Глава 19
Выйдя из туалетной комнаты, я осторожно огляделась вокруг, стараясь остаться незамеченной среди гостей, оживлённо беседующих друг с другом за столиками ресторана, и быстро проскочила через несколько коридоров к выходу. Мне не хотелось оборачиваться. Мои надежды на тихий побег были разрушены, едва лишь рука коснулась прохладной дверной ручки выхода: за мной возникла фигура женщины в платье цвета шампанского. Меньше всего я хотела видеть ее, но она стояла неподвижно, будто специально дожидаясь моего появления.
— Уже уходишь, Стелла? — её голос звучал мягко, однако тон был привычно язвительным. Селия улыбалась широко, демонстрируя идеально ровные зубы, сверкающие словно бриллианты. Протянув руку вперёд, она изящно держала хрустальный бокал, наполовину заполненный игристым напитком.
— Как же выпить за счастье молодых? — продолжила она своим сладким голосом, сопровождая каждое слово лёгкими движениями пальцев, переливающимися яркими кольцами, в том числе и обручальным. Бокал блестел на свету, играя лучами света, отражёнными стеклянными стенами зала.
Она сделала паузу, внимательно глядя на моё лицо, которое застыло в недоумении и нерешительности. Её взгляд скользнул по моему лицу, глаза слегка сузились, когда она добавила:
— Или боишься снова потерять контроль и отправиться во все тяжкие? Ах да, как в прошлый раз не получится....
Эти слова прозвучали неожиданно резко, выбивая меня из колеи. Я почувствовала, как кровь прихлынула к щекам, дыхание стало учащённым. Хотелось бежать отсюда. Я начала думать. Селия не могла знать о том, что произошло пять лет назад. Но я заставила себя остановиться. Моя голова медленно повернулась обратно, встречаясь взглядом с её победоносной ухмылкой.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала я хрипло, чувствуя, как напряжение постепенно наполняет комнату.
Увидев мой интерес, она торжественно подняла бровь, наблюдая за моей реакцией. Потом внезапно, сделав резкий жест рукой, выбросила бокал в сторону. Стекло ударилось о мраморный пол, издав звонкий треск, жидкость моментально расплескалась в разные стороны, образуя небольшой ручеёк на сияющем покрытии пола.
Из-за дверей кухни стремительно выбежала пожилая уборщица, вооружённая шваброй и ведром. Быстро собрав остатки разбитого стекла и жидкости, она исчезла также молча, как появилась, оставив после себя влажный след на полу.
Селия же вновь обратилась ко мне, позволяя себе наслаждение ощущением власти над ситуацией:
— Твой папочка хорошо постарался, когда под вымышленным именем поместил тебя в больницу. Он уничтожил практически все документы, доказывающие, что это была именно ты. Но вот ведь какая история... Один листочек с результатами анализов всё-таки остался невредимым. А мой частный детектив очень хорошо умеет искать то, что мне надо...
Её пальцы легко потеребили невидимую соринку на моем платье, уголки губ приподнялись ещё сильнее, показывая полное удовлетворение собой.
— Пятнадцать недель? Немалый срок, правда? — произнесла она холодно, пристально смотря прямо в мои расширившиеся глаза. Я тяжело сглотнула.
— Жаль, что ты больше никогда не испытаешь этого счастья...
Последняя фраза повисла в воздухе, тяжело отдаваясь эхом внутри моей головы. Мои ноги приросли к мраморному полу, руки задрожали мелкой дрожью, предательски выдавая внутреннее смятение. Сердце бешено колотилось в груди, гулко отдаваясь в ушах. Внутри образовался тяжёлый комок тревоги и растерянности. По коже побежали мурашки, как будто тысячи маленьких насекомых ползут вверх-вниз вдоль позвоночника. Она замолчала ненадолго, давая возможность переварить услышанное, затем негромко закончила фразу:
— Кстати, Рок рассказывал тебе, что их семье непременно необходим наследник? Это обязательное условие его отца и традиция семьи. Не переживай, мы немедленно приступим к этому делу сразу после окончания сегодняшней весёлой вечеринки!
Я пыталась собраться с мыслями. Но Селия продолжала говорить о своей будущей замечательной жизни. Я практически не слушала ее.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы все узнали, что я была беременна в пятнадцать и потеряла ребёнка, став бесплодной. Тем более об этом не должен узнать Рок. Это разрушит репутация отца, закроет мой путь в политику и бизнес, Рок же просто меня возненавидит за то, что я скрыла это от него. Это просто убьет меня и мою семью.
