Пари на любовь.

Макс не проснулся с первыми лучами солнца. Их сегодня не было вовсе, небо затянули тяжелые, словно налитые свинцом, тучи. Они уже были готовы обрушиться на Бьенто холодными потоками воды, но, почему-то, медлили.

Морфей не оставил лорда Дигрэ даже когда Аура тихо выпуталась из его рук.

Спокойный сон темного мага не нарушило шуршание одежды, в которую облачалась синевласка.

Даже прикосновение теплых губ в щеке мужчины не разрушило эту сладкую негу.

— Прощай, Макс. — шепнула Аура одними губами и бесшумно, словно тень ускользающей с рассветом ночи, покинула комнату.

Неважно, сколько прошло времени, минута или час, но смысл слов синевласки достиг сонного сознания лорда Дигрэ и он тут же распахнул глаза.

«Прощай? То есть как это «прощай»? Я?» — Макс резко сел, отчего голова слегка закружилась, и перед глазами заплясали разноцветные круги, словно расползающиеся по водной глади маслянистые пятна.

Никогда прежде он не слышал от девушки по утру таких слов.

Это его фраза.

Это его кредо: разбивать женские сердца.

Пронзительный взгляд черных, как вороново крыло, глаз лорда скользнул по комнате.

Спальня пуста.

Ничего не напоминало о том, что случилось ночью, кроме его собственной маски, покоящейся на кофейном столике возле кресла.

«Не может быть.» — Макс резко подорвался с кровати, широким шагом пересек комнату, рванул ручку двери, выглянул в коридор и Никого. Тихо и пусто, словно из Воздушного дворца улетучилась вся жизнь.

Лорд Дигрэ моргнул и закрыл дверь. Еще раз осмотрел спальню и уже медленнее подошел к окну. Нет. Дворец все так же жив. Почетный караул несет службу, и стайка горничных бежит по аллее, уже выполняя какие-то утренние поручения.

— И где же она? — бормотал Макс себе под нос. Невыносимая тишина утра давила на лорда так сильно, что звук собственного голоса был настоящей отрадой. Это не лорд оглох. Это мир сошел с ума. — Что вчера могло пойти не так? Почему она ушла? Я был... Да при чем тут вообще я? У девчонки помутилось в голове от счастья. Темный лорд осчастливил ее этой ночью. В самом деле, Макс, она избавила тебя от той скучной части утра, когда приходится наблюдать истерику, после откровения о лживости чувств.

Макс заставил себя усмехнуться и сосредоточился на своем образе.

Щеголеватый костюм, состоящий из фрака, жилета и клюк, был настолько темного оттенка синего, что его можно было бы смело принять за черный, если бы не россыпь мелкого узора сапфирового цвета, больше напоминающая морозный рисунок, обнаруженный на окне январским утром.

Вместо классических лацканов, фрак хвастался воротником-стойкой, украшенным вокруг шеи замысловатой вышивкой из темно-серого, словно графит, и черного, как тушь, бисера.

Кобальтовый жилет с отворотами из того же материала, что и сам фрак, украшал небольшой крестик на цепочке. В центре его сверкал алмаз. Справа и слева крест обступали ряды серебряных пуговиц, по четыре в каждом. Сверху под жилет подныривал антрацитово-серый шейный платок. В центре легкой на вид ткани блестела небольшая брошь: корона, увенчанная крестом.

Довершал образ платок-паше, выглядывающий из нагрудного кармана, и пара серебряных заклепок на фраке в том месте, где должны быть пуговицы.

Макс удовлетворенно хмыкнул и, схватив цилиндр и трость, направился прочь из спальни.

Уже положив руку на ручку двери, маг замер. Что-то остановило его. Лорд нахмурился и фыркнул.

«Ну конечно. Часы.»

Мужчина повернулся лицом к спальне и прищурился. Часы лежали на трюмо, прямо перед зеркалом. Макс взял их в руки и тут же обратил внимание на белый листок, покоящийся под ними. Ловкие пальцы подхватили и перевернули его. Фотография. Макс и Аура. Оба обнажены, но тела их скрыты одеялом. Он уже спал, а синевласка, застыв в поцелуе в уголок губ, лежала на нем.

Эту фотографию сделала Аура.

