(2005)

- У нас нет точного таймера, но всё равно надо поспешить. Пока ангелы не уловили приближение к границе щита.

Альфи говорил чётко, будто устно излагал рапорт начальству. Сэм поймал его слова налету, рукой стиснув карман, и свернул в гущу деревьев, что собой накрывала небольшой кусок поляны. Сердце громко билось, пот стекал по лицу, чужие голоса были ровными, но голос Винчестера звучал скомканным в ответе ангелу.

- Понял.

Они не останавливались уже целый день. И Сэм мог бы принять простую спешную, но не переходящую на бег ходьбу. Вот только сейчас они безостановочно бежали, преодолевая последний слой щита. И пытались оставаться незамеченными.

В моментах Альфи и Бальтазар чувствовали прорехи в щите и, надоедая Мэг и Сэму, всё время торопили их. После чего всегда повторяли одно и то же: как им жаль, что они не могут летать - и даже у портала вряд ли смогут сделать это. Там их ждёт оборона ангелов, а те определённо предусмотрели свои «громкие» полёты и оставили эту функцию только себе. Убереглись от тех, кто перешёл на сторону людей, так сказать.

Ни Альфи, ни Бальтазар не могли ничего сделать с этим.

Да и не стали бы.

Единственной их надеждой оставались две рации, которые чёрт знает как оставались целыми. И за одну из них сейчас крепко держался Сэм.

- Летят, - выдохнул рядом с его ухом Альфи и, не щадя собственных крыльев, которым мог нанести вред защитный слой - перемахнул с Сэмом в ближайшее укрытие.

Вырытый окоп встретил их двоих сухой землёй и сдавленным запахом. Альфи навалился на Винчестера, а тишину прорезал знакомый оглушающий свист, что заполнил собой всё пространство.

Сэм замер. Он чувствовал тяжесть ледяного клинка у своего бедра и ждал любого знака Альфи, который мог бы значить, что им стоило уносить ноги. Но Альфи не двигался, и Сэм продолжал надеяться на лучшее.

Ангелы.

Они всегда приходили не вовремя.

И Сэм мысленно ненавидел их внезапность, их появление, эту долгую секунду, которую он не знал: были ли Мэг с Бальтазаром живы или их испепелили в один момент.

Он ждал. А это ожидание было не из приятных.

Свист разрастался, становился громче, и на мгновение Сэму показалось, что он видит тени, проносящиеся по земле. И хотя на самом деле быть такого не могло, потому что ангелы были слишком высоко и оставались нематериальными, сознание Винчестера довольно быстро рисовало чёрные тени между корней деревьев... тени всевидящих монстров с изобилием хвостов, крыльев и зубов.

«Только у архангелов шесть крыльев, - назойливо напомнили ему мысли. - У ангелов их всегда два».

Сэм отмахнулся от них и, прижав к своей груди сумку (он почувствовал, как углы книги неприятно впиваются в его рёбра), задержал дыхание.

С каждой секундой, казавшейся Сэму часом, свист всё отдалялся и отдалялся, оставляя только тишину и хмурую невозмутимость леса. Они лежали и просто не двигались. А в окопе было жарко, как в аду, чёрт его дери.

После чего Сэма наконец-то настиг тот самый сигнал, которого он так ждал.

Альфи сжал его форму чуть выше лопаток, и Сэм облегчённо выдохнул. А через мгновение осторожно приподнял голову и, упёршись руками в землю, выглянул наружу.

Вдали фигур Мэг и Бальтазара видно не было, из-за чего возникал другой вопрос: насколько далеко перенёс их Альфи? Сэм моргнул. И мгновенно отвернулся, переводя взгляд на ангела рядом.

- Ты полнейший придурок, зачем так рисковать? - на одном дыхании выдал он, с прищуром рассматривая ангела. И только после этого перешёл к беспокойству, поднимаясь на ноги. - Ты в порядке? Крылья? Ты буквально разорвал силу щита, чтобы переместить нас сюда. Я прав?

- Нас вовремя встретила небольшая щель, - мягко отмахнулся Альфи. - Мы... определённо везучие.

- Если нам это везение поможет и позже, то я буду не против.

