Dirty Gold

      Эли­забет рез­ко вы­ныр­ну­ла из бес­по­кой­но­го сна, ус­лы­шав гром­кий удар сов­сем близ­ко. Она нес­коль­ко раз мор­гну­ла, пы­та­ясь по­нять, где на­ходит­ся, и по­ежи­лась от хо­лода, чувс­твуя, как силь­но за­мер­зли её паль­цы. Гром­кий удар ока­зал­ся хлоп­ком две­ри при­дорож­но­го ба­ра, у ко­торо­го Бет­ти зас­ну­ла на лав­ке, вы­пив слиш­ком мно­го вод­ки прош­лой ночью. Она с тру­дом вспом­ни­ла, как её выш­вырну­ли на ули­цу за не­подо­ба­ющее по­веде­ние, как нез­на­комый муж­чи­на на­кинул ей на пле­чи пот­рё­пан­ную кур­тку, в ко­торую она ку­талась, пы­та­ясь сог­реть­ся.

      Бет­ти поч­ти не чувс­тво­вала собс­твен­ные но­ги. Про­мок­шие ке­ды за­дере­вене­ли, паль­цы от­ка­зыва­лись ше­велить­ся, те­ло би­ло оз­но­бом, а пе­ред гла­зами всё плы­ло. Она пос­та­ралась встать, но рух­ну­ла об­ратно на лав­ку, по­няв, что не в сос­то­янии удер­жать рав­но­весие. Кос­ти ло­мило, как в ли­хорад­ке, гор­ло ре­зало при каж­дой по­пыт­ке прог­ло­тить ту­гой ком, ды­шать бы­ло труд­но. Эли­забет ка­залось, что ещё один глу­бокий вдох, и её сер­дце ос­та­новит­ся. Она с тру­дом дер­жа­ла гла­за от­кры­тыми — их ре­зало от днев­но­го све­та, а ули­ца вер­те­лась, по­доб­но ка­русе­ли в ту­мане. Ни­как не по­луча­лось сфо­куси­ровать рас­се­ян­ный взгляд на од­ной точ­ке. Она слов­но ви­дела всё сквозь мут­ную плён­ку, и от это­го силь­но тош­ни­ло.

      Прос­то­нав от бо­ли во всём те­ле, Бет­ти на­кину­ла ка­пюшон на го­лову, зас­тегну­ла кур­тку, про­пах­шую бен­зи­ном и де­шёвым та­баком, и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, зас­тавляя свои ко­неч­ности дви­гать­ся. Она слы­шала, как ми­мо про­ез­жа­ли ма­шины, и да­же от ти­хого тре­ния ко­лёс по ас­фаль­ту вис­ки пуль­си­рова­ли от бо­ли. Соб­рав жал­кие ос­татки са­мо­об­ла­дания, она по­шари­ла ру­кой по лав­ке, в по­ис­ках сум­ки, но ни­чего не наш­ла. Па­ника ох­ва­тила её, вы­нуж­дая бо­роть­ся с прис­ту­пом тош­но­ты. Она нак­ло­нилась и пос­мотре­ла под лав­ку, но сум­ки не бы­ло и там.

— Вот же чёрт, — прох­ри­пела она, спи­ной па­дая на хо­лод­ную сте­ну ба­ра, че­рез боль при­тяги­вая ко­лено к гру­ди и упи­ра­ясь пят­кой в же­лез­ную пе­рек­ла­дину лав­ки. Она су­нула ру­ки в кар­ма­ны, вы­уди­ла от­ту­да всё со­дер­жи­мое. Сто бак­сов, те­лефон и во­дитель­ские пра­ва на но­вое имя — всё, что у неё ос­та­лось.

      Ку­пер зас­та­вила се­бя от­крыть гла­за и сос­ре­дото­чить взгляд на до­роге. Как толь­ко она прив­ста­ла, же­лудок скру­тило спаз­мом, и её выр­ва­ло пря­мо се­бе под но­ги. Она упёр­лась ру­кой в ко­лено, сог­ну­лась по­полам и за­чеса­ла во­лосы с ли­ца, чувс­твуя от­вра­титель­ный прив­кус вод­ки во рту. Тя­жело ды­ша, Бет­ти по­мор­щи­лась и при­жала ру­ку к жи­воту, чувс­твуя ос­трую боль в каж­дой кле­точ­ке. Не в си­лах уп­равлять собс­твен­ным те­лом, она по­шат­ну­лась, шаг­ну­ла на­зад и плюх­ну­лась об­ратно на лав­ку. Зак­рыв гла­за, Эли­забет скон­цен­три­рова­лась на сво­ём ды­хании. Всё, че­го она хо­тела в эту се­кун­ду — пе­рес­тать чувс­тво­вать. Хо­телось сдох­нуть пря­мо на этой чёр­то­вой лав­ке, толь­ко бы эти му­чения за­кон­чи­лись раз и нав­сегда.

      Она поч­ти от­клю­чилась, ког­да до её из­му­чен­но­го соз­на­ния до­нес­ся про­тив­ный визг шин.

       Она слы­шала рёв дви­гате­ля, удар две­ри, низ­кий го­лос и уве­рен­ные быс­трые ша­ги. Ку­пер чувс­тво­вала чу­жое при­сутс­твие, но не мог­ла сов­ла­дать с со­бой, и по­это­му прос­то ос­та­валась в том по­ложе­нии, в ко­тором рас­плас­та­лась на лав­ке, в на­деж­де, что че­ловек, кем бы он ни был, прос­то прой­дёт ми­мо. Толь­ко ког­да она ощу­тила, как чу­жая ру­ка сом­кну­лась на её пле­че, ис­пу­ган­но дёр­ну­лась. Она схва­тилась за прик­лад пис­то­лета, рас­пахну­ла гла­за и, не раз­би­рая, кто пе­ред ней, ски­нула с се­бя чу­жую ру­ку, отс­тра­ня­ясь и вжи­ма­ясь спи­ной в де­ревян­ные бал­ки.

