[ Часть 1] Цветочек

Карета поехала вглубь деревни Лю.

Цинь Цин приподнял занавеску и выглянул наружу.

По желтой дороге с выбоинами бродило несколько деревенских жителей. С первого взгляда Цинь Цин почти решил, что это ходячие скелеты. Их желтая, восковая кожа плотно обтягивала кости, а изорванная одежда ничего не скрывала.

По мере их приближения, в карету вместе с горячим воздухом врывалась вонь разлагающейся плоти, напоминающая о смерти.

Несколько детей с тонкими конечностями и животами величиной с гонг, свернулись калачиком под стеной дома. Их мягкие, похожие на лапшу шеи не могли поддерживать голову, поэтому она безвольно висела на груди.

Услышав звук проезжающей мимо кареты, они напрягли шеи и посмотрели умоляющими глазами.

Стая ворон парила в небе, их хриплые крики вызывали тревогу. Нередко они срывались вниз и пировали на лежащем на земле ребенке, как только тот закрывал глаза.

Цинь Цин подавил жалость в своем сердце и внимательно наблюдал за происходящим.

Бродячие скелеты и дети с большими животами, прижавшиеся к обочине дороги в ожидании смерти, почти все были женщинами и девочками. Никто из их родственников не вышел из дома, чтобы дать им еды.

Когда наступал голод, первыми должны получить еду молодые и сильные мужчины, затем мальчики и, наконец, мужчины постарше. Женщины и девушки являлись обузой, чтобы тратить на них продовольствие.

Возможно, они не по своей воле забрели на улицу, а были изгнаны или даже брошены своими родственниками.

Цинь Цин крепко обнял 996 и глубоко вздохнул: "Мир становится все более и более хаотичным".

996, изучивший сценарий, напомнил: "Я думаю, что причина, по которой Ли Суе расправился с твоей семьей, в основном из-за права чеканить монеты".

Цинь Цин, который давным-давно догадался: "...ты такой умный, что додумался до этого".

996 дважды гордо фыркнул и сказал: "Я предлагаю тебе добровольно передать право чеканить деньги императорскому двору, чтобы устранить скрытые опасности".

Глядя на голодающих за окном, Цинь Цин твердо сказал: "Императорская семья также имеет право чеканить монеты, но разве хоть одна монета из отчеканенных ими когда-либо использовалась для страдающих людей? Я никогда не откажусь от права чеканить деньги. Я не могу позаботиться о других местах, но я должен спасти хотя бы город Цзянбэй".

996 ударил лапой по тыльной стороне руки Цинь Цина и сказал беззлобно: "Почему ты все еще такой добродетельный? Хочешь спасти то-то и то-то, лучше сначала спаси себя!"

Цинь Цин схватил толстого кота за две передние лапы и легкомысленно сказал: "У меня, естественно, свой путь, ты просто смотри".

996: "...мяу, меня это не касается!"

Карета дребезжала и ехала все дальше и дальше.

Цинь Цин то и дело поворачивал лицо и смотрел в окно, лениво поглаживая толстого кота своими тонкими пальцами, думая о чем-то своем. Е Ли, сидевший напротив него, просто превратился в воздух.

Одержимость прошлого сменилась сегодняшним равнодушием.

Е Ли, которому была ненавистна сама идея мужеложства, должен был быть благодарен за эту отстраненность. Но время от времени он украдкой поглядывал на Цинь Цина, а в сердце поднималась обида на то, что его игнорируют.

Карета проехала два поворота, и перед ней показался низкий дом из желтой глины, под карнизом которого висело множество шкур, а у открытого окна сидели двое мужчин: один высокий и изящный, другой сильный и внушительный - Лю Сань и его друг.

Е Ли каким-то образом вышел из кареты первым, встал на колено и подставил ногу, чтобы помочь Цинь Цину спуститься.

А Ню: "..." Четвертое Высочество, вы слишком стараетесь?"

996: "...хахаха, Ли Суе, кажется, прирученным. Цинь Цин, ты, действительно, хорош!"

Только тогда Цинь Цин пришел в себя и сделал шаг вперед. Рука Е Ли тут же потянулась вверх и взяла его за руку, помогая осторожно сойти вниз. При этом он не чувствовал ни малейшего дискомфорта.

В маленьком домике Лю Сань и его друг все еще разговаривали. Оба выглядели расслабленными, как будто болтали о чем-то интересном.

Однако, на самом деле, все было совсем не так.

- Несколько дней назад Лю Чэна убили бандиты из шайки Хэйфэн (черный ветер) всего лишь за мешок зерна, - изящный и красивый мужчина улыбнулся, произнося эти слова.