Они довольно быстро выбрались из окопа и неспешно побрели по тропе назад. Альфи не мог точно определить, на какое расстояние он их перенёс, и предложение Сэма идти навстречу Бальтазару и Мэг было принято с достойным скептицизмом. Он предлагал подождать, Сэм же заявил, что они не могут просто стоять и ждать.

- Нам нужно быть в движении, пока нас не заметили.

- Спрятаться в окопе не такой уж и плохой вариант.

- Ангелы не слепые, ну ей богу, Альфи, ты как ребёнок, подрабатывающий в пиццерии! - Сэм махнул рукой на форму ангела, на что получил гневный взгляд.

На удивление, Альфи промолчал. Его раздражение ясно читалось на лице, но ни слова больше в сторону спора не последовало. Препирательства могли бы продолжиться, но никто из них двоих не хотел углубляться в них, поэтому Сэм просто пошёл вперёд. Альфи, хотя и с некоторым недовольством, вынужден был последовать за ним.

Его тихое бормотание о том, что он - «пустое место для Сэма Винчестера», было встречено игнорированием... и почти провалившейся попыткой не рассмеяться.

Сэм поспешно взял себя в руки.

Некоторое время они шли по тропе молча. И хотя Сэм не цеплялся вниманием за Альфи - не чувствовать его взгляд было невозможно. Он был настолько читаемым и выходящим за рамки человеческого, что Сэму в один момент стало не по себе.

- Людям не нравится, когда кто-то смотрит на них настолько пристально, - пробормотал Сэм, и Альфи уткнулся взглядом себе под ноги. - Что ты смотришь?

- Ничего, Сэм.

- Альфи, - Сэм смягчил тон и потребовал: - Меня это абсолютно не устраивает. Что?

Альфи сдался, возвращая на его лицо взгляд.

- Ты говорил про удачу, которая может нас сопутствовать дальше. В битве, - ангел выпрямился в плечах, будто и себя, и Сэма пытался убедить в важности этого разговора. - Нашей удачей может быть архангел, спрятанный в книге.

Сэм растерянно моргнул. Его шаги замедлились, будто кто-то поставил весь мир на паузу, а Альфи, возобновивший свой пристальный взгляд, абсолютно не помогал.

И через мгновение растерянность сменилась решительностью.

- Он слаб.

- Мы видим, как меняешься ты, - Альфи медленно покачал головой. - И мы знаем, что Габриэль крепнет.

Рука Сэма потянулась к сумке у бедра и вцепилась в ремень над ней - как в последнюю и единственную вещь, что могла помочь ему заземлиться.

- Я не позволю использовать его в битве, - категорично промолвил он. - Габриэль не сможет помочь.

- А ты его спрашивал, Сэм?

Ему не нужно было спрашивать, чтобы знать - Габриэль откажется от того, чтобы помогать. Он слишком много пережил, чтобы встревать в это дерьмо, и никакое желание убить и отомстить Михаилу не поспособствует этому.

- Нет. Но я знаю, что он не захочет.

- Послушай...

- Это ты меня послушай, - стиснул зубы Сэм, резко тормозя. - Гейб прошёл через уйму испытаний и другого пиздеца, чтобы участвовать в чём-то подобном. Я перенесу его за портал. В битве он принимать участия не будет. Хотя бы потому, что я не буду его принимать - только защищать.

Альфи непонимающе вскинул брови и Сэм напрягся. Он выразился предельно ясно, чтобы было что-то непонятно. А Альфи не был дураком.

- «Гейб»? - переспросил ангел, и недовольство всколыхнуло Сэма с новой силой.

- Это всё, что ты уловил в моих словах?

Альфи сделал глубокий вдох и растрепал волосы, что и так торчали в разные стороны. Сэм же до боли стиснул зубы. Он не хотел вовлекать в это всё Габриэля. Он был бы величайшим эгоистом, если бы поступил так.

- Нам нужна уверенность в том, что будет подкрепление. Мы не можем надеяться только на самих себя, - промолвил Альфи, будто не замечая клокочущую злость внутри Сэма. - Рации могут не сработать. Люди в бункере могут нам не ответить.