— Ми­лая, ты слы­шишь ме­ня? — раз­дался смут­но зна­комый го­лос.

      Эли­забет за­мота­ла го­ловой, сжи­мая паль­ца­ми пис­то­лет, от­ма­хива­ясь от вы­сокой, тём­ной фи­гуры, ко­торая уг­ро­жа­юще скло­нилась над ней. Она на­щупа­ла спус­ко­вой крю­чок и щёл­кну­ла зат­во­ром, трез­вея от стра­ха и вска­кивая на но­ги.

— Бет­ти, доч­ка, это я, — си­лу­эт при­об­рел очер­та­ния, и Ку­пер уви­дела пе­ред со­бой от­ца. Он сто­ял, де­монс­три­руя от­кры­тые ла­дони, ис­пу­ган­но смот­рел на неё, не ре­ша­ясь сде­лать шаг. Она не ве­рила сво­им гла­зам, от на­вяз­чи­вой гал­лю­цина­ции страх прев­ра­щал­ся в па­ничес­кую ата­ку. Она нап­ра­вила пис­то­лет на муж­чи­ну дро­жащи­ми ру­ками, це­лясь ему в грудь, удер­жи­вая па­лец в мил­ли­мет­ре от кур­ка. Сле­зы зас­ти­лали гла­за. Это бы­ла слиш­ком жес­то­кая иг­ра её во­об­ра­жения. — До­рогая, это я, па­па. По­жалуй­ста, опус­ти пис­то­лет.

      Всё про­ис­хо­дящее при­об­ре­тало ре­аль­ность. Эли­забет ог­ля­делась и уви­дела, что не­боль­шой учас­ток пар­ковки за­пол­ни­ли ма­шины: нес­коль­ко то­ниро­ван­ных мер­се­десов, у ко­торых де­жури­ли муж­чи­ны в кос­тю­мах, два по­лицей­ских ав­то­моби­ля с ми­гал­ка­ми и зна­комый се­реб­ристый форд. Двое муж­чин в фор­ме дер­жа­лись за ору­жие, мед­ленно над­ви­га­ясь на неё, вы­нуж­дая Бет­ти в стра­хе раз­вернуть­ся и нап­ра­вить на них ду­ло сво­его пис­то­лета. Она до кон­ца не осоз­на­вала, что де­ла­ет, не ве­рила в то, что это мо­жет быть прав­дой. Она не мог­ла ви­деть от­ца, не мог­ла ока­зать­ся в плот­ном коль­це из по­лицей­ских и его ох­ранни­ков. Это толь­ко пь­яный ми­раж.

— Мисс Ку­пер, не­мед­ленно брось­те ору­жие, — пот­ре­бовал низ­кий го­лос.

— Нет, нет, нет, — с ис­те­рич­ным смеш­ком прок­ри­чала Бет­ти. — Вы толь­ко в мо­ей го­лове. Уби­рай­тесь! — она за­жала го­лову ру­ками, су­дорож­но мор­гая в по­пыт­ке из­ба­вить­ся от страш­ной гал­лю­цина­ции. — Прочь! — она опас­но мах­ну­ла пис­то­летом, и по­лицей­ский, ко­торый ак­ку­рат­но дви­гал­ся к ней навс­тре­чу, за­мер в стра­хе за свою жизнь. — Пош­ли на хрен! — Ку­пер сме­ялась и пла­кала. Боль пе­репол­ня­ла её, и ос­та­новить это бе­зумие не хва­тало сил. — Не под­хо­ди ко мне, — она вып­ря­милась и при­цели­лась, за мут­ной пе­леной слёз не раз­би­рая ли­ца по­лицей­ско­го. — Стой, блять, на мес­те!

      По­лицей­ский дос­тал ору­жие из ко­буры, над­ви­га­ясь на Бет­ти шаг за ша­гом, вы­нуж­дая её ис­пу­ган­но пя­тить­ся на­зад.

— Ми­лая, не ду­ри, по­ложи пис­то­лет. Мы по­можем те­бе, — уго­вари­вал Хэл. Эли­забет пе­рево­дила по­терян­ный, бе­зум­ный взгляд с от­ца на муж­чи­ну в по­лицей­ской фор­ме. — Без рез­ких дви­жений. Она не в се­бе, — при­казал он, по­вора­чива­ясь спи­ной к до­чери и зак­ры­вая её со­бой.

— Бет­ти, — пос­лы­шал­ся до бо­ли зна­комый го­лос. Эли­забет вздрог­ну­ла и удив­ленно ус­та­вилась на Ар­чи, ко­торый пле­чом пих­нул од­но­го из ох­ранни­ков и ус­тре­мил­ся к ней. Она заж­му­рилась, а за­тем сно­ва от­кры­ла гла­за. Ар­чи ни­куда не ис­чез. Он по-преж­не­му дви­гал­ся к ней, пре­дус­мотри­тель­но под­няв ру­ки вверх.

— Ты... — про­шипе­ла Ку­пер, зло при­щурив­шись и креп­че сжав пис­то­лет обе­ими ру­ками. — Ты сдал ме­ня. Как ты уз­нал, где я?

