Пламя Ворона

Площадь дышала крупной массой распалённого народа. На этот раз человеческого, что было крайне примечательно для сих мест.

Гибель Императора разразилась яркой новостью в устах напуганных людей. Кто теперь займет престол, кто остановит войну с Королевством, мятежи, зажжённые Окрылённым? Кто спасёт Империю?

У убитого носителя Короны не было наследников, как и любых приближенных к престолу людей. После случившегося все знатные рода, аристократические сливки общества и тому подобные третьи лица взялись инициативно бороться за пустующий трон. Но претендентом на это заветное место выступил и внезапно объявившийся предводитель Хищников, который, по его словам, и уничтожил прежнего Императора.

Люд напряжённо изучал силуэт у трибуны взволнованными взглядами. Хищник вовсе не выглядел доброжелательно, скорее пугающе и отталкивающе. От него несло тяжёлой властностью и непреклонной уверенностью в собственных действиях. Громоздкий мужчина с упоением глядел сверху вниз на собравшихся слушателей, не спеша начинать свою речь.

Измученный восстаниями, гнётом и войной мирный народ не возлагал на незваного спасителя никаких надежд.

- Итак. - Громовой глас пробежал по спинам слушателей шустрыми мурашками. - Императора убил именно я. И сделал я это для того, чтобы занять его место.

И без того настороженная масса напряглась пуще прежнего.

- Я призван остановить тиранию. - Говорящий попытался убедительно улыбнуться, но вышло, как обычно, чересчур угрожающе. - Зверолюди перегибают палку. Своими мятежами они лишь рушат фундамент Империи.

- Почему мы должны верить полузверю? - Раздался из толпы чей-то недовольный возглас.

- Я убил Окрылённого.

- Про смерть Окрылённого мы уже однажды слышали. Тогда он оказался живее всех живых.

- Будьте уверены, в этот раз он труп наверняка. Я остановлю мятежи, что он начал, освобожу Империю от их гнёта и восстановлю справедливость.

- И что это за «справедливость» такая?

- Устой, что был с нами раннее.

Про ушедший устой человеческого превосходства, само собой, Вахтанг соврал. Да и в целом его речь мало представляла из себя истину. Сейчас главная его цель - перевести людей на свою сторону и дождаться, пока не закончится рейд «Хищников» на поместья его аристократических конкурентов. Вскоре путь ко власти будет полностью очищен.

Мужчина вспомнил Феанора. Нет, этот малец точно никак ему не помешает.

- И какова твоя мотивация?

- Потерянная нами из-за Окрылённого система была нерушима веками. Она приносила должные плоды что в экономике, что в простой бытовой жизни. Всем было вполне комфортно. Причин для волнений не было, все они - иллюзорная идея этого эксцентричного лидера. Не думайте, что остановка мятежей - единственное, ради чего я хочу взойти на трон. Также я намерен остановить войну с Королевством, ибо знаю её истинный корень.

- И в чём же он заключается?

- Всё просто - Окрылённый.

- Он замешан даже в этом?

- Именно. - Хищник удовлетворённо оскалился. Кажись, ему удалось зацепить людей словесным крючком. - Король Михель, с кем и ведётся борьба, начал её именно по его приказу. Как только я доберусь до Короны, непременно спасу ваших отцов, мужей и сыновей от этого невыносимого кровопролития.

Пришлось надавить на жалость. Беспомощные люди, изувеченные происходящим адом и будучи чудной почвой для лестных и лживых семян "надежды" Вахтанга, моментально повелись на сладкие речи. Единственное, чего они действительно жаждали - остановить царящий кругом кошмар.

- Я помогу вам, если вы поможете мне.

***

Берег реки неспешно вымывался от крови. Лениво и нехотя он розовел, бурный  поток Гаелл облизывал спящую землю. Жан сидел на одном из отсыревших камней, опустив изувеченную руку в ледяную воду. На ней также уже не было остатков багровой жидкости - лишь разбитые костяшки и крупный, рваный рубец, оставленный осколком.

