012

Они остановились на парковке. Фургон вздохнул, как будто облегченно, тормоза всё ещё гудели в ночной летней жаре. Мальчики высыпали из фургона первыми, от них пахло песком Невады и бензином. Вена осталась внутри ещё на мгновение, прижав ладони к холодному окну, чувствуя гудение дороги, всё ещё остававшееся под её кожей, как воспоминание о движении. Её пальцы слегка покалывали — остаток эха силы, так же как тепло иногда вспоминало себя внутри неё раньше, чем она сама. Она наблюдала, как Оди выходила, с коротко стриженными волосами, с прищуренными глазами, как будто читая будущее в изгибе вмятины фургона. Когда все они вышли из фургона, они стояли перед «Surfer Boy Pizza».

«Да ты издеваешься.» сказал Майк, закатив глаза. Голос Майка снизился, он говорил тихо и с недоверием. Он держал руки в карманах куртки, локти вывернутыми наружу, как мальчик, пытающийся сделать себя меньше. Сегодня вечером он чувствовал на себе тяжесть ответственности; мысль о ещё одном непродуманном плане заставляла его сжимать челюсти. Он смотрел назад на Оди так, как люди смотрят на свечу в сквозняке — с восхищением и страхом, что она погаснет.

«Доверьтесь мне, ребята...» сказал Аргайл, ухмыляясь. У них не было другого плана, поэтому они просто вошли. Он прошел через дверной проем, и жужжание ламп заглушило его ухмылку, превратив её в нечто более мягкое, похожее на счастливое дыхание собаки.

Внутри был мальчик, который вытирал таблоид, похожий на Аргайла, в такой же желтой футболке и кепке сёрфера. Внутри пахло дрожжами и лимонным чистящим средством, которое слишком сильно старалось.

«Время сёрфинга, приятель.» воскликнул Аргайл с энтузиазмом. Мальчик повернулся к нему. Его глаза были красными и ошеломленными, вероятно, он был под кайфом. На мгновение лицо мальчика расплылось в улыбке, которая не была его; она была натренированной, как фотография, проявленная слишком быстро. Вена наблюдала за разговором с легким внутренним беспокойством, которое не имело ничего общего с сверхъестественным, а было связано с уязвимостью. Она знала, хотя и не могла объяснить, как происходит тонкое изменение в ауре человека, когда вещества уже начали перестраивать его сознание.

«Ого, классная рубашка, чувак.» сказал он, беззаботно улыбаясь. В нем было что-то одинокое, что ощущалось как синяк.

«Спасибо, чувак.» сказал Аргайл, улыбаясь с той же высокомерной улыбкой. Он опирался на прилавок, как сёрфер опирается на доску, которая не двигается. За Аргайлом тень Оди была плоской, сдержанной; она стояла как маленькая статуя, губы сжаты в линию, глаза бегают по лицам, как будто кто-то ищет угрозы.

«О, э-э, послушай, э-э, я бы с удовольствием накормил своего коллегу-сёрфера, но наша кухня закрылась... пять минут назад, так что сегодня вечером больше нет пирогов, чувак.» сказал мальчик, и его голос постоянно спотыкался.

«О, всё в порядке, приятель. Мы здесь не ради твоих вкусных пирогов. Видишь этих странных девчонок за моей спиной?» сказал Аргайл, кивая в сторону Вены и Оди, которые, конечно же, были странными, с коротко стриженными волосами. обе сёстры одарили его кривой улыбкой. «Им нужна ванна с кучей соли, чтобы мы могли усилить их экстрасенсорные способности, чтобы они могли спасти мир от супер злого парня. Но чтобы сделать эту соленую ванну, нам нужна твоя кухня.» Аргайл рассказывал историю широкими, почти кинематографическими штрихами, как будто ожидал, что мальчик купит его рассказ, и мальчик медленно, вяло кивнул. При упоминании «психических способностей» плечи Вены напряглись — эти слова казались слишком публичными, как рука, прослеживающая шрамы.