- И поделом с ними! Мы сами справлялись, мы...

- Эй, девочки, не ссорьтесь! - крикнул им голос издалека.

Бальтазар и Мэг ускорились, как только увидели их. Сэм и Альфи ускорились в ответ, и через короткое время они поравнялись. Бальтазар толкнул Альфи в плечо и добрых минут десять отчитывал его за риск, за глупость, за решительность, которая могла понести за собой последствия. Сэму выговор не достался, что было приятным бонусом, но он справлялся и без этого. Мариноваться в собственных размышлениях было намного хуже, чем все выговоры Бальтазара вместе взятые.

- Ещё пару миль - и мы попытаемся связаться с Ровеной, - заверил Сэма Бальтазар.

Сэм пожал плечами.

Ему было неожиданно всё равно.

Почему-то казалось, что никто не придёт, а рации окажутся сломанными, ненужными. Что им придётся выступить против целой армии ангелов лицом к лицу в одиночестве. Почему-то от всего пахло безнадёжностью, будто варианту «выжить» не оставляли шансов.

А если прислушаться к собственному телу и звенящей в конечностях усталости... то скорее всего, шансы на выживание ограничивались не только ангелами, поджидающими их у портала.

Сэм коснулся пальцами в привычном жесте сумки на плечах. Что бы не произошло - он донесёт книгу.

И не использует Габриэля.

Совесть не позволит.

Особенно, когда осталась одна единственная цепь на шее архангела.

***

Когда они дошли до безопасной поляны, где Бальтазар и Альфи успешно наложили несколько дополнительных слоёв защиты - против ангелов - Сэм чувствовал себя на грани.

Его тело била лёгкая дрожь. Он не знал, было ли это предвкушением или усталостью. Он попросту не различал этого. Ноги, которые он активно растирал, пока сидел под деревом, реагировали на прикосновения тупой болью. Сон застилал глаза, но Сэм не позволял себе уснуть, держа веки поднятыми. И стоило Винчестеру убрать руки с ног, как он мгновенно вцепился в рацию в кармане.

Мэг плюхнулась на землю прямо перед ним, вертя в руках ещё одну рацию.

- Если у нас ничего не сработает, то мы в полной жопе, - промолвила она, отчего Сэм поёжился.

- Ты не успокаиваешь.

- Я и не планировала, - подала плечами Мэг, кладя рацию на колени. -Ты должен уметь полагаться не только на других.

- Иди к чёрту, - буркнул Сэм, откидываясь назад на дерево.

- Сэм.

- Я никогда не полагался на других, - огрызнулся Винчестер, опуская взгляд на Мэг. - И думал, что ты за всё время поняла это.

Мэг поджала губы и на удивление, не съязвила, а лишь недовольно хмыкнула.

- Просто не создавай ложных надежд.

Сэм хотел буркнул что-то в ответ, но быстро передумал, когда опустил взгляд назад на рацию перед собой. У них было только два возможных звонка в сторону бункера. Два единственных звонка, которые могли не сработать и не связать с ними Ровену или кого-нибудь другого.

Невольно, но раньше он задавался вопросом: почему им не дали несколько раций и не увеличили количество звонков? А потом вспоминал, что магия, наложенная Ровеной на три рации, одну из которых они уже успели использовать ещё вначале их пути, была настолько сложной, что творилась годами. Лет десять на одну рацию было потрачено. И один ошибочный звонок мог всё испортить.

- Если мы свяжемся с ними, как они доберутся до нас? - вдруг спросил Сэм, вскидывая голову.

Бальтазар в это время отряхивал руки и осматривал выставленную защиту, прямо, как и Альфи. Он, видимо, хотел уже ответить, но не успел, потому что Сэм его перебил.

- Ну, то есть, я помню, как Ровена переместилась к нам после связи с Альфи, прямо перед твоим появлением... - Сэм на мгновение запнулся, откидывая в сторону воспоминания о той не самой лучшей встрече. - Просто то место было намного ближе к бункеру и защита там только начинала формироваться. Потому переместиться туда было проще. А сейчас...

