Dirty Gold

     В ночь пе­ред пер­вым эк­за­мена­ци­он­ным тес­том Эли­забет поч­ти не спа­ла. И не толь­ко по­тому, что пы­талась за­пол­нить про­белы в зна­ни­ях с по­мощью лек­ций, ко­торы­ми по­делил­ся Ар­чи, но ещё и по­тому, что ужас­но вол­но­валась за Джон­са. Он пос­то­ян­но про­сыпал­ся, что­бы вы­пить оче­ред­ную до­зу силь­но­го обез­бо­лива­юще­го, по­курить или вы­пить во­ды. Он от­ка­зывал­ся от лю­бой по­мощи, и злил­ся, ког­да Бет­ти пы­талась по­менять ему по­вяз­ку или стре­милась об­ра­ботать ра­ну. Всё, что ей ос­та­валось, это тер­петь его гру­бые выс­ка­зыва­ния и прог­ла­тывать оби­ду, ко­торая толь­ко рос­ла, а к ут­ру дос­тигла апо­гея. Она не хо­тела ссо­рить­ся, прек­расно по­нимая, что его раз­дра­жение — это ре­ак­ция на ужас­ную боль, ко­торую он чувс­тво­вал, но по при­выч­ке си­лил­ся скрыть от пос­то­рон­них глаз. Она уго­вари­вала се­бя мол­чать, но ут­ром, ког­да Джаг­хед с тру­дом под­нялся с кро­вати, а за­тем пси­ханул и швыр­нул за­жигал­ку в зер­ка­ло, ос­тавляя на нём длин­ную тре­щину, её тер­пе­ние, под стать нес­час­тно­му зер­ка­лу, лоп­ну­ло, не вы­дер­жи­вая нап­ря­жения, по­вис­ше­го в воз­ду­хе.

— Мо­жет, те­бе ещё день от­ле­жать­ся? — ак­ку­рат­но спро­сила Эли­забет, наб­лю­дая за тем, как Джаг­хед че­рез боль на­тяги­ва­ет сви­тер, под­жи­мая блед­ные гу­бы в тон­кую ли­нию.

— Я в по­ряд­ке. Пов­то­ряю в со­тый раз, — зло про­цедил Джонс, бро­сая на неё сви­репый взгляд сквозь зер­ка­ло, слов­но она бы­ла ви­нова­та во всех его стра­дани­ях. — Прек­ра­щай эту хер­ню.

— Ка­кую хер­ню? — воз­му­тилась Ку­пер, боль­ше не в си­лах мол­чать. Нер­вы гу­дели, слов­но опас­но на­тяну­тые стру­ны, и она ни­как не мог­ла сов­ла­дать с со­бой. — Я не ви­нова­та, что те­бя бе­сит всё вок­руг, — от­че­кани­ла она и швыр­ну­ла на кро­вать пид­жак, ко­торый хо­тела на­деть на эк­за­мен. Вмес­то то­го, что­бы сос­ре­дото­чить­ся на пред­сто­ящем тес­те, она пы­лала яростью, ко­торую раз­бавля­ли все­воз­можные сом­не­ния, по­доб­но мас­лу, щед­ро под­ли­тому в и без то­го пы­ла­ющий огонь.

— Хва­тит со мной нян­чить­ся, — взор­вался Джаг­хед. — Я в сос­то­янии дви­гать­ся.

— Ну, прос­ти, что за­бочусь о те­бе, — про­шипе­ла Эли­забет, от­во­рачи­ва­ясь и со­бирая с тум­бочки раз­бро­сан­ные ва­ри­ан­ты тес­тов. — Я ду­мала, мы прош­ли тот этап, ког­да ты ве­дёшь се­бя как пси­хован­ный ко­зёл. А, мо­жет, те­бя прос­то бе­сит моё при­сутс­твие?

— Мо­жет, — ог­рызнул­ся Джонс, с гул­ким уда­ром от­кры­вая шкаф.

— Прек­расно. Зна­чит, ты уже пе­реду­мал нас­чёт пе­ре­ез­да и кол­леджа?

— Пе­реду­маю, ес­ли ты сей­час не зак­ро­ешь рот, — рык­нул Джаг­хед, сры­вая свою ко­жаную кур­тку с ве­шал­ки, ед­ва не ло­мая ме­тал­ли­чес­кую бал­ку для одеж­ды по­полам.

      Бет­ти за­дох­ну­лась от воз­му­щения и оби­ды. Гла­за мгно­вен­но за­щипа­ло от слёз, а в гор­ле об­ра­зовал­ся ту­гой ко­мок, из-за че­го она не мог­ла вы­давить ни сло­ва, хоть и очень хо­тела кри­чать. Хо­телось об­ру­шить на нес­носно­го Змея всю свою злость, но она упор­но мол­ча­ла, на­рушая ти­шину гром­ким, пре­рывис­тым ды­хани­ем и уда­рами ящи­ков тум­бочки, где она ис­ка­ла свой то­наль­ный крем, или же прос­то де­лала вид, что ис­ка­ла, толь­ко бы не смот­реть на не­го. Во вре­мя каж­дой та­кой ссо­ры Бет­ти убеж­да­ла се­бя, что дос­та­точ­но гор­дая, что­бы пос­лать его ку­да по­даль­ше и уй­ти, но пос­то­ян­но мед­ли­ла, в го­лове под­би­рая са­мые обид­ные вы­раже­ния, ко­торые не мог­ла про­из­нести вслух. Это был слиш­ком быс­трый раз­гон от чувс­тва спо­кой­ствия и счастья до бо­лез­ненно­го ощу­щения собс­твен­ной не­нуж­ности. Бе­сило то, что Джаг­хед не сдер­жи­вал­ся и бил боль­но, а она не мог­ла от­ве­тить тем же, поч­ти на фи­зичес­ком уров­не.