«Ну, просто, э-э, я должен встретиться с Чазом в Taco Bell через, примерно, десять минут. Так что...» сказал мальчик. Ногти мальчика впились в тряпку, как будто он пытался собраться с силами. Руки Уилла были неподвижно засунуты в карманы, но его глаза метнулись к Вене; он хотел, чтобы с ней всё было в порядке, и это желание заставило его сжать челюсти.

«Дружище, мы не просим тебя помочь бесплатно.» сказал Джонатан, затем потянулся к короткому переднему карману Аргайла, чтобы достать сигарету. «Ты когда-нибудь пробовал Purple Palm Tree Delight?» прошептал Джонатан. Мальчик казался очень заинтересованным. «Это избавит тебя от всех проблем, как семена одуванчика на ветру. А?» сказал Джонатан, поднимая сигарету. Глаза мальчика засияли, и он согласился. Джонатан протянул ему сигарету и последовал за ним к двери, перевернув табличку с надписью «открыто» на «закрыто». Они поспешили на кухню настойчивыми шагами, где в углу стояли два больших морозильника.

Аргайл открыл один из них, и из морозильной камеры вырвался поток воздуха, пахнущий холодом и тестом. Он взял одно из тестов для пиццы и осмотрел его. «Первая в истории битва умов, состоявшаяся в морозильной камере для теста для пиццы. Круто, правда?»

Вена невольно подошла ближе, холод ударил по её коже так, что она задрожала и вспомнила, как её силы могут процветать в экстремальных условиях: жара, давление, соль. Тесто в руках Аргайла было мягким и податливым; оно выглядело нелепо и хрупко, невероятно человечным в комнате, наполненной механическим гудением.

Итак, они приступили к работе. Начали вынимать из морозильных камер всё мясо, тесто и продукты, опустошая их и выключая, чтобы они могли нагреться. Они переместили морозильные камеры в центр кухни. Затем Уилл подсоединил водяной шланг к крану и открыл его.

Кухня превратилась в хореографию неуклюжей надежды. Обувь скрипела на плиточном полу. Вода вдыхалась в морозильные камеры, поднимаясь как небольшой послушный прилив. Соль каскадом сыпалась белыми реками, вздымаясь в воздух, кристаллы целовали кожу, ноздри и воспоминания.

Вена стояла у двери и наблюдала за ритуалом, чувствуя себя одновременно и посторонней, и центром событий. Её грудь сжимала смесь страха и облегчения; каждый план, связанный с её силами, казался ей переходом по мосту, доски которого были сделаны из стекла. Оди оставалась рядом, стоической и напряженной, всегда готовой встать между Веной и тем, что пыталось сломать её. Вена находила утешение в твердости присутствия своей сестры — якоре, к которому она могла прикоснуться краем своего сознания.

Аргайл напевал песню под нос, помещая готовую пиццу в печку, с нелепой верой в свои руки. Майк поправил очки, которые он сам смастерил из бумаги, обмотанной скотчем и оптимизмом, и на мгновение они снова стали мальчиками, строящими крепости во дворе.

***

Майк, Оди, Вена и Уилл сидели за угловым столиком в пиццерии Surfer Boy. Четверо подтянули стулья поближе друг к другу, почти инстинктивно образовав небольшой круг в хаосе всего, что происходило в последнее время. Стол, за которым они сидели, был холодным, как и все столы в закусочных, с полупустой банкой соли, стоящей сбоку, с мятой бумажной подкладкой.

Вена и Уилл сидели рядом на скамейке, их бедра прижимались друг к другу под столом, не из-за необходимости, места было достаточно, а потому, что ни один из них не хотел, чтобы между ними была небольшая щель. Рука Уилла лежала под столом, ладонь открыта, пальцы едва касались её руки. Его большой палец продолжал рисовать маленькие, бессознательные круги на её костяшках, и она обнаружила, что наклоняется в такт этому ритму. Это успокаивало. Утешение в контакте кожи с кожей.

