Пари на любовь.

Ночь.

Прекрасная ночь, раскрашенная в яркие краски бал-маскарада.

За окнами дворца раздается музыка в исполнении лучших музыкантов. Так называемые, свободные вальсы рождаются в скрипках и флейтах и улетают в небо, к звёздам. Там эта мелодия разносится ветром по округе. Нотки, врезаясь в башни и своды дворца, ссыпаются дождем на головы новоприбывших гостей, а те, в свою очередь, не могут сдержать восторга.

Вот музыка колыхнулась тревогой и тут же стала спокойной.

Скрипки сорвались в мажорный галоп, а потом стихли до таинственного модерато.

Во дворе, залитом ярким, праздничным светом, царило невероятное оживление. Гости съезжались. Почти все в каретах, но есть и те, кто приезжал на машинах.

Весь высший свет сегодня собрался здесь.

Все в этот вечер надели маски.

Чопорность превратилась в озорное веселье, а агрессия в глубокую тоску.

Но то, что происходило снаружи, никогда не сравнилось бы с тем, что творилось внутри дворца. Там, где все горело золотым пламенем; там, где все пестрело яркими костюмами; там, где смешались звуки и запахи; там, где происходит основное действо.

Послышались фанфары. В бальный зал прошествовал король. Он был наблюдателем, нежелающим облачаться в маскарадный костюм.

Торжественные пассажи, заставляющие всех и вся преклоняться пред величием Воздушного дворца и короля. Никто не оставался равнодушен к этой музыке: ни старый граф, ни молодой маркиз.

Бал уже набирал обороты. Молодые люди, обращенные в костюмы птиц, не боясь быть узнанными вели свои игры. Они плясали, шутили и смеялись. Несколько пар кружили по залу в вальсе: сокол вел в танцевальных фигурах колибри, а павлин увлекал за собой синицу. Только здесь могут встретиться такие разные птицы, только здесь они не будут враждовать, а пойдут под руку, увлекаемые чудесной музыкой, что лилась из инструментов уже внутреннего оркестра, расположившегося в ложе над залом.

Здесь, на бал-маскараде, муж не узнает жену, а брат не признает сестру; здесь враг может стать другом, а друг врагом; здесь встречаются и сталкиваются добро и зло, любовь и ненависть.

Вот коршун целует руку снегирю. Прекрасная девушка улыбается ему в ответ, и они оба для себя решают провести этот вечер в компании друг друга. И проведут. И им понравится. Они будут говорить, смеяться, танцевать. Они никогда не захотят расставаться, но все эти желания разобьются о холодное утро, наступающее после маскарадной ночи. Они дождутся, когда маски будут сорваны, и увидят реальности: она ушла от него, а он предал ее. Но это будет позже.

Вот орел пожимает руку аисту, даже не подозревая, что под маской скрывается его конкурент в бизнесе и враг в жизни. Но что, если к утру они будут уже друзья-партнеры?

А пара лебедя и кенора расстанется, когда он начнет флиртовать с девушками, а она поддаваться на флирт других мужчин, не в силах признать среди них своего суженого

Этот праздник круто меняет жизни.

Вдруг в зал входит девушка в черном платье. За ней, легчайшей материей, струится шелк «крыльев» и «хвоста». Лицо этой леди скрывала черная вуаль. На лбу ее сверкал камушек-капля. Необыкновенной красоты прическу украшали искрящиеся нити, вплетенные в черные волосы так хитроумно, что сложно было понять, как же это сделано. Снизу, от затылка, их прикрывал высокий воротник-перья черного цвета.

Не девушку сразу обращает внимание какой-то мужчина, но интерес его остывает, как только она окатывает его взглядом до того холодным, что арктическая ночь покажется теплым курортом. Такой взгляд лучше чана с ледяной водой. Он остужает даже самых горячих мужчин и женщин, но владеют им лишь истинные леди.

Ласточка, а именно ласточкой оказалась эта девушка, прошла по залу, словно парила в чистом небе. Никакой суеты и нервозности. Спокойный, размеренный полет и больше ничего.

В это же время, в зал вошла компания из пяти человек. Воробей, ворон, фазан, райская птица и попугай. Все они смеялись и все явно были в лучшем расположении духа. От компании ненадолго отделились двое и подошли к столу с напитками. Фазан и ворон прошли сквозь зал о чем-то беседуя, а шумная компания осталась веселиться позади. К ним приблизилась канарейка и влилась в разговор. Воробей ей что-то рассказывал, а она взмахивала руками и смеялась.

Ласточка все наблюдала. Она неотрывно смотрела на ворона. Грация его движений и легкость походки выдавали в нем аристократа, но какой в этом толк, если все здесь собравшиеся - аристократы. Ворон на мгновенье остался один и осмотрел гостей. Вдруг их взгляды встретились, и они пару секунд смотрели друг на друга, разделенные целым залом. Это странное чувство, стоять в другом конце помещения, но держать такой тонкий зрительный контакт.

Тут на плечо ворону упала рука фазана, он обернулся и, под смех своего приятеля, ушел в противоположную от ласточки сторону.

Возле ласточки материализовался сизый голубь.

- Ласточка танцует?

- Ласточка летает. - бросила девушка и уже собралась уходить как ее остановили.

- Какое совпадение, я тоже.

- Неужели?

- Да-да. Может, полетаем вместе? - упорство мужчины ее поразило. Наглый, как все городские голуби. Те тоже не отстанут, пока не съедят все крошки. - Где-нибудь в районе вальсового круга, м?

- А знаешь что, голубь? - начала Аура и, бросив короткий взгляд туда, где уже и след шумной компании простыл, ответила, - а полетаем. - и бросила свою ручку-крыло ему в ладонь.

Она кружилась в танце с сизым голубем и, глядя на нее, остальные мужчины отходили от своих дам. Девушке явно стало доставлять удовольствие внимание, оказываемое ей кавалерами. Она купалась в восхищенных взглядах и наслаждалась прерывистыми вздохами в ее сторону.

Макс и Алекс двигались к друзьям. Ворон все смеялся с фазана, а тот презрительно фыркал и отшучивался, хихикая что-то про предсказуемость друга.

- Вот увидишь, придется тебе расстаться с кораблем. - сказал вдруг Алекс, смотря куда-то в сторону.

- С чего бы это?

- Ты не затащишь ее в постель. - пожал плечами Алекс.

- Эти сутки еще не закончены, плюс у меня времени до завтрашнего вечера.

- Ну-ну...

- Почему так скептично?

- Просто она даже не посмотрела на тебя. Причем ни разу.

- С чего ты взял?