Ибис подкралась сзади осторожно, робко заглядывая ему через плечо. Он ссутулился, опустил острые плечи, глядя в пучины реки томно и удручённо. 

Труп Феанора половиной часа раннее был выброшен в Гаелл. И пусть жухлая трава впитала в себя какую-то часть кровавых разводов, остатки следов совершённого преступления продолжали поджигать в памяти картины случившегося. Безмолвие, заполняемое беспорядочным шумом реки, сдавливало рёбра и связывало нутро в тугой узел.

- И что нам... Делать дальше? - Неуверенно проронила в безжизненный воздух девушка.

На протяжении всего последнего времени смыслом бытия для Ибис был Рейвен и омут его головокружительных идей. После его гибели главной целью стало выживание. Но угрозы больше нет. По крайней мере, Жан теперь вооружён.

Быть может, следует рассказать последователям Окрылённого о случившемся? Стоит ли продолжить мятежи? Но кто теперь будет главенствующим двигателем всего этого?

- Не знаю. - Парень безучастно тряхнул кистью, избавляясь от капель. Выглядел он отчасти отстранённо, отчасти напуганно.

- Мы в тупике, Жан... - Обессиленно выдохнула Ибис.

- "Мы"? Я не имею не малейшего понятия, где мой отец после потопа, Феанора я убил своими руками, а мать отказалась от меня ещё в детстве! Просто скажи, куда мне теперь идти?

- А куда идти мне?!

- Напомню, что где-то в этом городе до сих пор снуёт целая свора единомышленников Окрылённого, готовых принять тебя с распростёртыми объятиями, как своего лекаря! 

- Так пойдём со мной, в чём проблема?

- Да в том, что я среди вас был только потому, что Рейвен принял меня с горем пополам. Сейчас его нет! Его приспешники продолжают меня ненавидеть по той лишь причине, что я чёртов человек! А ты одна из них.

- Как ты можешь такое говорить? - Ей внезапно стало не хватать воздуха. - Пойми, не только ты здесь страдаешь! Я только вчера потеряла важнейшую фигуру в своей жизни.

- Да, я эгоист, варвар, разрушивший твою деревню, цинник, купивший тебя, и, вишенка на торте - братоубийца!

- Зачем ты сейчас всё это вспоминаешь? Из-за Феанора? Да, это просто ужасно, что ты его убил, но прошу, успокойся! Нам нужно здраво решить, куда идти дальше. 

- Опять "нам"! Иди куда хочешь, у тебя есть выбор.

Ибис глубоко вдохнула, силясь предотвратить накал мечущихся внутри эмоций, но взрыв уже было не остановить:

- Слушай, я не знаю, горе ты так переживаешь, страх, или отчаяние, но не будь тряпкой! Возьми себя в руки! Ты сейчас убил человека у меня на глазах, грозил навредить мне, как я теперь должна к тебе относиться? Самым верным решением мне было бы сейчас последовать твоему совету и отправиться восвояси! Но знаешь, что я делаю вместо этого? Помогаю тебе тащить труп в реку, а затем, умывая руки от крови, утираю твои сопли! Ты даже представить себе не можешь, как мне паршиво! Да я весь этот мир хочу послать далеко и надолго. Я устала от всего этого! Хочу начать жизнь с чистого листа, и у меня получится, потому что рано или поздно мятежи сделают своё. Но знаешь, что меня держит сейчас на этом морозе у реки прямо рядом с тобой?

Молчание Жана послужило ей немым вопросом.

- Да то, что во всём этом мире у меня нет буквально никого, кроме тебя!

После Ибис осознала, что погорячилась. Но, вопреки её мгновенно родившемуся страху быть отвергнутой, встретили её в глазах парня совершенно не злоба или обида, а внезапное прояснение с безосновательным для неё восторгом. 

