.9/2. Кот и мыши
Самолёт поднялся в воздух без лишнего шума. Из иллюминаторов открывался вид на ускользающий Лос-Анджелес, растворяющийся в закате. Внутри кабины было почти тихо — слышен лишь гул двигателей и редкие фразы членов отряда.
Ева сидела впереди, читая досье Коннора. Её взгляд то и дело останавливался на фотографиях — одна из них, старая, ещё времён его службы. В глазах — боль и решимость. Она понимала, что это будет не просто операция. Это — решение судьбы.
Логан и Деклан устроились напротив друг друга. Деклан крутил в руках чёрный нож, балансируя его на пальцах, а Логан лениво наблюдал:
— Знаешь, кто так делает в самолётах? Психопаты. Или идиоты.
— Или те, кто с тобой летит четвёртый раз и до сих пор не психанул, — отозвался Деклан, не глядя.
Позади них Эйдан пытался вздремнуть, но каждый раз, как самолёт слегка подскакивал на турбулентности, он шипел:
— Ну и нафига мы летим в Англию? Могли бы просто отправить им открытку: «Берегите Коннора. С любовью, Америка». Кто-нибудь напомнит мне, почему мы летим спасать хакера? — пробурчал Эйдан.
— Потому что он может вскрыть любую систему быстрее, чем ты успеешь сказать «где моя сигарета», — ответил Логан, затягивая молнию на куртке.
Ксавьер, проверяя устройство подавления сигналов:
— И потому что, в отличие от тебя, он не будет стрелять по роутеру, если он не работает.
— Один раз было! — буркнул Эйдан.
Эван слушал в наушниках какие-то старые записи — вероятно, разговоры, связанные с китайским картелем. Иногда он делал пометки в блокноте.
Время тянулось вязко. Кто-то подремал, кто-то читал, но каждый знал — спокойствие обманчиво.
Когда самолёт начал снижение над Англией, снаружи завыла турбулентность. Пилот по связи:
— Господа, пристегнитесь. Над Ноттингемом сильный ветер. Посадка будет, скажем так, с характером.
Эйдан застегнул ремень и, не удержавшись, произнёс:
— Если я умру в этом ведре, скажите моей бывшей, что я ей дал неправильный пароль от моего аккаунта Netflix.
— А если мы выживем, ты ей лично передашь, — отозвался Логан.
Самолёт накренился влево. Пилоты боролись с порывами. Иллюминаторы дрожали, как стекло в грозу. Кабина содрогнулась — шасси коснулось полосы с неприятным рывком. Затем второе касание — более жёсткое. Кто-то в кабине выругался.
Деклан держался за поручень:
— Кто вообще пилотирует это? Пёс, прошедший лётную школу за печеньки?
Ксавьер спокойно поправил очки:
— Это Англия. Тут даже небо сердится чаще, чем Эйдан по утрам.
Наконец, после трёх дёрганых секунд, самолёт уверенно прокатился по полосе и замер.
— Добро пожаловать в серое царство дождя, — сухо сказала Ева, вставая. — Время поработать.
Они вышли на холодный английский воздух. Вдалеке — огни Ноттингема, но их путь лежал дальше. К Коннору. И, возможно, к новой фазе их собственной истории.
Чёрный внедорожник без опознавательных знаков, арендованный заранее по поддельным документам, срывался с места на окраине Ноттингема. Фары резали туман, словно ножи. Дождь, казалось, и не думал прекращаться — будто знал, кто едет по этим дорогам.
За рулём — Логан. Остальные распределились по салону: Ева на переднем сидении, Эйдан с Декланом — в середине, Ксавьер и Эван — сзади. В багажнике, под покрывалом, скрыт кейс с оружием, глушителями и техническим оборудованием.
— Слушайте, вы уверены, что это вообще город, а не затянутая в депрессию лужа? — буркнул Эйдан, вытирая запотевшее стекло локтем.