Напротив них сидели Майк и Оди, плечом к плечу. Майк был занят разрыванием коробок из-под пиццы, его брови были нахмурены в глубокой концентрации, как будто он собирал оборудование уровня NASA, а не, на самом деле, пару импровизированных очков.

«Хорошо... почти готово...» пробормотал Майк, слегка высунув язык из угла рта, когда он соединял картонные кусочки. Он поправил скотч, а затем с триумфальной улыбкой надел очки на голову. «Надеюсь, это заблокирует любой боковой свет, да?»

Вена наклонила голову в сторону Уилла и прошептала достаточно громко, чтобы он услышал: «Я даю пять минут, прежде чем эти штуки развалятся.»

Уилл ухмыльнулся, слегка повернувшись, чтобы его плечо коснулось её. «Щедрая оценка.» пробормотал он в ответ, и Вена заглушила смех рукой.

Майк этого не заметил, слишком занятый тем, что надевал вторую пару на голову, так что теперь он носил две пары одновременно, как какой-то странный ученый с выпученными глазами.

«И... теперь совсем темно, значит, они работают!» гордо объявил Майк, кивая, как будто только что решил проблему мирового голода. «Но у меня есть ещё один важный вопрос.» Он повернулся к Оди с преувеличенной серьезностью. «Я выгляжу круто?»

Губы Оди дрогнули, и она, несмотря на себя, тихо рассмеялась.

«Мне кажется, я выгляжу очень круто.» продолжил Майк, слегка наклонившись вперед, в его голосе смешались насмешливость и искреннее любопытство. «Ты хихикаешь?»

Вена не смогла сдержать небольшой смешок, и Оди, теперь скрывая лицо за рукой, тоже хихикнула.

«Вы хихикаете, потому что я выгляжу потрясающе.» сказал Майк с абсолютной уверенностью. «Я не вижу этого, но я знаю, что вы улыбаетесь, потому я выгляжу так хорошо. Правда?»

Оди опустила глаза, её щеки слегка покраснели, и она кивнула, всё ещё смеясь.

Это был глупый и нелепый момент, но он принадлежал им. Никаких монстров, никакой крови, никаких игр разума. Только гудение верхних светильников, тихое тепло печи для пиццы где-то позади них и друзья, дразнящие друг друга через картонные коробки.

Вена прислонилась головой к плечу Уилла, её волосы коснулись изгиба его шеи. Она почувствовала, как он слегка сдвинулся, чтобы ей было удобнее, его подбородок опустился и легко прижался к её голове. От него слабо пахло стиральным порошком и тем острым, чистым запахом ночного воздуха, который они вдыхали, когда вошли.

«Ты в порядке?» прошептал он так тихо, что только она могла услышать.

Она кивнула, всё ещё прижимаясь щекой к нему. «Лучше, чем хорошо...» пробормотала она, и она действительно так думала, потому что даже если мир снаружи казался разваливающимся, здесь у неё было его тепло, его рука под столом и тихое успокоение от его присутствия.

Уилл улыбнулся её словам, его рука теперь полностью обхватила её руку, пальцы переплелись, как будто они были созданы друг для друга. Он слегка сжал её руку, и она ответила тем же. Это было невысказанное обещание.

Майк, не замечая тихого момента, происходящего напротив него, наклонился ближе к Оди и начал поправлять двойные очки, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, как будто пытался найти «лучший угол» для максимальной крутизны.

«Может, тебе стоит носить их в каждой битве?» сказала Вена в шутку, поднимая голову с плеча Уилла настолько, чтобы ухмыльнуться Майку. «Ты точно отвлечешь внимание врага.»

«Именно!» улыбнулся Майк, указывая на неё пальцем. «Наконец-то кто-то оценил мою стратегическую гениальность.»

Уилл тихонько рассмеялся рядом с ней. «Я думаю, она называет тебя нелепым.» сказал он, и в его голосе слышалось веселье.

Вена повернулась к нему, её глаза блестели. «Да, на самом деле. Но ты слишком милый, чтобы сказать это прямо.»

