Мы - родственные души.

"Никто другой не мог бы сделать меня более грустным. Но никто другой не смог бы поднять меня выше".

Т/И уставилась на мужчину, который сидел перед ней. Он был примерно на пять лет старше, ему было около 20 лет, и в течение последнего часа он рассказывал о своих достижениях. Т/И попыталась вспомнить его имя. Это был Майкл? Майк? Мэтт? Она не могла вспомнить.

- И вот как я смог победить двух мужчин сразу! Мое искусство владения мечом не сравнится ни с каким другим!

- Как увлекательно, - протянула Т/И. Она взглянула на часы, призывая их идти быстрее. Еще десять минут, и она была свободна.

- А как насчет тебя, принцесса? Я уверен, что вы были поражены моими способностями, - он ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами.

- Я люблю читать, - вздохнула Т/И, скучая.

- После сегодняшней встречи с вами я был ошеломлен вашей красотой и грацией. Я очень надеюсь, что вы рассмотрите мое предложение о ухаживании. Мы были бы такой прекрасной парой.

- Ммм.

- И вообще, сколько у тебя придворных? - спросил он с любопытством.

- Всего пара дюжин, - Т/И махнула рукой.

- Тогда у меня должно быть много конкурентов! Но я уверен, что моя квалификация впечатляет, не так ли?

- Максвелл! - позвала мать, входя в главную комнату. Так вот как его звали.

Т/И села прямее, пытаясь контролировать свое возбуждение. Присутствие ее матери означало только то, что ее "свидание" закончилось. Это был ее второй поцелуй за этот день.

- Ваше величество, - поклонился Максвелл, поднося руку королевы к губам.

- Встань, Максвелл. Вам понравилось общество моей дочери?

- Конечно, ваше величество. Она просто красавица!

Королева рассмеялась, ее тон был легким и игривым. Она говорила так только тогда, когда рядом были гости. "Э- Спасибо, Максвелл. Что ж, теперь вы можете идти. Если Т/И пожелает, она свяжется с вами снова.

- До новой встречи, миледи,- поклонился Максвелл.

Т/И сделала быстрый реверанс и с нетерпением наблюдала, как Максвелл вышел из комнаты. Королева повернулась к Т/И и подняла бровь.

- Ты уже выбрала кого-нибудь, Т/И? Через несколько недель тебе исполнится 18 лет, а у нас заканчиваются поклонники.

- Еще нет, - стоически ответила Т/И. - Может быть, еще несколько, и я найду того самого.

Королева прищурила глаза. - Осталось меньше десяти женихов. Если ты не выберешь его к следующему, то я выберу его для тебя.

Т/И кивнула, стараясь, чтобы на ее лице не было никакого выражения. Она решила, что будет подыгрывать своей матери и притворяться, что находится в процессе выбора жениха. Но на самом деле? Она пыталась придумать план, по которому ей вообще не нужно было выходить замуж. Где она могла быть свободной и проводить время так, как ей хотелось.

Т/яи поднялась по лестнице, решив пойти в свою комнату. Она выглянула из окна своей комнаты, глядя на темные зловещие облака. Она пообещала Ханжи, что встретится с ней на этой неделе, так как на прошлой неделе не смогла. Но, может быть, пойдет дождь, и она не сможет.

Т/И сдулась. Она не могла прожить еще неделю, не повидавшись с Ханджи. Снова быстро взглянув на небо, она решила, что побежит в лес и будет ждать ее там. Возможно, небо просто выглядело мрачным, и дождя не будет.

- Куда ты направляешься? - спросила Гленда, когда Т/И неслась вниз по лестнице.

- О...Я забыла свою книгу в лесу, так что я просто пойду и возьму ее! солгала Т/И.

- Ты собираешься повидаться с Ханджи, не так ли? - со знанием дела спросила Гленда.

- Я ничего не могу от тебя скрыть, не так ли? Ее день рождения был на прошлой неделе, и с тех пор я ее не видела!