- А я за ней наблюдаю уже больше получаса. Вот она, канареечка. Все внимание на нашего воробушка, на Диего. Она бьет выше, чем в лорда. Сразу в принца.

- Во-первых, они друзья. А во-вторых, с чего ты взял, что это она?

- Дружба между мужчиной и женщиной? Ха! Да и ты сам говорил, что она будет канарейкой.

- Это она сказала. За завтраком. - уточнил лорд, перебив друга.

- Не важно. Факт в том, что эта девушка, - Алекс указал на леди в желтом наряде, - единственная канарейка в зале.

- Да ну?

- Ну да. И она на тебя даже не думает смотреть.

- Она не знает кто я. - Макс сказал первое, что пришло в голову и, что могло хоть как-то оправдать ситуацию.

- Сам-то понял, что ляпнул? - со смешком спросил Алекс. - Когда это тебя не могли отыскать в толпе влюбленные девушки? Одна, помнится, за тебя подралась с тремя барышнями и приложила шесть парней, старавшихся их разнять.

- Главное уметь смеяться над собой...

- О чем ты?

- Ты тоже был в той компании. Тебя тоже она уложила на лопатки...

- И это послужило предлогом чтобы с ней расстаться. Помним мы такое. - буркнул Алекс, которого эти воспоминания не смешили от слова совсем. Чего не скажешь о Максе, тихо прыснувшем в руку.

Да и кому понравится, что огромного мужика, будущего вожака одного из сильнейших и известнейших кланов, уложила на лопатки хрупкая девушка? А если при этом она кричит: «Не трогай меня!!! Я еще не договорила с этой овцой!.. Ну ты попал песик!!!»?

- Ничего смешного! Ты знал, что она чемпионка в вольной борьбе?!

- Ну разумеется! Так и есть. Как раз вернулась с чемпионата, а тут ты. И она, дай думаю, потренируюсь на волчонке! - уже в открытую хохотал Макс.

- Ха-ха-ха, я серьезно.

- В то время она была танцовщицей.

- Ах да, я же совсем забыл, тебя ж тогда на экзотику потянуло.

- А от тебя тогда даже проститутки бегали.

- Я был не в лучшей форме, признаю, но...

- Не в лучшей форме? Это ты называешь не в лучшей форме? Ну да, ползать пьяным у стен дворца и орать: «Это я, серый волк! Выходи моя принцесса, пока не пришел Макс-дурак и не забрал меня!», а потом сбежать на башню лечь на спину и выть на всю округу, что у тебя только луна и осталась, а землю, цитирую, «стырили» - это просто не в лучшей форме.

- Не начинай.

- А как ты назовешь момент, когда я и Алехандро бегали за тобой по двору, а ты убегал от нас с криками: «Ща повяжут, дворцовые крысы!». А когда мы тебя все-таки поймали, ты еще долго покрывал нас трехэтажным матом.

- А не надо было на меня водичкой брызгать, я уж молчу про то, что в цирк сдавать!

- Тебе к морде костюмчик циркового пуделя!

- Заткнись.

- Не продолжать?

- Не продолжай.

- И не буду.

- И не надо. - и так они препирались, пока не дошли до своих друзей. Макс смеялся над Алексом, а тот жалел о том, что пошел с подначкой на лорда Дигрэ.

Время шло. Бал-маскарад в Воздушном дворце, казалось, пропитал каждую стену своей непередаваемой энергетикой. Музыкальные пассажи стайкой игривых птиц порхали над головами приглашенных гостей, между которыми невидимыми тенями скользили слуги, разносившие напитки и закуски по фуршетным столам и от человека к человеку.

Макс был как всегда на высоте. Он льстил, хвалил, приглашал на танец и к концу бала перетанцевал уже, казалось, если не со всеми дамами в зале, то точно с большей их половиной. Однако в числе оставленных без внимания лорда были и ласточка, и канарейка. Он понимал, что упор должен сделать на последнюю, но так ему этого не хотелось, что хоть волком вой.

- Ты чего, дружище? - на плечо Макса легла тяжелая рука Алекса, - сам на себя не похож. Сегодня бал, а ты в образе задумчивом и печальном, как будто на тебе костюм не ворона, а поэта.

- Почему поэта?

- Знаешь, им свойственно смотреть на жизнь меланхолично и печально. - Алекс дернул плечо и взял бокал с подноса. Немного подумал и взял еще один, чтобы протянуть Максу.

- Интересное у тебя представление о поэтах - пробормотал темный маг и покачал головой. Бокал с янтарной жидкостью, загадочно мерцающей в изменчивом свете бального зала, перекочевал в изящную руку лорда, затянутую в тонкий шелк черной перчатки.

Алехандро поклонился ласточке, благодаря ее за подаренный ему танец, а потом отвел девушку туда, откуда пригласил ее. Вампир окинул взглядом гостей и довольно быстро нашел в их множестве темную фигуру ворона, к которому он беззаботно зашагал, пробираясь через сгрудившийся по краям зала бомонд не только Вандерленд, но и других Королевств Стихий.

Макс сверкнул глазами из-под маски. Внутри острой иголочкой лорда в очередной раз кольнуло неприятное чувство, в котором он наотрез отказывался распознать ревность. Каждый новый партнер ласточки раздражал ворона все сильнее, а в случае с Алехандро это чувство усилилось десятикратно.

Дигрэ покрутил янтарную жидкость в бокале и еще раз всмотрелся в точеную фигурку, влекущую его через весь этот зал. Ласточка манила его, как огонь мотылька. Так же, как, обычно, сам темный маг подманивает к себе неопытных девиц и опаляет их своей страстью.

Последний танец - главный, а после него начнется банкет. Все рассядутся за столы, сбросят маски и приступят к трапезе. До самого утра продлятся гулянья в Воздушном дворце. И даже с наступлением рассвета гробовое молчание, присущее монументальному спокойствию королевской резиденции, не вступит в свои права в полной мере.

- Ты чего не с канарейкой? - тихо спросил Алехандро, вытирая пот, крупными каплями стекающий по шее вампира. Он бы с огромным удовольствием промокнул и лоб, по которому неприятно скользила маска, но для этого последнюю надо снять.

Макс хмыкнул и лишь пожал плечами, все так же наблюдая за янтарной жидкостью в бокале.

- Какая девица. Ну ты только взгляни, Макс. - шепнул вдруг Алекс и указал на леди в розовом платье с черно-белым лифом и с замысловатой прической, высоко поднимающейся над головой. - Ну ты только посмотри на эти формы.

- Фу, Алекс. - Алехандро покривил нос и спрятал платок в карман, - ты ведешь себя, как животное. Перестань пялиться на ее грудь и Алекс!

