше идете в таверну. Не задерживайтесь. Я сам в состоянии все объяснить. Бепо, ты тоже иди с Шачи и Пенгвином.

- Есть, капитан!

- Хорошо, капитан. Ну, идем, пока он не передумал. - Подначивал команду Шачи.

Рэйн хотелось пойти с ними, но приказ капитана требовал остаться. Как и назойливое желание побыть наедине. Пусть и под не до конца понятным предлогом.

- Ребята. Хорошо вам посидеть.

- Спасибо, сестренка!

- Спасибо, подружка. Ну пошли, чего встали, рты разинули.

Вскоре Рэйн осталась наедине с Ло. Когда команда удалилась к таверне, он расслабился, опустился на заснеженный порог. Достал из рюкзака термос, отпил парующего чая и жестом предложил Рэйн. Она с радостью согласилась.

- И? Что это еще за новый план? Почему ты оставил меня тут? - уточнила она, между глотками, понимая, что капитан первым говорить точно не хочет. - У нас есть проблемы с первоначальным планом?

- И да, и нет.

- Это не ответ, - хмыкнула она, усаживаясь на выступ порога, расположенный за полуразрушенными, заваленными снегом, ступенями. - В каком смысле?

Ей показалось, что он не хочет отвечать. Настороженным взглядом рассматривал кирпичную кладку дома напротив, будто бы с камнями что-то было не так. Казалось, он застрял в собственных мыслях и не обращал внимания ни на нее, ни на снег, что большими лопухами осыпался на шапку, козырек и воротник пальто. Светлую молочную кожу на его лице покрывал непривычный румянец - от мороза, догадалась Рэйн. Кончик носа и открытые уши Ло тоже покраснели. Видимо с утра он все время был на улице.

- Ло? Что-то не выходит с планом?

- Пока... Сложно сказать наверняка. - Наконец ответил он. На удивление привычно спокойно. Взглянул на нее уже обычным взглядом. - Благодаря Шачи и Пенгвину мы сумели выйти на людей, которые готовы продать информацию по поводу перемещения через Калм Бэлт в этой части Гранд Лайна. Однако я этим людям еще не доверяю. Поэтому хочу дополнительно убедиться не сдадут ли они нас дозорным и насколько будут договоро способными. Переговоры с информатором, о котором им рассказали, должны начаться около пяти вечера. В этой таверне. - "Так вот зачем мне нужно было подойти сюда." - Шачи, Пенгвин и Бепо, скорее всего, как пообедают с остальными, будут ждать назначенного времени. Я же... Думаю ты и так заметила, что в городе полно листовок: моих и Бепо. - Рэйн неуверенно мотнула головой. Она как-то даже не обратила внимание на подобное и теперь ей стало стыдно за это. - Не заметила? Что же, не страшно. А еще. - Ло достал из кармана пальто сложенную пополам бумагу и протянул ей.

Рэйн развернула листок. На мгновенье ее обуял страх. Сердце ухнуло вниз, руки моментально вспотели и по спине скользнул холод. Она удивленно уставилась на листовку со своим именем и наградой в сто миллионов. Единственное, что отличалось - вместо фото был напечатан рисунок ее лица. Но совершенно не похожий. Фоторобот лишь слегка походил на нее.

- Черт...

- Я не стал приказывать тебя искать, потому что сама видишь. Фоторобот на тебя не похож. И тем не менее... Агенты СиПи - подразделения, которое напрямую служит Горосеям и правительству - докопалось до правды. Звонил Хитотэ. Прошла информация от Фогеста. Агенты уже выяснили, что ты убила Кукса и под моим командованием. За меня пока награду не повысили... но думаю сделают. Фогест, еще не приплыл обратно, и, судя по всему, разослал наши ориентировки по ближайшим странам. И, как видишь, за тебя назначили награду. Видимо Бёрк не смог все утаить... Ну, я на это и не рассчитывал, все же. Однако не хотел верить, что подобную награду за тебя назначат так скоро...

- Так вот почему ты так разозлился, когда я опоздала... - Не смотря на внутреннее беспокойство, она ухмыльнулась. - Переживал обо мне?

