[ Часть 1] Цветочек

После обхода всех мест в доме, которые можно использовать как тайник, Цинь Цин вернулся в парадную комнату, чтобы вместе с Цинь Дэхуаем поужинать.

Е Ли и слуга стояли на страже у двери.

Цинь Цин медленно рассказал о том, что он видел и слышал в деревне Лю.

Цинь Дэхуай холодно фыркнул:

- В мире есть такие отцы! Что за отбросы человечества! Если бы наш особняк маркиза был уничтожен, первым, кого бы я защитил - мой сын. Я бы продал себя и не позволил бы своему сыну хоть немного страдать. Если он голоден, и ему нечего есть, я сам разделал бы себя на мясо!

Цинь Цин обнял Цинь Дэхуая за шею и улыбнулся сквозь слезы.

- Нет, лучше меня продать. Я молод и красив, поэтому буду стоить дороже.

- Что за чушь ты говоришь! Я в самом расцвете сил и могу работать, поэтому лучше продать меня. А ты должен спрятаться как можно дальше, и чтобы тебя не нашли.

- Если я продам тебя, у меня не будет отца.

- Если я продам тебя, у меня не будет сына.

Старший и молодой щипали друг друга за щеки и весело шутили. Но то, что они сказали, было правдой. Если бы особняк маркиза, действительно, находился на грани отчаяния, они бы пожертвовали собой, чтобы спасти друг друга.

Е Ли стоял в дверях и спокойно наблюдал за происходящим.

Люди снаружи говорили, что маркиз Тайань богат и недобр к людям, но Е Ли ничего этого не видел. Он видел только доброту отца и сыновнюю почтительность сына, порядочную семью, в которой царили доброта и великодушие.

Почему же ходили такие слухи? Е Ли задумался на мгновение, а потом понял. Все дело в том, что кто-то уже нацелился на маркиза и готовился к нападению. Если этот человек хотел свалить маркиза, как он мог сделать это без веской причины?

Кто же этот человек, который тайно готовил заговор?

Пока Е Ли размышлял, ко входу в парадный зал подошел управляющий с клеткой мертвых цыплят, просунул голову и закричал:

- Молодой маркиз, кое-что случилось!

- Что случилось? - Цинь Цин перестал смеяться и вместе с отцом подошел к двери.

- Они съели заплесневелый рис, и меньше чем за час эти цыплята умерли! - сказал управляющий, поднимая клетку.

996, только что вернувшийся с тайной трапезы на кухне, облизывал свой жирный рот. Он наклонил голову, посмотрел на мертвых цыплят в клетке и сказал: "Это отравление афлатоксином*".

*Афлатоксикоз - патология, которая относится к группе пищевых отравлений. Причина заболевания - употребление продуктов, содержащих афлатоксины. Ядовитые соединения продуцируют плесневые грибы Aspergillus flavus и Aspergillus parasiticus. Основными источниками афлатоксина B1 являются заражённые аспергиллами продукты растительного происхождения такие как:
Бобовые культуры (соя, арахис, нут); Масличные культуры (семена подсолнечника и хлопчатника); Зерновые культуры (рис, пшеница, кукуруза и тд.)

Из всех биологически производимых ядов афлатоксины являются самыми сильными гепатоканцерогенами из обнаруженных на сегодняшний день. Устойчивы к тепловой обработке продукта. При попадании в организм высокой дозы яда смерть наступает в течение нескольких суток из-за необратимых поражений печени, при попадании низкой дозы развивается хронический афлатоксикоз, характеризующийся подавлением иммунной системы, повреждением ДНК, активацией онкогенов.

Цинь Цин не понимал, что такое афлатоксин, но он знал, что заплесневелая пища ядовита.

Он сказал ровным голосом:

- Поторопись и выброси весь этот заплесневелый рис в выгребную яму, чтобы никто не подобрал его. В наше время, в разгар голода, люди едят грязь на дороге, что уж говорить о рисе.

- Ай-яй, я сейчас же сделаю, молодой маркиз, - управляющий в страхе вытер холодный пот со лба и упрекнул себя: - Это я во всем виноват! Неизвестно, сколько бы людей погибло из-за моей идеи.

- Иди к счетоводу и возьми 5000 таэлей серебра, а потом купи на них рис. Купи любой дешевый рис и купи много, я хочу приготовить бесплатную кашу. Найди старого фермера, который поможет тебе при покупке, чтобы ты не взял промытый, заплесневелый рис.

