Реакция.
Она чувствовала отчетливый запах дождя. Трудно было точно описать, как это пахло, но это напомнило ей о свежих начинаниях и цветах прямо перед тем, как они расцвели. Кончиками пальцев она провела по теплой, мягкой коже человека, стоявшего перед ней. Другая ее рука слегка запуталась в мокрых волосах. Она уставилась на нее сверху вниз, их губы были всего в нескольких дюймах друг от друга. Она чувствовала горячее дыхание на своем лице. Именно в этот момент она поняла, что такое желание. Она жаждала ее прикосновения, она хотела попробовать ее на вкус. Ее грудь поднималась и опускалась рядом с ее, и она могла поклясться, что их сердцебиение синхронизировалось . Весь мир, возможно, рухнул бы на землю, но они обе не искали ничего, кроме общества друг друга. Это было бы прекрасно, если бы у них не было трагического конца.
Ханджи отреагировала первой. Или это было отсутствие реакции в сочетании с рукой, слегка прижатой к груди Т/И и отталкивающей ее, что заставило Т/И понять, что это не сработало. Все время, пока она целовала ее, ученая стояла совершенно неподвижно. Теперь она смотрела на нее, глаза расширились от удивления. Т/И облизнула пересохшие губы, не в силах придумать объяснение. Это не сработало. Она знала, что это не так, потому что Ханджи ничего не говорила. Если бы к ней вернулись воспоминания, она бы заключила ее в объятия. Она бы улыбнулась ей, нежно погладила по лицу и прошептала, как сильно ее любит. Она бы вела себя так, как раньше вела себя ее Ханджи. Вместо этого ее встретила эта странная холодность, это странное чувство пустоты.
- Ты не помнишь, - хрипло сказала Т/И.
- Для чего это было? - спросила Ханджи, ее брови сошлись вместе. Она уставилась на нее и Т/И не могла оценить реакцию. Она была расстроена? Смущена? Или отвращение?
- Ключ. Я думала, что это универсальный ключ. Но я думаю, что нет, - Т/И почувствовала, как ее плечи опустились. еще 6 недель. И она понятия не имела, как вернуть свою Ханджи. Ее единственная надежда рухнула.
- О, - было все, что сказала Ханджи. Она продолжала смотреть на нее, руки безвольно повисли по бокам. Влиял ли на нее все еще алкоголь? Может быть, поэтому она была так ошеломлена? Но она, казалось, осознавала и осознавала свои слова, она казалась бодрствующей.
- Мне жаль, - наконец произнесла Т/И, приходя в себя. Что она делала? Она только что испортила все свои отношения с Ханджи. Она должна была исправить это, пока они не отдалились еще больше.
- Нет, все в порядке, я понимаю, почему ты думала, что это сработает, - Ханджи слабо рассмеялась. Она медленно двинулась к двери, одной рукой касаясь дверной ручки. - Хотя, это было нарушением профессионализма, которого я не ожидала. Но все в порядке.
- Мне действительно очень жаль, Ханджи. Но теперь, когда вы знаете об универсальном ключе, может быть, вы могли бы помочь мне придумать возможные предметы? - предложила Т/И, пытаясь ослабить напряжение в комнате. Она протянула руку, ее пальцы слегка коснулись ткани рукавов Ханджи. Она вздрогнула и попятилась назад. Это даже не было явным отказом, и это не было чем-то вроде насмешки над ней или взгляда с отвращением, но эта дрожь...эта дрожь разорвала ее сердце на части. Никогда она не ожидала, что такая реакция придет от Ханжи-любой ее версии. Ее рука повисла в воздухе, прежде чем медленно опуститься в сторону.
- Да, конечно. Я почитаю что-нибудь или что-нибудь в этом роде, - Ханджи прочистилп горло. - Мне нужно идти. Спасибо за танец, но, может быть, будет лучше, если мы ... э-э ... некоторое время не увидимся.