— Это Англия, детка. Тут всё выглядит как трейлер к фильму о выживании, — ответил Деклан, не отрываясь от планшета с картой.
— Не хуже, чем наш старый отпуск в Сиэтле, — усмехнулся Логан, — только тут хотя бы пиво нормальное.
Ева, не отвлекаясь от дисплея:
— Через сорок минут будем в Дерби. Адам подтвердил, что Коннор не покидал обозначенную зону. Держимся в тени. Напоминаю: цель — контакт, не штурм.
Ксавьер, глядя в планшет:
— Он может нас не узнать. Или не захотеть узнавать. Психологически нестабилен. После стольких месяцев в бегах — кто угодно может стать параноиком.
— Отлично, значит мы летели через океан ради параноика, который, скорее всего, встречает гостей с дробовиком, — заметил Эван, листая данные об объекте. — А у меня даже чая горячего нет.
— Доберёмся — нальём тебе целый термос, — спокойно отозвалась Ева. — Главное, чтобы Коннор был жив.
Машина свернула с трассы, углубляясь в всё более заброшенные районы. Дома становились реже, туман — гуще.
— Судя по сигналу, он прячется где-то на восточной промышленной окраине, — сообщил Ксавьер. — Заброшенные склады, часть снесена, часть контролируют местные уличные банды. Но он знает, где прятаться.
— Вопрос — захочет ли он выйти, — добавила Ева.
Тишина повисла в салоне. Каждый думал о своём. У каждого был опыт. Но все понимали — операция выходит за рамки стандартной. Она личная. Коннор мог стать частью команды... или проблемой, которую придётся решать силой.
— Ну что, господа и дамы, — сказал Логан, когда они свернули на узкую дорогу, ограждённую полуразрушенными стенами, — добро пожаловать в Дерби. Где дождь льёт в душу, а паранойя — в каждый угол.
Снаружи появились очертания тех самых складов, которые Ксавьер отметил на карте.
А внутри машины ощутимо сгустилась тишина. Впереди — неизвестность. Впереди — Коннор Расселл.
Внедорожник замер в тени полузаброшенного кирпичного здания, за которым, согласно координатам Ксавьера, скрывался склад, ставший временным укрытием Коннора Расселла.
— Все на позициях. Работаем тихо, без вспышек, — Ева говорила почти шёпотом, но в её голосе звучала сталь.
Они вышли поодиночке. Накинув капюшоны, каждый двинулся своей траекторией: Эйдан и Логан — через разбитый забор с юга, Ксавьер и Эван — по периметру с северо-востока. Ева и Деклан — напрямую, со стороны главных ворот.
Ночь поглотила их.
Улицы были пусты. Дождь шелестел по листьям, по капюшонам, по металлу. Где-то вдалеке — шум города, но здесь, в промышленной зоне, было ощущение отрезанности. Склад стоял на отшибе, окружённый ржавыми контейнерами, с разбитыми фонарями, чьё стекло валялось в траве.
Внутри склада.
Коннор сидел на полу в дальней комнате, почти неотличимой от остального обрушенного интерьера. Лаптоп перед ним — на экране код, мигающее окно терминала. Пара мониторов, связка старых жёстких дисков. Рядом — рюкзак с оружием, аптечкой, и уже знакомым кольцом антенн-пеленгаторов. Он слышал приближение. Не шаги — нет. Он был слишком натренирован. Он почувствовал тишину, ставшую слишком правильной.
Его рука уже скользнула к пистолету.
Снаружи.
— Деклан, — прошептала Ева, глядя на запертые ворота. — Камера на левом углу. Живая, но не сигналит. Кто-то сам её поставил. Значит, он не хочет гостей.
— Или слишком хочет, — отозвался Деклан, проверяя предохранитель.