- Хорошо, хорошо, я понял, - управляющий несколько раз кивнул головой и поспешно удалился.

Е Ли тайком глубоко вздохнул, чувствуя, что опасность была близко! К счастью, он не вмешался тогда в разговор и не показал свое невежество. Оказывается, заплесневелый рис может убить!

Цинь Дэхуай вышел из зала и медленно сказал:

- На самом деле, заплесневелый рис не обязательно убьет человека.

- Отец, если один человек погибнет, этот грех падет на наш особняк. Лучше не испытывать удачу. В конце концов, мы всего лишь впустую потратим наши деньги, ничего страшного, - Цинь Цин махнул рукой.

Цинь Дэхуай подумал об этом и сказал с улыбкой:

- Если это пустая трата денег, то так тому и быть. В доме маркиза и так много серебра! Но если из-за нас кто-то погибнет, никакое количество серебра не сможет вернуть душевный покой.

Отец и сын вернулись к столу, смеясь и шутя, и продолжили есть.

Внезапно Е Ли понял, почему посторонние люди говорили, что семья маркиза чрезмерно расточительна.

Они высыпали столько риса в выгребную яму. Если бы кто-то это увидел, конечно бы, их стали ругать! Однако посторонние никак не могли узнать, что они потратили впустую свою еду и деньги, но то, что они давали беженцем - было гарантией жизни.

"Вот так и возникают недоразумения, не правда ли? Плохая репутация не обязательно означает, что они сделали что-то плохое. То, что видят глаза и слышат уши, иногда приводит к недоразумениям", - размышлял Е Ли со смешанными чувствами.

В этот момент снаружи вбежала Тао Жань с сердитым лицом и спросила:

- Молодой маркиз, почему вы сказали управляющему выбросить десятки мешков риса в выгребную яму? Вы знаете, сколько людей продали своих детей за несколько фунтов риса? Вы, действительно, не осознаете бедственного положения людей!

Е Ли: "..."

"Несколько дней назад, когда я боролся за достоинство Маленького Табурета, я выглядел так же глупо?"

Е Ли не мог не опустить голову.

Цинь Дэхуай поспешно встал, чтобы успокоить девушку:

- Успокойся, слушай меня внимательно, этот рис заплесневел и ядовит, его нельзя есть.

- В детстве я ела заплесневелый рис, и со мной все в порядке. На пути к спасению мы, жертвы бедствий, ели вонючие и прогорклые вещи, даже пищу диких собак, но мы живы и дышим. Вы так привыкли жить в роскоши, что даже не задумываетесь о том, сколько людей в мире умерло от голода на обочине...

Обвинения Тао Жань сыпались лавиной, а ее голос становился все громче и громче. Она происходила из бедной семьи и ела много заплесневелого риса. Она думала, что если она смогла выжить, то и с другими все будет в порядке.

С такими людьми просто не имело смысла разговаривать. Цинь Цин покачал головой в сторону отца и ушел, даже не закончив трапезу.

Е Ли поклонился Цинь Дэхуаю и поспешил за молодым маркизом.

Тао Жань еще долго закатывала сцену, и ее пронзительный голос разносился по дому. Эта женщина, несомненно, была добра, но Е Ли она не нравилась, несмотря ни на что.

Как сказал Цинь Цин, ложная доброжелательность и праведность бесполезны в этом неспокойном мире.

---

На следующий день, рано утром, Цинь Цин приказал управляющему расставить длинные столы на открытой площадке перед домом маркиза, нанял распорядителей и счетоводов и стал ждать, когда люди из ближайших деревень придут записываться на работу.

Цзян Фэйши пришел рано утром с несколькими списками в руках. За ним следовали две длинные очереди из сильных мужчин и слабых женщин и девушек.

Цинь Цин стоял на ступеньках перед домом и молча наблюдал, а Е Ли высился позади него, как верный страж.

А Ню выкупил женщин и детей из деревни Лю и отправил их в дальний дом, а сегодня утром вернулся и теперь молча стоял рядом с хозяином.

Женщины и девушки, которые раньше, растрепанные, шатаясь бродили по улице, теперь были одеты в опрятную одежду и выглядели воодушевленными. Вероятно, для того, чтобы они получили работу в особняке маркиза, их семьи улучшили отношение к ним.

