Dirty Gold

      Эли­забет за­ката­ла съ­ехав­ший ру­кав ста­рой пу­ховой кур­тки, пы­та­ясь удер­жать меж­ду паль­цев смя­тые лис­ты и прос­той ка­ран­даш, ис­ку­сан­ный у края по ста­рой при­выч­ке. Она по­ёжи­лась от хо­лода, под­жа­ла под се­бя но­гу и плюх­ну­ла стоп­ку на ко­лено, с раз­дра­жени­ем под­ме­чая, что доб­ра­лась толь­ко до пя­той стра­ницы. Ещё двад­цать. Двад­цать чер­то­вых стра­ниц со слож­ны­ми тес­та­ми, от­кры­тыми воп­ро­сами и за­дача­ми, ко­торые она на­мерен­но про­пус­ка­ла. Ог­ромные фор­му­лы, вы­писан­ные на по­лях, не по­мога­ли спра­вить­ся с ре­шени­ем. Из го­ловы тут же вы­лета­ли тер­ми­ны, те­оре­мы и оп­ре­деле­ния, дли­ной в це­лый аб­зац.

      Бет­ти вновь и вновь пе­речи­тыва­ла воп­рос, за­думы­валась, но ни­как не мог­ла вспом­нить нуж­ный от­вет — час­тые про­пус­ки за­нятий и проб­ных тес­тов да­ли о се­бе знать. До пер­во­го кон­троль­но­го эк­за­мена ос­та­лось два дня, а па­мять хра­нила лишь жал­кие об­рывки про­читан­но­го за не­делю.

      Пред­сто­ящий тест — ре­ша­ющий этап пер­во­го се­мес­тра, и за­валить его — зна­чит ли­шить се­бя ре­комен­да­ции, а вмес­те с ней и шан­са по­пасть в кол­ледж. Не то, что­бы она ту­да со­бира­лась, прос­то ду­мать о сту­ден­ческой жиз­ни бы­ло по-преж­не­му при­ят­но. Нам­но­го при­ят­нее, чем уг­лублять­ся в мрач­ные мыс­ли о собс­твен­ном бу­дущем. Слиш­ком раз­мы­том бу­дущем.

— Тип хро­мосом­ных му­таций, при ко­торых про­ис­хо­дит пе­ренос учас­тка хро­мосо­мы на не­гомо­логич­ную хро­мосо­му, — мед­ленно про­чита­ла она, пы­та­ясь вду­мать­ся и по­нять на­писан­ное. — Му­тации... — пов­то­рила, от­ры­вая взгляд от тек­ста, за­кусы­вая гу­бу и пос­ту­кивая ка­ран­да­шом по ла­дони. — Это, вро­де как... Бо­же... — Ку­пер звуч­но втя­нула воз­дух и с тру­дом по­боро­ла же­лание пор­вать не­навис­тные за­дания в клоч­ки.

— Тран­сло­кация.

      Эли­забет удив­лённо вски­нула бро­ви и ус­та­вилась на Джаг­хе­да, ко­торый не под­нял го­ловы, про­дол­жая прик­ру­чивать де­таль под ка­потом мус­танга. Он выг­ля­дел сос­ре­дото­чен­ным и од­новре­мен­но ус­тавшим. Во­зил­ся с ма­шиной вто­рой час, пы­та­ясь оп­ре­делить, по­чему дви­гатель «сту­чит» на вы­сокой ско­рос­ти. Дол­гая, нуд­ная ра­бота на удив­ле­ние не раз­дра­жала его, в то вре­мя, как Ку­пер вся из­ве­лась от ску­ки и же­лания пос­ко­рее выб­рать­ся из тус­кло ос­вя­щён­но­го, хо­лод­но­го га­ража.

— Ну, хо­рошо, — с вы­зовом ска­зала она, взгля­дом отыс­ки­вая воп­рос пос­ложнее. — Про­цесс син­те­за до­чер­ней мо­леку­лы де­зок­си­рибо­нук­ле­ино­вой кис­ло­ты на мат­ри­це ро­дитель­ской мо­леку­лы ДНК.

— Реп­ли­кация, — без раз­ду­мий от­ве­тил Джонс, уби­рая не­пос­лушные пря­ди во­лос со лба тыль­ной сто­роной ла­дони.

— Чёрт, серь­ёз­но? — прос­то­нала Бет­ти, от­бра­сывая тес­ты на ди­ван и от­ки­дыва­ясь на мяг­кую спин­ку, оби­жен­ная, слов­но ре­бёнок. — Не ви­дела, что­бы ты от­крыл хоть од­ну кни­гу.

Джаг­хед лишь ус­мехнул­ся в от­вет на её за­меча­ние, а за­тем вы­тер ру­ки о гряз­ное в мас­ле по­лотен­це и ра­зоча­рован­но вздох­нул.

— Сту­чат гид­ро­ком­пенса­торы. Нуж­но ме­нять.

— Это на­дол­го?

— Не быс­тро.

— Су­пер, — фыр­кну­ла Эли­забет. Она за­кину­ла но­ги на ди­ван и ус­тро­илась по­лулё­жа, ис­то­чая мак­си­маль­ное не­доволь­ство. По­луч­ше за­кута­лась в за­тер­тую, га­раж­ную кур­тку Джон­са, схва­тила лис­ты и сно­ва ут­кну­лась в за­дания, боль­ше не улав­ли­вая и чет­верти смыс­ла.

— И че­го ты бе­сишь­ся? Я те­бе пред­ла­гал ос­тать­ся до­ма, — цок­нул Джаг­хед, но сох­ра­нил спо­кой­ствие. — Хо­чешь, вы­зову те­бе так­си?

— Не хо­чу, — кап­ризно бур­кну­ла Ку­пер. — На­день кур­тку. Здесь жут­ко хо­лод­но.

— Мне жар­ко, — воз­ра­зил Джаг­хед, по­менял ключ и сно­ва опус­тился к дви­гате­лю, сво­бод­ной ру­кой упи­ра­ясь в вы­ем­ку, щёл­кая ме­ханиз­мом внут­ри.

Уп­ря­мый. Как и всег­да.

      Бет­ти тя­жело ды­шала от раз­дра­жения и без­думно бе­гала гла­зами по бук­вам, ста­ра­ясь не смот­реть в его сто­рону с чрез­мерным усер­ди­ем. По­няв, что он слиш­ком ув­ле­чён ре­мон­том, она всё же по­вер­ну­ла го­лову и бро­сила на не­го лю­бопыт­ный взгляд. Нап­ря­жен­ные мыш­цы иг­ра­ли на пле­чах и спи­не при каж­дом его дви­жении. Во­лосы спу­тались. На ли­це зна­комая хму­рость. При­тяга­тель­ный, как маг­нит, да­же в этой гряз­ной бе­лой май­ке, по ло­коть в ма­шин­ном мас­ле. Да­же при ми­молет­ном взгля­де на не­го в гру­ди тре­пета­ло чувс­тво, то скру­чива­ясь ту­гим уз­лом, то раз­ли­ва­ясь по все­му те­лу тёп­лы­ми вол­на­ми. И оно боль­ше не при­чиня­ло ей боль.

