Глава 3 «тайны Запретного леса»
Тьма окутала Хогвартс, когда вы крались за Маттео через мрачные коридоры замка. Ваше сердце колотилось в груди, предвкушение смешивалось с тревогой. Выйдя за пределы школы, вы почувствовали, как ночной ветер пронизывает кожу, а листья под ногами шуршат в пугающей тишине.
— Ещё не поздно передумать, — заметил Маттео, бросив на вас испытующий взгляд.
Вы сжали кулаки. Назад пути нет.
— Я иду.
Он одобрительно кивнул и, не замедляя шаг, углубился в лес. Деревья здесь казались выше и мрачнее, а воздух наполнялся странными запахами — прелых листьев, магии, чего-то чужого.
— Мы почти на месте, — его голос звучал слишком спокойно.
Внезапно вас охватило чувство, будто за вами наблюдают. Лёгкий шорох в кустах заставил вас резко остановиться.
— Что это было? — прошептали вы.
Маттео усмехнулся.
— Кажется, нас уже ждут...
В этот момент из темноты выскочило нечто. Силуэт был смутно различим в лунном свете — высокая тень с горящими жёлтыми глазами. Вы стиснули палочку, готовясь к защите, но Маттео и не думал доставать свою. Он лишь шагнул вперёд, словно вызов брошен ему лично.
— Спокойно, — произнёс он, и существо замерло. Оно дышало тяжело, с лёгким рёвом, но не двигалось дальше.
Вы не могли отвести взгляда. Это был... гиппогриф? Нет, нечто более дикое, с острыми когтями и кожистыми крыльями, напоминающее ночного хищника.
— Это страж, — объяснил Маттео, не оборачиваясь к вам. — Он защищает то, что нам нужно.
— И что же нам нужно? — спросили вы, чувствуя, как страх сменяется нарастающим интересом.
— Ключ к тайне, — его голос прозвучал почти с нежностью. — Но чтобы получить его, ты должна доказать, что достойна.
Вы сглотнули. Маттео, не теряя времени, сделал шаг вперёд и протянул руку к существу. Оно зарычало, но не отступило. Его глаза впились в вас, словно ожидая, что вы сделаете следующий шаг.
Вы поняли — это испытание предназначено для вас.
Маттео наблюдал. В его взгляде сквозило что-то большее, чем просто азарт. Ожидание? Интерес? Проверка? Вы не знали, но сомневаться было нельзя.
Собрав всю свою решимость, вы медленно протянули руку...
Но прежде чем вы смогли дотронуться до существа, оно взвыло и сделало резкий шаг вперёд. Вы невольно отшатнулись, но Маттео мгновенно схватил вас за запястье.
— Доверяй себе, — его голос был мягким, но твёрдым. — Если дрогнешь, он это почувствует.
Вы кивнули, снова поднимая руку. Существо замерло, изучая вас. А затем, к вашему изумлению, оно медленно наклонило голову, позволяя вам прикоснуться к его холодной, покрытой чешуёй коже.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Маттео. — Похоже, он признал тебя.
Вы не успели спросить, что это значит, как существо внезапно открыло пасть и из неё выпал небольшой, мерцающий камень. Вы подняли его, ощущая, как от него исходит странная сила.
— Это только начало, — тихо сказал Маттео, глядя вам в глаза. — Теперь ты действительно связана с этой тайной. Готова ли ты узнать, куда она приведёт?
Вы сжали камень в ладони, понимая, что пути назад нет.
— Тогда слушай, — Маттео приблизился к вам, его голос стал ещё ниже. — Этот камень — часть старинного ритуала. Его нельзя просто так взять и унести. Его энергия связана с лесом. Если он признал тебя, значит, ты часть этой силы.
Вы смотрели на камень, чувствуя странное тепло, исходящее от него.
— И что теперь? — прошептали вы.
— Теперь... — Маттео улыбнулся, глаза его сверкнули. — Ты должна выбрать, на чьей ты стороне.
От его слов по спине пробежал холодок. Вы подняли взгляд, пытаясь разобрать выражение его лица, но в темноте оно казалось ещё более загадочным.
— О чём ты говоришь? — спросили вы, сжимая камень крепче.
— Всё не так просто, как кажется, — он чуть склонил голову набок. — Этот камень не просто артефакт. Он откроет дверь... но только для тех, кто готов сделать выбор.
Вдалеке послышался вой, и существо, до этого остававшееся неподвижным, резко подняло голову. Оно уставилось на вас, и в его глазах вспыхнул неясный свет.
— Нам пора, — Маттео взял вас за руку, увлекая прочь. — Скоро ты узнаешь правду.
Вопросы роились в вашей голове, но вы знали одно — эта ночь изменит всё.