Глава 2
ЭРИКА
Я сидела в классе, пытаясь создать видимость, что внимательно слушаю лекцию, но его взгляд прожигал меня насквозь. Каждое его движение, каждое невербальное сообщение сливались в нечто, что заставляло мое сердце биться быстрее. Внутреннее напряжение росло, и, не выдержав, я внезапно встала и, сославшись на потребность освежиться, покинула класс.
Проходя мимо зеркала в школьном туалете, я осторожно смочила лицо прохладной водой, стараясь не испортить макияж. Отражение в зеркале смотрело на меня с той же растерянностью и удивлением, которые я ощущала внутри. Его взгляд... Он смотрел на меня так, словно увидел нечто необыкновенное, как будто я была тайной, которую он вдруг захотел разгадать.
Стараясь собрать мысли воедино, я размышляла: стоит ли вернуться в класс или позволить себе минуту покоя? В этот момент звонок пронзил тишину, словно освобождая меня от принятия решения. Решив немного развеяться, я покинула туалет и направилась исследовать школу. В голове промелькнули вопросы: где находится библиотека, и насколько хороша местная столовая? Я уже знала путь до своего класса, и теперь пришло время узнать больше о местах, которые станут частью моей новой школьной жизни.
Зная, что на первом этаже находится карта школы, я направилась туда, чтобы найти дорогу. На схеме я обнаружила, что библиотека расположена на втором этаже, совсем рядом с моим классом. Эта новость меня обрадовала, ведь я обожаю проводить время среди книг. Есть в этом что-то волшебное — блуждать между полками, ощущая под пальцами шершавые страницы и вдыхая неповторимый аромат старых книг. Этот запах невозможно сравнить ни с чем другим, он всегда приносит мне чувство умиротворения и покоя.
Когда я вошла в библиотеку, меня встретила приветливая старушка. У нее были теплые карие глаза, а седые волосы были аккуратно собраны в пучок, который придавал ей вид доброй бабушки. Женщине было, наверное, лет шестьдесят.
— Здравствуйте, леди. Кажется, я вас здесь раньше не видела. Вы недавно перешли в нашу школу? — спросила она мягким голосом, полным дружелюбия.
— Эм, да! Сегодня мой первый день здесь. Вы знаете всех учеников этой школы? — спросила я, стараясь быть как можно более любезной.
— Конечно! Я работаю здесь уже 40 лет, и за это время успела запомнить большинство учеников. Жаль, что не все находят время заглянуть ко мне.
— Обещаю приходить к вам как можно чаще! — с улыбкой ответила я. — Я бы хотела пройтись по рядам книг. Не могли бы вы подсказать, где находятся самые старинные из них?
— Пройди прямо и увидишь «стенд 3». Там, возможно, найдешь что-то интересное, — указала она в нужном направлении.
— Спасибо вам... миссис Рут, — добавила я, посмотрев на её бейдж и запоминая ее имя.
— Пожалуйста, дорогая, — тепло ответила она.
Я направилась к указанному стенду, предвкушая встречу с древними книгами, каждая из которых, возможно, хранила в себе целый мир, готовый раскрыться передо мной.
****
Звонок, пронзительно разорвав тишину, напомнил, что следующий урок уже начался. Химия по расписанию. Я машинально потянулась за рюкзаком, но вдруг осознала, что его нет. Я даже не помнила, как выбежала из класса, оставив его там.
«Ну конечно», — подумала я с горечью. — «Как я могла ожидать, что хоть что-то пойдет по плану?»
Попрощавшись с миссис Рут, я направилась к выходу из библиотеки, погруженная в свои мысли, и неожиданно столкнулась с чьей-то фигурой. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не его — моего соседа по парте. И уж точно не с моим рюкзаком в руках. Казалось, он аккуратно сложил все мои тетради и книги внутрь, за что я, признаюсь, была ему искренне благодарна, до того момента, когда он просто сунул рюкзак мне в руки и, не сказав ни слова, развернулся и ушел. Я стояла как вкопанная, растерянная и ошеломленная его холодностью.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец пришла в себя и заметила, что его уже нет. Внутри все переворачивалось, и я едва справлялась с бурей эмоций. Сердце бешено колотилось от одного его присутствия, но я заставила себя собраться и направилась на урок, стараясь сохранить видимость равнодушия, будто ничего не произошло и мое сердце вовсе не дрожит от этого непонятного чувства.
Перед тем как открыть дверь класса, единственная мысль терзала мой разум: «Только бы были свободные места. Пусть это будет первая парта прямо перед учителем, или последняя в самом углу — не важно. Главное, чтобы не рядом с ним». Я повторяла это словно мантру, моля невидимые силы о спасении.
И, словно кто-то услышал мои тихие молитвы, я заметила свободное место у окна, на четвертой парте. Отличное место — вдали от всех и достаточно уютное, чтобы погрузиться в свои мысли. Тем временем, его место, стоявшее чуть поодаль, было выдвинуто так, будто он ждал кого-то, кто должен был туда сесть. Но это явно была не я.
Отгоняя тревожные мысли, я быстро направилась к своему месту, делая все возможное, чтобы не обращать внимания на его взгляд. Но, черт возьми, его глаза были будто магнитами. Они скользнули по мне, и я почувствовала что-то вроде безмолвного приглашения. В его взгляде читалось ожидание — словно он хотел, чтобы я села рядом.
Но я упорно игнорировала это ощущение, стараясь забыть об этом мимолетном мгновении. Слишком многое крутилось в голове, чтобы придавать значение столь загадочным и запутанным эмоциям.