Ситуация казалась безвыходной, Селия ни за что не упустит момента растоптать меня. У меня есть только одна попытка воздействовать на чувства Селии, пробудить в ней сострадание и понимание. Даже зная заранее, что практически невозможно вызвать в Селии чувство понимания, я рискнула пойти ва-банк, поставив на кон собственную гордость и самолюбие.
Взглянув ей прямо в глаза, стараясь удержать контроль над голосом, я решилась произнести искреннюю мольбу:
— Селия, пожалуйста, выслушай меня внимательно, — начала я, пытаясь подавить слезы, готовые пролиться из глаз. — Если хоть капля человечности осталась в твоей душе, умоляю тебя — сохрани мою тайну, не говори никому, уничтожь все данные.
Остановившись на мгновение, заметив неуверенность в её взгляде, я продолжала, стараясь вложить всю силу убеждения в свои слова:
— Никому, слышишь, никому не рассказывай о случившемся много лет назад. То, что произошло тогда, было ошибкой, несчастьем, испытанием, с которым пришлось справляться одной. Я думаю об этом почти каждый день, но ничего не могу изменить. Прошли годы, и это должно остаться в прошлом.
Голос дрогнул, и я чуть наклонилась ближе к ней, надеясь уловить признаки раскаяния или сочувствия в её глазах:
— Рок и я расстались, наша связь закончилась. Больше я ничего не значу для него, никаких чувств нет. Тебе нечего бояться. Ты одержала победу. Он женится на тебе. Это была всего лишь игра.
Она внимательно посмотрела на меня и строго произнесла:
— Я сохраню твою тайну, - я облегченно выдохнула, а Селия продолжила. - Но ты должна будешь уехать. Пока ты здесь, никто не будет счастлив. Останешься, и я всем расскажу правду о тебе. Узнаю, что вы общались до твоего отъезда - тоже самое. Если он будет настаивать на встрече, скажешь, что никогда его не любила и что я - лучший для него вариант. Дай нам шанс быть вместе. Ты поняла?
— Я не могу уехать. Учеба, друзья, отец - всё здесь. Что я скажу в университете и дома? Это невозможно - растерянно произнесла я, понимая, что ее приказ, даже не просьба, практически невыполним.
Селия лишь отмахнулась от меня, как от назойливой мухи и безразлично произнесла:
— Мне плевать. До следующего учебного года четыре месяца. Улаживай дела и сваливай. Через два месяца еще до его сборов наша свадьба, и я надеюсь, что никто и ничто ее не испортит. Иначе ты и твоя семья будут уничтожены навсегда. Никаких шуток, Стелла. Я пойду на все ради своего счастья.
С этими словами, она резко развернулась и ушла в банкетный зал.
В ее глазах на долю секунды промелькнула боль и сожаление. Возможно, Селия и была злобной стервой, но она тоже хотела быть любимой в этой жизни. Я подумала, что есть вероятность того, что они с Роком будут неплохой парой и их брак выйдет более-менее удачным. Конечно, от такой мысли жжение в груди поднялось к горлу, и на глазах стали проступать слезы. Мне самой надоело плакать в этот вечер, но я ничего не могла с собой поделать.
Я прислонилась к уличной стене, пытаясь восстановить дыхание. Слёзы медленно катились по щекам, оставляя мокрые следы. Кто мог подумать, что простая вечеринка обернётся таким кошмаром? Я представляла себе совсем другое развитие событий: танцы, улыбки, беззаботность. Вместо этого теперь приходилось выбирать между своей жизнью и счастьем другого человека.
Тут передо мной встала большая черная машина и двое крупных мужчин, одетые в официальные костюмы, подошли ко мне.
— Мисс Грант. Пройдемте, пожалуйста, с нами. Мистер Астор желает с вами переговорить.
Я была совсем не глупа и догадалась, что они имели ввиду не Рока, а его отца. Но мое состояние сейчас не подразумевало общение с таким подонком, как Уильям Астор. Махнув рукой, я попыталась пройти мимо них и направиться к дому. Но один из них больно схватил меня за локоть и потянул в машину.