— Его те­лефон и те­лефо­ны всех тво­их дру­зей прос­лу­шива­лись, — по­яс­нил отец. — Как толь­ко ты поз­во­нила, мы от­сле­дили твоё мес­то­поло­жение.

      Эн­дрюс ут­верди­тель­но кив­нул, под­сту­пая к под­ру­ге опас­но близ­ко.

— Бет­ти, да­вай прос­то по­гово­рим, хо­рошо? — вкрад­чи­во поп­ро­сил он, смот­ря на неё сво­им фир­менным про­ник­но­вен­ным взгля­дом, пол­ным по­нима­ния и со­чувс­твия. — Ты ведь не выс­тре­лишь в ме­ня, прав­да? — он на­тянул жа­лос­тли­вую улыб­ку, и у Эли­забет по­бежа­ли му­раш­ки по спи­не. Её ру­ки оне­мели от нап­ря­жения, пис­то­лет дро­жал, но она бо­ялась опус­тить его, пусть и зна­ла, что ни­ког­да не смог­ла бы спус­тить ку­рок. — Про­шу те­бя...

      Ку­пер под­жа­ла гу­бы, за­дыха­ясь от слёз. Она мед­ленно опус­ти­ла ду­ло пис­то­лета и че­рез ко­рот­кое мгно­вение по­чувс­тво­вала тёп­лые ру­ки на сво­их пле­чах. Ар­чи креп­ко при­жал её к гру­ди, и Эли­забет гром­ко раз­ры­далась. Пис­то­лет выс­коль­знул из паль­цев и упал на ас­фальт, чем вос­поль­зо­вались по­лицей­ские. Один из них по­доб­рал ору­жие, а дру­гой си­лой выр­вал Ку­пер из объ­ятий дру­га, гру­бо хва­тая её за ло­коть. Она пы­талась соп­ро­тив­лять­ся, но муж­чи­на вык­ру­тил ей ру­ку, по­тянул, а за­тем зас­тегнул ту­гие на­руч­ни­ки на за­пясть­ях. Ощу­тив хо­лод ме­тал­ла, осоз­нав, что это ко­нец, Бет­ти гром­ко зак­ри­чала, гло­тая слё­зы. В го­лове эхом по­вис её от­ча­ян­ный ис­тошный крик, и она уже не слы­шала го­лоса от­ца, ко­торый тре­бовал снять на­руч­ни­ки, не ви­дела, как Ар­чи рвал­ся в бой, же­лая её за­щитить. Пе­ред гла­зами зас­ты­ло хму­рое ли­цо Джаг­хе­да, а за­тем об­раз ис­чез, как бы силь­но она не ста­ралась за не­го ух­ва­тить­ся. Грудь слов­но прон­зи­ло ос­трым но­жом, и Бет­ти обес­си­лен­но сда­лась...

***

      Дол­гая до­рога до Ри­вер­дэй­ла ста­ла для Ку­пер тя­желым ис­пы­тани­ем. Её ко­лоти­ло, как пос­ле пе­редо­зиров­ки ко­ка­ином. Всё, на что хва­тало сил — это сжать­ся на зад­нем си­денье по­лицей­ской ма­шины, при­жать­ся лбом к хо­лод­но­му стек­лу и стис­нув зу­бы тер­петь страш­ную боль.

      Это ка­залось бес­ко­неч­ной пыт­кой. Те­ло слов­но околь­це­вала ос­трая ядо­витая про­воло­ка. Она ли­шила её воз­можнос­ти го­ворить, пол­но­цен­но ды­шать, дви­гать­ся. Всё пог­ло­тила ог­ромная чёр­ная ды­ра, воз­росшая внут­ри, и ста­ло пле­вать на ок­ру­жа­ющее, на се­бя, на своё бу­дущее. Ху­же от­ча­яния, в ко­торое она пог­ру­жалась мед­ленно и глу­боко, для неё не бы­ло ни­чего.

      Ког­да по­лицей­ская ма­шина ос­та­нови­лась, а сквозь стек­ло про­ник­ли лу­чи ухо­дяще­го сол­нца, Эли­забет с тру­дом раз­ле­пила ве­ки. Дверь от­кры­лась и гру­бая ру­ка по­тяну­ла её за ло­коть, на хо­лод­ную ули­цу. За­пястья прон­зи­ло ре­жущей болью, на ко­же ос­та­лись крас­но-си­ние сле­ды от на­руч­ни­ков, ла­дони оне­мели и виб­ри­рова­ли, слов­но по ним пус­ка­ли вы­соко­воль­тный раз­ряд. Муж­чи­на в фор­ме та­щил её впе­ред, и она не соп­ро­тив­ля­лась — пос­лушно пле­лась сле­дом, пу­та­ясь в собс­твен­ных но­гах. В спи­ну ды­шал его на­пар­ник, по обе сто­роны её ок­ру­жили ох­ранни­ки от­ца. Хэл гром­ко тре­бовал, что­бы с до­чери сня­ли на­руч­ни­ки, но офи­цер иг­но­риро­вал его, ос­та­ва­ясь хлад­нокров­ным.

      У по­лицей­ско­го учас­тка Ри­вер­дэй­ла соб­ра­лась тол­па ре­пор­те­ров. Они щёл­ка­ли фо­то­ап­па­рата­ми, же­лая за­печат­леть по­зор­ное воз­вра­щение нас­ледни­цы Ку­перов. Это на­поми­нало крас­ную ков­ро­вую до­рож­ку, вот толь­ко Эли­забет не бы­ла по­хожа на звез­ду, ско­рее на за­кон­ченную нар­ко­ман­ку. Она ста­ратель­но ук­ры­валась от прис­таль­но­го вни­мания, пря­чась за во­лоса­ми от яр­ких вспы­шек, не же­лая ви­деть и слы­шать лю­дей вок­руг. Их кри­ки и прось­бы от­ве­тить на нес­коль­ко воп­ро­сов прев­ра­тились в фо­новый шум.