      Эли­забет чувс­тво­вала, что счас­тли­ва. По-нас­то­яще­му. Каж­дую се­кун­ду. Ког­да они гром­ко ру­гались, сно­ва до­водя друг дру­га до точ­ки ки­пения; ког­да ле­жали в об­нимку на зад­нем си­денье ма­шины, сбе­жав за го­род на нес­коль­ко ча­сов, что­бы по­быть в ти­шине. Та­кое стран­ное, но та­кое вол­шебное счастье бы­ло пов­сю­ду: в его ко­рот­ких взгля­дах ис­подлобья, в его бе­реж­ных при­кос­но­вени­ях, в его сдер­жанной улыб­ке. Он сно­ва и сно­ва злил­ся, ког­да она упи­ралась или вы­води­ла его из се­бя глу­пыми раз­го­вора­ми, но за­тем де­лал всё, и да­же боль­ше, что­бы вновь за­жечь в ней бе­зум­ный фей­ер­верк это­го счастья.

      И это пу­гало. Бет­ти бо­ялась, что од­нажды всё вдруг ис­чезнет. Он ис­чезнет. Она так хо­тела по­гово­рить о бу­дущем, уз­нать, что он ду­ма­ет, нас­коль­ко да­леко он го­тов зай­ти, но каж­дый раз, ког­да воп­рос поч­ти сры­вал­ся с её губ, она трус­ли­во за­мол­ка­ла. Жить мо­мен­том — вот, че­го хо­тел Джаг­хед Джонс, и лишь ду­рац­кое плас­ти­ковое коль­цо на её бе­зымян­ном паль­це на­поми­нало о том ве­чере, ког­да он без­мол­вно приз­нался, что хо­чет раз­де­лить с ней этот мо­мент.

      Она от­верну­лась, не­воль­но улыб­нувшись, и лис­ты с тес­та­ми, на ко­торые сно­ва упал её без­различ­ный взгляд, ста­ли лишь прик­ры­ти­ем. Стро­ки сколь­зи­ли по по­вер­хнос­ти соз­на­ния, не про­никая вглубь, как бы силь­но Бет­ти не ста­ралась зас­та­вить се­бя сос­ре­дото­чить­ся.

       Ког­да вслед за но­гами за­мёр­зли и ру­ки, Ку­пер от­ло­жила лис­ты, спря­тала ла­дош­ки в ог­ромных ру­кавах кур­тки и по­ложи­ла го­лову на спин­ку, прис­лу­шива­ясь к скре­жету и тя­жёло­му ды­ханию Джон­са. Ка­залось, это дли­лось все­го па­ру ми­нут, а за­тем ка­пот гром­ко хлоп­нул, и по по­меще­нию про­нес­лось гул­кое эхо, зас­тавляя Эли­забет вздрог­нуть от не­ожи­дан­ности. Она вып­ря­милась и прос­ле­дила за тем, как Джаг­хед стя­нул май­ку, ос­та­ва­ясь по­луго­лым в хо­лод­ном по­меще­нии, взял чис­тую тряп­ку и при­нял­ся вы­тирать ру­ки, пос­матри­вая на ус­тавшую де­вуш­ку чуть нас­мешли­вым взгля­дом.

— Ни­чего не за­пом­ни­ла?

— Ни­чего, — уд­ру­чён­но вздох­ну­ла Ку­пер. — Я не сдам. Да и пле­вать. Ко­му ну­жен этот кол­ледж?

— Всем, — ус­мехнул­ся Джонс. — Это шанс выб­рать­ся из это­го пар­ши­вого го­рода.

— Я ду­мала, те­бе здесь нра­вит­ся, — по­жала пле­чами Бет­ти, сле­дя за тем, как Джаг­хед от­бро­сил тряп­ку, на­дел чёр­ную тол­стов­ку, а за­тем и ко­жаную кур­тку. — Мне нра­вит­ся, — сов­ра­ла она. — К чер­ту эти эк­за­мены. Отец спал и ви­дел, что­бы я пос­ту­пила, но те­перь ему без раз­ни­цы, а зна­чит мне тем бо­лее.

— И ты бы не хо­тела сва­лить от­сю­да? — спро­сил Джонс. — Ког­да-ни­будь?

— Ког­да-ни­будь, — тус­кло от­ве­тила Эли­забет, вновь воз­вра­ща­ясь к тя­жёлым мыс­лям о бу­дущем. — По­еха­ли уже? Я за­мёр­зла.

      Джаг­хед за­вёл мус­танг, вни­матель­но прис­лу­шива­ясь к гу­лу дви­гате­ля, сел за руль и ак­ку­рат­но кос­нулся но­гой пе­дали га­за, ос­та­ва­ясь на ней­траль­ной пе­реда­че. По ме­ре то­го, как он уве­личи­вал дав­ле­ние на газ, ав­то­мобиль всё гром­че ре­вел, и про­тяж­ный, глу­бокий рев раз­но­сил­ся эхом по ме­тал­ли­чес­ким сте­нам. Он ос­та­вил ма­шину за­ведён­ной и вы­лез из са­лона, в то вре­мя как Бет­ти скре­пила раз­бро­сан­ные тес­ты, уб­ра­ла их в сум­ку и за­кину­ла своё паль­то на зад­нее си­денье, же­лая ос­тать­ся в удоб­ной кур­тке.

— Всё в по­ряд­ке? — спро­сила она.

— Нуж­но про­верить на ско­рос­ти. Не про­тив про­катить­ся?

— Да­вай, — сог­ла­силась Ку­пер и се­ла в ма­шину, на ав­то­мате прис­те­гива­ясь рем­нем бе­зопас­ности.

      На го­род опус­ти­лись су­мер­ки. Мок­рый снег бил в стек­ло на вы­сокой ско­рос­ти, го­нимый хо­лод­ным пред­зимним вет­ром. До­рогу за­мета­ло, но снег быс­тро та­ял на ас­фаль­те, от­ра­жа­ясь во­дяны­ми бли­ками в све­те фар. От кон­трас­та хо­лода ули­цы и теп­ла в са­лоне ок­на за­поте­вали, и Бет­ти рас­терла своё ру­кавом кур­тки, же­лая рас­смот­реть мес­тность вок­руг. По обе сто­роны глу­хой лес, а впе­реди лишь тем­но­та. За всю по­ез­дку ми­мо про­еха­ла толь­ко од­на ма­шина, виль­нув в опас­ной бли­зос­ти. Пор­жа­вев­ший знак со­об­щил, что они вы­еха­ли за пре­делы го­рода.

      Джаг­хед гнал за сто двад­цать, рез­ко пе­рек­лю­чая пе­реда­чи, прис­лу­шива­ясь к ра­боте дви­гате­ля. Он сле­дил за рас­хо­дом мас­ла и за дат­чи­ками на па­нели, а Эли­забет прос­то нас­лажда­лась по­ез­дкой. Она лю­била ка­тать­ся, рас­слаб­ленно раз­ва­лив­шись в крес­ле, и иног­да са­ма про­сила Джон­са у­ехать по­даль­ше от го­рода, ку­да-ни­будь к бе­регу ре­ки или в лес — ту­да, где ти­хо и спо­кой­но.

      Мус­танг въ­ехал в го­ру, и Ку­пер уви­дела кру­той об­рыв по ле­вую сто­рону. До­рогу и рез­кий склон раз­де­лял ста­рый от­бой­ник, ко­торый пре­рывал­ся ды­рами. За­неси ма­шину рез­ко в сто­рону, и тут же сле­тишь вниз, в бур­ную ре­ку, что тя­нулась к со­сед­не­му го­роду бе­шеным те­чени­ем. По пра­вую сто­рону тя­нулась воз­вы­шен­ность, усе­ян­ная кус­та­ми и вы­соки­ми де­ревь­ями. До­рога су­зилась до од­ной по­лосы, и мус­танг ока­зал­ся в жал­ких сан­ти­мет­рах от об­ры­ва.