Но оборотень уже не слышал. Он пробирался к девушке в костюме фламинго, уже с твердой уверенностью разделить с ней не только танец, но и ночь, да и, раз на то пошло, ложе.

- Позвольте вас пригласить. - промурлыкал Алекс голосом низким и раскатистым. Он так и пленил слух девицы, заставив ее на время забыть о подругах и о правилах приличия.

Девушку под маской фламинго не смутили ни прикосновения оборотня, норовящего то и дело схватить ее за филейную часть пятерней, ни его сальные взгляды. Даже когда Алекс увлек ее за собой в дворцовый сад, будто бы, подышать свежим воздухом, девица была не против.

Алекс даже не знал ее имени! Но, судя по всему, узнавать его он и не собирался. Пролить на красавицу в розовом свою страсть, собственными руками, и не только ими, оценить всю прелесть ее тела, а потом оставить девушку на скамье в дворцовом парке, где все и произойдет - вот план господина Крутоголова. И этот план сработает сегодня, как и сотню раз срабатывал до этого.

- Я думал, ты не позволишь Алексу победить, а ты даже не смотришь на нашу прелестную канареечку. - продолжал беседу с Максом Алехандро, - Иди и танцуй, флиртуй, льсти Ты же влюбляешь в себя даже без стрел Амура, Макс...

- Да отстаньте от меня. Алекс, теперь ты. Не хочу я с ней танцевать! Не хочу общаться.

- Почему?

- Костюм слишком яркий. - буркнул Макс и проследил взглядом иссиня-черных глаз за тем, как легко плывет в танце по залу ласточка, увлекаемая другим мужчиной. Не им. Не лордом Дигрэ. Снова.

- Подумай о «Девиле». - напомнил Алехандро и улыбнулся, заметив на кого упал взгляд друга. - За ласточкой смотришь? Она сегодня так и приковывает к себе внимание, да?

- Кажется, даже слишком много внимания. - буркнул Макс и пригубил из бокала немного янтарной жидкости. Дорогой напиток обжог горло и приятным теплом раскатился по телу. Лорд прикрыл глаза, на мгновение забывая о тех неприятных чувствах, что испытывает при виде ласточки, танцующей с другими мужчинами.

- Я с ней танцевал. - заметил Алехандро, голос которого сейчас не был лишен некого злорадного удовольствия. - Сегодня не так-то просто пробиться к ней, знаешь? Редко когда девушки собирают столько внимания на балах. Как думаешь, она дебютантка?

- Шутишь? Какая дебютантка сможет обернуться во всеобщее мужское вожделение? Нет, эта леди опытна. Она в бальном зале далеко не в первый раз. Возможно, она прибыла из Фаер, м? - взгляд Макса снова остановился на гибкой фигуре девицы в костюме ласточки.

- Ты полагаешь? - Алехандро тихо хмыкнул и покачал головой, - Ну не знаю.

- Говорю тебе, она покорила уже не один бал. - Макс сверкнул глазами, но тут же подумал о том, что, будь он прав, он бы точно слышал об этой таинственной леди и раньше.

«Интересно, как она поступает с теми мужчинами, что безвозвратно влюбляются в нее во время бала после его завершения? Сердцеедка. Небось исчезает уже с банкетной части и не оставляет беднягам никакого шанса.» - неодобрительно подумал Макс.

- Хочешь за ней приударить? - Алехандро сорвал виноградину с грозди, лежащей на большом блюде, которое пронес мимо слуга. Однако вампир лишь покрутил ее между пальцами, не в силах полакомиться ею. Маска скрывала все лицо.

Конечно, когда Алехандро избрал ее, он не думал о голоде и жажде, которые неизбежно настигнут его после нескольких танцев. Мысли его были сконцентрированы вокруг проблемы сокрытия клыков. С этим маска вольта прекрасно справилась.

- Я еще не решил. - ответил Макс после недолгой заминки.

- Советую определяться скорее, иначе ее украдут еще до того, как ты успеешь произнести свой титул в полной форме его звучания. - вампир положил виноградину на поднос слуги, который пронес мимо пары друзей закуски. Макс нахмурился и поискал глазами канарейку. Так и есть. Вон она, стоит у колонны и хохочет с какими-то девицами. - Если не решишься ты, решусь я. Очень уж интересно, какая она после бала. Без маски и всех этих предметов гардероба, которые, как мне кажется, только портят истинную красоту женского тела. Нагого тела, разумеется.

- Пф. - Макс фыркнул и губы его растянулись в усмешке, - и этот мужчина пять минут назад обвинил своего друга в том, что он - животное? А сам?

- Никуда не денешься от инстинктов. Знал бы ты, какое желание пробуждает одно только прикосновение к этой леди в черном

- О, прошу, избавь меня от подробностей. - насмешливо скривился Макс и вручил другу бокал с недопитым виски.

- Благодарю. - как-то инстинктивно ответил Алехандро, а когда понял, что в его руках не просто бокал Макса, но и бокал, из которого он, вампир, не сможет сделать ни глотка в силу маски, лорда уже и след простыл.

Темный маг решился. Желтая канарейка осталась по правую руку, в то время как лорд направлялся к ласточке.

«Лучше она, чем этот вампирюга.» - мысленно объяснил себе этот невероятно глупый, в свете всех обстоятельств, поступок.

Впереди был финальный танец, завершающий смесью сложных па всю хореографическую часть бал-маскарада. Казалось, весь зал уже замер в предвкушении, каждый присутствующий уже определился с партнером для самого массового и, вероятно, самого сложного танца. Он был одновременно быстрым и медленным, страстным и нежным, словно вобрал в себя равные доли как от огненного танго, так и от охлаждающего венского вальса. Эти два короля хореографии, будто бы, соединялись в едином немыслимом симбиозе, заставляя мужчин и женщин, исполняющих его, забыть обо всем на свете и всецело отдаться на милость Терпсихоры.

Вокруг ласточки уже собралась небольшая толпа мужчин и каждый надеялся на то, что танцевать она пойдет именно с ним, но тут появился ворон.

Человек в черном костюме и с черными глазами, блестящими из-под маски, уверенно пробирался через толпу гостей. С таким же монументальным спокойствием проходил сквозь льды, время от времени сковывающие Северное море, ледокол «Слава королю!», будучи абсолютно уверенным в своем превосходстве над любыми, пусть даже самыми прочными сцеплениями замерзшей воды.

