Пари на любовь.

Макс зашел в кабинет. Прошел к столу и яро смахнул все бумаги с него. Злость охватила лорда и сейчас он был готов рвать и метать. Никто бы не осмелился приближаться к нему ближе чем на двести метров, когда он находился в таком состоянии, но и был таким он крайне редко.

Лорд сел в кресло и попытался восстановить дыхание. Получалось плохо. Тогда он схватил телефон и быстро ввел номер.

- Я не хотел этого. Ты сам виноват. - шептал Макс, слушая гудки.

На другом конце провода взяли трубку и веселый голос сказал:

- Алекс Крутоголов. Чем могу быть...

- Ну-ка объясни мне, родной, что за гадость ты мне сделал? - прошипел Макс и Алекс громко сглотнул.

- О чем ты?

- Мы можем расторгнуть пари?

- Нет.

- Но ведь... - невозможность оспорить не давала Максу дышать. - Ты же...

- Что, проблемы? - хохотнул Алекс. - Девушка никак не желает лечь с тобой в одну постель? Корабль тю-тю? - Алекс уже просто хохотал, а Макс, незаметно для самого себя сломал карандаш и разорвал три листа бумаги.

- Ты знал, что она из Филаделии?

- Ну и что?

- Что?! Отвечай четко!

- Ну знал. И что? Или Его Светлость не изволят спать с филаделийскими девушками?

- Вот именно!

- Что ж, тогда тебе выбор: либо придется изменить своим принципам, либо...

В трубке послышались гудки, но окончание фразы было ясно. Придется отдать корабль. В гневе Макс закричал в трубку: «Я тебя убью!» и отшвырнул ее в другой конец кабинета.

- Но корабль ты мой не получишь. - уже прошептал лорд, приходя в свое обычное состояние трезвой, холодной рассудительности.

В дверь тихо постучали и Макс поднял голову, так обреченно уроненную на руки.

- Войдите.

В кабинете появились все те же слуги во главе с Алирой и Кармелием, вперед вышла юная, маленькая девушка по имени Марша. Она всегда наполняла Воздушный дворец смехом и радостью. Макс удивленно приподнял бровь и слегка откинулся в кресле.

Слуги ошарашенно осматривали помещение. С каких это пор их лорд-аккуратист развел такой бардак в своем кабинете? Бумаги, ручки, книги и все остальное валялось на полу вокруг стола, а сам он был чист.

- Вы что-то хотели? - невозмутимо спросил Макс.

- О да, Ваша Светлость. Мы все хотели вам подарить кое-что. - тихо сказал Кармелий.

- Неужели? - Макс принялся судорожно вспоминать сегодняшний день.

«А ведь и вправду, хотели. Точно, День рождения! Уже так поздно. Какая настойчивость. Приятно. Интересно получается: мои подчиненные помнят про мой день рождения, даже узнали про него неведомыми путями, а мои друзья - нет, да что там, я сам о нем забыл. Но ведь я всегда поздравлял Алекса, Пашу, Диего и Алехандро, а они...» - думал Макс, а в это время на столе у него уже стоял аккуратно упакованный коробочек. Красивый бантик в углу и милая ленточка так здорово смотрелись, что даже не хотелось открывать. Макс посмотрел на него и сразу перевел взгляд на слуг.

- Это Вам. - улыбаясь пролепетала Марша. - Откройте.

Не веря в реальность происходящего Макс, дрожащими руками стал развязывать бант. Лента осторожно упала на стол, а отодвинув в сторону яркую оберточную бумагу Макс обнаружил черный коробок. В нем, как выяснилось, лежала ручка и кожаный ежедневник. На ежедневнике было золотыми фигурными буквами написано: «Тому, кто никогда не сдается». На ручке надпись гласила: «Лорд - солнце». Сказать, что Макс был тронут - это не сказать ничего. Да, подарок не большой, но для лорда очень нужный. Во-первых, ежедневники не бывают лишними, особенно если постоянно писать в них что-то, а, во-вторых, этот подарок напомнил его жизненный принцип: «Целься в луну, даже если промахнешься, все равно окажешься среди звезд».

- Я... Тронут. - тихо сказал Макс и поднял глаза на подчиненных. Они улыбались. Явно были довольны тем, что их подарки понравились.

- Правда?

- Да. И Решение принято. - заметив удивленные взгляды своих любимцев, Макс продолжил, - Я добьюсь своего, и Алекс никогда не увидит мой корабль в своей собственности, а конюшни с землями потеряет.

- Мы можем вам чем-то помочь? - поинтересовался Кармелий.

- Да. Я просил вас узнать что-нибудь про Ауру.

- Уже сделано. - гордо сказал молодой подмастерье. Микаэль или Мышь, так звали его во дворце, был очень шустрым малым. В подтверждение его слов все кивнули.

- Ну и...

- В общем, Аура - это дочь очень бедных родителей. Отец археолог не работает. Нет работы или не хочет - большой вопрос. Мать - санитарка в самой маленькой и старой поликлинике города. Ее, между прочим, решили снести и построить новую, но штат естественно сократится, и она непременно попадает под увольнение.

- Живут они только ради дочери, а та их безмерно любит. Сама Аура учится в Академии искусств. Данные у нее хорошие, но отношения с одногруппниками хромают.

- На сколько? - задал вопрос Макс и открыл новый ежедневник. На страницах были витиеватые оттиски и магические закладки.

- Ну, я бы сказал, что они парализованы и навеки прикованы к коляске, которой нет.

- Ясно. - лорд взял ручку и сделал первую запись, посвященную его пари.

- Да, вот еще кое-что. Живут они в старом, но большом фамильном доме. Откуда он точно неизвестно, но постройке больше трехсот лет.

- А что на счет ее увлечений?

- Любит классику, танцует, играет на фортепиано, рисует, обожает читать. Любимые цвета - голубой, зеленый и аквамарин. Цветок - роза.

- Вас послушать, она идеал. А почему у нее проблемы с одногруппниками?

- Клевещут. Якобы, спит за оценки с преподавателями, строит козни и интриги. Собственно, я услышал, наверное, все плохое, в чем можно обвинить девушку. Говорят даже, что она имеет связь с темным миром.

- Дыма без огня не бывает. - Макс прищурился, убеждаясь в своей теории о продажности филаделиек, но тут, уже осведомленный обо всем Мышь, уверенно выдал:

- Не был бы я так уверен. Там история путанная. Аура, вроде как, не ответила взаимностью тамошнему золотому мальчику, вот он и мстит, как только может.

- Вот в чем дело - лорд нахмурился, размышляя над тем, стоит ли верить в последнее или лучше, все же, довериться слухам. Филаделийка! Помани ее золотом, и она растечется по полу, как плитка шоколада, которую зачем-то положили на батарею.

- Она боится темноты и очень любит собак.

- Спасибо.

- Больше мы ничего не узнали.

- Этого достаточно.

Макс отпустил слуг и принялся обдумывать полученную информацию.

Часы на стене пробили полночь, а напоминалка в телефоне завопила о надобности сна для человека. Лорд недовольно нахмурился и устало пошел в комнату. В спальне он, не переодеваясь, упал в кресло и сосредоточенно продолжил придумывать план действий.