Лю Сань тоже не выказал грусти:

- Я знаю.

- Бандиты Хэйфэн бессмысленно вырезают жителей деревни, а мы просто пытаемся защитить свои семьи.

- Но стать бандитом - рисковое дело. Если я возьму на себя эту роль, мне придется взять ответственность за всех своих братьев. Я не могу себе этого позволить.

- Поля все высохли, а императорский двор продолжает взимать налоги. Через некоторое время они придут, чтобы забрать сильных мужчин на принудительные работы. Мы не сможем убежать и не сможем вернуться в течение трех лет. К тому же, многие из нас погибнут. Если мы не станем разбойниками, какой еще у нас выход? Как твоя жена и дочь выживут в деревне, если тебя отправят на принудительные работы?

Красавец покачал головой и улыбнулся, но его темные глаза были полны глубокой ненависти к этому людоедскому миру.

За подневольный труд не платили, а иметь возможность выпивать миску каши каждый день считалось небесным даром. К тому же, работники подвергались порке со стороны чиновников. Даже такой сильный человек, как Лю Сань, не мог гарантировать, что вернется живым.

А его жена и дочь в таком мире точно бы погибли!

Лю Сань высунул голову и посмотрел на жену, которая сушила дикие овощи во дворе, и на дочь, которая сидела на корточках и играла с кузнечиками, и не мог не скрипнуть зубами.

- Согласен! - он хлопнул ладонью по столу.

Красавец удовлетворенно улыбнулся.

В этот момент со стороны двора донесся чистый и негромкий, как ручей, голос:

- Брат Лю Сань дома?

- Ой, у двери почетный гость! - громко воскликнула жена брата Лю, а затем нервно посмотрела в окно.

Красивый мужчина поднял взгляд и в его глазах появился блеск.

Он увидел молодого человека шестнадцати-семнадцати лет, который стоял под жарким летним солнцем, держа на руках пухлого кота, и смотрел на него с улыбкой на тонких губах. На нем был чистый белый халат, расшитый развевающимися на ветру розовыми лепестками.

Солнце освещало красным светом кокетливое и красивое лицо юноши, делая его еще прекраснее, чем розовые лепестки на халате.

При виде него красавцу показалось, что время повернулось вспять, и он вернулся в весну трехлетней давности, когда его не постигло никакое несчастье.

Красивый человек может породить красивые фантазии.

Мужчина успокоился и спросил:

- Кто это?

Лю Сань, не отвечая, толкнул дверь и поприветствовал гостя:

- Так это молодой маркиз пришел повидаться с нами!

Как только жена брата Лю услышала, что это маленький маркиз, она сразу же поняла, кто такой Цинь Цин, и поспешно притянула свою дочь к себе, заставив поклониться.

Красивый мужчина сложил руки в приветствии:

- Этот простолюдин, Цзян Фэйши, рад видеть молодого маркиза. Прибытие молодого мастера, действительно, наполняет это место великолепием.

Жаль что этот юноша оказался молодым маркизом Тайань, у него была такая красивая внешность.

То, что сказал Цзян Фэйши, полностью отличалось от того, что он думал в своем сердце. Он выпрямился и посмотрел на двух сильных мужчин, стоящих позади Цинь Цина, и его зрачки невольно сузились.

От высокого мужчины исходила аура еще более яростная, чем у Лю Саня. На суставах его пальцев виднелись следы практики боевых искусств, нижняя часть тела была устойчивой, а виски выпуклыми, так что он, вероятно, являлся экспертом высшего уровня, который уже сконденсировал свою истинную ци.

Резиденция маркиза Тайаня, действительно, имела непревзойденные таланты.

Цзян Фэйши отвел взгляд и продолжил смотреть на молодого маркиза, который походил на весенний цветок и осеннюю луну. Сколько золота, серебра и сокровищ нужно использовать, чтобы вырастить и прокормить такое нежное лицо и нефритовую кожу? Боюсь, что даже вода, которой он полощет рот, должна быть наполнена сладким нектаром, чтобы он чувствовал себя счастливым, верно?

Даже его кот выглядел сильнее деревенских детей.

Цзян Фэйши посмотрел на голодных людей, бродящих за стеной двора, и улыбка в его глазах приобрела оттенок нескрываемой усмешки.

Цинь Цин безучастно смотрел на Цзян Фэйши и вдруг спросил:

- Мы раньше встречались? - ощущение знакомости было точно таким же, как при встрече с Е Ли.

Это ясное, похожее на луну лицо, казалось, встречалось ему много раз во сне.