      Ох­ра­на от­ца пы­талась ра­зог­нать мес­тных жур­на­лис­тов, но они рва­лись впе­рёд как обе­зумев­шие, в по­пыт­ке соб­рать дос­та­точ­но ма­тери­ла для гром­кой ра­зоб­ла­ча­ющей статьи.

      Бет­ти слов­но зас­ты­ла. Она про­дол­жа­ла су­щес­тво­вать, но все ощу­щения при­тупи­лись, прев­ра­тились лишь в да­лекие от­го­лос­ки соз­на­ния. Все ощу­щения, кро­ме бо­ли. Её она про­дол­жа­ла чувс­тво­вать от­четли­во, слов­но боль — это единс­твен­ное, что те­перь мог­ло вос­при­нять из­му­чен­ное те­ло. Че­рез си­лу она пе­реби­рала но­гами, под­ни­ма­ясь по сту­пень­кам к две­ри. Её ша­тало из сто­роны в сто­рону, но ру­ка по­лицей­ско­го, сжи­ма­ющая пле­чо, удер­жи­вала от па­дения. Как бы она хо­тела, что­бы он поз­во­лил ей упасть, зак­рыть гла­за, слить­ся с зем­лей, а за­тем прос­то ис­чезнуть.

      Ког­да тя­желая ме­тал­ли­чес­кая дверь зак­ры­лась, всё стих­ло. Ти­шину на­руша­ли быс­трые ша­ги и го­лос от­ца. Он дви­гал­ся сле­дом по ко­ридо­ру и от­да­вал ука­зания по те­лефо­ну. Эли­забет вни­матель­но ос­матри­вала зак­лю­чён­ных в ка­мерах, по­ка её ве­ли к нуж­но­му ка­бине­ту, бо­ясь уви­деть Джаг­хе­да. Она боль­ше не ве­рила, что они встре­тят­ся, ведь она его так и не дож­да­лась, но на­деж­да на то, что он да­леко от­сю­да, в бе­зопас­ности, сла­бым огонь­ком теп­ли­лась в гру­ди, и толь­ко это не да­вало ей сой­ти с ума окон­ча­тель­но.

      Офи­цер зас­та­вил её ос­та­новить­ся у зна­комой две­ри. Кел­лер, взбу­дора­жен­ный и взвол­но­ван­ный, вы­бежал из ка­бине­та, бро­сая на Ку­пер удив­лённый взгляд. Она же вспых­ну­ла от злос­ти и не­навис­ти к че­лове­ку, из-за ко­торо­го им с Джон­сом приш­лось бе­жать. Ярость ту­мани­ла соз­на­ние, и она с тру­дом удер­жи­вала её в се­бе, впив­шись ног­тя­ми в ед­ва за­жив­шие от­ме­тины на ла­донях. Она ис­пе­пеля­ла взгля­дом ше­рифа Кел­ле­ра, в эту се­кун­ду меч­тая при­чинить ему ту же боль, что чувс­тво­вала са­ма. Он от­вёл по­лицей­ско­го в сто­рону, муж­чи­на за спи­ной Эли­забет пе­рех­ва­тил ини­ци­ати­ву и вы­рос ря­дом с ней, всем сво­им ви­дом да­вая по­нять, что ей не сбе­жать.

— Я поз­во­нил ад­во­кату, — со­об­щил отец, про­тяги­вая к ней ру­ку. По­лицей­ский прег­ра­дил ему путь и от­ри­цатель­но по­качал го­ловой. — Дай­те мне по­гово­рить с до­черью! — нес­держан­но ряв­кнул Хэл, крас­нея от злос­ти и не­тер­пе­ния. Не час­то кто-то ос­ме­ливал­ся ид­ти про­тив его во­ли. Вме­шатель­ство по­лиции шта­та Огайо ста­ло боль­шим пре­пятс­тви­ем. Раз Эли­забет всё ещё бы­ла в на­руч­ни­ках, в учас­тке, зна­чит не пред­ста­вилось воз­можнос­ти от­ку­пить­ся. — Луч­ше не зли ме­ня, соп­ляк, и уй­ди с до­роги. Эли­забет, ни­чего им не рас­ска­зывай до при­ез­да Ос­ка­ра, ты ме­ня по­няла?

      Бет­ти от­ре­шён­но взгля­нула на от­ца, но ни­чего не от­ве­тила.

— Хэл, — вме­шал­ся Кел­лер. — Нам при­дет­ся её доп­ро­сить.

— Она ни­чего не сде­лала, — взор­вался Ку­пер. — Ты поз­во­лил это­му уб­людку увез­ти мою дочь, — муж­чи­на гру­бо хлоп­нул ше­рифа по пле­чу, крас­но­речи­вым взгля­дом на­поми­ная о тех день­гах, что он ему пла­тил. — По­мяни моё сло­во, Кел­лер, это до­рого те­бе обой­дет­ся.

      Эли­забет ви­дела, как отец сжал в ку­лаке ру­баш­ку на гру­ди ше­рифа, свер­ля его уг­ро­жа­ющим взгля­дом. Кел­лер вы­путал­ся из хват­ки и от­пихнул от се­бя его ру­ку, а за­тем приб­ли­зил­ся так близ­ко, что­бы офи­церы не мог­ли рас­слы­шать его слов. Бет­ти не вслу­шива­лась, но всё рав­но уло­вила ко­рот­кую фра­зу:

— Здесь с про­вер­кой де­тек­тив из Нью-Й­ор­ка...