— Если ты сейчас же не уберешь свои грязные руки, тебе будет очень больно, - разъяренно сказала я.
— Извините, мисс. Был приказ доставить вас при любых обстоятельствах.
— Конечно. Нет ничего невозможного для Астора, - сказала я больше для себя, чем для них.
Я смирилась с ситуацией. Машина плавно тронулась с места, унося меня прочь из этого ужасного места и погружая в неизвестность. Я слышала тихое урчание мотора, чувствовала прохладный ветерок сквозь открытое окно и постепенно погрузилась в сон несмотря на то, что в моей душе была полная неразбериха.
Проснулась я от громкого звука открывающейся двери. Машина остановилась возле большого особняка, окружённого густым садом. Перед глазами возникли яркие огни фонарей, высвечивая широкие ступени крыльца и массивные стальные ворота. Воздух пах свежестью, травой и цветами. Мне нравилось это место. Я часто приходила домой к Року, и мы гуляли между деревьев в этом самом саду. Воспоминания об этом будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
Один из охранников открыл дверь машины и вежливо предложил руку:
— Проходите внутрь, мисс Грант. Вас ждут.
Вздохнув глубоко, я вышла из автомобиля и пошла следом за другим мужчиной вверх по ступеням. Входная дверь распахнулась автоматически, пропуская нас внутрь просторного холла. Высокие потолки украшали картины известных художников, стены сияли мрамором, ковры под ногами казались мягкими и уютными. Все это я знала наизусть, потому что часто бродила по этому дому, рассматривая его. Хоть Астор-старший и ублюдок, но вкус у него был, глупо это отрицать.
Меня провели в гостиную, украшенную старинной мебелью и зеркалами. За огромным столом как царь на троне сидел Уильям. Через пару секунд соседняя дверь распахнулась, и трое охранников втащили сопротивляющегося Рока.
— О, сынок! Ты как раз вовремя. Присаживайтесь оба, - произнес отец Рока.
— Я, пожалуй, постою. У меня нет никакого желания садиться рядом с вами, - огрызнулась я.
— Красивая и дерзкая. Теперь понятно, за что ты ее любишь, сын. Я был любезен, однако, у нас мало времени, - с этими словами он достал пистолет и направил его на меня. Рок дернулся в мою сторону, но охранники остановили его. - Еще шаг, и ее мозги окажутся на моей великолепной картине. Я бы не стал этого делать на твоём месте, - сказал Уильям обращаясь к сыну. - Вы здорово веселитесь последние месяцы. Теперь пришло время становиться взрослыми. Ты, Рок, через два месяца женишься на Селии, примешь управление бизнесом под моим руководством и будешь активно населять нашу семью наследниками, - Рок усмехнулся, а Уильям продолжил, поворачиваясь ко мне: — А ты, Стелла, соберешь свои вещи и уедешь к своему любимому дяде в Канаду, где останешься жить навсегда. О переводе в другой университет я уже договорился, тебя ждут. Надо же такой умной девушке как ты, все-таки получить образование.
— Ну и почему ты считаешь, что мы сейчас же бросимся делать то, что ты хочешь? - поинтересовался Рок.
— Мы расстались сегодня. Я больше не буду стоять на пути счастья вашего сына, - тихо сказала я, опустив голову.
— О, нет, дорогая. Я знаю свою семью. Мы – однолюбы. Если он полюбил тебя, то это на всю жизнь. Ты уедешь и никогда сюда не вернешься. Ты забудешь обо всем, что здесь было и каждый будет жить так, как ему предназначено.
— Отец, я люблю ее. Пожалуйста, услышь меня. Я никогда не стану таким, каким ты хочешь меня видеть. Я постараюсь сделать все, о чем ты меня просишь, но прошу, дай нам быть вместе. Отмени это соглашение с отцом Селии, - Рок пытался хоть как-то изменить ситуацию.
— Я никогда не изменю своего решения. И учти, если ты меня не послушаешь, то Стелла даже не доживет до своего переезда, как и твой друг Кит и его возлюбленная Анна. А если меня ослушается Стелла, то все узнают о ее интересном прошлом, а в компьютере ее отца будут найдены некоторые файлы, которые подтвердят государственную измену. Семья Грантов падет, это отразится на всех будущих поколениях. Кроме того, бизнес родителей ваших друзей вскоре закроется навсегда. Ах да, если со мной что-то случится до твоей свадьбы с Селией и появления наследника, то все мои угрозы немедленно осуществятся. Я специально нанял для этого помощников.
