ГЛАВА 27
Я кропотливо неделю за неделей перестраиваю ритм жизни и меняю себя, если верить Джареду и Лизи, у меня неплохо получается. Поменялось место работы. Появилось своё хоть и крохотное, но гнёздышко. Никаких соседок, я предоставлена сама себе. У меня больше нет своей комнаты, потому что арендованная квартира-студия небольшая. Я шла к такому решению долгих три месяца, ища плюсы и минусы, а они очевидные. Я сполна расплатилась за грехи родителей; отдала деньги Джареду; купила новую квартиру для родителей, которых до сих пор так и не решилась посетить, но отправила адрес клинике, куда их в случае чего можно доставить. У меня осталась скромная сумма, которую можно было потратить на себя. На новую жизнь. И я сделала это — рискнула — начала с переезда.
Мягкий диван постельным оттенком голубого, заменяет спальное место, сдвинут к окну и завален серо-жёлтыми декоративными подушками. Благодаря белым стенам, в квартире много света. Уютная кухня в том же белоснежном цвете скандинавском стиле, от которой тянется древесная столешница и делит пространство. По обе стороны парочка высоких барных стульев глубокой морской расцветки, а над обеденным местом нависает люстра. Плитка кухонного фартука того же голубого украшает обеденную зону, чтобы не сойти с ума от количества белого. У меня даже есть свой телевизор, на просмотр которого не так уж и много времени, но я включаю его каждый раз, используя как фоновый шум для создания дополнительного уюта. Мне не нравится быть в тишине, а развлекательные каналы — отличный способ абстрагироваться от назойливых мыслей.
Я стучу пяткой по ламинату, оттенком бежевого дуба и жду, когда чашка наполнится кофе. Лизи удалось сделать из меня заядлого кофемана. За спиной сменяются картинки одного из популярных телешоу и непринуждённая болтовня. Иногда я улыбаюсь, когда слушаю, о чём речь.
В это ранее субботнее утро, мне не спится по одной простой причине: Джаред, голову которого посетила по истине восхитительная идея: а почему бы не измываться надо мной и Лизи каждое утро первого выходного. Теперь мы обе обречены на страдания, а Джаред — на наше нытьё. В какой-то степени, я даже благодарна, что он не сдаётся, хоть и устаёт больше нас. Элементарная самозащита не помешает, уж кому, как не мне знать, для чего она необходима. Именно это и познакомило нас. К тому же, бокс — один из способов выпустить пар, а у меня его столько, что задыхаюсь. Есть две причины: Кристофер, который растворился в тумане, к слову, я тоже, ведь мы придерживаемся договорённостей; Сабрина, которая взяла две недели неоплачиваемого отпуска, чтобы побыть с семьёй, а я переняла её обязанности. Я была завалена работой настолько, что иногда не хватало времени на перерыв. Приходилось обманывать себя и желудок, уминая сэндвич сидя за компьютером. Я благодарна Лизи, которая приносила этот самый сэндвич, чтобы я не отощала и не померла от недостатка пищи. За прошедшее время мы не на шутку сблизились. Как и было обещано, Лизи сходила со мной в спа, и даже начала вытаскивать раз в неделю в свет. У нас появилась мини-традиция: посещать новый бар каждую пятницу, и те дни, когда работа за Сабрину — не стали исключением. Она силой вытаскивала меня в какой-нибудь бар или клуб каждую неделю чему я благодарна. Даже больше. Я полюбила её всей душой. Лизи насильно сняла с меня часы и не позволяет прятать под одеждой полученные увечья, называя их изюминкой. Я всё равно не смогла бы их скрыть, потому что после тренировки мы обессилено плелись в душ. Ни Джаред, ни Лизи, не стали копаться, каким способом они были получены, и я лишний раз благодарно за отсутствие вопросов. Это не те воспоминания, в которые хочется окунаться.
Я допиваю кофе, собираю волосы в высокий хвост и быстро переодеваюсь в лёгкое зелёное платье, закинув сумку на плечо, когда получаю сообщение от Лизи, что они едут за мной.
— Готовы рвать задницу? — Весело интересуется Джаред, подобрав меня на парковке.
