Девушка, покорившая время

История становления Дэниела королем началась в самый черный из дней. Для всего мира он был весьма обычным, но для мужчины, который тогда был двадцатилетним юношей, он стал трагедией.

Обычная поездка с семьей под рождество к бабушке в соседний штат на машине с родителями и младшей сестрой закончилась страшной аварией. Мать Дэниела скончалась сразу, отец продержался до операционного стола. Жизнь малышки Кристен тоже висела на волоске, но врачам удалось спасти ее. Сам Денни пострадал больше не из-за аварии, а из-за ошибки мимо проезжавшего мужчины, решившего оказать первую медицинскую помощь. В результате неправильного перемещения, юношу парализовало ниже спины без шанса на восстановление.

Перелом позвоночника казался Дэниелу страшнее смерти. Он всегда был активным парнем, катался на скейтборде, велосипеде, коньках, иногда даже на лошадях, занимался спортом, предпочитал летом ходить в походы. И случившееся перечеркнуло для него весь смысл жизни. Когда юноша продумывал, как прервет свое существование, впервые они встретились.

Килроу выглядел слишком вызывающе в своем черном облачении на фоне белоснежной больничной палаты. Из-за обезболивающего, которым пичкали Дэниела, он даже на мгновение решил, что за ним пришла сама смерть. Лицо призрака было усыпано множеством морщинок, глаза давно лишились ясности и впали. Казалось, что этому немощному и дряхлому на вид мужчине более ста лет, однако он проявлял живость движений, пока передвигал к кровати кресло.

— Выглядишь паршиво, юнец, – процедил старик, внимательно вглядываясь в лицо Дэниела.

Тот прыснул и закатил глаза.

— Сказал мне тот, кому жить два понедельника, – огрызнулся Дэнни, с трудом скрестив руки на груди. – Ты не выглядишь так, будто зашел случайно, но... мы не знакомы.

— Скажем так... я – твой второй шанс. Ходить хочешь?

— Ты типа... знахаря? В альтернативную медицину не верю, дедуль, – ответил парень, после чего сжал челюсть так, что заиграли жвалки.

— Заканчивай со своими шутками. Я предлагаю тебе сделку, – грубо выдавил Килроу, встав с кресла и склонившись над лицом парня. – Сейчас будет весьма сложно твоему мозгу обработать услышанное, но соберись. Не заставляй меня пожалеть, что я выбрал тебя. Я наблюдал за тобой, достаточно долго, чтобы знать, что предложить. Ты парализован ниже спины, шансы восстановиться равны почти нулю, а твою сестру ждут еще долгие месяцы, если не годы, восстановления, а также жуткие шрамы. Я сделаю так, что ходить ты будешь, и... с девчонкой все будет замечательно.

— Заливаешь, старик. Это невозможно.

— Для людей – нет, согласен.

Старик вскинул руку и над ладонью засветился ярко-салатовый сгусток больше похожий на дрожащее желе. Дэниел воскликнул, но тут же прикрыл рот рукой, чтобы не привлекать лишнее внимание. Он бы отскочил подальше, но был не в состоянии сделать этого из-за травмы. Однако мысленный рефлекс сработал и отдался болью в позвоночнике.

— Мир сложнее, чем ты можешь себе представить. И я... знаю способ сделать то, что обещаю.

— А что... что взамен? Цена должна быть... непомерной.

— Тебе по карману. Как ты отметил... я уже стар. И мне нужен приемник.

— И ты... решил предложить это мне? С чего такая честь?

— Ты сломан, – легко пожав плечами, ответил Килроу. – Ну, не только в прямом смысле. С такими легко работать. Тебе нечего терять. Там... на дороге, ты... душой погиб. И сейчас я даю тебе смысл жить. Легко лепить, когда материал... не сопротивляется.

Дэниел нахмурился, обдумывая услышанное. Старик был не прав – ему было что терять. Теперь у него осталась только младшая сестра, о которой кто-то должен был позаботиться. Но это было только тому на руку: дополнительный рычаг давления.

— И что... мне надо будет делать? Чтобы стать твоим приемником явно потребуется нечто большее, чем просто мое согласие. И после... что надо будет делать после?

Старик задумчиво откинулся на спинку кресло и стал потирать подбородок. Казалось, что он сомневается, и решение дается ему тяжело. Но юноша терпеливо ждал.

— Прежде всего... познакомимся, Дэниел. Меня зовут Килроу. Я – король призраков, – он протянул руку для рукопожатия, которую юноша с недоверием пожал. – Если что, не путай с приведениями – мы разные по сути. Недавно отметил свой девяносто второй день рождения. И, знаешь, как никогда ощутил, что моя жизнь в любой момент может оборваться. После моей смерти трон... должен был перейти моему сыну. Но он отрекся от власти единственным возможным способом – наложил на себя руки. По нашим законам... моя дочь не может претендовать на трон. А вот... ее муж – да. Я искал кого-то достойного... и нашел в итоге тебя. Интеллект выше среднего, спортивный и отзывчивый, лучший в классе, едва ли не король школы. Такая дивная характеристика. И теперь, когда у меня есть идеальный повод склонить тебя на сделку...