      Она дос­та­ла кос­ме­тич­ку и плюх­ну­лась на кро­вать, из пос­ледних сил сох­ра­няя внеш­нее рав­но­душие. На­мерен­но мед­ленно при­нялась кра­сить­ся, зная, как Джаг­хе­да бе­сят её дол­гие сбо­ры. Эли­забет упор­но смот­ре­лась в ма­лень­кое зер­каль­це пуд­ре­ницы, мыс­ленно ве­дя от­счёт до но­вого ядер­но­го взры­ва, го­товясь к кри­кам, раз­би­той ме­бели или к то­му, что её но­вая кос­ме­тика вы­летит в от­кры­тое ок­но, но ком­мента­рия не пос­ле­дова­ло, и тог­да она ук­радкой бро­сила взгляд на Джон­са. Он за­дум­чи­во хму­рил­ся, смот­ря ку­да-то сквозь неё, вы­вора­чивая кар­ма­ны один за дру­гим.

— Ты не вы­тас­ки­вала мой нож? — спро­сил он так, слов­но ещё ми­нуту на­зад не кри­чал на неё в гнев­ном при­пад­ке.

      Дож­давшись ре­ак­ции, Ку­пер вер­ну­лась к сво­ему за­нятию, де­лая вид, что не рас­слы­шала воп­ро­са. Оби­да ещё пуль­си­рова­ла в гру­ди, об­жи­гая до са­мых кон­чи­ков паль­цев, и она не со­бира­лась так быс­тро сда­вать­ся.

— Бет­ти, — стро­го поз­вал Джонс, вы­нуж­дая Эли­забет опус­тить зер­ка­ло с не­доволь­ным вздо­хом.

— Что? — раз­дра­жён­но спро­сила она.

— Где нож?

— Да не знаю я, — зло бур­кну­ла Ку­пер. — Я дос­та­ла пус­тую пач­ку си­гарет, за­жигал­ку и ко­сяк. По­ложи­ла на ко­мод. Ни­како­го но­жа я не ви­дела.

— Уве­рена?

— Так мне всё-та­ки мож­но го­ворить?

      Джаг­хед про­иг­но­риро­вал яз­ви­тель­ный ком­мента­рий Эли­забет и она нап­ряглась, за­метив стран­ное вы­раже­ние на его ли­це. Он слов­но пе­реби­рал со­бытия той но­чи в сво­ей го­лове, но ни­как не мог вспом­нить са­мый важ­ный мо­мент. От неё не ук­ры­лось его вол­не­ние и рве­ние про­дол­жить ссо­ру быс­тро утих­ло — к не­му на сме­ну приш­ла тре­вога, ко­торая по кру­пице за­пол­ня­ла каж­дую кле­точ­ку в её те­ле. Бет­ти по­пыта­лась пой­мать его взгляд, что­бы по­нять, что так силь­но его тре­вожит, но Джонс не смот­рел на неё, ра­зыс­ки­вая про­пав­ший нож в кар­ма­нах брюк и на пол­ке для клю­чей в ко­ридо­ре. То усер­дие, с ка­ким он пы­тал­ся най­ти за­тёр­тую «ба­боч­ку», ко­торую мож­но бы­ло ку­пить за ко­пей­ки в лю­бой лав­ке с ору­жи­ем, на­води­ло на мысль, что-ли­бо Джаг­хед хра­нил его, как па­мять, ли­бо лез­вие ок­ра­сила чу­жая кровь, и те­перь по­теря но­жа ста­ла нас­то­ящей проб­ле­мой. От по­доб­ных страш­ных до­гадок Эли­забет за­тош­ни­ло.

— На­вер­ное, вы­ронил его на по­ляне, — за­дум­чи­во ска­зал Джонс. — Лад­но, хрен с ним. — Джаг­хед взгля­нул Бет­ти в гла­за, де­лая вид, что боль­ше не ду­ма­ет об этом, но эта фаль­ши­вая неп­ри­нуж­денность нис­коль­ко не ус­по­ко­ила Ку­пер. — Ты за­кон­чи­ла? Едем?

      Бет­ти быс­тро под­ве­ла гла­за, на­кину­ла на пле­чи пид­жак, про­вери­ла шпар­галки в ма­лень­ких кар­ма­нах и, не го­воря ни сло­ва, дви­нулась к вы­ходу, пе­рек­лю­ча­ясь с мыс­лей о ис­чезнув­шем но­же к пред­сто­яще­му тес­ту, чувс­твуя, как от вол­не­ния скру­тило жи­вот, а по ко­же про­бежа­ли му­раш­ки. Она сно­ва без­звуч­но про­гово­рила са­мые слож­ные оп­ре­деле­ния, по­ка спус­ка­лась к ма­шине, а ког­да пас­са­жир­ская дверь за ней хлоп­ну­ла, вдруг по­няла, что не пом­нит то­го, что учи­ла прош­лой ночью.

      Джаг­хед сел за руль, взды­хая от бо­лез­ненно­го на­тяже­ния в бо­ку, и за­вёл мо­тор. Их взгля­ды встре­тились в ок­не Эли­забет, но она пос­пе­шила ут­кнуть­ся в тес­ты, с раз­дра­жени­ем под­ме­чая, что уже пе­рес­та­ла злить­ся. Она хо­тела прод­лить это тя­желое мол­ча­ние как мож­но доль­ше, что­бы Джонс, на­конец, по­нял, что ему при­дёт­ся на­учить­ся кон­тро­лиро­вать свой гнев.