Уилл пожал плечами и улыбнулся. «Кто-то должен поддерживать мир.»

Под столом он сдвинул ногу, пока она слегка не коснулась её ноги. Она слегка толкнула его в ответ, движение было небольшим и игривым, как секрет, который знали только они.

Между ними четверыми не было напряжения. Впервые за несколько дней они не оглядывались через плечо, не думали о том, что может ждать их за дверями. Они просто были... здесь. Вместе.

Майк выставлял себя дураком, Оди улыбалась так свободно, как не улыбалась уже несколько месяцев, а рука Уилла тепло обнимала руку Вены.

Вена на мгновение опустила взгляд на группу. Она запомнила эту сцену: неровная стопка салфеток рядом с солью, конденсат, лениво стекающий по стакану с газировкой Уилла, волосы Майка, которые постоянно падали ему на глаза, как бы он их ни откидывал, мягкость улыбки Оди, когда она смотрела на него.

Она хотела запечатлеть этот момент в своей памяти, как фотографию, которую можно будет достать позже, когда всё снова станет мрачным, потому что она знала, что так и будет.

Уилл заметил, что она смотрит на него, и бросил на неё любопытный взгляд, слегка приподняв брови. «Что?» прошептал он.

«Ничего.» тихо ответила она, улыбаясь так, что это означало всё. «Просто... ты.»

Он тихо рассмеялся, звук был мягким, но полным, и опустил голову, как будто не знал, что делать с теплом, которое вызвали в нем её слова. «Ты заставляешь меня краснеть перед Майком.» подразнил он её.

Вена улыбнулась, наклонившись ближе, пока её губы не коснулись его уха. «Хорошо...» прошептала она, и он снова рассмеялся, покачав головой, но не отстраняясь.

На другой стороне стола Майк наконец снял одну из картонных очков и возился с оставшейся парой. Оди наклонилась, выхватила их из его рук и надела на себя с тихой улыбкой.

Майк уставился на неё, как будто она только что превзошла его. «Ладно, да, — признал он, — ты действительно выглядишь в них круто».

Улыбка Оди стала ещё шире, и она откинулась на спинку стула, торжествуя победу.

Четверо из них просидели так некоторое время, на фоне звуков кухни — стука палки для перемешанной соли и тихого шепота между Джонатаном и Аргайлом в кухне. Это было не много, но достаточно.

Аргайл появился перед ними, словно только что вышел из солнечной калифорнийской мечты, балансируя в руках дымящуюся подставку с пиццей. Запах первым делом ударил по столу — горячий сыр, сладкие фрукты и что-то копченое в основе. Он поставил коробку с театральным пафосом, открывая крышку, как будто раскрывая сокровище.

«Время сёрфинга, Romeos & Juliets.» объявил он, опустившись на колени рядом с их столиком, как будто присоединяясь к рассказыванию историй у костра. В его голосе слышалась ленивая протяжность, в равной степени отражающая беззаботность сёрфера и непоколебимый оптимизм.

Вена слабо улыбнулась, услышав прозвище. Рука Уилла под столом сжала её руку, как будто они были в курсе какой-то частной шутки о том, как нелепо звучит это прозвище.

«О, слишком много вкусной крутизны не может перегрузить ваши батарейки, правда?» спросил Аргайл, переводил взгляд с Оди на Вену, как будто они были тайными супергероями, которым нужно было пополнить силы растопленным сыром.

Они почти синхронно покачали головой — Оди коротким, быстрым движением, как бы давая согласие, а Вена — более слабым, удивленная, но любопытная, что он им принес.

Майк, однако, смотрел на пиццу с выражением лица, как будто ему только что подали тарелку с червями. Он нахмурился, а губы слегка скривились от подозрения.

Уилл повторил точно такое же выражение — такое, которое обычно бывает при неудачных научных экспериментах — его рот скривился в гримасе, даже не прикоснувшись к еде.

«Чувак, это же ананас.» наконец сказал Майк, осторожно поднимая кусок двумя пальцами, как будто он мог взорваться в его руках. Он осматривал его, как детектив на месте преступления.