- Ты права. - Спутник нехотя опустил глаза. - Прости.

- Всё нормально. Просто давай больше не будем мериться "у кого жизнь хуже". Мы оба уже знатно тут отхватили.

- Да. 

Девушка степенно присела около него, также уставившись глухо в бесконечные потоки воды.

- Спасибо.

- За что?

- За то что не оставила. Опять. За то, что каждый раз не оставляла. 

- Пустяки. Это моя задача.

Что это ещё за задача, Жан уточнять не решился. Ибис всегда была чрезмерно добра к окружающим, относясь к ним с нездоровой, разрывающей её на части самоотдачей. Видно, она считала это своим священным долгом.

Солнце уже в полноте своей озарило лесные толщи, бликами рассыпаясь на спешащей в Столицу водной глади. В этот раз небо было ясным. И лёгкий ветерок в разы теплее. 

- Кстати... - Прервал затянувшуюся тишину парень. - Я даже не знал, что ты можешь так выражаться. Ну, в смысле, прямо. И даже немного грубо.

Два гранатовых камня посмотрели на него с жалобным видом осознания собственной провинности. Вот и вернулась прежняя робкая, безобидная Ибис.

- Да я, честно говоря, тоже не знала... - Девушка стыдливо прижала к себе колени, но осталась такой же хмурой. - Просто накипело уже.

- Нет, на самом деле это правильно. Не всегда же позволять другим вытирать о себя ноги...

Та неопределённо кивнула подбородком.

- Да и то, что я говорил - тоже накипевшее, ты уж извини.

- Я понимаю.

- Просто... Вспоминаю Феанора в детстве - горько становится. Таким он был беззащитным. Матушка мне чуть ли не каждодневно наказывала его оберегать. - Голос Жана едва ощутимо подрагивал, выдавая связавшийся в глотке ком. - А что теперь? Но он ведь тоже меня убить пытался! Даже в... Последние минуты. Разве я виноват?

- Виноват.

- Но если б не я, то он бы рано или поздно и нас в могилу свёл! Тут не было выбора...

- Выбора, может, и не было, а убил всё-таки ты. В этом правда.

Жан потерянно уткнулся носом в колени. 

- И опять ты права. - Это уже мало чем было схоже с речью, более походило на шипение последнего издыхания. Лишь сейчас Ибис заприметила, как глаза парня налились слезами раскаяния.

***

Прямиком у склона горы, безо всякой спешки, лениво и умиротворённо подёргивала полусгнившую траву чья-то оседлованная лошадь. Зак, мысленно попросив прощения у её хозяина, уверено запрыгнул в седло. Ему как можно быстрее нужно добраться до плотины. 

Он всё поминал слова Вахтанга, гласящие, что за Ибис с Жаном ныне охотится его новый союзник. Но кто этот самый "союзник"? Полузверь он, или человек? И зачем Вахтангу смерть Императора?

Ещё один вопрос тревожил парня крепче всего - успеет ли он? 

А что, если его товарищи уже не живы? Что, если он опоздал? Мысль эта ошпарила Зака ледяной водой, потому он предпочёл пока её отложить.

Лошадь старательно перебиралась от выступа к выступу по горе, сея за собой шлейф летящих вниз мелких камешков. Радовало одно - погода сегодня была щадящей.

Следует восстановить хронологию. Вахтанг отделился от Окрылённого ещё на «Эсперере», после чего бесследно пропал. И сейчас оказывается, что он ищет смерти Императора и откуда-то ведает о гибели Рейвена. При всём этом он ещё и обзавёлся новым союзником. Каковы его цели? Зачем ему это всё? Зак прищурился.

Крутой склон остался позади, открывая ворота в непроглядное царство лесного мрака. Дальнейшая задача ужасала - парню надобилось отыскать где-то в этой густой хвойной щетине двух своих товарищей.