- Они справятся, - отрезал Бальтазар. - Они должны были разрабатывать это перемещение и быть готовыми, когда мы им сообщим наше местоположение.

- А как... - начал было Сэм, когда его перебили.

- Они ангелы, - Мэг взмахнула рукой и указала изначально на Бальтазара, а после - на Альфи. - Они знают наше местоположение до последней сотой и десятой координаты, где мы находимся.

Бальтазар ослепительно улыбнулся, а Альфи рассеянно кивнул. И Сэм бы соврал, если бы сказал, что это совершенно его не успокоило.

Потому, когда они сгруппировались, Сэм был немного более расслаблен, чем изначально.

Ну конечно. Люди не могли к ним переместиться, потому что не знали их расположения и даже, скорее всего, не знают, живы ли они ещё или нет. А теперь они свяжутся с ними и сообщат об этом. И... а вдруг они переместятся тут же сюда? А вдруг Сэму удастся увидеть всех, кого он не видел два с чем-то года? Почему это звучало так мистически в его голове?

Так странно. Сэм не мог поверить, что сейчас услышит знакомые голоса.

Или не услышит.

Чёрт их знает.

- Сэм-мать-твою-Винчестер, - резко произнесла Мэг; Сэм растерянно моргнул и уставился на руку на своём плече, сжавшую ткани его формы. - Если ты сейчас не возьмёшь и не придёшь в себя, я тебя стукну.

Сэм растерянно качнул головой и осторожно вывернулся из-под хватки, предпочитая прижаться к дереву, чем чувствовать на себе недовольство Мэг.

- Ладно.

- Уверен?

- Да.

- Это хорошо, - спокойно кивнула Мэг, отворачиваясь. Её взгляд упёрся в лицо Бальтазара, будто говорил о чём-то, и ангел лишь кивнул головой на это. Их молчаливые переговоры не понравились ни Сэму, ни, походу дела, Альфи.

А терпение было на исходе.

Стиснув зубы, Винчестер потянулся к своей рации первым.

- Если вы закончили, то я начну, - негромко произнёс он. Ангелы, нависающие над ними, замерли, Мэг подняла на него хмурый взгляд.

Сэм сделал глубокий вдох - и, наконец, нажал на кнопку.

За секунду он проверил наличие магии, которую хранила в себе рация, и убедился, что никакие повреждения не нарушили эту силу. Но стоило шипению статистики дойти к его ушам, как волнение снова вонзилось в него своими острыми зубами, разрывающими плоть. Тошнота подкатила к горлу, руки вспотели, в груди глухо отстукивало ритм сердце. И Сэм ждал.

Ждал.

Ждал.

Ожидание тянулось вечность вместе с той самой статистикой, что шумела в ушах подобно прибою. Сэм сглотнул, рассматривая рацию, его плечи невольно поползли к ушам, голова наклонилась вниз, позволяя патлам сползти на лицо - наверное, он представлял собой жалкое зрелище. Но ожидание было просто смертельным.

Статистика становилась всё более шумной, она резала по ушам. Сэм отрывисто выдохнул, протянув руку вперёд и большим пальцем постучав по боковой части рации.

Ничего не изменилось.

Сэм постучал сильнее. Приглушённый звук растёкся в тишине, будто мог её заменить. Тогда он направил лёгкую волну магии в рацию, рассеивая помехи и настраиваясь на тихие сигналы внутри, в попытках разобрать хоть что-то в хаотичном шелесте.

Абсолютно ничего не изменилось.

Сэм внезапно откинулся на дерево и врезался в него спиной, до боли, до чертовски отрезвляющей боли. Перед глазами вспыхнуло и Винчестер раздражённо провёл пальцами по шершавой поверхности рации.

- Что, пробуем вторую? - немного нетерпеливо предложила Мэг. Она явно беспокоилась об этом, как бы ни пыталась скрыть, и Сэм не смел её винить в этом.

Но всё равно не удержался от того, чтобы не потребовать:

- Терпение.

Демоница показательно закатила глаза, но замолкла, позволяя Сэму продолжить изучение рации.