— Прос­ти, что сор­вался, — вдруг ска­зал он, ког­да мус­танг вы­ехал на трас­су, ве­дущую на се­вер. Его ла­донь опус­ти­лась на её ко­лено, но Бет­ти не гля­дя сбро­сила его ру­ку, на­мерен­но отод­ви­га­ясь бли­же к сво­ей две­ри. В глу­бине ду­ши она хо­тела, что­бы он по­пытал­ся кос­нуть­ся её вновь, но Джаг­хед сжал руль обе­ими ру­ками и за­мол­чал.

      Эли­забет уго­вари­вала се­бя про­дол­жать мол­чать, ёр­зая в крес­ле и нер­вно пе­реби­рая лис­ты с ув­ле­чён­ным ви­дом. Она чувс­тво­вала на се­бе ко­рот­кие взгля­ды Джаг­хе­да, до­жида­ясь, ког­да он пред­при­мет ещё од­ну по­пыт­ку по­мирить­ся. И ей поч­ти уда­лось спра­вить­ся с со­бой, но за­тем он наг­ло рас­сме­ял­ся, прив­ле­кая её вни­мание. Ку­пер по­вер­ну­ла го­лову, стре­ляя в не­го убий­ствен­ным взгля­дом ис­подлобья, воз­му­щён­ная его вдруг из­ме­нив­шимся нас­тро­ени­ем. То он кри­чит и гро­мит квар­ти­ру, то улы­ба­ет­ся вот так без­за­бот­но и ве­село, зас­тавляя сер­дце Эли­забет тре­петать от вос­торга и чувс­тва люб­ви.

— Сно­ва эта твоя де­биль­ная иг­ра «кто за­гово­рит пер­вым»? — ус­мехнул­ся он, смот­ря на неё снис­хо­дитель­но, слов­но на взбун­то­вав­ше­гося ре­бён­ка.

— Иди ты, — от­ве­тила Ку­пер, от­во­рачи­ва­ясь к ок­ну. — Я не хо­чу го­ворить с то­бой.

— Я знаю, что хо­чешь, — с нас­мешкой воз­ра­зил Джаг­хед, мяг­ко сжи­мая паль­ца­ми её ко­лено. На этот раз она не ста­ла про­тивить­ся. — Ка­лифор­ния, зна­чит?

— Че­го? — уди­вилась Бет­ти, рас­смат­ри­вая его бо­лез­ненно блед­ное ли­цо. На его гу­бах свер­ка­ла ух­мылка, хит­рая и за­гадоч­ная, та­кая, ка­кую Эли­забет ви­дела и сра­зу с ужа­сом на­чина­ла пе­реби­рать ва­ри­ан­ты то­го, что он за­думал. Осоз­на­ние приш­ло не сра­зу, а ког­да до­гад­ка об­ру­шилась на неё по­доб­но уда­ру гро­ма, она ед­ва сдер­жа­лась, что­бы не пих­нуть его в бок. — По­годи... Ты что, ла­зил в мо­ём те­лефо­не?

— Да, — не­воз­му­тимо от­ве­тил он. — Кста­ти, та фот­ка в си­нем белье... Очень го­рячо. Я се­бе ски­нул. Пос­тавлю на зас­тавку.

— Ты сов­сем офи­гел? — пис­кну­ла Ку­пер. — Кто те­бе раз­ре­шал со­вать нос в мой те­лефон? Там па­роль, во­об­ще-то.

— Да­та тво­его рож­де­ния? — фыр­кнул Джаг­хед. — На­дёж­но.

— Да ка­кого... Это моё лич­ное прос­транс­тво! Бо­же, ты что, да­же зап­ро­сы в гуг­ле смот­рел? Джонс!

— Хо­тел пос­мотреть, о чём ты там с ры­жим по но­чам об­ща­ешь­ся.

— И что, удов­летво­рён?

— Ещё не ре­шил.

— При­дурок! — оби­жен­но бур­кну­ла Эли­забет, ды­ша злостью и воз­му­щени­ем. — У те­бя па­ранойя на поч­ве рев­ности. Те­бе ле­чить­ся на­до.

— Рев­ности? — ус­мехнул­ся Джонс. — Я не рев­ную.

— Ну да, — за­кати­ла гла­за Ку­пер, скре­щивая ру­ки на гру­ди, и сно­ва от­верну­лась, вспо­миная, ка­кие фо­тог­ра­фии сох­ра­нились в га­лерее, ка­кие со­об­ще­ния от Ред­жи она за­была уда­лить и ка­кие стра­ницы прос­матри­вала в пос­леднее вре­мя.

— Ты не от­ве­тила.

— Прос­то смот­ре­ла ва­ри­ан­ты, — от­махну­лась Бет­ти. — Ты ведь ска­зал, что хо­чешь сбе­жать, вот я и по­дума­ла... В Ка­лифор­нии клас­сно.

— По­чему не ска­зала? — со­вер­шенно серь­ёз­но спро­сил Джаг­хед.

— Бо­ялась, что ты пе­реду­ма­ешь, — приз­на­лась Эли­забет.

— Я уже всё ре­шил, — твёр­до ска­зал Джонс, раз­ве­ивая её му­читель­ные сом­не­ния. — И я не пе­реду­маю. Мы у­едем, как толь­ко сда­дим пос­ледний эк­за­мен, — он свер­нул в пе­ре­улок, сбав­ляя ско­рость, вни­матель­но смот­ря на до­рогу, на ко­торую то и де­ло вы­бега­ли школь­ни­ки, то­ропив­ши­еся на уро­ки.

