Dirty Gold

    Эли­забет си­дела на ши­роком по­докон­ни­ке, рас­смат­ри­вая се­рую ули­цу за ок­ном, сле­дя за людь­ми, ко­торые то и де­ло ис­че­зали за дверью ко­фей­ни. Она ви­дела, как муж­чи­ну ед­ва не сбил мо­пед, как груз­ная жен­щи­на от­чи­тыва­ла сво­его ре­бён­ка, как два по­лицей­ских выш­ли из ма­шины и при­кури­ли си­гаре­ты. При ви­де ав­то­моби­ля с си­реной у Бет­ти за­щеми­ло сер­дце от стра­ха, и она рез­ко зад­ви­нула што­ру, при­жимая ко­лени к гру­ди и упи­ра­ясь в них под­бо­род­ком. Она жи­во пред­ста­вила нас­той­чи­вый стук в дверь, блеск на­руч­ни­ков и оран­же­вую фор­му, от­че­го её пе­редер­ну­ло.

      Ку­пер слез­ла с по­докон­ни­ка и ещё раз про­вери­ла дверь — за­пер­то. Стрел­ка на ча­сах с щел­чком ос­та­нови­лась на двой­ке, и Бет­ти сде­лалось сов­сем тре­вож­но. Джаг­хед ушёл толь­ко час на­зад, а ей ка­залось, что прош­ло, по мень­шей ме­ре, все пять. Он у­ехал к дя­де То­ни, ко­торый жил на ок­ра­ине это­го неп­ригляд­но­го, нем­но­голюд­но­го го­рода, со стран­ным наз­ва­ни­ем «Кан­тон». Он по­селил­ся здесь пос­ле то­го, как от­мо­тал срок за мо­шен­ни­чес­тво, и этот факт все­лял в ду­шу Эли­забет не­кото­рое ус­по­ко­ение. Ес­ли он при­ехал сю­да, зна­чит здесь дос­та­точ­но бе­зопас­но для прес­тупни­ка...

      Ощу­щение опас­ности не по­кида­ло её да­же во сне, оно слов­но врос­ло в ко­жу, проч­но по­сели­лось в гру­ди, и Бет­ти уже за­была, что зна­чит не бо­ять­ся. Не бо­ять­ся каж­до­го шо­роха, каж­до­го по­доз­ри­тель­но­го взгля­да, каж­дой пат­руль­ной ма­шины. Она всмат­ри­валась в ли­ца лю­дей на зап­равках, как одер­жи­мая, пы­та­ясь уло­вить зна­комые чер­ты; вздра­гива­ла, ког­да слы­шала гром­кий смех; цеп­ля­лась за ру­ку Джаг­хе­да в от­ча­ян­ном стра­хе его по­терять.

      А сей­час его не бы­ло ря­дом и она не мог­ла ус­по­ко­ить­ся ни на се­кун­ду. Страш­ные об­ра­зы тер­за­ли её, му­чили, сво­дили с ума в че­тырех сте­нах отель­но­го но­мера. Мыс­ли о бу­дущем под­ло кру­жили в её соз­на­нии. Дер­жать се­бя в ру­ках один на один с ти­шиной ста­нови­лось в ра­зы слож­нее, и по­это­му Эли­забет ре­шила спус­тить­ся вниз, в холл, что­бы вы­пить ко­фе, от­влечь­ся и пе­рес­тать нак­ру­чивать се­бя. Она на­дела чёр­ный ба­лахон Джаг­хе­да, за­тяну­ла во­лосы в хвост и взгля­нула на своё от­ра­жение в зер­ка­ле. В та­ком об­ра­зе ма­ло кто об­ра­тит на неё вни­мание, и имен­но это­го Бет­ти же­лала — рас­тво­рить­ся в тол­пе, прев­ра­тить­ся в не­уз­на­ва­емый приз­рак, стать прос­то тенью.

      Ку­пер опас­ли­во выг­ля­нула из но­мера, ос­мотре­лась, зак­ры­ла дверь, спря­тала ру­ки в прос­торных кар­ма­нах и дви­нулась к лес­тни­це. Про­ходя вто­рой этаж она нат­кну­лась на по­жилую па­ру и ин­стинктив­но спря­тала под­бо­родок в во­роте коф­ты, пу­га­ясь ми­молет­но­го взгля­да, ко­торый ка­зал­ся ей по­доз­ри­тель­ным. Спус­тившись на пер­вый этаж, Эли­забет при­ветс­твен­но кив­ну­ла портье за стой­кой, и он по умол­ча­нию про­водил её на обед в ка­фе. Она за­няла са­мый пос­ледний сто­лик, от­ка­залась от еды и поп­ро­сила чаш­ку креп­ко­го ко­фе с го­рячим мо­локом.

      Из ще­лей боль­шо­го ок­на, у ко­торо­го она си­дела, ве­яло хо­лодом, но Ку­пер не ста­ла пе­реса­живать­ся. От­сю­да прос­матри­валась ули­ца, и она мог­ла уви­деть, как вер­нётся Джонс. Он зап­ре­тил ей по­кидать отель, и пусть она ос­та­валась в его пре­делах, ему не пон­ра­вит­ся, что она выш­ла из но­мера.

      Офи­ци­ант пос­та­вил пе­ред ней ко­фе, улыб­нулся и скрыл­ся из ви­ду. Эли­забет сжа­ла круж­ку дву­мя ру­ками, что­бы нем­но­го сог­реть­ся, ус­тро­илась по­удоб­нее и при­нялась ждать, на­ходя раз­вле­чение в изу­чении лю­дей на ули­це. Вре­мя шло и она на­чина­ла злить­ся на Джаг­хе­да за то, что он не взял её с со­бой.