В наушнике шипение, затем голос Ксавьера:
— Зафиксировали тепловой след внутри. Один человек. Не двигается быстро. Судя по всему, работает. Но он вас слышит, Ева. У него приподнялась температура и ритм.
Ева кивнула. Медленно подняла руки, в одной — рация.
— Коннор Расселл, это капитан Ева Диас. Мы не угроза. Прибыли по указанию ФБР. Ты помнишь Адама Батлера?
Молчание.
— Мы не враги. Ты нужен нам живой. Повтори: живой. Не заставляй нас входить силой. У тебя есть выбор.
Внутри Коннор не двигался. Пальцы дрожали. Он смотрел на пистолет, потом — на фото, прикреплённое к ноутбуку: старый снимок, где он в форме, рядом с отрядом, давно расформированным. И там он — другой. Не беглец. Не призрак.
Он нажал на кнопку рации. Голос был хриплым, простуженным, но чётким:
— У меня нет друзей. Только призраки. Но если ты действительно от Адама... иди одна. Без оружия.
— Принято, — ответила Ева. — Один шаг — и я у двери. Остальные, на контроле.
Она передала рацию Деклану, сбросила куртку, медленно выпрямилась и пошла к двери. Руки — в стороны. Тело — расслабленное, но внутренне собрано.
Вскоре заскрипел засов.
Дверь приоткрылась.
На пороге — мужчина, бледный, осунувшийся, с гетерохромией в глазах. Его рука держала пистолет, но ствол смотрел в пол. Ухо проколото, в нём — небольшая серьга в виде гвоздя. Он смотрел на неё — пристально, будто через стекло сомнений.
— Ты и правда настоящая? — спросил он.
Ева кивнула.
— Живая. И здесь, чтобы вытащить тебя из этой дыры, Коннор.
Он опустил пистолет. И тихо сказал:
— Тогда не теряй времени. У нас мало его.
Коннор стоял в углу склада, тень от его тела растекалась по грязному полу. Сгущающийся мрак заставлял его ещё сильнее ощущать одиночество. Он вытаскивал последнюю пачку сигарет из кармана, но, прежде чем поднести её к губам, понял, что лучше не курить. Слишком поздно для расслабления. Он не мог позволить себе эти слабости.
Ева тихо входила в помещение, оглядываяся. Каждый её шаг был точен и сдержан, её взгляд не покидал Коннора. Она проверяла снаряжение, аккуратно складывая карты и устройства. Время было ограничено, но она не позволяла себе паники. Это был её способ держать ситуацию под контролем, не позволяя эмоциям взять верх.
— Ты думаешь о чём-то? — наконец спросила она, взглянув на него.
Коннор обернулся, и его взгляд встретился с её глазами. Её вопрос не был внезапным — он знал, что она видит больше, чем на самом деле говорит. И так же понимал, что его молчание её не устраивает.
— Я думаю, что это могло бы быть чем-то большим. Но я уже слишком далеко ушёл. — Он улыбнулся, но это была не настоящая улыбка. Это был холодный жест, больше похожий на самоиронию.
Ева опустила взгляд на рюкзак, который она собирала для него. Она не стала продолжать разговор, понимая, что Коннор вряд ли готов открыться. Она крепко зажала его рукав, напоминая, что они не могут позволить себе терять время.
— Мы уходим через 10 минут. Всё готово, — сказала она, проверяя пистолет и убирая его в кобуру. — Если хочешь поговорить, я тебя выслушаю. Но лучше позже..
Коннор кивнул, не проронив ни слова. Он был готов к этому моменту. Он должен был быть готов.
Внезапно в наушниках раздался резкий голос Ксавьера, его тембр звенел в напряжённой тишине:
— Все на месте! Срочно! Пульс на радаре не подтвердился, но они уже близко! Они... — его голос застрял, а потом продолжил с паникой. — Я чувствую, что это не случайность! Два джипа на подходе, скорость высокая!