Юноша предположил, что цель Вахтанга - месть Окрылённому. По крайней мере, ему это казалось логичным (из-за Рейвена Хищник понёс одни лишь убытки). В таком случае, гибель первого уже не кажется столь шокирующим событием. Открытие заставило Зака даже на секунду притормозить. Гипотеза потребовала ещё один вопрос: выходит, союзник Вахтанга тоже хотел его смерти? Феанор?!

Пока бор не давал Заку ни единой подсказки, куда ему направляться. Ни следов, ни намёков на пребывание здесь Ибис с Жаном.

Если союзник Хищника - Феанор, то зачем им обоим смерть Императора?

Конь воодушевлённо отстучал подковами путь до берега бушующей Гаелл и принялся с жадностью глотать пенную воду. Холодные брызги от клокочущего течения добрались даже до рук парня. В поспешной попытке утереть их о полотнище тёплой мантии, он краем глаза случайно уловил странный след на сырой почве. След от копыта.

Кто-то совсем недавно также приходил сюда на водопой. Следы уходили дальше вдоль реки. Что примечательно, в противоположную от Мари сторону. Преследователь ли это? Зак не нашёл ничего более продуктивного, чем последовать за отпечатками. И не прогадал, ибо вскоре наткнулся на две обнимающиеся фигуры, сидящие прямо на камнях у реки.

- Ого. - Всё, на что хватило фантазии у парня, когда он приблизился к ним. Силуэты непринуждённо обменивались репликами вполголоса. - Вот этого я увидеть точно не ожидал.

- Зак?! - Первой обернулась Ибис, поспешно скидывая с себя руку аристократа. - Что вы здесь делаете?

- Я узнал, что за вами двумя ведётся погоня. Это так?

Обернулся и Жан:

- Она велась.

- Ого. - Повторился парень. - И что произошло?

- Мы смогли дать отпор. - Кратко отозвалась Ибис.

- Фу-х! Как же я рад! А то думал, что не успею.

- Жан, погляди, это же твоя лошадь! - Она указала на скакуна Зака.

- Действительно. 

- В смысле? Откуда у Жана лошадь?

- Это долгая история.

- В любом случае, вы должны будете всё поведать мне по пути в укрытие. 

- Какое ещё укрытие? - Девушка ошеломлённо уставилась на незваного спасителя.

- Сразу после падения плотины Рейвен направил всех своих последователей в поместье Мадам Луизы, оно в сутках езды отсюда. Пусть она и человек, а наш друг.

- Секунду! - Жан внезапно оживился. - Мадам Луиза?! Она - ваш союзник?

- Да. А что?

- Я не поеду.

- Ладно. - Равнодушно пожал плечами Зак.

- Что?! - Ибис встрепенулась, подобно птице.

- Понимаешь ли... - Жан, нежно придерживая девушку за плечо, отвёл её в сторонку, после чего начал шёпотом, - Мадам Луиза - это моя мать!

Ибис непонимающе похлопала ресницами.

- Ничего себе. Так это ж славно, ты увидишь её спустя столько лет!

- Ничего подобного! - Парень недоверчиво оглянулся, проверяя Зака на подслушивание. - Тебе напомнить, что я только что прикончил её второго сына? Как я посмотрю ей в глаза?!

Девушка закивала, поймав его блуждающий взор.

- Да, это действительно ужасно... Но нам нужно рассказать последователям Рейвена о случившемся.

- Ну уж нет! Знаешь ли, я с самого её отъезда писал ей письма! Она не ответила ни на одно, слышишь? Ни на одно! 

- Вдруг у неё были причины? Она же, всё-таки, твоя мать.

- Я просто не хочу с ней видеться.

- Жан... - Ибис досадно свела бесцветные брови к переносице. - Ты ведь только что обещал мне взять себя в руки.

- Вы там скоро? - Перекрикнул их беседу слегка раздражённый Зак.