Он, серьезно глядя на нее, некоторое время молчал. И тут вдруг отвернулся, натягивая шапку на глаза.

- Я уже продумывал план, чтобы вломиться на базу дозора и вытащить тебя.

Щеки защипало от смущения. Сердце радостно всколыхнулось. Наверное, он бы переживал меньше, имей он способ связаться с ней. К счастью, она как раз прикупила передатчики. Изначально она только хотела использовать их для личного общения, но чем не подходящий предлог. Рэйн подошла к Ло и села на корточки перед ним, уложила ладони на его колени. Улыбнулась, когда он посмотрел на нее.

- Ка-пи-тан. Мне, подобное, конечно приятно слышать, но не хотелось бы и дальше заставлять тебя нервничать. Да и я буду переживать о тебе. Как ты видишь, улиток на всю команду нам не хватает. Подходящих для подключения к головной улитке я не нашла. Но...

Откатив рукав, Рэйн показала наручную улитку с часами, нажала на кнопочку сбоку и циферблат открылся в сторону. В круглой нише сидела маленькая улитка, которая тут же распрямилась, подняла перископы глаз. Входящий звонок моментально поступил на вторую - улитка залепетала из кармана куртки. Она достала второй передатчик и повторила с ним действия.

- Новая улитка? - он нагнулся чуть больше, почти касался козырьком ее шапки, рассматривая необычное устройство.

- Да. Купила сегодня. Это парная версия. - Рэйн захлопнула крышечку на обоих передатчиках. - В верхней части часы с механическим заводом. Стекло достаточно прочное. К сожалению, к ней нельзя подключать улиток других типов, но у этой версии, зато большой радиус покрытия и новая степень защиты частоты, ну, как мне сказал продавец. Потом я проверю, насколько их легко взломать для перехватчиков. Но, пока же, для беглых фраз без подробностей, имен и нюансов нам хватит. Возьмёшь?

- Выглядит весьма полезно. И она действительно будет полезной, - откатывая рукава, ухмыльнулся Ло. Он протянул ей руку, и Рэйн застегнула ремешок. Ло оценивающе оглядел устройство, кивнул. - Весьма забавная штука, и не плохо выглядит. Больше похоже на часы.

- Поэтому я и купила. Теперь мы всегда будем на связи в любой момент. Здорово, правда? - Рэйн широко усмехнулась и тут вздрогнула, когда Ло неожиданно наклонился и поцеловал ее в губы. А потом прижал к себе, крепко заключив в объятиях. Да так, что она носом уперлась в меховой край его пальто и холодную шею. - Кэп?

Он молчал. Долго.

- Больше не пугай меня так, - его уязвленный голос звучал с надломом, словно произошло какая-то непоправимая трагедия. Ей подумалось, что может он действительно рассматривал вариант, в котором ее изловил морской дозор.

- Не буду... - она прижалась щекой к его ледяному уху. Вздохнула, ощущая как томное желание разливается по телу от этих объятий, от его дыхания, которое щекотало ухо и шею. Каждая ночь рядом с ним ни к чему не приводила. С одной стороны ее радовало то, что он не спешит, ограничивается лишь прикосновениями, поцелуями, объятиями, почти невинными ласками. Но напряжение нарастало. До такой степени, что теперь пробуждалось даже при такой опасной ситуации вокруг них.

Он отстранился спустя несколько минут. Снова сосредоточенный, спокойный, собранный и уверенный. В отличии от нее.

- Проголодалась?

- Есть немного.

- Тогда...

Ло огляделся по сторонам. Поднял руку и призвал пространство операционной. Переместил ее и себя, вместе с вещами в комнату, где-то внутри дома, рядом с которым они сидели. Здесь было чуть теплее, чем на улице, по всем признакам помещение казалось не жилым - по всюду валялся строительный мусор: остатки кирпича, побелки и старой мебели. На стенах висели пожелтевшие, порванные обои со следами плесени. В углах от сквозняка на нитях паутины колыхались остатки насекомых. Единственное окно с грязными, давно не мытыми стеклами, выходило в сторону фасада таверны. На подоконнике в обилии лежали засохшие жучки и части осыпавшейся зеленоватой краски.