На белой полосе под фото, неизбежно остающейся от полароида, была короткая подпись каллиграфическим почерком: «Побеждайте... Вы всегда побеждаете А.»

«Как интересно.»

За дверью послышались частые шаги и голоса. Макс бросил фотографию на столик и вышел из комнаты. Оглянувшись, он не увидел ничего кроме тени за углом, где коридор сворачивал направо и вел прямиком в галерею. Освещение еще оставалось довольно слабым, ночным. Шторы плотно закрыты, да и если бы были раздвинуты по оде стороны от высоких окон, вряд ли был бы толк. Слишком темно сегодня на улице.

Макс перехватил трость ближе к середине и бросился вслед за тенью, седьмым чувством понимая, что ее обладателя нужно догнать. Однако, кем бы ни был этот самый обладатель тени, он явно не желал быть пойманным. Шаги впереди ускорились, а потом резко стихли.

Лорд выскочил в небольшой полукруглый зал. Здесь коридор делился на три ветви. Каждая из них вела в свое крыло дворца.

Макс чертыхнулся. Когда он выбирал себе кабинет и спальню, он руководствовался, в первую очередь, их удобным расположением.

«Черт бы побрал это расположение!» — подумалось мужчине, и он прикрыл глаза.

Тук-тук. Тук-тук.

Биение сердца и шум бегущей по венам крови сначала заполнили собой все сознание мага, а потом он услышал тишину. В ней растворялись едва уловимые звуки готовки и сервировки, доносящиеся из самого левого коридора. Тихая песня фортепиано и посапывания оставшихся на ночь гостей, еще не готовых проститься с утренней дремой, тянулись из среднего коридора. Шум падающей на землю листвы, потревоженной подвывающим ветром, тихий смех сменившихся офицеров коснулись слуха, когда внимание лорда обратилось к самому правому коридору.

Ничего определенного. Просто звуки, неуловимые слуху человека, но различимые темным магом.

Мужчина медленно повернулся и увидел у одной из стен женские туфельки. Видимо хозяйка сбросила их, чтобы не создавать лишнего шума.

«Шаги всяко громче падения листвы. Почему я их не слышу? Не слышу тяжелого дыхания и быстро бьющегося сердца. Что происходит с этим утром?!»

Макс мотнул головой и направился в самый левый коридор. Спустился на этаж ниже, свернул налево и устремился прямо. Лорд шел на запах вкусной еды, доносящийся из кухни. С каждым шагом он становился все более и более привлекательным.

В руках темного мага появился телефон. Он набрал номер и довольно быстро, несмотря на столь ранний час, ему ответили.

— Алло?

— Доброе утро, Кукушкин.

— Это вы, Ваша Светлость?

— Пожалуй, людей, которые готовы начать свое утро с звонка вам, не так много. До недавнего времени я полагал, что я не вхожу в их число.

«Чертово утро. Что оно со мной делает?»

— Да бросьте вы! Наверняка ваше утро началось с чашечки кофе! Не то, что мы, простые люди. Чуть свет уже работаем по велению Вашей Светлости! — противно захихикал в трубку старик.

«Он ждет от меня ярых восторгов его рвению к исполнению его прямых обязанностей? Серьезно?» — лорд сверкнул глазами и скрипнул зубами от раздражения, испытываемого в сторону этого человека.

— Ну, Семен Вячеславович, вы не правы. Мы тоже начинаем день с работы, а не с философских размышлений. Пока не проверю плоды вашего труда, кофе в горло не полезет.

— Да. Вам лишь бы проверять...

— Что, простите?

«Мне послышалось?» — Макс приподнял бровь и прищурился, — «у него же есть семья. Очень интересно было бы узнать мотивы его жены, которая соглашается день изо дня лицезреть его рожу.»

— Говорю, вам бы поспать. Небось устаете от такого груза ответственности.

— Степень моей усталости вас не касается.

«Он проиграл ее в карты.» — шепнул Максу его внутренний голос и мужчина поежился. Как это могло вылететь из его головы? Шестая и, пока что, последняя жена Кукушкина отправилась в руки картежников. Бедной женщине не дано было шанса на спасение. Наверное, эта была самая страшная ночь в ее жизни.

А через два дня Кукушкин обвинил ее в измене и расторг брак.