— Видимо... быть тобой хреново, раз тебе требуется именно склонить меня на сделку. Мне предлагают стать королем призраков, причин отказаться я не вижу. Но, видимо, есть подводные камни, о которых я хотел бы знать раньше, чем скажу свое «да». И почему ты не искал среди других призраков?

— Народ испорчен. Не все... не все так гладко, как хотелось бы. Потому я и решил искать кого-то на стороне. Только меня не станет, сразу начнется война, жестокая и безостановочная. Не хотелось бы пускать на трон того, кто убьет брата за власть. А по поводу... нюансов. Как я и сказал, моя дочь – ближайший наследник, но она не может претендовать на трон. А ее муж сможет, когда появится. Она... своеобразная и... старше тебя. Не критично, как по мне. Магда для меня поздний ребенок. Помимо прочего у короля призраков немало обязанностей. Следить за своим народом. Следить за другими, кто не жалует призраков. Ко всему прочему придется еще возглавить мое Агентство. И... еще одно маленькое условие: тебе придется бросить этот мир.

— Что?! – возмутился парень, схватившись за голову. – Ладно жениться, но... что значит «бросить этот мир».

— Вселенная не ограничивается только миром людей. Мы зовем ее Нóва. Есть еще наш мир. Мир волшебных созданий. Канта́нта. И, если ты примешь мое предложение, он станет и твоим домом. Запрета возвращаться в Нóву, разумеется, не будет, но как король, ты должен большую часть времени проводить среди своего народа.

Дэниел с недоумением смотрел на старика. Внутри все кричало, что он просто сумасшедший! Но где-то в глубине души сидел маленький мальчик, который хотел верить в искренность. Которому снова хотелось ходить. Которому хотелось благополучия своей маленькой сестре. Которому хотелось маленького чуда, ведь он это заслужил всем тем, что пережил.

— Сколько... у меня есть времени, чтобы подумать? – нерешительно спросил юноша.

— Вообще-то... его по сути нет. Я могу умереть хоть завтра, мне же девяносто два! А так... если требуется... пару дней? Только восприми мои слова серьезно, Дэниел. Назад дороги не будет. Если ты скажешь «да», то вся твоя жизнь изменится. И ничего переиграть нельзя. Понимаешь?

— Да, но... моя жизнь уже изменилась до невозможности и противности. Я больше не я без возможности ходить, и... родители. Их не вернуть, понятное дело, но... ты предлагаешь вернуть мне... ноги! Возможность передвигаться! Я не будут постоянно лежать, как переваренное брокколи на полу, выкинутое ребенком! Я... да, я согласен. Забери мою душу, если ты дьявол, забери мое тело, если оно тебе так нужно. Делай, что знаешь, но... верни мне ноги.

Килроу слегка вскинул бровь. Он предполагал, что уговорить юного Дэниела не станет большой проблемой, но то, с каким отчаянием в голосе тот соглашался, тронуло душу старика. В нем появилось даже нечто вроде удивления.

К Дэнни он присмотрелся уже достаточно давно. И на самом деле считал его идеальным вариантом. Во многом из-за гуманного характера, открытости и доброты, которые тот часто проявлял. Килроу хотел оставить после себя не самодура и тирана, а мудрого правителя. И в Дэниеле он видел потенциал, которому стоило помочь открыться.

Довольный продуктивностью переговоров, призрак покинул новоиспеченного протеже, чтобы сдержать свою часть сделки. Сам он был не способен исцелить Дэнни, однако обладал нужными знакомствами, чтобы реализовать обещанное.

***

Магда не была удивлена поздним возвращением мужа. Он слишком часто задерживался.

Их отношения сложно назвать нормальными. Несмотря на шестилетний брак, они толком не смогли найти общего языка. Воспитанная в жестком обществе, где женщинам отводилась роль второго плана, Магда была скромна и покорна, потому просто проживала свой век, надеясь, что однажды до мужа дойдет, что она не украшение интерьера, а та, кто должен подарить ему наследника.

Несмотря на опоздание, она все-таки встретила Дэниела, как делала всегда, потому что это считалось ей правильным. Она подогрела остывший ужин, приготовленный кухаркой давно отправившейся спать, и спокойно сидела рядом. Она знала, что Дэниел не нуждался в компании, но она нуждалась в нем. Хоть и оба молчали.

Ужиная, призрак задавал жене привычные вопросы, которым не предавал особого значения: как прошел ее день, чем она занималась, что примечательного случилось? Сама же она его жизнью не интересовалась. Отец никогда не рассказывал, потому что Анти-Магическое Агентство составляло всю его жизнь, а все связанное с ним – секретно. Она не пыталась, хотя и стоило. Дэниел не был таким снопом, как покойный Килроу и спокойно мог поделиться некоторыми моментами.