Аргайл просто кивнул, улыбаясь, как человек, знающий ответ на вопрос, который ещё никто не задал. «Попробуй, прежде чем отвергать.» сказал он уверенно, глядя на Оди, которая уже решила, что спорить не стоит, и без колебаний откусила кусок.

Вена, чувствуя скептицизм Уилла, исходящий от него, протянула руку за своим кусочком. Корка была ещё теплая, сыр растягивался между коробкой и её рукой, прежде чем порваться. Она откусила кусочек, и её глаза слегка расширились от приятного удивления.

Это было не просто вкусно — сладость ананаса идеально сочеталась с соленостью сыра. Она одобрительно замычала, жуя с довольной улыбкой. Они оба кивнули Аргайлу, который выглядел нелепо довольным собой.

«Хорошо...» сказала Оди, всё ещё с полным ртом, голос слегка приглушенный.

«Это хорошо?» воскликнул Уилл, его тон был полный недоверия. Он резко повернул голову к Вене, глаза широко раскрыты, как будто он не мог поверить, что она так его предала.

«Что значит, хорошо?» спросил Майк, его голос повысился, как будто вся эта идея была личным оскорблением его существования.

«Очень хорошо.» добавила Вена деловито, снова кивнув с полным ртом.

«Что? Это безумие. Кощунство!» заявил Майк, сжимая свой кусок, как будто это был вещественный доказательство в судебном драме.

«Класть фрукты на пиццу?» сказал Уилл, как будто это было преступление, заслуживающее тюремного заключения.

«Хочешь попробовать?» мило спросила Вена, протягивая ему свой кусок. Её глаза блестели от озорства, а губы скривились в небольшой, многозначительной улыбке.

Уилл слегка отклонился назад, покачав головой, но, несмотря на свои слова, улыбка всё же появилась на его губах. «Нет, нет, нет, я не хочу пробовать!»

«Попробуй, прежде чем отказываться!» — повторила Оди слова Аргайла, протягивая свой кусок Майку с притворной агрессией.

«Нет, я не ребенок!» отрезал Майк, отклоняясь от неё, как будто одно только расстояние могло его защитить.

Следующие несколько секунд превратились в сцену, которая для любого постороннего наблюдателя выглядела бы как самый абсурдный рестлинг в истории.

Оди наклонилась к Майку, решив засунуть кусок с ананасом в его лицо. Майк отвернулся, ударившись коленями о нижнюю часть стола, от чего загремел подставка для салфеток.

Тем временем Вена повернулась к Уилл, прищурив глаза в шутливом вызове. «Да ладно, это тебя не убьёт.»

Уилл решительно покачал головой, но улыбка, которую он не смог скрыть, выдала его. «Я не буду есть сладкую пиццу.»

«Это не сладкая пицца.» настаивала Вена, поднося кусок ближе. «Это... экспериментальная кухня.»

«Да, экспериментальная, как неудачный научный эксперимент.» сказал Уилл, откинувшись так сильно, что почти прижался к стене кабинки.

Вена хихикнула, двинувшись ближе, так что их плечи соприкоснулись, перекрыв ему путь к отступлению. Прежде чем Уилл успел отреагировать, Вена свободной рукой легко взяла его за подбородок и повернула его лицо к себе. Она подняла кусок, как будто собиралась покормить особо упрямого малыша. «Открой рот.»

«Нет...» начал он, но она воспользовалась моментом, чтобы поднести кусочек к его губам.

Он рассмеялся, пытаясь отвернуться, но ей удалось засунуть в его рот достаточное количество сыра с ананасом, чтобы он был вынужден жевать или подавиться.

С другой стороны стола Оди торжествующе рассмеялась, когда Майк драматично закашлялся, наконец получив кусочек благодаря её неустанным усилиям.

«Победа!» провозгласила Вена, подняв одну руку в воздух в знак насмешливого торжества.

Уилл проглотил, всё ещё смеясь, и бросил на неё медленный, насмешливо-серьезный взгляд. «Ты невыносима.»