- Будем ждать результатов здесь. Дом не жилой и нас, надеюсь никто не побеспокоит.

Ло поставил стул с боку от окна и жестом пригласил Рэйн сесть на него. Принес оба рюкзака. Из своего достал контейнер с едой, подал ей в руки. Вытащил второй. Сам же, стянув с себя пальто, расстелил его на полу и сел под окном. Рэйн, чуть понаблюдав за ним, спустилась к нему, села рядом и улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд. Они принялись за еще немного теплую еду, которую с утра приготовил Шачи.

В какой-то момент Рэйн высоко подняла голову и глубоко вздохнула, промычала сквозь плотно сомкнутые губы и рот, набитый едой. От простого присутствия Ло рядом, ей становилось волнительно. Наверное, ей стоило больше беспокоиться о всём, что происходит вокруг: о переговорах, об опасности, что надвигалась, о том, что за нее назначена награда. Но она не могла думать о чём-то кроме настоящего. Того, что происходило в эту минуту. А в это мгновенье она сидела рядом с Ло, в его компании, наедине. И слышала каждый его шорох, улавливала каждое движение.

- Хорошо как... - мечтательно прошептала она, прислоняясь к нему плечом, рассматривала зажатую в палочках креветку в панировке.

- Хорошо? - Удивленный взгляд Ло просто-таки вцепился в нее. - Мне не послышалось?

- М-м? Нет, Кэп. Хо-ро-шо.

Рэйн уложила в судочек Ло креветку, а взамен стащила из его порции кусочек лосося на рисе. Забросила себе в рот и широко ухмыльнулась с того, как капитан на нее посмотрел. Словно она отобрала у него не оставленную на закуску вкусняшку, а сундук с драгоценностями. Видимо за эту непозволительную дерзость Ло резко надвинул ее шапку ей на глаза и чуть пихнул плечом, чтобы отстранить от себя. Но таки улыбнулся в итоге. Рэйн опустила руки вниз, уложив опустевший судок на ноги.

- Я впервые, наверное, за все время чувствую себя наконец... Свободной, что ли.

- Вот оно что. - Комнату ненадолго поглотила тишина, которую в этот раз прервал он. - Скажи, Рэйн-я. Тебя это пугает? Награда? Статус пиратки?

- Ну, есть немного. - Рэйн кивнула и пожала плечами. Отрицать правду не имело смысла. Она просто старалась не думать о таком. - Но. Я это ожидала. - Ухмыльнулась, задорно подмигнула. - В конце-концов, я ведь заслуживаю такой награды?

- Что? - казалось он удивился.

- Ну сто миллионов назначенных за меня. Это ведь не мало? Тем более. Я сегодня победила Пенгвина. Свалила его в сугроб и не давала ему шанса на то, чтобы он мог из него выбраться. А вчера выиграла у Шачи в бое на руках. Значит я сильнее этих двоих. Наравне с Бепо, наверное. Значит... Я третья по силе в команде. А у третьего по силе должна быть и листовка, и соответствующая награда.

Ло улыбнулся и покачал головой.

- Ты меня удивляешь.

- Правда? - Рэйн легонько, игриво ударила плечом в плечо Ло. Он кивнул. - Ну-у-у, раз все действительно так. То я довольна. Удивить такого сильного пирата, как ты, полагаю, весьма трудно.

- Что это еще за лесть с твоей стороны?

- Лесть? Где же? Это комплимент, кэп. Ком-пли-мент. - Она подалась к нему и опустила висок на его плечо. Прикрыла глаза, вслушиваясь в его дыхание. - Я соскучилась.

- М-м? По...острову?

Рэйн тихонько рассмеялась, от чего голова скользнула с его плеча, и она чуть не упала. Ло вовремя подставил руку и поддержал ее.

- По тебе, Ло, - сказала она и чмокнула его в щеку с громким звуком. На его лице расплылась улыбка. Щеки слегка порозовели. - Ой, смотрите. Капитан засмущался.

