[ Часть 1] Цветочек

С фигуркой из теста в руке и толстым котом у ног Цинь Цин медленно шел ко входу в особняк маркиза.

Сегодня на нем была маленькая золотая корона в виде цветка лотоса и белый муслиновый халат, на котором золотыми нитями были вышиты цветущие лотосы. От него исходил аромат лотоса, и он выглядел неземным, как бессмертный.

Е Ли ошарашенно застыл, его темные глаза наполнились золотым светом - это мерцала фигура Цинь Цина.

- Почему ты застыл? - Цинь Цин подошел ближе и ткнул пальцем в руку Е Ли.

Легкое прикосновение, сопровождавшееся онемением и зудом, тут же привело мужчину в чувство.

Е Ли поспешно опустился на колени, предлагая свои сильные руки и твердые колени.

"Это в последний раз", - уныло вздохнул в своем сердце Цинь Цин, прежде чем наступить на колени, схватить сильную руку и сесть в карету.

"В будущем можешь наступать на меня. Я крепкий", - пообещал 996 в своем сердце, запрыгивая на колени Е Ли.

А Ню, стоящий рядом: "..." Хозяин стал табуреткой для питомца маленького маркиза?

Белоснежный халат накрыл колени Е Ли, а затем его окутал сладкий аромат, нежно погладил лицо и нос и проплыл в карету. Е Ли неосознанно глубоко вздохнул.

Мужчина опустил голову и увидел небольшой след, оставшийся на колене и внимательно измерил его глазами, он был не больше ладони.

Е Ли на мгновение уставился на этот след, затем выпрямился, запрыгнул в карету и хрипло сказал:

- Поехали.

Он не стал отряхивать светлый отпечаток, а накрыл его своим халатом, спрятав от посторонних глаз.

Цинь Цин положил мягкую подушку под поясницу и удобно откинулся на спинку сидения. 996 открыл лапами коробку с едой и съел маленькую сушеную рыбку, находившуюся внутри.

Е Ли наклонился и сел напротив человека и кота.

- Где ты купил эту штуку? Она такая уродливая, - Цинь Цин потряс маленькой фигуркой из теста.

Е Ли склонил голову:

- Я не помню, где я его купил, - на самом деле, он сделал эту фигурку из теста своими руками, но его работа была настолько грубой, что он не осмеливался признаться в этом.

Еще больше он боялся признаться, что пытался сделать ее похожей на Цинь Цина.

Юноша некоторое время смотрел на человечка, а потом положил его на низкий столик. 996 попытался поднять его лапой, но получил от Цинь Цина по голове.

996 высокомерно посмотрел на Е Ли и закатил глаза.

Е Ли отвернулся и улыбнулся, но через мгновение его лицо омрачила грусть разлуки.

Цинь Цин вытащил из коробки с едой маленькую сушеную рыбку, слегка укусил ее передними зубами, но она не поддавалась, поэтому он попытался укусить ее клыками, но тоже без результата.

Он нахмурился с обиженным видом.

Е Ли спокойно смотрел на него, его нахмуренные брови снова расслабились.

Цинь Цин поднес сушеную рыбу ко рту 996, и тот, с урчанием, тут же откусил половину.

"Дело не в том, что сушеная рыбка слишком твердая, а в том, что у тебя слишком слабые зубы!" - выплюнул он.

Цинь Цин запихнул оставшуюся половину сушеной мелкой рыбы в рот 996, затем схватил еще одну большую горсть сушеной мелкой рыбы и затолкал ее в рот коту, выпуская свой гнев.

996 подавился и закатил глаза.

Е Ли поджал тонкие губы, боясь разразиться хохотом. С трудом подавив смех, он медленно проговорил:

- Молодой маркиз, я чуть не забыл упомянуть, что две тысячи таэлей золота, которые мы с А Ню вчера привезли, я отдал управляющему, чтобы он положила их в казну.

- Вы вернули золото? - Цинь Цин был очень удивлен. - И стражники так просто их отдали?

- В городе Цзянбэй сменился начальник стражи, буквально прошлой ночью. Нового командира зовут Чжан, Чжан Ци, и он очень честен. Новый начальник даже сказал, что если в будущем появятся какие-либо поручение из особняка маркиза, нужно просто обратиться к нему.

- Этот начальник Чжан осмеливается иметь дело с семьей Цинь, не боится осуждения со стороны коллег и потери должности, - недоверчиво пробормотал Цинь Цин и покачал головой.

Е Ли не знал, что ответить на это замечание. Император пытался всеми возможными способами подавить семью Цинь, настолько, что никто из семьи Цинь не мог присоединиться ко двору в качестве чиновника в этом поколении. Цинь Цин настолько умен, что если бы у него был шанс продвинуться вперед, то о нем не ходили бы слухи как о "бесполезном мажоре".

Е Ли вздохнул.

Цинь Цин обнял 996 и небрежно спросил:

- Раньше ты работал конюхом в уездной управе, что ты думаешь о Ци Сифэне?