— Ты говоришь так каждый раз, но в итоге мы уходим бодрые, а ты хочешь наложить на себя руки, — смеётся Лизи, обмениваясь со мной озорным взглядом.
— Сегодня исправлю это недоразумение.
Лизи щёлкает языком.
— Ещё бы. Какой извращенец едет на тренировку в шесть утра в выходной день?
— Я.
— Это не комплимент, Картер.
И он не шутил.
Проклятое утро становится по-настоящему адским, Джаред не знает пощады и сострадания. К концу тренировки, мы лежим на полу и не подаём признаки жизни, потные, убитые и замученные до такой степени, что дышать трудно. Лёгкие горят и вот-вот взорвутся, подняв в воздух весь штат Флорида. Каждая мышца в теле отдаёт ноющей болью, стоит сделать малюсенькое движение. Ни я, ни Лизи, не шевелимся вплоть до того времени, пока не потренируется Джаред. И даже когда она нависает над нами, мы не пытаемся сдвинуться с места.
— Ой, а что это вы не бодрые? — Насмешка сочится из его тона, но у меня нет сил, чтобы ответить.
Джаред расставляет кулаки по бокам и склоняет голову к плечу.
— Вы же совсем не устаёте.
— Ты заткнёшься? — Ворчит Лизи, чему я искренне удивляюсь, ведь у неё, оказывается, остались силы.
— Валите в душ, вонючки.
Я собираюсь духом и нахожу силы, чтобы соскрести свою убогую задницу или её остатки с пола. Никакой жалости к себе, лишь упорная работа: мой девиз последние три месяца.
Ближе к десяти возвращаюсь в квартиру и замертво падаю на диван. Я настолько устала, что глаза слипаются. В конце концов, проваливаюсь в крепкий сон в неудобном положении и когда слышу мелодию мобильника, понимаю, что не в состоянии разогнуться и уж тем более встать. Но я встаю, разве что не иду за мобильником. Направляюсь в ванную комнату, где включаю горячую воду и держусь за стенки душевой, чтобы не рухнуть на пол. Я всегда знала, что ноги — моё слабое место, и каждый раз, когда Джаред делает акцент на них, чувствую себя той ещё размазнёй. Весь мир может подождать, потому что я буквально при смерти.
Не меньше, чем через час, более-менее оживаю. Разминаю ноющие части тела и могу ходить прямо, а не согнутой в три погибели. Я завтракаю в компании Эллен и её знаменитого гостя ближе к четырём часам и собираюсь продолжить в том же духе, но вспоминаю, что кто-то звонил.
— Ты жива, — щебечет Джаред, и я частично перенимаю его приподнятое настроение.
Тем не менее, не остаюсь в долгу и не хочу тешить его самолюбие.
— Жива, Картер, а вот ты ненадолго.
— Вау, очередные угрозы. Прибереги их на будущее, а пока сгребай свою задницу. У нас вроде культурного вечера.
— Пас, потому что с утра по мне проехался асфальтоукладчик.
— Полчаса, Кам.
Он сбрасывает вызов, не позволяя возразить.
— Чёрт побери, Картер, да ты издеваешься! — Я яростно трясу мобильник, как будто это поможет.
Несколько раз плеснув холодную воду в лицо, я расчёсываю волосы, которые Лизи пару месяцев назад предложила остричь на несколько дюймов и добавить новые холодные оттенки. Я не стала блондинкой, но теперь под солнечными лучами цвет напоминает горький шоколад. Небольшие перемены, но существенные для меня. Кончики волос щекочут спину чуть ниже лопаток, водопадом ниспадая по плечам.
Я меняю одежду на хлопковое белое платье на запах в области груди, и завязываю тканевый ремешок, поправляя рукава-колокольчики, тянущиеся до локтя. Мелкие дырочки в форме листочка, дают коже дышать, покрывают область выреза, подол юбки и рукава. Разглядываю собственное отражение и ненароком улыбаюсь изменениям. Благодаря тренировкам, тело приобрело новые изгибы, в местах где раньше выделялись кости, сейчас мягко. Из-за двухнедельного питания, которое выбило из колеи, успела скинуть, но это не критично. Я начинаю нравиться себе, вот что на самом деле важно. Я сейчас, и я год назад — совершенно разные люди.
