[ Часть 1] Цветочек

Е Ли отвел Цинь Цина обратно в спальню,собственноручно  вытер ему ноги, переодел в свежую одежду, а затем вышел, обильно потея.

Дождь все еще лил.

Е Ли закрыл глаза, вспоминая теплую, снежную кожу, тонкую талию, оттопыренные ягодицы, изящные лопатки, похожие на крылья бабочки, и изгиб спины...

Он открыл глаза, посмотрел на реакцию своего тела, которую трудно было скрыть, и на его лице появилась горькая улыбка просветления.

Оказывается он давно уже стал на путь бывшего императора. (имеется в виду его любовь к предку из семьи Цинь))

В какой-то момент перед ним появился толстый кот, который удивленно смотрел на него парой больших глаз.

Е Ли поспешно наклонился и прикрылся полой халата, затем полуприсел и с горькой улыбкой сказал:

- Ты это видел?

Толстый кот оскалил зубы и издал низкое рычание.

- Я знаю, что ты смотришь на меня свысока и всегда косишься презрительно, - сказал Е Ли.

Толстяк перестал рычать и закатил глаза.

Е Ли горько улыбнулся.

- Я открою тебе секрет, - он подавил улыбку и тихо сказал: - На самом деле, я не Е Ли. Меня зовут Ли Суе. Моя настоящая личность - Четвертый Принц.

Толстый кот оскалился, продолжая смотреть на него свысока.

- Я тоже презираю себя, - Е Ли покачал головой, его глаза наполнились стыдом и сожалением. - В последние дни я думал, как было бы хорошо, если бы я был не Ли Суе, а чистым и невинным Е Ли. Но только сейчас я вдруг кое-что осознал.

Выражение лица мужчины вдруг стало ошеломленным, и он медленно проговорил:

- Е Ли ничего не может сделать для Цинь Цина, а вот Ли Суе может гораздо больше. Например...

Он указал на небо, и в этот момент вся паника, тревога и недоумение превратились в холодное, острое стремление.

- Например, подняться на эту должность, - он погладил по голове замершего толстого кота и удалился.

996 долго стоял на одном месте, потом открыл своими лапами дверь, проскользнул в комнату, запрыгнул на кровать и заснул рядом с подушкой Цинь Цина.

Примерно через час Цинь Цин проснулся от голода и, увидев 996, подсознательно обнял его, и уткнулся лицом в мягкое толстое брюхо кота.

996 погладил его по голове и загадочно сказал: "Только что я был свидетелем пробуждения лижущей собаки".

"Что?" - недоуменно спросил Цинь Цин.

996 добавил: "Лижущая собака скоро превратится в лижущего дракона".

Цинь Цин: "..."

996 лениво махнул лапой: "Через несколько лет ты будешь в безопасности, кое-кто тебя прикроет. Твое чертово обаяние так неотразимо, ха-ха-ха~".

Цинь Цин: "..."

---

Е Ли решился покинуть особняк маркиза, но для этого нужно было найти подходящее время. Он вышел из угловой двери под проливной дождь, собираясь связаться со своей тайной охраной, как вдруг увидел на пороге А Ню, залитого кровью.

В ужасе он бросился вперед.

- Ты попал в засаду, кто-то узнал твою личность?

- Нет, - А Ню снял пропитанную кровью тунику и покачал головой. - Это все чужая кровь. Хозяин, этот город Цзянбэй прогнил до основания, и его не спасти.

- Что случилось? - спросил Е Ли.

- После того, как вы ушли, я хотел вернуть две тысячи таэлей золота из резиденции маркиза Тайань. Начальник стражи дал добро и послал десятки солдат проводить меня, но по дороге нас ограбили разбойники.

А Ню вытащил пару носков и с отвращением бросил их на землю.

- Золото забрали бандиты, а солдаты разбежались и скрылись, оставив меня одного в горах. Я осмотрел трупы зарубленных насмерть бандитов и обнаружил, что на них были ботинки и носки, сделанные для военных. Они не бандиты, они - солдаты гарнизона города Цзянбэй! Они притворились бандитами и украли золото! В этом месте и чиновники и офицеры - бандиты!

А Ню посмотрел на небо и долго и тяжело вздыхал, его гнев скорее напоминал скорбь.

Е Ли достал свой короткий нож и стал возиться с носками на земле, и, действительно, на борту носка он увидел вышивку в виде маленького дадао (пехотный меч). Это военное снаряжение прошло через его руки, поэтому он, естественно, узнал его.

- В этом городе Цзянбэй столько нечистой силы, и просто смешно, что они до сих пор говорят, будто молодой маркиз - демон, - А Ню усмехнулся. - На обратном пути я слышал детскую песенку, в которой говорилось, что не все демоны уничтожены...

- Я уже знаю, - низким голосом сказал Е Ли. - Я восстановлю свою личность и направлю войска, чтобы подавить эту группу демонов и монстров.

- Если без приказа императора ты пошлешь свои войска, боюсь, что...

- Я разберусь с отцом. Пойдем, - Е Ли вышел под проливной дождь.

