Нити судьбы

— Ну что, дамы, давайте начнём вашу презентацию,— произнёс Никита официальным тоном, опускаясь в кресло.

Стол разделил комнату на два фронта: напротив девушек, словно на допросе, выстроились мужчины. Ирина взяла на себя роль спикера и подошла к экрану, где мерцало полотно с их слайдами. Её взгляд скользнул по лицам и остановился на Павле. Взгляд — острый, как лезвие, и настолько уверенный, что никто бы не догадался, что внутри у неё бушует ураган.

— Павел...— голос её прозвучал мягко, но с едва уловимой сталью. — Или, может, тебя лучше звать… папочкой?

Она не моргнула. Напротив — в её глазах вспыхнули новые искры, будто она только что подбросила дров в костёр.

Павел ахнул так, будто ему в грудь упёрли нож. Алый румянец залил его щёки, пополз к ушам, к вискам — он стиснул зубы, но сдержать смущение не удалось. Всё, что он чувствовал, читалось на его лице, как в открытой книге. И всё же он не отводил глаз, пожирая Ирину взглядом — то ли в ярости, то ли в восхищении.

— Папочка? Почему папочка?— растерянно переспросила Люба, озираясь по сторонам в поисках подсказки.

Лена, зажав перед лицом стопку бумаг, беззвучно тряслась от смеха — видны были только её искрящиеся глаза, в которых не было ни капли смущения. Никита фыркнул — возможно, впервые за всё время он видел девушку, способную так уверенно держаться под испепеляющим взглядом Павла.

Миша готов был провалиться сквозь пол. Он опустил голову, пряча загоревшиеся уши, и украдкой взглянул на ничего не понимающую Любу. "Если бы я не потеряла ту чёртову флешку..." — мысленно вздохнул он, представляя, как сейчас сидела бы среди смеющихся, а не краснела от неловкости.

— Здесь представлены два парных браслета, — продолжила Ирина ровным голосом, будто не замечая разыгравшейся вокруг бури. Она щелкнула презентацией, выводя на экран изящные украшения. — При ближайшем рассмотрении можно заметить рубиновые вставки — этот камень символизирует любовь и благополучие. Но наша идея выходит за рамки традиционного ювелирного изделия.

Она сделала паузу, проводя пальцем по изображению лебедя в центре браслета:— Именно здесь мы предлагаем встроить миниатюрный сенсорный экран. Представьте: один партнёр касается символа — и второй мгновенно чувствует лёгкую вибрацию с сообщением "Я скучаю" или "Я люблю тебя". Дополнительные функции включают счётчик времени, проведённого вместе...—

— Идея вполне осуществима, и я думаю, мы можем за это взяться, — произнес Миша, задумчиво чертя в блокноте какие-то схемы. Его ручка быстро выводила технические пометки — видно было, что он уже продумывал реализацию.

— Да, я тоже считаю, что проект выполним,— поддержал Никита, принимая свой привычный деловой тон. — Можем обсудить проценты и перейти к подписанию контракта.

Когда документы были подписаны, парни, слегка расслабившись, предложили:

— Может, отметим начало сотрудничества? Приглашаем вас на корпоративный ужин.—

Лена оглядела почти пустое помещение и подняла бровь:

— А у вас... тут только вы одни? Где остальные сотрудники?—

Никита усмехнулся:

— Нет, мы, конечно, не роботы, чтобы всё делать втроём. Команда небольшая, но этого хватает — мы работаем с крупными заказами. Качество важнее количества, не так ли?— Он ловко парировал её сомнения, а затем, перехватив инициативу, добавил:

— Кстати, оставьте ваши контакты — так будет проще согласовывать детали.—Лена протянула визитку с рабочим номером.

Выходя из здания, Павел галантно пропустил Ирину вперед, на мгновение обхватив ее талию. Его пальцы слегка сжали тонкий изгиб, ощущая напряжение в ее теле.

— Если ты думаешь, я упаду — не рассчитывай, — холодновато произнесла Ирина, сбрасывая его руку. Но Павел лишь усмехнулся, наблюдая, как ее пальцы на секунду задержались на месте его прикосновения.