Ворон мягко ступал по натертому паркету. В своих бальных туфлях он был особенно грациозен, даже чем-то напоминал дикого кота, подбирающегося к гнезду птиц. Мужчина был уверен в том, что уже через несколько секунд ласточка окажется в его плену, добровольно отдастся на милость его рукам, которые и увлекут ее за собой в самую гущу танца.

Что ж, девушка действительно и не думала противиться этому. Она уже давно решила сдаваться. Пожалуй, еще в тот момент, когда увидела ворона, стоящего на другом конце зала.

Все прочие кандидаты на руку ласточки в этом танце, ошеломленные неожиданным появлением ворона и его вопиющей наглостью, скрытой за разящей всех уверенностью, замирали и лишь позже, когда они оставались позади наглеца, тихо возмущались его бестактности и беспардонности, которая, разумеется, для высшего общества совершенно неприемлема.

Однако, несмотря на, казалось бы, полную капитуляцию соперников, Макс чувствовал, что просто так ему таинственную ласточку на танец не увлечь. И он был прав. Среди толпы мужчин, отступивших от желания танцевать именно с этой девушкой, нашелся один отчаянный, который вдруг схватил ворона за плечо.

Макс повернул голову и окинул взглядом яркий костюм павлина, пестреющий синими и зелеными лентами. Длинные фалды его фрака украшали пышные перья из хвоста той птицы, которой и подражал сегодня этот гость. Черные панталоны из парчовой ткани показались Максу совершенно неуместными в сочетании с атласом верхней части костюма наглеца, посмевшего остановить лорда.

- Даже не думай. Этот танец мой! - гаркнул павлин громче, чем следовало бы, чтобы просто перекричать инструментальную музыку. В голосе его послышалась не скрытая ничем угроза. Пожалуй, это был его максимум. На большее он вряд ли был способен.

Ворон сверкнул глазами и растянул губы в насмешливой гримасе.

- А ласточка в курсе? - все присутствующие засмеялись, словно стайка гиен. Что ж, в этом и была вся суть высшего света. Каждый ждал, пока найдется кто-то наглее и острее на язык, чем иной представитель этого самого общества, чтобы рано или поздно посмеяться над последним.

Макс тоже улыбнулся и уже, было, хотел подать руку ласточке, как вдруг замер, пораженный наглостью последовавшей от павлина фразы.

- Да как ты смеешь? Я, лорд Дигрэ, приказываю тебе немедленно убираться прочь! - павлин снял перчатку и подбоченился, словно уже собирался вызвать Макса на дуэль.

«Что ж, одной больше, одной меньше. Не все ли, собственно, равно?» - как-то безразлично подумал лорд, взглянув на павлина еще раз. Разумеется, он ожидал услышать что-то невероятно вразумительное, что заставило бы его, по мнению невежд, отступить от намеченной цели, но он никак не был готов к тому, что перед ним вдруг предстанет его полный, нет, абсолютный тезка. Вплоть до титула! - «Такой наглости себе не позволил бы даже Саша Дезире.» - подумалось Максу, и он усмехнулся. Что ж, если павлин хочет на последние минуты маскированной части бала примерить образ лорда Дигрэ, пусть так.

- Может, мне следует еще и принести вам свои извинения, Ваша Светлость?

- И мне, и даме, которую вы оскорбили вашим наглым вторжением в наше личное пространство. - уверенно кивнул павлин, а Аура на мгновение испугалась, что ворон уступит ему.

- Вот как? - спокойно и даже немного меланхолично переспросил Макс, - А дама, кажется, не против разделить свое личное пространство со мной, а не с вами.

- Ты поплатишься за эти слова. - прошипел павлин и затряс перед лицом Макса перчаткой. - Ты дорого поплатишься!

«Либо брось ее, либо не мельтеши ей перед глазами.» - так же меланхолично подумал лорд Дигрэ и улыбнулся снова.

- Тогда я готов платить. А теперь, позвольте не продолжить то, от чего вы меня отвлекли этим преинтереснейшим разговором. - Макс отвернулся от павлина, явно давая понять, что беседовать с ним он больше не намерен. Наглец зашипел, но более ничего сделать не решился. Ушел прочь, в толпу, чтобы, по всей видимости, поискать более разумную девушку, которая с охотой пойдет танцевать с самим «лордом Дигрэ». А неповторимый оригинал этого персонажа, сам темный маг, поклонился Ласточке, - могу я пригласить вас?

- Можете. - ответила она, лучезарно улыбнувшись. Однако Макс ее улыбку почти не видел. Лицо девушки хорошо скрывала вуаль такая же черная, как и ее волосы.

Рука красавицы легла на открытую ладонь Макса, и он тут же увлек ее ближе к центру зала. Пары становились на позиции, удобные им.

Когда музыка зазвучала ворон и ласточка обменялись поклонами, а потом, соединив руки свечкой, пошли друг вокруг друга. Макс все щурился и присматривался, вглядываясь в черты лица под вуалью, но она надежно скрывала от него свою хозяйку, которая, по всей видимости, разгадала желание ворона рассмотреть ее лицо, и теперь то и дело плавно поворачивала голову из стороны в сторону, дразня темного мага колебаниями легкой ткани, но не являя ему ни сантиметра кожи под вуалью.

Вскоре лорд забросил попытки пробраться взглядом под тонкую ткань и сосредоточился на самом танце. Он был уверенным партнером. Вел любую девушку с легкостью и профессионализмом, но сегодня это давалось ему особенно просто. Казалось, ласточка слилась с ним в едином потоке мыслей и наперед знала каждое движение ворона. Когда он понял это, а случилось это спустя секунд десять от начала танца, не больше, он усложнил па, потом то же сделала она. Они, будто соревновались, кто из них первым не справится с задачей и сникнет, но оба даже не думали отступать.

Ворон и ласточка.

Такое возможно только этим вечером.

Они кружили в танце. Макс поднимал ласточку в поддержках, а она, полностью доверяя его рукам, легко парила вокруг ворона. Воздушная ткань ее хвоста и крыльев вздымалась вверх и опускалась вниз. Черный бархат платья переливался в свете свечей и ламп. Бисер сверкал, как звезды в небе, и его блеск отражался в глазах ворона, так же ярко, как и улыбка девушки.

Они были единственной парой в черном.

Нет, на балу, конечно, было достаточно людей, нарядившихся в черное, но пара была единственная. На них обращали внимание. Многие остановились, чтобы не упустить не единого момента, другие, напротив, старались перетянуть все внимание на себя. Ворон и ласточка кружили, как будто, и вправду летали, как будто были лишь они и никого больше.

Ласточка на мгновение прильнула к груди ворона и услышала биение его сердца.