— Хо­чешь за руль? — спро­сил Джаг­хед.

— Здесь? — уди­вилась Бет­ти. — Сей­час?

— Даль­ше до­рога пря­мая, — он сба­вил ско­рость, бро­сая на Эли­забет воп­ро­ситель­ный взгляд. Она сог­ласно кив­ну­ла и от­стег­ну­ла ре­мень.

      Он пре­дус­мотри­тель­но прид­ви­нул во­дитель­ское крес­ло бли­же к ру­лю, поп­ра­вил зер­ка­ло даль­не­го ви­да и вы­шел. Бет­ти ак­ку­рат­но пе­релез­ла на его мес­то и опус­ти­ла ру­ку на ко­роб­ку пе­редач, раз­гля­дывая за­тер­тую схе­му пе­рек­лю­чения. Она все­го па­ру раз ез­ди­ла на та­кой ко­роб­ке — её единс­твен­ная ма­шина и ма­шина от­ца, ко­торую она иног­да одал­жи­вала без его ве­дома, бы­ли на ав­то­мате.

      Джаг­хед хлоп­нул дверью и плюх­нулся на пас­са­жир­ское си­денье, пус­кая в са­лон прох­ладный, све­жий воз­дух.

— Зна­чит, ты всё-та­ки сог­ла­сен, что я хо­рошо во­жу? — улыб­ну­лась Ку­пер, вты­кая пер­вую пе­реда­чу.

— Дай боль­ше га­за, ина­че заг­лохнешь, — ска­зал Джонс, иг­но­рируя её воп­рос.

— Я в кур­се, — фыр­кну­ла она и мяг­ко тро­нулась, не­силь­но на­дав­ли­вая на чувс­тви­тель­ную пе­даль. Мус­танг пос­лушно рык­нул и ус­тре­мил­ся впе­ред.

      В но­гах ощу­щалась виб­ра­ция. Бет­ти креп­ко сда­вила руль, чувс­твуя зна­комое пред­вку­шение. Во­дить она лю­била, но пос­ле то­го, как раз­би­ла по­дарен­ную от­цом ма­шину, он на­нял ей во­дите­ля и са­молич­но ли­шил прав.

— Раз­го­няй­ся до че­тырех ты­сяч обо­ротов. Ми­нимум, — ска­зал Джаг­хед, ког­да Бет­ти пе­рек­лю­чилась со вто­рой пе­реда­чи на третью. Стрел­ка спи­домет­ра плав­но пе­рева­лила за сот­ню.

      Ку­пер вни­матель­но всмат­ри­валась в тём­ную до­рогу, ощу­щая рас­ту­щую ско­рость и то, как ад­ре­налин по кап­ле рас­простра­ня­ет­ся в кро­ви. Она пе­ри­оди­чес­ки пос­матри­вала в сто­рону пу­га­юще­го об­ры­ва, бо­ясь подъ­ехать к не­му слиш­ком близ­ко. Джаг­хед одоб­ри­тель­но хмык­нул, ког­да она сно­ва по­тяну­лась к ко­роб­ке, да­вая шесть ты­сяч обо­ротов, и Бет­ти вот­кну­ла чет­вертую пе­реда­чу, чувс­твуя, как от вы­сокой ско­рос­ти мус­танг слов­но отор­вался от зем­ли. Гул вет­ра и низ­кое ры­чание дви­гате­ля ог­лу­шали, а от ощу­щения эй­фо­рии хо­телось ра­зог­нать­ся ещё быс­трее, нес­мотря на пло­хую ви­димость и сколь­зкий от та­лого сне­га ас­фальт.

— Ско­ро бу­дет рез­кий по­ворот, — пре­дуп­ре­дил Джонс. — Сбавь до ста двад­ца­ти. Ког­да я ска­жу, рез­ко да­ви на газ и вык­ру­чивай руль впра­во.

— Что? — уди­вилась Ку­пер, чуть от­пуская пе­даль. — За­чем?

— Там нет от­бой­ни­ка. Не вой­дешь в по­ворот, и мы сле­тим с об­ры­ва, — лег­ко от­ве­тил Джаг­хед. — Отец при­вез ме­ня сю­да, ког­да мне бы­ло че­тыр­надцать. Я до сих пор пом­ню это ощу­щение.

— Да­вай я ос­та­нов­люсь, — за­пани­кова­ла Эли­забет, про­дол­жая сбра­сывать ско­рость, бро­сая на Джон­са взвол­но­ван­ный взгляд.

— Но так ведь не ве­село, — ух­мыль­нул­ся он, смот­ря на неё с хит­ростью и вы­зовом, рас­слаб­ля­ясь в крес­ле, слов­но пер­спек­ти­ва раз­бить­ся его нис­коль­ко не пу­гала. — Го­ни.

      Бет­ти за­сом­не­валась, пе­рево­дя взгляд со спи­домет­ра на до­рогу, чувс­твуя, как сер­дце от­би­ва­ет бе­шеный ритм, но­ровя про­бить груд­ную клет­ку. Страх, же­лание ис­пы­тать се­бя на проч­ность, опь­яне­ние от вски­па­юще­го в ве­нах ад­ре­нали­на, — всё сме­шалось в один ис­кря­щий­ся кок­тей­ль, от­че­го ру­ки за­било дрожью. Она лю­била рис­ко­вать. Во-пер­вых, по­тому что хо­тела об­ра­тить на се­бя вни­мание ро­дите­лей, а по­том уже вош­ла во вкус. Ес­ли по­яв­лялся вы­бор ос­тать­ся в сто­роне или ввя­зать­ся в аван­тю­ру, да­же опас­ную для жиз­ни, она всег­да вы­бира­ла вто­рой ва­ри­ант, и этот раз не стал ис­клю­чени­ем. Ку­пер уве­рен­но уве­личи­ла дав­ле­ние на пе­даль и пок­репче сжа­ла руль, глу­боко втя­нув воз­дух.

— Не боль­ше ста двад­ца­ти, — на­пом­нил Джаг­хед.

— Мы ра­зобь­ём­ся, — вы­пали­ла Ку­пер, вгля­дыва­ясь в тем­но­ту, ощу­щая ед­ва вы­носи­мое нап­ря­жение во всём те­ле. — Джаг, я не удер­жу.

— Ты спра­вишь­ся.

— Нет, — на ав­то­мате от­ве­тила Ку­пер, кон­цен­три­ру­ясь на до­роге и сдав­ли­вая руль до по­белев­ших кос­тя­шек. — Мы ум­рём. Мы точ­но ум­рём.

— Ещё нем­но­го, — Джаг­хед вып­ря­мил­ся, од­ной ру­кой схва­тил­ся за выс­туп две­ри, а дру­гую опус­тил на руч­ник, сос­ре­дото­чен­но выс­матри­вая ко­нец до­роги.

— Чёрт, — про­пища­ла Эли­забет, си­лясь не зак­рыть гла­за от стра­ха. Она уви­дела, как свет фар об­ры­вал­ся, ухо­дя в пус­то­ту, мер­цая тус­клым от­блес­ком во­ды вда­леке. — Джаг...

— Да­вай! — крик­нул Джонс, и она рез­ко вжа­ла пе­даль га­за в пол, вык­ру­чивая руль и от ужа­са за­дер­жи­вая ды­хание.