      «Ес­ли ме­ня заг­ре­бут, то без те­бя. Ес­ли не по­яв­люсь че­рез три ча­са...»

      Эли­забет не ста­ла его слу­шать. Его сло­ва при­чиня­ли ей боль, и она от­ка­зыва­лась да­же ду­мать о том, что он мо­жет не вер­нуть­ся. Всё по­теря­ет смысл, ес­ли он боль­ше не вой­дёт в эту дверь, и ей ни за что не сдер­жать дан­но­го ему обе­щания.

      В но­мере ос­та­лось нес­коль­ко ты­сяч на­лич­ны­ми, её те­лефон без сим-кар­ты и за­ряжён­ный пис­то­лет. У неё бы­ло все­го три ча­са на ожи­дание, а за­тем Эли­забет дол­жна по­кинуть отель. С Джаг­хе­дом или без не­го.

      До­пив от­вра­титель­ный ко­фе, она за­каза­ла ещё и зас­та­вила се­бя взгля­нуть на ча­сы. У неё в за­пасе ещё чуть боль­ше ча­са, а зна­чит её сер­дце по­нап­расну ко­лотит­ся в гру­ди с та­ким уси­ли­ем, слов­но хо­чет выр­вать­ся на­ружу. По­чувс­тво­вав на се­бе чу­жой взгляд, она по­вер­ну­ла го­лову в сто­рону бар­ной стой­ки, где два мо­лодых офи­ци­ан­та ве­ли бур­ные об­сужде­ния, пос­матри­вая на неё с яв­ным ин­те­ресом. Они спо­рили, один нас­той­чи­во по­казы­вал дру­гому лист в сво­ей ру­ке, что-то до­казы­вая. Эли­забет нах­му­рилась и прис­лу­шалась, но не смог­ла ра­зоб­рать ни сло­ва. Офи­ци­ан­ты ус­та­вились на неё с по­доз­ри­тель­ным при­щуром, от­че­го ру­ка Бет­ти сжа­лась в ку­лак под сто­лом. Её нас­тигла па­ника. Нак­ры­ла вол­ной, про­катив­шись от ни­за жи­вота до са­мых кон­чи­ков паль­цев. На этот раз она бы­ла уве­рена, что это не прос­то па­ранойя и ма­ния прес­ле­дова­ния — два пар­ня в фор­ме дей­стви­тель­но смот­ре­ли на неё, слов­но пы­та­ясь уз­нать или вспом­нить.

      Она вы­уди­ла из кар­ма­на тес­ных джин­сов нес­коль­ко смя­тых ку­пюр, бро­сила их на стол и пос­пе­шила по­кинуть ка­фе. Она пре­дус­мотри­тель­но от­верну­лась и опус­ти­ла го­лову, ког­да про­ходи­ла ми­мо офи­ци­ан­тов, взгля­ды ко­торых ощу­тимо стре­ляли в спи­ну до тех пор, по­ка стек­лянная дверь за ней не зак­ры­лась с опас­ным уда­ром. Эли­забет за­мети­ла портье, ко­торый вни­матель­но изу­чал лист с чер­но-бе­лой фо­тог­ра­фи­ей на сво­ём сто­ле, за­дум­чи­во по­тирая под­бо­родок. Ус­лы­шав ша­ги, он под­нял взгляд на де­вуш­ку, ус­тра­ша­юще по­доз­ри­тель­ный и сос­ре­дото­чен­ный. Бет­ти приш­лось по­дой­ти поб­ли­же, что­бы раз­гля­деть сни­мок и её те­ло про­било бо­лез­ненной дрожью, ког­да она уви­дела че­лове­ка на ори­ен­ти­ров­ке с кри­чащей над­писью «Ра­зыс­ки­ва­ет­ся». Она на мгно­вение пе­рес­та­ла ды­шать, ис­пу­ган­но смот­ря на портье, ко­торый встал, вы­давил ис­кусс­твен­ную улыб­ку, что­бы сбить её с тол­ку, а за­тем мед­ленно по­тянул­ся к те­лефо­ну, пря­чась за стой­кой. Эли­забет лишь со свис­том втя­нула воз­дух, а за­тем сор­ва­лась с мес­та и по­бежа­ла вверх по лес­тни­це, шё­потом мо­лясь всем бо­гам, что­бы Джаг­хед за­дер­жался, что­бы не по­явил­ся в оте­ле сей­час, ког­да сю­да вот-вот наг­ря­нет по­лиция.

— Эй, мисс! — ус­лы­шала она вслед, но не ос­та­нови­лась.

      Ку­пер нес­лась по лес­тни­це так быс­тро, как толь­ко мог­ла. Лёг­ким не хва­тало воз­ду­ха, в бо­ку ко­лоло, но­ги пу­тались в сту­пень­ках, а ру­ки дро­жали от па­ничес­ко­го ужа­са. Она не с пер­во­го ра­за смог­ла по­пасть клю­чом в за­мок, а ког­да дверь на­конец под­да­лась, скры­лась в но­мере и за­пер­лась, в стра­хе ос­матри­ва­ясь и пы­та­ясь при­думать план. За­катав длин­ные ру­кава до лок­тей, Бет­ти при­нялась за­пихи­вать ве­щи в до­рож­ную сум­ку, прис­лу­шива­ясь к то­му, что про­ис­хо­дит за ок­ном, ожи­дая ус­лы­шать по­лицей­скую си­рену. Она за­кину­ла сум­ку на пле­чо, спря­тала пис­то­лет за по­яс, прик­ры­ла его коф­той и ус­та­вилась на дверь, пы­та­ясь от­ды­шать­ся и по­нять, что ей де­лать даль­ше. Слов­но пред­чувс­твуя что-то, Ку­пер ри­нулась к ок­ну и от­дёрну­ла што­ру, впус­кая в но­мер се­рый днев­ной свет. Она уви­дела, как Джаг­хед быс­тро пе­рехо­дит до­рогу, нап­равля­ясь пря­мо к оте­лю, да­же не по­доз­ре­вая, что пер­со­нал уже в кур­се о том, кто он та­кой. Бет­ти пос­ту­чала ку­лаком в стек­ло, пы­та­ясь прив­лечь его вни­мание, и за­маха­ла ру­ками.

