Глава 24. «Плотина»
Плотина Мари. Возведённое век тому назад из одного только дерева выдающееся сооружение, упорно и непоколебимо сохраняющее Столицу и всех её детищ от неминуемой гибели в лике разрушительного могущества реки Гаелл. Люди горделиво и безнаказанно раскинули свои владения прямиком на бывшем русле этого чуда природы, совершенно не размышляя об ужасающих масштабах опасности, мрачно нависающей прямиком у них над головами.
«Как глупо.» - Справедливо заметил Вахтанг, беззаботно расхаживая по кривому гребню Мари.
Он не разговаривал с Окрылённым с того самого дня, намеренно и упрямо того избегая. Как только борт «Эсперера» ударил об одну из пристаней Империи, Вахтанг тут же вооружился свитой собственных «хищников» и покинул эту проклятую палубу, избавляя себя от бремени созерцания искажённого омерзительной минорностью лица Окрылённого. Презрение к нему целиком заполонило собой нутро мужчины, провоцируя ни то скорее от него убраться, ни то кровожадно ему отомстить.
Увы, «хищники» Вахтанга были неимоверно немощны по сравнению с легионом последователей Рейвена, а потому примкнуть к ним изначально казалось безошибочным ходом. И как же мужчина по итогу был разочарован в собственном же решении, ибо Окрылённый из желанного всеми золотого самородка перевоплотился в дешёвую подделку, а его солдаты из массы смертоносных бойцов в жалких насекомых, прикончить которых можно было бы одним неосторожным движением.
«Как глупо.»
И вот, «хищники» теперь вновь свободны, но от того не менее беспомощны. Окрылённый оказался ненадежным союзником, быть может, им на время станет человеческий отпрыск? Королевский прихвостень, уничтожающий один блестящий план Рейвена за другим?
- Что?! - Ошеломлённо прозвенело откуда-то со стороны.
- Ну здравствуй, Феанор, - Победоносно отозвался Хищник, - Не ожидал увидеть меня? Всё верно, тебя сюда вызвал именно я.
- Почему ты жив?! - Немигающий взгляд Вахтанга уловил на лице парня оттенок сомнения в увиденном.
- Я поведаю большее. Окрылённый тоже жив. И он сейчас в Империи. А за ним сюда спешат войска Королевства.
- Я разбил «Вендетту», - Недоверчиво подбираясь к Вахтангу, возразил Феанор.
- Я - живое доказательство твоей оплошности.
- И как вы выжили?
- Не думаю, что это имеет значения. Мы живы. И мы готовы к нападению.
Дёрнув острыми плечами, брюнет самоуверенно выпрямился, натянув на физиономию маску непроницаемого хладнокровия:
- Ты ведь рассказываешь мне всё это не просто так, верно?
- Битва за Столицу, помнишь? Ты предлагал мне войти в твои ряды.
Потерянно блуждающие очи собеседника наконец-таки прояснились, загоревшись неподдельным интересом:
- Неужели ты сыскал мудрость где-то в своём черепе?
Вахтанг чуть ли не подавился от осуждения, глядя на бездарное высокомерие этого сопляка.
Само собой, "примыкание" Хищника к войскам Феанора для самого Вахтанга было лишь символическим и не несущим за собой никакой искренности. По очевидной глупости, что мужчина с самого начала обнаружил в глазах Феанора, тот бы, вкусив своё приторное превосходство, обязательно ему доверился, ну а Вахтанг, искусно сыграющий роль достойного союзника для этого выскочки, постепенно подобрался бы к заветному трону и воткнул нож Феанору в спину в самый подходящий момент. Хищник неожиданно осознал, что Окрылённый не помог бы ему воцариться, наоборот, его лёгкой и доступной дорогой ко власти с самого начала мог бы стать инфантильный младший представитель семьи Нуаре Де'Поль, жаль лишь, что Вахтанг вовремя того не заприметил.
- Я всего-лишь осознал, кто в этой войне более устойчивый союзник. - Криво ухмыльнулся Вахтанг, нехотя проглотив всю свою колючую неприязнь по отношению к этому юноше.