Ангелы молчали, а тихие витки магии Винчестера плавно зарывались внутрь механизма. Они растягивались внутри, отслеживали другую, похороненную внутри магию и проталкивали её вверх. Сэм сосредоточенно хмурился, цепляясь за знакомые фиолетовые оттенки, прилипшие к стенкам. Магия Ровены не исчезла. У них ещё была возможность связаться, да, Сэм знал это, но не был уверен, что ему удастся настроиться на нужную волну.

- Нам действительно лучше не задерживаться, - мягко заявил Альфи. Сэм проигнорировал его, до побелевших костяшек сжимая рацию.

А через мгновение его лицо просветлело, стоило тёплому фиолетовому коснуться его пальцев в ответ.

Помехи зашумели, будто взбесились, треща и надрываясь. Сэм же не терял какой-то своей странной веры и продолжал искать, настраивать. А когда в шуме стали пробиваться другие звуки, даже Бальтазар встрепенулся, глядя на рацию.

- Это... - начал было он, но Сэм его с лёгкостью перебил.

- Тихо.

- Нет, это серьёзно шум б...

- Да! - выпалил Сэм, отчаянно взмахнув одной рукой, а через мгновение - вернув её назад на рацию.

Его губы подрагивали в отрывистых фразах «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...», которые он не переставал бормотать. По телу пробежалась лёгкая дрожь, знакомая сила заполнила собой конечности, а Сэм понял, что цвет его глаз изменился, даже не видя себя со стороны. В такие моменты они всегда приобретали насыщенный зелёный, если верить Бобби. И, если верить приподнятым бровям Альфи, то сейчас было ровно так же.

- Пр... м. Пр...

Сэм спохватился и поднёс рацию к губам.

- Приём! Как слышно?

Ему никто не ответил и Винчестер в разочаровании покачал головой, выпуская из рук новую небольшую волну магии, которая помогла бы помехам расступиться.

И, похоже, это сработало.

- Приём! - выпалил голос из рации. Сэм чуть ли не подскочил на месте, кусая губу изнутри, и улыбнулся своим сопровождающим. Не с язвительным подтекстом а-ля «я же говорил», а искренне, с неверием и удивлённо.

- Приём, приём, - спешно выдохнул он. - На связи Сэм Винчестер, как слышно?

На той линии замолкли и пару секунд помехи продолжали свои танцы, не выдавая ни слова с той стороны. Сэм забеспокоился, встряхивая рацию в руках, и оглянулся на Бальтазара.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, его определили.

- Сэм? Это ты?

Винчестер мгновенно вернул внимание на рацию.

- Да. Чёрт возьми, да! Я не очень понимаю, с кем сейчас разговариваю, но надеюсь, что попал на нужную линию. Вы...

- Джоди Миллс, - среагировал мгновенно голос. - Как же мы давно тебя не слышали, Сэм. Мы...

- Сэм.

Твёрдый голос Бальтазара вынудил охотника поднять взгляд и посмотреть на хмурого ангела. После чего он быстро пришёл в себя, прочистив горло.

- Джоди, мне нужно знать, можете ли вы перемещаться на большие расстояния? Типа, добраться до нас аж досюда? Вы же планировали разрабатывать что-то подобное с моим отбытием, но не были уверены, что выйдет. Я не знаю, прав я или нет...

- Ровена чуть ли голову не сломала, но сделала это, - успокоила его Джоди, и её голос наполнился теми самыми профессиональными нотами, которые, как знал Сэм, всегда появлялись у неё во время работы. - Координаты, мальчик.

- Сколько сможет переместиться к нам? - подал голос Альфи. Сэм передал ему рацию и ангел повторил вопрос.

Джоди пару секунд молчала.

- Мы точно не знаем. Не экспериментировали на такое дальнее расстояние, но поможем всем, чем сможем. Координаты, Самандриэль.

Быстро собравшись с мыслями, Альфи начал попарно диктовать Миллс числа, и его радужка вокруг зрачка наполнилась знакомой Сэму голубизной. Пару секунд охотник завороженно наблюдал за этим, после чего уставился на вторую, неиспользованную рацию и, подхватив её, сунул себе во внутренний карман формы.

Поправив карман, Сэм вслушалсяв отдалённую трескотню слов Джоди.