— Нет! Иди на­зад! — прок­ри­чала она, но плас­тик пог­ло­тил звук её уда­ров и го­лоса. Джонс скрыл­ся под крас­ным ко­зырь­ком у вхо­да и Эли­забет боль­ше не мог­ла его ви­деть. Она от­кры­ла ок­но, вы­суну­ла го­лову и в этот мо­мент ус­лы­шала от­да­лён­ный гул си­рены.

      Бет­ти от­кры­ла дверь, вы­бежа­ла в холл и рва­нула в сто­рону лес­тни­цы, чувс­твуя, как от стра­ха сле­зят­ся гла­за, а в гру­ди бо­лез­ненно пы­ла­ет. Джаг­хед по­казал­ся на эта­же, по­вер­нул го­лову и удив­ленно ус­та­вил­ся на Эли­забет, ко­торая нес­лась к не­му, пы­та­ясь вы­давить из се­бя хоть сло­во.

— Ко­пы! — всё, что она смог­ла вык­рикнуть, хва­тая его за ру­ку.

      Джаг­хед нах­му­рил­ся и обер­нулся. Они оба ус­лы­шали, как проз­ве­нел ко­локоль­чик на вход­ной две­ри. Го­лос портье быс­тро пе­рес­ка­зывал про­изо­шед­шее, а за­тем тя­жёлый бас прер­вал его ти­хое бор­мо­тание пря­мым воп­ро­сом:

— Где они?

— Но­мер трид­цать че­тыре.

      Джонс по­тянул Бет­ти за ру­ку, уво­дя её от лес­тни­цы вглубь ко­ридо­ра, ус­ко­ряя шаг. Он пе­решел на бег и Эли­забет пос­ле­дова­ла его при­меру, бо­ясь обер­нуть­ся да­же на мгно­вение, слы­ша за спи­ной уда­ры ша­гов по сту­пень­кам.

— Нам не вый­ти... Они... Там ма­шина, — за­ика­ясь, шеп­та­ла Эли­забет, впи­ва­ясь паль­ца­ми в ру­ку Джаг­хе­да, ко­торый на бе­гу ос­матри­вал две­ри но­меров, слов­но пы­та­ясь най­ти вы­ход.

— Здесь дол­жна быть за­пас­ная лес­тни­ца, — ска­зал он, внеш­не ос­та­ва­ясь спо­кой­ным и рас­су­дитель­ным. Он тя­нул Эли­забет за ру­ку, и толь­ко по­это­му она всё ещё мог­ла дви­гать­ся, толь­ко по­это­му не сва­лилась от стра­ха без чувств. Она рас­ти­рала слё­зы по ли­цу ру­кавом его ба­лахо­на, пе­ри­оди­чес­ки поп­равляя спол­за­ющую руч­ку сум­ки. — Сю­да, — Джаг­хед тол­кнул ме­тал­ли­чес­кую дверь с над­писью «за­пас­ной вы­ход», но она не под­да­лась, и тог­да он кив­нул Бет­ти, при­зывая её отой­ти, сде­лал нес­коль­ко ша­гов на­зад, а за­тем со всей си­лы уда­рил но­гой в дверь, вы­бивая хлип­кий за­мок. — Да­вай, дет­ка, бе­гом, — он мяг­ко под­тол­кнул Эли­забет к тём­ной лес­тни­це, зак­рыл дверь, и они по­бежа­ли вниз, жму­рясь от яр­ко­го све­та, за­гора­юще­гося с по­мощью дат­чи­ка дви­жения.

      Нес­коль­ко лес­тнич­ных про­лётов, ко­торые Бет­ти пре­одо­лела, пе­реп­ры­гивая сра­зу по три сту­пень­ки, и они ока­зались на ули­це, во дво­ре, с дру­гой сто­роны зда­ния. Джаг­хед пе­реп­лёл их паль­цы в креп­кий за­мок и они по­бежа­ли за один из до­мов, по мар­шру­ту, нез­на­комо­му Эли­забет. Они обог­ну­ли ка­фе, свер­ну­ли в пе­ре­улок, и там Эли­забет уви­дела ста­рый нис­сан, ко­торый Джонс от­крыл с по­мощью бре­лока. Она об­бе­жала ав­то­мобиль, плюх­ну­лась на пас­са­жир­ское си­денье и уви­дела, как из-за уг­ла по­казал­ся рос­лый муж­чи­на в по­лицей­ской фор­ме. За­видев по­доз­ре­ва­емо­го, он со­об­щил по ра­ции и бро­сил­ся бе­жать, но Джонс быс­тро за­вёл мо­тор, вык­ру­тил руль и вда­вил газ в пол, ос­тавляя тём­ные сле­ды от тре­ния шин на ас­фаль­те.