      Джаг­хед дёр­нул руч­ник. Мус­танг по­вело с ог­лу­ша­ющим виз­гом шин, а за­тем кру­тану­ло в сто­рону. Ко­лёса зас­то­пори­лись и ав­то­мобиль зас­коль­зил бо­ком. Су­дя по зву­ку, зад­ние съ­еха­ли с ас­фаль­та, с трес­ком да­вя кам­ни у са­мого об­ры­ва. Бет­ти не ус­пе­ла по­нять, что про­изош­ло, но опом­ни­лась и вы­вер­ну­ла руль в об­ратную сто­рону, удер­жи­вая уп­равле­ние с ог­ромным тру­дом. Она слы­шала щел­чок руч­ни­ка и уда­ры взбе­сив­ше­гося пуль­са в вис­ках. Её ру­ки дей­ство­вали са­ми по се­бе — ра­зум за­волок­ло крас­ной пе­леной от не­мого ужа­са. Она кру­тила руль во все сто­роны, пы­та­ясь вы­ров­нять мус­танг, но его то и де­ло бро­сало из сто­роны в сто­рону, и ког­да бро­сало вле­во, она ви­дела са­мый край. Ког­да ей по­каза­лось, что всё за­кон­чи­лось, она со­вер­ши­ла ог­ромную ошиб­ку — на­дави­ла на тор­моз, же­лая сба­вить ско­рость, но мус­танг не ос­та­новил­ся. Он прос­коль­зил по мок­рой до­роге, а за­тем раз­вернул­ся.

      Бет­ти вскрик­ну­ла от не­ожи­дан­ности, окон­ча­тель­но те­ряя уп­равле­ние, ло­вя свои мыс­ли на ко­рот­кой мо­лит­ве. Джаг­хед пе­рех­ва­тил руль, быс­тро пе­рек­ру­чивая то впра­во, то вле­во. Эли­забет уб­ра­ла но­ги с пе­далей и заж­му­рилась, счи­тая каж­дую се­кун­ду, чувс­твуя, что сей­час по­теря­ет соз­на­ние от не­кон­тро­лиру­емой па­ники.

      Тряс­ти пе­рес­та­ло так же рез­ко. Ма­шина заг­лохла и ос­та­нови­лась, но Бет­ти ещё нес­коль­ко се­кунд бо­ялась да­же вздох­нуть. Она мел­ко дро­жала, вжи­ма­ясь в си­денье, до кон­ца не осоз­на­вая, что всё ещё жи­ва. Из сту­пора её выр­вал бод­рый го­лос Джон­са:

— Ох­ре­неть! Дет­ка, ты нас чуть не уби­ла!

      Эли­забет оч­ну­лась, от­кры­ла гла­за и мед­ленно по­вер­ну­ла к не­му го­лову, на­тыка­ясь на его воз­бужден­ную улыб­ку и ли­хора­доч­ный, опь­янен­ный пос­ле пе­режи­того, взгляд. Он тя­жело ды­шал, паль­ца­ми впи­ва­ясь в обив­ку си­денья, и это был не ис­пуг — чис­тый кайф, от ко­торо­го пе­ред гла­зами плы­вет, а но­ги ста­новят­ся ват­ны­ми. Она нес­коль­ко се­кунд прос­то та­ращи­лась на не­го, пы­та­ясь осоз­нать про­изо­шед­шее, а по­том раз­махну­лась и уда­рила его в пле­чо, чувс­твуя об­легче­ние, слов­но тис­ки, ско­выва­ющие её до силь­но­го го­ловок­ру­жения, вдруг рас­па­лись на час­ти.

— Ты иди­от! — вскрик­ну­ла она и уда­рила еще раз. — Прос­то кре­тин!

      Джаг­хед рас­сме­ял­ся, не пы­та­ясь зак­рыть­ся от неё. Бет­ти на мгно­вение зас­ты­ла, пы­та­ясь смот­реть на не­го осуж­да­юще, но эмо­ции пе­репол­ня­ли её до кра­ев, и че­рез се­кун­ду са­лон ав­то­моби­ля на­пол­нил пе­рели­вис­тый смех. Нем­но­го ис­те­рич­ный, но ис­крен­ний. И хо­тя бы ра­ди это­го сто­ило ока­зать­ся на са­мом краю про­пас­ти. В бук­валь­ном смыс­ле.

— Бо­же, мы чуть не сле­тели пря­мо вниз, — вновь рас­па­лилась Эли­забет, с опас­кой от­ры­вая спи­ну от си­денья, по ко­торо­му опус­ти­лась в стра­хе, при­жима­ясь к ру­лю и смот­ря за ды­мящий­ся ка­пот.

      Тем­но­та. За ка­потом не бы­ло ни­чего. Фа­ры би­ли све­том впе­ред, на дру­гую сто­рону бе­рега, но лес не­воз­можно бы­ло раз­гля­деть — слиш­ком да­леко. Мус­танг за­тор­мо­зил на са­мом краю об­ры­ва, ед­ва не ска­тив­шись в эту бес­ко­неч­ную тем­но­ту.

— Ещё бы чуть-чуть и пиз­дец, — вздох­нул Джонс. — Ни­ког­да так рез­ко не да­ви на тор­моз на сколь­зкой до­роге. Газ от­пускай пос­те­пен­но, — он су­нул си­гаре­ту в зу­бы и вы­шел на ули­цу.

      Эли­забет зас­тегну­ла кур­тку и выш­ла сле­дом, мор­щась от хо­лод­но­го вет­ра. Снег пе­рес­тал ид­ти. Лёг­кий ту­ман на­вис над ре­кой. Звез­ды, ко­торые вид­не­лись ред­кой рос­сыпью ещё две не­дели на­зад, спря­тались за гус­ты­ми ту­чами до вес­ны. Грус­тное тем­ное не­бо, слов­но скло­нялось к ре­ке вни­зу, но это прос­транс­тво меж­ду ним и зем­лей ды­шало сво­бодой. Здесь, за го­родом, бы­ло ти­хо, и толь­ко плеск во­ды, бь­ющей­ся о ска­лы, на­рушал это при­род­ное уми­рот­во­рение.

      Джаг­хед под­жёг си­гаре­ту, смот­ря вдаль, и про­тянул Ку­пер от­кры­тую пач­ку. Она при­кури­ла, за­тяну­лась и вы­дох­ну­ла тон­кую струй­ку ды­ма, наб­лю­дая за тем, как она мед­ленно рас­тво­рилась в воз­ду­хе. Бет­ти бро­сила взгляд на ма­шину, убеж­да­ясь, что «чуть-чуть», о ко­тором го­ворил Джонс — это опас­но ма­ло. Пе­ред­ние ко­леса ма­шины ед­ва не ка­сались той тем­но­ты вни­зу.

— Твой отец ре­аль­ный псих, — ус­мехну­лась она, вспо­миная сло­ва Джаг­хе­да. — Толь­ко не го­вори, что он са­жал те­бя здесь за руль.

— До по­воро­та, — от­ве­тил он. На его ли­це зас­ты­ла пе­чать глу­бокой за­дум­чи­вос­ти. Он втя­гивал дым, стоя на са­мом краю, поз­во­ляя вет­ру пу­тать­ся в во­лосах. — И мне всег­да бы­ло ин­те­рес­но, что же там, за по­воро­том. Ког­да его по­сади­ли, я взял ма­шину и при­ехал сю­да. Ока­залось, что за по­воро­том нет ни­чего. Ба­наль­ный спуск вниз, — Джаг­хед до­курил, бро­сил бы­чок в тем­но­ту и при­тянул Бет­ти к се­бе, креп­ко об­ни­мая дву­мя ру­ками. Она су­нула сво­бод­ную ру­ку ему под кур­тку и при­жалась ще­кой к его пле­чу, не от­ры­вая взгля­да от ли­нии све­та, ко­торый про­рывал­ся сквозь мрак, но быс­тро об­ры­вал­ся, не вы­дер­жи­вая её на­тис­ка. — С тех пор я сю­да не при­ез­жал.