- Я знал, что ты не безнадёжен. - Высказался как никогда серьёзным тоном Феанор, - В таком случае отныне мы - товарищи. Разве что не официально. Сам понимаешь.
- Ну конечно.
- Император не проявит ко мне свою высшую благосклонность, коли узнает о моём объединении с «хищниками». А потому не действуй в открытую.
- Разумеется. - Вахтанг неустанно скалился, выражая на лице более-менее убедительную доброжелательность, пусть и тлел изнутри от ярости.
«Это временно,» - успокаивал он себя, - «Терпеть его - необходимость, коли я стремлюсь к победе».
Никто не решался нарушить воцарившуюся тишину. Даже Гаелл, хранящая свои ледяные пучины прямо у них за спинами, смолкла в напряжении, пристально наблюдая за новоиспечёнными товарищами. А Столица жила, пребывала в своём неумолимом движении и изнуряющей суете, стремительно отстраиваясь по кусочкам после нападения Окрылённого, но вместе с тем и тая заодно с выпавшим несколькими днями раннее пластом хрупкого снега. Пусть начало зимы и выдалось необыкновенно морозным, декабрь вовсе не торопился сеять всюду хлопья своего временного волшебства. Осадки были необычайно скупы, что медовой радостью заливало нарастающую тревогу нищих обладателей холодных лачуг, но что чистой тоской просачивалось в лица неугомонных детишек, желающих как можно быстрее закидать друг друга снежками и объездить на самодельных санях все имеющиеся холмы.
Феанор окинул Вахтанга беглым взором и, поправив очки на переносице, невозмутимо поинтересовался:
- Мой брат... Он тоже выжил?
- Разве тебе это интересно? - Холодно усмехнулся мужчина.
- Я ещё не опустился до подобного. Просто стоит ли мне иметь в виду его существование?
- Если тебе это необходимо - да, он жив. И очень хорошо сдружился с Окрылённым. - Сквозь зубы выплюнул Хищник, отступая от края платины.
- Мерзавец.
- Ещё бы. - Вахтанг уже хотел добавить нечто укоризненное в сторону ненаглядного братца названного мерзавца, который, по его мнению, совершенно ничем от того не отличался, но вовремя придушил в себе это пылкое желание, начав немедленно отдаляться от противного собеседника.
- Я рад, что отныне мы с тобой в одной лодке. - Бросил вслед ему брюнет, но слова эти благополучно были пропущены мимо ушей.
***
Крохотная Ева, малышка, спасённая Ибис и Жаном на утопающей «Вендетте», умиротворённо посапывала, прильнув щекой к плечу блондинки, будучи настолько худой, что вес её вовсе не обременял рук красноглазой.
Девушка осторожно взглянула на необыкновенно тихую фигуру Рейвена, безмолвно чернеющую на пристани сквозь лёгкую утреннюю дымку. Весть о его трагичной гибели певчей птицей разлетелась по устам жителей Империи, а потому он скромно завернулся в тёмный дорожный плащ, призванный затерять его средь толпы. Ибис так и не удалось поговорить с ним, пусть и с момента её пробуждения прошло колоссальное количество времени. На «Эсперере» она неоднократно лицезрела, как многие подходили к нему, обращались по различным вопросам, а он по привычке отвечал, с той же очаровательной улыбкой, с той же безудержной экспрессией в резких жестах, но уже без былого хищного азарта к происходящему. Глаза его растеряли прежнюю беззаботность, став куда более тяжелее и угрюмее.
Случившееся с экипажем «Вендетты» ударило по нему слишком сильно.
Приблизиться к Рейвену ещё никогда не было так сложно. Обыкновенно он представлял из себя ходячее солнце, озаряющее собой сердца верящих в него последователей, самоуверенно и весело начиная разговор с кем угодно. Он быстро заводил новые знакомства, моментально проникался собеседником и также живо вербовал его в носители собственной идеи. Но что-то изменилось.
Собрав остатки сил в кучу, Ибис решительно зашагала в сторону Окрылённого.
Он сразу перевёл на неё безучастный взор, который тут же заискрился чем-то воистину тёплым и родным.
- Как она? - Кивнул парень в сторону Евы.