      За­метив, как из­ме­нились ли­ца обо­их, Бет­ти по­няла, что на этот раз ей лег­ко не от­де­лать­ся. Пле­вать. Она чувс­тво­вала, что буд­то зас­тря­ла в вяз­ком бо­лоте. За дверью учас­тка её жда­ло все­об­щее осуж­де­ние, раз­гне­ван­ные Упы­ри, жаж­ду­щие мес­ти и та жизнь, к ко­торой она не хо­тела воз­вра­щать­ся да­же под стра­хом смер­ти. Уж луч­ше ос­тать­ся за­пер­той в од­ной из тём­ных ка­мер, по со­седс­тву с прес­тупни­ками, чем вер­нуть­ся на­зад.

— Спа­сибо, гос­по­да, даль­ше мы са­ми, — из две­ри ка­бине­та по­казал­ся не­высо­кий, ко­ренас­тый муж­чи­на сред­них лет. Его твер­дый, ре­шитель­ный взгляд об­да­вал хо­лодом. В сво­ём стро­гом тём­ном кос­тю­ме он выг­ля­дел чрез­мерно серь­ёз­но. По­лицей­ские, уви­дев его, за­мет­но за­нер­вни­чали и вып­ря­мились, пы­та­ясь соз­дать ил­лю­зию по­ряд­ка и кон­тро­ля над си­ту­аци­ей. — Мисс Ку­пер, прой­дём­те со мной.

— Она не бу­дет го­ворить без ад­во­ката, — вме­шал­ся Хэл, от не­тер­пе­ния за­каты­вая ру­кава сво­его пид­жа­ка. Весь спектр эмо­ций от­ра­жал­ся на его ли­це, и Эли­забет ощу­тила неч­то по­хожее на удов­летво­рение.

      Муж­чи­на, в ко­тором Ку­пер с лёг­костью приз­на­ла то­го са­ма де­тек­ти­ва, ни­как не сре­аги­ровал на его за­меча­ние, лишь удос­то­ил бес­цвет­ным взгля­дом и мяг­ко кос­нулся лок­тя Эли­забет ле­дяны­ми паль­ца­ми, под­талки­вая её в сто­рону ком­на­ты для доп­ро­сов.

— Ше­риф, как толь­ко при­едет ад­во­кат Мисс Ку­пер, приг­ла­сите его к нам. Ос­таль­ных нас­то­ятель­но про­шу ос­тать­ся здесь, — он бро­сил на от­ца Эли­забет пре­дуп­ре­дитель­ный взгляд, а за­тем раз­вернул­ся на каб­лу­ках сво­их бо­тинок, от­крыл же­лез­ную дверь с ре­шёт­кой на ма­лень­ком ок­не и жес­том приг­ла­сил де­вуш­ку прой­ти внутрь. — Про­шу.

      Эли­забет без воз­ра­жений прош­ла в тус­клое по­меще­ние и ог­ля­делась. Ком­на­та пах­ла сы­ростью и бы­ла ус­тра­ша­юще хо­лод­ной. По­сере­дине сто­ял де­ревян­ный стол, прик­ру­чен­ный к по­лу, и два сту­ла. Из сто­ла тор­чал ме­тал­ли­чес­кий крю­чок для це­пи на­руч­ни­ков, пря­мо нап­ро­тив крас­ным пят­ном вы­деля­лась тре­вож­ная кноп­ка вы­зова, на слу­чай неп­редви­ден­ных си­ту­аций. Ат­мосфе­ра, на­гоня­ющая на лю­дей ужас не­из­бежно­го. В этих сте­нах да­же са­мый креп­кий че­ловек спо­собен под­дать­ся дав­ле­нию.

      Де­тек­тив прос­ле­дил за тем, как Бет­ти опус­ти­лась на стул. Она уро­нила ру­ки на стол и ус­та­вилась на свои ис­терзан­ные на­руч­ни­ками за­пястья. Нож­ки сту­ла нап­ро­тив про­тив­но скрип­ну­ли и она под­ня­ла зат­равлен­ный взгляд на муж­чи­ну, ко­торый не­воз­му­тимо её рас­смат­ри­вал. Его гла­за вни­матель­но ска­ниро­вали её ли­цо, и от это­го у Ку­пер бе­жали му­раш­ки вдоль поз­во­ноч­ни­ка, но она не по­дава­ла ви­ду, стой­ко вы­дер­жи­вая нап­ря­жение.

— Ме­ня зо­вут Бен­джа­мин Хилл, — муж­чи­на быс­тро про­демонс­три­ровал блес­тя­щий зна­чок. — Рас­сле­дова­ние по де­лу мис­те­ра Джон­са пе­реда­но мне, — он плюх­нул пап­ку на стол и от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла, не от­ры­вая от де­вуш­ки пыт­ли­вого взгля­да. Не дож­давшись ре­ак­ции, он про­дол­жил. — Я за­дам Вам нес­коль­ко воп­ро­сов.

      Бен­джа­мин вы­тащил из пап­ки нес­коль­ко бу­маг и раз­ло­жил их пе­ред со­бой, скло­нил­ся, что­бы про­читать на­писан­ное, а за­тем сно­ва взгля­нул на Бет­ти.

— В ка­ких от­но­шени­ях вы сос­то­яли с... — он сно­ва взгля­нул в свои бу­маги. — С Джаг­хе­дом.