- Жан, пожалуйста! 

Тот обречённо вздохнул:

- Это только ради тебя.

Девушка расцвела в гордой улыбке и потащила друга обратно к Заку.

- И как мне везти вас? Как видите, у меня лишь одна лошадь. 

- Тут неподалёку есть вторая. Феанора. - Жан показательно огляделся.

- Феанора? Выходит, всё-таки новый союзник Вахтанга - он?

Ибис утвердительно кивнула.

- Жан. - Обратился к парню Зак. - Не можешь поискать этого самого коня?

Тот одарил полузверей прокисшей физиономией и поплёлся в тени леса.

- Ибис, перед тем, как прибыть сюда, я встретил Вахтанга. И он стрелял в Императора.

- В Императора?!

- Да. И он направил меня сюда, выдав погоню Феанора за вами.

- Но зачем ему смерть Императора?

- Зачем им смерть Императора? Пока мне не пришло в голову ничего целесообразней примитивной жажды власти.

- В таком случае теперь нам нужно бороться ещё и с Вахтангом.

Ибис значительно загрузилась, воткнув хмурый, винно-алый взгляд в тёмную землю. Воцарившуюся тишину прервал озирающийся в поисках третьего лица Зак:

- Ибис, - он слегка помедлил, - не кажется ли тебе, что ты слишком няньчишься с этим человеком?

- С Жаном? Нет. Разве вас это должно волновать?

- Нет, но твоё поведение выдаёт в тебе... Бесхребетность.

Это явно её задело, но девушка мужественно не подала даже виду.

- Я добра с ним, а не слаба. Это мой выбор, пусть я и понимаю, что во многом он не заслуживает этого.

В самый неподходящий момент из-за хвойных лап выплыла фигура Жана, ведущая за собой обещанное животное.

- Отлично. - Зак перевёл внимание на человека. - В таком случае мы отправляемся.

***

Поместье так называемой Мадам Луизы выглядело отчуждённо, но при том и величественно в некоторой степени. Оно одиноко пряталось средь тёмных горных хребтов, проглатывающих жадно любой его шорох. Ибис знала эту дорогу, этот хвойный томный лес, но отчего-то совершенно не ведала о существовании здесь этого сооружения.

Дом смотрел на неё с предвзятыми презрением и осторожностью. 

Но врата всё же дружелюбно отворил один из последователей Рейвена. Увидеть Ибис с Жаном он явно не ожидал, но, несмотря на это, впустил изнемождённых дорогой путников. 

- Ибис! - К слезающей с лошади девушке подлетел сзади маленький вихрь.

- Ева? Что ты здесь делаешь?

- Зак привёл меня. - Малышка указала пальцем на также сползающего с коня парня, второй рукой крепко цепляясь за подол платья девушки.

- Я рада, что с тобой всё хорошо. - Обняла Ибис Еву за плечи и, устремив взор вперёд, наткнулась им на фигуру неизвестной женщины, сурово глядящей на их компанию в ответ.

Несмотря на захвативший воздух мороз, облачена она была в лёгкую шаль, но стояла при том непоколебимо прямо и совершенно не подавала признаков того, что ей холодно. Обладала, судя по всему, Мадам Луиза, тёмными густыми волосами и такими же чернильными глазами, в которых нечего было разглядывать, кроме грузной усталости и печальной измученности.

- Кто это? - Обратилась женщина к Заку. 

Ибис опередила его ответ:

- Мы от Рейвена. Хотим рассказать кое о чём.

Но Луиза не смотрела на неё. Глаза аристократки накрепко зацепились на лице Жана, и, пусть брови её мгновенно нахмурились, очи смотрели на него с неуклюжим изумлением и неопределённой нежностью. Скрещённые руки матери обмякли и взялись теребить края шали. Жан занялся прыжком с лошади, спрятав глаза где-то в её гриве. Выглядел он слегка напряжённо. Только женщина открыла рот, как он смело резанул взором по её лицу и с непринуждённой улыбкой прощебетал:

- Здравствуйте, матушка. Давненько не виделись, не находите?