С этими словами Ханджи оставила ее одну в комнате. Т/И опустилась на кровать, спрятав голову в ладонях. Почему она подумала, что поцеловать ее было бы хорошей идеей? Как она посмотрит ей в лицо после того, как поцелует? Она громко застонала, ее голос заглушила подушка, в которую она засунула голову. Может быть, ей просто следует вернуться в свое собственное измерение. Это казалось лучшим решением, учитывая, что эта Ханджи не интересовалась ею, и у нее не было возможности вернуть свою собственную версию.
- Зачем ты привела меня сюда, если не собиралась помогать мне вернуть Ханджи? - Т/И сердито заявила, ее лицо было обращено к потолку. - Я знаю, что ты слушаешь. Я знаю, что ты там! Почему бы тебе не подойти сюда и не сказать мне, что делать, а? Зачем ты послала меня сюда!
Т/И даже не знала, с кем она разговаривает. Разговаривала ли она с могущественными божествами? Или старушка? Она что, сходит с ума? Возможно...в конце концов, она разговаривала с потолком своей комнаты. Может быть, ей нужно было немного отдохнуть или принять теплый душ, что-нибудь, что заставило бы ее мозг снова нормально работать. Единственный алкогольный напиток, который она выпила, мешал ей думать. Она глубоко вздохнула и поплелась к своему комоду, начиная снимать платье, так что под ним осталась только комбинация. Ее пальцы скользнули мимо кинжала и ножен, которые все еще лежали у нее на бедре. С тех пор как она появилась в этом измерении, ей это было ни к чему.
В конце концов, у нее здесь не было врагов. Никто не пытался ее убить. Были титаны, но она сомневалась, что кинжал принесет много пользы. Но она должна была не снимать ножен. Было что - то в холодном металле, прижимающемся к ее бедру, что успокаивало ее. По крайней мере, она не была слабой. По крайней мере, она обрела некоторую власть. За месяцы тренировок и использования снаряжения УПМ она стала самой сильной, какой когда-либо была раньше.
Ханджи была бы горда.
- Ты звала меня, дорогая?
Т/И замерла, ее рука все еще лежала на ножнах. И снова она узнала этот болезненно сладкий голос. Она скользнула кинжалом по руке и обернулась, чтобы увидеть...молодую женщину?
- Кто ты такая? - Т/И моргнула. Дверь ее комнаты все еще была закрыта, она никак не могла попасть оттуда. На даме было длинное фиолетовое платье, которое касалось пола, с огромным разрезом сбоку, обнажающим ее ногу. Ее рукава были огромными, а вырез низко свисал. Женщина наклонила голову и злобно ухмыльнулась.
- О, ты меня не узнаешь? Ну, ты только что позвала меня, когда я пыталась соблазнить охотника. Может быть, тебе так удобнее? Леди щелкнула пальцами и тут же превратилась в старую леди, с которой Т/И столкнулась дважды. Но на этот раз ее глаза горели красным.
- Ты! - ахнула Т/И. Ее первым побуждением было побежать в соседнюю дверь и схватить Ханджи, пока леди все еще была в своей комнате. Она хотела, чтобы та увидела ее. Она хотела, чтобы ученая знала, что она не бредит. Или, может быть, она хотела убедить себя, что не бредит. В конце концов, она была единственной, кто мог видеть старую леди.
- Привет, Т/И. Как приятно снова встретиться с вами, - старая леди обнажила свои острые, заостренные зубы.
- Ты та старая леди, которая...
- Пожалуйста, зовите меня Лилит. Со временем обращаться ко мне как к старой леди становится скучно,- Лилит махнула рукой.
Т/И сузила глаза и бросилась через комнату, схватив Лилит за руку и толкнув ее на кровать. Другой рукой она сжала кинжал, направляя его к горлу Лилит. - Кто ты, черт возьми, и почему ты только что изменила форму, и как ты послала меня сюда...
- Ах, ты такая милая! - Лилит усмехнулась, похлопав по одной из рук Т/И. - Ты думаешь, что сможешь догнать меня с этим маленьким клинком? О, дорогая, я хранительница родственных душ. Я могла бы свернуть тебе шею в мгновение ока. Или убить вторую половинку. Как вам больше нравится.
- В чем дело? - Т/И откинулась на пятки, позволив кинжалу упасть. Она почувствовала хрупкое, костлявое запястье Лилит и нахмурилась. Если бы она могла чувствовать ее...значит, Лилит не была иллюзией. Но все это не имело смысла.