— И ты уве­рен, что го­тов от­ка­зать­ся от ста­рой жиз­ни? — спро­сила Ку­пер. Она не ре­шалась за­гово­рить об этом рань­ше, пос­то­ян­но ду­мала о его сло­вах, вспо­мина­ла в де­талях и чувс­тво­вала бо­лез­ненное по­калы­вание под реб­ра­ми от од­ной лишь мыс­ли, что бу­дущее, ко­торое она так сме­ло се­бе пред­ста­вила, мо­жет ока­зать­ся пус­тым ми­ражом. — Боль­ше ни­како­го кри­мина­ла, ни­каких го­нок, ни­каких слу­чай­ных де­вок.

— О, — на­иг­ранно уди­вил­ся Джонс, сво­рачи­вая на школь­ную пар­ковку, сиг­на­ля двум де­вуш­кам, про­гули­ва­ющим­ся меж­ду ма­шина­ми. — Вот по слу­чай­ным дев­кам я бу­ду ску­чать боль­ше все­го.

— Кто бы сом­не­вал­ся, — съ­яз­ви­ла Эли­забет. — С то­бой не­воз­можно го­ворить серь­ёз­но, Джонс, — она от­стег­ну­ла ре­мень и от­кры­ла дверь, на­мере­ва­ясь вый­ти, но Джаг­хед пе­рех­ва­тил её ру­ку, вы­нуж­дая ос­тать­ся на мес­те.

— Я не шу­чу, — без те­ни не­дав­ней улыб­ки ска­зал он. — Не нас­чет де­вок, ко­неч­но. Мне пон­ра­вил­ся дом, ко­торый ты смот­ре­ла. Про­дам пос­леднюю пар­тию, и смо­жем арен­до­вать его, ес­ли хо­чешь.

— Прав­да? — ис­крен­не улыб­ну­лась Бет­ти. — Пря­мо тот, у оке­ана?

— При од­ном ус­ло­вии, — сно­ва ус­мехнул­ся Джаг­хед. — Бу­дешь за­горать без ку­паль­ни­ка.

— Идёт, — рас­сме­ялась Ку­пер, нак­ло­ня­ясь к его гу­бам и за­мирая в мил­ли­мет­ре. — И ни­каких де­вок.

— Ни­каких, — сог­ла­сил­ся Джонс и при­тянул её к се­бе за шею, впи­ва­ясь в по­дат­ли­вые гу­бы глу­боким, собс­твен­ни­чес­ким по­целу­ем. Она с жа­ром от­ве­тила, сжи­мая его пле­чо, но быс­тро отс­тра­нилась, чувс­твуя, что лег­ким не хва­та­ет кис­ло­рода, а те­ло от­зы­ва­ет­ся на по­целуй го­рячим по­калы­вани­ем в каж­дой мыш­це.

— Кста­ти, а по­чему мус­танг всё ещё у нас? — вдруг вспом­ни­ла Ку­пер, ста­ра­ясь от­влечь­ся от на­вяз­чи­вого же­лания, ко­торое по­дог­ре­вал го­лод­ный взгляд Джаг­хе­да, нап­равлен­ный на неё. Она поп­ра­вила при­чес­ку и шёл­ко­вый пла­ток на шее, а по­том опус­ти­ла ко­зырёк, что­бы пос­мотреть­ся в не­боль­шое зер­ка­ло. Дёр­ну­ла пле­чами, про­гоняя на­важ­де­ние, чувс­твуя, как внут­ри бу­шу­ет фон­тан ра­дос­тно­го пред­вку­шения, и не­навис­тный эк­за­мен боль­ше не ка­зал­ся та­ким страш­ным. Ещё нем­но­го, и они с Джаг­хе­дом бу­дут да­леко от­сю­да. Толь­ко вдво­ём.

— Пе­ребе­рем со Сти­вом дви­гатель за па­ру вы­ход­ных, по­том от­дам, — от­ве­тил Джонс.

      Они выш­ли из ма­шины, мгно­вен­но ло­вя на се­бе лю­бопыт­ные взгля­ды уче­ников, ожи­да­ющих пер­во­го уро­ка на пар­ковке в ком­па­нии дру­зей. Ка­залось бы, прош­ло дос­та­точ­но вре­мени для то­го, что­бы ин­те­рес к их стран­ной па­ре по­утих, но лю­ди про­дол­жа­ли пе­решёп­ты­вать­ся, за­видев из­ба­лован­ную стер­ву и хму­рого ко­роля не­навис­тной бан­ды. Эли­забет на­учи­лась не об­ра­щать на них вни­мания и сме­ло взя­ла Джаг­хе­да за ру­ку, как де­лала это обыч­но, но он за­мер, с по­доз­ре­ни­ем смот­ря на пус­тое пар­ко­воч­ное мес­то, где обыч­но ос­тавлял байк Свит Пи.

— Где их но­сит? — спро­сила Ку­пер, рас­позна­вая при­чину за­меша­тель­ства Джон­са. — Они во­об­ще пом­нят про эк­за­мен?

— На­де­юсь, — не­доволь­но бур­кнул Джонс и по­лез в кар­ман за те­лефо­ном. — Блять. До­ма ос­та­вил. Дашь свой?

      Ку­пер дос­та­ла из су­моч­ки свой смар­тфон и про­тяну­ла его пар­ню, не­воль­но бро­сая рав­но­душ­ный взгляд в сто­рону той час­ти пар­ковки, где по тра­диции со­бира­лись её быв­шие друзья, об­суждая проб­ле­мы, ко­торые те­перь для Эли­забет не име­ли зна­чения. Она уви­дела си­не-жёл­тую кур­тку Ред­жи и тут же от­верну­лась, чувс­твуя при­лив тош­но­ты от дур­ных вос­по­мина­ний. Бет­ти дож­да­лась, по­ка Джаг­хед на­берет нуж­ный но­мер. Он при­жал те­лефон к уху, пе­рех­ва­тил её ру­ку и дви­нул­ся к крыль­цу, за­мет­но обес­по­ко­ен­ный от­сутс­тви­ем То­ни и Сти­вена.