В очередной момент наступила неловкая пауза, когда раздался громкий и резкий стук во входную дверь. Призраки переглянулись удивленно-заинтересованным взглядом.

— Не смотри так на меня, я уже давно никого не жду, – сказала Магда слегка пожав плечами.

Женщина встала из-за стола, чтобы открыть дверь, так как и это в ее представлении казалось правильным. Дэнни, считая, что время слишком позднее для дружеских визитов, остановил жену, накрыв ее руку своей. Он вытер рот салфеткой и сам встал и направился к двери.

На крыльце стоял слегка взмокший Кавель. Он уже успел немного отдышаться, однако все еще выглядел обеспокоенным и взволнованным. Не дожидаясь приглашения войти, он ввалился в дом, прекрасно зная, что и это ему простится. Дэниел с немым вопросом смотрел на незваного гостя, ожидая объяснений.

Магда, успевшая оценить ситуацию, принесла с кухни стакан воды и протянула Кавелю. Тот залпом осушил его и тяжело выдохнул. Поблагодарил женщину и проводил взглядом ее удаляющуюся обратно на кухню фигуру.

Дэниел пригласил своего доверенного помощника в кабинет, чтобы поговорить с ним наедине. Там, усевшись удобно в кресле напротив стола из красного дерева, Кавель наконец-то собрался с мыслями и поведал причину своего визита в столь поздний час.

— Прошу прощения, что так вломился, мой король. Я... заметил, что Джошуа не выходил на связь, потому решил проведать его по месту последней локации, то есть в Детройте. Мне показалось странным, что такой организованный человек мог просто пропасть. И... чутье не обмануло.

— Не пугай...

— Джошуа убит.

Словно получив удар в солнечное сплетение, Дэнни резко выдохнул и не мог вдохнуть обратно. Сперло дыхание. Он был настолько уверен, что все идет благополучно в его маленьком тайном деле. А теперь печальная новость, что лучший из его агентов убит. Мысли роем стали крутиться в голове, осознавая услышанное. Спустя несколько мгновений, Дэниел сказал:

— Убит. И... кем же? Оборотнями? Они должны были рыскать в той области, так как тоже ищут временщика, и к тому же... убитый им недавно волк...

— Да, он убил одного из них, но пал от руки... чистильщика. Его душу поглотил чистильщик. А раз так, полагаю, Джошуа смог найти последнего повелителя времени, немного разозлившим главного стража Канта́нты своими манипуляциями.

— Черт! – выругался Дэниел, стукнув по столу. – Это плохо. Это очень и очень плохо, Кавель. Если Совет узнает.... Ты забрал тело и все... вещи?

— Конечно, мой король. Забрал все, что можно было. А также известил семью Джошуа. Первым делом, конечно, стоило сообщить тебе, но...

— Нет-нет, правильно. Семья... семья переживала сильней. Но, надеюсь, ты не рассказал о его истинной цели?

— Конечно нет.

— Славно, – Дэнни громко выдохнул и уронил голову на стол. – Черт.... Как все не вовремя! Малый Совет вызвал меня сегодня, поручил искать временщика. Они знаю, что кто-то делает это еще, полагаю, что меня они подозревают. Хоть и сказали, мол, вы не опытны, вы могли не знать, но... Джеро́нимо... мерзкий тип, плетущий свои интриги! Думаю... думаю, он не идиот и все прекрасно знает.

Кавель неопределенно пожал плечами, оставив слова своего правителя без ответа. Он и сам прекрасно осознавал это, потому возражать было бессмысленно.

Дэниел достал из своего стола бутылку виски и два стакана, налил понемногу в каждый. Один взял в руки, другой без слов подвинул в сторону помощника, ставшего ему давно ближе простого наемного работника, ставшему для него тем, кому не страшно доверить даже жизнь.

— За Джошуа, – печально вздохнув, протянул Дэниел, затем, не чокаясь, осушил стакан. – С завтрашнего дня снимаем гриф секретности с миссии «Странник». Однако обставить нужно так, что... она создана сегодня. И... отправь в Детройт... как же их там... братьев... – пытался вспомнить мужчина, щелкая пальцами.

— Конора и Рагнера? – выразительно вскинув бровь, предположил Кавель.

— Да. Чокнутые, но... эффективные, гады. Методы мне их не нравятся, но результат... всегда отличный. Пусть разберутся с личными вещами Джошуа, что остались в Нове. Может, найдут зацепки, что сократит время поиска.

— Хорошо. Это все?

— К сожалению, нет. Надо... найти поверившего. Кто-то решил нарушить главный закон Волшебного мира. И есть у меня подозрения, что это как-то связано с нашим очередным Вестником. Найдем его – найдем Временщика.

Кавель кивнул, уже продумывая в голове как организует действия призраков. Он был немногословен, а его правитель впал в слегка меланхоличное настроение после неприятных известий, потому поспешил оставить Дэниела наедине с его мыслями.

Тот же в свою очередь, недолго побыв в одиночестве, вернулся в столовую, чтобы закончить ужин, который теперь не доставлял никакого удовольствия.