«Иногда Фемида заплющивает очи золотом. Увы, даже в наше время такое бывает.»

Общество не осуждало Семена Вячеславовича.

Общество было слепо.

Но лорд Дигрэ был зряч. От его внимания не могла укрыться ни одна клякса на листе жизни того, с кем он работает.

Однако Макс не был ангелом справедливости и не спешил нести возмездие на своих крыльях, если ему это не было выгодно.

— Как продвигается работа? — задал вопрос темный маг.

— Мы стараемся, но времени...

— Мало. Да. Поэтому я и звоню. Семен Вячеславович, пострадала еще и передняя часть дворца. Займитесь и ей. До обеда обмозгуйте, сколько времени вам надо, чтобы полностью восстановить дворец. Не думаю, что с вашим даром вы не управитесь за пару недель, но... В этот раз решение принимать вам. — из столовой послышался шум разбивающегося стекла и Макс ускорился, — Я перезвоню вам позже, Семен Вячеславович, работайте.

Лорд Дигрэ распахнул дверь и вошел в столовую, где еще не было и намека на запах еды, доносящийся из кухни. В открытое окно ворвался ветер, подхватил тонкую гардину и пошевелил подолы юбок служанок, шныряющих туда-сюда. Макс закрыл дверь и ветер стих. Мужчина направился к девушке, сидящей на полу чуть поодаль от стола. Перед ней валялся поднос. Вокруг него блестело острыми краями разбитое стекло. Служанка, крепко сжимая одну руку второй, тихо всхлипнула и по щекам скользнули слезы. На поднос со стеклом капнула алая кровь.

— Что случилось? — тихо спросил лорд и присел рядом с девушкой, чтобы помочь ей собрать осколки на поднос. Но стоило ему коснуться битого стекла, как юная служаночка встрепенулась.

— Ваша Светлость! Не надо, не трогайте, я все уберу. — девица потянулась было к рукам лорда, но тут же отстранилась подальше, опасаясь запачкать кровью дорогой костюм.

Макс взглянул в лицо девушки и качнул головой, заметив, как быстро она обмотала пораненную руку белым передником.

— Покажи руку, Марша. — тихим, но оттого не менее властным тоном, сказал лорд. Девушка в ответ быстро замотала головой из стороны в сторону и трусливо отшатнулась от своего начальника. — Я не буду повторять дважды.

Сказал лорд, но повиновения не добился. Тогда он резко подался вперед и цепкие пальцы его обвились вокруг тонкого запястья испуганной служанки. Бедная Марша только и успела, что вскрикнуть, как лорд уже выпутал ее руку из ткани передника и всмотрелся в ладонь, исполосованную кровоточащими ранами.

— Ууу! — завыла в голос Марша, шмыгая носом и содрогаясь всем телом. То ли ее пугала боль в руке и кровь, то ли тот факт, что свидетелем ее неуклюжести стал лорд, но успокоиться она никак не могла.

— Отведите ее к врачу. — приказал темный маг и поднялся.

К Марше подоспела стайка служанок и, пока одни увели девушку, другие спешно убрали с пола стекло и поднос.

— Доброе утро, Макс. — услышал лорд позади себя. Голос звучал неуместно громко в этом зале и Макс непроизвольно вздрогнул, а потом как-то чрезмерно резко обернулся.

— Привет, Диего.

— Что-то случилось? Ты выглядишь как-то... Не как всегда.

— Марша поранилась. — как-то сразу вырвалось у лорда и, глядя на лицо принца, выражающее полнейшее недоумение, Макс мысленно поругал себя.

— Кто?

— Неважно. — пожал плечами лорд и добавил, — я просто вдруг вспомнил, как меня бабушка лечила. Знаешь, я не вспомню ее лица, если не взгляну на фото, но... Неважно.

Макс встряхнул головой, отгоняя нелепые детские мысли. Чего он хочет добиться этой откровенность от принца ветров? Сострадания?

«К черту его сострадание.»

— Садись, Макс. Как тебе вчерашний бал? Лично я в восторге, но ты, обычно, высказываешь свое неудовольствие чем-то и мне было бы интересно первым услышать, что на этот раз. — Диего как-то лукаво улыбнулся и жестом предложил лорду сесть на соседний стул. Сам принц уже бросил на коленку салфетку и теперь попивал воду: обязательный ритуал, с которого начинается каждый прием пищи.