- Её брат погиб. Но она довольно быстро привыкла ко мне.
- Дети очень любят тебя.
- Да... Наверное. - Разговор, построенный двумя ранеными, не желающими нагружать друг друга собственными травмами, выходил довольно неуклюжим и неловким. Ибис нелепо улыбалась, глядя на не желающего обнажать своей громоздкой апатии Окрылённого.
- Рейвен... - Аккуратно начала Ибис, - Как ты себя чувствуешь?
- Я не имею права опускать руки. - Пожал плечами парень.
- И всё-же... Я искренне сочувствую насчёт Клеи.
Рейвена неестественно передёрнуло от этих слов:
- Дело даже не в Клее... Думаешь, она не знала, на какие риски соглашается? Поверь, она была готова к своей гибели. Просто... - Он нехотя потупил взгляд, судорожно постукивая пальцами по ледяной ограде пристани, - Она была моей единственной поддержкой.
- Я знаю, каково терять близких. Это может прозвучать... Некорректно, - Слегка замешкалась девушка, - Но ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне. И всегда готова поддержать тебя.
Красноглазая крепче прижала к себе спящую малышку.
- Спасибо. - Чуть погодя отозвался Рейвен, - Но я вовсе не хочу портить твои впечатления обо мне.
- Знаешь, я думаю, каждый имеет право на собственные слабости... - Попыталась высказаться та, но Окрылённый поспешил её прервать горькой усмешкой:
- Если от твоих слабостей не зависят чужие невинные жизни.
- Потери неизбежны. - Повторила свою попытку Ибис, приблизившись к мрачному силуэту собственного героя.
- Ты даже не представляешь, насколько ничтожным я себя ощущаю. - Отшатнулся от неё Рейвен, повернувшись спиной, - Моя идея убивает! Убивает всех моих близких, одного за другим, понимаешь? Они страдают из-за моей несбыточной мечты!
- Совсем не несбыточной. Ты ведь сверг людей в Королевстве!
- Да, я сверг. Но это абсолютно ничего не изменило! Война продолжается, а зверолюди страдают!
- Может, стоит сменить тактику? - Ибис обошла спину Окрылённого, материализовавшись прямиком у его лица.
- Всё, чего я хочу сейчас - отомстить. - Желтоглазый заправил выпавшую прядь девичьих волос обратно блондинке за ухо, - За Клею, за Арго и за всех остальных погибших на «Вендетте».
- И как ты это сделаешь?
- Эта мысль уже давно преследует меня. - Рейвен свёл густые брови к напряжённой переносице, - С самого моего прибытия в Империю. Я хочу уничтожить плотину Мари.
- Что?! - Теперь уже отшатнулась Ибис, - Ты сошёл с ума?
- Уже давно! - Парень грубо вскинул руки, - Я просто хочу стереть Столицу с лика Империи! Этот мерзкий, тщеславный город!
- Я не узнаю тебя. - Подавляя дрожь в голосе, покачала головой девушка.
- А что ты привыкла видеть? Да, в прошлом я бы никогда не совершил этого, а знаешь почему? - Утерянный азарт вернулся его взору, загоревшись смертоносным пламенем, - Потому что у меня бы попросту не хватило смелости. Я был трусом. Но сейчас всё изменилось.
- Одумайся! В Столице ещё остались полузвери! Там живёт куча ничем не провинившихся людей!
Ева, внимающая их голосам, недовольно зашевелилась.
- Зверолюди, что не примкнули ко мне с самого начала - предатели.
- Рейвен, ты будешь жалеть об этом! Ты сейчас делаешь это на эмоциях!
- Мне плевать! - Одичавши выпалил Окрылённый.
- Ты сделаешь это, даже если в Столице буду находиться я?! - Также в ответ подняла голос Ибис.
Рейвен замолк, долго и внимательно вглядываясь в девушку. Её грудь гневно вздымалась, пальцы посинели от напряжения, а очи гордо зажглись непреклонной решимостью. Скрестив сильные руки на груди, Окрылённый выпрямился, будто приготовившись совершить жестокий выпад с секунды на секунду и уверенно прорычал:
- Да. Сделаю.