Глава 1
ЭРИКА
9 месяцев назад
Самое глупое, что могла сделать моя мама, — это перевести меня в новую школу в незнакомом городе, да ещё и в октябре. Как будто недостаточно сложно приспособиться к новой жизни в разгар учебного года. Я уже сменила три школы, и все они оставили после себя лишь чувство одиночества. Везде я пыталась наладить контакт с одноклассниками, но всё было тщетно. И вот, наконец, в последней школе я обрела подругу, кого-то, с кем можно было разделить тревоги и радости, но мама словно решила разрушить и это. Она поставила меня перед фактом: мы переезжаем. Сказала об этом за день до отъезда, как будто это не имеет значения.
Моя мама — журналистка. Долгие годы мы жили на грани, считая каждую копейку. Но месяц назад ей предложили работу в одном из самых известных изданий в мире — в "New York Times Company". И этот шанс изменил всё. Мы не могли отказаться от переезда, от жизни, о которой она так мечтала. И хотя Нью-Йорк манил огнями большого города, моё сердце разрывалось на части, оставляя за собой маленький, уютный, почти домашний городок, который я так полюбила.
Когда я села в машину, мне показалось, что всё вокруг словно утратило краски. Я решила, что не буду разговаривать с мамой. Какая в этом теперь разница? Что можно объяснить человеку, который постоянно решает за тебя, не оставляя места твоим чувствам и желаниям? Я отвернулась к окну, решив погрузиться в собственные мысли. Но вдруг, тишину нарушил её голос.
— Слушай, — сказала мама, и в её тоне звучала неуверенность, — я знаю, что ты сейчас злишься. Понимаю, что для тебя всё это тяжело, но постарайся понять и меня. Я просто хочу лучшего для нас обеих... Я устала считать каждую копейку в магазине, надеясь, что нам хватит на оплату счетов. Разве ты не хочешь жить спокойнее? Не отказывать себе ни в чём? Разве это не то, к чему ты стремишься?
Я медленно повернулась к ней, чувствуя, как внутри закипает гнев.
— Я хочу, чтобы со мной считались, — ответила я, пытаясь удержать голос от дрожи. — Хочу, чтобы меня слушали, а не ставили перед фактом, как маленького ребёнка! Мне уже 17, мама, а не два года! Я хочу нормальной, спокойной жизни, чтобы у меня были подруги... и чтобы у меня была мать, которая понимает меня. Вот чего я хочу на самом деле.
Мама молчала, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование. Она быстро отвернулась, вновь сосредоточившись на дороге. Остаток пути мы ехали в тягостном молчании, каждый погружён в свои мысли, словно между нами выросла непреодолимая стена.
****
Когда мы подъезжали к городу, я почувствовала себя маленькой девочкой по сравнению с огромными зданиями. Нью-Йорк открывался передо мной словно живая картина- хаотичная и кипящая жизнью. Город, который никогда не спит, казалось словно собранный из тысячи людских историй, где каждое здание, каждая улица, каждый фонарь был пропитан судьбами людей. И теперь среди тысячи таких историй будет моя. Новая и МОЯ.
Мы поселились в маленьком домике на самой окраине города, подальше от людей и не привычного шума. Это был тихий пригород, часть Нью-Джерси, где время казалось остановилось. Кругом царила тишина, прерываемая лишь шелестом листьев и далёкими звуками машин с шоссе. Мы уже подали заявление в новую школу, которая, конечно же, находилась довольно далеко от нашего дома. Никого, похоже, не волнует, что мне придётся вставать в шесть утра, чтобы успеть собраться и добраться туда вовремя.
Завтра мой первый день в этой школе, и всё, чего я хочу — это чтобы он побыстрее закончился. Опять придётся знакомиться с новыми ребятами, надеясь, что увижу их не в последний раз в своей жизни. Опять привыкать к расписанию уроков и новым учителям, которые будут требовать от меня внимания и стараний. Всё придётся начинать заново...
Наш дом был скромным, но при этом удивительно уютным. Стоило лишь переступить порог, как нас окутывал мягкий, теплый свет, льющийся сквозь большие окна гостиной, которые открывали вид на маленький, но ухоженный сад. На бархатистом диване нежного пастельного оттенка так и хотелось погрузиться, забыв обо всех заботах и тревогах реального мира хотя бы на мгновение. Вдоль стен стояли полки, аккуратно уставленные книгами, а скоро среди них найдут свое место и семейные фотографии, которые мама привезла с собой. Только фотографий отца там не будет — родители развелись, когда мне было всего четыре года. Причину этого расставания никто так и не рассказал, но теперь это уже не имеет значения.
Рядом с гостиной располагалась небольшая, но очень уютная кухня, где под деревянным столом стояли три стула, украшенные мягкими подушками ручной работы. Каждая деталь в этом доме словно дышала заботой и любовью.
В дальнем конце коридора находились две спальни. Моя была справа, и я уже с нетерпением представляла, как начну раскладывать свои вещи, мыслями возвращаясь к Лори — моей лучшей подруге, которая уже больше часа ждала моего звонка.