****
Я вновь убедилась: химия — точно не мое. Но я не унываю. Математику я знаю идеально, и это уже неплохо. С такими мыслями, забросив рюкзак на плечо, я направилась в столовую. Нужно было оценить обстановку и, заодно, перекусить.
В глубине души я всегда думала, что разделение на группки в школе — это выдумка из американских сериалов, где подростки собираются за своими столиками, обсуждают сплетни и живут в своих мини-вселенных. Оказалось, реальная жизнь ничем не уступает экранной. Когда я вошла в столовую, передо мной развернулась настоящая социальная панорама: кто-то с сосредоточенным видом решал задачи, готовясь к контрольной; кто-то был погружен в экран телефона, полностью оторвавшись от окружающего мира; и, конечно, была группа тех, кто выделялся из толпы всем, чем только можно — яркими одеждами, громким смехом, уверенными жестами.
Я вспомнила, как перед поступлением в эту школу пролистала пару сайтов с информацией о ней. Среди награжденных учеников мое внимание сразу привлекла одна из самых ярких — девушка по имени Ава Ри. Она явно имела корейские корни: черные, как смоль, волосы, сквозь которые пробивались скрытые пряди белого оттенка, фарфоровая кожа, пухлые губы и глаза, словно глубокая ночь. Ава блистала в академических достижениях, занимая первые места по английскому и побеждая в музыкальных конкурсах.
Но теперь, стоя перед ней вживую, я никак не могла сопоставить образ милой, талантливой девушки с сайта с той, что сидела за столиком. В жизни она выглядела совсем иначе: резкие, почти грубые черты лица, строгий взгляд, способный испепелить одним лишь движением зрачка.
Стараясь не задерживаться на этом мысленно, я решительно прошла мимо всех этих группок и направилась за своей порцией обеда, будто надеясь, что, погрузившись в рутину, смогу отвлечься от этих контрастных впечатлений.
На обед сегодня был омлет с салатом — нечто совершенно непохожее на ту еду, что я привыкла видеть в прошлых школах.
Непременно расскажу об этом Лори. Пока я стояла у кассы, готовая расплатиться, из ниоткуда появился мой одноклассник.
— Я оплачу обед девушки, и добавьте еще банку содовой, — произнес он так буднично, словно это была его ежедневная рутина — оплачивать мои трапезы.
Кассир кивнула, а он, не дожидаясь ни благодарности, ни реакции, развернулся и ушел. Оставив меня в полном ступоре с глазами, округлившимися от удивления.
«Нет, так больше не может продолжаться», — мысленно пообещала себе я. — «Как только увижу его снова, во-первых, верну деньги, а во-вторых, скажу все, что думаю о таких "рыцарях". Это уже выходит за все границы — так нагло разворачиваться и уходить, не сказав ни слова. Только настоящий... козел так поступает».
С этими мыслями я медленно направилась к свободному столу, едва справляясь с гулом эмоций внутри. Но когда краем глаза заметила Аву, которая наблюдала за мной, с выражением то ли интереса, то ли презрения, мое настроение окончательно рухнуло.
«Этого мне только не хватало», — подумала я, стараясь сохранять спокойствие и не придавать значения ее взгляду. Но ощущение, что я стала невольной героиней какого-то нового сюжета, не покидало меня.
****
Наконец-то наступил тот долгожданный момент — конец учебного дня. Я, не теряя времени, накинула пиджак и поспешила к главному входу, предвкушая свободу. Но, как оказалось, у Авы были свои планы на меня.
Она стояла в окружении своей свиты — еще троих девушек, которые вились вокруг нее, как спутники вокруг звезды. Уже при одном их виде у меня закралось нехорошее предчувствие. Но отступать я не собиралась. Прятаться? Не в моем стиле. Я направилась прямо к ним, прекрасно понимая, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит. Хотя я и предполагала, что меня ждет, но не ожидала, что это каким-то образом будет связано с моим "рыцарем" — так я уже привычно называла его в своих мыслях.
— Эй ты, в коричневом пиджачке, подойди сюда, — холодно бросила Ава, сверля меня взглядом.
Не желая провоцировать скандал, я подошла, стараясь сохранять внешнее спокойствие, и прямо посмотрела ей в глаза.
— Ты что-то хотела? — спросила я ровным, спокойным голосом.
Ава лишь ухмыльнулась, ее губы исказила самодовольная усмешка.
— А я смотрю, ты смелая. Хорошо. Тогда давай будем говорить иначе, — резко произнесла она и, схватив меня за локоть, склонилась ближе к моему уху, почти прорычав: — Еще раз увижу тебя рядом с Виемом, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.
В первый момент я не понимала, о каком Виеме идет речь. Но стоило мне на мгновение задуматься, как все стало на свои места: мой "рыцарь" и есть тот самый Вием. И вот теперь все это принимает новый поворот.
Я уже открыла рот, чтобы ответить этой наглой девице, как услышала знакомый низкий голос, который буквально недавно звучал в школьной столовой.
— Ава, не могла бы ты отойти от нее? — прозвучало мягко, но требовательно.
Вием стоял неподалеку, наблюдая за происходящим с выражением спокойной решимости. Ава резко повернулась к нему, глядя на него так, будто не могла поверить, что он вмешался. Но она послушалась. Неохотно, она отпустила мою руку, бросила последний злобный взгляд и, развернувшись, удалилась вместе со своей свитой, словно это был их последний шанс на драматичный выход.
Остались только мы двое. Он уже готов был уйти, но я не могла позволить этому случиться. Не теперь. В ту же секунду я сократила расстояние между нами, решительно подошла к нему и, наконец, вылила все, что копилось у меня на душе весь день.