Они получили одежду, еду и достойную жизнь. Вот как небольшая работа может привести к радикальным переменам.

Цзян Фэйши подошел с несколькими истощенными девушками.

Цинь Цин немедленно спустился по ступенькам, чтобы лично встретиться с ним.

"Проклятие! Конечно же, он положил глаз на того красавчика!" - выругался про себя Е Ли следуя за ним.

- Господин Цзян, ты здесь, - улыбнулся Цинь Цин, и палящее солнце стало излучать необъяснимую прохладу.

Цзян Фэйши не мог не улыбнуться в ответ, его сердце пульсировало и бурлило от странных ощущений.

На молодом маркизе сегодня был надет бледно-розовый халат, расшитый розовыми пионами в полном цвету. Но столь экстравагантное одеяние все равно не могло затмить его очаровательное лицо.

"Этот человек гораздо красивее цветка", - подумал про себя Цзян Фэйши, склонившись в приветствии.

Цинь Цин схватил его за руку и нежно поддержал.

Е Ли сузил глаза и холодно посмотрел на красавца. Для встречи с Цинь Цином, этот человек надел сегодня чистую, белую тунику со стеблями зеленого бамбука, вышитыми по подолу, что выглядело очень элегантно.

"По сравнению со мной, внешность этого человека слишком женственная, не такая мужественная. Говорят, что люди, которых привлекает свой пол, предпочитают крупных мужчин, мужественных и сильных, как я", - подумал Е Ли, и беспокойство в его сердце немного улеглось.

Цзян Фэйши указал на девушек позади себя и сказал:

- Их родственники умерли, они сироты. Могу я спросить молодого маркиза, разрешит ли он им работать?

Несколько девушек с нетерпением посмотрели на Цинь Цина, в их глазах плескалось отчаяние.

В эти неспокойные времена сироты - пища для диких собак на обочинах дорог.

- Отведите их в сарай на заднем дворе, чтобы они поели похлебки, а потом решим, где им остановиться, - не раздумывая, распорядился Цинь Цин.

Управляющий немедленно увел девушек.

Отчаявшиеся девушки издали удивленный возглас, и их тусклые глаза налились слезами радости. Они хотели прыгать и праздновать, но смогли только крепко обнять себя и подавить слезы.

Глядя на них Цинь Цин не мог не улыбнуться, и эта улыбка была чистой и невинной, как у ребенка.

Слухам, действительно, нельзя верить. Кто сказал, что молодой господин особняка маркиза Тайань презренный, развратный и не знает границ? Цзян Фэйши не мог отвести взгляд от юноши и чувствовал легкое волнение в своем сердце.

- Это список сборщиков трав, это список патрульных, это список тех, кто будет пилить деревья, это список строителей. Пожалуйста, просмотрите, молодой маркиз. Я привел всех людей, и если они создадут какие-либо проблемы, просто найдите меня, и я возьму на себя ответственность.

Цзян Фэйши передал списки.

Цинь Цин открыл список и окинул взглядом черную массу людей. Каждый из этих людей стоял, нервно ожидая решения своей судьбы.

Земля иссохла, и не было полей для возделывания, а непомерные налоги никуда не девались. Для них работа в особняке маркиза - единственный способ выжить.

Цинь Цин одним взглядом просмотрел десять строк.

Список был очень подробным, а почерк - элегантным и красивым. Кто есть кто, сколько лет, мужчина это или женщина, где живет, каковы отличительные черты лица, сколько членов в семье и так далее - все было четко обозначено.

Цинь Цин закрыл список и внимательно посмотрел на Цзян Фэйши с восхищением в глазах.

Мужчина тут же с улыбкой сказал:

- Я бы тоже хотел попросить работу сегодня. Разрешит ли мне молодой маркиз?

- Какую работу ты хочешь попросить? - спросил Цинь Цин.

- Я хочу работать управляющим или счетоводом в особняке маркиза.

- У тебя есть способности к этому?

- Пожалуйста, дайте мне небольшой мешок риса и поднос, чтобы я мог показать их молодому маркизу.

Цинь Цин заинтересовался и тут же велел приготовить рис и поднос.

Цзян Фэйши небрежно схватил горсть риса, бросил его на поднос, внимательно посмотрел и сказал:

- Здесь всего двести тридцать восемь зерен риса.