— Ты ску­ча­ешь по не­му? — ти­хо спро­сила Ку­пер, под­ни­мая на не­го по­нима­ющий взгляд.

— Толь­ко ес­ли по че­лове­ку, ка­ким он был до Змей. Не по уб­людку, ко­торый ви­новат в смер­ти сво­ей же­ны. Не по то­му, кто бил сво­их де­тей в пь­яном уга­ре.

— Где он сей­час?

— Не знаю. Его от­пра­вили в Оре­гон. Я ни ра­зу к не­му не ез­дил.

      Бет­ти при­жалась к не­му креп­че, без­мол­вно да­вая по­нять, что раз­де­ля­ет эту боль. Джаг­хед толь­ко учил­ся ей до­верять, пос­те­пен­но рас­кры­вая все свои тай­ны, и она не хо­тела лезть с расс­про­сами, пусть лю­бопытс­тво и грыз­ло её из­нутри.

— Я то­же ску­чаю по от­цу. Я всё ещё люб­лю его, нес­мотря на то, что он сде­лал. И, на­вер­ное, это ни­ког­да не из­ме­нит­ся, — она тя­жело вздох­ну­ла и раз­жа­ла паль­цы, от­пуская дот­левшую си­гаре­ту. — Стран­но ду­мать, что он уже вряд ли уви­дит, как я пов­зрос­лею, а я не уви­жу, как он сос­та­рит­ся, — по­чувс­тво­вав, как зас­ле­зились гла­за, Эли­забет пос­пе­шила до­бавить. — Но так­же я не уви­жу, как сопь­ёт­ся моя мать, а Ше­рил обе­рёт их обо­их до нит­ки.

      Джаг­хед соб­рался что-то ска­зать, но его прер­вал зво­нок те­лефо­на в кар­ма­не. Он не­хотя вы­нул его из кур­тки и пос­мотрел на эк­ран. Свит Пи. Бет­ти под­жа­ла гу­бы, го­товясь к то­му, что эту ночь ей при­дет­ся про­вес­ти в оди­ночес­тве, с дву­мя пар­ня­ми в ко­жаных кур­тках за дверью, прис­тавлен­ных к ней в ох­ра­ну. Джонс по­мед­лил, а за­тем сбро­сил вы­зов. Он уб­рал те­лефон об­ратно, но тот сно­ва заз­во­нил, вы­нуж­дая хо­зя­ина всё-та­ки от­ве­тить.

— Да, — не­доволь­но бур­кнул Джаг­хед. — Я сей­час за­нят.

      Ку­пер прис­лу­шалась, улав­ли­вая в ве­чер­ней ти­шине го­лос Сти­вена, ко­торый по­казал­ся ей чрез­мерно воз­бужден­ным. Он гром­ко та­рато­рил в труб­ку, и Бет­ти смог­ла ра­зоб­рать нес­коль­ко фраз: «мы пой­ма­ли его в клу­бе», «у­ебок соп­ро­тив­лялся, приш­лось шмаль­нуть в ко­лено», «Ма­лахай...»

      Ус­лы­шав это имя, Эли­забет всерь­ёз за­нер­вни­чала. И не зря. Джаг­хед нап­рягся, а за­тем вы­пус­тил её из сво­их объ­ятий, жад­но вслу­шива­ясь в каж­дое сло­во дру­га. Он нах­му­рил­ся, за­мет­но вски­пая, и Бет­ти по­пыта­лась пе­рех­ва­тить его взгляд, впи­ва­ясь сво­им воп­ро­ситель­но-тре­вож­ным.

— Сколь­ко? — ко­рот­ко от­ве­тил Джонс на про­дол­жи­тель­ный пе­рес­каз дру­га. Бет­ти боль­ше не слы­шала, что го­ворил Свит Пи, до­воль­ству­ясь лишь не­од­нознач­ной ре­ак­ци­ей Джаг­хе­да. — Где вы сей­час? — сно­ва лишь пре­рывис­тый го­лос на том кон­це, док­ла­дыва­ющий ин­форма­цию.

      Джонс на мгно­вение отор­вал те­лефон от уха и сжал его так силь­но, что, ка­залось, ещё се­кун­да, и ме­талл лоп­нет меж­ду его паль­цев. Он глу­боко вдох­нул и вновь вер­нулся к раз­го­вору, по­вора­чива­ясь к Бет­ти спи­ной.

— Со­бирай пар­ней, — злоб­но рык­нул он в труб­ку. — Всех, ко­го смо­жешь най­ти. Я за­еду в га­раж и под­ска­чу. Ес­ли наг­ря­нут рань­ше, стре­ляй без раз­бо­ра.

      Зло­вещая па­уза, в мо­мент ко­торой Эли­забет ус­пе­ла пе­реб­рать, по мень­шей ме­ре, де­сяток ва­ри­ан­тов то­го, что мог­ло про­изой­ти.

— Дер­жись, брат. То­ни от­правь до­мой. Я ско­ро, — Джонс сбро­сил вы­зов и тут же ло­манул­ся к ма­шине, од­ним ко­рот­ким, су­ровым взгля­дом при­зывая Ку­пер пос­ле­довать его при­меру.

      Не за­давая воп­ро­сов, она се­ла на пас­са­жир­ское си­денье, и, как толь­ко хлоп­ну­ла её дверь, мус­танг сор­вался с мес­та, сда­вая на­зад и ед­ва не вле­тая бам­пе­ром в воз­вы­шен­ность по­зади. Джаг­хед опас­но раз­вернул ма­шину и, быс­тро пе­рек­лю­чая пе­реда­чи, ра­зог­нался до сот­ни, уп­равляя од­ной ру­кой, дру­гой на­бирая но­мер в те­лефо­не. Он бро­сил нес­коль­ко при­каз­ных, не­раз­борчи­вых фраз и швыр­нул те­лефон в вы­ем­ку у руч­ни­ка, да­вя на газ до ог­лу­ша­юще­го рё­ва дви­гате­ля.

— Что слу­чилось? — не­реши­тель­но спро­сила Эли­забет, рас­смат­ри­вая его нап­ря­жен­ное ли­цо.

— Взя­ли кры­су из Упы­рей, — про­цедил Джонс, не от­ры­вая вни­матель­но­го взгля­да от до­роги. — Он тол­кал дурь, от ко­торой на прош­лой не­деле из клу­ба тро­их впе­ред но­гами вы­нес­ли. Свит и Фо­гар­ти пой­ма­ли его, а Ма­лахай с уб­людка­ми дви­нули в Са­ут­сайд. Ищут ме­ня и мою под­ружку, — он мно­гоз­на­читель­но взгля­нул на Бет­ти, от­че­го она вся сжа­лась, не­воль­но вспо­миная омер­зи­тель­ное ли­цо с кро­хот­ны­ми, чер­ны­ми гла­зами. — Ес­ли я не по­яв­люсь на стрел­ке, они пой­дут в «Бе­лый Змей» и всё там раз­не­сут.