«Это он. Это точно он» - подумала она и посмотрела на изящные, но от того не менее сильные, руки мужчины, скрытые черными перчатками. Довольно тонкая ткань, тем не менее, мешала ей коснуться теплой кожи лорда. Но этого уже не требовалось. Аура точно знала, что сейчас танцует с Максом Дигрэ.

Поворот и она перестает ощущать пол. Чувство полета захватывает ее, как накануне вечером, когда темный маг, сотрясая крыльями воздух, уносил ее на руках от волшебной пещеры к Хрустальному дворцу. Только тогда вокруг было лишь небо и бесконечный простор, а теперь Ауру и Макса окружали десятки гостей.

Но лорд и не думал об этом. Он поднял ее и кружил так долго, как только позволяли нормы приличия. Ласточка в это время прогнулась в спине и слегка отстранилась от ворона, будучи в его руках. Шелк ее платья создавал ему такой своеобразный ореол и, как только Макс поставил девушку на пол, она коснулась его щеки кончиками пальцев, чтобы уже через секунду оставить одного.

Музыка прекратилась.

Ворон завороженно смотрел на удаляющуюся фигуру ласточки, вслед которой оборачивались едва ли не все мужчины в этом зале. И он был одним из многих опьяненных ее красотой.

«Я? Один из многих? Какая чушь!» - возмущенно подумал Макс, уверенный до этого момента в своей исключительности.

Он - единственный в мире темный маг.

Он - единственный представитель рода Дигрэ, последний из всех.

И он остался стоять один, окутанный недоумением.

И, все же, ласточка хитро взглянула на него через плечо. Это заставило Макса расправить плечи пошире и высокомерно улыбнуться другим, менее удачливым сегодня мужчинам.

Диего снял маску, поднял ее над головой и первым воскликнул.

- Долой маски!

Гости вторили ему, словно птицы на птичьем базаре. По залу волнами катилось одно и то же: «Долой маски!». Под веселый смех их срывали с лиц и подбрасывали в воздух, швыряли в сторону или обменивались с тему, к кому уже успели прикипеть сердцами этой ночью.

Макс стоял в стороне. Он наблюдал за беснующейся толпой. Слушал пораженные вздохи, вскрики и смех. Искал взглядом вдруг растворившуюся в общем веселье ласточку, но не находил ее. Зато вдруг заметил того самого павлина, своего полного «тезку».

Лорд дождался пока все в зале немного успокоятся и, большинством своим, перейдут в длинную столовую, двери которой только что распахнули, соединив высоким арочным проходом бальный зал и помещение для приема пищи. Только в этот момент лорд пошел вперед, к тому самому павлину.

Вернувшийся только что из дворцового парка Алекс, всклоченный и разрумянившийся, быстро нашел Алехандро и Пашу. Это было совсем не сложно. Они стояли неподалеку от Диего, который минутой ранее призвал гостей снять маски.

- А где Макс? Уже ушел? - оборотень раздосадовано осмотрелся, а Алехандро со свистом выдохнул из груди воздух.

- Кажется, вон там. - указал вампир в ту часть стола, где, как правило, располагалась знать, уверенно стоящая на самом низу той иерархичной пирамиды, члены которой имели возможность получить приглашение на бал, проходящий в стенах Воздушного дворца.

- Что это он там забыл? - приподнял бровь Диего и первым пошел вслед за своим лордом. За ним уже последовало и трио друзей.

Аура стояла в тени колоны, не спеша снять с лица вуаль. Она, в отличии от Макса, не теряла объект своего интереса в толпе, а наблюдала за ним терпеливо и спокойно, как пантера, притаившаяся на ветке дерева.

Несколько человек рядом шептались и косились на нее, ожидая, когда же вуаль спадет и с ее лица. Ну не проигнорирует же эта девушка призыв принца!

- Мадам. - рядом с ней появился щеголевато одетый молодой человек. Аура повернула голову и окинула его оценивающим взглядом. Широкие шаровары красного цвета прикрывал сверху белый бешмет, украшенный на руки и плечах белыми перьями.

«Вероятно, гусь или цапля.» - подумала Аура и приподняла одну бровь, вернув свой взгляд к глазам парня перед ней.

- Позвольте мне сопроводить вас к столу.

- Благодарю, но я подожду подруг. - равнодушно отвернулась от галантного кавалера Аура и снова уставилась на ворона.

- Я могу составить вам компанию вместо них. - парень улыбнулся и протянул руку девушке, но Аура лишь фыркнула.

- Пойдите прочь, пока я не подумала, что вы пытаетесь сделать мне неприличное предложение.

- Вы даете мне отворот-поворот?

- Именно. Хорошего вам вечера. - холодно ответила Аура и снова отвернулась от парня, чтобы вцепиться взглядом в ворона. Последний уже пересек зал и остановился прямо за спиной павлина, весело переговаривающегося со своими, по сей видимости, приятелями.

- Лорд Дигрэ? - тихо произнес Макс, тронув парня в ярко-синем фраке за плечо.

- Вы ошибл - человек замялся, узнав ворона, который увел у него из-под носа ласточку.

- Разрешите представиться, Ваша Светлость, - Макс наигранно поклонился и медленно снял маску, - Макс Дигрэ, темный маг и лорд королевства Вандерленд.

Павлин сделался белым, как стена, а потом покраснел, чтобы через секунду опять побледнеть. Максу стало смешно и жалко его. Он опустил и вторую руку на плечо бедняги, перепуганного до полусмерти появлением истинного лорда. Такая реакция была ожидаемой. Одному Дьяволу известно, как поведет себя темный маг, имя которого посмели использовать без его на то согласия. К тому же использовали против него самого! Неслыханная дерзость. Впрочем, павлину повезло. Лорд убрал руки и на плечах его осталась пара купюр. - Считай, что я расплатился.

Макс усмехнулся и развернулся, чтобы удалиться, но тут практически врезался носом в грудь Алекса. Впрочем, оборотень поспешил отступить, хоть и смеялся в голос. Лорд, гордо вскинув подбородок, пошел прочь. Рядом с ним зашагал Диего и, по другую руку, Алехандро. А павлин краснел от стыда, получая лишь шуточки от окружающих.

Лорд Дигрэ любил такие пафосные, наполненные его абсолютным превосходством над ситуацией и, зачастую, другими людьми, участвующими в ней, моменты. Он никогда не упускал возможности провернуть нечто подобное.

В это же время ласточка, увидевшая кто скрывался под маской ворона, вышла из зала в коридор и тихо пошла по замку, который, в отличии от бального зала и смежной с ним столовой, сохранял монументальное спокойствие.