Под завесой дождя туман был настолько густым, что невозможно разглядеть дорогу впереди. Но Е Ли знал, что он может идти только вперед до конца этой дороги, и назад у него пути нет.

---

Вскоре после отъезда Е Ли, Цзян Фэйши посетил особняк маркиза Тайань.

- Господин Цзян, ты как раз вовремя, я хочу вырыть канал, помоги мне разобраться, что к чему, - Цинь Цин схватил Цзян Фэйши за руку и подвел его к столу.

На столе лежала карта, на которой киноварью были обведены озеро Хунбо и город Цзянбэй.

Цзян Фэйши с первого взгляда понял, что хочет сделать молодой маркиз.

- Так дело не пойдет, к тому времени особняк маркиза Тайань будет в таком плачевном состоянии, что ему придется есть мякину, - мужчина уставился на карту, а его брови слегка нахмурились.

- После того, как песня распространится, особняк маркиза Тайаня окажется в большой беде, - Цинь Цин поставил локти на стол, поддерживая ладонями щеки, его большие глаза спокойно смотрели на Цзян Фэйши.

- Сегодняшний император некомпетентен в управлении страной, не думает о династии, и из-за его необдуманных трат, государственная казна уже много лет испытывает дефицит. А наш особняк маркиза Тайань имеет право чеканить монеты и ведет свои дела так хорошо, что стал несметно богатым! Конфискация имущества семьи Цинь может пополнить казну, чтобы император продолжал растрачивать ее.

Цинь Цин рассказал о бедствии, грозящем особняку маркиза.

Цзян Фэйши выглянул в окно и приложил указательный палец к губам:

- Ш-ш, молодой маркиз, есть вещи, которые нельзя говорить.

- Это то, что все и так знают, - усмехнулся Цинь Цин.

Цзян Фэйши тоже саркастически усмехнулся.

В этот момент они понимали друг друга без слов.

- Господин Цзян, помоги мне вырыть канал. Ты можешь взять учетные книги семьи и позаботиться о них. Если со мной и моим отцом что-то случится, ты просто эвакуируешь весь особняк маркиза, - очень спокойно сказал Цинь Цин.

- Молодой маркиз, вы знаете, что делаете? - Цзян Фэйши начал подозревать, что это была проверка.

- Я знаю. Поскольку император хочет лишить мою семью имущества, я отдам ему пустую казну.

Цинь Цин откинулся в кресле, его глаза затуманились от фантазий.

- Когда наступит этот день, чиновник, пришедший разграбить мой дом, укажет на пыльный пол и спросит меня в гневе, куда делось все серебро. Я отвечу ему, что все израсходовал.

- Он спросит меня: "Как ты израсходовал все это серебро?"

- Я скажу ему: "Разве вы все не говорили, что я самый большой мот в Великой Янь? Это все мои усилия, чтобы оправдать репутацию".

Сказав это, Цинь Цин моргнул и вдруг стал хлопать в ладоши, и радостно смеяться.

Он знал, что особняку маркиза придет конец, но не терял оптимизма.

Цзян Фэйши тоже был тронут его словами и, подумав о подобной сцене, тоже громко рассмеялся.

Через несколько мгновений он обуздал свой смех и тихо вздохнул:

- Маленький маркиз, я не позволю этим песням распространяться. Вы можете жить в городе Цзянбэй столько, сколько захотите, никто вас не тронет.

Цинь Цин только улыбнулся и замахал руками, совершенно не принимая это предложение всерьез.

- Молодой маркиз, будь осторожен со своей тетей Тао, - снова сказал Цзян Фэйши.

Улыбка Цинь Цина мгновенно превратилась в мрачную усмешку. Он задумчиво посмотрел на Цзян Фэйши, но не стал спрашивать об источнике новостей. Конечно, он знал истинную личность этого человека, но ему было все равно.

Что плохого в бандитах? Чиновники гораздо страшнее бандитов.

Увидев, что Цинь Цин ничего не спрашивает о нем, Цзян Фэйши почувствовал некоторое облегчение, но в то же время и разочарование.

На улице все еще шел дождь, и несколько молодых девушек-служанок бегали под дождем, гоняясь друг за другом, а в воздухе разносился смех, похожий на серебряные колокольчики.

Цинь Цин с завистью смотрел в сторону этих девушек-служанок. Ему всего шестнадцать лет, он был моложе этих служанок, и ему тоже хотелось жить беззаботной жизнью.

По непонятной причине Цзян Фэйши вдруг взял его за руку и спросил низким голосом:

- Хочешь пойти и помокнуть под дождем?

Цинь Цин на мгновение опешил, затем кивнул:

- Да, я хочу.

- Тогда пошли, - Цзян Фэйши вытащил юношу через дверь комнаты и вышел под дождь.

Они пересекли двор, вошли в ворота, вышли на передний двор, обогнули угловые ворота и бросились под проливной дождь. Всего за мгновение полы халата и носки намокли, заставив Цинь Цина остановиться.

