9.
Для лучшей передачи атмосферы включите трек "You Should See Me in a Crown" – Billie Eilish"
Я проснулась от резкого стука в дверь - это был не сон, не кошмар, а реальность, стучащая к моему самому сердцу. Сердце бешено колотилось, но я не дрогнула. Всё, чему я научилась за последние месяцы, держало меня крепкой и холодной.
- Изабель,- голос был низкий, знакомый, но сейчас звучал как приговор.- это я.
Билл. Я открыла дверь, и он вошёл внутрь, не обратив внимания на моё настороженное выражение.
- Том идёт сюда. Сегодня ночью,- сказал он без лишних слов, кинув на стол толстый конверт с фотографиями и заметками.
Моё горло пересохло. Фотографии- это были кадры с камер наблюдения у входа в мою лавку.
- Он хочет закончить игру лично. И он знает, что мы готовимся.
- Значит, у нас есть всего несколько часов. Нужно решить, идти ли в атаку или ждать ловушки.
Мы с Биллом сидели в темноте, только лампа на столе бросала блеклый свет на карту города, разбросанную бумагами и фотографиями. Каждый кусочек информации - как зубец в ловушке, из которой нет выхода.
Я смотрела на лица людей из круга Тома. Каждый из них- точка уязвимости, каждое имя - мишень. Но время поджимало, и у нас не было права на ошибку.
- Вера - следующая,- сказал Билл.- Её данные бухгалтерии - единственное, что может выбить почву из-под ног Тома.
- Она очень осторожна. Её можно использовать, но убивать не вариант.
- Согласен. Но нам нужна информация, а она может быть единственным шансом.
Я кивнула, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах. Это была война без правил, где даже слабый порыв мог стоить жизни.
Внезапно телефон зазвонил. Я схватила трубку, сердце подпрыгнуло:
- Изабель,- голос Себастьяна был хриплым, будто он говорил из подземелья.- Я жив. Но у меня плохие новости. Том уже знает про Веру. Она сдала вас.
Весь план рухнул, как карточный домик.
- Что ты предлагаешь?
- Отложить удар. Он приготовит ловушку. Нам нужно искать другой путь.
Я положила трубку, чувствуя, как страх и злость переплетаются в комок внутри.
- Мы воюем с тенью, Билл,- сказала я тихо.- И каждая тень готова поглотить нас.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела отражение своей решимости.
- Значит, придётся играть по его правилам.
________
Переосмысливая каждое движение, я поняла, что мы в ловушке, расставленной Томом. Он не просто знает о наших планах - он управляет ими, как марионетками, дергая за ниточки, чтобы сломать нас.
Мы больше не могли действовать напрямую. Значит, нужно было играть в его игру - тихо, скрытно, из тени.
- Билл, нам нужен кто-то внутри. Кто-то, кто сможет подорвать систему изнутри.
- У меня есть один человек. Работает в одной из его охранных фирм. Верный лишь себе и деньгам. Если убедить его, он сможет пробить дыру в его защите.
Я взглянула на карту, отмечая новые пути и возможные уязвимости.
- Время не на нашей стороне.- я сжала кулаки.- Но если мы хотим жить, надо рискнуть.
Звонок телефона прервал наши мысли.
- Себастьян?- я сразу ответила, сердце сжалось.
- Изабель, я нашёл кое-что важное.- Его голос звучал устало, но решительно.- У тома есть секретный бункер. Там хранятся его «скелеты» - документы, оружие и... ещё кое-что.
- Где он?
- На окраине города, под старым складом. Я могу организовать проникновение, но нам нужна отвлекающая операция.
- Тогда начнём.
Когда трубка замолкла, в комнате повисла тишина. Плотная, вязкая. Та самая, что наступает перед бурей. Билл сидел напротив, прижав ко лбу ладонь,- уставший, напряжённый, но всё ещё со мной. Всё ещё дышит адом, в который мы оба добровольно прыгнули.
Я посмотрела на него. Кожа бледная, губы чуть поджаты. Синие круги под глазами. Он меняется. Мы оба.