Собравшиеся вокруг счетоводы не поверили и тут же склонились над столом, чтобы посчитать. Потратив четверть часа, они обнаружили, что здесь, действительно, 238 зерен.

Вокруг раздались голоса удивления.

Взгляд Цинь Цина на Цзян Фэйши сменился с заинтересованного на увлеченный. Этот человек настолько умен, что мог точно подсчитывать рис, едва взглянув на него!

Такой умный и способный человек вполне подходил для доверенного лица.

Размышляя так, Цинь Цин тоже схватил горсть риса и бросил его на поднос.

- Четыреста шесть, - с улыбкой сказал Цзян Фэйши.

Толпа собралась вокруг и тщательно посчитала, и, действительно, получилось четыреста шесть.

- Это потрясающе! - Цинь Цин ярко улыбнулся, счастливый, как ребенок.

Цзян Фэйши посмотрел на его улыбающееся лицо, чувствуя необъяснимое удовлетворение.

Е Ли: "Проклятие! У этого красавца, действительно, есть способности!"

А Ню тайком подергал подол одежды своего хозяина и тихо сказал:

- Мы можем тайно завербовать этого Цзян Фэйши. Нам нужен такой талант для тщательного расследования счетов правительственных учреждений в будущем.

- Не нужен, - неизвестно почему, Е Ли испытывал к этому красавцу злобную неприязнь.

А Ню: "..." Что с тобой, хозяин? Ты в своем уме?

- ...давай сначала немного понаблюдаем. В случае, если этот человек не оправдает доверия и раскроет наши намерения, те чиновники, которых мы проверяем, решатся на отчаянные меры, - наконец, сказал Е Ли.

- Правильно, - А Ню сразу же почувствовал облегчение.

Цинь Цин снова и снова хватал рис и бросал его на поднос, но не для того, чтобы проверить способности Цзян Фэйши, а просто чтобы поиграть с ним. Каждый раз, когда мужчина угадывал правильно, он восторженно хлопал своими маленькими ладонями.

Жители деревни тоже собрались вокруг, чтобы понаблюдать за весельем, и радостно смеялись. В этом неспокойном мире они редко бывали так счастливы.

В этот момент Цинь Цин выглядел как шестнадцатилетний подросток, беззаботный и невинный.

Е Ли завороженно смотрел на него, но на сердце у него было кисло.

Бросив рис еще несколько раз, Цинь Цин взял еще одну горсть, заложил обе руки за спину и осторожно сказал:

- Господин Цзян, это последний тест. Если ты сможешь мгновенно назвать правильное число, тогда я возьму тебя на работу.

Цзян Фэйши уважительно сложил руки и перевел взгляд на поднос, готовый к испытанию.

Все думали, что в этой последней горсти молодой маркиз обязательно просыпет много риса, чтобы поставить Цзян Фэйши в затруднительное положение.

Но этого не произошло.

Молодой маркиз раскрыл свою белую ладонь и бросил на поднос два зернышка риса. Этой последней горстью он не собирался смущать Цзян Фэйши: так называемый тест был просто маленькой шуткой.

Он уже признал способности этого мужчины, а эта маленькая шутка мгновенно сократила расстояние между ними.

Высокомерный, заносчивый и своевольный - все это ненадежные слухи.

Цзян Фэйши посмотрел на два зерна риса в подносе, затем на озорное лицо молодого маркиза и не мог не улыбнуться.

Еще не получив работы, он уже предвкушал то время, когда будет видеться с молодым маркизом днем и ночью.

Цинь Цин тоже счастливо улыбнулся и нежно схватил большую руку Цзян Фэйши своей маленькой ладонью.

Увидев, как они держатся за руки и улыбаются друг другу, Е Ли: "...проклятье!"

Проклятия, которые он произносил в своем сердце, больше не могли облегчить его обиду. Е Ли подошел к ним, взял список патрульных и холодно сказал:

- Это те люди, которые будут находиться под моим командованием? Господин Цзян уверен, что они квалифицированы? Как насчет того, чтобы все те, кто считает себя способными, вышли вперед и сразились со мной.

А Ню: "...что вы делаете, Четвертое Высочество? Мы же не смотр армии проводим, не надо так суетиться!"

_____________________

Кого-то эти двое мне напоминают.

Чем бы им еще помериться?)))