- Хранитель родственных душ, - повторила Лилит. - Есть хранитель, или наблюдатель, как некоторые называют, почти для всего. Есть хранитель войны, хранитель жизни, мрачный жнец, я имею в виду, я могу продолжать в течение нескольких дней.
Т/И уставилась на нее и наклонила голову. - Итак, вы сохраняете родственные души? Пары людей, которым суждено быть друг с другом.
- Ты поняла это! - Лилит вздрогнула, извиваясь под хваткой Т/И. - Ты можешь отпустить меня, дорогая? Мои старые кости не выдержат той удушающей хватки, которую ты на меня наложила.
- Две секунды назад ты была молодой.
Лилит замурлыкала и щелкнула пальцами. - В твоих словах есть смысл!
В мгновение ока Лилит снова превратилась в ту скудно одетую молодую женщину, которую она видела несколько минут назад. Т/И мгновенно слетела с нее, задаваясь вопросом, как бы выглядела сцена, если бы кто-то вошел. Она не хотела, чтобы Ханджи что-то предполагала. Даже сейчас Т/И все еще надеялась, что Ханжи вспомнила, даже если это было несколько минут спустя, и вернется к ней. Однако ее надежда была напрасной, потому что было очень маловероятно, что Ханджи вернется.
- Значит, Ханджи - моя вторая половинка? И ты выбрала ее для меня, - медленно спросила Т/И, прищурив глаза. Она верила, что Лилит была каким-то могущественным существом, и что магия и измерения существовали...но какое это имело отношение к ней?
- Ммм! В каждом измерении, в которое вы попадете, будет Ханджи! И там будет Т/И! - Лилит пела. - Хотя во всех измерениях твое предыдущее-единственное, где вы двое даже сблизились друг с другом. Но потом Ханджи умерла. Какая жалость.
- И ты послала меня сюда, чтобы исправить это, потому что тебе меня жаль? - продолжила Т/И, и ее осенило осознание. Возможно, она слишком быстро навесила на Лилит ярлык зла. На протяжении многих лет Т/И быстро научилась не доверять людям. В ее жизни было слишком много предательств, и это мешало ей автоматически думать, что люди хорошие. Вместо этого она предположила, что все были злыми, и это помогло ей не попасть в наивные ловушки, как она привыкла. Однако она не могла не глупо надеяться, что у Лилит не было никаких скрытых мотивов. Что она просто сжалилась над Т/И. Но зачем? Зачем какому-то могущественному существу вообще находиться в ее комнате? Все это не имело смысла.
- Да! У тебя получилось! Я просто хочу счастливого конца для моей любимой пары, - усмехнулась Лилит. Она откинулась на кровать, подперев подбородок рукой. - Я знаю, что тебя интересует, дорогая. Почему она здесь? Каковы тайны вселенной? Почему я? Если вы проводите слишком много времени, задавая вопросы и сомневаясь, вы забудете прожить свою историю. Вашей аудитории станет скучно.
- Моя аудитория?
- Я! - Лилит драматично развела руками. - И Мерл. Она не хочет признаваться в этом, но ваша история довольно интригующая. Вы, возможно, думаете: почему я? И мой ответ на это таков: почему бы и нет? Вы, возможно, думаете, что я схожу с ума? И на это я отвечаю: "Ну, в любом случае, кто именно сейчас в здравом уме?" Просто прими мой подарок. Или я его конфискую.
- Хорошо, хорошо, хорошо, - Т/И быстро подняла руки. Она не хотела возвращаться, не тогда, когда был хотя бы небольшой шанс, что она сможет вернуть Ханджи. Теперь, когда Лилит была здесь, она могла получить некоторые ответы. Она больше не заботилась о своем здравом уме. Вселенная была слишком широкой темой, и от мыслей об этом у нее болела голова. - Никаких вопросов. Ну, кроме одного: что такое универсальный ключ? Ты сказала мне, что есть что-то, что может вернуть воспоминания моей второй половинки, ну, я перепробовала все!