«Главное, что он сам верит в полезность этого сомнительного действия.» — подумалось Максу и он опустился на место, предложенное принцем.

— Прошел неплохо. А разве Ауры не будет? — вдруг задал вопрос лорд и как можно более безразлично посмотрел на Диего.

— Нет. Она сегодня рано утром попрощалась со мной и уехала. Странно, что она не простилась с тобой. На нее это непохоже.

— Она уехала домой?

— В аэропорт. Оттуда уже полетит в Филаделию.

— Она доберется сама?

— Ха-ха, — Диего тихо засмеялся и поставил опустошенный стакан на стол, — Макс, ты так ее и не рассмотрел. Аура смелая и решительная девушка. Если она решила ехать сама, она поедет сама. Упрямости в ней столько же, сколько, пожалуй, и в тебе!

— Думаю, ты преувеличиваешь. До меня ей далеко, я слишком прекрасен. — без лишней скромности сказал Макс, и Диего снова рассмеялся.

Лорд скривился, словно только что съел кусок лимона, и посмотрел в пустую сервировочную тарелку.

— Доброе утро! — в столовую ворвались сгустком ребяческого веселья три человека. Паша, Алекс и Алехандро явно не были настроены на потребление пищи, но, завидев недовольный взгляд Диего, немного присмирели.

— А вот и они. — Макс поднялся. — Если никто не возражает, я вас покину. Дела. Приятного всем аппетита. — Макс пожал руку каждому из вошедших и, проходя мимо Алекса, мазнул его по лбу пальцем, испачканным в заварном креме. — Симба. — торжественно объявил Макс и, под дружный смех друзей, вылетел из столовой. Вслед за ним раздался яростный рык оборотня и глухой удар о закрытую, прямо перед его носом, дверь.

Макс вышел в сад и осмотрелся. По подстриженному газону гуляли, высоко поднимая ноги, павлины. Нарядные самцы старались добиться внимания серых, ничем не примечательных самочек.

Люди, в чем-то, похожи на птиц.

Лорд с отстраненным видом прошел мимо и ноги вынесли его к небольшой беседке. По металлическому ее каркасу плелся изумрудно-зеленый плющ.

Макс моргнул. Здесь, прямо за этим столом, позавчера сидела Аура и читала какую-то книгу. Темный маг заметил ее из окна кабинета. Он заезжал за какими-то документами и у него совершенно не было времени подумать о том, как бы составить синевласке компанию, обсудить интересную ей книгу или просто пригласить ее к обеду.

«Какая мне разница в какой беседке и что читала филаделийка? У меня так много работы.» — лорд щелкнул пальцами и в руке его уютно расположился ежедневник. — «Ничего. Везде галочки. Быть такого не может.» — Макс перевернул последнюю страничку и воспрял духом. Вот она. Запись без отметки о выполнении! Но стоило ему прочитать о чем речь, как настроение тут же испортилось. — «Чертова люстра. Когда же ее доставят?»

Захлопнув ежедневник, который тут же исчез в облачке дыма, Макс направился вдоль аллеи.

Неспешная прогулка на свежем воздухе, как правило, здорово помогает найти ответ на любой, пусть даже самый сложный, вопрос. Однако сегодня таковых не было.

Мысли Макса, сначала лениво, но потом все быстрее и быстрее стали возвращаться к событиям прошлой ночи. Стройное тело невинной девушки, сладкие стоны и трепетные прикосновения. Глубокая синева глаз и волос, играющая в приглушенном свете таинственными переливами.

По телу Макса прокатилась дрожь. Нос защекотал запах ЕЕ духов. Слух лизнул отзвук ЕЕ смеха.

Лорд поднял голову от созерцания носков своих туфель и тут же увидел девушку. Она шла впереди, одетая в белоснежное платье. Линия спины, летящая походка, синие локоны, которые ветер выбил из-под шляпки.

«Аура.» — Макс сорвался с места и рванул к девушке, но стоило ему приблизиться, и она исчезла.

Лорд встряхнул головой и потер глаза, прежде чем осмотреться.

Никого, кроме ветра, на аллее не было.