      Ку­пер не смог­ла вы­давить из се­бя ни­чего, кро­ме ти­хого сто­на. Зна­комый страх коль­нул где-то под сер­дцем, а пе­ред гла­зами за­мель­ка­ли жут­кие об­ра­зы: тол­па от­мо­роз­ков с ору­жи­ем; по­лыха­ющие до­ма и кри­вая, зве­риная ус­мешка Ма­лахая, воз­вы­ша­юще­гося на пе­пели­ще, с ок­ро­вав­ленны­ми по ло­коть ру­ками. Всё её нут­ро кри­чало об опас­ности. Го­лос в го­лове умо­лял ос­та­новить Джаг­хе­да, ис­поль­зо­вать все свои при­ёмы, что­бы за­дер­жать его, но в про­тест ему по­лыха­ло вол­не­ние за жизнь каж­до­го из Змей, и по­это­му она сми­рилась.

      Всю до­рогу до до­ма они мол­ча­ли, а ког­да за ок­ном за­мель­кал зна­комый пей­заж, Бет­ти за­мета­лась в сво­ём крес­ле, же­лая от­тя­нуть мо­мент и од­новре­мен­но зная, что не име­ет пра­ва ме­шать.

      Джаг­хед всем те­лом по­вер­нулся к ней, пе­рех­ва­тил её ру­ку и креп­ко сжал в сво­ей. Его взгляд от­ра­жал всю глу­бину не­тер­пе­ния, злос­ти и тре­воги, ко­торая пе­реда­валась Ку­пер че­рез его при­кос­но­вение. Сколь­ко бы они так не смот­ре­ли на друг дру­га, слов­но ви­дят­ся в пос­ледний раз, ей не уда­валось при­вык­нуть. Сер­дце каж­дый раз сжи­малось от бо­ли и стра­ха. Вдруг это на са­мом де­ле...

— Рой по­дежу­рит, по­ка я не вер­нусь. Зак­рой дверь и ни­кому не от­кры­вай. Что бы не слу­чилось, по­няла? В ящи­ке, у кро­вати с мо­ей сто­роны пис­то­лет, и...

— Я знаю, — пе­реби­ла Бет­ти. — Будь ос­то­рож­нее и воз­вра­щай­ся... ско­рее.

      Он ос­та­вил на её гу­бах ко­рот­кий, но чувс­твен­ный по­целуй. Эли­забет выш­ла из ма­шины, и Джаг­хед тут же у­ехал, ос­та­вив за со­бой дым из вых­лопной тру­бы и воз­раста­ющее чувс­тво оди­ночес­тва, обос­трён­ное, ося­за­емое и до бо­ли в гру­ди пу­га­ющее. Она поч­ти бе­гом под­ня­лась на нуж­ный этаж, дро­жащи­ми ру­ками от­кры­ла дверь, за­лете­ла в квар­ти­ру и зах­лопну­ла её за со­бой, зак­ры­ва­ясь на два зам­ка. При­жалась к две­ри спи­ной лишь на па­ру се­кунд, а за­тем по па­мяти вклю­чила свет и ус­тре­милась к прик­ро­ват­ной тум­бочке. Вы­кину­ла не­нуж­ное со­дер­жи­мое и схва­тила чёр­ный глок, обо­рачи­ва­ясь к вы­ходу, ко­жей ощу­щая не­види­мое при­сутс­твие. Ни­кого.

      По­надо­билось нес­коль­ко уду­ша­ющих ми­нут ти­шины, что­бы осоз­нать, что она в зак­ры­той квар­ти­ре, а за дверью в ско­ром вре­мени по­явит­ся не­навис­тный бу­гай-ох­ранник, ко­торо­го она впер­вые жда­ла с та­ким не­тер­пе­ни­ем. В бе­зопас­ности. Вот толь­ко эта мни­мая бе­зопас­ность не да­рила ус­по­ко­ения. Она зна­ла, че­го бо­ит­ся на са­мом де­ле. Она бо­ялась то­го, что про­ис­хо­дит за пре­дела­ми её ук­ры­тия, там, на ок­ра­ине го­рода.

      Сбро­сив кур­тку, Ку­пер при­села на кро­вать, не вы­пус­кая пис­то­лет из рук, мыс­ленно ус­по­ка­ивая се­бя са­хар­ной ложью. Не пер­вый раз она так же си­дела в пус­той квар­ти­ре, не на­ходя се­бе мес­та от вол­не­ния. Не пер­вый раз по­рыва­лась схва­тить пис­то­лет и рва­нуть сле­дом за Джон­сом, ко­торый убил бы её за од­ну мысль об этом. Не пер­вый раз она убеж­да­ла се­бя, что мо­жет спра­вить­ся с этим, мо­жет пе­режить всё то, что его ок­ру­жа­ет и не пер­вый раз воз­вра­щалась к мыс­ли, что страх ни­ког­да не ис­чезнет.

      И сей­час он рвал её ду­шу на час­ти.

***

      Прош­ло не ме­нее по­луча­са преж­де чем в дверь пос­ту­чали дваж­ды. Рой де­лал так каж­дый ве­чер, ког­да при­ходил её ох­ра­нять, но ни­ког­да не вхо­дил в квар­ти­ру, как бы Бет­ти не пы­талась его уго­ворить, да­бы скра­сить своё оди­ночес­тво раз­го­вором ни о чём. В этот раз она не ста­ла от­кры­вать и прос­то упа­ла на кро­вать, при­жала к се­бе по­душ­ку, спря­тав под неё пис­то­лет, и ут­кну­лась в неё но­сом, не в си­лах зас­та­вить се­бя под­нять­ся и най­ти се­бе лю­бое воз­можное от­вле­чение. Она за­вер­ну­лась в оде­яло и ста­ла ждать. Ждать, ког­да ми­ну­ет ещё од­на се­кун­да, ми­нута, а за ней и час.

      Единс­твен­ное, что по­мога­ло не ду­мать — пе­ребор фор­мул в го­лове. Мыс­ленно вспо­миная воп­ро­сы тес­та, она нем­но­го за­быва­лась. Как толь­ко сквозь барь­ер про­сачи­вал­ся нап­лыв па­ники, Бет­ти с си­лой заж­му­рива­лась и ти­хо дик­то­вала са­мой се­бе оп­ре­деле­ние ин­тегра­ла или вспом­ни­ла, кто был ав­то­ром той или иной кни­ги. Дой­дя до пос­ледне­го, что уда­лось за­пом­нить за не­делю под­го­тов­ки, она при­нялась вспо­минать сло­ва лю­бимых, ста­рых пе­сен, и это слег­ка ус­по­ка­ива­ло.

      Так прош­ло ещё око­ло че­тырех ча­сов. Эли­забет не за­мети­ла, как зад­ре­мала, плот­но при­жав ко­лени к гру­ди. Она ус­пе­ла уви­деть один ко­рот­кий сон, на гра­ни с ре­аль­ностью, преж­де, чем по­доз­ри­тель­ное гром­кое бор­мо­тание зас­та­вило её прос­нуть­ся. Она тут же ныр­ну­ла под по­душ­ку, на­щупа­ла пис­то­лет и прис­лу­шалась, по­тирая гла­за и вы­путы­ва­ясь из оде­яла. Се­ла, фо­куси­руя взгляд на две­ри, и про­суну­ла па­лец к кур­ку, за­бывая о том, что сов­сем не уме­ет стре­лять.

      За дверью слы­шались го­лоса. За­мок щёл­кнул. Кто-то с той сто­роны по­тянул руч­ку, а за­тем ключ со скре­жетом впих­ну­ли в ниж­нюю сква­жину. Ещё щел­чок.