- О, неужели ты? - Лилит напевала. - Ну, это не весело, если я скажу тебе сейчас. Я помогаю тебе, конечно, но это не значит, что я должна тебе помогать.
- Что это вообще значит? - воскликнула Т/И, расстроенная. С Лилит было трудно разговаривать. Она говорила загадками и половину времени говорила снисходительно.
- Смотри. Я просто зритель, ясно? Игра зависит от вас. Итак, вы поэтому позвали меня? - Лилит встала, отряхивая свое атласное платье. - Потому что у меня есть места, где я должна быть, родственные души, которые нужно сломать-я имею в виду сделать. О, кстати, ты воспользовалась своим единственным телефоном доверия.
- Хм?
- Я тебе не говорила? - Лилит нахмурилась. - Это очень плохо. Я дала тебе одну возможность позвонить мне в случае необходимости. Похоже, ты использовала его, когда выкрикивала свое "зачем ты послала меня сюда" и требовала, чтобы я ответила тебе. В конце концов, я занятой человек и не могу все время спускаться к тебе. Кроме того, у меня есть другие шоу, которые я смотрю. Хотя твоя-самая интересная.
- Это нечестно! - запротестовала Т/И. - Я даже ничего не поняла из всей этой встречи. Ты не сказала мне ничего полезного!
- Я никогда не говорила, что я полезна, - хихикнула Лилит. Но она подошла ближе к Т/И, положив один палец под подбородок и подняв лицо вверх. Красные глаза Лилит глубоко впились в Т/И, и ей показалось, что она высасывает источник жизни из тела Т/И. Но потом она усмехнулась.
- Ты такая хорошенькая малышка, - напевала Лилит. - Так как ты моя любимица-не говори остальным-я думаю, я оставлю тебе пару советов. Иногда тебе нужно остановиться.
- Что?
- Тебе просто нужно остановиться, - повторила Лилит. - Иногда тебе нужно сделать шаг назад и подумать о других людях, кроме себя.
- Что ты имеешь в виду...
Но прежде чем Т/И смогла попросить Лилит уточнить, она исчезла из спальни, ничего не оставив после себя. Т/И оглядела свою спальню, пытаясь придумать объяснение тому, что только что произошло. Было ли это из-за алкоголя? Нет, она не слишком много выпила. Она что, бредила? Но она чувствовала Лилит. И что имела в виду Лилит?
Т/И чувствовал себя такой усталой. Она опустилась на кровать, безжизненно уставившись в стену. Почему она просто не умерла, когда прыгнула со скалы? Был ли этот второй шанс действительно лучшим вариантом? Попытка заставить Ханджи поверить ей отнимала у нее всю энергию. Она закрыла глаза. Все, что ей сейчас было нужно, - это силы, чтобы продолжать идти. Энергия, чтобы поддерживать ее в движении в течение всех ее дней. Она была так близко; она не могла сейчас сдаться.
❁❀❁❀❁❀❁❀
Т/И стояла возле своей двери, напрягая слух, чтобы услышать звук любых шагов. Она не хотела случайно столкнуться с Ханджи, но, учитывая тот факт, что ее комната была совсем рядом с Т/И, ей было трудно избегать ученую. Она прикусила внутреннюю сторону щеки и повернула ручку, выходя в коридор. Коммандер Эрвин созвал многих кадетов в свой кабинет на экстренное совещание. Она надеялась, что Ханджи там не будет, иначе это было бы действительно неловко. Она скользнула в коридор, закрыв за собой дверь. До сих пор в коридоре никого не было. Она бы улыбнулась, если бы все еще не была расстроена из-за вчерашней стычки.
Т/И сделала всего один шаг по направлению к кабинету Эрвина, прежде чем услышала, как распахнулась дверь Ханджи. Она поморщилась. Как она должна была вести себя сейчас? Она буквально заставила ее поцеловаться. Похоже, Моблит был с ней, и она немного расслабилась. Может быть, присутствие там третьего человека уменьшит неловкость.
- Доброе утро! - сказала она, ее голос прозвучал странно.
- О, привет Т/И! - Моблит улыбнулся. - Вам понравился вчерашний банкет? Я видела, как ты танцевала с командиром отделения-ты очень хороша!