      Эли­забет с си­лой вце­пилась в руч­ку на сво­ей две­ри, жму­рясь от стра­ха, пы­та­ясь не слы­шать вой по­лицей­ской си­рены и не ви­деть их ав­то­мобиль, ко­торый на пол­ной ско­рос­ти вы­рулил на до­рогу и ус­тре­мил­ся сле­дом. Она вся дро­жала от ужа­са, при­жима­ла к се­бе сум­ку с ве­щами, бо­ясь от­крыть гла­за. Всё про­ис­хо­дящее ка­залось са­мым страш­ным сном, но как бы силь­но Бет­ти не ста­ралась, она не мог­ла прос­нуть­ся. Она мор­га­ла, но ни­чего не ис­че­зало. Они ос­та­вались в ма­шине, по­зади по-преж­не­му ог­лу­ша­юще зву­чала си­рена, а го­лос че­рез ру­пор тре­бовал ос­та­новить­ся.

— Бо­же мой, — ти­хо всплак­ну­ла Эли­забет. — Что нам де­лать? Они так близ­ко...

— Отор­вёмся, — за­верил Джаг­хед, лов­ко ма­нев­ри­руя меж­ду ма­шина­ми, в по­пыт­ке уй­ти от по­гони. Па­ру раз он в та­кой бли­зос­ти под­ре­зал встреч­ный ав­то­мобиль, что Ку­пер уже про­щалась с жизнью, но он уме­ло вы­рули­вал и раз­го­нял нис­сан до крас­ной от­метки на при­бор­ной па­нели.

      Эли­забет за­тош­ни­ло. Ей ка­залось, что ещё се­кун­да и она по­теря­ет соз­на­ние. Пе­ред гла­зами всё плы­ло, слов­но в за­мед­ленном дей­ствии, а страх бук­валь­но рвал её на час­ти. Она взды­хала че­рез раз, паль­цы не­мели от той си­лы, с ка­кой она сдав­ли­вала двер­ную руч­ку. Не удер­жав рав­но­весие, она уда­рилась вис­ком о стек­ло, ког­да Джаг­хед рез­ко свер­нул на дру­гую ули­цу. Оч­нувшись от не­мого сту­пора, ог­ля­нулась. По­лицей­ская ма­шина ос­та­лась по­зади, её от­ре­зал по­ток ав­то­моби­лей, на­чав­ших дви­жение по сиг­на­лу све­тофо­ра. Бет­ти по­чувс­тво­вала ми­молет­ное об­легче­ние, но это дли­лось не­дол­го, ров­но до то­го мо­мен­та, как пря­мо пе­ред ни­ми воз­никла ещё од­на си­не-крас­ная ма­шина. Джаг­хед вда­вил тор­моз, нис­сан по­вело и раз­верну­ло в сто­рону. Ту­пик. Бет­ти по­вер­ну­ла к не­му го­лову, на­тыка­ясь на его по­терян­ный взгляд, чувс­твуя, слов­но вре­мя рас­тво­рилось в прос­транс­тве, а от­звук си­рен, на­рас­та­ющий, гром­кий, ос­тался да­леко за пре­дела­ми этой ре­аль­нос­ти.

— Го­ни, — за­тор­мо­жено про­шеп­та­ла Ку­пер. — Го­ни! — она кри­чала, но не слы­шала собс­твен­но­го го­лоса. Всё ут­ра­тило свою ре­аль­ность, а страх пог­ло­тил её спо­соб­ность дви­гать­ся, осоз­на­вать, чувс­тво­вать что-то кро­ме обос­трив­ше­гося жи­вот­но­го ин­стинкта.

      Джаг­хед пе­рек­лю­чил пе­реда­чу, раз­вернул­ся впо­лобо­рота и вда­вил газ, сда­вая на­зад, вле­тая в бок по­лицей­ско­го ав­то­моби­ля зад­ним бам­пе­ром. Отъ­ехав впе­рёд, он сно­ва уда­рил по ма­шине по­зади, дви­гая его в сто­рону, ос­во­бож­дая не­боль­шое ок­но для про­ез­да. Муж­чи­ны в фор­ме вы­бежа­ли на ули­цу, гром­ко тре­буя сдать­ся, а за­тем один из них дос­тал пис­то­лет. Эли­забет вздрог­ну­ла, ког­да ус­лы­шала выс­трел и за­жала го­лову ру­ками, бо­ясь по­чувс­тво­вать боль. Пу­ля по­пала в кры­ло, сле­ду­ющая в зад­нюю фа­ру. Джонс раз­вернул нис­сан, вык­ру­тив руль од­ной ру­кой, дру­гой дёр­гая руч­ник, а за­тем вда­вил газ в пол, зас­тавляя ав­то­мобиль быс­тро наб­рать ско­рость и гром­ко взре­веть. Они мча­лись в об­ратную сто­рону, по встреч­ной по­лосе, ло­вя воз­му­щён­ные сиг­на­лы во­дите­лей. Джаг­хед пе­рес­тра­ивал­ся, сос­ре­дото­чен­но смот­ря на до­рогу, в то вре­мя как Ку­пер ти­хо про­сила все­лен­ную о по­мощи.

      Она не чувс­тво­вала жже­ния в ла­дони, где прос­ту­пила кровь от дав­ле­ния ног­тей, не слы­шала, что го­ворит Джаг­хед, из-за пе­лены слёз не мог­ла рас­смот­реть до­рогу. Вся кар­тинка пе­ред гла­зами по­тем­не­ла, прев­ра­ща­ясь в чер­но-бе­лое ки­но. Она слов­но ос­та­лась за кад­ром и наб­лю­дала за всем со сто­роны. Па­ника пе­рес­та­ла ка­зать­ся нас­то­ящей. Ей бы­ло слиш­ком страш­но. Так, как ни­ког­да рань­ше.