Е Ли немного подумал и ответил:

- Мастер Ци стал победителем на столичных экзаменах в возрасте восемнадцати лет, поступил в Императорскую Академию в возрасте двадцати лет и, как человек, обладающий великой мудростью и знаниями, был отправлен в город Цзянбэй в возрасте двадцати трех лет. После его вступления в должность, он наладил гражданские и уголовные процессы и сделал все, чтобы помочь людям пострадавшим от стихийных бедствий. Он хороший чиновник.

Цинь Цин опустил глаза и промолчал.

Е Ли снова сказал:

- Если кто-то поддержит его, он пойдет очень далеко.

996: "Хе-хе, не ты ли поддерживал Ци Сифэна? Вы работали вместе и разрушили особняк маркиза!"

Цинь Цин повернул голову, посмотрел в окно и вздохнул:

- Кто-то стал первым на экзамене в восемнадцать лет, а кто-то в двадцать два умудрился потерять свою сестру, вздох~.

Е Ли: "..."

996: "Хахахахаха... Цинь Цин, а ты хорош!"

Лицо Е Ли горело, и он потерял дар речи. Он боялся, что его образ невежественного человека не смоется до конца жизни. Он сильно сожалел, что вообще придумал такую неубедительную причину.

В этот момент карета остановилась, и А Ню крикнул:

- Молодой маркиз, на дороге впереди кто-то вырыл глубокую яму, а слева и справа все перекопано, поэтому карета не может проехать. Мы должны засыпать яму, пожалуйста, подождите немного.

Цинь Цин поднял штору и выглянул наружу, Е Ли втиснулся вместе с ним в окно, и его теплое дыхание коснулось щеки юноши.

- Это должно быть яма, вырытая бандитами, чтобы остановить повозки. Новая стража начала зачистку ближайших бандитских нор, так что, боюсь, копатели уже сбежали, - коротко объяснил Е Ли, затем выскочил из кареты и возглавил патрулирование окрестностей.

- Молодой маркиз, поблизости нет бандитов, - вернувшись, успокаивающе сказал Е Ли. - Посидите немного в карете, пока мы засыпаем яму.

Цинь Цин указал на группу беженцев, сидевших в покое по обе стороны дороги, и сказал:

- Пусть они заполнят яму, а тому, кто придет на помощь, дайте двадцать медных монет. У меня здесь много денег!

Цинь Цин отодвинул низкий столик, открыл потайное отделение и постучал по деревянному сундуку, спрятанному внутри.

Е Ли вспомнил, что этот сундук с медными монетами они вынесли из банка по приказу Цинь Цина. В то время он только думал, что молодой маркиз глуп, демонстрируя столько денег в смутные времена, но теперь он понял, что эти монеты предназначались именно для таких случаев.

Карету сопровождали много слуг, и все они были сильными и мощными, поэтому могли заполнить яму быстрее, чем оборванные, тощие люди.

Но Цинь Цин хотел, чтобы это сделали беженцы, не потому что ему нравилось угнетать людей, а чтобы отдать деньги тем, кто в них больше нуждался.

Так появились слухи, что молодой маркиз издевается над простыми людьми?

Е Ли подавил боль в сердце и угрюмо согласился.

А Ню подошел к группе беженцев.

Те в страхе разбежались во все стороны. Их прогоняли, над ними издевались, избивали, даже тащили на продажу или убивали - такова участь, с которой они чаще всего сталкивались.

Только когда А Ню объяснил ситуацию, группа снова собралась вместе, радостно кивая головами, а затем наполнила камнями и землей подолы своей потрепанной одежды и высыпала их в яму. На заполнение ямы ушло около нескольких четвертей часа.

Цинь Цин лично раздал медные монеты этой группе вонючих и потрепанных беженцев.

- Уже пошел дождь, почему вы до сих пор не вернулись домой? Засуха закончилась, и еще можно посеять и собрать зерно, - спросил он.

- Где наш дом! - заплакал горбатый старик. - Мы продали всю нашу землю, чтобы выжить. Три года подряд земля ничего не стоила, и даже если бы мы не продали ее, то не смогли бы купить много зерна. Когда у нас закончилась еда, и мы потеряли землю, нам пришлось идти в другие места, чтобы просить еду.

Другой худой мужчина сказал:

- У меня еще есть участок земли, но я не могу позволить себе даже одежду, чтобы прикрыть свое тело, у меня нет денег, чтобы купить семена. Через несколько месяцев наступит зима, и мы боимся, что...

Он вдруг понял, что эти слова могут неприятно звучать для дворянина, поэтому быстро замолчал.

Цинь Цин указал в сторону особняка маркиза и сказал:

- Вы знаете особняк маркиза Тайань? Его семья строит дороги, дома и каналы, и им нужно много рабочих. Они платят за работу каждый день, а также кормят. Вы, ребята, сходите туда и посмотрите.

Один за другим у этих людей, чья жизнь постепенно угасала в отчаянные времена, засветились глаза.