Цзян Фэйши улыбнулся и покачал головой, не сказав ни слова.

Цинь Цин посмотрел на Цзян Фэйши, а затем перевел взгляд на Е Ли, его глаза казались расфокусированными.

Е Ли нахмурился, чувствуя себя необъяснимо несчастным. Этот человек, по имени Цзян Фэйши, был чрезвычайно красив, не менее его самого. К тому же, обладал очень мягким и элегантным темпераментом, что являлось редкостью в сельской местности и даже при императорском дворе.

Цинь Цин смотрел на Цзян Фэйши, точно так же, как и на него при первой встрече! Может быть, Цинь Цин как и Лун Ян*, не мог пройти мимо, когда видел красивого мужчину?

*Лун Ян-цзюнь, в IV в. до н. э. служил министром при князе Вэй: одно место в источнике III в. до н. э. «Чжань го цэ» подтверждает, что у него, в самом деле, была гомосексуальная связь с хозяином. Лун Ян-цзюнь приобрел в китайской истории такую широкую известность, что слово лунъян стало в литературе обычным названием для гомосексуала.

Проклятие!

Е Ли выругался про себя, а взгляд, которым он одарил Цзян Фэйши, стал гораздо пристальнее.

996 прибывал в шоке.

"Цинь Цин, Цинь Цин, этот Цзян Фэйши - большой злодей, ты должен принять это во внимание!"

Цинь Цин, который ошеломленно переводил взгляд с одного мужчины на другого, постепенно успокоился.

"Что такое большой злодей?"

"Большой злодей - это большой злодей. Этот Цзян Фэйши - будущий лидер повстанческой армии, который уничтожил один за другим города Цзянбэй, Хуай и Цзинь, расколов мир надвое вместе с Ли Суе. Если он так хорошо знает Лю Саня, то Лю Сань должно быть Лю Синьи - свирепый генерал под его командованием! Мяу-мяу, они оба начинали как бандиты! Цинь Цин, мы попали в логово бандитов!"

996 так запаниковал, что у него онемели лапы.

Цинь Цин погладил его по голове и мягко сказал в своем сердце: "Не паникуй, они не похожи на тех, кто стал бандитами, они не причинят нам вреда".

996 присмотрелся к двум людям с невинными лицами, а затем успокоился.

- Маленький маркиз, вы здесь... - вовремя заговорил Лю Сань.

- Я хочу, чтобы ты собрал всех охотников в десяти милях и восьми деревнях и сформировал патрульную команду, - быстро сказал Цинь Цин.

- Маленький маркиз, пожалуйста, давайте поговорим внутри, - Лю Сань протянул руку и пригласил его в дом.

Жена брата Лю последовала за ними и стала рыться в шкафах в поисках хороших чайных листьев.

- Не беспокойтесь, я уйду, как только закончу, - Цинь Цин махнул рукой и продолжил: - Особняк маркиза будет ежемесячно выделять деньги для этой команды: по три таэля серебра на человека в месяц, плюс двухразовое питание, с белым рисом и мясом в каждом приеме пищи, чтобы вы были сыты. Если чиновники придут забирать вас на принудительные работы, особняк маркиза поможет вам заплатить налог.

Услышав эти слова, сердце Лю Саня тут же загорелось. Если все эти условия будут выполняться, ему не придется рисковать и становиться бандитом!

Глаза жены брата Лю, стоявшей у двери главной комнаты, засияли чрезвычайно ярко, а рука, державшая чайницу, неудержимо задрожала.

Если есть другая возможность, то какая жена позволит своему мужчине стать бандитом? Убивать людей и устраивать поджоги - идти против божеских и человеческих законов!

Только Цзян Фэйши сохранил спокойствие и с улыбкой спросил:

- Осмелюсь спросить, что молодой маркиз хочет, чтобы мы делали?

- Вы будете регулярно обходить деревни, патрулируя и осматривая их, особенно у подножия гор и возле резиденции маркиза. Если вы найдете свирепых животных, вы прогоните их. Если вы обнаружите бандитов, вы сообщите о них маркизу, который пошлет солдат для их задержания. Если вам удастся помочь в борьбе с бандитами, особняк маркиза выплатит дополнительную награду. Если будут жертвы, маркиз выплатит большую компенсацию.

Цинь Цин посмотрел прямо на Лю Саня и спросил:

- Это дело немного рискованное, готов ли ты взяться за него?

Охотник в задумчивости опустил голову.

Перед ним было два пути: стать бандитом и жить в страхе, скрывая жену и дочь.