      С каж­дым ша­гом к вхо­ду вол­не­ние Эли­забет рос­ло. Она ста­ралась не дро­жать и не ду­мать о том, что мо­жет по­пасть­ся не­удач­ный ва­ри­ант и тог­да ей ни за что не сдать пер­вый тест. Ви­тая в сво­их мыс­лях, она не сра­зу за­мети­ла брю­нет­ку в ка­шеми­ровом паль­то, пе­решеп­ты­ва­ющу­юся с ры­жево­лосым пар­нем на крыль­це у ко­лон­ны. Она бы так и прош­ла ми­мо, ес­ли бы не ус­лы­шала зна­комый за­ливис­тый смех, ко­торый мо­мен­таль­но прив­лек её вни­мание. Ма­шиналь­но по­вер­нув го­лову на звук, Ку­пер уви­дела Ве­рони­ку. Та об­ни­мала Ар­чи за шею и гром­ко сме­ялась, при­жима­ясь к не­му так до­вер­чи­во и бесс­траш­но, слов­но не за­мечая ни­кого вок­руг. Она выг­ля­дела счас­тли­вой, со­вер­шенно здо­ровой и ве­селой — та­кой её Ку­пер не ви­дела уже очень дав­но, и те­перь не­воль­но за­любо­валась её прос­ветлев­шим ли­цом.

— Ви, — поз­ва­ла Эли­забет, ос­та­нав­ли­ва­ясь на сту­пень­ках, вы­нуж­дая Джаг­хе­да пос­ле­довать её при­меру.

      Лодж обер­ну­лась, не пе­рес­та­вая улы­бать­ся, и Бет­ти мах­ну­ла ей ру­кой, не зная, ка­кого при­ветс­твия ждать. Пос­ле её от­равле­ния нар­ко­тика­ми они боль­ше не раз­го­вари­вали. Эли­забет не зна­ла, как рас­ска­зать обо всём, что про­изош­ло у неё в жиз­ни, а Ве­рони­ка, ве­ро­ят­но, не ре­шалась на­писать из-за чувс­тва ви­ны. Прош­ла се­кун­да, преж­де чем Лодж вы­пута­лась из объ­ятий Ар­чи и бро­силась навс­тре­чу, тут же зак­лю­чая Бет­ти в плен сво­их тёп­лых рук.

— Бет­ти! — ра­дос­тно вос­клик­ну­ла она и Ку­пер по­чувс­тво­вала об­легче­ние. Она креп­ко об­ня­ла под­ру­гу в от­вет, вды­хая зна­комый с детс­тва ко­косо­вый за­пах её во­лос и слад­ко­ватый аро­мат ду­хов. — Бо­же, как я ра­да те­бя ви­деть.

— И я, — чес­тно от­ве­тила Эли­забет, не в си­лах рас­це­пить эти креп­кие объ­ятия. Ей так не хва­тало Ве­рони­ки. Не хва­тало лю­бимой под­ру­ги, с ко­торой они бол­та­ли ча­сами по те­лефо­ну, ус­тра­ива­ли но­чёв­ки каж­дую суб­бо­ту, де­лясь са­мыми сок­ро­вен­ны­ми тай­на­ми. И сей­час Бет­ти пом­ни­ла имен­но это, а не пос­ледние ме­сяцы, ког­да у каж­дой по­яви­лись свои тем­ные сек­ре­ты; ког­да они от­да­лились друг от дру­га, выб­рав раз­ные пу­ти. — Ты та­кая... счас­тли­вая, — Ку­пер не­хотя отс­тра­нилась, с улыб­кой рас­смат­ри­вая си­яющее ли­цо под­ру­ги. — Ког­да те­бя вы­писа­ли?

— На са­мом де­ле ещё ме­сяц на­зад. Я ре­шила ос­тать­ся на пси­холо­гичес­кую ре­аби­лита­цию. Ну, зна­ешь, что­бы окон­ча­тель­но по­бороть за­виси­мость. Ар­чи мне очень по­мог, — она обер­ну­лась и вы­тяну­ла ру­ку, слов­но ни на се­кун­ду не мог­ла отор­вать­ся от пар­ня. Он шаг­нул к ней и при­об­нял за та­лию, а она не соп­ро­тив­ля­лась, удив­ляя Эли­забет нез­на­комой сме­лостью.

— Вау, — не сдер­жа­лась Ку­пер. — Зна­чит, вы...

— Всё хо­рошо, — кив­нул Эн­дрюс, од­ним лишь взгля­дом да­вая по­нять Бет­ти, что са­мое страш­ное да­леко по­зади. — Ос­та­лось толь­ко эк­за­мены сдать.

— Уме­ешь же ты все ис­портить, Ар­чи­кинс, — без­злоб­но воз­му­тилась Лодж и иг­ри­во ущип­ну­ла пар­ня за пле­чо. — Че­го те­бе пе­режи­вать? Ты го­тов луч­ше нас всех.

— Это точ­но, — по­жала пле­чами Бет­ти. — Я пы­талась учить, но...

— Но у те­бя бы­ло за­нятие по­ин­те­рес­нее, да? — под­мигну­ла Ве­рони­ка, с хит­рой ух­мылкой ки­вая в сто­рону Джаг­хе­да, ко­торый все это вре­мя рас­ха­живал по крыль­цу, вы­кури­вая си­гаре­ту и про­дол­жая на­бирать но­мер на те­лефо­не Бет­ти.