- Ты уверен, что его человек надёжный?- спросила я, поднимаясь.
-Нет.- Он вскинул на меня взгляд.- Но у нас нет выбора. Все, кто были верны мне, либо мертвы, либо молчат от страха.
Я подошла к столу, достала из ящика два пистолета. Протянула один Биллу.
- Тогда сыграем по-крупному.
Он молча взял оружие, щёлкнул затвором.
- Мы не просто играем, Изабель. Мы жжём их чёртову доску.
________
Встречу назначили на заброшенном элеваторе. Серое здание, стальные балки, куча хлама. Было сыро, как в гробу. Я чувствовала, как холод пробирается под кожу.
Мужчина, которого привёл Билл, был массивным. Сутулый. Пах потом и железом. В глазах - неуверенность, в жестах - опасность. Как волк, который ещё не решил, кинется ли тебе в глотку.
- Это Макс,- сказал Билл.- Раньше он возил грузы для Тома. Потом перешёл в охрану. Сейчас работает на складе, где Том держит часть оружия и денег.
Я смерила Макса взглядом. Он смотрел на меня в упор.
- Ты хочешь жить? - спросила я.
Он хмыкнул:
- Смотря, сколько это стоит.
Я достала из внутреннего кармана пачку денег. Он взглянул.
- Этого хватит, чтобы исчезнуть,- сказала я.
- Но если ты нас подставишь - я найду тебя в любом городе, в любой дыре. И медленно, очень медленно выпущу тебе кишки.
Он усмехнулся.
- Честно? Ты мне нравишься. Договорились.
Пока Билл вёл Макса на безопасную квартиру, я вернулась в свою берлогу. На пороге меня ждал конверт. Опять. На нём - просто «Изабель». Почерк Тома. Узнаю из тысячи.
Внутри - карта. Красным - отмечена точка. Тот самый склад, о котором говорил Себастьян. И приписка:
"Если хочешь играть - приходи. Без костюма. Без маски. Только ты и я."
Я засмеялась. Глухо и безрадостно. Ты правда хочешь этого, Том? Думаешь, я всё ещё та девочка с книжной лавки?
Ты разбудил во мне зверя, которого сам же убил.
А теперь - встречай.
_______
Я готовилась всю ночь. Чистила пистолет. Проверяла обоймы. Вскрывала план здания, что скинул Себастьян.
Бункер Тома располагался под складом. Спуск в него - через люк в холодильной камере. Охраны минимум - только ночью. Уверенность в своей неприкосновенности делает даже монстра неосторожным.
Я переоделась: чёрные штаны, тёплая толстовка. Волосы убрала под капюшон. У зеркала остановилась на секунду.
- Ты справишься,- сказала я отражению.- Ты - чёртов кошмар, Изабель Харт.
_______
Когда я добралась до склада, часы показывали 02:11. Макс встретил меня у грузового входа.
- Две камеры, я их ослепил. Там, за ящиками - люк. Осторожно: Тома не видно, но он здесь. Я это чувствую.
- Отлично,- кивнула я.- Иди. Больше тебя не увижу.
Он исчез в темноте. Я продвигалась между контейнерами, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в черепе. Сердце стучало слишком громко.
Каждая тень - враг. Каждый скрип - смерть.
Я добралась до люка. Открыла. Спустилась вниз.
Там пахло сыростью, металлом и кровью. Коридор был узкий, выложен плиткой. По стенам- провода, камеры. Я шла, стараясь не дышать.
И тогда я услышала его голос.
- Ты всё же пришла.
Я замерла. Из тени вышел Том. Лицо, как из прошлого. Только глаза - ледяные.
- Зачем, Изабель?- Он наклонил голову.- Почему ты не смогла просто исчезнуть?
- Потому что ты убил всё, что у меня было.- Я подняла пистолет.- Потому что ты не заслуживаешь дышать.
Он не пошевелился. Только усмехнулся.
- Стреляй. Или стань такой же, как я.
Я смотрела в его глаза. В его лицо. В его тень. И вдруг поняла - это не конец. Это начало. И в этот раз я не промахнусь.