- Ну, давай быстрее, ладно? Погода, похоже, плохая.

Т/И кивнула и сбежала вниз по оставшейся части лестницы, горя желанием встретиться со своей подругой. Она даже не взяла пару брюк и рубашку, которые Ханджи снова сшила для нее, когда ей было 16. Чем старше она становилась, тем меньше ими пользовалась. Возможно, это было потому, что она должна была выглядеть как коронованная принцесса, или, может быть, потому, что они с Ханджи не бегали так много, как раньше, когда были детьми.

Прохладный воздух приятно касался ее кожи, и она остановилась, закрыв глаза. Т/И глубоко вдохнула, вдыхая свежий аромат природы, и улыбнулась. Дождь был близок, она практически чувствовала его запах. Из темно-серых облаков донеслось низкое ворчание, которое заставило продолжить бежать в лес, надеясь, что Ханжи будет там. Может быть, они могли бы просто быстро поговорить. Листья слегка зашуршали, и из-за деревьев выскочила белка.

Т/И подбежала к дубу, обрадованная, когда увидела, что ее ждет Ханжи. - Ты пришла! Я думала, что ты этого не сделаешь, так как собирался дождь!

- Ты что, шутишь? - Ханджи встала, ухмыляясь. - Я люблю дождь! Именно тогда выходят все крутые животные. Возможно, сегодня мы даже увидим лягушку.

Т/И покачала головой. - Ты и твои лягушки.

- Как прошли ваши, э-э...свидания, - спросила Ханджи, морщась.

- Ужасно! - Т/И прислонилась к дереву, и Ханджи последовала ее примеру. - Все, о чем могли говорить эти мужчины, - это о себе и о том, какие они сильные и красивые. Никто из них не был способен вести интеллектуальный разговор!

- Это отстой, - нахмурилась Ханджи. - Я никогда не смогла бы выйти замуж за того, с кем не могла бы поговорить. Это было бы своего рода личной пыткой.

- Ты собираешься выходить за муж? -  спросила Т/И, заинтригованная. - Тебе сейчас 18...

Ханджи молчала, глядя на руки. - Я так не думаю.

- Я поддерживаю это решение, - с облегчением заявила Т/И. Мысль о том, что Ханджи проводит все время с кем-то другим, заставила ее сердце сжаться. Она не хотела делиться Ханджи.

- Хочешь держать меня при себе, а? - поддразнила Ханджи.

- Нееет, я просто имела в виду, что нам не нужны мужчины! Мы можем быть одиноки и счастливы! - сказала Т/И быстро.

- Это правда, - тихо усмехнулась Ханжи. - Кроме того, я не думаю, что кто-нибудь захочет жениться на мне в любом случае.

- Я бы сделал это! - заявила Т/И, и ее глаза расширились, когда она поняла, что сказала. - Я имею в виду, я бы не возражала выйти за кого-то вроде тебя! Ты умная и забавная, и я действительно могу провести с тобой интересную беседу.

На щеках Ханджи появился едва заметный розовый оттенок. - Спасибо, Т/И. Но не все так добры и восприимчивы, как ты...в этом мире девушка не может выйти замуж ни за кого, кроме мужчины. Так что, если бы ты вышла замуж за кого-то вроде меня, ты была бы изгнана.

Т/И прикусила внутреннюю сторону щеки. Это было правдой. - Наш мир-отстой.

- Я хотела бы, чтобы мы жили в мире, где нам не нужно было бы соблюдать все эти правила, - с отвращением сказала Ханджи. - Я хочу быть тем, кто я есть, и не позволять этим...этим глупым конструкциям определять меня.

Т/И вздохнула. - Я понимаю. Быть принцессой-это пытка. Я думаю, мы можем просто помечтать.

- Я желаю, чтобы ты смогла найти мужчину, который сделает тебя счастливой, - искренне сказала Ханджи. - Я не хочу для тебя ничего, кроме счастья, Т/И.