«Кажется, теперь уж некуда откладывать поход к окулисту.» — невесело подумалось Максу.

Но все же образ, причудившийся ему, встревожил лорда. Он сосредоточенно стал напоминать себе о том, что Аура такая же, как и его мать. Она — филаделийка.

«И в этом весь ее грех.» — лорд скривился и обернулся. В этот раз ему не почудилось. Его действительно окликнули.

По аллее бежал Алекс. Он смеялся, подпрыгивал, как мальчишка, на каждый шаг или два, махал какой-то папкой в руках.

— Что, Алекс, волка ноги кормят? — усмехнулся Макс и сложил руки на груди, поджидая друга.

— Посмейся, Максик, сейчас тебе станет не смешно! — Алекс с явным удовольствием помахал перед лицом Макса папкой и извлек из нее стопку бумаг.

— И что это? — глаза лорда сверкнули и из груди вырвался раздраженный вздох.

— Вот. Сохрани это выражение лица. Мне оно нравится. Эдакая смесь раздражения и полнейшего недоумения. — засмеялся Алекс, а Максу вдруг безумно захотелось его стукнуть. — Ладно. Так и быть. Пролью свет на истину! — великодушно заявил Алекс и Макс не удержался от того, чтобы закатить глаза. — Сегодня ты проиграл пари.

— Зря...

— Да, не отрицаю. Зря ты проиграл! «Девил» — чудесный корабль. И теперь мой! — Алекс быстро закивал и протянул Максу документы, но лорд в них даже не посмотрел.

— А ведь у меня есть еще несколько часов...

— Аура уехала! Не рванешь же ты за ней. Да и, даже если рванешь, тебе это уже не поможет. — Алекс снова засмеялся. — У тебя же найдется ручка, м?

— Ты форсируешь событие, Алекс. Пораскинь мозгами, где я был во время банкета вчера?

— Какая разница, Макс?! Ты всегда уходишь после того, как срывают маски.

— А Ауру ты на банкете видел?

Алекс замер и всмотрелся в лицо друга, на котором появилась усмешка.

— Канарейкой Была Марша. — пробормотал Алекс как-то неуверенно.

— Верно, ведь Аура была ласточкой. А не помнишь ты ее, потому что маску она предпочла снять у меня в спальне, Алекс.

Макс поиграл бровями, подмечая, как дрогнули руки его друга.

— Постой. — Оборотень подался к Максу, отчаянно сжимая документы пальцами. — А доказательства?

— Какие еще доказательства?

— Эх, Макс, плакали твои, то есть, МОИ конюшни. Без доказательств я тебе не поверю.

— Хорошо. — Макс сверкнул глазами и поиграл желваками, — Хочешь доказательства, они будут.

Лорд развернулся на каблуках так резко, что неприятно заныли щиколотки. Уверенным шагом он направился ко дворцу.

Где взять доказательства близости? Была бы здесь Аура, она бы, несомненно, подтвердила. Или нет. Все же, она вряд ли захотела бы сознаваться в том, что провела ночь с мужчиной.

«Нет, она бы трещала об этом на каждом углу. Ночь со мной — это повод для гордости.» — думал Макс, ворвавшись во дворец. — «Черт бы побрал всех этих невежд, что придумали доказательства».

Однако Алекс, бесспорно, прав. Макс может и соврать. Ауру никто на балу без маски не видел, в ее костюме была другая девушка, а то, что лорд ушел раньше и вовсе ничего не доказывает.

Макс вышел в огромный зал, погруженный в свои невеселые мысли настолько, что уже давно потерял контроль над действительностью. Будто через пелену он услышал крик Алиры и голос Кармелия. Лорд обернулся. Воздух наполнился истошным воплем людей и грохотом металла с перезвоном хрусталя. Темный маг вскинул голову.

«Люстра.» — идентифицировал мозг большую сверкающую глыбу, стремительно несущуюся вниз, но было уже поздно. Последовал глухой удар и темнота. Последнее, что помнил Макс — это голос Диего и размытый силуэт, приближающийся к лорду через весь зал.

