Банкет.
"И я хочу поцеловать тебя, чтобы ты чувствовала себя хорошо, я просто так устала делиться своими ночами..."
Т/И стояла перед зеркалом, поправляя лиф своего платья. Она провела рукой по ткани, вспомнив, что в последний раз, когда надевала платье, разорвала его в клочья. Она не сожалела о содеянном и радовалась тому, как разъярилась ее мать. Ее мать. Она совершенно забыла об этой женщине. Как только она вернется в свое измерение, она никогда больше не вернется в этот проклятый замок. Ее жизнь была слишком несчастной во время ее пребывания в этом месте.
- Кадет Т/И?
Т/И обернулась и увидела, что один из старших кадетов стоит у ее комнаты. - Да?
- Командир секции Ханджи просит вас присутствовать у входа! Она сказала мне, что мероприятие скоро начнется. Ты готова?
Т/И снова взглянула на себя в зеркало. Она в последний раз поправила платье, ее сердце затрепетало. Почему она так нервничала? Она бывала на балах и даже на более экстравагантных мероприятиях. Это было всего лишь небольшое мероприятие для военных, все было бы хорошо. Это был даже не настоящий бал.
Т/И последовала за кадетом, у нее пересохло в горле. Она никогда раньше не одевалась перед этой Ханджи. Она видела ее только в униформе и рваном платье, в котором она приехала. Она заметила, что некоторые другие кадеты принарядились, в отглаженных рубашках на пуговицах и накрахмаленных брюках. Некоторые были одеты в красивые платья, хотя и простые по сравнению с теми, к которым Т/И привыкла.
- Вот командир секции Ханджи, - указал кадет.
Т/И увидела Ханджи, стоящую в коридоре, ее руки были засунуты в карманы брюк. Она была одета в темно-зеленый костюм с черной рубашкой на пуговицах, а волосы были собраны в обычный хвост. Ее шаги замедлились, и у нее защемило сердце. Был ли это тем, как выглядела бы Ханджи, если бы у нее был шанс повзрослеть? Может быть, если бы ее мать приняла ее, именно так выглядела бы ее Ханджи, сопровождая ее на балы.
- Т/И, - сказала Ханджи, когда она заметила ее прибытие. Она оглядела ее фигуру, и ее глаза расширились.
- Ханджи, - выдохнула Т/И, пораженная тем, насколько привлекательной была Ханджи. Она влюбилась в Ханджи из-за ее удивительной индивидуальности, из-за того, какой она была как личность...но именно тогда она поняла, что Ханжи всегда была такой красивой. То, как блестели ее янтарные глаза, то, как каштановые волосы всегда были мягкими на ощупь, все в ее теле было идеальным.
- Ты выглядишь прекрасно, - мягко улыбнулась Ханжи. - Зеленый цвет потрясающе смотрится на тебе, дорогая.
- Спасибо, - Т/И наклонила голову, внезапно смутившись от того, сколько внимания уделяла ей Ханджи.
- Давай отправимся, пока не стало слишком поздно, - Ханджи прочистила горло и указала на транспорт, ожидающий снаружи.
Т/И кивнула и пошла рядом с Ханджи, пытаясь успокоить биение сердца. С того утра она чувствовала беспокойство, нервничала из-за того, что от нее ожидали. Они собирались танцевать? Какая там будет еда? Они подошли к экипажу и Т/И попыталась незаметно вытереть потные руки о ткань платья.
- После тебя, - Ханджи положила руку ей на поясницу, отчего у нее затрепетал живот.
- Как поживает твой живот? - спросила Т/И, когда она села в карету, заметив, что Моблит и Петра тоже были внутри.
- Так лучше, мазь творит чудеса, - улыбнулась Ханджи, теребя манжеты рукавов куртки.
- Это здорово...От нас ждут, что мы будем танцевать или что-то в этом роде? - нервно спросила Т/И.
- Не совсем, не нервничай, - усмехнулась Ханджи. - Хотя я бы посоветовала вам попытаться насладиться вашим временем. Билеты были довольно дорогими! Так что ешь всю еду, какую сможешь!