- Мое счастье не в мужчине! - закричала Т/И, возмущенная. Она собиралась разглагольствовать, но громкий раскат грома заставил ее вздрогнуть.

Глаза Ханджи загорелись, и она вылезла из-за дерева, чтобы взглянуть на небо. Небо потемнело, отбрасывая оттенки темно-серого, смешанные со светлыми. Еще один низкий гул пронесся по земле, и капли дождя начали мягко падать на землю. Т/И протянула руку, наслаждаясь ощущением холодных капель воды на своей коже. Трава вокруг них приобрела яркий зеленый оттенок, а древесина дерева потемнела. Т/И должна была признать, что зрелище было симпатичным.

Ханджи вышла из-под дерева, потянув Т/И за собой. - Идет дождь!

- Может быть, мне стоит вернуться, - хихикнула Т/И от счастья Ханжи.

- Нет, останься! Давай пойдем к реке и посмотрим, не выползло ли что-нибудь интересное!

Теплая рука Ханджи обхватила ее собственную, и она почувствовала, как ее сердце затрепетало от этого прикосновения. Что это было? Ханджи всегда держала ее за руку и тащила за собой, почему на этот раз все было по-другому?

Дождь пошел сильнее, и Т/И посмотрела на небо, прищурившись. От холодной воды ее светло-голубое платье начало прилипать к телу, и она задрожала от холода. Т/И позволила своему взгляду вернуться к Ханджи, которая стояла на коленях перед маленьким слизняком, пытаясь осмотреть его. Ее желтая рубашка тоже прилипала к телу, становясь слегка прозрачной. Т/И смогла разглядеть загорелую кожу Ханджи под рубашкой, и она покраснела, отводя взгляд.

- Т/И! Знаете ли вы, что эти слизняки обладают специфическими свойствами, которые могут заставить их расти по-другому по сравнению с другими организмами? - пробормотала Ханджи, водружая очки на голову. Теперь лил дождь, и капли дождя на линзах очков мешали нормально видеть. Ей также пришлось кричать громче, вода в реке неслась мимо них быстрее, чем когда-либо.

Квак привлек внимание Ханджи, и она повернула голову, почти крича от восторга, когда заметила лягушку в нескольких футах от себя. Она махнула в сторону Т/И, пытаясь привлечь ее внимание к лягушке. Т/И не смогла сдержать ухмылки. Ханжи выгляделп очаровательно всякий раз, когда была взволнована.

- Теперь у нас есть шанс! - она перешептывалась, глаза были полны решимости. На этот раз она собиралась поймать ту лягушку.

- Ханджи, подожди, - прошипела Т/И, скользя по мокрой траве. Это напомнило ей о детстве, когда Ханджи всегда бежала на много миль впереди Т/И.

Ханджи погналась за лягушкой, умудряясь держаться прямо на илистом берегу реки. Т/И изо всех сил старалась не отставать, ее зрение затуманилось из-за проливного дождя. Ее волосы отяжелели на голове, а руки покрылись мурашками. Ей становилось все холоднее.

Ханжи остановилась, не сводя глаз с лягушки, двигаясь медленнее, пока она, наконец, не прыгнула, обхватив руками зеленое тело лягушки. - Я ПОЙМАЛА ЕЕ!

У Т/И отвисла челюсть. Она действительно поймала лягушку. После всех этих лет. - Ханджи!! Ты поймала лягушку!

- Я поймала лягушку! - завопила она, широко улыбаясь.

- Урааа - обрадовалась Т/И, наконец-то догнав. Она уставилась на маленькое существо, сморщив носик. Она не знала, почему Ханджи была так одержима этими животными. - Что ты собираешься с ней делать?

Ханджи замурлыкала, уставившись на нее. - Я собираюсь отпустить ее.