- Уверен, что не желаешь остаться? - все еще пытался уговорить Диего Макса, хоть и знал, как никто другой, что это невозможно. Лорд еще ни разу не согласился поприсутствовать на банкете. - Сегодня подадут отменные яства.

- О, Диего, я не могу поверить, ты пытаешься заманить меня на банкет едой? И ты веришь в свой успех? - Макс засмеялся и покачал головой, - Ты меня повеселил!

- Мне следовало попытаться. - обиженно буркнул молодой правитель.

- Попытка защитана, но успешной ее не назвать. - Макс посмотрел на свою маску и вспомнил про ласточку. Тут же лорд осмотрелся в поисках ее фигуры, но не увидел девушку среди гостей, сидящих за столом. Тогда мужчина развернулся и пошел прочь, чем встревожил бы своих друзей, если бы они еще не привыкли к такому его поведению.

- Макс, погоди. - уже в бальном зале лорда догнал Алехандро. - Все хорошо? Выглядишь встревоженным.

- Нет, все нормально. Ты не обратил внимания, куда подевалась ласточка? - Макс окинул взглядом зал, но и здесь, среди продолжающих танцевать пар, он ее не увидел.

- Нет. А ты хочешь ее найти? Зачем?

- У меня есть теория о том, что она относится к тому отвратительному типу людей, которые сбегают после маскированной части даже не сняв маску. - лорд нахмурился и пошел к балкону, но и там, среди воркующих парочек, не нашел девушку, которая очаровала его этим вечером.

- То есть к тому же типу, что и ты сам? - не удержался от комментария Алехандро, чем заслужил неодобрительный взгляд Макса. Пришлось постараться, чтобы не поежиться от холода чернильно-черных глаз темного мага.

- Нет. Я снимаю маску прежде чем уйти.

- Пожалуй, это все меняет. - хмыкнул вампир и последовал за другом в анфиладу. Но и там лорд не обнаружил ласточку. Отчаявшись и разозлившись на самого себя, Макс фыркнул и передернул плечами, отказываясь от идеи узнать кто скрывался под маской ласточки. - Что дальше?

- Хорошего вечера. - коротко буркнул Макс и скрылся в узком проходе.

Коридор, в котором оказался лорд Дигрэ, был настолько узким, что Макс едва мог идти по нему, не цепляя плечами две его стенки. Однако лорд, часто использующий этот ход, прекрасно знал, когда и где следует повернуться боком чуть сильнее, чтобы не встретиться с грубой каменной кладкой, которая непременно бы оставила на тонкой ткани дорогого костюма ворона, как минимум, зацепку. Обычно этот ход, скрытый за дверью-невидимкой, использовался слугами для быстрого перемещения по дворцу. Но сейчас, когда все были заняты на банкете, лорд не опасался встретиться здесь со спешащим по какому-либо поручению лакеем или мчащимся в столовую официантом.

К тому же Макс так жаждал побыстрее попасть в свою спальню, что, признаться честно, даже не думал об этом.

Лорд вышел из коридорчика для слуг и осмотрелся.

Тихо и спокойно.

Здесь, вдоль всего коридора, располагались полуколонны. Они мерцали в темноте холодным голубым светом, создавая приятный глазу полумрак. Между ними находились двери в гостевые спальни. Макс бесшумно ступал по ковролину и, казалось, будто дворец остался где-то далеко-далеко и теперь лорд, медленно продвигался по длинной палубе космического корабля.

Макс спустился по лестнице и вышел в полукруглый зал, из которого был прямой ход в самое дальнее от шума банкета крыло, откуда лорд контролировал весь дворец. Здесь уже не было мерцающих полуколонн, зато по правую руку от темного мага возвышались окна, задернутые тяжелыми шторами.

Лорд завернул за угол и почти сразу оказался перед дверью в спальню. Место, где он может уединиться и где его не потревожат, ну, разве что, писк оповещателя или звонок телефона.

Подумав об этом, Макс, не имея большого желания работать этой ночью, сразу решил отключить и первое, и второе устройство. Лорд нырнул в темноту спальни, наощупь нашел свой бар, достал из него бутылку и бокал, и уже собирался сесть в кресло и распить горький коньяк, как вспомнил про цветы в кабинете. Так уж вышло, что две корзины остались в его рабочем пространстве. Как это произошло и зачем их поставили там, Максу предстояло разобраться утром, а сейчас было просто необходимо пойти открыть окна, иначе запах в кабинете будет цветочным еще пару месяцев. Лорд встал и направился к двери, он лениво распахнул ее и замер.

«Это был он. Я не ошиблась.» - думала Аура, скользя взглядом по стенам и висящим на них картинам, по мраморному полу анфилады дворца, укрытому синей ковровой дорожкой с золотыми вензелями. - «Лорд Дигрэ скрывал лицо под маской ворона.» - Аура завернула за угол и почти сразу оказалась перед широкой лестницей. Руки девушки дрожали, когда она обдумывала следующую свою мысль, и, чтобы скрыть эту дрожь, она взялась за широкие поручни перил. - «Пусть я буду полной дурой, очередной девушкой в списке тех, чьи имена он даже не помнит, но я все равно люблю его. Жонглера. Обманщика. «Бессердечного» лорда Дигрэ, в груди которого стучит такое же сердце, как и в моей. Пусть эта волшебная ночь станет красивым завершением моей вольной, счастливой жизни. Пусть она принесет мне радость той запретной любовью, что заставляет мурашки бегать по моему телу. Я не владею своей судьбой и завтра уже буду жалеть о том, что сделаю сегодня. И пусть. Замуж я, по-прежнему, не хочу. О, святые небеса, как я не хочу замуж! Но если от замужества мне спасения нет, то доставить удовольствие моему «суженному» своей невинностью я не позволю себе.»

Спальня Макса, которая, как уже узнала Аура, была зоной запретной даже для самый близких друзей, находилась ровно напротив кабинета лорда. Девушка не была в этой части дворца, но из уст Диего слышала, что дверь кабинета находится по правую руку, а спальни по левую.

Аура то замедляла шаг, то снова его ускоряла, но совершенно точно не думала даже о том, чтобы уйти. Помимо прочих мыслей, роящихся в голове девушки, появилась одна до жути неприятная. Она запульсировала в виске так яро, что у Ауры зазвенело в ушах. Девушка, наконец, подумала и том, что выглядеть будет крайне смешно, если лорд еще не пришел и ей придется слоняться по коридору туда-сюда в ожидании Макса.