«И ты меня любишь.» подразнила она, толкнув его плечом.

Он закатил глаза, но не стал отрицать. «Может быть.» сказал он, мягко улыбаясь.

На другой стороне стола Майк драматично вытирал рот салфеткой, как будто только что пережил смертельную опасность. «Это было нехорошо.» заявил он.

Оди подняла бровь. «Ты врешь.»

Майк взглянул на неё, его губы дрогнули. «Ладно... может, это и не было ужасно.» неохотно признал он, но тут же добавил: «Но я всё равно ненавижу это из принципа.»

Уилл покачал головой и усмехнулся, держа руку Вена под столом, большим пальцем проводя по её коже. «Вы все сумасшедшие...» пробормотал он, но в его голосе не было злости.

Кабина наполнилась теплом — той легкой, беззаботной энергией, которая появляется только тогда, когда они на мгновение забывают обо всем, что происходит снаружи. Аргайл сел на корточки, выглядя довольным, как повар, который только что переубедил двух упрямых критиков. «Не за что, ребята.» сказал он, вставая, чтобы вернуться на кухню. «Меняю жизни, по кусочку за раз, приятели.»

Вена снова прислонилась головой к плечу Уилла, улыбаясь про себя. «Я же говорила, что всё не так плохо.» пробормотала она. Уилл только драматично вздохнул, но его рука, сжавшая её руку, выдала его.

Джонатан вышел из кухни с таким выражением лица, что все выпрямились. Его челюсть была сжата, движения целеустремленными. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, который, казалось, прорезал низкий фоновый шум пиццерии.

«Пора.» просто сказал он, но эти слова прозвучали тяжело, как звон колокола.

Сердце Вены медленно и размеренно забилось. Она глубоко вздохнула, почувствовав, как воздух слегка застрял в груди, прежде чем выдохнуть его. Её глаза метнулись к Оди. Сестры обменялись молчаливым взглядом, без громких речей, без долгих успокоений, просто кивком головы. Они понимали друг друга, не говоря ни слова.

Один за другим, все вошли в кухню. Здесь воздух был прохладнее, влажный от пара и слабого запаха чистящих химикатов. Пол слабо блестел под лампами, а две морозильные камеры стояли посередине, как ожидающие сосуды. В воздухе витал резкий запах соли, почти металлический.

Вена и Оди заняли по стулу рядом со своими камерами. Они сняли обувь и носки, и в тишине раздался звук влажной ткани и резиновых подошв, скребущих по плитке. Соленая вода слабо мерцала под светом, пока ещё неподвижная, как стекло.

Вена повернулась к Оди, её голос был тихим, почти заговорщическим. «Я могу попробовать взять контроль. Над твоим разумом. Я выровняю волны, и связь с разумом Макса станет гораздо сильнее, так, что мы обе сможем пройти.» Она удержала взгляд Оди, давая ей время осознать серьезность своих слов.

Оди сглотнула и слегка кивнула. Ей не нужно было говорить, что она доверяет ей — это было видно по небольшому, но уверенному движению.

Джонатан взял радио, которое они подготовили ранее и повернул ручку, и мягкие щелчки сменились шумом статики. Звук заполнил комнату, как густой туман, многослойный и непрерывный, и он увеличил громкость до максимальной, пока это стало не столько шумом, сколько навязчивым присутствием в ушах.

«Что бы ни случилось...» сказала Вена, взглянув на ванны, прежде чем снова встретиться взглядом с Оди. «Не отпускай мою руку, или мы обе отскочим назад.»

Она резко кивнула. «Хорошо...» Сёстры почти одновременно вошли в ванны. Соленая вода не была ни обжигающей, ни ледяной — просто неестественной температуры, от которой у Вены на руках встали мурашки. Они устроились так, что колени оказались под водой. Теперь, сидя бок о бок, они взялись за руки и крепко сжали ладони.