— Я бы предпочел рассчитывать, что ты упадешь прямо в мои объятия,— его голос звучал как теплый мед, обволакивая каждое слово игривой интонацией. Он явно наслаждался тем, как ее зрачки слегка расширились при этих словах.

— Только в твоих снах, "папочка",— бросила она через плечо, нарочито медленно выговаривая это слово. Ее каблуки уверенно застучали по асфальту, но в следующий момент — неуловимое колебание. Правая нога провалилась в незаметную ямку, тело потеряло равновесие...

Теплые сильные руки мгновенно подхватили ее. Павел притянул Ирину к себе так близко, что она почувствовала запах его парфюма.

— Видишь, иногда мечты имеют привычку сбываться,— прошептал он, и его дыхание обожгло ее шею. Голос звучал настолько низко и глубоко, что вибрация отдалась где-то под ребрами. Сердце Ирины бешено колотилось, угрожая разорвать грудную клетку.

Он медленно отвел лицо, чтобы поймать ее взгляд. Его глаза — темные, почти черные — казалось, видели ее насквозь. Ирина застыла, будто ее тело действительно заполнил раскаленный металл: тяжелый, парализующий, не оставляющий шансов на побег.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Ирину пронзила острая боль - будто невидимая стрела вонзилась прямо в сердце. Это было странное, мучительное чувство, в котором сплелись сожаление, печаль и какая-то глубокая, необъяснимая тоска. Ее пальцы непроизвольно сжались, ногти впились в ладони, но эта физическая боль не могла заглушить то, что творилось внутри.

— Иногда мечты так и остаются мечтами, — Её голос прозвучал неестественно ровно, будто через силу сдерживаемый. Резко развернувшись на каблуках, она направилась к машине, где уже ждали Люба и Лена.

Вставила ключ в замок зажигания, Ирина вдруг осознала, что ее руки дрожат. Она сжала руль так сильно, что костяшки пальцев побелели, но это не помогло остановить предательскую дрожь.

— Между вами что-то есть? — Лена бросила многозначительный взгляд через зеркало заднего вида. Подруги переглянулись, явно ожидая откровений.

— Между нами только работа, — Слишком быстро ответила Ирина, заставляя себя расслабить хватку. Кому она пыталась это доказать — им или самой себе? — А вот Никита на тебя смотрел так, будто уже мысленно раздевал, — с хитрой улыбкой перевела тему Ирина, включая передачу. Машина резко тронулась с места, будто пытаясь убежать от неудобного разговора.

— Да ну, что вы! Он мне даже не интересен,— Лена смущенно откинулась на сиденье, уставившись в окно. Ее пальцы нервно теребили край кофты, выдавая внутреннее волнение.

Люба едва сдерживала улыбку, наблюдая, как сестры буквально разобрали парней. Ее взгляд скользнул по стоянке и задержался на Мише — он что-то проверял в багажнике, затем уверенной походкой направился к водительской двери. Ирина заметила, как Люба неосознанно застыла, следя за его движениями.

— Вы еще не расстались с Филей. Тебе не стоит лезть в новые отношения! — неожиданно резко вырвалось у Ирины. В салоне воцарилась гнетущая тишина. Даже двигатель, казалось, притих. Три пары глаз удивленно уставились на нее.

— Я просто... хотела предупредить. У тебя ведь есть жених. — Попыталась смягчить удар Ирина, но слова повисли в воздухе тяжелыми гвоздями, вбитыми невпопад.

Лена мягко сжала ее руку:— Ира, что с тобой? — в ее голосе звучала искренняя тревога.

Ирина зажмурилась, будто пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли:

— Я не знаю... Будто это сказала не я. Я не хотела этого говорить... — ее голос дрогнул. Как объяснить то, что сама не понимаешь? В голове крутились обрывки мыслей, но ни одна не складывалась в логичную картину.

За окном заморгал поворотник Мишиной машины — они тронулись первыми, оставляя за собой шлейф неразрешенных вопросов.Девушки молча договорились отложить неприятный разговор до дома. Машина Ирины свернула к уютному бару на берегу реки, где под открытым небом стояли деревянные столики. Вдоль набережной горели гирлянды, отражаясь в темной воде. Ирина сразу узнала припаркованный у входа черный мотоцикл с характерной красными линиями по краям - тот самый, который уже дважды попадался ей на глаза.