      Оч­ну­лась Эли­забет толь­ко в мо­мент, ког­да пе­ред гла­зами чёт­ко уви­дела кир­пичную сте­ну. Они боль­ше не дви­гались — сто­яли на мес­те. Джаг­хед тряс её за пле­чи, при­водя в чувс­тво, и пер­вое, о чём она по­дума­ла — всё кон­чи­лось. Она бы лег­ко по­вери­ла в это, по­тому что хо­тела ве­рить, ес­ли бы не взгляд тём­но-зе­лёных глаз, на­пуган­ный, злой, от­ча­ян­ный. Паль­цы Джон­са с си­лой да­вили на её пле­чи, он пы­тал­ся дос­ту­чать­ся до неё, но Бет­ти не мог­ла ра­зоб­рать его слов, по­ка до соз­на­ния не до­летел пря­мой при­каз, от ко­торо­го сер­дце бук­валь­но пе­рес­та­ло бить­ся.

— Вы­ходи из ма­шины.

— Че­го? — пис­кну­ла Бет­ти, не уз­нав сво­его над­ломлен­но­го го­лоса.

— Мы в ло­вуш­ке. Они на­вер­ня­ка пе­рек­ры­ли вы­езд из го­рода. Ты дол­жна ухо­дить, — Джаг­хед го­ворил спо­кой­но и, ес­ли бы не нер­возность в его дви­жени­ях, Эли­забет мог­ла бы по­думать, что ему всё рав­но. Он про­тянул Бет­ти ста­рый кно­поч­ный те­лефон, но она не взя­ла, и тог­да он за­пих­нул его ей в кар­ман. — Его не от­сле­дят. Я поз­во­ню те­бе, как толь­ко смо­гу, — Ку­пер чувс­тво­вала фаль­ши­вость уве­рен­ности, ко­торую он пы­тал­ся при­дать сво­ему го­лосу.

— Нет, — с тру­дом вы­дави­ла Бет­ти, хва­та­ясь за его ру­ку, с моль­бой смот­ря ему в гла­за. — Ты не мо­жешь ме­ня здесь бро­сить. Мы дол­жны ехать... По­еха­ли, — она в от­ча­янии по­тяну­лась к ру­лю, но Джаг­хед пе­рех­ва­тил её за­пястье и креп­ко сжал в сво­их ла­донях дро­жащие паль­цы. Он выг­ля­дел так, слов­но со­бирал­ся с си­лами, и при взгля­де на не­го Эли­забет не мог­ла сдер­жать слёз. — По­еха­ли, Джаг, по­жалуй­ста, — поп­ро­сила она.

— Я по­еду один, — твёр­до от­ве­тил он. — Ты ос­та­ёшь­ся.

— Ты не... Не смей бро­сать ме­ня, Джонс!

      Джаг­хед кос­нулся её ще­ки, упи­ра­ясь лок­тём в выс­туп меж­ду ни­ми, при­жима­ясь лбом к её лбу и зак­ры­вая гла­за. Он ды­шал тя­жело и сбив­чи­во, под­жав гу­бы. Ку­пер с си­лой сжи­мала края его кур­тки, не же­лая от­пускать, чувс­твуя, как в гру­ди го­рит от бо­ли. Толь­ко не сей­час.

— Мы спра­вим­ся, Джаг, — убеж­да­ла его Эли­забет, не в си­лах пе­рес­тать пла­кать. Слё­зы го­рячи­ми до­рож­ка­ми стру­ились по её ще­кам, осе­дая на гу­бах горь­ким от­ча­яни­ем. — Толь­ко по­еха­ли, по­жалуй­ста. Пос­мотри на ме­ня, — она кос­ну­лась паль­ца­ми его под­бо­род­ка, и он от­крыл гла­за. — Я ни­куда не уй­ду. Я ос­та­нусь с то­бой, да­же ес­ли...

— Я люб­лю те­бя, — ска­зал Джаг­хед. Ска­зал это так прос­то, слов­но не бе­жал от приз­на­ния и сво­их чувств те ме­сяцы, что они про­вели вмес­те. У Эли­забет пе­рех­ва­тило ды­хание. Она так дол­го жда­ла этих слов, а те­перь жа­лела, что ус­лы­шала их. Он про­щал­ся. — Я бе­зум­но люб­лю те­бя, слы­шишь? И ни­ког­да не пе­рес­та­ну лю­бить.

      Ку­пер за­мота­ла го­ловой, от­ка­зыва­ясь это слы­шать. Она хо­тела зак­рыть ему рот, хо­тела кри­чать так гром­ко, как толь­ко мог­ла, толь­ко бы не слы­шать, как он пов­то­ря­ет это от­ча­ян­ное «люб­лю». Его приз­на­ние без­жа­лос­тно би­ло в са­мое сер­дце, при­чиняя боль­ше бо­ли, чем лю­бая гру­бость. Это бы­ло не­выно­симо.

— За­мол­чи, — про­шеп­та­ла Эли­забет, ос­тавляя влаж­ный от слез по­целуй на его гу­бах, ног­тя­ми впи­ва­ясь в его пле­чи, при­жима­ясь к не­му нас­толь­ко силь­но, нас­коль­ко это воз­можно. — Не го­вори это­го сей­час. Толь­ко не так. За­чем ты про­ща­ешь­ся? — она жад­но всмат­ри­валась в его ли­цо, ви­дя в гла­зах от­ра­жение собс­твен­ной бо­ли. Он гла­дил её по ще­ке, по го­лове, взгля­дом блуж­дал по её зап­ла­кан­но­му ли­цу, слов­но пы­та­ясь за­пом­нить чер­ты.