Т/И почти забыла ответить, так как все ее внимание было приковано к Ханджи. Она только слегка улыбнулась ей в ответ на ее приветствие и вернулась к чтению бумаг, которые держала в руках. Она что, сошла с ума? Она казалась...холоднее, чем обычно.
- Я, э-э, да, это было весело, - Т/И сглотнула. - Ты идешь на собрание?
- Ага! Это нехарактерно для коммандера Эрвина-созывать совещание так рано утром, - заявил Моблит, идя рядом с ней. - Но мы посмотрим, как это пойдет!"ю
Остаток пути до офиса Эрвина прошел в неловком молчании. Она чувствовала присутствие Ханжи и была настолько хорошо осведомлена о ней, что была уверена, что слышит ее дыхание. Ей хотелось протянуть руку и схватить ученую за руки, умоляя, чтобы поцелуй был глупой случайностью. Но она позволила чувству неуверенности и напряженности остановить ее от продвижения вперед. Они добрались до кабинета Эрвина и вошли в него вместе с остальными присутствовавшими кадетами. Капитан Леви стоял за креслом Эрвина, и Петра слегка улыбнулась ей, когда вошла.
- Вы, должно быть, удивляетесь, почему я позвал вас сюда, - Эрвин прочистил горло. - Я хотел обсудить со всеми вами некоторые очень важные вопросы.
Т/И переключила свое внимание на блондина, немного обеспокоенная его тоном.
- Среди нас есть предатель. На прошлой неделе вы все, должно быть, поняли это после смерти Сони и Бина. Я не уверен, почему существует предатель или какова его цель, но нам нужно выяснить, кто это как можно скорее. Если мы этого не сделаем, то жизнь Эрена окажется в огромной опасности, - Эрвин сложил руки на груди. - Для этого я придумал экспедицию, которая выяснит личность предателя.
Т/И моргнула. Предатель? Иногда она забывала, что это измерение терроризировалось угрозой каннибалов. Она еще по-настоящему не видела титана. Ханджи не подпускала ее к тем, кого поймали, и у нее было только изображение, основанное на полученных описаниях. Но почему там должен быть предатель? Разве они все не были заодно-человечество против титанов?
- Коммандер Эрвин, - заговорил один из курсантов. - Не хочу сомневаться в вашей стратегии или в чем-то подобном, но если есть предатель, зачем вам рассказывать нам о плане? Неужели никто из нас не может быть им?
- Хороший вопрос, кадет, - улыбнулся Эрвин. - Я придумал надежное алиби для всех вас в этой комнате. Благодаря тщательному расследованию я более чем на пятьдесят процентов уверен, что никто из вас не предатель. Но если, возможно, я ошибаюсь, то я буду знать и это. В любом случае, личность предателя будет известна.
Т/И смотрела, впечатленная. До сих пор она относилась ко всем, кроме Ханджи, легкомысленно. Но, похоже, коммандер Эрвин был очень умным человеком.
- Экспедиция не будет легкой. Ожидается, что наступит смерть. Если вы не хотите участвовать, я пойму. Однако это делается для благого дела. Я подозреваю, что этот предатель-еще один титан.
Глаза Т/И метнулись к Ханджи, которая, как оказалось, смотрела на нее в этот момент. Ее щеки слегка покраснели, когда она быстро отвела взгляд, решив вместо этого уставиться на деревянный пол. Что с ней происходит? Ей отчаянно хотелось знать, что происходит у ней на уме.
- Экспедиция состоится ровно через две недели. В течение этих двух недель я ожидаю, что все удвоят свои тренировки, пока я продолжу разрабатывать стратегию. Я назначу еще одну встречу за неделю до экспедиции и опрошу вас всех о ваших конкретных ролях. Теперь вы свободны.
Т/И обернулась, думая о том, как она впервые отправится на задание и увидит монстров-людоедов, с которыми сражались эти разведчики. В очередной раз она поймала себя на том, что задается вопросом, сможет ли она выжить в этом измерении, и подумывала о том, чтобы уйти. Или она могла бы отбросить осторожность и остаться. Но не было бы смысла оставаться, если бы Ханджи не хотела с ней разговаривать.