Она что-то кому-то говорила, отдавая краткие приказы. Куда-то шла, если судить по отдалённому топоту, а через мгновение подошла к неизвестному пока что Сэму человеку и вручила ему рацию, буркнув что-то напоследок. Что-то, чего Сэм разобрать не успел.

- Ты... серьёзно? - крикнули Джоди вслед, и сердце Сэма ушло в пятки.

Он шевельнулся, улыбка сама по себе выросла на лице, сердце быстро забилось в груди, словно бешеное, и Сэм не мог это контролировать, не мог, не мог, не мог, он был так чертовски рад, как никогда.

Со стороны донеслось хмыканье - то ли от Мэг, то ли от Бальтазара - но Винчестеру было всё равно. Он протянул руку и выхватил рацию из рук Альфи.

- Бобби?

На секунду повисла тишина, прерываясь быстрым переключением связи.

- Привет, сынок, - донеслось до него немного приглушённое. Сэм сглотнул и отрывисто выдохнул.

- Я уже думал, что никогда не...

- Я тоже, - Бобби на той стороне связи прочистил горло, чтобы окликнуть кого-то. - Не вздумай разбить это, Эш, я знаю тебя! Стой! Нет, Эллен! Тормозни его!

На миг Сэм почувствовал себя прямо в центре этого самого хаоса, отчего улыбка на его лице стала ещё шире. Он не смотрел на своих сопровождающих, он смотрел только на рацию в своих руках и видел фигуру Бобби, стоящую у стола на кухне бункера. Видел Эша, несущего каменную чашу, и видел его неуклюжую поступь. Видел Чарли, бегущую в противоположную сторону, улавливал фигуру Джоди, раздающую указания. Чуть ли не в плотную глядел на то, как аккуратно Эллен подхватывает чашу у рук Эша и ставит её на стол, если верить облегчённому вздоху Бобби со стороны.

- Ждите нас, - отрезал Бобби, но вот его тон смягчился и он сдержано произнёс: - Ты не представляешь, как мы рады тебя слышать, Сэм. Скоро увидимся.

Сэм вдруг почувствовал себя самым счастливым человеком на свете - хотя и понимал, насколько это нелепо. Он кивнул в пустоту на слова Бобби, будто тот мог его увидеть, и крепче сжал рацию. В груди разливалась странная уверенность: те, кто когда-то заботились о нём, снова будут рядом. Придут. Вытащат. Спасут.

Но он знал - он не имеет права полагаться на них. Судьба этой чёртовой планеты решится только его силами.

И всё же внутри воцарился покой, как перед долгим сном. На душе стало... легче, чем должно было быть.

- Встретимся, - звенящим от эмоций голосом промолвил он, после чего под шум статистики отключил рацию.

Использованная вещь лежала между ними четырьмя, будто стрелка, что отчитывала минуты. Сэм смотрел на неё и не мог пошевелиться.

Он постукивал пальцами по сумке. Он проваливался в тишину вокруг себя. Он чувствовал, как тонкая грань между границами этого щита и миром, окружённым ангелами, размывалась. Он знал, что скоро они все должны будут переступить через неё.

Чьи-то пальцы сомкнулись на его плече, вырывая из страхов и сомнений. Сэм моргнул, вонзаясь взглядом в Мэг перед собой, и прочистил горло, как то секундой ранее делал Бобби. Рука Мэг не отпустила его. Ангелы - не разошлись. Молчание - не пожирало его изнутри.

И ожидание вышло намного легче, чем могло быть, отчего Сэм почувствовал себя более уверенно.

- Осталось немного до конца, - наконец подала голос Мэг, и её фраза прозвучала слишком громко в этой тишине. - Совсем немного.

Сэм отрывисто пожал плечами, рука соскользнула с одежды и упала на колено. Альфи и Бальтазар продолжали стоять, как независимые солдаты и охранники, словно понимали, что словами тут абсолютно не поможешь.

И время терялось в этом лесу, растягивалось, было томительных.

Сэм прикрыл глаза, когда отклонился на дерево. Его пальцы выводили круги по кожаной сумке. Уши улавливали перешептывания деревьев вокруг. Они тоже, казалось, ждали.