      Джаг­хед впил­ся в её гу­бы бе­зудер­жным по­целу­ем, об­ни­мая за пле­чи, це­луя так, как ни­ког­да рань­ше. Эли­забет по­дава­лась ему навс­тре­чу, це­лова­ла чувс­твен­но, от­да­вая всю се­бя, пла­кала и об­ни­мала его, в глу­бине ду­ши зная, что ей ни за что его не пе­ре­убе­дить. Он зас­та­вит её уй­ти, выш­вырнет из ма­шины, но не поз­во­лит ей ос­тать­ся ря­дом и чем доль­ше она не на­ходит в се­бе си­лы пос­лу­шать­ся, тем мень­ше вре­мени у не­го ос­та­ет­ся.

      Бет­ти с тру­дом отор­ва­лась от его губ, но всё еще сжи­мала его пле­чи, поз­во­ляя се­бе ещё од­но мгно­вение. Хо­тя бы од­но.

— Ска­жи, что мы не про­ща­ем­ся, — пот­ре­бова­ла она, ути­рая сле­зы. — Мы ведь не про­ща­ем­ся, прав­да? Ска­жи это.

— Мы не про­ща­ем­ся, — от­ве­тил Джаг­хед, и Эли­забет сог­ласно кив­ну­ла, зная, что он врёт. Она не мог­ла не ве­рить. Ей бы­ло про­ще при­нять его ложь, убе­дить се­бя в том, что всё не так страш­но, чем впус­тить в свою го­лову сом­не­ния. Она дол­жна бы­ла ве­рить, по­тому что ина­че им обо­им не спас­тись. — Ухо­ди. Ско­рее.

— Го­ни так быс­тро, как толь­ко смо­жешь. Зас­тавь их от­сту­пить. Лю­бым спо­собом, да­же... — она вы­тяну­ла пис­то­лет и про­тяну­ла ему, но Джонс мяг­ко от­пихнул её ру­ку.

— Ос­тавь. Что бы со мной не слу­чилось, не смей воз­вра­щать­ся на­зад. Ты обе­щала мне, пом­нишь, Бет­ти? — он сно­ва об­нял её, креп­ко, до хрус­та кос­тей. — Я вер­нусь за то­бой. Мы еще встре­тим­ся.

— Хо­рошо, — кив­ну­ла Эли­забет, с уси­ли­ем зас­тавляя свои паль­цы раз­жать­ся и от­пустить его. Она за­дыха­лась от слёз, но де­лала всё, что­бы по­давить в се­бе ис­те­рику. — Мы встре­тим­ся...

— Я люб­лю те­бя, — сно­ва пов­то­рил Джаг­хед, отс­тра­ня­ясь, вы­пус­кая её из сво­их рук.

— Я люб­лю те­бя, — про­шеп­та­ла Ку­пер и быс­тро выш­ла из ма­шины, не поз­во­ляя се­бе мед­лить.

      Как толь­ко дверь за её спи­ной хлоп­ну­ла, Джаг­хед сор­вался с мес­та. Она от­верну­лась и зак­ры­ла гла­за, гло­тая жгу­чие слё­зы, слы­ша визг его шин и гром­кую по­лицей­скую си­рену. Зап­ре­тила се­бе смот­реть ему вслед, но не вы­дер­жа­ла и обер­ну­лась. Пос­леднее, что ей уда­лось уви­деть, как нис­сан за­нес­ло на по­воро­те, а че­рез се­кун­ду ми­мо тём­но­го пе­ре­ул­ка, где она ока­залась, про­лете­ли три пат­руль­ные ма­шины.

      Это бы­ла смер­тель­ная гон­ка, са­мая ре­ша­ющая в жиз­ни Джаг­хе­да Джон­са. Он гнал свою ма­шину, от­да­ля­ясь от Эли­забет с каж­дой се­кун­дой, а она де­лала пос­леднюю став­ку. Он вёл де­сят­ки го­нок, вы­иг­рал поч­ти все, но толь­ко сей­час он не имел пра­ва прий­ти пос­ледним...

***

      Эли­забет бес­цель­но бре­ла по ули­це, наб­ро­сив ка­пюшон на го­лову, пря­чась от внеш­не­го ми­ра в без­размер­ном ба­лахо­не Джаг­хе­да, дро­жа от хо­лода мок­ро­го сне­га, ко­торый сы­пал с не­ба вот уже нес­коль­ко ча­сов. Бет­ти смот­ре­ла на сля­коть и ду­мала, сколь­ко ки­ломет­ров от­де­ля­ет её от Джаг­хе­да сей­час. Она пред­по­лага­ла, что он там, где ве­чер по­лон све­жес­ти, а до­роги су­хие — ехать на вы­сокой ско­рос­ти так нам­но­го бе­зопас­нее.

      Слёз не ос­та­лось, она слов­но зас­ты­ла. В ду­ше тя­нула и ре­зала боль, но Эли­забет про­дол­жа­ла ид­ти впе­ред, не пред­став­ляя, ку­да и за­чем идет. Луч­ше дви­гать­ся. Так соз­да­валось ощу­щение, что её где-то ждут, что она не по­теря­на в этом чу­жом го­роде. Лю­ди пря­тались от не­пого­ды, а ей бы­ло всё рав­но. Но­ги про­мок­ли, пле­чо бо­лело от тя­жес­ти до­рож­ной сум­ки, ко­торую она уже нес­коль­ко раз по­рыва­лась бро­сить.