Когда они подошли к столику, компания парней уже расположилась за ним. Миша, попивая колу, лукаво поднял бровь:

— Надеюсь, сегодня никто не будет спорить за права на этот столик? — Он намеренно поймал взгляд Любы, вспоминая их первую встречу.

Девушка игриво склонила голову набок:— Если никто первый не начнёт...— Она демонстративно показала кончик языка, изображая невинность, но в ее глазах танцевали озорные искорки.

В этот момент в кармане ее джинсов зажужжал телефон. Достав аппарат, Люба на мгновение застыла - на экране светилось "Любимый". Быстрым движением она отключила звонок и сунула телефон обратно, будто обжигаясь. Ее веселое выражение лица на секунду дрогнуло, но почти сразу вернулась игривая маска.

Ирина, наблюдая эту сцену краем глаза, незаметно сжала салфетку в кулаке.

— Это Филя звонит? — Ирина резко повернулась к Любе, голос ее звучал как удар хлыста. — Только дай я его встречу – все зубы пересчитаю!

Стеклянный бокал в ее руке звонко стукнул о стол. Кулак сжался так, что ногти впились в ладонь, оставляя красные полумесяцы. Только тогда она заметила реакцию Павла – его глаза стали вдвое шире, губы слегка разошлись, обнажив сжатые зубы. Вся его поза кричала: " Её лучше не злить"

— В любом случае я тебе помогу! — Лена быстро положила руку на плечо Ирины, чувствуя, как та вся дрожит от адреналина. По ее лицу было ясно – произошло что-то серьезное.

Миша осторожно откашлялся:— Ты... поссорилась с женихом? — Он нервно провел пальцем по краю стакана. — Надеюсь, не из-за нас?

Лена резко выдохнула через нос, будто выпуская пар:— Нет. Он просто мудак оказался.

Ее слова повисли в воздухе, тяжелые и окончательные, как приговор. Даже вечно болтливый Никита не нашел что добавить. Только где-то вдалеке заскрипели качели, будто сама ночь вздохнула в ответ.

После нескольких бокалов алкоголя Люба с трудом ловила равновесие. "Нужно протрезветь", - Подумала она и направилась к реке. Прохладный ветерок играл с ее растрепавшимися волосами, когда вдруг плечи окутало приятное тепло. На нее набросили чью-то куртку, пропитанную едва уловимым сладковатым ароматом - смесь ванили, кедра и чего-то неуловимо родного.

— Здесь прохладно, — раздался тихий голос Миши прямо над ухом. Его рука нежно лежала на ее плече, пальцы слегка сжимали ткань ее блузки.

Люба подняла глаза и замерла. В лунном свете его карие глаза казались почти черными, такими же, как в том самом сне, который преследовал ее все это время. Сердце бешено заколотилось, а в груди разлилось странное тепло.

Она не помнила, как ее пальцы сами потянулись к его лицу. Кончики пальцев скользнули по скуле, ощущая под собой легкую щетину и удивительно мягкую кожу. Миша замер, его дыхание стало прерывистым.

Он медленно наклонился, и в этот момент время будто остановилось. Их губы встретились в трепетном поцелуе, сладком от недавнего коктейля и бесконечно нежном. Любе показалось, будто она вспомнила вкус этих губ - будто целовала их всю свою жизнь. Ее голова закружилась не от алкоголя, а от этого ошеломляющего чувства узнавания, от того, как его пальцы вцепились в ее талию, прижимая ближе.

Где-то вдалеке смеялись их друзья, плескалась река, но для них двоих в этот момент существовал только этот поцелуй - долгий, сладкий и словно бы предопределенный судьбой.

Их поцелуй прервал резкий звон разбитого стекла, эхом разнесшийся по ночному пляжу. Они разомкнули объятия и обернулись на звук.

Люба почувствовала, как ее кровь буквально застыла в жилах. В нескольких шагах стояла Ирина - бледная как полотно, с широко раскрытыми глазами, в которых смешалось шок, страх и что-то еще... непонятное. У ее ног валялись осколки бутылки, а из разлитого вина медленно расползалось темное пятно, похожее на кровь.