      Эли­забет с тру­дом прог­ло­тила ту­гой ком в гор­ле. Она пе­реби­рала в сво­ей го­лове ва­ри­ан­ты от­ве­тов, бо­ясь ска­зать лиш­не­го. Язык от­ка­зывал­ся ше­велить­ся, и всё, что она смог­ла из се­бя вы­давить, это ти­хое, про­тяж­ное:

— Мы...

— Вы бы­ли близ­ки?

      Ку­пер ед­ва за­мет­но кив­ну­ла, не вы­дер­жи­вая тя­жело­го, по­доз­ри­тель­но­го взгля­да де­тек­ти­ва. Он смот­рел на неё, не мор­гая, и ей ка­залось, буд­то он ко­па­ет­ся в её мыс­лях, в са­мом сок­ро­вен­ном, отыс­ки­вая до­каза­тель­ства. Эли­забет за­тош­ни­ло. Её гла­за пре­датель­ски зас­ле­зились, и она пос­пе­шила опус­тить го­лову, че­рез боль на­тяги­вая ру­кава тол­стов­ки на ла­дони. Оце­пене­ние, в ко­тором она на­ходи­лась всю до­рогу и ко­торое слу­жило ей за­щитой, спа­дало, и она мед­ленно на­чина­ла осоз­на­вать, что на са­мом де­ле про­ис­хо­дит.

            Де­тек­тив вы­дер­жал па­узу, на­мерен­но да­вя на неё сво­им мол­ча­ни­ем, а за­тем гром­ко спро­сил, про­из­но­ся каж­дое сло­во пре­дель­но чет­ко:

— Зна­ли ли вы о том, что Джонс рас­простра­нял боль­шие пар­тии тя­жёлых нар­ко­тичес­ких средств?

— Нет, — уве­рен­но сов­ра­ла Эли­забет, не поз­во­ляя сво­ему го­лосу дрог­нуть.

— Вы бы­ли близ­ки, но не зна­ли о том, чем он за­нима­ет­ся? — уточ­нил Хилл. В его го­лосе не бы­ло удив­ле­ния или осуж­де­ния, и от это­го ста­нови­лось толь­ко ху­же. Ка­залось, буд­то кис­ло­род на­пол­нился элек­три­чес­твом, и нап­ря­жение мож­но бы­ло раз­ре­зать но­жом.

— Не зна­ла, — от­ве­тила Ку­пер.

      Муж­чи­на не­довер­чи­во при­щурил­ся, но сог­ласно хмык­нул и сде­лал по­мет­ки ко­рот­ким ка­ран­да­шом в сво­ём блок­но­те.

— Про­яв­лял ли он по от­но­шению к Вам жес­то­кость или ока­зывал на Вас ка­кое-ли­бо фи­зичес­кое воз­дей­ствие?

— Что? — уди­вилась Бет­ти. — Нет. Ни­ког­да. Всё... всё бы­ло по обо­юд­но­му сог­ла­сию.

— Зна­чит, у­еха­ли Вы с ним доб­ро­воль­но? — де­тек­тив сох­ра­нял хлад­нокро­вие, в то вре­мя как у Эли­забет сту­чало в вис­ках от пе­ренап­ря­жения. Она бо­ялась вы­дать се­бя и по­это­му кон­цен­три­рова­ла взгляд на се­ро-го­лубых гла­зах муж­чи­ны, по­лагая, что так бу­дет про­ще вы­дать ложь за прав­ду.

— Я у­еха­ла доб­ро­воль­но. Он ме­ня ни к че­му не при­нуж­дал, — её по­пыт­ки оп­равдать Джаг­хе­да вы­зыва­ли на ли­це де­тек­ти­ва жа­лос­тли­вую ух­мылку, ко­торую он пос­пе­шил по­давить.

— Зна­ете ли Вы, кто та­кой Маль­ком Смит? — про­дол­жил Бен­джа­мин.

— Нет, — не за­думы­ва­ясь, от­ве­тила Эли­забет. — Впер­вые слы­шу.

      Де­тек­тив от­крыл пап­ку, вы­удил от­ту­да нес­коль­ко фо­тог­ра­фий и од­ну из них по­ложил пе­ред Бет­ти. Чер­ные гла­за че­лове­ка на сним­ке она бы уз­на­ла из ты­сячи — гла­за ди­кого зве­ря, про­буж­да­ющие в ней са­мые по­та­ён­ные стра­хи. Ей ка­залось, что да­же че­рез глян­це­вую бу­магу он смот­рит на неё с от­кро­вен­ной уг­ро­зой.

— Вы ког­да-ни­будь ви­дели это­го че­лове­ка? — за­метив её смя­тение, спро­сил Хилл.

— Ма­лахай, — вздох­ну­ла Эли­забет. Она по­мор­щи­лась от от­вра­щения и отод­ви­нула сни­мок, не же­лая смот­реть на не­го. — Я ви­дела его лишь од­нажды. Он под­ка­ра­улил ме­ня у шко­лы и... — она осек­лась, чувс­твуя, что лёг­ким не хва­та­ет воз­ду­ха. Сер­дце в гру­ди ко­лоти­лось в бе­зум­ном рит­ме, так гром­ко, что ей ка­залось, что де­тек­тив неп­ре­мен­но слы­шал. Паль­цы дро­жали и она не за­меча­ла, что мнёт тол­стов­ку от вол­не­ния. Осоз­нав это, Ку­пер спря­тала ру­ки под сто­лом и уло­жила их на ко­лени. — Ка­жет­ся, он хо­тел ме­ня на­пугать.