Ева моментально собралась, быстрым движением забросив рюкзак за плечо. Она шагнула к двери, но не успела выйти, как Эйдан с тревогой выглянул из окна.
— Чёрт! Они уже здесь, — проговорил он, опуская шторку и подбегая к остальным. — Мы находимся под прицелом!
— Ксавьер, ты что-то блокировал? — спросила Ева, не отводя взгляда от двери.
— Я пытаюсь, но не уверен, что успею. Их датчики слишком мощные, — ответил Ксавьер, явно нервничая.
Коннор мгновенно вернулся к делу. Он снял с себя рюкзак и быстро поднимался на ноги, проверяя оружие и снаряжение.
— Ксавьер, ты делай своё дело. Нам нужно уходить.
Ева быстро переглянулась с ним, понимая, что времени нет. Каждый был на своей волне, но все понимали — они должны вырваться. Всё или ничего.
— Деклан, Логан, проверьте двери, — скомандовала Ева, уже на выходе. — Эйдан, прикрывай нас!
Эйдан тихо выругался, держа пистолет наготове, но не спорил. Он знал, что сейчас не было места для шуток.
— Мы выходим через задний выход. Ксавьер, будешь нас прикрывать. Не теряй концентрацию, — предупредила она.
Коннор не знал, что будет дальше, но он был уверен в одном: если они не сделают этого сейчас, их не спасёт никто.
Никто не отвечал. Вместо слов все, что можно было услышать, — это лёгкий шум шагов по полу, стук оружия и тяжёлое дыхание, сдерживаемое напряжением.
— Мы готовы, — прошептал Логан, останавливаясь у двери. — Пора.
Ксавьер ещё раз быстро проверил свой гаджет.
— Они уже на подъезде, — ответил он, переводя взгляд на Еву. — Держитесь, не отклоняйтесь.
С каждым моментом приближение машин становилось всё отчётливей, и, несмотря на всю решимость отряда, каждый знал: если они не уйдут прямо сейчас, они окажутся в ловушке.
— Вперёд! — крикнула Ева, не выдержав тягостного молчания.
Отряд выскочил из здания, и в тот момент, когда они оказались на улице, раздался звук машины. Несколько джипов с вооружёнными людьми пронеслись по улице в их сторону.
Ева была первой, кто нырнул в укрытие, за ней быстро последовали остальные. Далеко в глубине, Коннор ощущал, как его сердце ускоряет пульс. Всё это было похоже на старые времена, когда они с коллегами, но только не с такими людьми, были на передовой.
— Держитесь, — произнесла Ева, поднимаясь с укрытия и стреляя в сторону приближающихся джипов. Вскоре началась перестрелка, но каждый из них знал, что это всего лишь начало.
Когда Ева и её отряд выбежали из заброшенного склада, они успели заметить, как с улицы начинают подъезжать ещё несколько джипов. Размахнувшись, они перескочили через пыльный порог, и у каждого в голове была одна цель: укрыться. Логан и Деклан прикрывали остальных, стреляя по угрожающим фигурам, но было очевидно, что эта ситуация разворачивается не в их пользу.
Звуки выстрелов с обеих сторон усиливались. Ветер, принесённый снаружи, поднимал пыль и дым от недавно выстреленных патронов, который висел в воздухе, и даже яркий свет от уличных фонарей казался тусклым, будто всё вокруг накрыло молчание перед бурей.
Ксавьер, стоявший у угла здания, выглянул за укрытие и увидел два джипа, стоящих на перекрёстке — их двигатели шумели, создавая страшный гул. Водители их машин стояли напротив, а на кузове сидели вооружённые люди с автоматами, готовые вступить в бой.
— Это не просто охрана, — тихо сказал Ксавьер, нахмурившись, когда увидел, как фигуры в броне начали медленно сходить с машин.
Ева мгновенно поняла, что у них не так много времени.
— Подготовьтесь! — крикнула она, прицеливаясь из-за угла. — Мы должны прорваться через их передний блок. Это наша единственная возможность!