«Мне всего лишь следует их сравнить. Мать и Аура. Они обе из Филаделии. Обе красавицы. Мать — предательница, бросившая семью ради другого. Аура... Она тоже бросила его. Растворилась в предрассветной дымке и даже не попрощалась! Ложь. Она шепнула «прощай». Но не стоит за это ее возносить к небесам. Кто знает, может, мать тоже сказала отцу «прощай». Может, именно это заставило его прыгнуть за руль и поехать следом. Может именно это слово косвенно стало причиной его смерти! Мать всегда думала только о себе. Она не была способна на милосердие и эмпатию, в отличии от Ауры, которая подумала даже про эту фотографию. Она оставила ее, как доказательство выигранного пари. Стоп. Фото! Это же доказательство. И подпись еще. «Выигрывай». Да? Или как-то так. Аура знала о пари? Откуда?».

Сознание было похоже сейчас на ворона, который летит по небу, лишенному света абсолютно всех светил. Черные перья треплет холодный ветер. Он же задувает в уши и воет, стонет и гудит, отвлекая от главного.

«А главное, это сравнить ее с матерью. Итак: они похожи. Они обе заставили биться сердца лордов Дигрэ в том же темпе, что и их собственные. И они обе сбежали. Только мать предала любовь отца и бросилась в объятья садовника, а Аура Куда же она убежала? И почему? Я должен разыскать ее и задать ей этот вопрос. Она непременно ответит на него честно и тогда Боги, я рассуждаю как отец. Интересно, когда он поехал за ней, он понимал, что гололед ему не простит этого? А понимала ли мать, что ее муж рванет за ней и, непременно, попадет в аварию? Нет, предугадать это просто невозможно. Я схожу с ума. Я преувеличиваю ее грехи, рисую ее в своем сознании монстром. Хотя кто она, если не монстр? Какой грех матери может быть больше, чем предательство собственного сына?

Аура не такая.

Они совсем не похожи. Аура честная. Она уважает себя. Человек, который способен предать, падает в бездну. Он отказывается от себя в те годы, когда ему было близко постылое теперь.

Мне нужно найти Ауру.

У меня сердце не на месте. Что-то не так. Аура особенная. Я вел себя, как мальчишка. Погряз в детских обидах. Я окрестил самую прекрасную девушку во вселенной последними словами только потому, что она из Филаделии. Какой же я дурак.

Время, сыграй на моей стороне. Дай мне найти ее. Дай мне сказать ей о том, как я был слеп. Сказать ей

Я. Тебя. Люблю.».

Тьма отступила и Макс услышал голоса. Он не мог разобрать ни что говорили, ни кому они принадлежали, но сомнений не было. Он действительно слышал голоса.

— Макс. Ма-акс. Очнись, друг. Давай! — яркая полоса света пронзила сознание. Лорд тут же зажмурился и застонал.

— Черт возьми, как ты нас напугал!

Макс снова приоткрыл глаза. Так и есть. Над ним склонился Диего. Рядом стоят Алехандро и Паша. И тут ему прямо в лицо заглядывает морда наполовину волка, наполовину человека. На губах и клыках блестит слюна.

— Боже, какой же ты, все-таки, урод — шепчет Макс и сам не узнает свой охрипший голос.

— Макс! — все друзья просветлели, на лицах появилось явное облегчение.

Лорд попытался встать, но все перед глазами запрыгало и закружилось, как в каком-то дрянном сне, бросающем сознание из локации в локацию и заставляющем то бегать, то падать.

Откуда-то появился врач и впихнул в рот таблетку. Заставил запить ее водой.

— Ты как? — взволнованно поинтересовался Диего, помогаю Максу сидеть.

— Как человек, которого только что прибило люстрой. — скривился лорд.

— Тебя теперь с полной уверенностью можно называть Светлостью. — Макс посмотрел на друзей, выискивая того шутника, что брякнул подобное. Это был Паша. — А то мы все смущались. Темный маг, но Светлость. Теперь вот! Пазл сложился!

— Новая? — Макс облизал пересохшие губы.

— Что? — не понял Диего

— Люстра была новая?

— Эм — Диего поискал глазами кого-то, у кого можно было бы осведомиться об этом. Нашел. — Кармелий — неуверенно подозвал принц, искренне надеясь, что не ошибается в имени.

— Да, Ваше Высочество.

— Люстра была новой? — Диего выдохнул. Кажется, с именем он ничего не напутал.

— Да, Ваше Высочество.