Аура подошла к спальне и уже собралась постучать, когда дверь вдруг распахнулась. Ее сердце ухнуло куда-то вниз, вернулось обратно и панически быстро забилось в ее груди. На девушку удивленно смотрел темный маг. Весь в черном, как и на балу, окруженный полнейшей тьмой, царящей в его спальне.

«Может, он видит ночью, как кот?» - подумалось Ауре, и она тут же приказала себе собраться с мыслями и сосредоточиться на главном. Однако, вместо этого, девушка смотрела в лицо, больше не скрытое маской, не в силах отвести взгляд от черных, словно обсидиан, глаз лорда.

- Чем могу помочь вам? - голос Макса прозвучал так холодно, что по спине девушки пробежали мурашки.

«Разве я чем-то разозлила его? Неужели у него есть причины злиться на меня?» - подумалось ей и тут же ее посетила мысль о том, что следовало бы сбежать отсюда как можно скорее, сделать вид, что заблудилась. Сказать, что свернула не туда и теперь - «Нет, Аура. Отступать нельзя.».

Девушка вскинула голову и посмотрела в глаза лорда.

- Можете, Ваша Светлость.

- Что ж, Вы, должно быть, заблудились? - вздохнул лорд и сделал шаг к ней, уже вглядываясь в темноту коридора. - Я позову кого-нибудь и вас сопроводят обратно в зал или

- Нет. - тихо сказала ласточка, - Я пришла как раз по адресу.

- И чего же вы, в таком случае, хотите от моей скромной персоны, любезная ласточка? - Макс вернул внимание к фигуре девушки и на лице его появилась едкая улыбка, - Прошу прощения, не знаю вашего имени. Хотя, если вы мне его назовете, наше общение значительно упростится.

- Вы ошибаетесь. Мое имя вам уже известно.

- Неужели? - Макс осклабился и сложил руки на груди, в то время как Аура снова почувствовала непреодолимое желание сбежать.

Ласточка медленно подняла руки и неторопливо стала снимать вуаль. Пальцы совершенно не желали двигаться. Девушке показалось, что сейчас, в этот самый момент, она выглядит до ужаса смешной в этой заминке. Но лорд, приподняв бровь, терпеливо ждал.

Ткань оказалась в руках Ауры и Макс едва смог устоять на месте. Только его ледяное спокойствие треснуло, а потом сорвалось вниз и со звоном, оглушившим лорда на секунду, разбилось о сапфиры глаз Ауры.

- Ох... - только и смог выдохнуть лорд, пораженно вглядываясь в черты лица девушки. Кукольно-точные линии ее губ, глаз и аккуратного носика пленили все внимание Макса. Он, словно, хотел запомнить каждую мелочь, чтобы впредь его не могла обмануть никакая вуаль. - Это вы... - шепнул, наконец, Макс, - но Как? Ведь канарейка... И синие волосы...

- Разве магию могут творить только маги? - Аура улыбнулась. Внутри она почувствовала тепло. Нет, Макс Дигрэ не злился на нее. Он просто не узнал ее.

- Видимо, нет. - Макс смотрел на нее, а она на него. Казалось, что они понимают друг друга без слов, возможно так и было. - Признаться честно, я очень сильно обманулся вашим образом. Мне казалось, передо мной коварная светская львица, играющая с мужским вниманием, но это оказались вы.

- Я даже не знаю, что сказать на это, Ваша Светлость. - поморгала Аура, обмахивая свои румяные щеки пушистыми веерами ресниц.

- Да... Я тоже... - улыбнулся Макс, - обычно мне легко дается прочтение людей под масками, но сегодня вы меня поразили, Аура. - лорд кивнул, а ласточка, смутившись так сильно, что не знала уже, куда себя деть из-под пристального взгляда, опустила очи долу и стала мять в руках свою вуаль. - И все же, я не понимаю. Что вы здесь делаете?

- Я пришла к вам... - задыхаясь от волнения пролепетала Аура. - Я хотела... Хотела, чтобы вы... Эта ночь... И... - девушка сжала свою вуаль в кулачки и простонала, роняя руки вдоль корпуса. Тонкая ткань выскользнула из пальцев синевласки и бесшумно опустилась на пол. Макс тут же поспешил присесть, чтобы поднять ее, а Аура, сделав глубокий вдох, собралась с мыслями, а, главное, с силами чтобы на одном дыхании выложить лорду всю правду. - Я не знаю, наверное, я зря пришла. Возможно, вы сочтете меня распутной и порочной, я стану в ваших глазах блудницей, недостойной дружбы ни Диего, ни, тем паче, вашей, но все же я пришла, чтобы этой ночью принадлежать вам. Я хочу, чтобы эта ночь для меня была волшебной. Это волшебство можете создать лишь вы.

Макс замер, протянув руку к вуали. В ушах его снова что-то щелкнуло и теперь зазвенела тишина. Голос Ауры стих. Она ждала вердикт лорда, а он, в свою очередь, поднял голову и похлопал ресницами в попытке не только прийти в себя, но и понять, все ли он услышал верно. Аура, возвышаясь над ним, словно Фемида над преступником, смотрела в сторону.

Макс перевел взгляд туда же и подумал:

«Чего и следовало ожидать. Филаделийская девушка. Во всей своей красе. Алебастрово-белая кожа скрывает гнилостно-бурое нутро этой мерзкой девицы. На что она рассчитывает? Думает, я очаруюсь ее поступком? Или меня пленит ее тело? Ха! Ее ждет большое разочарование.» - Макс схватил, наконец, вуаль и поднялся на ноги. Теперь была его очередь смотреть на Ауру сверху, - «такая же хитрая и лживая, как моя мать.».

И, тем не менее, отказываться от преподнесенной ему на блюдечке с сапфирово-синей каемочкой победы он не собирался. На кону стояло слишком много: огромные земли, прекрасные конюшни и замечательные лошади Алекса против корабля Макса. «Девил» для лорда был куда дороже сотни вот таких филаделиек, поэтому, разумеется, отступать было некуда. Да и, если разобраться в ситуации, не хотелось. За последние несколько дней мысль об этой девушке просверлила в голове лорда дыру размером с палец. А такие вещи, обычно, заставляют тревожиться!

«Только очарования в этой «ласточке» меньше, чем мне, было, показалось. Нельзя обманываться филаделийками! Нельзя!»

Молчание затянулось и Макс понял, Аура слишком смущена, она с трудом заставляет себя стоять перед ним. Лорд еще раз окинул взглядом ее королевскую осанку. Нос его щекотал аромат миндаля, кофе и сладкой ванили. Макс наклонился к девушке и она, как-то инстинктивно, отклонилась назад.

- Ваша Светлость? - приподняла она бровь, стараясь разгадать намерения лорда, который в этот самый момент встретился с ее величественным взглядом.