- Хм? - Т/И моргнула. - Ты потратила годы, гоняясь за лягушкой, а теперь просто собираешься ее отпустить?

- Я не могу забрать ее, - тихо сказала Ханджи и Т/И едва расслышала ее из-за дождя. Она позволила одному из своих пальцев мягко погладить лягушку по голове.

- Ты действительно собираешься отпустить ее, да? - Т/И подошла ближе.

- Да...ты хочешь подержать ее?

- Нет, спасибо, - Т/И также погладила лягушачью головку, поморщившись, когда ее пальцы соприкоснулись со слизистой кожей.

- Если ты уверена... - Ханджи поколебалась, прежде чем посмотреть на лягушку. - Ну, было приятно познакомиться с тобой...Э-э, может, нам стоит ее назвать?

- Давай просто назовем ее лягушкой, - подсказала Т/И.

- Увидимся в следующий раз, лягушонок, - прошептала Ханджи. - Будь в безопасности, маленький друг!

Ханджи разжала руки, позволяя лягушке отпрыгнуть. Выражение ее лица было непроницаемым, и Т/И положила руку ей на плечо.

- Все в порядке. Может быть, в будущем тебе удастся завести домашнюю лягушку?

Ханджи улыбнулась Т/И, нежно глядя на нее. - Давай пойдем?

Т/И кивнула и пошла обратно к дереву, чтобы забрать свой плащ перед уходом, но ее туфли поскользнулись на скользкой грязи, и она упала лицом вниз.

- Т/И! - Ханджи подошла и схватила Т/И за руки, помогая ей встать. - Ты в порядке?

Т/И застонала, смутившись, и позволила себя подтянуть. - Я в порядке. Однако мое достоинство задето.

Ханжи прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь сдержать смех. - О.

- Все в порядке, ты можешь смеяться, - улыбка расплылась по лицу Т/И. - Это было забавно.

Ханджи громко рассмеялась. - Это было весело! Ты буквально упала лицом вниз!

- Да, да, - Т/И махнула рукой. Она посмотрела на Ханджи и почувствовала, как ее сердце глухо забилось в грудной клетке. Широко раскрытые глаза Ханджи смотрели на нее в ответ, ее руки все еще обнимали тело Т/И, защищая ее.

Т/И почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда она увидела внешность Ханжи. Капли дождя на коже, ее сверкающие карие глаза, то, как мокрые волосы падали вокруг прекрасного лица.

- У тебя немного грязи на щеке, - легкая улыбка промелькнула на губах Ханджи.

- Где? - Т/И провела пальцем по щеке.

- Здесь, - Ханжи позволила руке переместиться к щеке, позволяя большому пальцу потереть место, где была грязь.

Т/И попыталась успокоить свое бьющееся сердце. Что с ней происходит? Это была просто Ханджи! Почему она не могла нормально дышать? - С-спасибо.

Ханжи позволила руке задержаться на щеке и Т/И инстинктивно наклонилась, наслаждаясь ощущением ладони и мозолистых пальцев.

Взгляд Ханджи потемнел, и она сглотнула. Она убрала другую руку с руки Т/И, позволив ей зависнуть над ее талией, прежде чем положить ее туда.

- Ханджи, - выдохнула Т/И, не зная, что делать со своими руками.

Ханджи не ответила, грудь быстро поднималась и опускалась. Ее челюсти были слегка сжаты, и она кусала внутреннюю сторону щеки. Т/И позволила своей руке подняться и нерешительно положила одну из своих рук на шею Ханджи. Она чувствовала влажные пряди волос Ханджи между своими пальцами и теплую мягкость кожи.

- Т/И, я...- начала Ханджи напряженным голосом.

Глаза Т/И скользнули по лицу Ханджи, отмечая изгиб кривого носа и легкий изгиб потрескавшихся губ. Ее глаза остановились на губах, и она с трудом сглотнула. Она хотела, чтобы Ханджи поцеловал ее.