Но на её слова раздался ответный выстрел. Прямо перед ними, за углом, они заметили двоих вооружённых людей. Все быстро прыгнули в укрытие. Деклан прицелился и выстрелил в ближайшего из них, но пуля лишь слегка поцарапала его броню.
— Чёрт! Мы зажаты! — сказал Логан, чуть не выбив оружие из рук. Внутри всё сжалось. Эйдан тут же сделал жесткое движение вперёд, хотя и сам понимал, что вырваться с таким противником будет крайне трудно.
И вот в этот момент, когда казалось, что ситуация совершенно безнадёжная, из-за ближайшего угла появился человек. Его шаги не были спешными, его присутствие ощущалось, как холодный ветер, врывающийся в пространство.
Все взгляды отряда обратились к человеку, который двигался в их сторону.
— Ян Чжэн, — произнёс Коннор с ледяной серьёзностью, не веря своим глазам.
Он стоял среди своих людей, глаза его были холодными, но всё же на лице играла лёгкая усмешка, словно он был уверен в победе.
Ева сразу поняла, что её плану может не суждено сработать. Она скрытно передала команду своим бойцам, готовясь к тому, что им предстоит ещё более сложная битва.
— Не думала, что ты ещё жив, Ян, — сказала Ева, взглянув на него с напряжённым взглядом. Ян Чжэн был не только тем, кто был связан с китайским картелем, но и тем, кто был связан с "Ночным Рассветом". Его перехват и захват были всегда на первом плане.
Ян Чжэн стоял на месте, его улыбка стала более заметной, когда он заговорил:
— Не ожидал увидеть вас здесь, капитан Диаз. Ваши игрушки должны были исчезнуть ещё давно. А вот ты, Коннор... Как ты умудряешься выжить в этом мире?
Коннор ощутил, как его сердце начинает биться быстрее, но всё ещё оставался хладнокровным, как когда-то на поле битвы.
— Я всегда был живучим, Ян. Ты не знал, с кем связался, — ответил он, его голос не предавал ни страха, ни сомнений.
Сделав шаг вперёд, Ян Чжэн продолжал говорить, будто наслаждаясь моментом.
— Возможно, ты прав. Но все твои старания, вся твоя беглость... И как я вижу, тебе не удастся спастись, мой старый друг.
Эйдан, прижавшись к стене, тихо прошептал:
— Мы можем попробовать прорваться через их позиции, если будет шанс.
— Это не шанс, Эйдан, — ответила Ева, не отводя взгляда от Ян Чжэна. — Это бой за нашу жизнь.
Но Ян Чжэн с каждым мгновением всё увереннее подходил к ним, его люди окружали их со всех сторон. Все нацеливались на отряд «Монолит». Несмотря на холодный внешний вид, его присутствие было как чёрная тень — нереальная угроза, которой они не могли избежать.
Когда он приблизился ещё ближе, его голос вновь прорезал тишину:
— Вы хотите бороться? Очень хорошо. Но для начала, уберите оружие.
— Так ты решил нас разоружить? — спросил Логан, весело ухмыляясь. Но в его глазах горел огонь готовности, зная, что это могло быть только начало настоящего сражения.
Ева сделала шаг в сторону и тихо сказала:
— Мы не разоружимся, Ян. И я не боюсь тебя. Мы добьёмся своей цели, даже если это последний день для кого-то из нас.
— Поживём — увидим, — ответил Ян Чжэн. Его люди немного подняли оружие, и напряжение в воздухе стало столь плотным, что можно было почувствовать, как оно давит на грудь.
И вот, казалось, мир замер в этот момент. Снаружи стояли джипы, с их вооружёнными бойцами. Внутри — отряд «Монолит», готовый к бою, зная, что впереди их ждёт не только Ян Чжэн, но и всё то, что вёл с собой этот картель.