- Не беспокойся ни о чем, просто мокни под дождем, - сжал руку юноши Цзян Фэйши.

Его руки, хоть и были мокрыми от дождя, но оставались горячими.

Цинь Цин отвел взгляд и бесцельно последовал за Цзян Фэйши к туманной дождевой завесе.

Они вышли по мутной воде на гребень поля. Несколько крестьян стояли в поле, высоко закинув головы и закрыв глаза от дождя.

Они не плакали, не смеялись и не двигались, как несколько глиняных скульптур, но вокруг них царила благоговейное спокойствие.

Это было своего рода поклонение жизни.

Цинь Цин долго смотрел на них, и тревога и паника, скрытые глубоко внутри него, постепенно улеглись.

Он сделал все, что должен был сделать, и пусть небо решает каким будет результат.

Цинь Цин с облегчением улыбнулся, откинул голову назад и закрыл глаза. Он напоминал увядающее растение, которое с радостным сердцем принимало долгожданный дождь.

Пока Цинь Цин стоял под дождем, Цзян Фэйши наблюдал за ним. Затем он поднял руку, и, используя ладонь как зонтик, простер ее над головой юноши.

---

Е Ли отсутствовал день и ночь, а когда вернулся, принес Цинь Цину маленькую фигурку из теста.

Он хотел позабавить Цинь Цина, но неожиданно обнаружил, что тот и так счастлив. Цинь Цин словно отпустил все свои тяготы и вернулся к беззаботной юности.

- Я иду в город, чтобы раздавать бесплатную кашу, почему бы тебе не пойти со мной? - Цинь Цин нежно играл с маленькой фигуркой.

- Хорошо, сейчас я запрягу карету, - Е Ли поспешил прочь, даже не успев переодеться.

Хотя вчера прошел дождь и ослабил засуху, второй урожай зерна еще не посеян, и у людей все еще не было еды. В течение нескольких месяцев ожидания созревания зерна, раздача продовольствия - необходимая мера помощи при стихийных бедствиях.

Цинь Цин посмотрел ему в спину, и его улыбка медленно угасла.

"Ты сказал, что лижущая собака скоро станет лижущим драконом, потому что Е Ли снова превратится в Ли Суе и вернется в столицу?" - спросил он в про себя.

996 окунул лапы в чернила и рисовал на бумаге цветы сливы, выдав носом небрежное "хммм".

"Боюсь, что в этот раз он не сможет вернуться в особняк маркиза после раздачи каши", - вздохнул Цинь Цин.

"Почему? Что ты собираешься делать?" - и тут 996 понял, что что-то не так.

Цинь Цин задумался: "Я хочу, чтобы он помог мне разобраться с Ци Сифэном перед отъездом. Я не могу чувствовать себя спокойно, если Ци Сифэн не будет устранен".

996 моргнул, немного сбитый с толку.

С другой стороны, Е Ли и А Ню подошли к складу и увидели, как слуги несут зерно в телегу.

Тао Жань выскочила из ниоткуда, и с помощью короткого ножа в руке разрезала мешок, гневно спрашивая:

- Это тот самый рис, который молодой маркиз просил вас взять для приготовления бесплатной каши? Почему в него подмешаны камни? Почему?

Она схватила горсть риса в ладонь и бросила его в лицо слуги. Зерна риса были смешаны с несколькими черными камнями, отчего слуга закричал от боли.

Управляющий стоял рядом и терпеливо уговаривал:

- Госпожа Тао, не волнуйтесь: мы взяли эти камни из реки и несколько раз обварили их в кипятке - они чистые.

- Разве это вопрос чистоты? Вы используете рис, смешанный с камнями, для приготовления каши, вы вредите людям!

Тао Жань пришла в ярость и не успокаивалась, чуть не ударив управляющего коротким ножом.

А Ню потянул Е Ли за рукав и прошептал:

- Брат Е, на этот раз, я, действительно, не могу понять. Как можно варить кашу из риса, смешанного с камнями, и давать ее пострадавшим от бедствия? Разве это не неэтично?

Е Ли пристально посмотрела на А Ню и с усмешкой ответил:

- Маркиз Тайань не злой, а тебе не хватает мозгов.

Он шагнул вперед, выхватил короткий нож из рук Тао Жань и аккуратно изобразил несколько ударов в воздухе, отчего девушка вскрикнула и отступила.

- Пойдем, пойдем в город подавать кашу, - Е Ли убрал кинжал, взял мешок с рисом, смешанным с камнями, и положил его на телегу.

Он знал, что делает Цинь Цин, и не считал, что тот в чем-то виноват.

Наблюдая как телеги с некачественным рисом, смешанным с камнями, увозят прочь, Тао Жань больше не могла сдерживаться. Она тихонько нашла Маленький Табурет и попросила его передать письмо.

Она, действительно, не понимала Цинь Цина.

Хорошее или плохое делает Цинь Цин? Что он задумал?

_________________

Итак, скоро мы узнаем, что там с той кашей...

Е Ли таки решился, что ж, сил и смелости ему.