Ханжи заметила, что Т/И пристально смотрит, и это подпитывало ее собственное желание, заставляя наклониться вперед. Т/И почувствовала горячее дыхание Ханджи на своих губах, и она использовала свою руку, которая лежала на шее Ханджи, чтобы мягко приблизить их лица.

Глаза Ханджи затрепетали, закрывшись, когда их губы соединились. Т/И обвила другой рукой шею Ханджи и наклонилась в сладком поцелуе, пытаясь запечатлеть это воспоминание в своем сознании. Дождь лил вокруг них, капая с их волос и одежды. Как будто они были в своем собственном маленьком пузыре, в безопасности от внешнего мира, согревая друг друга теплом своего тела.

Т/И слегка отстранилась, и глаза Ханджи открылись, глядя на Т/И в замешательстве. Между ними не требовалось слов. Тоска, которая была очевидна и в Т/И, и в глазах Ханджи, говорила громче всего остального. Ханджи и Т/И снова наклонились друг к другу, одновременно, но на этот раз их поцелуй был более поспешным, более страстным.

Ханджи потянула за тело Т/И, притягивая ее ближе. Ее руки грубо блуждали по телу Т/И, не насытившись ею. Т/И было ничуть не лучше. Ее руки вцепились в рубашку Ханджи, пытаясь подобраться к ней как можно ближе. Ее ногти слегка впились в одетую кожу спины Ханджи. Т/И прикусила нижнюю губу Ханджи, и она резко вдохнула, но позволила языку Т/И исследовать ее рот.

Громкий треск молнии заставил Т/И вздрогнуть, отпрянув от Ханжи. Ханжи тяжело дышала, ее хватка на теле Т/И ослабла. Ее глаза расширились, и она уставилась на Т/И. Момент, который они разделили несколько секунд назад, закончился, и теперь все, что осталось, - это замешательство.

Т/И моргнула, позволяя своим рукам упасть со спины Ханджи. Ее пальцы мягко провели по губам, все еще находясь в шоке от того, что только что произошло. Неужели она только что поцеловала Ханжи? Ее лучшая подруга детства? Единственный человек, о котором она заботилась? Было это...это была ошибка?

Ханжи прочистила горло и сделала несколько шагов назад, спотыкаясь о камни. - Т/И...

- Хандж, я... - начала Т/И, но остановилась. Впервые в своей жизни Т/И не знала, что сказать Ханджи. Впервые в жизни она чувствовала себя неловко рядом с ней.

- Я этого не делала...Мне жаль, если я... - Ханжи с трудом собрала фразу воедино. - Прости, если я перешла черту.

- Не извиняйся, - быстро сказала Т/И. - Я была тем, кто начал это. Мне следовало бы извиниться.

Ханджи сглотнула. - Ну...э-э...

- Мы... - Т/И колебалась, боясь ответа. - Мы ведь забудем это?

- Конечно! - Ханжи заставила себя улыбнуться, протягивая руку. - Мы же друзья, верно?

Т/И протянула свою руку, принимая руку Ханджи. - Д-да!

Ханджи кивнула и отвела руки назад, неловко потирая затылок. Она избегала смотреть прямо на Т/И, не в силах смотреть на ее распухшие губы и расширенные глаза.

- Я должна идти, - прошептала Т/И, глядя в небо. Дождь прекратился, и теперь вместо дождя был моросящий. Небо посветлело и стало более мягким серым.

- Да, - согласилась Ханджи, отступая назад. - Скоро увидимся?

- Определенно, - Т/И отступила назад, ее глаза остановились на Ханджи. То, как она выглядела в тот момент, было неземным. Ее волосы были завиты, а очки беспорядочно отбросили большую часть волос с лица, ее карие глаза застенчиво смотрели на нее. Не говоря уже о том, как идеально ее одежда прилегала к телу.

- Пока, Т/И.

- Пока, Ханджи, - Т/И развернулась и побежала остаток пути домой.