В глазах появился блеск, а не пустота. На губах чаще всего играет улыбка, нежели грусть. Я больше не кусаю их. Увлажняю бесцветным блеском, чтобы не сдирать кожицу. Я стала более открытой. Получила несколько предложений сходить на свидание и комплименты. Каждый раз, когда обращаю внимание на перемены, понимаю, что сделала правильный выбор.
Он заслужил девушку, которая смело смотрит в будущее, а не ту, кто боится каждого шороха.
Он заслужил девушку, которую можно показать друзьям и представить родителям, а не ту, у которой миллион проблем.
И, может быть, я посмелею настолько, чтобы сказать, что всё это ради него.
Я выбегаю из квартиры ровно через тридцать минут и обнаруживаю, что Джаред уже ждёт меня. Но в одиночестве, чем вызывает подозрения.
— Ты говорил о культурном вечере, но это невозможно без Лизи. Где она? В ином случае могу подумать, что ты везёшь меня на скотобойню.
Джаред заразительно смеётся и выезжает на дорогу.
— На берегу.
— С каких пор ты бросаешь её в одиночестве?
— Она со своим любимым циркачом.
— Хорошо, — медленно протягиваю я, напрягаясь каждой клеточкой тела. Холодок пробегает по спине, потому что могу знать ответ на вопрос, который задаю: — Кто он?
— Крис прилетел.
Паника внутри стремительно нарастает, и мне хочется сигануть в окно на ходу. Боюсь, Джаред не оценит желание убиться у него на глазах и, тем самым, привлечь к ответственности.
— Ты в порядке?
Я нахожу его тревожный взгляд в зеркале заднего вида, но не могу дать ответ. В горле пересохло, из-за чего язык прилип к нёбу. Сердце стучит так, что едва не сгибаюсь по полам от боли в рёбрах. Сжав кожаную обивку, я таращусь на Джареда, а он — съезжает на обочину.
— Ты как? — Озирается он, изучая меня пристальным взглядом.
— Затошнило, — сипло отзываюсь в ответ, следом за чем прочищаю горло.
Джаред протягивает бутылочку с водой.
Руки предательски трясутся, когда принимаю его помощь и делаю большой глоток. Что будет при встрече? Потеряю сознание от страха? Я должна была подготовиться, но всё выходит совершенно иначе. Я не понимаю, как себя вести и более того, в компании Лизи и Джареда.
— Лучше?
— Да, — я отрывисто киваю и вымученно улыбаюсь. — Солнечный удар от твоей ослепительной красоты.
— Скажи Лизи. Она всегда ставит теорию под сомнение.
Джаред вновь возвращает внимание к дороге, выезжая на проезжую часть, а я пытаясь совладать с ужасом.
Мы больше не болтаем. Я трачу приличное количество времени, чтобы привести себя в чувство. Опустив стекло и закрыв глаза, поставляю лицо под поток прохладного сквозняка. Мне жизненно необходимо проветриться.
Последние несколько дней я обдумывала, что сказать, как начать и главное — с чего. Будет ли как раньше и будет ли вообще. Я старалась понять, как выйти из тупика, в который сама себя загнала. Может быть, он давно решил, что всё кончено, и я зря мучаюсь. Может быть, он шагает в будущее, но уже без меня, пока я всё там же — в прошлом — собираюсь нажать на «продолжить». Никто не выяснит это за меня. Никто не сделает шаг за меня. И наша сегодняшняя встреча прямое тому доказательство.
Джаред выдёргивает меня из самобичевания, когда опускаю ноги на горячий асфальт.
— Ты правда считаешь меня красавчиком?
Я закатываю глаза.
— Нет.
— Да ладно, Кам, ты же не могла на меня запасть, — он закидывает руку на моё плечо и тормошит в движении. — Хотя, не могу винить... Ты видела меня без футболки. Невозможно устоять. Понимаю.
Не подавляю смешок и даже улыбаюсь.
— Господи, заткнись. Я никогда на тебя не западу.
В следующее мгновение, улыбка скоропостижно гаснет.