— Дерьмо. — Макс попытался подняться на ноги и у него это даже получилось. Видимо, действовала волшебная пилюля, которую сунул в рот лорду врач. Однако ничто не уберегло бы темного мага от падения обратно на пол, если бы не руки принца, придержавшие его в вертикальном положении. — Что с люстрой?

— Макс, ты понимаешь, что тебя чуть было не убило? Забудь ты об этой люстре! — покачал головой Диего.

— Так что с ней?

— Паша был рядом. Подхватил ее в последний момент. — Тихо проговорил Алехандро.

— Диего, к несчастью, тоже был близко! — вклинился Паша, — Он пихнул люстру ветром так, что я едва успел переплести сеть и удержать ее навесу.

— Извините, но в выборе между Максом и люстрой, очевидно, я выбираю Макса. — обиженно нахохлился принц и Макс не смог сдержать улыбку.

— Да Было бы жалко люстрочку, конечно. — Алехандро кивнул и, получив пинок в бок от Алекса, добавил, — но выбирать не пришлось! Вон она. Висит и светит. — Вампир указал вверх.

— Отличная работа. — прошептал Макс, щурясь от яркого света.

Врач потребовал закатить рукав, лорд сделал это, не отрываясь от созерцания, и тут же почувствовал укол.

— Макс, послушай, — тихо, но уверенно начал Диего, — тебе нужен отдых. Все же удар был сильный и Сходи-ка ты в отпуск. Месяца на два. Чтобы восстановиться.

— Что?!

— Не делай таких глаз. Ты заслужил. Возьми ребят и махните куда-нибудь на курорт. Как насчет Таврии? Хорошее местечко, не правда ли?

— Я провинился чем-то?

— Макс, у тебя вид такой, будто я тебя с позором увольняю. Ты просто сходишь в отпуск, слышишь? Ты ни разу не брал ни отпуск, ни отгул. По-моему, самое время. Тем более все удачно складывается. Алехандро только вернулся. Он сейчас свободен. Паша вообще не отличаемся рвением к труду. Алекс — Диего посмотрел на оборотня и нахмурился. — Ладно, я дам ему ТРЕТИЙ отпуск за полгода, но больше не проси. — Он посмотрел на перевертыша в его серединной форме и приподнял бровь, заметив, как виляет он хвостом. — Макс, так, как ты, не работает никто.

— Ну за что? — не унимался Макс. Он и сам понимал, как важен ему отдых, но не сейчас. Хотя когда, если не сейчас? В ежедневнике нет ни одной записи без галочки.

— Макс, прекрати. Возьмешь ребят и отдохнете.

— Макс, в полной свободе действия, мы сможем спокойно поиграть с нашими ребятишками. — шепнул Паша Максу и лорд тут же вспомнил, как «Ангел» зарывался в землю. Оправились ли они уже?

— У меня есть доказательство. — вдруг прошептал Макс, резко отстранившись от мыслей про «Ангел».

— Что? — не понял Диего.

А вот Алекс понял. Он перестал вилять хвостом.

— Ничего. — Макс посмотрел на принца и кивнул, — хорошо, Диего, ты прав. Мне действительно нужен отдых.

— Вот это молодец. Куда поедешь? Таврия?

— Не знаю еще. — Макс помолчал и, посмотрев в глаза принцу, выдохнул, — Хотя, думаю, наведаться в Филаделию.

— Куда? Я думал, ты эту страну не очень жалуешь. Уверен, что туда? — Диего с сомнением покосился на друзей, — ты, Макс, вспомни свою поездку в Филаделию, когда я командировал тебя туда разбираться с золотодобытчиками.

— Я помню, но ничего не поделаешь, тянет меня на родину мамочки. Ностальгия, говорят, еще в моде. Да? — Макс многозначительно подмигнул Диего.

— Ну... Наверное.

— Вот и чудно. Я уйду отпуск по принуждению завтра вечером. — лорд посмотрел на принца и тот снова удивленно похлопал ресницами.

— К чему тянуть?

— Закончу здесь кое-какие дела. Да и... — Макс повернул голову и поморщился, — от головной боли избавлюсь

Зал наполнил дружный смех, а где-то далеко сейчас рыдала девушка с синими, как ночное небо, волосами.