— Вро­де то­го, — сму­тилась Ку­пер. Бы­ло стран­но да­же всколь­зь го­ворить с Ве­рони­кой о их от­но­шени­ях с Джаг­хе­дом, но те­перь она не бо­ялась осуж­де­ния и да­же хо­тела по­делить­ся с под­ру­гой сво­ей длин­ной ис­то­ри­ей.

— Ты так мно­го дол­жна мне рас­ска­зать, — слов­но про­читав её мыс­ли, ска­зала Лодж, сжи­мая ру­ку под­ру­ги в сво­их ла­донях, и пос­мотре­ла на неё так теп­ло и ра­дос­тно, что Эли­забет не мог­ла сдер­жать улыб­ки. — Мо­жет, по­сидим пос­ле тес­та в «Pop's»? Я так сос­ку­чилась по те­бе. Мо­жем пой­ти все вмес­те, ес­ли... Джаг­хед не про­тив.

      Ку­пер вновь взгля­нула на Джон­са, за­мечая его нер­возность и раз­дра­жение. Он при­курил сле­ду­ющую си­гаре­ту от дот­ле­ва­юще­го филь­тра и сно­ва при­жал те­лефон к уху. Бет­ти выг­ля­нула, же­лая пос­мотреть на пар­ковку, и убе­дилась, что ни То­ни, ни Свит Пи так и не по­яви­лись. Она за­куси­ла гу­бу, ощу­щая про­тив­ный скре­жет внут­ри, на­зыва­емый пло­хим пред­чувс­тви­ем. Это зас­та­вило её вмиг за­быть ра­дос­тное воз­бужде­ние, в ко­тором она при­быва­ла пос­ле встре­чи с Ве­рони­кой ещё се­кун­ду на­зад. Где-то в глу­бине ду­ши она уже зна­ла, что се­год­няшний день за­кон­чится от­нюдь не дру­жес­ки­ми по­сидел­ка­ми в ка­фе. Эта мысль быс­тро пус­ти­ла кор­ни в её соз­на­нии, и из­ба­вить­ся от неё Эли­забет уже не мог­ла.

— Би, — на­пом­ни­ла о се­бе Ве­рони­ка, и Ку­пер дёр­ну­лась, от­ры­вая взгляд от пус­ту­юще­го мес­та на пар­ковке. — Так что ска­жешь?

— Я за, — быс­тро от­ве­тила Эли­забет, на­тяги­вая де­жур­ную улыб­ку. — На­пишем тест и мож­но от­ме­тить. Встре­тим­ся в клас­се, лад­но?

— Ко­неч­но, — сог­ла­силась Лодж. — И уда­чи всем нам, — она кос­ну­лась пле­ча Ку­пер, а за­тем взя­ла Ар­чи за ру­ку, и че­рез мгно­вение они ис­чезли за дверью шко­лы.

      Бет­ти по­ёжи­лась от хо­лода и пос­мотре­ла на ча­сы. До тес­та ос­та­валось пять ми­нут. Пять ми­нут на то, что­бы за­нять удоб­ное мес­то и под­го­товить­ся. Она пог­ла­дила Джаг­хе­да по спи­не, прив­ле­кая его вни­мание, и на­деж­ды на то, что всё прой­дёт хо­рошо, в од­но­часье рух­ну­ли, как толь­ко он пос­мотрел ей в гла­за.

— Ник­то не бе­рёт труб­ку, — по­яс­нил Джонс, в двад­ца­тый раз на­бирая но­мер То­ни. — Они во что-то вля­пались. До­еду до ба­ра, уз­наю.

— Что? Нет. Толь­ко не сей­час, — взмо­лилась Эли­забет. — Пе­репи­сать мож­но бу­дет толь­ко че­рез ме­сяц, а ре­комен­да­ция...

— Нас­рать мне на ре­комен­да­цию, Бет­ти, — бур­кнул Джаг­хед. — Иди на тест, — он су­нул те­лефон ей в ру­ки и по­бежал вниз по лес­тни­це, на хо­ду дос­та­вая клю­чи от мус­танга.

      Ку­пер еще нес­коль­ко се­кунд сто­яла на крыль­це, наб­лю­дая за тем, как быс­тро уда­лялась его ши­рокоп­ле­чая фи­гура. Она взгля­нула на дис­плей те­лефо­на, обер­ну­лась на дверь, за ко­торой скрыл­ся пос­ледний уче­ник, а за­тем вы­руга­лась и ус­тре­милась сле­дом. Быс­трым ша­гом от­да­ля­ясь от зда­ния шко­лы, она чувс­тво­вала, как её единс­твен­ная воз­можность по­пасть в кол­ледж та­ет, по­доб­но уси­лива­юще­муся мок­ро­му сне­гу, что осе­дал на во­лосах, а за­тем быс­тро рас­тво­рял­ся и сте­кал по ли­цу мок­ры­ми до­рож­ка­ми.

— Джаг! — крик­ну­ла она. — По­дож­ди!

      Она поч­ти дош­ла до ма­шины, ког­да ус­лы­шала визг шин по ас­фаль­ту. Смут­но зна­комый ржа­вый фур­гон вы­летел из-за по­воро­та, ед­ва не сно­ся за­бор при за­носе, и Эли­забет ис­пу­ган­но шаг­ну­ла в сто­рону, на­тыка­ясь на ка­пот мус­танга. Фур­гон раз­верну­ло. Во­дитель рез­ко за­тор­мо­зил в опас­ных сан­ти­мет­рах от при­пар­ко­ван­но­го ав­то­моби­ля и вы­шел на ули­цу, ог­лу­ша­юще гром­ко зах­лопнув дверь. Эли­забет уви­дела пыш­ные ро­зовые пря­ди, пот­ре­пан­ную чёр­ную кур­тку, пор­ванные джин­сы, ок­ро­вав­ленные ко­лен­ки, пы­ла­ющее ли­хора­доч­ным ру­мян­цем ли­цо, взбу­дора­жен­ный, ис­пу­ган­ный взгляд.

