[ Часть 1] Цветочек

При виде нефритовой фигуры, усыпанной лепестками цветов, жители деревни поспешно отошли в сторону, в страхе и благодарности взывая к молодому маркизу.

Цинь Цин махнул рукой и подошел прямо к Цзян Фэйши, указал на дальние горные леса, выжженные палящим солнцем, и сказал:

- Организуй группу людей, чтобы вырубить все деревья вблизи деревни, шириной по крайней мере в десять футов, и я заплачу за работу по одному таэлю серебра каждому человеку.

Цзян Фэйши немедленно откликнулся и сказал с улыбкой:

- Молодой маркиз боится, что лес загорится и затронет деревню? Да, я найду кого-нибудь, кто срубит деревья.

Е Ли замер, только теперь поняв, что Цинь Цин хотел обратить его внимание на выжженные деревья на горе, а не на зверей или бандитов.

Он с детства воспитывался во дворце, так откуда ему было знать, что летом деревья нужно вырубать, чтобы предотвратить горные пожары? Он ведь никогда не жил в горах.

Его лицо стало обжигающе горячим. Е Ли поднял глаза и посмотрел на Цзян Фэйши, в его взгляде промелькнул намек на враждебность. Этот человек, казалось, всегда мог уловить смысл слов Цинь Цина в мгновение ока. А Цинь Цин смотрел на него с восхищением и радостью.

Словно почувствовав его враждебность, Цзян Фэйши оглянулся. Е Ли быстро отвел взгляд и опустил голову.

- Не выбрасывайте срубленные деревья, принесите их в особняк маркиза, и я куплю их по рыночной цене. Я собираюсь расширять свой дом, и мне нужно много древесины. Если в ближайших деревнях есть свободные люди, они могут прийти к особняку маркиза и помочь мне заложить фундамент, обжечь кирпичи и черепицу, возвести стены. Им будет выплачиваться заработная плата без задержки, - медленно сказал Цинь Цин.

Глаза Цзян Фэйши заблестели, и он тут же улыбнулся:

- Тогда не могли бы вы поручить мне заботу по найму рабочих? Есть люди, которые настолько ленивы, что, даже если им пытаются помочь заработать на жизнь, они все равно не будут работать. Я знаком с людьми в этом районе и обещаю помочь молодому маркизу набрать трудолюбивых и честных работников.

Цинь Цин внимательно посмотрел на него и прошептал:

- Тогда я побеспокою господина Цзяна.

Цинь Цин знал, что хотел сделать Цзян Фэйши. Получив эту работу, он отрежет путь тем, кто раньше продавал своих жен и дочерей.

Даже если бы эти люди разбили перед ним голову до крови, он не стал бы регистрировать их и отправлять на работу к маркизу.

Сердце Цзян Фэйши было безжалостным. Если небеса произведут бедствие, это еще простительно, но если ты сам накликал на себя беду, то тебе придется ответить за это самому (от бедствия, которое человек сам на себя навлек, невозможно спастись). Некоторые люди заслуживали смерти.

Они душили своих слабых дочерей ради лишнего кусочка еды. Чтобы отведать мяса, они меняли маленьких детей друг с другом и готовили их как двуногих овец. Тяжелобольных родителей бросали прямо в горы на съедение волкам...

Жестокость смутного времени невообразима.

И Цзян Фэйши видел эти звериные деяния ясно и отчетливо. Он не хотел давать этим зверям ни единого шанса на жизнь.

Цзян Фэйши сложил руки чашечкой и поклонился молодому маркизу с благодарностью.

Цинь Цин внезапно шагнул вперед и прошептал ему на ухо:

- Господин Цзян, вы замечательный человек.

Сказав это, он изогнул свои персиковые глаза, поджал тонкие, розовые, нежные губы и игриво улыбнулся.

Уши Цзян Фэйши горели, а сердце прыгало. Молодой маркиз, действительно, знал, о чем он думает.

Но на его лице не дрогнул ни один мускул, он улыбнулся так же нежно и ласково:

- Молодой маркиз тоже замечательный человек. Люди в деревнях под опекой маленького маркиза, вероятно, единственные, кто переживут бедствия и встретят весну.

- Город Цзянбэй тоже будет в порядке, - Цинь Цин похлопал по плечу Цзян Фэйши, после чего медленно удалился.

Е Ли наблюдал, как эти двое внезапно оказались очень близко друг к другу, их головы соприкоснулись, и они о чем-то шептались. Двое мужчин смотрели друг на друга и улыбались, как будто достигли какого-то молчаливого соглашения. Когда Цинь Цин говорил что-то, Цзян Фэйши первым понимал это, а Цинь Цин, казалось, знал, о чем думает Цзян Фэйши.

Цинь Цину нравились мужчины, а этот Цзян Фэйши был красив и умен. Неужели теперь он нравился Цинь Цину вместо него?