«Как в тебе сочетается вот это желание сбежать, да-да, маленькая филаделийка, я вижу его,» - подумал Макс и пальцы его коснулись теплой щеки девушки, - «и такой взгляд, словно это ты вершишь мою судьбу, а не я твою?»

Макс медленно прикрыл глаза и накрыл губами ее сахарные уста. Аура ахнула и подняла руки, обняла лорда Дигрэ за шею и ответила на его поцелуй так сладко, как только могла в силу своей юности и неопытности. А темный маг только этого и ждал. Он тут же скользнул руками по изгибам фигуры юной прелестницы, ненадолго задержался на талии и, уже через секунду, ладони его накрыли девичью грудь. Аура зарделась и вздрогнула, но тут же приказала себе довериться опытному партнеру.

Что ж, опыта Максу действительно было не занимать. Он уловил перемену в поведении девушки немое разрешение делать с ней все, чего только возжелает его душа. Более не медля ни секунды, он подхватил ее на руки и унес во тьму своей спальни.

Туда, где никогда не бывала ни одна из его пассий. Куда не было ходу даже друзьям. Но где оказалась юная филаделийка.

Мужчина лелеял ее тело. Кожа зажигалась под легкими прикосновениями его рук. Сердце вырывалось из груди, ликуя и страшась одновременно. Максу нравилось ощущение первенства, нравилось исследовать ее тело сквозь ткань платья. Он получал истинное удовольствие от ощущения ее теплой кожи под ладонями, от ее вида: решительного, но податливого. Макс мягко коснулся губами ее нежной лебединой шеи, а Аура вздрогнула от его горячего дыхания на своей коже. Спустя несколько мгновений лорд подхватил на руки легкую, как пушинку, девушку, которая тут же потянулась к его губам своими. И Макс поцеловал ее. И продолжал целовать, наверное, целую вечность, медленно лишаясь таких мелочей, как разум.

Лорд Дигрэ аккуратно опустил ее на кровать и тут же навис над Аурой, которая обнимала его за шею и дарила поцелуи. Она желала, чтобы сегодняшняя ночь стала лучшей ночью в ее жизни, и она сделает все, чтобы так и было, а поможет ей в этом Макс. Именно он подарит девушке незабываемые ощущения и любовь, пусть и невечную.

Песня нежности была прервана лишь парой фраз. Аура отстранилась и, задыхаясь, спросила, тихо и несмело, как будто боялась разгневать или рассмешить лорда:

- Мы будем вместе всегда, ты же не оставишь меня? - Макс даже не вслушивался, он вновь припал к ее губам и, оторвавшись на пару секунд, прошептал заученные за много лет слова.

- Конечно, нет. - только смысл постепенно доходил до него сквозь пелену чувств.

«Все как всегда.» - обречено подумал он. - «Утром будет рыдать от того, что ее выставили за дверь. Ну что ж, ты сама подлетела так близко к открытому огню, бабочка. Я лишь манил, но не тянул»

Когда их тела соприкоснулись в разжигающемся огне страсти, он был абсолютно счастлив. И он не знал почему: то ли от ощущения выигранного пари, то ли от ощущения близости Ауры, девушки, которая вызывала у него слишком много вопросов, а, может, он сейчас чувствовал некий реванш над матерью, бросившей его в детстве.

Девушка испытывала обширную палитру чувств, ей доставляли неземное блаженство губы и руки лорда Дигрэ, но еще больше ей нравилось ощущение его близости. Да, возможно, он даже не заметил, как погрустнели ее глаза, после брошенного им «конечно, нет». Аура знала, что так и будет, но сейчас хотела услышать сладкую ложь.

Она еще помнила, как оказалась уже полностью обнаженной и как его красивый стан, сладкой тяжестью придавил ее к перине, а потом были просто чувства, эмоции и ощущения. Все вокруг перестало быть значимым, кроме этого мужчины. Она тонула в море удовольствия, любви и нежности.

Максу еще никогда не было так хорошо. Эта мысль крутилась в голове лорда раз за разом. Осознать ее помогал огромный опыт, сложившийся из множества романов и одноразовых связей. Бесчисленное количество раз темный маг отбирал девичью невинность, но еще никогда не чувствовал такой наивной нежности, как сейчас. Он пребывал в блаженстве, думая лишь о ней, о синевласке. Девушка застонала и Макс улыбнулся. Ей нравится, а это главное для него. Он бы не взял на себя ответственность уточнять с каких пор ему стало так важно видеть довольной девушку, возможно, потому что раньше это было само-собой, а сейчас перед ним была действительно невинная леди. Девушка, воспитанная в обычной семье, но от этого не ставшая хоть сколечко хуже девушек его круга, даже напротив, она была лучше. Аура была честной.

Еще один поцелуй и тропинка от губ к щеке, а от нее по шее вниз. Сильные руки Макса крепко, но нежно держали девушку, а она как можно сильнее прижималась к нему. Обнимала его, блуждала руками по спине и зарывалась кистями в его волосы.

Запах Макса одурманил ее, и она потеряла действительность окончательно, утопая в неведомом ей до сегодняшнего дня блаженстве.

Засыпала она в его крепких объятьях, с ощущением полнейшей защищенности и счастья. Она бы отдала все, ради того, чтобы солнце никогда больше не поднималось из-за горизонта и не приносило с собой утро. Она бы клялась лорду Дигрэ в вечной любви и привязанности, если бы для него это не были просто слова.

Макс не знал, но только что она не просто подарила ему свою невинность, она подарила ему свое сердце, душу, любовь: всю себя.

Аура тоже желала бы, чтобы сердце Макса билось для нее, но это было невозможно. Всего два дня и юная красавица будет женой старика. Сегодня рядом с ней засыпает единственный в Светлом мире темный маг, а через два дня...

Мужчина мягко, но крепко обнимал ее и, казалось, будто действительно никогда не отпустит, но девушка уже все решила. Завтра она исчезнет из его жизни, из жизни его друзей и из Бьенто, столицы Вандерленд. Что там? Она покинет даже само королевство. Но это будет завтра.

А сейчас Аура просто засыпала, уткнувшись носом в шею спящего уже лорда и тихонечко посапывая, как и Макс, зарывшийся носом в синеву ее волос.

Ее дыхание рядом очень успокаивало и расслабляло его, снимало все проблемы и несчастья, накопившиеся за много лет. Он впервые уснул крепко и спокойно. Его впервые не разбудил шум упавшего с ветви листочка, или хлопок крыльев совы.

Макс засыпал, даже не думая о завтрашнем дне. А зря...