Это был конец всему.
— О, кстати. Сбежать с деньгами тоже не удастся. От твоего имени, Роберт, я перевел все твои заработанные имеющие средства в твой трастовый фонд. Ты молодец. Быстро сколотил состояние в несколько десятков миллионов. Однако, одно единственное вложение чуть не стоило тебе всего. Видимо, девушка совсем вскружила тебе голову, и ты потерял бдительность, - насмешливо продолжил отец Рока.
— «Групп Индастрис» или «Финч Ребел»? - будто безразлично спросил Рок.
— Второе. Опрометчиво, умно, но не достаточно. Я раскрыл все твои планы, сынок. О карьере футболиста тоже можешь забыть, ты никогда и никуда не уедешь из этого города, он был наш на протяжении нескольких веков, таким и останется, - пояснил Уильям и неожиданно выстрелил в колено собственного сына. Рока резко подкосило. Холодная волна шока прокатилась по телу Рока, заставив его болезненно сморщиться. Колено кровоточило, руки бессильно упали на пол, неспособные выдержать нагрузку. Шепотом проклятий он смотрел на отца, испытывая смесь ярости и унижения.
— Как ты понял, карьера футболиста для тебя также завершена. Повторяю еще раз: ты будешь делать только то, что я тебе позволю! Думал я не знал о твоих планах? Ты умен, сын, но тебе никогда не стать таким как я. Ничего, у меня еще есть время. Я воспитаю твоих сыновей под стать себе. Они будут достойны нашей фамилии, - говорил отец Рока.
Он был безумцем. Становилось очевидно, что он изначально знал все, абсолютно все. Он просто дал нам немного побыть счастливыми, но никогда не отходил от плана женитьбы сына на Селии и воспитании их детей.
В момент выстрела я вскрикнула и хотела броситься к своему бывшему парню. Но Уильям быстро перевел пистолет на меня и закачал головой. Рок, заметив происходящее, попытался приподняться, чтобы защитить меня, однако слабость не позволяла ему сделать даже этот простейший жест, а рядом стремительно расширялась кровавая лужица.
— Я предупреждал тебя неоднократно, что игры заканчиваются здесь и сейчас. Тебе повезло, что я проявляю снисхождение и позволяю жить дальше. Ты заслуживаешь урок. Наследники должны усвоить главное правило: власть принадлежит сильным и хитрым. Любые попытки обойти систему наказываются жестко и бескомпромиссно. Запомни это, Рок. Стелла, хочешь что-то сказать? От твоих слов будет ли второй выстрел или Роберт будет жить, - спросил у меня Уильям.
— Я уеду отсюда навсегда. Исчезну из вашей жизни навеки, сотру всё произошедшее из памяти. Обещаю забыть и его, и вас. Прошу, спасите Рока, прошу... — всхлипывая, я опустилась перед ним на колени, заливаясь слезами.
Уильям внимательно посмотрел на меня, будто взвешивая мои слова. Затем кивнул, обращаясь к одному из своих телохранителей:
— Вызовите Мартинса немедленно. Пусть займётся раной Роберта. И проследите, чтобы никаких следов стрельбы здесь не осталось. Что касается девушки, — указал он головой на меня, — везите её в аэропорт незамедлительно. Отец сам переправит твои личные вещи позднее. Только убедитесь, что она садится именно на рейс до Оттавы. Если попытается сбежать — устраняйте.
Рок напрягся, собрав последние силы, несмотря на критическое положение, почти теряя сознание:
— Стелла, пожалуйста, подожди. Я найду выход. Останься, прошу тебя.
Однако я устало покачала головой, примирённо произнеся:
— Всё правильно решено. Так будет лучше для всех. Твой отец абсолютно прав. Эти отношения изначально были детской игрой, глупостью двадцатилетних ребят. Настоящие чувства не рождаются так быстро. Мы знали, что рано или поздно это закончится.
Последний раз взглянув на Рока я вышла из комнаты. Внутри самолёта, поднимавшегося в небо, я сидела в кресле, окутанная печальной мыслью о прошедших событиях. Глядя в иллюминатор, я видела удаляющиеся огни мегаполиса, представлявшие собой символ прошлого, которое я вынуждена была оставить позади.