Майк и Уилл подошли, чтобы помочь им с очками. Импровизированные картонные очки были неудобными, давили на виски, но блокировали яркий свет кухни. Руки Уилла задержались на секунду дольше на руках Вены — он слегка сжал их, прежде чем поправить очки и отступить. Она почувствовала это как якорь, связь с реальностью.

Они откинулись назад, соленая вода слегка плескалась у них по плечам. Вена медленно выдохнула. Светильники над головой начали мигать, их гудение превратилось в низкий, протяжный вой, который почти гармонировал с помехами радио. Она закрыла глаза, погрузившись в себя.

«Дико...» прошептал Аргайл где-то позади них, как будто он впервые наблюдал северное сияние.

Вена пробилась сквозь тьму, её сознание протянулось к разуму Оди. Она крепко сжала холодные пальцы, чувствуя пульс мыслей сестры, как волны, неровно накатывающие на берег. Она отбросила дискомфорт от того, что делила пространство внутри другого сознания, сосредоточившись вместо этого на Макс.

Присутствие Макс сопровождалось воспоминаниями: её пламенный дух, её острый сарказм, маскирующий горе, стальная твердость, с которой она говорила о Билли, то, как она принимала удары, которые наносила ей жизнь, и превращала их в броню. Вена точно представила её — идущую по пустой улице, с развевающимися на ветру рыжими волосами, с громко звучащей из наушников музыкой Кейт Буш, которую мог услышать весь мир.

Найди Макс. Закрепи её. Сейчас.

Оди уже была там — этот знакомый гул, психический компаньон в её уме. Сильнее, чем в Старкорте, острее. Это было уже не просто эхо; это был живой поток, бегущий рядом с ней.

Она чувствовала, как Оди тоже продвигается вперед, её ментальная энергия разворачивается медленными, обдуманными щупальцами. Это была деликатная работа, пробираться сквозь статическое электричество, усиливаемое соленой водой. Вена почти могла это увидеть — хрупкие психические щупальца, скользящие наружу, касаясь холодной пустоты между ней и Максом.

Стены морозильных камер исчезли. Запах соли, звук статического электричества, гудение ламп — всё это исчезло, сменившись бесконечной чернотой Пустоты.

«Держись, Оди... вот так...» — прошептала Вена, и её голос казался ей самой далеким. Она сосредоточилась на выпрямлении ментального моста между разумом Макса и Оди, сглаживая турбулентность, вызванную расстоянием. «Хорошо... хорошо, я внутри...»

Её сознание заняло место рядом с сознанием Оди в Пустоте. «Я нашла их...» сказала Оди, и её голос эхом отразился от невидимых стен. «Они несут свет... синий свет.»

«Я тоже их вижу...» прошептала Вена. Синее сияние было похоже на фонарь в густом тумане, мерцая на фоне бесконечной черноты. Макс была там, держа его, с неподвижным, но неуверенным выражением лица. Рядом с ней защитно парил Лукас, сжимая руки в кулак.

Затем свет померк, тускнея и потрескивая, как будто ему не хватало воздуха. Макс нахмурилась, и на её осторожной лице на мгновение отразилось замешательство. Она посмотрела назад на Лукаса, затем повернулась к фонарю.

«Чего ты ждешь, придурок...? А? Я же здесь.» Её голос был резким, поддразнивающим, но под ним Вена услышала слабый трепет страха. Глаза Макс стали жесткими, её голос повысился. «Я прямо здесь!»

«Ладно, Оди, что происходит?» Голос Майка прорвался сквозь тишину, вторжение реального мира нарушила хрупкую тишину Пустоты.

«Это не работает...» Голос Оди был напряженным, почти отчаянным.

«Что... что не работает?» последовал голос Уилла, в котором слышалась нотка беспокойства.

«План Макс... отвлечь Одного... он не работает.» прошептала Вена, чувствуя, как её желудок сжимается от осознания правды, которую она уже могла почувствовать — синий свет теперь исчезал быстрее, как будто что-то активно его поглощало.

В Пустоте, тени, казалось, зашевелились. Что-то двигалось к ним.

И тогда она почувствовала это.