Т/И кивнула и уставилась в окно, любуясь проплывающим пейзажем. Все было бы хорошо. В конце концов, она была с Ханджи, и это было все, что имело значение.
❁❀❁❀❁❀❁❀
Бальный зал, который обычно назывался ратушей, был обставлен по этому случаю. Хотя Т/И должна была признать, что это бледнело по сравнению с тем, как выглядел бы бальный зал в замке. Тогда ее мать покупала самые экстравагантные скульптуры, начиная от великолепных ледяных и заканчивая скульптурами, сделанными из растений.
- Это выглядит мило, - восхитилась Ханджи.
- Так и есть, - улыбнулась Т/И, держа свою первоначальную мысль при себе. Для Ханджи это могло показаться удивительным.
- Я думаю, что сначала они подадут ужин, - брови Ханджи нахмурились, когда она оглядела столы. - Я не уверена, будете ли вы сидеть со мной за столом высших чинов или будете сидеть с остальными вашими товарищами.
- Могу я посидеть с тобой? - Т/И слегка дернула Ханджи за рукав. Она не хотела покидать ее. Всякий раз, когда она была без ученой, она чувствовала панику и просто пустоту.
- Конечно, - взгляд Ханджи смягчился. - Я позабочусь, чтобы у Эрвина не было проблем.
Т/И последовала за Ханджи к их столику, заняв место рядом с ней. На столе лежала тяжелая скатерть, а по краю было расставлено несколько комплектов столового серебра. В центре стола стояли темно-красные розы, и они выглядели сногсшибательно. Леви, Эрвин и Мишель уже сидели, и Леви поднял бровь, когда заметил Т/И.
- Что она здесь делает, четырехглазая? - спросил он, откладывая в сторону расписание банкета. Там был указан оркестр, а также несколько танцев после ужина.
- Она мой плюс один, - весело сказалв Ханджи, придвигая к ним стакан с водой. - Как ты думаешь, мы купим лосося или, может быть, немного мяса в этом году?
- Я с нетерпением жду бараньих отбивных, - заговорила Мишель.
- Бараньи отбивные? Я не думаю, что их бюджет будет достаточно высок для этого...Может быть, мы купим немного форели, - предложил Эрвин, одарив Т/И улыбкой. Он знал о ее привязанности к Ханджи и назвал это какой—то привязанностью к пережившему ПТСР-когда она привязалась к первому человеку, с которым подружилась.
- Если они просто собираются накормить нас форелью, то почему мы так дорого заплатили за билеты? - Ханджи нахмурилась. - Это ограбление, верно Т/И?
- Да, - тихо сказала она, не зная, что ответить.
- О, смотри, официант идет с напитками! - Ханджи оживиласт, помахав официанту. - Я сто лет не пила спиртного!
Через час, одну тарелку форели и два алкогольных напитка спустя Ханджи расслабилась, заявив, что она хотяет танцевать медленный танец, как и остальные пары на танцполе. Т/И взглянула на танцпол, где множество пар медленно покачивались под медленную мелодию баллады. Она была удивлена, что в корпусе было так много пар, так как предполагала, что многие списали романтические отношения, как и Ханджи. Может быть, нынешняя ночь будет единственным временем, когда она сможет предаться фантазиям о романтических отношениях.
- Моблит, потанцуй со мной! - взмолилась Ханджи.
Шатен покачал головой, его глаза расширились. - Нет, спасибо, командир отделения! В последний раз, когда мы танцевали, ты наступила мне на ногу, и я не смог отправиться в следующую экспедицию!
- А как насчет тебя, Леви, потанцуй со мной! Это будет весело, - пропела Ханджи, когда она потянула Леви за руку.
- Нет.
Ханджи надула губы, и оглядела стол, пытаясь найти другого человека, которого можно было бы принудить. Ее взгляд упал на Т/И, и она заколебалась, прежде чем подойти ближе. - Потанцуешь со мной, Т/И?