Она ухмыльнулась. Но тут удивленно выдохнула через нос, когда он неожиданно поцеловал ее в губы. Быстро отстранился. А потом положил ей в судок несколько суши с лососем.

- Ешь, тебе надо нормально питаться, - приказал он, поправляя съехавший вверх козырек шапки, - И нам надо следить за таверной.

- Так точно, капитан. - Она отдала честь придерживая палочки у шапки.

**********

Поток посетителей не прекращался. Множество людей заходили в таверну на протяжении всего дня. Особенно много народа прибыло вечером. Ло, сложив руки на груди, постукивал пальцами по куртке. Через плотную одежду нервные тычки по рёбрам почти не ощущались. Переговоры в таверне все шли. Ему не нравилось, что они настолько затянулись. Тем более, когда час назад в таверну вошло с десяток дозорных.

Он в который раз провел по лицу рукой, от скул до подбородка. Улитка, лежащая на подоконнике, молчала. Ни одного звонка за два часа. Ни от ребят, что отправились к кораблю, ни от Хитотэ, ни от Пенгвина или Шачи... Раз за разом его охватывало раздражение, до такой степени он ненавидел зависеть от других. Тем более в моментах, когда исчезало всякое ощущение контроля ситуации. Он опёрся на подоконник, козырек шапки легко стукнул в стекло, как тут чужие руки обхватили его талию, крепко сдавили. Рэйн прижалась к его спине.

- Волнуешься о них? - ее шепот звучал мягко и взволнованно. Он накрыл ее чуть холодные ладони своей рукой в черной перчатке.

- Можно и так сказать. Я просто привык держать ситуацию под контролем и теперь мне кажется, что все пойдет насмарку.

- У нас есть еще план "Б".

- Этот вариант не так выгоден и усложнит нам путь на Сваллоу.

- Он хотя бы у нас есть. Выбор, куда двигаться в случае чего. Но давай хоть немного думать о том, что все пройдет хорошо. - Ее голос звучал мягко и успокаивающе.

Он был благодарен ей за эту поддержку, но не мог отбросить самые дурные мысли. Прокручивал их раз за разом, пусть лишь для того, чтобы представить возможные варианты спасения команды.

- Я не хочу разочароваться. Лучше я буду думать о самом худшем варианте сейчас, чем сожалеть о своем наивном взгляде потом.

Рэйн осторожно вытянула руки из-под его ладони и погладила его по спине. Простой жест, однако он слегка успокаивал.

- Давай я схожу и проверю, что с ними. Натяну шарф по-выше и...

- Что если они обновили твою розыскную? Нельзя так рисковать.

- Пожалуй... Ты прав... - Рэйн обогнула его черной тенью сбоку и встала у стены. Она некоторое время не шевелилась и не издавала ни единого звука, кроме медленного дыхания. - Они еще в таверне... Я чувствую "голос" Бепо и Пенгвина... И Шачи. Все трое в одном месте. Но, кажется, не там, где до этого... Кажется, они идут...

Ло нетерпеливо приблизился к окну еще больше. От его дыхания стекло запотело, и он протёр его ладонью. Уступил Рэйн немного места, когда она подошла. Ее рука скользнула ему по спине к шее, пальцы крепко сжали вершину трапециевидной мышцы через слой плотной одежды. Он накрыл ее руку ладонью, вцепился в неё, словно утопающий хватается в спасительный круг или верёвку.

Бепо, Шачи и Пенгвин вышли из таверны и остановились перед заведением. Шачи полез в карман куртки, Ло схватил улитку до того, как передатчик зазвонил.

- Говори. - Сказал Ло взволнованно.

- Договорились. Он согласен. Но понял, что мы твои подчинённые, узнал нас. Хочет переговорить лично с тобой, как капитаном. Сейчас подойдём и расскажем.

- Подождите. - Вмешалась Рэйн.

Ло оглянулся к ней. Через подзорную трубу Рэйн рассматривала фасад таверны.

- Там в окне кто-то наблюдает за ними. Двое. Худощавый мужчина со шрамом и какой-то с бородой.