- Это правда, что вы говорите, молодой господин? - голос старика слегка дрожал от волнения.

- Это правда, там нужны разные люди. Молодые и сильные мужчины обжигают кирпичи и строят дома, дети замешивают раствор, а старики помогают готовить и носить землю.

- А как насчет женщин? Можно ли женщинам приходить? - женщина с ребенком на руках протиснулась вперед и обеспокоенно спросила.

- Женщин еще больше не хватает. Молодой маркиз экстравагантен и расточителен. Крема для волос и кожи, которыми он пользуется, чай и вино, которые он пьет, - все это должны делать только женщины. Если придут женщины, то они могут делать мазь, собирать чай и делать вино, и им не нужно переживать, что не будет работы. Зарплата у женщин не меньше, чем у мужчин.

Цинь Цин снова начал наговаривать на себя и весело рассмеялся.

Е Ли нахмурился, его сердце сжалось. Не существовало никакой расточительности и экстравагантности, все это было ложью.

Женщина чуть не расплакалась от радости и непроизвольно сказала:

- Экстравагантность и расточительность - это хорошо, такими и должны быть дворяне, иначе нам нечего было бы есть! Тогда мы пойдем! Спасибо, молодой господин, что направили нас в нужную сторону!

Группа людей, поддерживая друг друга, пошла к особняку маркиза Тайань, полная радости и надежды.

Карета ехала уже долгое время, а Цинь Цин все еще выглядывал из окна, наблюдая за спинами этих людей.

- Самая большая скрытая опасность, вызванная чередой стихийных бедствий, заключается не в нехватке еды, а в большом количестве земли, которая была захвачена дворянами или чиновниками. У простых людей нет земли, и они превращаются в арендаторов или рабов, а налоги ложатся на их головы.

Цинь Цин откинулся на спинку сидения и посмотрел в глаза Е Ли:

- Даже если не случится стихийного бедствия, у простых людей не будет возможности выжить, потому что все еще есть человеческие бедствия (бедствия, причиненные руками человека).

Е Ли сжал кулаки, стыдясь что-либо сказать.

- Все говорят, что жители города Цзянбэй в ужасном положении, потому что там находится особняк маркиза Тайань, - Цинь Цин смотрел в окно и больше ничего не говорил, но вдруг издал низкий смешок.

В этот момент щеки Е Ли запылали.

А Ню, сидевший снаружи, тоже слышал этот разговор, и в его сердце закипел стыд.

Когда карета, наконец, прибыла в город Цзянбэй, Цинь Цин приказал слугам открыть все мешки с рисом и отставить их в сторону, вскипятить большой котел воды и начать варить кашу.

Люди, пришедшие получить кашу, увидели, что среди риса много черных камней, и выругались. Особняк маркиза богат и недобр, и будет наказан небесами за причинения вреда людям.

Они стали проклинать его на разные лады.

Цинь Цин сидел в сарае для каши, совершенно не двигаясь, в то время, как Е Ли и А Ню стояли позади него, холодно наблюдая за группой людей.

Несколько детей подбежали к сараю для каши, захлопали в ладоши и запели: "Маркиз Тайань..."

Цинь Цин немедленно встал и огляделся.

Е Ли быстрым шагом выбежал вперед.

Однако, не дожидаясь, пока дети закончат петь, несколько маленьких попрошаек подобрали с земли камни и начали бросать в детей, а затем набросились на поющих, выхватывая сладости и монеты, которые те спрятали в карманы.

Песня превратилась в вой. Несколько детей, шатаясь, поднялись на ноги и стали звать своих родителей.

Пока Цинь Цин медленно садился на место, Е Ли оглядел окрестности и обнаружил, что маленькие попрошайки забрасывали детей камнями, когда видели их в группах, а затем разбегались, ограбив их.

Е Ли стоял на углу улицы с насупленными бровями и размышлял. Ему казалось, что эти маленькие попрошайки появились тут не случайно.

Но раздача каши уже началась, и он не мог позволить себе провести расследование, ему пришлось вернуться и присматривать за Цинь Цином.

Но он не знал, что не только на этой улице бродили маленькие попрошайки, но и на других улицах происходило то же самое. Как только группы детей начинали хлопать в ладоши и петь песню, их забрасывали камнями.

- Сестра Хун, мы тут побродили, и в городе Цзянбэй больше нет детей, которые осмелились бы петь эту песню, - мужчина, одетый как нищий, постучал в дверь дома, протягивая руку в умоляющем жесте, но, на самом деле, докладывая шепотом.

Молодая женщина в красном кивнула и бросила нищему медную монету, изображая отвращение.

Монета покатилась по улице и легла на землю. Нищий подобрал монету и вытер ее своей одеждой, улыбаясь. Он поднял голову и посмотрел на изысканный двор напротив дома сестры Хун, где на входной двери висела табличка с надписью "Зал помощи и милосердия".

_____________

А кто это у нас стоит за попрошайками?

Тао Жань таки открыла свойзал... что ж, посмотрим, что из этого вышло.