Подсознательно Е Ли сжал короткий нож на поясе, сдерживая прорывающуюся ревность.

Даже он сам не знал, почему испытывает это странное чувство. Может, потому что он не хотел, чтобы его сравнивали с простолюдином?

Е Ли широко раскрыл глаза и уставился на Цзян Фэйши смертоносным взглядом.

Однако, тот лишь бросил на него мимолетный взгляд, а уголки его губ слегка изогнулись в легкой насмешке.

Это высокомерное выражение очень походило на выражение Цинь Цина. Неужели он намеренно подражал Цинь Цину? Достоин ли он этого?

"Проклятье!" - Е Ли стиснул зубы и мысленно выругался, но на этот раз у него была четкая мишень для ругани.

Цинь Цин медленно подошел к карете и смущенно посмотрел на высокие колеса.

Е Ли быстро пришел в себя, сделал несколько шагов, собираясь опуститься на колено, но А Ню остановил его и сам опустился на колено.

На этот раз А Ню твердо решил не позволять Его Высочеству терпеть такое унижение!

Неожиданно, Е Ли не принял его жертву. Он толкнул А Ню плечом, сбив его на землю, и сам встал на колено у кареты, послушно подставляя свое твердое и устойчивое колено, и вытягивая руки, чтобы помочь Цинь Цину.

996: "Ты все еще потрясающий, Цинь Цин! Этот человек только что сказал, что ты отвратительный, но теперь борется за твою благосклонность!"

Цинь Цин отвернулся, слегка приподнял уголки губ, затем схватил большую руку Е Ли, наступил на его колено и сел в карету.

Е Ли встал и ласточкой влетел в карету, уверенно занимая место. Он уже понял, что его главная сила - это высокие навыки боевых искусств, так что он должен почаще демонстрировать их.

А Ню смотрел на показуху своего хозяина, и не знал, что и думать.

Смутно он видел в нем отражение себя. Именно так он вел себя, когда хотел добиться повторного назначения от своего господина.

"Ерунда! Господин не собирался угождать Цинь Цину! Не думай об этом!" - А Ню легонько шлепнул себя, затем забрался в карету и поехал обратно.

Цзян Фэйши и Лю Сань подошли к обочине дороги, чтобы проводить Цинь Цина.

Те женщины и девушки, которые хотели записаться на работу, не осмелились подойти. Они стояли в отдалении и, опустившись на колени, кланялись постепенно удаляющейся карете. С этого момента у них тоже появился шанс заработать средства к существованию. Им больше не нужно беспокоиться о том, что их продадут, бросят или даже тайно убьют и приготовят, как мясо, члены их собственных семей.

Горькие слезы капали на иссушенную землю, поливая семена надежды. Неизвестно кто первый громко заплакал, но за этим плачем разразились рыдания. Это был не плач печали, а ликования.

Цзян Фэйши оглянулся на женщин и детей, и его глаза наполнились болью. Затем он снова посмотрел на удаляющуюся карету молодого маркиза и почувствовал в сердце неописуемый толчок.

В качающейся карете Цинь Цин крикнул сидящему снаружи А Ню:

- А Ню, позже ты отвезешь жетон маркиза к этому коротышке-посреднику и выкупишь всех девушек и женщин, которые у него есть. Не отправляй их в особняк маркиза, попроси экономку показать тебе дорогу и отправь их в самый дальний дом.

- Зачем отправлять их в дальний дом? - подозрительно спросил А Ню.

Прежде чем Цинь Цин успел что-то сказать, Е Ли ответил вместо него:

- Глупец! Если женщин отправить в особняк маркиза, их неизбежно увидят жители деревни, входящие и выходящие из дома. Если же люди, продавшие их, узнают, что они работают в доме маркиза и получают ежемесячное жалованье, они тут же прибегут требовать денег.

Просветленный А Ню весело сказал:

- Хорошо, я сделаю так, как сказал маленький маркиз.

Е Ли удовлетворенно кивнул, а затем посмотрел на Цинь Цина своими яркими, блестящими глазами.

996: "Тебе не кажется, что он похож на большую собаку, которая ждет похвалы от хозяина?"

Цинь Цин погладил свои тонкие губы, которые невольно приподнялись в улыбке, указательным пальцем, а затем отвернулся к окну. Он не похвалил его, но улыбка в уголках его глаз была яркой, как весна.

Для Е Ли - это лучше признание.

Поэтому Е Ли тоже посмотрел в окно и скривил губы в улыбке.

Отвратительно?

То, что он говорил, полностью противоречило его действиям.

---

Когда они вернулись обратно в особняк маркиза, то увидели, как домашние слуги, под руководством Тао Жань, грузили мешки в телегу.

Цинь Цин кивнул на Е Ли, который тут же достал свой короткий нож и разрезал мешок, обнажив белый рис внутри.