      Бет­ти спус­ти­ла но­ги на пол, окон­ча­тель­но про­сыпа­ясь, чувс­твуя ми­молет­ное об­легче­ние, ко­торое тут же сме­нилось па­никой. Дверь с си­лой тол­кну­ли, и она под­ско­чила, ро­няя пис­то­лет на пол.

      Пер­вое, за что за­цепил­ся её взгляд — ок­ро­вав­ленное ли­цо Свит Пи. Он тол­кнул зак­ры­ва­ющу­юся дверь но­гой и мяг­ко пих­нул Джаг­хе­да внутрь, при­дер­жи­вая его ру­кой. Джаг­хед шлеп­нул ла­донью о сте­ну, ос­тавляя кро­вавый след, вып­ря­мил­ся и сжал пле­чо дру­га, ста­ра­ясь удер­жать­ся на но­гах. Сле­дом по­явил­ся Рой. Он зах­лопнул дверь, под­хва­тил Джон­са под вто­рую ру­ку с дру­гой сто­роны и мот­нул го­ловой в сто­рону кро­вати.

— О бо­же, — про­шеп­та­ла Ку­пер, окон­ча­тель­но оч­нувшись. Она за­жала рот ру­кой, сры­ва­ясь с мес­та и ус­трем­ля­ясь к Джаг­хе­ду, ли­цо ко­торо­го зап­лы­ло сса­дина­ми, си­няка­ми и кро­вопод­те­ками. Он бро­сил на неё ту­ман­ный, но су­ровый взгляд, тре­буя её по­давить в се­бе по­рывы жа­лос­ти и со­чувс­твия.

— Так, прин­цесса, та­щи ап­течку, и по­быс­трее, — ско­ман­до­вал Сти­вен. Он выг­ля­дел не луч­ше Джон­са: пра­вый глаз опух и за­тек кровью; из по­реза на пле­че со­чилась та же алая жид­кость; кур­тка бы­ла пор­ва­на, а гу­ба взду­лась от на­несён­ных уда­ров, но он про­дол­жал по­бедо­нос­но улы­бать­ся, и да­же умуд­рился под­мигнуть оце­пенев­шей от ужа­са Бет­ти. — Отом­ри, кра­сави­ца, он сей­час тут всё кро­вищей заль­ет.

— Где ап­течка? — на­шел­ся Рой, по­могая уло­жить Джон­са на кро­вать.

— В шка­фу, — про­мям­ли­ла Эли­забет. — На вер­хней пол­ке. Там, — она ткну­ла паль­цем в зер­каль­ный шкаф и ри­нулась ту­да, но Рой кив­нул и пе­рех­ва­тил ини­ци­ати­ву. Ку­пер за­мета­лась в па­нике, а за­тем скло­нилась над Джаг­хе­дом, ком­кая оде­яло и под­кла­дывая ему под го­лову. — Что про­изош­ло? Что с ним?

— Жить бу­дет, — ус­мехнул­ся Свит Пи, при­под­ни­мая Джон­са и стя­гивая с не­го рва­ную кур­тку. — Не­боль­шое но­жевое.

— Что? — ах­ну­ла Бет­ти, бег­ло ос­матри­вая Джаг­хе­да с ног до го­ловы. Чер­ная тол­стов­ка про­пита­лась кровью. Его ру­ки дро­жали. Он по­пытал­ся при­под­нять­ся на лок­тях, но по­мор­щился и рух­нул об­ратно, смот­ря на Ку­пер со­жале­ющим взгля­дом. — Ему на­до в боль­ни­цу. Я поз­во­ню, я... — она ог­ля­делась, вспо­миная, ку­да су­нула те­лефон, но Джаг­хед до­тянул­ся до её ру­ки и сла­бо по­тянул.

— Да­же не ду­май.

— За­явим­ся с та­ким в боль­ни­цу, и нас тут же по­вяжут, — объ­яс­нил Сти­вен. — Вод­ка есть?

      Эли­забет кив­ну­ла и по­бежа­ла к ми­ни-ба­ру. Вы­уди­ла по­лупус­тую бу­тыл­ку и вер­ну­лась об­ратно, ед­ва удер­жи­ва­ясь на но­гах. Рой бух­нул на кро­вать проз­рачный кон­тей­нер с ле­карс­тва­ми, от­крыл крыш­ку, дос­тал бин­ты, пе­рекись и игол­ку с проз­рачной нит­кой.

      Сти­вен пе­рех­ва­тил из ру­ки Ку­пер вод­ку и пе­редал её Рою. Они по обе сто­роны при­под­ня­ли Джаг­хе­да, вы­нуж­дая его сесть, и сня­ли с не­го тол­стов­ку, об­на­жая кро­вавую ра­ну вни­зу жи­вота. Бет­ти ед­ва сдер­жа­ла ис­пу­ган­ный вопль, впи­лась в гу­бу зу­бами и при­села ря­дом, сжи­мая ок­ро­вав­ленную ру­ку Джаг­хе­да в сво­ей. Он креп­ко об­хва­тил её паль­цы, по­вора­чивая к ней го­лову и бо­лез­ненно мор­щась.

— Уй­ди, — поп­ро­сил он.

— Ни за что, — воз­ра­зила Эли­забет, пе­реп­ле­тая их паль­цы и ук­ла­дывая креп­кий за­мок се­бе на ко­лено. — Те­бе очень боль­но?

— Нет, — сов­рал Джонс. — Но сей­час этот кри­вору­кий му­дак нач­нет за­шивать, и... Блять!

— Не ску­ли, — цок­нул Сти­вен. — Не впер­вой ведь.

— Что ты де­ла­ешь? — воз­му­тилась Бет­ти, ви­дя, как Свит Пи смо­чил бинт вод­кой, при­жал его к от­кры­той ра­не и скло­нил­ся с иг­лой для шитья. — Этим?

— Его и не та­ким за­шива­ли, — фыр­кнул Сти­вен. — Пять ми­нут и он как но­вень­кий.

— Кто его так? — спро­сил Рой, раз­ма­тывая бинт, пос­матри­вая на Джон­са с не­под­хо­дящим для си­ту­ации спо­кой­стви­ем.

— Там та­кая за­варуш­ка бы­ла, — с нес­кры­ва­емым удо­воль­стви­ем про­тянул Свит Пи, упи­ра­ясь ко­леном в кро­вать, хму­рясь и ак­ку­рат­но вты­кая иг­лу в ко­жу под ра­ной. Джаг­хед по­мор­щился, но не из­дал ни еди­ного зву­ка. Бет­ти креп­че сжа­ла его ру­ку, с ужа­сом наб­лю­дая за дей­стви­ями Сти­вена. — Уб­людки на­лете­ли тол­пой, но мы их от­де­лали, как на­до. Боль­ше не су­нут­ся. Прав­да, дру­жище? — он рас­тя­нул­ся в улыб­ке, пы­та­ясь от­влечь Джон­са от бо­ли.

— Кёр­та подс­тре­лили, — прох­ри­пел Джаг­хед, впи­ва­ясь ко­рот­ки­ми ног­тя­ми в ла­донь Бет­ти.

— Я ви­дел. Поз­во­нил То­ни. Под­ла­та­ет, — ус­по­ко­ил Сти­вен, но по вы­раже­нию его ли­ца Эли­забет по­няла, что он врёт. — Этот от­ку­да? — спро­сил он, на­мекая на по­хожий шрам, тя­нув­шей­ся к бед­ренной кос­ти с дру­гой сто­роны.