- Погоди, погоди. Мы с такими типами и разговаривали. - Спохватился Шачи.

- Не оборачивайся, дурень! - Моментально приказал Ло. - Так. Помнишь заброшку за городом? Ту ферму. Там сейчас Ирука. Двигайте туда. Мы будем держаться сзади. Идите спокойно. Не оборачиваетесь. Можете поболтать о чём-то, что не особо касается дела. Я предупрежу Ируку. Перед тем как зайти сделаете вид, что стучите и и ждёте разрешения.

- А. Думаешь, они будут за нами следить. Хорошо капитан, мы поняли.

- Давайте. Я и Рэйн прикроем вас, если что. - Он отключил звонок и оглянулся к Рэйн, которая внимательно наблюдала за таверной. Ло схватил со стула пальто, быстро оделся. Забрал рюкзак Рэйн и поднес ей, помог одеть. - Сможешь запомнить след "голоса" тех, кто будет их преследовать?

- Да, без проблем, кэп.

- Хорошо. - Ло забросил свой рюкзак на плечи, развязал тряпичный чехол на Кикоку, чтобы было быстрее доставать меч в случае необходимости. Посмотрел на Рэйн и она молчаливо кивнула в ответ на немой вопрос. - Room.

********

Рэйн приставила дуло пистолета к спине тощего мужичка, облачённого в черную шубу до пяток. Клинок Ло лег на шею великану, придавил широкий пушистый ворот бурой шубы, острием коснулся смуглой шеи. Бугай, под два с половиной метра ростом спокойно стоял, даже не шелохнувшись: здоровый, тучный, словно статуя.

- Вот так-так. Извини, братец. Похоже, за нами так же следили. Что же. Слухи о вас, господин Трафальгар, вполне правдивы. Вы на все имеете запасной план, не так ли? - Худой чуть повернул голову, пытаясь рассмотреть того, кто за его спиной. - Ба, какая. Новенькая, о которой гудят газеты? В жизни вы куда симпатичнее, чем ваш фоторобот.

Рэйн нахмурилась, сильнее заломила руку худому мужичку, так, что тот тихонько зашипел. Шачи, Пенгвин, Бепо и Ирука показались из дома, все в боевом настроении духа.

- Она не любит лесть от малознакомых мужчин.

- Да уж, я приметил.

Все замолчали. Только ветер свистел в кронах и снег бил в лицо собравшимся. Вьюга усиливалась.

- Ну и долго мы будем так стоять, капитан? - вежливо поинтересовался худой. - Здесь крайне холодно, я не хочу заболеть. Мне и так пришлось проделать весь этот путь, чтобы с вами лично встретиться.

- Хм. Джон Робертс, известный контрабандист лично идет на встречу с капитаном пиратов... Куда катится этот мир?

- Контрабандист? - переспросил Шачи изумлённо. То-то я смотрю ро... Лицо знакомое.

- Занятно. Ваши люди манерами не отличаются. - Ухмыльнулся Джон.

- Впрочем, как и я сам. Рэйн-я, держи здоровяка на мушке.

- Да капитан.

Ло просканировал обоих мужчин и задумчиво пробормотал.

- Ни оружия, ни передатчиков...

Ло кивнул Рэйн и она разжала руку, отпустила контрабандиста.

- А, вы ожидали подвоха, капитан? Похвально-похвально. В этом мире мало кому можно доверять. Но я пришел действительно на встречу. - Примирительно сказал Джон, разминая плечо. Его сустав немного похрустывал.

- Почему не подождали до завтра?

- По той же причине, по которой ваши люди сегодня стремительно закупали навигационные предметы и заказали несколько двигателей для корабля. Вы спешите до того, как сюда прибудет Фогест. И я тоже. Поэтому я тут. С предложением. Как преступник преступнику.

На худом лице Джона расплылась довольная, доброжелательная улыбка, но морщины в уголках глаз, казалось, выдавали врождённую хитринку. Что-то в его внешности напоминало лиса. Наверное, именно по этой же причине он и получил свою кличку: Мистер Фокс. Джон покосился на Рэйн. Она держала оружие опущенным к земле, но он уже прекрасно знал из новостей, насколько умела эта девица. И какую кличку, и репутацию заработала за один день.