      То­ни об­легчён­но вы­дох­ну­ла, за­видев Джаг­хе­да и Бет­ти. Она вни­матель­но ос­мотре­ла обо­их, убеж­да­ясь, что они дей­стви­тель­но в по­ряд­ке. Она за­дыха­лась и при­жима­ла ру­ку к гру­ди, слов­но про­бежа­ла це­лую ми­лю и те­перь ни­как не мог­ла пол­но­цен­но вдох­нуть.

— Твою мать, вы здесь, — вос­клик­ну­ла То­паз, быс­трым ша­гом пре­одо­левая рас­сто­яние меж­ду ни­ми, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дыва­ясь и зак­ры­вая пис­то­лет, тор­ча­щий из-за по­яса джинс, гряз­ной фут­болкой. — Ус­пе­ла.

— Ка­кого хе­ра? — вы­ругал­ся Джонс. — Где вас но­сило? Где Стив? — он по­менял­ся в ли­це, бро­сив не­доб­рый взгляд за пле­чо под­ру­ги и убе­див­шись, что Свит Пи нет в ма­шине.

— Мы в пол­ной зад­ни­це, Джонс, — ска­зала То­ни. Её олив­ко­вые гла­за заб­лесте­ли от слёз, гу­бы зад­ро­жали, но она му­жес­твен­но дер­жа­лась, пы­та­ясь по­доб­рать сло­ва, пос­то­ян­но ко­сясь на пус­тую ули­цу за за­бором. Бет­ти мог­ла пок­лясть­ся, что впер­вые ви­дела де­вуш­ку та­кой на­пуган­ной и сби­той с тол­ку. Нап­ря­жение мгно­вен­но пе­реда­лось, и она вы­жида­юще ус­та­вилась на То­паз, в сла­бой на­деж­де на то, что та раз­ве­ет её са­мые худ­шие опа­сения. — Ко­пы за­ручи­лись под­дер­жкой Упы­рей и выш­ли на охо­ту. Ма­лахая наш­ли в трей­лер­ном пар­ке се­год­ня под ут­ро, с но­жом в гор­ле. С тво­им но­жом. О чём ты, блять, ду­мал? — она пе­реш­ла на крик, не за­ботясь о том, что её мо­гут ус­лы­шать слу­чай­ные про­хожие.

      Эли­забет пе­реве­ла шо­киро­ван­ный взгляд на Джаг­хе­да. Ужас зах­лес­тнул её с го­ловой и она не смог­ла вы­давить из се­бя ни сло­ва, ше­веля по­белев­ши­ми гу­бами в не­мом шо­ке. Кро­вавые об­ра­зы за­бега­ли пе­ред гла­зами, же­лудок све­ло спаз­мом, го­лова зак­ру­жилась. Она смот­ре­ла на Джон­са, пы­та­ясь по­нять, прав­да ли это, но его ли­цо ос­та­лось неп­ро­ница­емым. Она не ви­дела ни удив­ле­ния, ни от­ри­цания — ни­чего, что мог­ло бы уве­рить её в том, что он ни­кого не уби­вал.

— Кел­лер нак­рыл на­ши скла­ды со всем доб­ром. Те­бе све­тит срок, ес­ли Упы­ри не най­дут те­бя рань­ше. Брат Ма­лахая тре­бу­ет её го­лову на пи­ке. — То­ни кив­ну­ла в сто­рону Ку­пер. — Мно­гих на­ших по­вяза­ли. Свит Пи соб­рал бунт и штур­му­ет учас­ток, что­бы вы­иг­рать для те­бя нем­но­го вре­мени.

— Упы­ри ра­бота­ют с ше­рифом? — опе­шил Джонс.

— Да. Ма­лахай сли­вал ему ин­форма­цию. У Кел­ле­ра есть все ули­ки, что­бы те­бя зак­рыть. На скла­дах ку­ча ору­жия и нар­ко­ты, на но­же твои паль­чи­ки. Змеи дер­жат обо­рону, но это не­надол­го. Уб­людки нач­нут стре­лять, и тог­да...

— Я еду ту­да, — ре­шитель­но за­явил Джаг­хед, раз­во­рачи­ва­ясь к ма­шине, но То­ни креп­ко схва­тила его за ру­ку, впи­ва­ясь в за­пястье ног­тя­ми, что­бы удер­жать.

— Ты спя­тил? Те­бя ли­бо убь­ют, ли­бо по­садят! — взор­ва­лась она. — За­бирай мой фур­гон. Я бро­сила сум­ку с день­га­ми и ве­щами, всё, что смог­ла дос­тать. В Огайо жи­вет мой дво­юрод­ный дя­дя, он сде­ла­ет вам до­кумен­ты, и...

— Да ты баш­кой уда­рилась, — про­рычал Джонс, вы­рыва­ясь из её хват­ки. — Я дол­жен что-то сде­лать.

— Да оч­нись ты, — вскрик­ну­ла То­паз, тол­кая его в грудь. — Сти­вен взял всю ви­ну на се­бя, что­бы ты смог уй­ти. Раз­ве не это­го ты хо­тел? Ты не ху­же ме­ня зна­ешь, что бу­дет с ней, ес­ли Упы­ри до неё до­берут­ся.