      Бет­ти про­вожа­ла взгля­дом каж­дую свет­лую ма­шину, в сла­бой на­деж­де, что это Джонс. Она пос­то­ян­но дос­та­вала те­лефон из кар­ма­на, жда­ла звон­ка и не поз­во­ляла се­бе сом­не­вать­ся. Она цеп­ля­лась за эту ве­ру, как за пос­леднюю ни­точ­ку, свя­зыва­ющую её с ним. Она фан­та­зиро­вала о том, как Джаг­хед лов­ко ушёл от по­лиции и сей­час скры­ва­ет­ся в ка­ком-ни­будь мо­теле, а ей не зво­нит по­тому, что прос­то нет воз­можнос­ти. Про­гова­ривая од­но и то же в сво­ей го­лове, Ку­пер дер­жа­лась. Каж­дый раз, ког­да соз­на­ние про­яс­ня­лось и под­лые мыс­ли об­ру­шива­лись на неё, по­доб­но дож­дю, она чувс­тво­вала та­кую боль, что при­ходи­лось ос­та­новить­ся. Она сги­балась по­полам, ощу­щая, буд­то грудь ре­жут ржа­вым но­жом из­нутри, ло­ма­ют рёб­ра, про­бивая ды­ру там, где дол­жно быть сер­дце. Тог­да она при­жима­лась спи­ной к сте­не, где-то в пе­ре­ул­ке, ску­рива­ла си­гаре­ту, про­веря­ла те­лефон, да­вала се­бе нес­коль­ко се­кунд, а за­тем шла даль­ше.

      На го­род опус­ка­лась ночь, ста­нови­лось сов­сем тем­но и хо­лод­но. За­метив го­рящую вы­вес­ку ба­ра, Ку­пер ре­шила зай­ти, что­бы пе­реж­дать до ут­ра. Она прош­ла в про­пах­шее си­гаре­тами по­меще­ние, плюх­ну­лась за сво­бод­ный сто­лик у ту­але­та, на­тяну­ла ка­пюшон по­ниже и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, что­бы нем­но­го сог­реть­ся. Да­же не взгля­нув на бар­меншу, она за­каза­ла са­мого де­шево­го пи­ва и поп­ро­сила пе­пель­ни­цу. Толь­ко ког­да жен­щи­на вер­ну­лась за бар­ную стой­ку, Эли­забет ре­шилась ос­мотреть­ся. Чах­лая об­ста­нов­ка, из лю­дей од­ни муж­чи­ны, по­хожие на бай­ке­ров. Здесь вряд ли ко­му-то бу­дет до неё де­ло, а зна­чит мож­но про­сидеть здесь до зак­ры­тия.

      От ус­та­лос­ти ны­ло всё те­ло, но при этом Ку­пер не мог­ла да­же ду­мать о сне. Она дол­жна быть на че­ку, дол­жна быть на свя­зи, ког­да Джаг­хед поз­во­нит. Она бла­годар­но кив­ну­ла жен­щи­не, ко­торая пос­та­вила пе­ред ней пи­во, вы­тащи­ла мо­биль­ный и по­ложи­ла его пе­ред со­бой на стол, при­гото­вив­шись ждать столь­ко, сколь­ко пот­ре­бу­ет­ся. Ал­ко­голь при­ят­но сог­ре­вал из­нутри, и Бет­ти за­каза­ла ещё два бо­кала, ску­ривая креп­кие си­гаре­ты Джон­са од­ну за дру­гой. Ус­тро­ив­шись по­удоб­нее на про­дав­ленном крес­ле, она спря­тала ру­ку в кар­ман и, к сво­ему удив­ле­нию, нат­кну­лась на что-то твер­дое. Вы­тащив пред­мет, она по­няла, что смот­рит на во­дитель­ские пра­ва. На пра­ва де­вуш­ки с её ли­цом.

      «Ка­мил­ла Эванс, 19 лет. Штат Ко­лора­до».

      Эли­забет пок­ру­тила ла­мини­рован­ную кар­точку в ру­ках и под­жа­ла гу­бы, да­вясь си­гарет­ным ды­мом, чувс­твуя, как на неё на­каты­ва­ет от­ча­яние. Джаг­хед су­нул ей до­кумен­ты, на слу­чай, ес­ли... Бет­ти трях­ну­ла го­ловой, про­гоняя пар­ши­вые мыс­ли из сво­ей го­ловы. Ду­мать о том, что у не­го не по­лучи­лось, бы­ло слиш­ком боль­но, не­выно­симо, и по­это­му Ку­пер уси­лен­но стро­ила вок­руг се­бя за­щит­ный барь­ер, внут­ри ко­торо­го сох­ра­нялась пусть и сла­бая, но на­деж­да.

      Вы­пив ещё че­тыре бо­кала, Бет­ти от­клю­чилась. Прос­ну­лась она от то­го, что бар­менша тряс­ла её за пле­чо, со­об­щая о том, что уже ут­ро и ей по­ра уби­рать­ся. Ис­пу­ган­но под­прыг­нув, Эли­забет схва­тила те­лефон и ус­та­вилась на эк­ран, да­же не за­мечая, что на ча­сах уже шесть ут­ра. Ни од­но­го звон­ка. Всё та же не­из­вес­тность.

      Ку­пер рас­пла­тилась за пи­во, за­кину­ла на пле­чо сум­ку и выш­ла об­ратно на ули­цу, ду­мая, что де­лать даль­ше. Не най­дя ва­ри­ан­та по­луч­ше, она дви­нулась в ту же сто­рону, что и шла ве­чером. Но­ги ужас­но бо­лели и бы­ли по-преж­не­му мок­ры­ми, а ба­лахон Джаг­хе­да боль­ше не сог­ре­вал её. Изо рта шёл пар, снег ло­жил­ся тон­кой пе­риной на ас­фальт и не та­ял. На­чина­лась зи­ма. Она с тру­дом пе­реби­рала за­мёр­зши­ми но­гами, но бо­ялась ос­та­нав­ли­вать­ся. Вре­мя тек­ло мед­ленно, жизнь про­дол­жа­лась у всех, кро­ме Бет­ти. Для неё всё ос­та­нови­лось, всё по­теря­ло смысл. Всё за­мер­ло в том мгно­вении, ког­да она в пос­ледний раз пос­мотре­ла ему в гла­за, и по­это­му она шла, шла, шла, соз­да­вая ил­лю­зию про­дол­же­ния.