А после - ожидание лопнуло, как мыльный пузырь. И тишина взорвалась одновременно сотней, а то и тысячей хлопков, вынуждая Сэма подскочить на ноги. Пространство за считанные секунды наполнилось тонкими голубыми линиями, что извивались в воздухе, обладали огромной силой и тяжестью в магическом понимании этого слова. Ветер заволновался, обдувая Сэма резкими порывами, после чего переключился на порталы.

Одним из первых показался Бобби, спокойный и умиротворённый, как всегда. Охотник на секунду замер, осматривая деревья и вид, что открылся ему, после чего повернулся к лицом к Сэму.

Его усмешка затерялась в громких звуках, которые сопровождали прибывающих.

***

Люди прибывали и прибывали. Для многих Сэм оставался незамеченным, потому что предпочитал обществу тень деревьев. А так же потому, что... Бобби остановился перед ним.

Охотник выглядел постаревшим. Под знакомой кепкой проглядывали седые пряди, по лицу расползлись новые морщины, под глазами пролегли мешки. Сэм изучал его всего минуту, прежде чем взмахнуть руками и шагнуть вперёд.

Объятие вышло резким и почему-то внезапным. Сэм вцепился руками в одежду Бобби, носом уткнулся ему в плечо и сделал глубокий вдох. На него нахлынул знакомый аромат старых книг, перемешанный с запахом бункера - и на мгновение Сэму почудилось, что ему снова пять лет и он снова проснулся от кошмара. А Бобби вновь оказался рядом в нужное время. И именно благодаря ему Сэм снова сможет уснуть.

Винчестер резко отстранился от старика и, всё так же не отпуская его одежду, посмотрел на него.

Бобби медленно покачал головой и одарил его кривоватой улыбкой.

- Давно не виделись, Сэм.

- Да, - выдохнул Сэм, и его горло тупо сдавило. Он не знал, что ещё сказать, он просто смотрел на Бобби и не мог, чёрт возьми, осознать происходящее.

Через мгновение Сэм отстранился окончательно и оглянулся на голубые, искрящиеся порталы. Они всё появлялись и появлялись, с хлопком рассеивались по ветру, когда люди твёрдо вставали на ноги. Они чем-то напомнили Сэму призраков, что замерли вдоль тропы неподвижными силуэтами, и ему хватило одного взгляда на Мэг, чтобы понять - она думает ровно о том же.

Через мгновение Сэм вернул внимание на Бобби и подавил нервный смешок (он действительно не верил, что они когда-нибудь встретятся).

- Сколько вас в общем? Я не думаю, что вы пришли бы всем бункером...

- Сюда прибывают все, кто владеет оружием, - бросил Бобби, вынуждая брови Сэма приподняться в вопросе.

- Я оружием полноценно владел в семь. Вы же не тащили сюда детей?

- Ну если ты только не воспринимаешь меня за ребёнка, Винчестер. А так - я тут самая младшая среди всех.

Голос ударил по ушам Сэма. Краем глаза он уловил смешок Бобби, после чего медленно повернулся, вылавливая среди всех серых оттенков рыжую бестию.

А та, сунув руки в карманы, улыбалась так ярко, что затмевала собой все другие лица.

Чарли Брэдбери.

Перед глазами взорвался огонь из рыжего, когда девчонка с силой врезалась в него, обхватывая руками и чуть ли не ногами. От её объятий у Сэма затрещали рёбра, но он не обратил на это внимания, носом зарываясь в жёсткие пряди волос. Его рука обвили девчачьи плечи и замерли. Винчестер отрывисто мотнул головой. Глубоко вдохнул. И, смаргивая пелену с глаз, тяжело отстранился.

- Я надеюсь, вы Джо не взяли, - буркнул он, кладя обе ладони на щёки Брэдбери и заправляя рыжие патлы ей за уши.

- Инвалидам место на койке, - громко фыркнула Чарли, оглядываясь - будто боясь, что охотница могла её услышать.