      Джаг­хед по­мор­щился и пе­ревел бо­лез­ненный взгляд на Бет­ти. В его гла­зах скво­зило от­ча­яние, и он сда­вил го­лову ру­ками, от­тя­гивая чер­ные во­лосы, не в си­лах сде­лать вы­бор. Он не мог бро­сить Змей и не мог ос­тать­ся. То­паз не вы­пус­ка­ла его ру­ку из сво­ей, смот­ря с моль­бой то на не­го, то на Ку­пер, до­жида­ясь её под­дер­жки.

      Бет­ти слов­но ока­мене­ла, не пред­став­ляя, что дол­жна сде­лать. Ей по­каза­лось, что она ус­лы­шала гул си­рены, и всё про­ис­хо­дящее вдруг об­ре­ло ре­аль­ность. Упы­ри жаж­да­ли мес­ти, по­лиция ра­зыс­ки­вала Джон­са за жес­то­кое убий­ство, их заг­на­ли в угол, от­ку­да был лишь один вы­ход — бегс­тво. Все её меч­ты о счас­тли­вом бу­дущем с трес­ком осы­пались к но­гам, сол­нечный пляж Ка­лифор­нии, ко­торый она пред­став­ля­ла сво­им но­вым до­мом, по­мут­нел пе­ред гла­зами, и Эли­забет быс­тро осоз­на­ла, что это ко­нец.

— По­жалуй­ста, у­ез­жай, — вкрад­чи­во поп­ро­сила То­паз. — Умо­ляю. Поз­воль нам те­бя за­щитить. Ку­пер! — она по­вер­ну­лась к Бет­ти, тре­бова­тель­ным взгля­дом при­зывая её дей­ство­вать.

— Она пра­ва, — вы­дави­ла Эли­забет. — Нам нуж­но бе­жать.

      То­паз, не до­жида­ясь от­ве­та, су­нула в ру­ку Джаг­хе­да клю­чи от сво­ей ма­шины. Он за­тор­мо­жен­но взгля­нул на бре­лок, от­ри­цатель­но ка­чая го­ловой, бо­рясь с са­мим со­бой. Джонс ме­тал­ся из сто­роны в сто­рону, то хва­та­ясь за руч­ку две­ри мус­танга, то по­вора­чива­ясь к Бет­ти, зат­равлен­ным взгля­дом всмат­ри­ва­ясь в её зап­ла­кан­ное ли­цо.

      То­ни са­мос­то­ятель­но за­лез­ла в его кар­ман и вы­тащи­ла клю­чи от мус­танга.

— По­еду в Са­ут­сайд, зас­ве­чу твою тач­ку и уве­ду их за со­бой, — она за­мялась, рас­смат­ри­вая Джаг­хе­да, слов­но пы­та­ясь за­пом­нить его ли­цо. — Бе­реги се­бя, — при­тянув Джон­са за кур­тку, она креп­ко сжа­ла его в объ­яти­ях, час­то мор­гая, что­бы не рас­пла­кать­ся.

— Я вер­нусь, как толь­ко смо­гу, — по­обе­щал Джаг­хед и об­вил шею де­вуш­ки од­ной ру­кой, смот­ря ку­да-то впе­ред от­ре­шен­ным взгля­дом. — Зас­тавь Сти­вена от­сту­пить.

— Не смей воз­вра­щать­ся, — при­каза­ла То­паз, с тру­дом отс­тра­ня­ясь. — За­берёшь до­кумен­ты у дя­ди, и у­ез­жай так да­леко, как толь­ко смо­жешь, — она шаг­ну­ла в сто­рону и спеш­но об­ня­ла Эли­забет, ти­хо шеп­нув ей на ухо пре­дос­те­реже­ния. Вы­дави­ла жа­лос­тли­вую улыб­ку, обош­ла мус­танг, от­тесни­ла Джаг­хе­да и от­кры­ла во­дитель­скую дверь. — Дя­дя ждет вас. Ва­лите.

      То­паз за­вела мо­тор и вы­рули­ла с пар­ковки, ос­тавляя гус­той клу­бок ды­ма из вых­лопной тру­бы. Бет­ти об­ня­ла се­бя за пле­чи, сле­дя за тем, как крас­ные фо­нари ма­шины уда­ля­ют­ся за по­воро­том.

— Са­дись в ма­шину, — стро­го при­казал Джонс, хва­тая Эли­забет за ру­ку. Те­перь она от­четли­во слы­шала от­звук си­рены в со­сед­нем квар­та­ле. — Бе­гом.

      Она сор­ва­лась с мес­та и по­бежа­ла к фур­го­ну, от­кры­ла дверь и на се­кун­ду за­мер­ла, смот­ря на го­рящие све­том ок­на шко­лы. Ей боль­ше ни­ког­да не вер­нуть­ся на­зад. Она боль­ше ни­ког­да не уви­дит Ар­чи, Ве­рони­ку и... ро­дите­лей. Боль по­тери да­вила на её сер­дце и Эли­забет ещё ни­ког­да так не хо­тела ос­тать­ся, как в эту се­кун­ду, стоя на по­роге меж­ду без­за­бот­ным прош­лым и страш­ным бу­дущем.

      Рас­те­рев слё­зы по ли­цу, Бет­ти плюх­ну­лась в ма­шину, мыс­ленно про­ща­ясь с лю­бимы­ми друзь­ями, с меч­та­ми о кол­ледже и счас­тли­вом яр­ком го­ризон­те, за ко­торым те­перь её жда­ла не­из­вес­тность. Впе­реди де­сят­ки го­родов, а по­зади гул по­лицей­ских си­рен, ту­гие на­руч­ни­ки или ос­трые но­жи Упы­рей...