      Хилл вы­дер­жал па­узу, а за­тем буд­нично спро­сил:

— По­это­му Джонс ре­шил убить его?

      Бет­ти за­дох­ну­лась от воз­му­щения и злос­ти.

— Он не уби­вал его, — гром­ко про­рыча­ла она, пол­ная ре­шимос­ти сто­ять до пос­ледне­го. — Джаг­хед не убий­ца. Да, он нем­но­го нес­держан­ный и вспыль­чи­вый, но он ни­ког­да бы... Его под­ста­вили... — она не мог­ла соб­рать пред­ло­жения во­еди­но от ос­тро­го чувс­тва нес­пра­вед­ли­вос­ти и сле­пого же­лания за­щитить Джаг­хе­да. Она тя­жело ды­шала и пы­талась зас­та­вить се­бя го­ворить, а де­тек­тив рас­слаб­ленно наб­лю­дал за её ме­тани­ями, слов­но нас­лажда­ясь тем, че­го до­бил­ся. — Он не мог убить...

— Мне на­чина­ет ка­зать­ся, что мы с Ва­ми го­ворим о раз­ных лю­дях, — по­вёл бровью Бен­джа­мин и сно­ва по­лез в свою пап­ку. Эли­забет с ужа­сом наб­лю­дала за тем, как он ров­ным ря­дом рас­кла­дывал фо­тог­ра­фии, ме­няя по­рядок. Она ви­дела яр­ко-алый цвет, чу­жие ру­ки, ме­тал­ли­чес­кий пред­мет и ли­цо, пок­ры­тые си­няка­ми и кро­вопод­те­ками. — Это его пер­вое прес­тупле­ние, — де­тек­тив пе­ревер­нул сни­мок и под­ви­нул его к Ку­пер так, что она смог­ла хо­рошо его рас­смот­реть. — Он по­пытал­ся ог­ра­бить ноч­ной ма­газин, но про­давец выз­вал по­лицию. Ког­да при­ехал пат­руль, он на­пал на офи­цера и из­бил его, — де­тек­тив ткнул ука­затель­ным паль­цем на опух­шее от уда­ров ли­цо, вни­матель­но сле­дя за ре­ак­ци­ей Эли­забет. Она оша­рашен­но смот­ре­ла на ужа­са­ющую кар­тинку, чувс­твуя, как гор­лу под­сту­па­ет тош­но­та. — У не­го был хо­роший ад­во­кат и, по­лагаю, круп­ная сум­ма на не офи­ци­аль­ный за­лог. Ему да­ли год ко­лонии для не­совер­шенно­лет­них, но и там он не ус­по­ко­ил­ся. Пос­то­ян­ные на­паде­ния на ох­ра­ну, бунт, по­пыт­ка по­бега. Боль­шой воп­рос, как он ока­зал­ся на сво­боде, но к это­му мы ещё вер­нёмся, — Хилл вы­жида­юще смот­рел на Бет­ти, а она не мог­ла отор­вать взгля­да от ли­ца на фо­то, стис­ки­вая зу­бы, что­бы не дать во­лю слё­зам, выс­ту­пив­шим на гла­зах. — Вый­дя из ко­лонии, он взял­ся за нар­ко­тики. Я бы про­демонс­три­ровал вам фо­тог­ра­фии под­рос­тков, по­гиб­ших от пе­редо­зиров­ки по его ви­не, вот толь­ко, бо­юсь, у нас не так мно­го вре­мени. — Бен­джа­мин взял­ся за сле­ду­ющие три фо­тог­ра­фии, прив­стал и раз­ло­жил их пе­ред Бет­ти од­ну за дру­гой.

      Эли­забет заж­му­рилась и от­верну­лась, прок­ру­чивая за­пястья в на­руч­ни­ках до кро­вавых от­ме­тин. Жут­кие пос­мер­тные сним­ки Ма­лахая ле­жали пря­мо пе­ред ней, по­ражая сво­ей жес­то­костью. На них изу­родо­ван­ное те­ло ва­лялось на зем­ле. Под ним рас­теклась лу­жа кро­ви, из гор­ла тор­ча­ла ру­ко­ять зна­комо­го но­жа. Ли­цо прев­ра­тилось в кро­вавое ме­сиво, и ес­ли бы не куд­ря­вые чёр­ные во­лосы...

— Та­ким его наш­ли на ок­ра­ине го­рода, в трей­лер­ном пар­ке, — спо­кой­но ска­зал де­тек­тив. — Джаг­хед Джонс — жес­то­кий монстр, Эли­забет. Та­кой же, как его отец.

      Ку­пер по­кача­ла го­ловой, су­дорож­но вы­тирая слё­зы с щёк оне­мев­ши­ми паль­ца­ми.

— Это не прав­да, — про­бор­мо­тала она. — Не прав­да, — не вы­дер­жав, она уда­рила ру­ками в на­руч­ни­ках по сто­лу, про­жигая де­тек­ти­ва ярос­тным взгля­дом. — Я хо­чу дож­дать­ся ад­во­ката. Я боль­ше ни­чего ска­жу, я... Па­па! — вско­чив со сту­ла, Эли­забет ус­тре­милась к две­ри, да­вясь сле­зами. — Па­па!

      Де­тек­тив мед­ленно под­нялся на но­ги, и в эту се­кун­ду ме­тал­ли­чес­кая дверь рас­пахну­лась. Хэл по­пытал­ся прор­вать­ся в ком­на­ту, но по­лицей­ский схва­тил его за ру­ки, от­таски­вая об­ратно в ко­ридор. Ше­риф Кел­лер вы­рос пе­ред Бет­ти, от­тесняя её к сто­лу, уг­ро­жа­юще рас­пра­вив пле­чи.