Сэм ухмыльнулся. Он уже понял, что между этими двумя успел произойти довольно жёсткий спор о том, кому нужно оставаться, а кому - отправляться на поле боя. И, скорее всего, в этот спор вклинилась Эллен, положившая ему край.

- Передашь ей, когда вернёшься, что я очень скучаю, - попросил Сэм, быстро отстраняясь.

Улыбка на лице Чарли исчезла и она нахмурилась. Тут нельзя было упрямо заявить «сам ей и скажешь». Тут нельзя было спорить. Тут всё было распланировано до последнего шага, и Сэм не имел права на ошибку.

- И объятия ей тоже передашь, - потребовал он, искривляя лицо в новой улыбке.

Чарли рассеянно кивнула. И через секунду Сэм вновь взглянул на Бобби, перекинулся с ним парой формальных фраз, что сопровождались паузами и чисто «мужскими» прикосновениями, которые Бобби оставлял на плечах Сэма - будто не мог отпустить. И Сэм тоже почему-то хватался за его руки, словно Бобби мог его защитить, отговорить от миссии, убедить остаться тут. Словно он мог защитить его от будущего.

Но Бобби не мог.

И Сэм принял это.

Нескончаемый поток людей продолжался. Сэм замечал знакомые лица, но ни к кому больше не подходил - он не хотел прощаться. Он ненавидел прощание. Где-то на периферии его зрения появлялись Эш и Эллен, Джоди и Донна, Алекс и Кайя, Гордон и другие охотники, когда-то обучавшие его. Сэм видел женщин, вооружённых до зубов, заметил где-то вдали Кроули, что смотрел на всех так, будто они были грязью под его ботинками, разглядывал из тени сосредоточенных и хмурых мужчин, что проверяли пистолеты с отлитыми ангельскими пулями и очищали от грязи клинки. Сэм тоже на всякий случай перепроверил свой пистолет, после чего сунул его назад в карман. И поднял глаза, ища своих сопровождающих.

Альфи и Бальтазар о чём-то переговаривались. Мэг сидела на земле, крутя в руках клинок. Её взгляд был пуст. Лицо - странно осунувшимся. Тут и сейчас она казалась слишком... не такой, какой она была всегда. «Маленькой» - осмелился бы назвать её Сэм, сравнивая с остальными. Но для неё это было слишком нетипичное слово.

Через мгновение Сэм отвернулся, предпочитая взглядом рыскать по вспыхивающим и потухающим порталам. Искать одну единственную женщину, которая могла бы своим видом успокоить его и утянуть всё его внимание.

Сэм сглотнул. Он повернулся к Бобби и нахмурился, будто спрашивал.

Сингер мягко кивнул в сторону порталов, даже ничего не сказав. Он понял. И Сэм тоже понял, отворачиваясь и ожидая. Он улыбался людям, что кивали ему, и игнорировал тех, кто игнорировал его. Махнул рукой Эллен и Эшу, нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

А уже потом заметил последний вспыхнувший вдали портал.

Сквозь гул и треск он словно услышал шелест ткани, а вместе с ними - стук каблуков о каменный пол. И неважно, что на ней сейчас не было ни платья, ни каблуков - Сэм всё равно слышал этот звук. Женская фигура застыла в полумраке, а он... он просто смотрел на неё бесконечно долгие пять секунд.

Пять.

Сэм на секунду погрузился в воспоминания и вспомнил их последнюю встречу.

Четыре.

Он вспомнил, как она обучала его, тратя огромное количество времени на их уроки.

Три.

Винчестер всегда думал о том, что она заменила ему мать. И потому он простил ей все недоговорённости, все пропуски, которые она наставила в его детстве. Он давно простил её.

Два.

Ровена заметила его. Их взгляды пересеклись.

Один.

Сэм шагнул вперёд и обогнул несколько человек, пока несся к ней. Он кинулся к Маклауд на глазах её родного сына. Он протянул руки, как ребёнок, которым больше - никогда - не был. Он утонул в её резких объятиях и едва ли не поддался слезам, которым нельзя было показываться перед чужими людьми.

И погрузился в тишину, запах духов Ровены Маклауд, ветер и тепло.

Как же он скучал.

Как же он, мать его, скучал за своей Наставницей.