- Жан? - Лико её расцвело в нескладном подобии улыбки и она сделала мягкий шаг навстречу сыну. - Это всё-таки ты?

- Разумеется. - Парень передёрнулся от прикосновения матери к собственному плечу. Она попыталась обнять его, но он ловко ускользнул у неё из-под рук. - Не стоит.

Жан спрятал руки за спиной и преспокойно побрёл в сторону Ибис. 

- Всё нормально? - Обеспокоенно прошептала та.

- Абсолютно. 

- Мадам Луиза, не покормите нас? - Ворвался в происходящее своей сияющей физиономией Зак. - Иначе мы уже готовы съесть вас.

Хозяйка поместья пропустила шутку мимо ушей и неуверенно кивнула:

- Разумеется. Обед скоро будет готов.

Она всё также ласково гладила спину Жана взглядом.

***

Изнутри поместье дамы выглядело намного уютней, чем снаружи. Оно было не столь роскошным, как гнёзда аристократов в Столице, но при том и отражало богатство своей хозяйки в мелочах. К примеру, во множестве висящих вдоль стен картин. Окна дома были настолько велики, что освещали помещения вполне самостоятельно, не нуждаясь в сподручничестве лишних светильников. За ними же простирались лесные и горные просторы, объятые лёгкой туманностью.

Ибис остановилась напротив одной из картин. С полотна на неё глядел чёрный молодой ворон, сидящий смиренно средь густых хвойных ветвей. 

«Я никем не побеждён!»

Рука Ибис вольно потянулась к изображению, но девушка всё-же одёрнула себя. Всю дорогу она думала о нём, думала о том, как ей его не хватает. Но в то же время ей хотелось быть сильнее его образа в своих воспоминаниях. Ей следовало проститься с ним, чтобы идти дальше.

- Как тебя зовут? - Из ниоткуда явилась Мадам Луиза.

- Ибис. - Девушка обернулась к ней. Сейчас ей открылось, насколько Жан был похож на эту женщину. Разрез глаз, форма носа, мягкие в целом черты лица.

- Ты случайно не из деревни Зака?

- Как раз оттуда. 

- Ого. - Луиза также воззрела на картину. - Зак рассказывал про тебя.

- Да? - Для Ибис это было весьма неожиданно.

- Скажи, - женщина не сводила взгляда с ворона, - как Жан попал к вам?

- Долгая история.

- Вы взяли его в плен?

Отчего-то Ибис стало очень неловко признаваться в этом.

- Да. Рейвен взял.

- Я видела шрамы на его руках... Хоть он и попытался их скрыть.

- Не поймите меня неправильно... - Девушка уверенно перекинула косу через плечо. - Но в тот момент он их заслужил.

- Я знаю. Мой муж вырастил из моих сыновей монстров.

- Поэтому вы не отвечали на письма Жана?

Кажется, она застала Луизу врасплох.

- Я... - Женщина помедлила. -  Не хотела более быть причастной к этой семье.

- Он ведь ваш сын! - Ибис случайно повысила голос. - Каким бы он ни был...

- Тебе не понять. Я прочитала и храню каждое письмо, которое он бы не написал мне за все эти годы.

- Мне действительно вас не понять.

- Думаю, обед уже готов.

***

Ибис уже и забыла, когда в последний раз видела столько аппетитной еды. За столом она села рядом с Жаном, незаметно взяв его за руку под скатертью. Как назло, прямо напротив села Мадам Луиза, но парень совершенно не подавал признаков волнения, при том крепко сжав ладонь девушки в ответ.

- Так о чём же вы хотели рассказать? - Прервала молчание хозяйка дома.