— Эли­забет, спо­кой­но, — стро­го при­казал он. — Ты сде­ла­ешь толь­ко ху­же.

— Это ты, — про­шипе­ла Ку­пер. — Это ты его под­ста­вил, про­даж­ная сво­лочь! — она из пос­ледних сил по­далась впе­рёд и пих­ну­ла его в грудь ку­лака­ми, чувс­твуя, что ещё се­кун­да и её ра­зор­вет на кус­ки от бо­ли и ярос­ти. — Ты за­мял де­ло Ред­жи. Он сбил че­лове­ка, а ты это скрыл, — она вык­ри­кива­ла об­ви­нения, вып­лёски­вая всё, что на­копи­лось внут­ри. — Я знаю, что ты сде­лал, чёр­тов уб­лю­док!

      В по­рыве ис­те­рики Бет­ти не за­мети­ла, как в доп­росной по­явил­ся Ос­кар. Сил кри­чать не ос­та­лось и она за­жала го­лову ру­ками, слов­но вы­падая из ре­аль­нос­ти, те­ряя связь с ок­ру­жа­ющим её ми­ром. Она не слы­шала ожив­ленно­го спо­ра меж­ду де­тек­ти­вом и ад­во­катом — толь­ко ого­ля­ющий писк в ушах.

      От­ца вы­вели в ко­ридор, а её уса­дили об­ратно за стол, впих­нув в оде­реве­нев­шие ру­ки ста­кан хо­лод­ной во­ды. Ка­залось, что ком­на­та ста­ла мень­ше, и те­перь сте­ны да­вили на неё. Пы­та­ясь сов­ла­дать с со­бой, Эли­забет осу­шила ста­кан, упёр­лась лок­тя­ми в де­ревян­ную по­вер­хность и спря­тала ли­цо в ла­донях, не слу­шая, о чём пе­рего­вари­ва­ют­ся Ос­кар и Бен­джа­мин. Она поз­во­лила ше­рифу снять с се­бя на­руч­ни­ки, уже не чувс­твуя сво­их паль­цев, и под­ня­ла го­лову, ког­да ус­лы­шала своё имя.

— Это жес­то­кое об­ра­щение, — сы­пал об­ви­нени­ями Ос­кар. — Она не­совер­шенно­лет­няя. Го­товь­тесь по­терять зна­чок де­тек­ти­ва. Я обя­затель­но на­пишу об этом в цен­траль­ное уп­равле­ние, — он нак­ло­нил­ся, заг­ля­дывая в ли­цо Бет­ти. — Ты мо­жешь не от­ве­чать на его воп­ро­сы, хо­рошо? Те­бя ни в чём не об­ви­ня­ют, — вер­нув своё вни­мание де­тек­ти­ву, он про­дол­жил. — Эли­забет Ку­пер жер­тва, а не по­доз­ре­ва­емая. Джонс на­качал её нар­ко­тика­ми, это под­твер­дит лю­бая эк­спер­ти­за.

— Мисс Ку­пер, — об­ра­тил­ся к ней де­тек­тив. — Джонс зас­тавлял Вас упот­реблять ка­кие-ли­бо нар­ко­тичес­кие ве­щес­тва?

      Бет­ти за­тор­мо­жен­но мор­га­ла.

— Что? Гос­по­ди... нет. Я са­ма... Я са­ма по­еха­ла, — нев­нятно про­мям­ли­ла она.

— Де­вуш­ке нуж­на ме­дицин­ская по­мощь. Я тре­бую не­мед­ленно прек­ра­тить доп­рос.

— Мисс Ку­пер, — не уни­мал­ся Бен­джа­мин. Он об­ло­котил­ся на стол и ак­ку­рат­но кос­нулся паль­цев Эли­забет сво­ими, смот­ря на неё стро­го и тре­бова­тель­но. — Вам ни­чего не уг­ро­жа­ет. Его пой­ма­ли вче­ра ночью, по до­роге к мек­си­кан­ской гра­нице. Нет не­об­хо­димос­ти пок­ры­вать его прес­тупле­ния, Вы дол­жны...

      Бет­ти под­ня­ла на не­го за­тума­нен­ный от слёз взгляд, опус­кая пле­чи, чувс­твуя, как боль по кру­пице на­пол­ня­ет каж­дую кле­точ­ку её те­ла вслед за осоз­на­ни­ем. Слё­зы зас­тру­ились по её ли­цу, об­жи­гая ко­жу, ног­ти прон­зи­ли ла­дони, но эта боль не шла ни в ка­кое срав­не­ние с той, что пе­репол­ня­ла её грудь. Всё, что она ког­да-ли­бо чувс­тво­вала до это­го мо­мен­та, не име­ло ни­како­го зна­чения. Она слов­но ле­тела с об­ры­ва, уда­рялась об кам­ни, а за­тем па­дала сно­ва.

      Слов­но тря­пич­ную кук­лу, Эли­забет под­ня­ли со сту­ла и уве­ли в ко­ридор. Сде­лав нес­коль­ко ша­гов впе­ред, она по­чувс­тво­вала, как ос­лабли ко­лени. Схва­тив­шись за пле­чо ад­во­ката, она по­пыта­лась удер­жать­ся на но­гах, но го­лова зак­ру­жилась, и она рух­ну­ла на хо­лод­ный пол. Ещё нес­коль­ко се­кунд она ви­дела свет лам­пы на по­тол­ке и очер­та­ние си­лу­этов вок­руг, а за­тем всё пог­ло­тила тем­но­та...