      За­щит­ные бар­ри­кады тре­щали по швам с каж­дым ра­зом всё глуб­же. Каж­дый раз, ког­да она смот­ре­ла на ос­тавлен­ный Джаг­хе­дом те­лефон и не ви­дела там ни­каких из­ме­нений, от­ча­яние ос­тавля­ло глу­бокую тре­щину внут­ри её ма­лень­ко­го мир­ка, где она пря­талась от ужа­са­ющей ре­аль­нос­ти. Ми­рок ло­пал­ся, а она цеп­ля­лась за его ос­трые края, за жал­кие ос­татки на­деж­ды, что поч­ти ис­сякла.

      За­метив не­боль­шую те­лефон­ную буд­ку с за­потев­ши­ми ок­на­ми, Бет­ти ос­та­нови­лась. Она пе­реш­ла че­рез до­рогу и нап­ра­вилась к ней, да­же не пред­став­ляя, что хо­чет сде­лать. Зай­дя внутрь и зак­рыв за со­бой дверь, она бро­сила сум­ку в но­ги, по­копа­лась в кар­ма­нах и дос­та­ла от­ту­да нес­коль­ко мо­неток. За­пих­нув од­ну в спе­ци­аль­ное от­вер­стие, Эли­забет сня­ла труб­ку и по­тяну­лась к кноп­кам, но за­мер­ла. Пос­то­яв так па­ру се­кунд в не­реши­тель­нос­ти, пос­лу­шав гуд­ки, она всё-та­ки наб­ра­ла но­мер. Единс­твен­ный но­мер, ко­торый смог­ла вспом­нить. На том кон­це не от­ве­чали, и Бет­ти ре­шила от­клю­чить­ся. В пос­леднюю се­кун­ду гу­док прер­вался и зна­комый ус­тавший го­лос вер­нул её в ре­аль­ность. Она бо­ялась ска­зать хоть сло­во в от­вет на пов­то­ря­юще­еся «ал­ло», но ещё боль­ше бо­ялась, что сей­час че­ловек по­ложит труб­ку.

— Ар­чи, — ти­хо вы­дави­ла она дро­жащим го­лосом.

— Бет­ти? — от го­лоса пар­ня у Ку­пер за­ныло сер­дце. Она при­жалась за­тыл­ком к хо­лод­но­му стек­лу и ти­хо рас­пла­калась, за­жимая рот ру­кой, прис­лу­шива­ясь к ды­ханию дру­га на том кон­це, ко­торый, ка­жет­ся, так же не ре­шал­ся за­гово­рить. — Это прав­да ты?

— Это я, — всхли­пывая, под­твер­ди­ла Эли­забет, жи­во пред­став­ляя се­бе рас­те­рян­ное и на­пуган­ное ли­цо дру­га. Как бы она хо­тела уви­деть его сей­час.

— Бет­ти... — про­тянул он. — Гос­по­ди... Где ты?

      Эли­забет су­дорож­но ути­рала сле­зы с щек, буд­то он мог уви­деть, но это не име­ло ни­како­го смыс­ла — го­речь рва­лась из­нутри, страх ду­шил, боль тер­за­ла каж­дый нерв в её те­ле.

— Я... я не знаю, где я, Ар­чи.

— Джаг­хед с то­бой?

— Его... нет, — каж­дое сло­во да­валось ей с тру­дом, а дер­жать по­ток слёз ста­нови­лось прак­ти­чес­ки не­воз­можно. — Его нет, Ар­чи... Я его по­теря­ла. Я не знаю, что мне де­лать. Не знаю, ку­да пой­ти. Я бо­юсь, что боль­ше ни­ког­да его не уви­жу. Бо­же, Ар­чи, я боль­ше ни­ког­да его не уви­жу. — Эли­забет спол­зла по сте­не, упа­ла на пол и гром­ко раз­ры­далась, при­жимая ко­лени к гру­ди, чувс­твуя се­бя та­кой оди­нокой и по­терян­ной. — Я не смо­гу это пе­режить... я не мо­гу.

— Бет­ти, пос­лу­шай ме­ня, — ак­ку­рат­но на­чал Эн­дрюс. — Всё бу­дет хо­рошо. Ска­жи мне, где ты, и мы те­бя за­берём.

— Нет, — за­мота­ла го­ловой Ку­пер, при­жима­ясь ще­кой к хо­лод­но­му стек­лу и зак­ры­вая гла­за. — Я бу­ду ждать. Прос­то... знай, что я люб­лю те­бя. Прос­ти ме­ня за то, что ис­чезла и за то, ка­кой бе­зот­ветс­твен­ной ду­рой бы­ла. И пе­редай Ве­рони­ке, что мне жаль. Я очень на­де­юсь, что у вас все сло­жит­ся. Вы оба это­го зас­лу­жива­ете.

— Бет­ти, ты...

— Про­щай, Ар­чи, — про­шеп­та­ла Эли­забет, под­ня­лась на но­ги, ша­та­ясь из сто­роны в сто­рону, и по­веси­ла труб­ку, боль­ше не в си­лах слы­шать та­кой род­ной го­лос и знать, что боль­ше ей ни­ког­да не ус­лы­шать его вжи­вую. — Вер­нись, Джаг­хед, — еле слыш­но поп­ро­сила Ку­пер, упи­ра­ясь лбом в стек­ло. — Умо­ляю те­бя, вер­нись ко мне...