За стол степенно усаживались и остальные последователи Окрылённого и, судя по всеобщему молчанию, слово единодушно передали Ибис.

- Мы с Жаном стали свидетелями того, как погиб Рейвен.

- Рейвен?! - Мадам Луиза почти подскочила на месте.

«Интересно, она также отреагирует, когда узнает о гибели Феанора?» - Невольно пронеслось у Жана в голове.

- Что произошло?! - Подхватил один из последователей. - Он не мог умереть!

- Что нам теперь делать?

- За ним охотились Хищник с Феанором. Они загнали его в тупик... - Ибис с трудом подавляла ком в горле, вспоминая то событие. - Это было на плотине Мари. А потом он поджёг сам себя, чтобы его не поймали...

Под конец её голос всё-же одолел слабый всхлип. Жан крепче сжал её руку под столом. 

- Он не мог так поступить. - Холодно констатировала Мадам Луиза.

- Как раз-таки мог. - Прилетел ответ с другого края стола. Последователи выглядели опустошённо.

- Где были вы, когда он умирал?! - Вопросила девушка, сидящая по левую сторону от Луизы.

- Мы ничего не могли сделать. - Ибис всё-же поддалась слезам, не поднимая глаз.

- Во всяком случае это был его выбор. - Заступился за гостей Зак. Он поднялся со стула и окинул сидящих серьёзным взором. - Я верю Ибис, что Рейвена больше нет. Для всех нас это огромный удар.

Луиза сложила подбородок на скрещённые пальцы рук, бесцельно глядя куда-то в сторону.

- Но теперь нам нужно решить, что делать дальше. - Продолжал парень.

- А что мы можем без него? - Повысила голос та девушка.

- Продолжить восстание, например. Атаковать дворец, заново поднять на уши всю Империю...

- Остановить Хищника. - Соскочила с места Ибис.

- Именно. Он убил Императора у меня на глазах. И пока я не могу найти ни одного повода, зачем бы он это делал, помимо желания заполучить корону. Этого нельзя допустить. 

Многие из сидящих также, как и Ибис, сдались чувствам.

- Он разрушит эту страну. - Подтвердила она. - Пожалуйста, братья мои и сёстры, мы не должны сдаваться.

Слёзы до сих пор не отпускали её, но она уже не обращала на них внимания.

- Для меня гибель Рейвена - потеря всего. Для вас, я думаю, тоже. Но прошу, давайте мы закончим его дело. Мы обязаны отомстить за него, мы обязаны построить ту Империю, о которой он мечтал. - Ибис смотрела в глаза всем слушающим её. Они кивали.

Жан знал, насколько опасно то, что он сейчас собирался сказать, но всё-равно поднялся с места.

- Хищник, - начал он, - это враг как полузверей, так и людей. Почему бы нам... Не объединиться против него? 

Все молчали.

- Жан прав. - Твёрдо заявила Ибис. - Мы пойдём по иному пути, нежели шёл Окрылённый. Мы спасём это место. Спасём и полузверей, и людей.

- Это неправильно. - Ответил кто-то.

- Как бы мы не любили Рейвена, - Ибис встала во главу стола, - нельзя отменять того факта, что он так и не построил рая. Королевство до сих пор заражено беспорядками и мятежами, которые поднимают, на этот раз, люди. Вы хотите счастья или мести? Это не одно и то же.

- Люди должны заплатить за все свои злодеяния!

- Поэтому, когда мы придём ко власти, мы накажем работорговцев и рабовладельцев. Простой народ ни в чём не виновен.

- Ибис. - Обратился к говорящей Зак. - Вы с Жаном ведь находились в Столице во время падения Мари? Вы спасали там граждан?

- Именно.

Часть сидящих возмутилась.

- В таком случае те люди точно послушают тебя. - Он повернулся к слушателям. - Так мы и поступим. Никогда не думал, что скажу это, но мы обязаны спасти себя и своих врагов.