— По­дарок из ко­лонии, — сла­бо ус­мехнул­ся Джаг­хед. — Не стал со­сать у стар­ше­го.

— Муд­рый вы­бор, — рас­сме­ял­ся Свит Пи, де­лая сте­жок за стеж­ком, смо­чен­ным бин­том вы­тирая кровь.

      Эли­забет си­дела, про­пус­кая вдох за вдо­хом, и по­дав­ля­ла дрожь во всём те­ле, пос­матри­вая на свою ру­ку, из­ма­зан­ную кровью. Она бы­ла пов­сю­ду: на кро­вати, на по­лу, на бин­тах. Бет­ти чувс­тво­вала этот тош­нотвор­ный, ме­тал­ли­чес­кий за­пах, но из пос­ледних сил сох­ра­няла жал­кие ос­татки хлад­нокро­вия, сгла­тывая ту­гой ком каж­дый раз, ког­да ос­трие иг­лы вон­за­лось в ко­жу.

— Ты всё уб­рал? — хрип­ло спро­сил Джонс, при­под­ни­мая го­лову и смот­ря на Сти­вена сво­им фир­менным, пусть и бо­лез­ненным, взгля­дом ко­роля.

— Всё, — под­твер­дил Свит Пи. — Всё чис­то.

      Джонс дёр­нулся, сдав­ли­вая ру­ку Бет­ти до бо­ли силь­но, уда­рил по кро­вати ку­лаком и про­шипел сквозь зу­бы, ког­да Сти­вен плес­нул вод­ку на ра­ну, тут же вы­тирая бин­том. Каж­дое его дви­жение бы­ло раз­ме­рен­ным и ак­ку­рат­ным, слов­но при­ходи­лось за­шивать ра­ны уже мно­жес­тво раз. Воз­можно, так и бы­ло.

— Это был пос­ледний раз, Стив, — вдруг ска­зал Джаг­хед, втя­гивая воз­дух с ти­хим хри­пом. — Я за­вязы­ваю.

— Те­перь и не на­до, — сог­ла­сил­ся Свит Пи. — Мы из­ба­вились от этой куд­ря­вой тва­ри, и...

— Я не об этом, — прер­вал Джаг­хед, мор­гая, а за­тем фо­куси­руя свой взгляд на по­тол­ке. — Я ухо­жу. Я и Змеи... С этим всё.

      Свит Пи нах­му­рил­ся, на мгно­вение зап­нулся, но быс­тро взял се­бя в ру­ки. Сде­лал пос­ледний сте­жок, за­тянул узел и при­жал бинт к заш­то­пан­ной ме­дицин­ски­ми нит­ка­ми ра­не. Бет­ти не­довер­чи­во взгля­нула на Джаг­хе­да, ко­торый ос­тался серь­ёз­ным, и толь­ко рва­ное ды­хание, ис­па­рина на лбу и ли­хора­доч­ный взгляд вы­дава­ли его боль.

— Те­бе нуж­но прос­пать­ся, — скеп­тично фыр­кнул Сти­вен.

— Я серь­ёз­но, — ска­зал Джонс. — Те­перь твой че­ред по­забо­тить­ся о них. Боль­ше нет Упы­рей, а зна­чит нет и проб­лем.

— Нуж­но за­бин­то­вать, — ска­зал Свит Пи, кив­нув Рою, иг­но­рируя сло­ва Джаг­хе­да. Па­рень при­сел с дру­гой сто­роны кро­вати, при­под­нял Джаг­хе­да и пе­редал бинт Сти­вену. Тот об­мо­тал его вок­руг по­яс­ни­цы, зак­ры­вая кро­вото­чащую ра­ну. — Змеи — твоя семья, — зло про­цедил он, ту­го за­тяги­вая по­вяз­ку.

— Так всег­да и ос­та­нет­ся, — сип­ло от­ве­тил Джаг­хед. — Не­зави­симо от то­го, бу­ду я ко­ролем или нет. Я и так прос­рал всё, что у ме­ня бы­ло. Не хо­чу пов­то­рять оши­бок, — он взгля­нул на Эли­забет, слов­но до­жида­ясь её пос­ледне­го сло­ва. — Се­год­ня был пос­ледний раз, ког­да мы рис­кну­ли. Там, на об­ры­ве. Я хо­чу прос­то сва­лить от­сю­да, пос­ту­пить в бляд­ский кол­ледж, стать пар­нем, ко­торо­го ты зас­лу­жива­ешь. Я хо­чу про­жить эту скуч­ную жизнь с то­бой, Ку­пер.

      Бет­ти кос­ну­лась гу­бами его ще­ки, ос­то­рож­но, не­весо­мо, си­лясь скрыть глу­пую, счас­тли­вую улыб­ку и слё­зы, прос­ту­пив­шие на гла­зах. Она ут­кну­лась но­сом в его пле­чо, на мгно­вение за­бывая о том, что ря­дом есть кто-то еще. Мож­но ли бы­ло чувс­тво­вать се­бя счас­тли­вой, ког­да лю­бимый че­ловек кор­чился от бо­ли, ис­те­кая кровью? Нет. Но Бет­ти чувс­тво­вала, ве­ря, что всё это бы­ло в пос­ледний раз.

      Джаг­хед сла­бо об­нял её, воп­ро­ситель­но смот­ря на Свит Пи, ко­торый, впер­вые на па­мяти Ку­пер, опе­шил, те­ряя свою без­за­бот­ную ух­мылку. Он от­сту­пил от кро­вати, рас­ти­рая ла­дони от за­сох­шей кро­ви кус­ком бин­та.

— И ты, как всег­да, всё ре­шил?

— Да, — твёр­до от­ве­тил Джаг­хед. — Я со­об­щу об этом ос­таль­ным, как вста­ну на но­ги. И я на­де­юсь, что ты при­мешь моё ре­шение, по­тому что толь­ко те­бе я мо­гу до­верить... всё это.

— Я по­думаю, — с фаль­ши­вым сом­не­ни­ем от­ве­тил Сти­вен. — Спа­сибо, прин­цесса. Бла­года­ря те­бе трон зай­мет нас­то­ящий ко­роль, — вновь ус­мехнул­ся он. — Уло­жи его спать, а то еще нем­но­го, и он от­даст мне свой мус­танг. — Свит Пи по-хо­зяй­ски соб­рал кро­вавые об­рывки бин­тов и соб­рался ухо­дить, вслед за Ро­ем, ко­торый ти­хо поп­ро­щал­ся и скрыл­ся, при­няв нес­коль­ко ука­заний.

— Да­вай-ка я, — улыб­ну­лась Ку­пер, под­хва­тывая ва­ту из ап­течки. — Твой глаз... Ко­ролю не по­ложе­но... Ну, зна­ешь... Са­дись, — она от­тесни­ла Сти­вена к кро­вати и уса­дила его на край, не ре­аги­руя на его по­доз­ри­тель­ный взгляд. Она смо­чила ват­ку в пе­реки­си и не­весо­мо кос­ну­лась раз­би­той гу­бы. — Спа­сибо, — ти­хо про­шеп­та­ла она, с грус­тной улыб­кой, и Свит Пи улыб­нулся в от­вет.

— Я всё ви­жу, — не­доволь­но, сон­но бур­кнул Джаг­хед. — И, да, — он за­лез ру­кой в кар­ман брюк, дос­тал клю­чи и ки­нул их Свит Пи. — Мус­танг твой. Там всё рав­но дви­жок заг­нется че­рез па­ру ки­ломет­ров.