У Т/И перехватило дыхание. Конечно, она будет танцевать с ней. Она всегда хотела танцевать с ней, с тех пор как ей исполнилось 13 лет. Не в силах выразить свой энтузиазм словами, она кивнула. Ханджи мягко улыбнулась и протянула руку. Ее сердце громко забилось, Т/И скользнула рукой в руку Ханджи, чувствуя, как мозолистая кожа соприкасается с ее собственной. Ее большой палец пробежался по костяшкам пальцев, и ученая потянула ее к полу. Т/И изучала выражение лица Ханджи, то, как блестели глаза за очками. Обе руки легли ей на талию, и она обвила руками за шею. Ресницы Ханджи затрепетали, и на лице появилось странное выражение. Она была сбита с толку и задавалась вопросом, нарушит ли танец с Т/И какие-либо границы или будет неэтичным...вероятно, нет. Они просто наслаждались танцем с друг. Вот и все. Но почему она так нервничала?
Эти двое медленно покачивались в такт музыке, движения Т/И были плавными и грациозными, натренированными за все годы танцев на балах. Ханджи была немного более энергичной, не привыкшей к элегантности, присущей бальным танцам. Но она старалась изо всех сил, и это было все, что имело значение. На самом деле Т/И показалось очаровательной.
- Ты действительно хорошо танцуешь, - прошептала Ханджи, наклоняясь ближе к уху Т/И. Ее волосы касались щеки, а дыхание щекотало кожу Т/И. Это было самое близкое, что у нее было с этой версией Ханджи. Она чувствовала слабые нотки кедра и сосны от Ханджи, а также алкоголь в ее дыхании. Она могла разглядеть завитки коричневого в глазах и могла практически сосчитать все ресницы.
- Я не знала, что ты умеешь танцевать, - пробормотала она.
- Разве я не танцевала в твоем старом измерении? - слегка поддразнил ее Ханджи. Она все еще не полностью приняла теорию родственных душ Т/И и часто поднимала ее в шутку.
- Нет, ты ненавидела наряжаться и ходить на подобные мероприятия. Но однажды...однажды ты надела платье для меня, - Т/И сглотнула. - Ты пробралась на бал, чтобы сказать мне убежать с тобой. Мы должны были переехать жить в наш собственный крошечный коттедж, подальше от мирских забот.
- Звучит неплохо, - призналась Ханджи, закрывая глаза. - Иногда мне хотелось бы уйти из этого мира. Это может стать слишком темным и напряженным...Все, чего я хочу, - это спокойно наблюдать и экспериментировать.
Т/И улыбнулась. Казалось, что алкоголь заставил Ханджи сегодня быть немного болтливее. - Я бы хотела, чтобы мы смогли убежать.
- Это очень плохо. Ваша история трагична.
Т/И поколебалась, прикусив нижнюю губу, прежде чем заговорить снова. - Мы можем убежать.
- Что? - Ханджи моргнула.
- Я и ты. Ты сказала, что тебя переполняет отчаяние и темнота этого...так поехали.
Ханджи ошеломленно уставилась на нее. - Я и ты? Сбежать в лесной домик?
- Да!
- Это звучит как захватывающая идея, моя дорогая...Но я не могу бросить кадетов, - вздохнула Ханджи. - Мой долг здесь, и я должна его выполнить.
Т/И сдулась, но она кивнула. По крайней мере, Ханджи не смеялась и не насмехалась над ней. - Я понимаю. Кроме того, у меня все равно есть всего несколько месяцев. Тогда я превращусь в титана и уйду.
- Титан? Так вот почему ты не можешь трансформироваться прямо сейчас? - глаза Ханджи расширились. - Потому что ты сможешь сделать это только тогда, когда будешь готова уйти! В этом есть смысл.
- Да, - Т/И наклонилась ближе, собираясь сказать что-то еще, когда песня остановилась, означая конец танца.
- Спасибо за танец, - Ханджи легонько поцеловала тыльную сторону ее руки. - Увидимся на базе.