- Хирург Смерти... - неспешно произнес Джон и взглянул на капитана. - И Тень. Славный наборчик для того, чтобы придать своей команде больше жуткой ассоциации.

- Тень? - переспросила Рэйн очень тихо.

- Ну и долго мы будем так стоять и любоваться друг другом? Мне холодно, и я предпочёл поговорить с вами, капитан, не на ледяном ветру, а в объятиях жара от камина или мягком прикосновении воды термального источника. Целый день в бегах... Утомляет. Знаете. У нас, - он приложил ладонь к своей груди, а затем широким жестом указал на здоровяка, что даже не шелохнулся за все время разговора, - есть загородный дом со всеми удобствами. Мы можем обсудить все там. Не боясь, что вас, или меня потревожат законники. Что скажете?

Ло медленно кивнул.

- Хорошо. Но если что...

- Если что, я просто обычный человек. Как и мой братец. Что я могу сделать такому как вы и ваши спутники? Вас больше. Вы сильнее. К тому же... Знаете, как любил говорить мой покойный дед? Если судьба дает тебе шанс - не проморгай его. Джестон. Позови, пожалуйста, будь добр.

Наконец здоровяк пошевелился. Он медленно поднял ладонь к лицу, вставил два пальца в рот и громко свистнул, так, что Ирука, в теле Бепо схватился за уши.

- Момент. Нужно минут десять... Да. - Пообещал Джон.

Ло нагнулся к Рэйн, взял ее за плечо.

- Присмотри за ними. И вы тоже. Бепо, Ирука, в дом. - Джон проследил, как трое пиратов зашли в дом и причмокнул, завернулся в высокий воротник плотнее, оставив на виду лишь глаза. - Капитан, судя по всему, вам очень доверяет, госпожа. И рассчитывает на вашу силу. - Однако Рэйн не ответила. Темно-малиновые глаза блестели вниманием, собранностью и холодностью. И удивляли остальную команду даже больше, чем его. - Понятно почему. В вас есть сила, госпожа. Если вы будете развивать ее, вам не будет равных. Попомните мои слова. Потому что Джон Робертс - никогда не бросает слов на ветер.

В ответ на его слова малиновые глаза лишь слегка сузились. Однако Джон таки уловил изменившуюся атмосферу вокруг, напряжение чуть спало, ощущение чужой воли ослабло. Он добродушно улыбнулся ей. Ощущая приближение, до того, как капитан и двое его спутников вернулись, обернулся к двери.

- Как хорошо вернуться!!! - радостно кричал минк, обхватывая себя лапами. - Тепло!

- Наконец-то ты нас понимаешь... Ну и холод... - отозвался высокий парень в очках, растёр плечи и поежился.

Джон, лишь по отголоскам их голосов, понял, что капитан что-то сделал с ними, заинтересованно наблюдал за необычной командой и их руководителем.

На горизонте показался дрожащий источник света. Он стремительно приближался к дому со стороны леса. Джон уловил, как почти все пираты, кроме девушки, напряглись, услышал сквозь шум вьюги, как лязгнул меч в руке капитана.

- Это... животное... - неуверенно пробормотала Рэйн чуть слышно, видимо капитану. Сталь снова лязгнула, Джону подумалось, что капитан убрал меч в ножны.

- Вы абсолютно правы, госпожа. Это мой личный транспорт, не переживайте.

К ним на всей скорости подъехали большие шестиместные сани, которые тащил большой, белоснежный олень, в разы крупнее местных. Он остановился, согнув ноги и подняв такое количество снега при торможении, что создал два огромных сугроба по бокам. Джон раздраженно отряхнулся, вскарабкался на сани. Здоровяк лениво забрался на вожжи, ухватился за уздечку.

- Прошу на борт. - Джон распахнул дверцу, гостеприимно указал на сидения. - Будет тесно, но мы доберёмся достаточно быстро. Уж поверьте. Джон Робертс никогда не бросает слов на ветер.