Другой путь - устроиться на работу к маркизу, где он мог бы получать ежемесячное жалованье, хорошо питаться, защищать свою деревню и не расставаться с женой и дочерью, чтобы отбыть на принудительные работы.

На самом деле, в деревне уже была патрульная группа, но из-за отсутствия оплаты и опасности работы мало кто хотел этим заниматься.

Теперь, когда особняк маркиза готов платить деньги, кормить и помочь с налогами, ситуация стала совершенно иной.

"Если бы молодой маркиз не пришел ко мне, Лю Саню, все сильные мужчины в восьми деревнях пошли бы к особняку маркиза, чтобы побороться за эту работу. Молодой маркиз пришел ко мне, потому что он высокого мнения обо мне!"

Подумав об этом, Лю Сань хлопнул по столу и воскликнул:

- Лао-цзы сделает это!

С одной стороны - кровавая буря и неопределенное будущее; с другой стороны - мир, процветание и спокойствие. Любой дурак поймет, что выбрать!

Цзян Фэйши, план которого потерпел крах: "..."

Ударив по столу, Лю Сань понял, что сидящий напротив него человек - молодой маркиз, и он не может называть себя "лао-цзы", поэтому он поспешно встал и извинился.

Цинь Цин махнул рукой и громко рассмеялся, ничуть не обеспокоившись:

- Брат Лю, действительно, смел, так что вопрос решен. Собери своих людей и приводи их завтра к особняку маркиза, чтобы зарегистрироваться и начать патрулирование послезавтра. Когда вы зарегистрируетесь, особняк маркиза выдаст вам месячную плату вперед на решение неотложных нужд.

Слова "неотложные нужды" очень затронули сердце Лю Саня. Он был искусным мастером боевых искусств и часто ловил дичь, поэтому не беспокоился о еде и питье, но многие его люди голодали.

Голодный человек был в тысячу раз хуже зверя!

Лю Сань посмотрел на женщин и девушек, бродящих по двору, и ему стало грустно, но он глубоко наклонился и поблагодарил Цинь Цина.

Цзян Фэйши тоже улыбнулся и поблагодарил молодого маркиза за его великую доброту и праведность, но, на самом деле, в душе он был немного недоволен. Молодой маркиз разрушил его планы еще до того, как они начались.

Ради безопасности резиденции маркиза этот юноша, действительно, придумал блестящую идею. Пока все сильные люди в округе будут собраны под командованием маркиза, бандитизм, естественно, будет ликвидирован. Имея такой хороший заработок, кто захочет покидать свои семьи и становиться бандитом в горах?

Те, кто стал бандитом, услышав новость, тоже могут спуститься с горы и примкнуть к патрульной группе.

Конечно, если молодой маркиз будет не в состоянии контролировать этих людей и станет хвастаться своим богатством, то эта патрульная группа может восстать против него. Возможно, однажды, дом маркиза будет сожжен дотла необузданным пламенем.

Мужчины в смутное время походили на волков, только тигры и леопарды могли сдержать волков, но никак не слабый кролик.

Цзян Фэйши слегка улыбнулся, но не стал напоминать об этом наивному молодому маркизу.

Е Ли тоже думал о преимуществах и скрытых опасностях, но не знал, как на них указать. Сейчас он был просто "тупым и невежественным" беженцем.

Пока Е Ли раздумывал, он вдруг услышал, как молодой маркиз доверительным тоном сказал:

- Е Ли, ты сильный мастер боевых искусств, ты будешь командовать этой группой.

От неожиданного "назначения на ответственный пост", Е Ли почувствовал подъем духа и, не думая, прижался к его спине и сказал глубоким голосом:

- Пожалуйста, не волнуйся, маленький маркиз, я позабочусь об этой команде!

Он мог управлять многотысячным войском, так что для него несколько деревенских жителей?

Уголки слегка приподнятых губ Цзян Фэйши замерли.

Лю Сань внимательно посмотрел на Е Ли, его взгляд надолго задержался на налитых кровью глазах другого человека, а затем он покорно сказал:

- В будущем я буду просить больше советов у брата Е.

Обсудив этот вопрос, Цинь Цин встал, внимательно посмотрел на Цзян Фэйши и повернулся, чтобы уйти.

"Ты прав, он не очень хороший человек", - вздохнул про себя Цинь Цин.

996 быстро подхватил: "Да, да, да, вокруг нет хороших людей. Никому не верь, никого не люби, давай жить своей жизнью!"

Цинь Цин ничего не ответил и медленно вышел.

________________

А? ...ой, планы Красавца пошли прахом🤣 В кого же трансформируется Цзян Фэйши, который по сценарию - лидер повстанческой армии, время покажет...