Т/И стояла на танцполе, чувствуя себя невероятно одинокой, наблюдая, как Ханджи возвращается к столу, смеясь над чем-то, что сказал Эрвин. Ты бы не бросила меня, не так ли, Ханджи? Она тосковала по своей лучшей подруге, единственной, кто понимал ее. Она любила командира секции Ханджи, но это было не то же самое без многолетних воспоминаний между ними. Она судорожно вдохнула, сегодня вечером она поцелует ее и, надеется, что ученая вспомнит. Надеюсь, теория об универсальном ключе была верна.
❁❀❁❀❁❀❁❀
- Полегче там, - хихикнула Т/И, когда Ханджи врезалась в стену. Они вернулись с мероприятия, и Ханджи последовала за ней по коридору, так как их комнаты были совсем рядом друг с другом.
- Упс, похоже, я сегодня выпила слишком много алкоголя, - рассмеялась Ханджи. Она была не совсем пьяна—просто немного навеселе. - Вам понравился банкет? Разве еда не была такой вкусной?
- О да, - Т/И улыбнулась, открывая дверь в свою спальню, надеясь, что Ханджи последует за ней внутрь. Она так и сделала и оглядела комнату, поражаясь опрятности.
- Посмотри на себя, Т/И, ты такая аккуратная и чистая! Совсем как Леви! - Ханджи ухмыльнулась. - Дай угадаю, это потому, что ты была принцессой, которая выросла в замке, верно?
Т/И незаметно попыталась заставить дверь слегка закрыться, надеясь, что Ханджи не заметит. Как она должна была поступить с этим сейчас? Как вообще можно было инициировать поцелуй? Может быть, было бы проще, если бы она рассказала Ханджи свою теорию, а затем поцеловала ее... это привело бы к меньшей путанице в ее действиях.
- Эм, Ханджи, - голос Т/И прозвучал хрипло. - Я хочу тебе кое - что сказать.
- Я слушаю! - Ханджи подошла еще ближе, хватаясь за руки Т/И для поддержки. Она наклонилась, ее дыхание слегка коснулось губ Т/И. - Что ты хочешь мне сказать?
- Пожилая леди, которую я встретила на городской площади, сказала мне, что существует универсальный ключ, позволяющий родственным душам вспомнить свою жизнь в других измерениях. Я не думала об этом, но, возможно, мое прошлое измерение было первым разом, когда мы существовали во вселенной в один и тот же момент, или когда наша пара родственных душ впервые собралась вместе, вот почему мы не получили никаких воспоминаний.
- Хм? - Ханджи моргнула. - Ты потеряла меня в "старой леди". Мы говорим о том, кто предположительно послал тебя сюда?
- Да, это та самая, - снова терпеливо объяснила Т/И. - Она сказала мне, что, возможно, есть ключ, который поможет тебе вспомнить.
- Что это за ключ? - с любопытством спросила Ханджи.
Т/И заколебалачь, задаваясь вопросом, была ли это хорошая идея. Но она посмотрела на Ханджи, на ее взъерошенные волосы и слегка расстегнутую и помятую черную рубашку (она недавно отказалась от пиджака). То, как Ханджи смотрела на нее, заставляло ее сердце бешено колотиться, и она чувствовала, что дрожит от огромного количества адреналина и тревоги, которые текли по ее венам. Ханджи продолжала пристально смотреть на нее, ожидая ответа. Т/И медленно подняла руки, положив их на мягкие щеки Ханжи. Она подошла ближе, так что их губы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.
- Что ты делаешь? - прошептала Ханджи. Она не отступила, решив уставиться на Т/И с растерянным выражением лица. Может быть, алкоголь или усталость мешали ей двигаться, но она стояла совершенно неподвижно. Нехарактерная задача, так как она всегда была в движении.
- Я пытаюсь заставить тебя вспомнить.
Т/И глубоко вдохнула, вспоминая, как она в первый раз поцеловала Ханжи. Было так много дождя, что ее одежда прилипла к ней. Она наклонилась ближе, представив, что ей снова 18 лет. Она представила, что находится у этой реки, держась за руки со своей лучшей подругой. Она представила, что вместо этой здесь была другая версия Ханджи.
А затем она закрыла щель, встретившись губами с губами Ханджи.