Код будто прочитав мои мысли, я услышала знакомый звук. Сев на кровать, я приняла видеозвонок. На экране тут же появилась Лори — улыбающаяся девушка с русыми волосами, небрежно собранными в хвост, и голубыми глазами, сияющими, как океан. Она была в своей любимой розовой пижаме-рубашке и такими же штанами, явно готовая провести уютный вечер перед экраном.
— Привет, подруга! — Лори улыбнулась. — Ну как тебе твой новый дом? Вижу, ты уже всё обустроила. Выглядит просто шикарно!
— Привет, Лори! — я усмехнулась, поправляя подушку под спиной. — Да, добрались быстро, но обстановка была... как обычно, не самая радужная.
Лори чуть прищурила глаза, мгновенно уловив мой тон.
— Опять поссорилась с мамой?
— Угу, — тяжело вздохнула я. — Всё та же старая история. Она никак не может принять, что мне уже 17, и я больше не маленький ребёнок. Представь себе, она новость о переезде мне сообщила только за день до него!
Лори покачала головой с лёгкой улыбкой.
— Да уж... Линда Мильсон всегда умела перегибать палку. Но, знаешь, ты тоже должна её понять...
Я резко перебила её, чуть приподняв руку:
— Даже не начинай! — воскликнула я с негодованием. — Я услышала целый монолог в машине о том, как я должна быть благодарна и понимать её. А что меня кто-то понимает, она как-то не учитывает.
Лори лишь слегка улыбнулась, поняв, что эта тема слишком болезненная для меня сейчас.
— Ладно, не буду больше капать тебе на мозги, — сказала она, смягчая тон. — Отдыхай, ты сегодня много через что прошла. Давай созвонимся завтра, а? Люблю тебя!
Я улыбнулась, чувствуя тепло её слов даже через экран.
— И я тебя люблю. Пока, Лори.
Мы одновременно отключились, и я осталась сидеть в тишине, всё ещё ощущая тепло её дружбы.
****
Вот и настал этот день — мой первый день в новой школе. Проснулась, как и планировала, в шесть утра. После душа нанесла легкий макияж, который лишь подчёркивал черты лица, не делая их чрезмерно яркими. Затем я заплела свои длинные светлые волосы в мягкую косу, чувствуя, как нежные пряди плавно скользят сквозь пальцы.
Открыв шкаф, я не задумываясь выбрала свою любимую бежевую водолазку и коричневую юбку в бежевую клетку. Чтобы завершить образ, накинула короткий пиджак из этой же коллекции что и юбка. Несколько изящных украшений добавили утончённости, и я была готова к новому дню. Подхватив сумку, направилась на автобусную остановку, вдыхая утренний воздух и пытаясь унять лёгкое волнение перед неизведанным.
Наконец-то хоть что-то пошло по плану! Автобус прибыл вовремя, и уже через двадцать минут я стояла у ворот школы. Звонок прозвучал как сигнал к началу чего-то нового, и я поспешила найти свой класс. На прошлой неделе мне прислали расписание занятий и указали, где находится мой кабинет, так что заблудиться не должно было быть сложно. Школа оказалась небольшой, что не удивительно для такого уютного городка.
Когда я открыла дверь в класс, мои глаза тут же наткнулись на парня в серой толстовке и черных джинсах. Он сидел, погруженный в себя, с наушниками в ушах, словно его не касалось ничего вокруг. Казалось, ему не было ни капли любопытно узнать, кто пришел в их класс. Но в следующий момент, словно почувствовав мой взгляд или уловив мои мысли, он вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились, и я на мгновение замерла. Его карие глаза были теплыми, и когда я заметила в его чертах азиатское происхождение, меня охватил тихий восторг. В этом новом, пока еще чужом месте, я почувствовала, что, возможно, не всё будет таким уж сложным. Признаюсь, я немного фанатею по K-POP индустрии, поэтому встретить азиата, который похож на многих моих любимых айдолов, просто мечта. Парень посмотрел на меня с таким выражением скуки, что, казалось, вот-вот встанет, соберет свои вещи и безразлично покинет класс. Его равнодушие словно давило на меня, напоминая о том, как нелегко бывает стать частью нового коллектива.
В этот момент в кабинет вошла миссис Браун, мой классный руководитель, женщина с мягкой улыбкой и добрыми глазами. Она быстро оценила ситуацию и, подходя ближе, уверенно взяла меня за руку, будто передавая свою поддержку. С легкой улыбкой миссис Браун повернулась к классу и, как только все затихли, с теплым тоном начала представлять меня остальным ученикам. Её голос звучал так, словно она пыталась разбить ту невидимую стену, которая возникла между мной и остальными. После того как она закончила свою речь, меня попросили занять свободное место. В тот момент я замерла на месте, как будто невидимая рука остановила время. Единственное свободное место в классе оказалось рядом с этим парнем. Я взглянула на него и поняла, что выбора нет — мне оставалось только сесть рядом.
Может, было бы разумнее начать разговор, сказать что-то вроде: «Привет, я Эрика. А как тебя зовут?» Это могло бы хоть немного разрядить атмосферу. Но я выбрала другой путь. С легким, почти неощутимым вздохом, я аккуратно села на стул и погрузилась в урок истории, как будто именно это было самым важным на свете. Мне не хотелось обращать внимание на парня, который продолжал смотреть на меня с таким проницательным взглядом, что я могла чувствовать его даже сквозь преграду из учебных материалов и лекций.