Теперь Цинь Цину не нужно было ничего говорить: достаточно легкого движения или взгляда, Е Ли мог сразу понять его намерения, между ними возникло молчаливое понимание.

Е Ли взял в руку рис и передал его Цинь Цину с радостной улыбкой на губах. Он был очень доволен своим выступлением.

Цинь Цин взял рисовое зернышко, положил его в рот и попробовал.

- Превосходный рис из Наньчэна? - пробормотал он.

Тао Жань кивнула:

- Да, это лучший рис Великой династии Янь.

- Куда ты собираешься отвезти этот рис? - снова спросил Цинь Цин.

- Его отвезут в уездный город, чтобы раздавать бесплатную кашу.

Лицо Цинь Цина потемнело, и он тут же приказал:

- Перенеси этот рис обратно на склад и замени его самым простым рисом.

Тао Жань пришла в ярость и бросилась к двери, чтобы остановить слуг, уносящих мешки с рисом.

- Не уносите! Разве жертвы бедствия не люди? Разве они не заслуживают есть кашу из лучшего риса? Вы слишком скупы, молодой маркиз! Знаете ли вы, что рис, который семья Ци использует для приготовления каши, является лучшим белым рисом? Насколько хороша их репутация? Сколько людей хвалят их, когда они выходят в свет? Почему у маркиза такая плохая репутация? Потому что вы не делаете добрых дел и не совершаете хороших поступков! Я помогаю вам, а вы мне мешаете!

Е Ли оглядел Тао Жань с ног до головы с недоверием.

Возможно, что Цинь Цин смотрел на него раньше, так же как он смотрит на Тао Жань в данный момент: откуда взялся такой глупый человек?

Цинь Цин лишь махнул длинным, тонким указательным пальцем, и слуги, обойдя Тао Жань, понесли все мешки с рисом обратно.

Тао Жань так разозлилась, что на глазах у нее выступили слезы, а взгляд наполнился негодованием.

Цинь Цин медленно сказал, направляясь к складу:

- Позволь спросить, сколько стоит этот превосходный рис, и сколько денег ты потратила на его покупку?

Тао Жань назвала вес и цену.

Цинь Цин, не оборачиваясь, сказал:

- Кашей из этого риса можно накормить всего несколько сотен человек, но маркизу она обошлась в тысячи таэлей серебра. Этого риса хватит только на один день. Тогда позволь мне сказать, низкосортный рис, который я купил за то же количество серебра, можно раздавать десятки дней и спасти десятки тысяч жизней.

В этот момент Цинь Цин резко остановился, обернулся, сурово посмотрел на Тао Жань и медленно сказал:

- Помощь при стихийных бедствиях заключается в том, чтобы помочь выжить большему числу жертв, не так ли?

Тао Жань вынужденно сделала два шага назад и поспешно кивнула:

- Да.

- Тогда я снова спрашиваю тебя: то, что ты сейчас делаешь, - это помощь при стихийных бедствиях, или ты просто пытаешься прославиться? Хочешь ли ты спасать жизни или хочешь услышать, как люди восхваляют тебя как живого Бодхисаттву? Ты предпочтешь спасти несколько сотен человек, чем десятки тысяч, о чем ты думаешь?

Тао Жань застыла на месте от этого вопроса, ее первоначально возмущенное выражение лица теперь медленно превратилось в стыдливое.

Цинь Цин внезапно раскрыл истинные мысли в ее сердце. Да, ей очень понравилась фраза "Живой Бодхисаттва", которую люди выкрикивали в знак благодарности, когда им раздавали кашу. На самом деле, ей хотелось именно этого, и она даже не задумывалась о том, скольких людей сможет накормить этот рис.

Е Ли, стоявший рядом, опустив голову, почему-то снова вспомнил Ци Сию.

Возможно, его образ в сердце Цинь Цина так же глуп, как у этих Тао Жань и Ци Сию?

"Проклятие!" - Е Ли внутренне выругался, его лицо покраснело.

Не дожидаясь ответа Тао Жань, Цинь Цин уже развернулся и продолжил идти вперед, холодно бросив:

- Тебе не нужно идти и раздавать кашу, я сам разберусь с этим вопросом. Твое лицемерие бесполезно в этом неспокойном мире.

Голос угасал, пока не исчез.

Тао Жань надолго застыла, а потом медленно прикрыла лицо и издала тихий всхлип от стыда. Молодой маркиз словно видел ее насквозь. Она потратила тысячи, даже десятки тысяч таэлей для помощи, но молодой маркиз, одним поднятием руки, спас гораздо больше жизней.

На самом деле, люди в особняке маркиза Тайаня вовсе не были плохими, она всегда это знала.

Плохим человеком была она сама.

_______________

Благодетелем тоже нужно уметь быть.